скачать книгу бесплатно
– Несколько минут. Сейчас принесут фазана, и они отвлекутся. Расскажешь им какую-нибудь историю.
– Что? – Эльса все-таки изменилась в лице, но тут же опустила голову, прячась от посторонних глаз.
«И это называется отвлекутся?»
– По крайней мере, они перестанут задавать вопросы. Ты справишься.
Кел заботливо помог ей сесть, отодвигая стул с высокой спинкой и бархатной подушечкой. Привык ли он за свою короткую жизнь к подобной суете? Возможно. Но в этот самый момент его душу грело осознание того, как сильно Эль нуждалась сейчас в нем. Эта дворцовая жизнь – чужда для нее. А он – единственный, в чью руку она могла бы вцепиться. И это радовало Кела. Он точно вампир питался ее беспомощностью и слабостью. Здесь далеко не Снюорд и не реальный мир. Влиться в дворцовую жизнь куда сложнее. И пока она не освоилась, у Келероса был шанс сделать то, на что ранее он не осмеливался.
Звон приборов прямо под носом отвлек Кела от заманчивых мыслей. Перед ним уже дымилось горячее, и гости поочередно начинали умолкать, давая возможность Эльсе отдохнуть хоть на секунду.
Всего лишь на секунду.
– Скажите, дорогая, что за драгоценности сегодня на Вас? – неожиданно гаркнул старик, сидевший напротив. – Готов поспорить, что это гранат.
Эль непроизвольно коснулась шеи, которую оплетали пара ниточек бус:
– Боюсь вы ошиблись. Это розовый опал.
– Значит зрение вновь подводит меня. Знатные камешки.
– И прекрасные традиции, – прищелкнул языком король. – Нет ничего ценнее драгоценного. Я рад, что и Ваше государство, Эльса, придерживалось тех же взглядов. И воспитание в традициях… Как у вас это говорят? – обратился он за помощью к старику.
– Золотое поколение произрастает из золотых корней, – кивнул тот почтительно. – Для молодых людей, сочетающих в себе королевскую кровь и изысканный вкус, все двери будут открыты.
– Именно так.
– Поэтому я регулярно делаю своим дочерям дорогие подарки, – продолжил старик, кивая на девушек неподалеку.
Те мило улыбнулись, отработанным движением убирая локоны и обнажая сверкающие камни.
– Как вам эти? Аквамарин и аметрин.
– Не подходят, – раздался голос Эльсы прежде, чем король Габриэль рассыпался в новой порции комплиментов.
Кел похолодел от напряжения. Она же это не серьезно? Может для Эль раньше это все и было лишь книгой, но отныне она сама в ней. И собравшиеся за одним столом короли более чем реальны.
– Что ты сказала, милочка? – нет, старик не ослышался. Но лучше бы Эльсе прямо сейчас прикинуться дурочкой. Вон, даже девушки с драгоценными ушами притихли в ожидании.
– Камни, несомненно, очень красивые, но они не подходят Вашим дочерям. Они же действительно Ваши дочери?
«Какой там. Это же Эльса, – мысленно хлопнул себя по лбу Кел. – Мисс «Не отступай, иди до конца» и «Я не могу подыграть дуракам».
– Да-да, конечно, – быстро протараторил старик, сбитый с толку внезапным бестактным вопросом. Он в одночасье растерял всю свою суровость перед лицом загадочной незнакомки, которая, к тому же, неизвестно к чему вела.
– Камни тоже имеют свою иерархию, как и люди. И дело не только в драгоценности, а в символизме, – Эль говорила спокойно, и даже умудрялась ковырять понемногу в своей тарелке.
Она больше не паниковала. Она расслабилась. И вовсе не замечала, как все за столом жадно следили за каждым ее движением.
– Камни, что на Вас надеты никак не вяжутся с королевским чином. Аквамарин помогает преодолевать препятствия, освобождать. И, как по мне, больше подходит защитнику, воину. А аметрин помогает избавляться от хаоса, концентрироваться. Как у Вас это называют? Работа с бумагами?
– Книгочеи, – подсказал король.
– Точно.
Наконец, она поймала на себе взгляд Келероса. Тот выглядел довольно странно. Его губы были сжаты в плотную белесую полоску, что делало принца похожим на зверька.
– Что-то не так? – спросила Эль шепотом, но из-за повисшей тишины ее голос прозвучал довольно громко.
– Как Вам сказать… – начал старик, который продолжал думать, что каждое слово Эльсы было обращено в его адрес.
– Истинная принцесса, – перебил его король.
– Что?
– Да полно тебе, Уильям! – король рассмеялся, вмиг разряжая накалившуюся до опасной температуры обстановку. – Ну не угадал ты с цацками, ну что поделать. Возраст, я все понимаю. Ждешь, когда наконец найдется достойная партия для твоих птичек, чтобы передать трон. А пока все сам, да сам. Я понимаю.
– Это здесь совсем не при чем! – раздул ноздри старик. – Мы говорим сейчас об этой девушке.
– Ах, наша гостья. Я к тому и веду, Уильям. Что мы с тобой только что наблюдали? – спросил Габриэль и, не дождавшись ответа, продолжил. – Дружескую беседу. Мы можем подшутить, сказать все как есть. Нам не нужно преклоняться перед кем-то. Мы не боимся власти. Мы и есть власть. И к чему нам стелиться друг перед другом?
– Но она…
– И она. Ты посмотри на нее. Она похожа на нас и говорит с нами как с равными. Если ранее в мою голову и могли закрасться сомнения, то теперь я знаю наверняка. Она выросла среди высших чинов. Она смелая и гордая. Истинная королева.
***
– Думаешь, у них все прошло хорошо? – спросил Ивон у Гвен, когда прием был окончен, и все неспешно расползались по коридорам, рисуя сотни теней на холодных сумрачных стенах.
– Возможно. Мне изредка удавалось увидеть их. Эль казалась вполне… счастливой.
– Тебе повезло. Мне из-за твоей прически было видно разве что своды потолка, – фыркнул Ивон. – Почему бы тебе не подстричь волосы? Ты ведь так хочешь походить на парня.
– Кто тебе сказал эту чушь?
– Вокруг все шептались. Ты разве не слышала?
– Я не пытаюсь быть похожей на парня.
– Да ну? – Ивон закатил глаза.
– Почему никто не говорит такого об Эль?
– Уж она-то пришла в платье.
– Не знаю, что на нее нашло.
– А на тебя?
– Нравится тебе или нет, эта одежда будет на мне всегда. В реальном мире ни у кого не возникло бы даже вопроса. Ни у кого, – с досадой выпалила Гвен. – Даже у вас с Келеросом. Там каждый мог быть свободным, носил то, что было удобно. Брюки – лишь повод. Они охаяли бы и платье, подаренное Амиоджиной. Оно для них слишком легкое. Вульгарное. Хотя им вульгарно все, что не впивается в кожу.
– Не замечал.
– Конечно, тебе ведь не приходилось сталкиваться с корсетом! – Гвен была зла. – Я думала, ты изменился.
– А я думал, ты осталась прежней, – парировал Ивон.
– Такой тихой и покорной я больше не буду.
– Я не это имел ввиду, – качнул он головой. – Раньше ты была рассудительной и хладнокровной. Но там, в реальном мире, в тебе будто что-то переключилось. Для местных ты теперь просто глупая хулиганка. И их большинство.
– Но я не останусь здесь! – крикнула Гвендолин и замерла.
Ивон тоже не сдвинулся с места.
– Значит, встретимся ТАМ, – выразительно посмотрел он на подругу. – А пока держись подальше от меня.
– Ты это серьёзно?
– Как никогда.
Гвен опустила взгляд:
– Уж от кого, но от тебя не ожидала.
– Извини. Так будет безопаснее.
Они приближались к ее покоям, и это нервировало Гвендолин ещё сильнее. Осознание, что этот разговор может оборваться прямо здесь и сейчас, болезненно било в грудь.
Кто знает, возможно, Ивон сдержит свое обещание. Надо что-то предпринять и быстро.
– Для кого безопаснее? Для тебя? – она ухватилась за ручку двери, но тут же отпрянула.
Пальцы коснулись чего-то мерзко-липкого, и это ощущение никуда не делось.
– Вот об этом я и говорил, – кисло констатировал Ивон, глядя на крошечные яркие пятнышки крови на пиджаке Гвен. Если бы только она так сильно не трясла рукой… – Спокойной ночи, графиня, – и Ивон развернулся, чтобы зашагать в противоположном направлении.
Глава 2
– И что, ты просто бросил ее вот так совсем одну? – не веря своим ушам, спросила Эльса.
– Конечно же нет, – устало вздохнул он. – Я остался, мы вытерли кровь и заперли двери.
– Но чья это была кровь?
– Возможно, свиная, – ответил ей Келерос. – Здесь это обычное дело.
Они сидели в комнате Линниэлы, наблюдая как ветер стучит в окна голыми ветками. Эль поежилась, будто на себе ощущая его холодные порывы.
– Значит, кто-то делал подобное раньше? Вы уже натыкались на кровь?
– Нет, – уклончиво отозвался Келерос.
– Мы всегда знали, где проходят границы дозволенного, – пояснил Ивон. – Конечно, играли с огнем, но не бунтовали в открытую.
– То есть, кровь можно считать посланием? – уточнила Эльса. – Что-то вроде «в следующий раз она окажется твоей»?
– Не совсем так. Здесь все-таки живут цивилизованные люди.
– Я вижу. Угрозы, кровь, кишки.
– Да говорю же, это вовсе не угроза. Просто кто-то хотел страху нагнать. Ты же знаешь местных девушек. На них бы такое подействовало. Сразу бы начали визжать. А это просто манипуляция, – Кел явно не воспринимал произошедшее всерьез.
– Ох, уж эти удивительные дворцовые игры. Надеюсь, Гвен и правда в безопасности, – Эльса устало встряхнула головой и принялась распутывать мудреную прическу.
Ивон смотрел на нее внимательно, не отводя взгляд. Он снова ловил себя на мысли, как гармонично Эль вписалась в шик Феррокаррилеры. Спросить ее или лучше не стоит?
– Я рада, что мы наконец увиделись, – прервала его раздумья Эльса.
– Прости, что не заходил к тебе, – ответил Ивон и почувствовал укол неловкости.
– Все нормально, – Эль еле заметно улыбнулась. – Хоть я и надеюсь, что это изменится.
– Так и будет. Особенно когда гости схлынут, и никто не будет вас тормошить каждый прием… – быстро проговорил Ивон и, набравшись смелости, начал. – Слушай, Эль, я хотел поговорить с тобой по поводу реального мира.
– Я устала, – оборвала его Эльса, и голова ее опустилась, словно под тяжестью неразобранной до конца прически.
– Ладно. Тогда до завтра, – Ивон понимал, что ее слова были лишь отчасти правдой. Скорее всего, она боялась этого разговора и не знала, что сказать.
Откровенно говоря, он и сам чувствовал то же самое, именно поэтому хотел обсудить это именно с Эльсой. Но если ей нужно время, он даст ей его столько, сколько потребуется.
***
Король заглянул внезапно. Не церемонясь, он распахнул двери, провозглашая свое появление раскатистым:
– Келерос!
Кел вздрогнул и захлопнул книгу. Довольно шумно, чем привлек и без того неугомонное внимание родителя:
– Что это?
– Ничего, – и, как бы невзначай, положил ее как можно дальше на прикроватный столик, после чего повернулся к королю с лицом полным деланного равнодушия.
– Ты, как и раньше, не перестаешь летать в облаках. Почитываешь сказочки, – пренебрежительно бросил родитель и подошел почти вплотную, глядя на сына сверху вниз.
– И что с того? Люди не меняются за какие-то пару дней.
– Но некоторые события способны сделать из мальчишки мужчину. Ты спас знатную девушку. Наконец, ты хоть что-то сделал правильно.
