Посёлок

– Аминов! Ты, что ли? – «кто-то» приближается и идёт прямо ко мне. – Чего тут бродишь? Заблудился? Пошли со мной.

– А-а-а!

Я сорвался с места и побежал вперед, на свет. Дверь снова открылась…

Старшие классы, бег на три километра. Двенадцать кругов… я «сдох» на четвёртом или пятом. Еле перебирая ногами – вспоминаю «страшилки детства» и свой «первоклассный забег по тёмному коридору». Смешно, глупо, но… отчего-то прибавляет немного сил. Тогда всё казалось таинственнее, сложнее… и проще – одновременно.

– Аминов, не спать – дома шланговать будешь! Слышишь – не спать!

Кто-то обогнал меня на второй круг, похлопав по плечу. Я споткнулся и растянулся на земле.

– Аминов, твою дивизию! – слышатся тяжёлые, приближающиеся шаги физрука. – Эй, вставай!

-–///–

Я не заметил, как добрался обратно – казалось, всё произошло само собой: будто «уснул там», «проснулся здесь»; сама же дорога забылась, скрывшись в тумане воспоминаний. Дверь оказалась открытой – насторожившись, я медленно вошёл. «Хи-э-а»… Вскрик превратился в судорожный вдох и застрял в горле. На мгновение я увидел своего двойника, как в зеркале. Лицо его вдруг скрыло дымкой – когда же она рассеялась, передо мной сидел другой человек. Он спал, иногда посапывая. Я посмотрел наверх, внутренне готовясь к очередной чертовщине. На этот раз ничего – вход на чердак даже не выглядел «зловещей чёрной дырой», как казалось раньше. Правда, стоило отвести взгляд – как фантазия начинала рисовать монстров, которые вот-вот полезут оттуда. Детский сад… я взял стул, сел «задом наперёд» и, облокотившись на спинку, посмотрел на непрошеного гостя. Разбудить или нет? Может связать, для начала? Только вот – чем? Н-да…

Всё-таки, стоит разбудить.

– Эй, просыпайся, – я подошёл и легко похлопал незнакомца по щекам. – Слышишь? Не спать!

Никакой реакции… Да что ж – бить его что ли?!

– Эй! Вставай, говорю!

Я замахнулся – и в мгновение оказался прижатым к стенке.

– Отпусти, придурок! Что творишь?

– Ты кто такой? – незнакомец ослабил хватку, но не отпустил.

– Отпусти – тогда и поговорим.

– Зачем?

Бессмертный идиот… Встал и схватил так, будто напрашивается на удар.

– Затем, что надо соблюдать приличия в чужом доме.

– С какой стати он чужой?

– С того, что он не твой.

– Неправильный ответ.

«Идиот» схватил меня за шею – но вдруг закатил глаза и упал, подрагивая. Чёрт… он ещё и припадочный. Вот что теперь с тобой делать? Поискал «местных жителей», называется. Сами пришли – только толку ноль. Н-да… Темнеет, нужно печь затопить – я вышел во двор, набрать дров. На стене, рядом с поленницей – висела верёвка, свёрнутая кольцами. Вот же… И не замечал. Может – потому что не искал? Связав «непрошеного гость-идиота», я разжёг огонь и, не закрывая печи – устроился напротив, вытянув ладони вперёд. А всё-таки: почему не хочется есть? Глядя на пламя, привычно расслабившись – я размышлял о случившемся. Возможно, так бы и уснул… но мысль: «сколько времени я уже здесь нахожусь»? – заставила встряхнуться, выйдя из полудрёмы. Я не мог вспомнить! Только неясные, размытые очертания… казалось, здесь прошла вся жизнь – короткая и бессмысленная. А «другой мир» – всего лишь грёзы. Если так пойдёт и дальше – вскоре я вообще забуду, что существует что-то ещё, кроме этого посёлка. Нет… Я посмотрел на папку, прихваченную из «администрации-призрака». Нужно срочно разобраться – вдруг что-то станет яснее? «Гость», лежащий на полу, вдруг странно замычал – и резко поднял голову, проснувшись.

-–///–

Голос звучал всё громче, шаги же – наоборот, стихали. Меня затягивало в воронку неясных образов и очертаний. Кто-то поднял меня, перевернул – мир прибавил реалистичности, но всё ещё казался ненастоящим. Резкое движение… я бросаюсь вперёд, хватая пятно перед собой – кажется, одновременно наблюдая со стороны. Картинка снова прибавила чёткости: передо мной человек, он что-то кричит. Будто бы знакомый… но кто?

– Ты кто такой?

Я не узнавал свой голос, да и говорил будто бы не сам. Но этот тип… слишком самоуверен. Если мной сейчас и руководит кто-то другой – я с ним согласен.

– Отпусти… Тогда поговорим.

– Зачем?

– Затем, что надо соблюдать приличия в чужом доме.

– С какой стати он чужой?

– С того, что он не твой.

А вот здесь ты перегнул… «праведная ярость» снова закипела, руки потянулись к шее наглеца. «Неправильный ответ», – вырвалось само собой, – и я вцепился чужаку в глотку… спазм и боль в который раз прошлись по телу, вытрясая сознание.

Серый туман… я уже начал привыкать. И ненавидеть его. А где же «наставник»? «Выходи»! – крикнул я. – «Расскажи чего-нибудь новенькое»! «Куда пропал»?

– И незачем так орать, – «наставник» материализовался в полуметре от меня. – Кстати, хватит называть меня наставником.

– Мысли читаешь? И как тебя зовут?

– У меня много имен. Пусть будет… Олег.

– Ну хорошо, Вещий Олег – что на этот раз? Какую лекцию прочтёшь?

Олег качнул головой – рядом появились два облака, напоминающие кресла.

– Никакую, – он сел, закинув ногу на ногу. – Так и будешь стоять? Я вытащил тебя, потому что ты всё больше сливаешься со своей тёмной частью.

– С кем? Ты всегда будешь говорить загадками?

– Нет. Ты всегда будешь считать их загадками, пока не научишься думать. И понимать себя. А я говорю о том, кого ты назвал маньяком.

– Ты несёшь чушь. Как я…

– Довольно, – Олег резко прервал меня – ты должен понять сам.

Всё вокруг сжалось в одну точку… и холодный пол ударил по лицу. В руки впилась верёвка; откуда-то сзади доносился треск огня и тиканье часов, послышались шаги.

– Проснулся? – Я перевернулся, приподнявшись; подошёл парень лет тридцати. Неуловимо, он чем-то напоминал меня самого. – Оклемался, злодей? Рассказывай, какого чёрта ты здесь забыл.

– Приехал проверить дом. А ты?

– Проверить мой дом? Интересно…

– Может развяжешь? А то неудобно как-то – на полу.

– А шнурки не погладить? Говоря твоими же словами: зачем? Зачем мне тебя развязывать? Когда я предложил нормально поговорить – ты попытался меня придушить.

– Это… не я, – размытые воспоминания появлялись и пропадали. Не совсем я.

– Хочешь сказать- у тебя раздвоение личности? Тогда тем более – никакого резона. Посиди пока связанный. Разве что… – парень помог мне подняться и усадил на стул. – вот так. Теперь рассказывай – почему этот дом твой.

– Я купил его два года назад.

– В заброшенном посёлке, где ничего и никого нет? Очень занимательно. И зачем?

– А тебе? Ты ведь, похоже – тоже считаешь его своим. Странно, да?

– Ещё как. Ты не еврей, часом? Вопросом на вопрос отвечать. Дом мне достался в наследство, тоже два года назад. Примерно каждые три месяца я приезжаю его проверить.

– Я – раз в полгода.

– Интересная ситуация… Хорошо, предположим – ты социофоб, решивший сбежать от суеты. Так себе объяснение, но пойдет, – парень прохаживался из стороны в сторону, что начинало бесить. – Кто тебе его продал?

– Дед Пихто! Откуда я помню? Нужно бумаги смотреть, документы.

– Ну… логично. Не агентство, частник. Подделали документы и того… нужно проверять тех, с чьей помощью всё оформлял… ещё бы вспомнить… н-да. Лучше бы я о нём и не знал. Ладно… – он взял нож и подошёл со спины, я напрягся. – Живи!

– Спасибо, – я потёр запястья, разминая затёкшие руки.

– Всегда пожалуйста. Теперь другой вопрос: тебе мерещится чертовщина? В смысле, здесь – в этом доме, в самом посёлке.

– Да.

– Что?

– Я многое видел – тебе-то какой интерес? Психиатром подрабатываешь? Или просто пытаешься понять, чего от меня ждать?

– Остряк… Я серьёзно. Здесь происходит что-то странное. Это ещё – мягко говоря. Сталкивался с чем-нибудь необъяснимым за последние дни? Видения, необычные сны, ложная память… и тому подобное.

– А ты?

– Ну точно – еврей, парень усмехнулся. Видения и сны. Слишком реальные. Слишком невероятные, чтобы быть правдой. А память… Кажется, я больше не могу ей доверять.

– Так может, ты просто псих? – я еще раз смерил взглядом незнакомца: похоже, говорил он вполне серьёзно.

– Куда ж без этого? Только псих может возиться с этим домом, – он пристально посмотрел на меня. – Ну так что?

– Да, – я решил играть в открытую. Всё именно так: слишком реальные видения; ложная память. Не понимаю, что происходит – да и не хочу понимать, честно говоря. Просто иначе, похоже, отсюда не выбраться.

– Ты пытался уехать? Я сел в электричку – но по дороге заснул, а вышел на этой же станции. В смысле – в посёлке.

– Нет, ещё не пробовал. Но, так чувствую – что меня здесь что-то держит.

– Что-то? Или кто-то? Видел призраков? Своих двойников? Что они делали?

– Видел. И двойников, и еще неизвестно кого – не назвал бы их призраками. Один морали читал, ещё один… тоже жить учил. Его я даже не видел. Двойник… Что-то вроде живого отражения.

– Ты – Алексей? – собеседник слегка изменился в лице и отвернулся.

– Да. А ты – тот самый, из зеркала?

– Похоже, что тот. Я Аксел.

– В смысле – имя? – я пожал протянутую руку. – Настоящее?

– Да. Но… Тоже когда-то был Алексеем.

– Сменил? Зачем? Хотя, не важно. Что ты предлагаешь? Что думаешь обо всём?

– То же, что и ты. Наверное… Ничего не понимаю, пытаюсь разобраться. Нужно, чтобы каждый рассказал как можно больше – о том, что видел, делал, чувствовал. Что с ним происходило.

– Это будет непросто.

– Всё просто – если не усложнять. Говори как есть – разберёмся.

-–///–

– В общем, у нас два основных варианта. Начнём со школы. В процессе, может быть, вспомню – где именно находилась администрация.

– А если нет?

– Увидим, нечего гадать. Есть ещё идея, но пока придержу.

– Ну, пойдём тогда.

Я вышел вслед за Алексеем. После разговора стало легче. Не потому, что вопросов убавилось – наоборот, появились новые. Просто… тяжело тащить на себе всё одному. Есть в нём что-то… «моё», похожее. Не только имя. Оба бросили учёбу в институте… Только я занялся «сомнительным заработком», а он – ушёл в армию. Я научился хитрить, искать лазейки, проходить незаметно; он – находить слабые, больные места, и рвать «там, где тонко», идя напролом. Оба спорили с учителями: меня за это выгоняли с уроков; он уходил сам. Оба пришли к выводу, что нет какого-то «единого», глобального смысла в происходящем. Разница в том, что он – слишком рано… я оказался удачливее. Он боится себя, я – других. Оба болезненно верим в справедливость – и почти одинаково представляем «как должно быть». Я сменил имя, когда хотел «забыть всё»; он… «просто пережил» подобный период.

– Куда пропал?

Я отошел от раздумий.

– В смысле?

– Пришли. А ты, такое впечатление – в каком-то другом месте.

– Почти. Да и – здесь всего можно ожидать… Кто знает, где мы – когда захлёстывает очередное видение?

Алексей помрачнел и тоже задумался. Покачал головой и сказал: «она была другой».

– Что изменилось?

– Не знаю, – Алексей присел и провёл рукой по земле. – Ощущения другие.

– Думаешь, внутрь лучше не заходить?

– Нет… надо проверить. Просто – быть осторожнее.

Я открыл дверь: ветер ударил в лицо, на мгновение перехватив дыхание – будто воздух вырвался из заточения.

– Ф-ф-ф, – я выдохнул. – Что-нибудь подобное помнишь?

– Нет, – Алексей легонько подтолкнул меня, и мы зашли.

Просторный холл заливало солнце из высоких окон: казалось – брось лежак и можно загорать. Слишком ярко… не бывает так. Шаги звенели громче, чем должны бы.

– А здесь? – я раскинул руки. – Тоже есть изменения?

– Ещё какие, – Алексей кивнул. – Видишь следы? Похоже, от перегородки. И в прошлый раз – она стояла на месте.

– Хочешь сказать, что перемещался во времени? А здесь был учебный класс?

– Возможно. Я просто ищу отличия. Сначала мне показалось, что это совсем другая школа – только конструкция та же.

– В смысле – типовая? А теперь что думаешь?

– Не знаю… Пошли дальше.

– Куда?

– Налево, – Алексей усмехнулся, поворачиваясь. – Справа я уже побывал. Потом заглянем… может быть.

Левое крыло разительно отличалось: в коридорах царил полумрак – будто окна не пропускали свет, хоть и казались прозрачными.

– Мрачновато… и уныло, – я провёл рукой по подоконнику, собрав пыль. – Хочется просто свалить поскорее.

– Что, уже страшно?

– Скучно. Ты разве не чувствуешь? Это, в буквальном смысле – давит. Кажется, что ничего полезного здесь не найдёшь – даже если понимаешь, что это не так.

– Кажется… Всё нам только кажется – что с того?

Я вздрогнул, услышав «свою» фразу.

– Объективное познание невозможно, да? Тоже агностик?

– Я даже слов таких не знаю. О, смотри-ка сюда! – Алексей нагнулся.

– Ключ. И что? Мы даже не знаем, какую дверь он открывает.

– А то, что вокруг сантиметр пыли, а он даже не занесён. Либо он грязеотталкивающий – либо его обронили совсем недавно.

– Тогда где следы? Вообще – давно подозревалось, что мы здесь не одни. А это выглядит… Как насмешка. И будто нас заманивают куда-то.

– Может и так. А есть смысл не идти?

– Не хочется чувствовать себя пешкой.

– Все мы пешки… и короли. И все остальные – одновременно. Только соотношения сил разные, масштабы.

– Ты издеваешься, что ли? Или реально так думаешь?

– Проехали.

– Н-да… – я поднял блестящую железку, чтобы рассмотреть поближе. Ключ. Неизвестно от чего, непонятно зачем. Но подаётся, чёрт возьми, как что-то важное! – Эй! Кто бы там не сидел! Что, чёрт, ты о себе возомнил? Чего хочешь? Зачем?

Чуть разведя руки и повернув ладони кверху – «открывшись» – я кричал в потолок.

– Крыша едет? – Алексей хлопнул меня по плечу. – Не рановато?

– «Все мы здесь не в своём уме – и ты, и я». Высказывание в твоём духе, верно?

– А то, – Алексей сделал вид, что не узнал цитаты. – На людей кидаться пока не собираешься?

– Нет. Да их ещё и поискать надо… – я выбросил ключ. – Куда дальше? Ничего не чувствуешь?

Внезапный звон оглушил – я поморщился, но тут же широко раскрыл глаза и «уронил» челюсть: коридор быстро заполняли… призраки детей. Алексей, как ни странно, оставался спокоен. Прямо на меня нёсся какой-то пухлый мальчуган – я непроизвольно отпрыгнул в сторону.

– А вот такое уже было. Правда я думал, что это был сон. Может так и есть.

– Ты что-нибудь о них знаешь?

– Откуда? Думаю, это что-то вроде проекции из прошлого.

– Да… ясности не прибавилось. Пошли дальше?

Пол качнулся – сразу вспомнился мой «визит в администрацию», и я уже приметился сигануть в окно, разбив стекло… но все окна пропали. Я увидел себя со стороны: несколько секунд назад; как в замедленной съёмке. Ключ медленно летит вниз… падает и начинает пронзительно звенеть. Всё замирает… и снова толчок – я вернулся. Пол трясётся, к нам приближается что-то огромное… а ноги больше невозможно сдвинуть. Свет из другого конца коридора моргнул и погас – «нечто», невидимое в темноте, стало ещё ближе. Хлопок – и грохот расколол голову. Всё пропало. Откуда-то издалека доносятся обрывки фраз, появляются очертания, цвета… и кто-то бьёт меня по щеке. «…ка …а …ись …ы …э Аксел»! Я вздрогнул и открыл глаза.

– Что случилось?

– Это ты мне расскажи – чего средь бела дня в обмороки падаешь. Хоть бы предупредил, если больной.

– Нет. Со мной никогда раньше… – Я задумался. Воспоминания таяли… уходили вглубь, за дымку видений.

– Что, уже сомневаешься? Или память отшибло?

– Да… я ничего не помню. Ничего происходившего до того, как попал сюда. Вернее, даже… кажется, что все события моей жизни происходили именно здесь. А эти несколько дней… просто одни из многих. Что ты видел сейчас? Что-нибудь необычное?

– Тебя, лежащего на полу – сойдет? Я не привык, что люди падают ни с того ни с сего – вполне себе, необычно.

– Я о другом. Видения… снова.

– Хорошо же тебя накрыло. Что хоть узнал?

– Ничего. Сначала увидел себя со стороны. Потом темнота, грохот, тряска… какая-то зверюга бежит прямо на нас – но из-за темноты её не видно. Хлоп – и я в пустоте, ещё хлопок – и очнулся здесь. Сколько я так пролежал?

– Не знаю. Минут пятнадцать.

– Много. Там прошли одна или две минуты… кажется. Значит, у тебя никаких видений? Н-да… – я поднялся, – Пошли.

– На выход?

– Туда, – я кивнул в конец коридора.

– И зачем? – Алексей вопросительно уставился на меня, когда мы пришли и я начал ощупывать… окно? – Стена как стена, чего по ней лазить?

Молочно-белая матовая поверхность светилась. Будто за толстую стеклянную перегородку установили прожектор. Увы – ни нащупать, ни увидеть или услышать что-нибудь понятное не удалось – и я отступил.

– Ты что, видишь только стену? Больше ничего?

– Да. А есть что-то ещё?

– Оттуда, – я указал рукой, – идёт свет. Как из окна. Или…

Пол снова задрожал – на этот раз Алексей тоже почувствовал движение. Я сорвался с места, крикнув: «Бежим»! По стенам поплыли темные разводы; двери с окнами то пропадали, то появлялись; а воздух стал затхловато-тяжелым. Мы добрались до выхода без происшествий – разве что казалось: дорога обратно растянулась в несколько раз.

Ты тоже почувствовал? – спросил я, жадно вдохнув свежий воздух, когда мы вышли. – Ноги будто связало. И воздух…

– Как в канализации, да.

– Она… живая, – я кивнул в сторону школы. – Как будто.

– Скорее – это мы мертвые… – Алексей покачал головой. – Не приходила такая мысль?

– Я много о чём думал. О том, что умер, очутился в аду; или что лежу где-нибудь в коме… а может быть – это всё какой-то эксперимент? Кто знает… накачали нас наркотой, загнали в огромный павильон, устроили шоу. Сидит какой-нибудь «Вася», уткнувшись в монитор – и наблюдает, воображая себя богом.

– Вася… ты так сказал, будто знаешь его. Не угодил человечек тебе чем-то?

– Просто в голову пришло… к слову, – я дёрнулся и чуть не подскочил на месте. – Вспомнил!

– Где администрация?

– Нет. Что я нашёл там папку, которую прихватил с собой. Может быть, она что-нибудь прояснит… пошли домой.

-–///–

Аксел «ушёл в себя»: походка стала дёрганой, неровной; взгляд блуждал. Иногда я вообще не понимал, как он держится на дороге. Вопросы я решил оставить на потом – мы молча шли, иногда останавливаясь. Чего только ждать от этого чудика… надеюсь, он лучше меня понимает, что делает. Солнце клонилось к горизонту, я набрал дров, когда мы вернулись – и начал строгать щепки на растопку.

– Ну, где там твоя папка? – огонь уже занялся в печи, я отряхивал ладони. – Нашёл что-нибудь интересное?

Аксел не отвечал, отсутствующе глядя в пустоту. «Эй»! – я помахал рукой у него перед носом. – «Живой»? Никакой реакции… интересно, что он видит? Я вышел во двор. Уже стемнело: вспыхнули редкие звёзды; послышался далёкий шум воды. Откуда?! До озера километров пять – а здесь ни ручья, ни реки. Неужели достаёт? В лицо пахнуло влагой – я непроизвольно вдохнул поглубже, задержав дыхание, чтобы прочувствовать разницу. Мистика… Спать – не хочется, есть – не хочется… чёрт – ведь даже курить больше не тянет!

– Нашёл о чём жалеть, – из сумерек выплывал знакомый силуэт. – Выдыхай уже!

– Олег?

– Ага, наставник. Как обустраиваешься, как жизнь, как сам?

– А то ты не знаешь. Зачем пришёл? – Холодок прошёл по рукам, заставив «ощетиниться»: я не мог разглядеть, кто передо мной, но чувствовал подмену. – Неужели соскучился?

– Почему нет? Так мы ещё никогда не встречались.

– Что тебе надо? Я опять «живу неправильно», по твоему мнению?

– Сколько агрессии… успокойся, дыши глубже. Думай реже – и только по делу.

– Принято. Что-то ещё?

– Ты изменился… немного. Надо отдать должное. Но не буду. Рановато ещё.

– Ты тоже. Так зачем пришёл? Или может – не ко мне? К нему? – я качнул головой в сторону дома. – Чего надо?

– И всё-то тебе расскажи – любознательный какой!

– Ну, я пойду тогда. Бывай.

Я развернулся и шагнул назад: нога застыла в воздухе, почти всё тело парализовало.

– А вот это невежливо, – псевдо-Олег вышел из тени. – Разве так не считаешь?

– Ты! – я вытаращил глаза, выискивая различия. – Ты ведь… там.

– Где?! – Аксел(?) дёрнулся, наиграно изобразив испуг. – Ах да… Нет, – он покачал головой и посмотрел исподлобья, наклонившись – Рассказать тебе страшную тайну?

Я молчал, пытаясь осмыслить и связать всё, что узнал. Но общей картины не складывалось.

– Давай, если уж на откровения потянуло.

– Не-а. Подрасти пока – а то, чего доброго, совсем рехнешься. И что потом?

– То же, что и всегда. Делай что собрался – не тяни.

– Ну вот опять, – «Аксел» недовольно скривился. – Посмотрим, чему ты научился.

Я увидел себя со стороны – в тот момент, когда душил «главаря школьной мафии». «Это ты уже помнишь – идём дальше», – «Аксел» шевельнул плечом. Снова знакомые стены: младенец; колыбель; ходики… да почему я всегда обращаю на них внимание?! «Дать тебе ещё шанс»? – «Аксел» лукаво подмигнул, я промолчал. – «Ладно, идём дальше». Знакомая компания, новое место – похоже на склад; зажимают в углу девушку – недвусмысленно давая ей понять, что сопротивляться бесполезно. Она всё равно кричит… «главарь» бьёт её по лицу – взвизгнув, девушка стихает, судорожно всхлипывая. В глазах на миг темнеет: хватаю первое, что подвернулось – табуретку; замахиваюсь – и вот, она уже летит на голову «главаря». Всё замирает… из невесть откуда взявшегося облака серого тумана появляется мой двойник.

– Что, святоша – не выдержал? – засмеялся «Аксел». Только так тебя и можно на разговор вытащить!

– Заткнись. И не ломай перед ним свою комедию – нам не нужно встреч, чтобы общаться. А твои выходки могут дорого обойтись всем.

– Да кто бы говорил – мистер «всё по правилам». Ты прекрасно знаешь, что это бред. Точно только одно: все обречены. А в остальном – ничего не известно. Как, что… кто? «Мы» или «я» – ну-ка, скажи?!

– Замолкни! Он уже ничего не забудет! И неизвестно – как это отразится на всём!

– А мне пофиг! Не заметил? Лучше весело сдохнуть, чем медленно гнить заживо.

– Только вот никто не обещает веселья. Возможно – ты будешь подыхать мучительно и долго. Впрочем…

Время для меня возобновило свой ход. Двойник обратился ко мне:

– Здравствуй, Алексей. Ты помнишь, о чем я тебе говорил?

– Думать, что делаешь и не давать эмоциям брать верх? Помню. Но я не робот. И не святой. А вы-то – кто такие?

– Сказать? – «Аксел» вдруг погрустнел, и больше не казался безумным маньяком.

– Сам поймёт, – двойник махнул рукой. – Уже понял. Почти… Что бы ты сейчас сделал, Алексей? – он указал на замершую компанию из девушки и насильников. – Если рассудить хладнокровно?

– Что… – я хотел закричать, но выдохнул и просто выцедил, сквозь зубы: да пошли вы!

Показав им средний палец, я пошёл к выходу.

– Прогресс, – сказал «Аксел». – Но ты перестарался.

– Или ты, – ответил двойник. – Пускай идёт… ещё вернётся.

– Заткнулись! Оба! – я развернулся и закричал. – Я не собираюсь никуда возвращаться и участвовать в ваших разборках.

– А нет – ещё не всё потеряно, – «Аксел» снова оскалился, став прежним. – Покеда, салага. Держись там.

Двойник щёлкнул пальцами – и всё потемнело.

-–///–

Школа… почему именно школа? Почему так… что я упустил? Почему кажется, что всё это просто чья-то причуда… или испытание? Что выбора, как такового, нет – нужно будет вернуться. И попробовать снова… неизвестно что, наощупь. Может быть, ничего не изменится… но иначе не получится – дальше не продвинешься. И как всё связано? А может – вообще никак? Вдруг… бывает ведь? Только не верится… не может быть, чтобы всё отдельно.

Я не заметил, как мы пришли. Дом, казалось, уменьшился в размерах – я остановился, вглядываясь. Уже начало темнеть – очертания смазывались, искажались… будто собирались принять новую форму, незаметно перетекая из одной в другую. Алексей давно ушёл внутрь – а я всё ещё глупо таращился вокруг. Чёрт! Я снова забыл. Почему? Что-то мешает… там есть что-то знакомое… но… я заставил себя оборвать мысль и вбежал внутрь. Скорее схватив папку, я начал быстро пролистывать записи: жадно впиваясь глазами, выискивая «то, что забыл». Страницы расплывались, рисунки с текстами сливались, образуя нечто…

Я сидел за столом, о чём-то задумавшись. Часы пробили полдень – вздрогнув, я пришёл в себя, сбросив оцепенение. Так, на чём я остановился?