Выдуманные. В клетке чужого мира

скачать книгу бесплатно


Но дверь осталась неподвижна.

«На входе в коридор, должно быть, стоит целая армия охраны, – уговаривал себя Келерос. – Никто посторонний не смог бы проникнуть сюда.»

«Но разве тот, кто все это подстроил был посторонним?» – шептал противный внутренний голос. И Келероса бросило в жар. Эту мысль он совершенно упустил из виду. В отличие от тронного зала и зала для банкетов, ключ от маленькой церемониальной имела всего пара человек. А это значит, что один из владельцев ключей или знал убийцу, или был им. И значит убийце ничего не стоит прямо сейчас появиться за этой дверью, чтобы закончить внезапно прервавшееся дело.

Взгляд судорожно пробежался по комнате в поисках острых или тяжелых предметов, но бесполезно. Тот, кто был по ту сторону двери переминался с ноги на ногу, и его не смущало то, что делал он это не бесшумно.

Кел выбрался из кровати, на цыпочках подкрадываясь к двери. По пути он то сжимал то расслаблял ладони, проверяя их подвижность и уровень боли. Если неизвестный решится, Келу придется отбиваться вручную. А если он доживет до утра, то распорядится, чтобы в его спальню принесли самый острый клинок.

Шаги за дверью возобновились. Неизвестный двинулся дальше, все так же неспешно и размеренно. Он словно издевался. Он вовсе не собирался уходить, это подтвердил и звук шагов, который через несколько секунд затих. Некто остановился, развернулся и снова стал приближаться, натягивая нервы Кела. Он стоял, прижавшись спиной к стене.

Вот бы увидеть того, кто этой ночью так жестоко решил сыграть с его сознанием. Перспектива не проснуться следующим утром, без сомнения, пугала. Но еще сильнее пугала неизвестность. Будто разом все страхи детства ложились в единого огромного невидимого монстра.

Но, бросив взгляд на дверь, Келерос понял, что между ней и стеной нет ни единой щели. Да и замочная скважина довольно мудреная. Маленькая, без сквозных отверстий. Бояться практически нечего.

Тихий скребущийся звук вновь спутал мысли и нагнал бессвязной паники. Словно ногти прошлись по дереву и… Голоса?

Кел встрепенулся, совершенно отчетливо услышав голоса где-то в конце коридора. Копошение за дверью прервалось.

«Он боится быть замеченным?»

Быстрые шаги отдалялись в противоположном от голосов направлении. Можно было с уверенностью сказать: нечто, что еще минуту назад тихо и упорно скреблось в двери, растворилось где-то в ночи. Сердце бешено колотилось, но уже от облегчения. Он спасен. По крайней мере, на время.

– Господин Келерос, что с вами? Вам нехорошо? – он не заметил, как в спальне появился лекарь в сопровождении нескольких мужчин в форме. Они застали Келероса сползающим по стене вниз. Не способным удерживать себя на ногах. Руки Кела были в крови. Едва затянувшиеся раны вновь открылись, и лекарю оставалось лишь опуститься рядом и начать заново обрабатывать их какими-то настойками из скляночек, попутно вытирая кровь.

– Здесь не безопасно, – сообщил страже Кел.

– Мы осмотрели замок и не нашли никаких следов. Скорее всего, тот кто хотел вас убить, уже скрылся. Ведь неизвестно, в какой именно момент он мог смазать корону ядом.

– Нет, он все еще здесь, – не согласился Келерос. – Кто-то караулил меня под дверью. Хотел войти, но вы его спугнули, я полагаю.

– Что? Здесь? Прямо сейчас? – один из стражников хотел было ринуться в погоню, но был остановлен принцем.

– Вот теперь-то он точно скрылся.

– Прикажете выставить охрану по всему этажу?

Кел устало кивнул.

– Вам бы прилечь. Вы же не собираетесь провести здесь всю ночь, – заметил лекарь и попытался помочь Келеросу подняться. – Давайте отпустим Брайона и Стивена, чтобы они все подготовили, пока я здесь.

Они медленно добрели до кровати принца.

– Вам чего-нибудь хочется? Может поесть?

Кел покачал головой, разглядывая свои перевязанные руки. Они слегка горели и пульсировали. Но все же целебные смеси принесли облегчение.

Келерос думал о неизвестном, что так рьяно желал причинить ему боль. Он подставлял получившемуся образу самые разные лица. Мужские. Женские.

«Это ведь могла быть и девушка, – рассуждал он. – Способ очень оригинальный и руки марать не надо. Только выгадать момент и дождаться, пока жертва коснется определенного предмета.»

Спустя какое-то время вернулся Брайон, осмотрел его покои. Все проходило долго и муторно. Кел был снова на грани того, чтобы провалиться в сон. Наконец, он оставил принца, погасил свет, задернул шторы, пряча пространство от первых лучей восходящего солнца.

– Поспите, принц, и не думайте о времени.

***

Завтрак стал отнюдь не радостным событием, хоть и собрал всех без исключения представителей знати. Даже старушки, с которыми уже был знаком Ивон вылезли из своего уединенного укрытия, чтобы узнать последние новости. В зале было не протолкнуться. Гвен вошла внутрь, но, увидев всю эту возню и услышав какофонию сплетен, замерла на месте. С одной стороны, находиться сейчас за столом не было никакого желания. С другой же, у нее были большие планы, которые требовали от нее сытости.

Пока Гвен колебалась, на балкон вышел король и завел длинную нудную речь о том, что именно произошло днем ранее. Он юлил, приукрашал, но, в целом, говорил достоверно:

– …именно поэтому я прошу всех задержаться на пару дней. Мы активно ищем нападавшего.

«Просит он, конечно, – скривилась мысленно Гвендолин. – Да попробуй кто-то его ослушаться, тут же лишится всех привилегий при следующем визите. Если ему вообще позволят переступить порог.»

– И что Вы собираетесь делать, Ваше Величество? – обратился к нему один из гостей. – Заниматься поиском? Да пока Вы ищите на нас всех могут напасть. Тем более, если убийца прямо сейчас среди нас.

– Поводов для беспокойства нет, – сухо заверил его король. – Мы еще только в начале пути, но уже с уверенностью могу сказать, что целью нападавшего был исключительно мой наследник. И, возможно, еще и я, – он сделал нарочито суровый вид. – Так что можете не переживать. Я выставил стражу в каждый из коридоров, обращайтесь к ней, если увидите что-то подозрительное.

Гвен смотрела на правителя, пытаясь понять, действительно ли король понял мотив нападающего или придумал его только что на ходу. В любом случае, этот ответ не мог ее успокоить. И она, схватив с ближайшего стола пару горячих пирожков, направилась к выходу.

«А это оказывается очень удобно. И, к тому же, освобождает от всех этих светских бесед, – думала Гвендолин, поглощая на ходу свой завтрак. – Зачем только я так сильно ругала Ивона за это раньше?»

По дороге ей встретилось несколько опаздывающих к трапезе персон.

– Это она? – тут же послышался шепот.

– А ты не видишь? С каждым днем все распущеннее.

Гвен обернулась. Они смотрели на нее, не стесняясь и не пряча взгляд. Они смотрели высокомерно, словно гордились тем, что говорили это достаточно громко для того, чтобы она услышала. Гвен чувствовала себя беспомощно. Она хотела ответить. Она хотела позаимствовать у них каплю высокомерия.

Но неожиданно из самого потаенного уголка души на свет выбралась другая Гвен. Та, что всегда была покорной и осторожной. Та, что мечтала о свободе от дворцовых пут, но мечтала тихо, про себя. Та, что находила глоток свободы в общении с этими оболтусами – Келеросом и Ивоном – и которая убеждала себя, что сама не похожа на них.

Эта Гвендолин могла лишь проглотить услышанное, ничего не сказать, стерпеть. И тем самым лишь укрепить веру в себя у этих девиц.

«Ты слабая, – корила она себя, удаляясь прочь. – Неужели ты всегда была такой?»

Кусок больше в горло не лез, и пирожок полетел с балкона к ногам одного из напыщенных индюков.

Это все ерунда, просто минутная слабость. Она не остановит ее, а, наоборот, ускорит по новому пути. Она хотела по дороге заглянуть к Келу, но лучше потом. Сейчас его наверняка навестят и без нее.

Гвен быстро засеменила по лестнице прочь из замка, по чуть потрескивающему под ногами морозу. Она шла туда, где расплавленная сталь остывает и вновь накаляется от битв и сражений. В главный штаб элитных войск короля, где ее могли научить держать в руках оружие и постоять за себя и за друзей.

Штаб был похож на обособленную крепость, чуть затерянную в лесах. Но Гвен знала дорогу, она не раз проезжала мимо в повозке, слушая звуки так похожие на кровавую битву. Тогда у нее замирало сердце от подобного, но сейчас это было тем, что она искала.

Двери крепости отворили два стражника. Один из них был молод и худ, а доспехи на нем явно болтались и были с чужого плеча. Второй – с заросшим лицом, в годах. Оба хмурились и не давали пройти.

– Вы кто, госпожа? – наконец заговорил второй.

Непрошенных гостей здесь обычно не встретишь, Гвен это знала и была готова, что рады ей здесь не будут.

– Графиня Ноар Горберт, – она приподняла ладонь, но не для поцелуя, как это делали прочие девушки ее круга, а чтобы продемонстрировать перстень с семейным гербом.

В другие дни Гвен не носила никакой драгоценной символики, но сейчас это сослужило хорошую службу. Не зря у нее ушла добрая половина утра на поиски этой маленькой, но довольно увесистой безделушки. И теперь эти двое склонились к ее ладони, но прикоснуться не решились. Еще бы, если перед ними действительно графиня, а не самозванка, подобная фамильярность не сойдет с рук.

– Графиня? – мужчина еще раз оглядел ее с головы до ног. – Это, конечно, очень неожиданно. Чем обязаны?

Сомневаться больше не было не единого повода, но усач все продолжал стоять посреди прохода, преграждая путь.

– Я хочу научиться оружейному делу.

Брови мужчины вскочили высоко вверх. Младший же стоял, разинув рот:

– Но зачем вам это, госпожа?

– Исключено, – отрезал тот, что постарше, как только пришел в себя.

– Что? Я полагаю, стража не имеет права отказывать тем, кто выше… Как у вас говорят? По званию?

– А женщина не имеет права приходить сюда с подобной просьбой, – он был суровее, выше и крепче. И его речь еще сильнее подчеркивала этот факт.

– Это просто возмутительно! Ну что ж, если Вы так настаиваете, давайте решать мой вопрос через короля, – Гвен блефовала. Едва ли она бы на такое решилась. Но припугнуть этих мужланов было необходимо. Однако ход не сработал.

– Решайте что хотите, – махнул на нее рукой усатый. – Вот когда у вас на руках будет приказ короля, тогда и поговорим.

– Эй, Афалеон! Что у вас тут за шум, да еще и ворота открыты?

– Все в порядке, госпожа уже уходит, – крикнул усатый, а его помощник даже подошел к воротам, готовый закрыть их в любую секунду.