Посёлок

…«связь реципиента и коммуниканта оказалась намного сильнее предполагаемой: последний утверждает, что не только начал видеть сны реципиента (при подключении), но даже наяву (вне связки) чувствовать его переживания – и просил приостановить работу, пока не будет найден способ контроля. Я дал ему несколько выходных для восстановления, следующий сеанс проведу сам». Нет, не так… удалив несколько последних предложений я оторвался от монитора, зажмурился и потёр глаза. Чёрт, зачем я это пишу… всё равно никто кроме меня не прочтёт. А возвращаться к этой истории вряд ли захочется. Суть будет мне понятна из нескольких заметок и схем, остальное восстановлю по памяти – только мозги разомну. А в этом скопище букв скорее запутаешься. Пройдясь по кабинету, я размял ноги и вернулся к компьютеру, снова открыв карточку пациента, «пробежавшись» по тексту.

«Алексей Алинов, 24 года. Диагноз: эпилепсия, посттравматический синдром. Возможны: латентная шизофрения, неглубокое биполярное расстройство. Жалобы: бессонница, шум в ушах.

Получено согласие на проведение экспериментальной терапии.

Первый сеанс прошёл успешно, сразу же отмечаются положительные изменения.

Второй сеанс: пациент стабилен, изменений не наблюдается.

Третий сеанс: резкая смена динамики – пациент быстро перешёл в фазу глубокого сна; в то же время мой помощник утверждает, что не просто почувствовал состояние – а увидел сны пациента (далее – реципиента), что само по себе невероятно.

Четвёртый сеанс: как и в первый раз – положительная динамика.

Пожевав губы, я снова начал набирать текст.

Пятый сеанс: реципиент стабилен, слабовыраженный спад динамики. Мой помощник (далее – коммуникант) просит несколько дней отдыха – мотивируя это тем, что: «реципиент слишком глубоко внедрился к нему сознание» и он «не может его сдерживать». Вероятно – просто устал и преувеличивает, но всё же дал ему несколько выходных.

В дверь постучали – тут же она отворилась и вошёл слегка растрёпанный молодой человек с красными глазами.

– Здравствуйте, Николай Семёнович, – чуть удивлённо пробормотал он. – А где Олег?

– Здравствуйте, Алексей, – я кивнул. – Олег отдыхает, сегодня сеанс проведу я.

– А… – глухо протянул Алексей. – Хорошо.

– Если хотите – можете дождаться Олега, он вернётся на следующей неделе.

– Нет, это не важно, – он задумался. – Знаете, я только здесь могу немного выспаться. Сегодня снова глаз не сомкнул.

– Только здесь? Вы не рассказывали о бессоннице во время лечения.

– Да… но впервые я снова не спал совсем. Сейчас – обычно сплю поверхностно, легко просыпаюсь. А вот до лечения такое случалось действительно часто.

– Хорошо, – помолчав секунду, я тихо цыкнул. – Проходите, готовьтесь. Я приду через пять минут.

Алексей скрылся в соседней комнате; я включил аппаратуру и немного перенастроил «под себя». Он что-то скрывает? Странно. Может быть – подозрения Олега не беспочвенны?

– Ну-с, Алексей Андреевич, готовы? – Я достал шлем ЭЭГ. – Закрывайте глаза.

Быстро цепляя электроды – я заметил, что Алексей уже заснул. Н-да… а ведь ещё даже фон не включил. Самовнушение, не иначе.

Надевать шлем самому себе – та ещё морока, хорошо, что у моего намного меньше датчиков. Может всё же стоило перенести, дождаться Олега? Лучше, если наблюдает кто-то третий. Впрочем, автоматика должна сработать, в случае чего. Посмотрим… я запустил программу. Первичное тестирование прошло успешно, начался процесс слияния. Я наблюдал за графиками, прислушиваясь к ощущениям. Ничего необычного, всё – как и должно быть… я вспомнил первого пациента, с которым довелось испытывать систему. Но тут монитор пропал… и всё вокруг меня исчезло, провалилось в бескрайнюю темноту. Ощущение тяжести исчезло, где-то далеко (а может близко?!) мерцали крупицы света. Отчего-то они казались материальными: протяни руку – и ухватишь маленькое солнце. Солнце… Почему я об этом подумал? Я потянулся к одной из светящихся точек и вдруг понял, что рук у меня нет. И ничего вообще. Но едва осознав состояние – почувствовал, как что-то тянет меня… вниз. Темнота отступила, едва заметная точка превратилась в бело-синий круг, быстро закрыв собой всё… и вспыхнуло пламя. «И вздрогнуло время, и увидел я – что ничего не имеет смысла, пока не установит границ». Чёрт, откуда эта дрянь в моей голове?! Я почувствовал жар. Я снова начал ощущать тело и себя – я не мог выжить в этом пламени. Я умер – крича, корчась и извиваясь… но вместо темноты увидел нестерпимо яркие круги. Холодный воздух с надрывом ворвался внутрь, странные звуки ударили по ушам – я закричал опять… и проснулся. Графики все так же ползли по монитору – только на моей части высвечивалось предупреждение об аварийном отключении; Алексей ещё спал. Я зажмурился, закрыл глаза ладонью и встряхнул головой, приходя в себя. Всё казалось каким-то ненастоящим, искусственным. Да… если он видит подобные сны – неудивительно, что боится засыпать. Не назвал бы это классическим кошмаром, но… настолько правдоподобные ощущения не хотелось бы пережить ещё раз. Однако почему он продолжает спать? Или мы видим не одно и то же? Такие предположения у меня были… но в первый раз не оправдались. Тогда вообще всё шло иначе – не так выразительно. Казалось – любой справится… понятно, почему Олег попросил несколько выходных. Я снял шлем и подошёл к раковине, чтобы умыться. Очень сильная связь… вполне возможны остаточные видения, о которых он рассказывал. Вытирая голову, я посмотрел в зеркало и замер: на меня смотрел Алексей. Нет, даже не он… кто-то похожий. Я показал отражению язык, раздвинул пальцами веки, вглядевшись в глаза. Бред… я что – продолжаю спать?! Или это те самые галлюцинации? Грудь сдавило – я схватился за раковину, чтобы не упасть и попытался вдохнуть… но не смог. Ком подкатил к горлу, перекрыв воздух – в глазах вспыхнули уже знакомые лампы, чужие голоса прогремели в ушах. «Ком», превратившись в воду, вылился – разрешив снова дышать. Из зеркала смотрел прежний я… или нет?! На мгновение я уловил слабую ухмылку отражения – и ударил, от внезапного ужаса.

Я вздрогнул, подскочив. За окном уже брезжил рассвет. Холодно… а где Алексей? Алексей… чёрт, а я кто? Схватившись за голову, я принялся вспоминать видение, и что ему предшествовало. Взгляд зацепился за синее пятно на полу. Да! Вот же! Схватив папку и перевернув несколько листов – я отбросил её сторону: вспомнив наконец, как все началось. Что это? Чужие воспоминания? Чьи? Алексей… отражение из сна появилось перед глазами. А ведь похож. Неужели это он? Но где? И что вообще происходило? Какие-то исследования, лечение… опыты?! Где он сам?

-–///–

Звуки отдалялись, темнота обволакивала. Несколько мгновений я снова парил «нигде», не видя и не чувствуя почти ничего – но вдруг обнаружил себя бегущим по «тому коридору» из детских воспоминаний. Сердце бешено колотилось, попытавшись выпрыгнуть из груди, когда я остановился. Да сколько ж можно… я сглотнул, переводя дух и тяжело дыша, продолжив чуть медленнее. Это что – так важно? Видимо да… почему-то ещё не могу забыть, – я вздохнул и закрыл глаза. Но какой тут смысл? Попытавшись выбросить всё из головы, я двинулся дальше – и не заметил, как уже вышагивал по наезженной дороге. Слева шумел лес, справа – трава, местами доходящая до пояса; далеко впереди угадывались очертания домов. Навстречу шел невысокий мужичок – ускорившись, я помахал рукой и крикнул: «Здравствуйте! Не подскажете, где я нахожусь»? Мужичок молчал. «Эй, уважаемый! Где»… встречный путник прошёл сквозь меня (или я сквозь него?), ничего не заметив. Дела… я снова призрак? И что там – впереди? Какая-то деревня? Село? Мой посёлок? М-да… Я резко прыгнул вперёд, не сообразив, что произошло – и теперь стоял, хлопая глазами, глядя на дорожный указатель. «Игнашкино, 500 м.» – гласила надпись. А ведь я не помню, как назывался мой… как так?

Посёлок ещё жил, но судя по всему, на последнем издыхании – больше половины домов стояли заколоченными. Я решительно ничего не узнавал… и всё казалось знакомым. Вдруг, заметив дом, точь-в-точь как свой – я скорее побежал к нему… и остановился, цепенея от воспоминаний. События повторялись: из-за двери вышел человек, примерно моей комплекции, лица которого невозможно различить – набрал дров и зашёл обратно. Я попятился – но остановил себя, мысленно прикрикнув: «что, испугался»? Ну уж нет… не в этот раз. Тем более – меня не замечают. Посмотрим, что и кто внутри… Дрова оказались небрежно брошены возле печки, за грубо сколоченным столом сидел парень и остругивал полено – похоже, собираясь вырезать фигурку. Повёртывая в руках деревяшку, он задумчиво глядел перед собой. Комната будто ничем не выделялась… пока не ожили часы на стене, привлекая внимание. Мир вдруг выцвел, поблек; стены и печь потемнели; человек сидящий за столом пропал – зато появилась уже знакомая колыбель с ребёнком. То есть – вот так? Это что – «ещё один шанс»? Я приблизился к кроватке, чтобы удостовериться. Ну точно… тот самый. А где мать? Неважно… я вышел, прикрыв за собой дверь. Интересно, меня взаправду бросает сквозь время? Где эти чудики? Наблюдают? «Эй, я здесь»! «Не надоело ещё»? – крикнул я, уже отойдя на приличное расстояние от дома, шагая куда глаза глядят. Апатия, какой давно не помнил, вдруг навалилась тяжким грузом: она почти ощутимо, физически тянула к земле, делая каждый шаг труднее, а каждую минуту – бессмысленнее предыдущей. Уже не различая ничего вокруг – я шёл назло всему, остервенело втаптывая землю. Когда же сил не осталось – привалился спиной к какому-то забору и медленно съехал вниз.

––

Солнце нещадно жгло, во рту пересохло – даже веки, казалось, срослись. Щурясь, с трудом приоткрыв глаза – я увидел тёмный силуэт. Снова этот… Олег. Или маньяк. Как я… неужели – так и проспал до следующего дня? Наконец взгляд сфокусировался, сознание вернулось. Передо мной стоял мужчина лет пятидесяти – почему-то одетый в осеннюю куртку – и внимательно смотрел… сквозь меня.

– Кто вы? – из горла вырвались малопонятные хрипы.

Человек вздрогнул и будто проснулся.

– Кто… – попытался повторить я снова – и закашлялся.

– Не стоит, я понимаю. Имя моё вам ни к чему – равно как и своё текущее местоположение. Я здесь, чтобы предостеречь вас от контакта с… – человек задумался – …от контактов с Акселем.

– Почему? Зачем мне верить первому встречному?

– Присмотритесь и поймёте. Он непредсказуем.

– К кому присмотреться?

– К каждому, – голос вдруг стал тише.

«К каждому»… – эхом повторилось в голове. Неизвестный растворился в воздухе, я потёр глаза и поднялся – только теперь осознав, что всё снова привиделось. Солнце больше не жарило: наоборот – стремительно холодало; ветер усиливался – заставляя подняться, чтобы поискать укрытие. В глаза бросилась выцветшая надпись – «Администрация». Мгновенно развернувшись, я быстро заморгал. Действительно, не показалось… вот она где. Адская… мистрация. Наведаемся и сюда. Неожиданно: внутри все очень хорошо освещалось – хоть снаружи я не заметил света из окон. Однако все столы пустовали – будто за ними никто и не работал никогда – я собрал горстку пыли, проведя рукой по одному. И как это понимать? Даже идей никаких… бутафория? Но для кого? И зачем? Интересно, что видел Аксел. Нужно поискать… хоть что-нибудь. Кажется, что здесь глупеешь: голова становится светлой, но пустой… не считая пыли. Может маскировка? Я начал осматривать всё вокруг, старательно вглядываясь – пытаясь прорваться сквозь воображаемый морок. Свет начал мерцать: воодушевлённый – я ещё скрупулёзнее продолжил исследование… пока не наткнулся на зеркало. Огромное, от пола до потолка, шириной в метр или больше – оно не вписывалось сюда. Я посмотрел на себя – медленно поднимая взгляд от самых ног. Чем выше – тем тяжелее. Тем сильнее желание отвернуться и уйти… что там – дальше? Кто? Я замер, остановившись перед лицом. Почему так тяжело… и ни туда, ни обратно. Резко подняв голову, я посмотрел отражению в глаза. Ничего… только холод стекла. А чего ты ждал – идиот? Я оскалился – ударив зеркало обеими руками, приблизил лицо вплотную и закричал: «Кто ты такой»?! «Ты, да»! «Я, или… кто»? Красная капля упала на пол – из носа потекла кровь. Упираясь лбом в стекло – я стоял и уже шептал: «кто ты такой»… «кто я»… «зачем»… «мне»… «всё»… «тебе». «Кто ты»? – снова закричал я, и повернулся к зеркалу спиной, бессильно осев. Чужая ладонь легла на плечо. Я поднял голову, скосив глаза, но никого не увидел. «Кажется»… «всё только кажется». – я механически проговорил фразу, которую когда-то долго пытался забыть. «Всё»… «А если нет»? – спросил знакомый, но чужой голос. «Значит»… «кажется не мне»! – схватив невидимую руку, я что есть силы потянул. Пальцы прошли сквозь пустоту – там, где секунду назад ощущали плоть. Громогласный хохот разразился в голове.

– Так кто ты? – я чуть отполз назад, развернувшись. – Ещё один «друг»?

Отражение обрело свободу – но не торопилось выходить.

– Все. Друг, враг, брат, сват, сестра… кто угодно.

– Дурдом…

– Не исключено, – двойник продолжал смеяться. – Всё, что пожелаешь.

– Сгинь! – я посмотрел «себе» в глаза. – Не до… пошёл вон!

– Позовёшь ещё!

«Зеркальный я» замер на миг, а затем снова начал копировать «обычного меня». Казалось, я только теперь начал дышать. Кровь всё так же стучала в висках, но сердце будто иногда останавливалось. Мысли скакали, рвались, цеплялись одна за другую – я глупо смотрел «в никуда». Интересно, как долго можно сходить с ума? Насколько далеко зайти? Может ли окончательно исчезнуть тот, кто начинал этот весёлый поход? И на какой отметке теперь я? Иллюзии… они всегда бесплотны? Или… ведь и от страха можно умереть. Не в переносном – а прямом смысле. Вполне… реально. Почему только мне так не везёт? Или наоборот… «Ищущий да обрящет» – но не факт, что именно то. Что мне нужно сейчас? Вернуться. Хотя бы в поселок, который приехал изначально. А лучше – домой. Зеркала… настолько избито, что стало пошлым – всегда с ними связана какая-то мистика. На несколько минут я «ушёл в себя», стоя неподвижно – пока не «проснулся». Сходить с ума – так «по полной»! Отступая назад, всматриваясь в отражение, я вздрогнул в который раз: «Оно мне что, подмигнуло»?! «Показалось, снова»… «никак не привыкну». Зеркальный двойник бесстрастно смотрел на меня. Может, выжидал? Я ухмыльнулся… и бросился навстречу.

-–///–

Я вышел во двор и сел на крыльцо, растирая голову. Слабый ветер зашумел в ушах, по рукам побежали мурашки – это немного отрезвило, но ничем не помогло. Всё как-то… неправильно. Совсем. То, что происходит в последнее время, вообще – никак не назовёшь нормальным. Но почему теперь даже я – не я? Или – всё-таки сон? Нет… не бывает таких…

– Здравствуйте, Алексей.

– Здравствуйте, – я повернулся на голос, – я не…

Меня прошиб озноб – я узнал говорившего. И тут же забыл – так и оставшись с открытым ртом и вытаращенными глазами.

– Не Алексей? – человек подошёл ближе. – Да, простите. Запамятовал.

– Кто вы? – я прищурился, глядя на незнакомца.

– Можете называть меня… Леонид. Как ваши дела?

– Лучше всех. С чего такой интерес?

– Я любознателен.

– Вы пришли сюда, чтобы спросить – как у меня дела?

Я встал и прислонился спиной к дверному откосу, сложив руки на груди, пытаясь снова вспомнить говорящего – но он надёжно спрятался где-то в подсознании, оставив только понимание того, что я его уже видел.

– Нет, конечно. Аксел, кажется? – я кивнул, и «незнакомец» продолжил. – Меня волнует ваше состояние – вы очень нестабильны сейчас.

– В каком смысле? И с какой стати? От таких заявлений я точно не прибавлю стабильности. Кто вы?

– Аксел, вы хотите покинуть это место? Забыть и не вспоминать? Да или нет?

– Да с какой стати мне что-то рассказывать?!

– Спасибо. Жаль, что вы не расположены к беседе, но мне этого достаточно.

«Незнакомец» развернулся, будто намереваясь уходить – но остановился и начал бледнеть, растворяясь в воздухе. Алексей появился «из ниоткуда» – с диким взглядом и окровавленным лицом несясь по улице. Заметив нашего незваного гостя – он резко повернул к дому, крикнув: «держи его»! Я не успел – «гость» уже пропал. Алексей добрался в несколько прыжков – и теперь стоял, упираясь в колени, тяжело дыша.

– Что случилось? – я пытался понять, откуда могли взяться такие странные царапины на лице. – Где ты так?

– Диссонанс реальностей.

– То есть?

– Об зеркало.

– Как?

– Проверял.

– Разобьётся или нет? – не удержавшись, я засмеялся.

– Это порталы! Что непонятного?! Пользоваться надо уметь… – Алексей перешёл на шёпот.

– Может приснилось? Ты где был? – Алексей молчал. – Ну, извини. Мне последнее время такое видится, что впору с ума сойти. Пошли в дом, чего стоять.

Дрожь прошла по земле, деревья зашелестели, порыв ветра хлопнул ставнями. Погода быстро портилась – меньше чем за минуту небо затянуло тучами, солнце исчезло. Почти заворожённо мы стояли, наблюдая за всем. Странное чувство… второй толчок чуть не сбил с ног: переглянувшись, одновременно – мы всё-таки зашли внутрь.

– Неправильно, да? – я положил руки на стол. – Расскажешь подробнее, где был, что случилось – или сначала я исповедаюсь? Так смотришь на меня, будто подозреваешь в чём-то… ужасном.

– Рассказывай.

Чуть прищурившись, внимательно посмотрев на Алексея – я положил руки на стол, сложив ладони «домиком-ледоколом» и начал:

– Когда я начал просматривать папку, то ничего не понимал – как и в первый раз: схемы и описания казались знакомыми, но не больше. Постепенно я перестал замечать всё вокруг, пока не обнаружил себя сидящим за столом какой-то лаборатории… нет, просто кабинета диагностики… мозга. Я был врачом… или профессором. Исследователем. Писал то ли отчёт, то ли дневник; с минуты на минуту ожидал пациента. А пациент этот – очень сильно напоминал… – Я задумался, старательно вытягивая из памяти обрывки сна. – …тебя.

Алексей приподнял брови, на миг чуть опешив – и помрачнел ещё сильнее.

– Я не понял, чем же именно мы занимались – исследованиями, под видом лечения, или лечением параллельно с исследованиями; каким-то образом связываясь с пациентами – мы могли видеть их сны. Я видел твой… вернее – сон того парня: темнота, похожая на космос, ослепительный свет… а потом снова я – стою у зеркала и вижу тебя. Нет! – я хлопнул рукой по столу. Видение вспыхнуло и снова скрылось в глубинах памяти. – Кого-то ещё… не могу вспомнить. Проснулся уже поутру – тебя нигде не видно. Подумал даже, что и ты мог присниться. Тут пришёл этот тип. И главное: я понимал, что он мне знаком – но не мог вспомнить!

Я силой ударил кулаками по столу – так, что Алексей подпрыгнул от неожиданности (да я и сам не ожидал) – и отвёл взгляд, не фокусируясь ни на чём, бормоча под нос: «а ведь»… «и сейчас»… «не могу»… «даже в общих чертах». «Что, если»…

– Чего бормочешь? – Алексей наконец заговорил.

– Пытаюсь вспомнить. Теперь-то расскажешь – где был, что видел? И что это за субъект – ты его тоже знаешь, похоже.

Алексей чуть заметно помялся, но решил рассказать.

– Когда ты перестал на всё реагировать – я вышел «подышать». Ко мне подошёл один из тех, кто «учил жизни», ну и… начал учить. А потом и другой объявился. Устроили мне экзамен… а я послал их к чертям, в конце концов – надоело. Потом темнота… дорога… посёлок. Какой-то другой. Или этот… но в другом времени. Снова ситуация из прошлого «урока»… я ничего не стал делать – просто ушёл. Долго… не знаю, как долго и куда иду… Уснул у какого-то забора, проснулся – а этот тип, которого ты не можешь вспомнить, стоит передо мной. Советовал присмотреться к тебе… не общаться. Я нашёл администрацию – она стояла пустая, не считая мебели. Даже бумаг никаких. Зато на одной стене висело огромное зеркало… а там – двойник. И я – и не я. Разговаривал со мной, прикидывался чуть ли не богом… я разбежался и «нырнул в зеркало». А «вынырнул» здесь. Вот так… вкратце.

– Ладно, подробности опустим – сам расскажешь, когда захочешь.

Алексей снова напрягся и странно на меня посмотрел.

– Что? Опять подозреваешь? Теперь в чём?

– Не обращай внимания, – Алексей опустил взгляд.

– Тогда тебе стоит лучше контролировать эмоции, – я, как мог, добродушно улыбнулся. – А то неправильно поймут.

– Учту. Всё сказал?

– Нет, но пока воздержусь. Поразмыслишь – и вернёшься, продолжим.

– Кто ты такой?! – Алексей сорвался с места, приблизив своё лицо вплотную к моему, уперевшись кулаками в стол. Но тут же поднялся и отошёл, сказав в сторону: «Кто вы все такие»?

Дом заметно тряхнуло, ветер взвыл, раздался треск и грохот – где-то упало дерево.

– Мы? Не знаю. Я – тот, кто пытается выжить. Как и ты, в общем-то. И я далеко не образец для подражания. Но заметь… – дом опять качнуло, уже слабее – …рассказал куда больше.

– Хочешь сказать – я что-то скрываю?

– Нет – ты путаешься в мыслях. И многое упускаешь из-за этого.

– Ну прости, мыслитель – институтов не кончали.

– Так и я – нет. А знаешь… Дай мне в морду!

– Чего?! – Алексей опешил, снаружи что-то затрещало. – Зачем?

– Почему этот тип не хочет, чтобы мы общались? Заметил, как всё вокруг изменилось, когда он ушёл? Что случилось, когда бросился ко мне? Всё связано. Не знаю, как – но это влияет на окружение! И если ты до сих пор не понял – то ты просто придурок! Безмозглый идиот!

Стены задрожали, раздался гул. Алексей вдруг разжал кулаки: «пошел к чёрту» – процедил он и развалился в кресле – «я не стану вашей марионеткой». Всё стихло – даже немного посветлело за окном.

– Ну… тогда я сам.

Внутренне подобравшись, я шагнул вперёд, замахнувшись. Увы, драться никогда не умел – рука ушла в пустоту, Алексей ловко увернулся. Вскочив – он ответил мне ударом «под дых». Я согнулся… и засмеялся бы – если смог. Сейчас же, почувствовав, как окружение начинает растворяться – только прошептал: «можешь ведь, когда захочешь»…

-–///–

Аксел исчез, пропали стены дома… и вся его обстановка; я упал на траву. Ветер стих, небо мгновенно посветлело. Ушёл? И дом с собой забрал… наследничек. Или это меня – перекинуло в другое место? Я осмотрелся: кажется, ничего больше не изменилось. Интересно, куда он попал… ещё один посёлок? Или «туда», «за грань»? Я раскинул руки, уставившись в небо. «А как же я»? – спросил я вслух. «Ты видишь – я знаю». «Ты всем заправляешь»… «но ничего не можешь изменить». «Ты не нужен»… «как и все остальные». Небо молчало. Бесконечность, ограниченная сознанием… парадокс. Нежелание что-либо делать накатывало с новой силой – я закрыл глаза, мысленно кутаясь в кокон чего-то мягкого, почти неощутимого, проваливаясь в воронку забвения. «Но чёрта с два я соглашусь на это»! Дав самому себе пощёчину – я вскочил, пошатываясь. Размытый, перевёрнутый мир вспыхнул – и помрачнел, возвращая чёткость. Ветер подхватил слова, и унёс вдаль – возвратив эхо, которого не могло быть: «то… то… то». Я побежал, не зная, куда – но уверенный, что найду.

Не нашёл… «Администрация» испарилась – везде я видел примерно одно и то же: дома, с наглухо заколоченными окнами и закрытыми дверями. Занятно… так и отметим: найти – нельзя. Но, если уж это место так чутко к моим просьбам… я посмотрел наверх, разведя руки на уровне пояса в стороны, повернув ладони к небу. …внимай! Ветер снова зашуршал в волосах; раскат грома донёсся издалека; маленькая капля упала прямо на веко, скатившись вниз – я моргнул, опустив голову, всматриваясь в бесконечность перед собой, ожидая… Ливень плотными струями хлестал по земле, выбивая мелкие камни, очень скоро дорога превратилась в широкий ручей. Я посмотрел на едва различимое отражение – и упал, раскинув руки, уйдя под воду с головой. Звуки пропали – осталась только иссиня-чёрная темнота. Интересно… а капли тоже хватило бы? Я услышал знакомый голос: «лучше»… «забыть»… – и «поплыл» к источнику. Серый потолок, белые стены… я «вынырнул» на кровать или кушетку, привязанный ремнями. «И поспать» – слова неожиданно режут уши. Знакомый человек тянется к капельнице, собираясь дополнительно что-то ввести. Кровь бьёт в виски: что есть сил я пытаюсь вырваться, но не удаётся даже пошевелиться. Всё как в замедленной съёмке: вот шприц почти у цели; я пытаюсь закричать, прорываясь наружу; вдруг ремни лопаются – бросаюсь на человека, и мы летим на пол. Время восстанавливает ход: я «вырубаю» «незнакомого знакомого» – убеждаясь, что это тот самый, который разбудил меня и приходил к Акселу; выбегаю из кабинета и направляюсь к выходу… не зная, где он; понимаю, что тело снова не слушается. «Эй, ты кто»? – мысленно спрашиваю, и получаю ответ: «Аксел». «Ты знаешь, где мы»? – я всё ещё не верю в происходящее. «Нет, но-догадываюсь». Мы выбегаем на улицу, быстро скрываясь во дворах. Наконец остановившись – Аксел (или я?) переводит дыхание. «Что происходит»? – кажется, я уже понимаю, но хочу узнать чужое (а чужое ли?) мнение. «Внешний мир», – Аксел перестаёт сопеть. – «На уровень выше». Я окончательно определяюсь и принимаю ситуацию.