Подари мне веру

– Нашла комнату в старом бараке, рядом со школой. Хозяйка работает почтальонка. Живёт одна. Строгая, но добрая, как мне показалось?!

– Почему ты мне раньше не сказала? – нахмурилась Юля.

– Хотела быть уверенной.

– Почему? – от неожиданности Юля так растерялась, что не сразу нашла слова и произнесла со страхом: – Зачем?! – она не хотела, чтобы Лена уезжала и, потрясённая этой новостью, не скрывала огорчения. – Лена, не майся дурью, живи с нами. Вместе будем в школу ходить, и вообще, я так привыкла, что ты рядом. Как я буду без тебя?

– У вас с мамой квартира небольшая, я не хочу вам мешать, – твёрдо ответила та.

– Глупости! Ты нам совсем не мешаешь.

– Юля, пойми, детство и юношество прошли. Я хочу самостоятельно устроить свой быт. Пока мы учились, у нас всё было вместе, всё общее, но жизнь не стоит на месте, и мы должны идти дальше.

– Но на что ты будешь снимать жильё, где возьмёшь деньги? – поинтересовалась Юля, в глубине души соглашаясь с доводами подруги.

– Я немного накопила. На первое время хватит, а дальше начнём работать, буду получать зарплату. Ты же знаешь, у меня небольшие требования, и я понимаю, что ещё не заработала ни копейки. Поэтому страшновато было снимать квартиру, вот я и нашла комнатку.

– Когда ты успела её найти? – недоумевала Юля.

– На прошлой неделе заходила на почту и случайно услышала разговор двух работниц. Сразу же договорилась. Хозяйка согласилась после того, как узнала, что я учительница. Её зовут Валентиной Васильевной. Она показалась строгой и серьёзной женщиной, потому что так внимательно читала паспорт и рассматривала с головы до ног, что мне было не по себе. Так что не расстраивайся подруга, всё нормально, жизнь продолжается!

Юля села рядом, опустив плечи.

– Лена, останься. Нам с мамой не тесно. Мы будем вместе ходить в школу, обсуждать учеников, делиться уроками. Я так привыкла к тебе! Как я буду без тебя?

– Юль, нам пора взрослеть. Мы выросли. Раньше у нас всё было общее: стол, кровать, проблемы, мечты. Но теперь у каждой из нас будет свой путь. Я должна научиться жить сама. А ты поверить, что справишься.

– Когда ты уезжаешь? – спросила Юля с досадой.

– Сегодня. Сейчас соберу вещи и поеду.

Лена начала медленно укладывать свои нехитрые пожитки. Каждая вещь будто отзывалась эхом воспоминаний: их ночные разговоры, смех, споры, слёзы…

– Как ты будешь жить с чужим человеком? – вздохнула Юля.

– Посмотрим. Если не сложится, буду искать что-то другое. Но я чувствую, что всё будет хорошо.

Юля замолчала. В груди сжалось. Стало по-настоящему грустно. Словно не просто чемодан уезжал из квартиры, а целая эпоха уходила из её жизни.

– Ленка, я не справлюсь без тебя. Я не умею так, как ты. Ты всегда решала, думала, направляла.

Лена подошла ближе, положила руку на плечо подруги и улыбнулась.

– Юль, ты сильнее, чем тебе кажется. Просто рядом со мной тебе не приходилось быть сильной. Но теперь всё изменится. Сможешь. Я тебя знаю.

– Я себя не узнаю! – покачала головой та.

– Мы всё равно рядом. В одном городе, в одной школе. Просто чуть-чуть дальше, – Лена улыбнулась. – А впереди у нас новая жизнь. Школа, ученики, первая зарплата. Может, и любовь?!

– Любовь? – фыркнула Юля.

– Да. Настоящая любовь! Та, что изменит тебя, не спрашивая разрешения.

Лена застегнула чемодан. Последние минуты в квартире были наполнены молчанием; светлым, глубоким, понимающим.

– Ну, я пошла… – прошептала Лена.

– Иди. Но знай, я тебя жду. Всегда.

Они крепко, по-настоящему обнялись. Без лишних слов. Потому что настоящая дружба, она в молчании. В тепле рук. В памяти, которая остаётся с тобой, даже если человека нет рядом.

Глава 7: «Разные ключи к взрослой жизни»

С чемоданом в руке Лена медленно шагала по незнакомой улице, где каждое дерево, каждый скрип старой калитки казался новым и немного тревожным. Было утро, воздух ещё не прогрелся, и лёгкий ветер играл с полами её плаща. Остановившись у покосившегося деревянного забора, она посмотрела на длинный барак. Четыре одинаковых крыльца, четыре квартиры. Здесь начиналась её новая жизнь.

Открыв калитку, Лена прошла через маленький, но ухоженный дворик и нерешительно постучала в дверь с номером три. Через мгновение появилась женщина: крепкая, сдержанная, с холодным взглядом, который пробегал по ней, как рентген.

– Пришла? – коротко бросила она. – Заходи!

Пройдя через маленькие сени, Лена сразу ощутила: дом хоть и старый, но в нём царит порядок и чистота. Пахло чем-то свежим, может быть, травами или свежеиспечённым хлебом? Белоснежная печь, аккуратно застеленная клеёнкой, стояла в углу комнаты. На ней стояли герани в глиняных горшках, пышные и цветущие, будто специально для неё. В груди у Лены дрогнуло, запах, и вид этих цветов напоминали о детстве, о мамином уюте.

– Жить будешь в той комнате, – хозяйка указала рукой на проход возле печки, не обращая внимания на то, что Лена рассматривала всё с любопытством и тревогой. – Там тесновато, но обитать можно. Если не нравится, я не навязываюсь!

– Нет-нет, что вы, мне всё нравится, – поспешно ответила Лена, пряча волнение.

– Ну и хорошо, – женщина слегка смягчилась. – Печь топить не надо, в доме газ. Готовишь себе сама. Посуда общая, но пользуйся аккуратно. Вещей много не приноси, шкафов нет, выделю тебе полку в своём шифоньере. Остальное развесишь на гвозди. Там, в ногах кровати, набиты. Тебе хватит. Больше не колоти, штукатурка осыплется. И ещё! Я не люблю шума. Спать ложусь рано, встаю в пять. Дверей нет между комнатами, так что не шуми.

Лена стояла, слушая, стараясь запомнить каждую деталь. Внутри всё сжималось, столько ограничений, чужой дом, чужие правила. Но в то же время это начало чего-то своего.

– Уразумела? – хозяйка подняла бровь.

– Да, конечно. Спасибо, – прошептала Лена.

– Ну и ладно. Устраивайся. Что надо, спрашивай.

Лена прошла по кухне и отодвинула занавеску, за которой скрывалась её комната. Узкая кровать, маленький столик у окна, и полумрак из-за тех же гераней, что стояли на подоконнике, как когда-то в маминой спальне. Она вдохнула запах, закрыла глаза.

– Странное чувство… будто снова дома, у мамы, – промелькнуло в голове.

Через час Валентина Васильевна, неожиданно заглянув, позвала к чаю.

– Что, разобрала вещи? – бросила взгляд на полупустой чемодан. – Что-то негусто у тебя. Ладно, потом доделаешь. Пошли к столу.

На кухне стояли два бокала с чаем и тарелка пирогов. Лена молча села, понимая, что это не просто ужин, это вечер вопросов и ответов.

– Ешь, а то решишь, что я злюка, – сдержанно, но с какой-то теплотой проговорила хозяйка. – Магазин закрыт, столовки рядом нет. Не могу же я тебя голодной оставить?!

– Спасибо большое, я завтра схожу за продуктами, куплю.

– Сходишь, всё купишь. Главное – живи тихо.

Минуты за столом тянулись неспешно. Хозяйка наблюдала за Леной внимательно, но не враждебно.

– Ты, что же, не местная? – спросила вдруг.

– Нет. Я из Междулесья. Маленький городок, в лесной долине. У нас там спокойно.

– А чего сюда приехала? В школе у вас мест не было?

– Училась здесь в институте. Потом распределили, вот и осталась.

– Надолго?

– Пока не знаю? – честно призналась Лена.

Разговор иссяк. Хозяйка ушла в свою комнату, включила телевизор. Лена развешивала вещи, думая о будущем. Завтра надо купить вешалки, продукты. Начинать новую жизнь нужно с простого.

Жить с Валентиной Васильевной оказалось проще, чем она думала. Хозяйка была сдержанной, но справедливой. У них быстро сложились добрососедские отношения. Не было ни ссор, ни упрёков. Они почти не разговаривали, но между ними царил молчаливый договор, уважать пространство друг друга.

Лена привыкла к тишине и размеренности. Дом был скромным, но уютным. Магазин рядом, школа в двух остановках. Всё складывалось неожиданно гармонично.

Её умение не конфликтовать помогало и на работе. Она не умела спорить, не любила повышать голос. Родители воспитали её в доброте и уважении, научили: от конфликта лучше уйти, чем в нём сгореть. Так она и жила: мягко, но уверенно. Сдержанность, терпение, понимание. Эти качества не бросаются в глаза, но именно они делают человека надёжным.

Иногда на работе это мешало, хотелось быть твёрже. Но Лена верила: настоящая сила в спокойствии. Она всегда старалась объяснить, не навязывая свою точку зрения. Дать выбор, а не приказ. Поддержать, а не упрекнуть. И даже если её не слышали, она не злилась. Просто отходила в сторону.

В этом доме, в этой новой жизни она собиралась быть собой: честной, тёплой, открытой. Пусть мало знакомых, пусть всё непривычно, но это было её настоящее. И от мысли, что всё только начинается, на душе становилось светлее…

Глава 8: «Навстречу свету»

…Субботний вечер начинался по-особенному. В воздухе ощущалось нечто щемящее и трепетное, как будто сама природа затаила дыхание в ожидании чего-то важного. Лена стояла у зеркала, и в который раз поправляла прядь волос, прислушиваясь, к бешено стучащему сердцу. Сегодня у неё было свидание с Алексеем. Настоящее, долгожданное, волнительное.

– Не торопись, – наставляла Юлька, сидя на кровати и наблюдая за приготовлениями. – Настоящая леди приходит на пять минут позже. Создавай интригу!

– Ты думаешь? А если он решит, что я не приду, и уйдёт? – с сомнением нахмурилась Лена, застёгивая серёжку.

– Пять минут! – фыркнула подруга. – Если не дождётся, значит, и не стоил того! Серьёзно, Лен, настоящие мужчины не бегут с поля боя при первом же опоздании.

Лена слабо улыбнулась, но спорить не стала. Юлька, конечно, уверенная и решительная, всегда знала, что говорить, а Лене такие советы казались рискованными. Всё внутри дрожало от ожидания. И, как бы подруга ни уверяла в обратном, она всё равно вышла заранее. Пришла к клубу почти на полчаса раньше.

Стояла, кутаясь в тонкий летний кардиган, то и дело поглядывала на часы. Алексея ещё не было. Где-то глубоко в груди поднималась тревога: а вдруг не придёт, а если передумал? А если это была просто вежливость вчера, а не настоящее желание встретиться? Эти мысли давили, заставляя дышать чаще. Лена старалась их отогнать, но страх цеплялся, как репей за платье.

Мимо проходили люди, кто-то входил в клуб на сеанс, кто-то выходил после. Много было пар: молодые, красивые, счастливые. Кто-то держался за руки, кто-то шептался на ухо, смеялся. И вдруг Лена увидела девушку, выскочившую почти бегом из здания. Та озиралась, будто кого-то искала. А потом её лицо озарилось, она заметила парня, сидящего на лавочке у входа, рядом с детской коляской. Девушка бросилась к нему, поцеловала в щёку и, улыбаясь, села рядом; прижавшись плечом, заглядывала в коляску.

Вот оно настоящее! Вот как должно быть. Лена смотрела на эту картину и вдруг остро ощутила, как ей не хватает чего-то подобного. Ей хотелось тоже сидеть рядом с любимым человеком, заглядывать в глаза, чувствовать тепло. Хотелось быть нужной. Хотелось семьи, уюта, простого счастья.

– Неужели это тоже возможно для меня? – с надеждой подумала она.

И тут, как вчера на танцах, неожиданное прикосновение к руке заставило её вздрогнуть. Резко обернувшись, Лена увидела Алексея. Он стоял перед ней, улыбающийся, немного взъерошенный и почему-то очень светлый в этом золотом вечернем свете.

– Здравствуй, Леночка, – ласково сказал он. – Давно ждёшь?

– Нет, только подошла, – соврала она, краснея и пряча глаза. Сказать, что пришла полчаса назад, показалось глупым.

Алексей наклонился и мягко поцеловал её в щёку. Всё произошло так естественно, как будто он делает это каждый день. Мимо шли люди, кто-то заглядывался, кто-то не замечал вовсе, но Лене казалось, что весь мир остановился. Её сердце снова заколотилось с удвоенной силой.

– Слушай, может, сходим в кино? Сейчас сеанс как раз начнётся, – предложил Алексей, смотря на неё с теплотой и лёгким озорством.

– Пошли, – согласилась она, стараясь не выдать растерянности. Внутри всё пело и трепетало.

– Отлично! Бежим, осталось меньше пяти минут!

Он уверенно взял её за руку; крепко, по-хозяйски. И снова повёл вперёд, как вчера на танцах. Лена шла за ним, чувствуя, как страхи постепенно отступают, уступая место чему-то новому, лёгкому и тёплому.

В зале уже гас свет. Они купили билеты и, миновав несколько рядов, направились в самый конец. Лена немного растерялась, раньше она всегда садилась ближе к центру. Ей казалось, что все понимают, куда они идут, и от этого становилось неловко. Но Алексей был спокоен и уверен.

Он устроился на скрипучем кресле и обнял её за плечи. Лена сначала замерла, но потом, будто по команде, расслабилась и прижалась к нему. Так они и смотрели фильм, молча, не двигаясь. Иногда он что-то шептал ей на ухо, и его губы невзначай касались её щеки. От каждого прикосновения сердце начинало стучать быстрее, дыхание сбивалось.

– Пусть так будет всегда! – в голове звучала только одна мысль.

Когда фильм закончился, они не спешили вставать. Лена тихо сидела, облокотившись на его плечо, чувствуя тепло и уверенность рядом. И в этом почти пустом зале, среди тихих шагов, выходящих зрителей, ей вдруг стало ясно, что в её жизни начинается что-то важное. Не просто вечер, не просто свидание, а целая новая жизнь.

Она повернулась к нему и встретила взгляд: добрый, внимательный, немного растерянный.

– Понравилось? – спросил Алексей.

– Очень, – прошептала она. – Спасибо.

Он чуть сжал её руку и улыбнулся.

– Это только начало. Мы ещё многое посмотрим вместе, – в его словах было обещание, не только кино, но и будущего.

В такие моменты природа словно замирает, вдыхая последние отголоски летнего тепла, и в этой тишине особенно остро чувствуется течение времени, неумолимое и в то же время такое нежное.

Глава 9: «Когда сердце выбирает»

Начало сентября выдалось особенно тёплым, словно само лето не хотело прощаться. Каждый вечер дышал предчувствием чего-то нового, лёгкого и волнительного. Лена и Алексей, почти не расставаясь, встречались каждый день. Они гуляли по городскому парку, болтали, ели мороженое у фонтана, ходили в кино. Один раз даже катались на речном трамвайчике, и то была особая, почти сказочная прогулка.

Идея речной поездки принадлежала Алексею. Он предложил отправиться в небольшой круиз по реке. Лена согласилась, только попросила взять с собой подругу.

– Лена, ты как маленькая, конечно, бери! – засмеявшись, ответил Алексей. – У меня друг Серёга, он будет один, так что твоя подруга не заскучает.

– Лёша, а много народу будет, какой-то праздник? – поинтересовалась та.

– У нас с Серёгой есть друг Ванька, он уезжает в Москву учиться. Так что, будет он с женой и мы. Будем отмечать проводы.

В воскресенье, как и было условлено, девушки приехали на речной вокзал. Волны мерно ударялись о борт белоснежного теплохода, который покачивался у причала, словно вальсировал под музыку ветра. Лена оглянулась и увидела Алексея. Он стоял, высокий, уверенный, и весело махал рукой.

– Вон тот, самый высокий, – на ходу шепнула Лена, – это мой Лёша.

– Ого… – тихо протянула Юля, чуть сбавляя шаг. – Лена, это тот красивый парень, который улыбается нам?

– Да…Тише. Он идёт. Не смотри так.

Алексей подошёл первым, обнял Лену за плечи, поцеловал в щёку.

– Здравствуйте! – вежливо сказал он Юле, протягивая руку. – Я Алексей.

– Юля, – ответила та, не скрывая интереса и любопытства. Алексей, как ни странно, произвёл на неё впечатление сразу.

– Ну что, девчонки, пошли знакомиться с нашей компанией. Все уже на борту!

На палубе уже были ребята, весёлые, разговорчивые. Кто-то достал гитару, кто-то угощал яблоками. Алексей представил Лену и Юлю друзьям.

– Знакомьтесь, это моя Лена, – сказал он с особой теплотой. – А это её подруга Юля.

Ребята на мгновение замолчали. Все, как по команде, посмотрели на Лену, а та смутилась и спряталась за плечо Алексея.

– Хватит сверлить её глазами, – смеясь, сказал он. – Лена у меня стеснительная.

Юля, в отличие от Лены, вела себя непринуждённо. Почти сразу разговорилась с Сергеем, и уже через час они смеялись как старые знакомые.

Прогулка по реке оказалась прекрасной. Ветер трепал волосы, солнце отражалось в глади воды, казалось, весь мир замер в гармонии и покое. Лена, сидя рядом с Алексеем, смотрела на гладь воды.

– Вот бы всё это никогда не заканчивалось, – мечтала она.

Когда прогулка подошла к концу, вечер уже начинал золотиться закатом. Ребята стали прощаться. Сергей вызвался проводить Юлю, а та, не возражая, подхватила его под руку, и они ушли. Алексей и Лена поспешили, потому что старались больше не задерживаться, как в первую ночь, чтобы не ругалась квартирная хозяйка.

Глава 10: «Счастье на кончиках пальцев»

На следующий день, до начала занятий в школе, Юля ждала подругу у раздевалки. Её буквально распирало от желания поделиться впечатлениями.

– Лен, слушай, – шёпотом начала она. – Я в шоке, но этот Сергей ещё тот фрукт!

– Почему? Что случилось? – удивилась Лена.

– Представляешь, он вчера мне намекнул, чтобы я осталась у него. Говорит, мол, ночь будет незабываемой!

– Не может быть?! – Лена округлила глаза. – Он показался скромным и серьёзным парнем. А ты?

– Что я? Конечно, отказала! Сказала: «Не по адресу, мальчик!»

Лена рассмеялась, но тут же стала серьёзной.

– Странно… Алексей за всё это время ни разу не позволил себе ничего подобного. Даже не намекал. Очень уважительно себя ведёт. Это мне и нравится. Кстати, ты ничего не сказала, как он тебе?

– Что говорить, красивый парень, даже очень! – после недолгого размышления, почему-то вздохнув, ответила Юля.

Лена счастливо улыбалась, но не понимала, почему подруга так смотрит. Юля молча кивнула. Потом вдруг нахмурилась.

– Лена, ты только не обижайся, пожалуйста, но он тебе не пара, – виновато поглядывая, продолжала говорить Юля.

У Лены вмиг с лица исчезла улыбка, и на глазах заблестели слёзы.

– Почему? – с тревогой посмотрела она. В груди что-то болезненно сжалось.

– Он слишком красив. Он красивее тебя, извини! Я не хочу обидеть, но говорю искренне, как лучшая подруга.

Лена не знала, что сказать. Лицо побледнело. В горле встал ком. Глаза наполнились слезами.

– И что из этого? – чуть слышно произнесла она. – А если он любит меня?

– Он говорил тебе это? Прямо, словами?

Лена покачала головой.

– Вот видишь. Я просто не хочу, чтобы ты страдала. На пароходе все на него смотрели, как на артиста. А ты… Ты добрая, милая, но не яркая. Таких, как он, всегда окружают женщины. И поверь, он не будет постоянным. Такие мужчины любят глазами и часто идут дальше.

Лена молчала. Слёзы покатились по щекам, но отвернулась к окну, чтобы спрятать лицо от учеников.

– Почему Юлька говорит это? – с горечью думала она. – Почему обижает? Разве нельзя просто порадоваться за меня?

– Подумай головой, а не сердцем, – та продолжала, считая, что говорит во благо. – Ладно, внешность, а характер у него какой? Дерзкий, смелый!

– Разве это плохо? – расстроившись от услышанных слов, спросила Лена.

– Почему-то раньше тебе это не нравилось в мужчинах?! – не считая, что обижает её, сухо напомнила Юля. – Вспомни Игорька. Ты восхищалась им, его спокойствием, невозмутимостью и даже безразличием. Говорила, что для семьи такой муж, просто подарок! А сейчас, что произошло? Почему всё так резко поменялось?

– Но он не такой…

– Это и пугает. А если ты в Лёшу влюбишься по-настоящему, будет в сто раз больнее!

– Я чувствую, что он другой… – прошептала Лена. – Когда он берёт меня за руку, у меня мурашки по коже. Он смотрит на меня, и я будто растворяюсь в этом взгляде. Разве такое можно сыграть?

– Ленка, Ленка! – с досадой качая головой, произнесла Юля. – Я боюсь, что он поматросит и бросит, а ты опять будешь переживать.

– Но почему он меня бросит?! – в отчаянии спросила Лена.

– Да пойми, такие красивые мужчины не бывают постоянными, они всегда в поиске! – вздохнула Юля. – Мне просто жаль тебя, подруга. Я боюсь за тебя.

Раздался звонок. Девушки недоговорили, и каждая пошла в свой класс. Лена шла медленно, будто несла на плечах тяжёлый груз сомнений и боли. Она знала: теперь сердце её на перепутье. И как выбрать между разумом и любовью, она пока не понимала.

В человеческой душе, после долгих, изнуряющих ливней слёз, обязательно проглянет солнце, приносящее тепло и надежду. Главное – не сдаваться, не позволить отчаянию поглотить себя целиком.

Глава 11: «Тихий шёпот сердца»

Наступал четвёртый воскресный вечер с того момента, как Лена впервые посмотрела Алексею в глаза и почувствовала, как будто провалилась в них: глубоко, бесповоротно. Она влюбилась по-настоящему. Не юношески, не игриво, а всей собой. Так, что в груди порой становилось тесно от чувства, которое не умещалось в словах.

Каждая их встреча была как маленький праздник. Лена не скрывала своих чувств, она светилась изнутри, ловила каждое слово Алексея, запоминала взгляд, голос, прикосновения. В нём было всё, о чём она мечтала: сила, уверенность, умение рассмешить и поддержать. Но чего-то не хватало. Или, может быть, она просто боялась?

Алексей был сдержанным, хотя и говорил красивые слова, делал комплименты, от которых у Лены загорались щёки. Но он ни разу не произнёс того главного… Ни слова о любви.

– Может, Юля была права? Может, я себе всё придумала? – всё чаще думала Лена, вглядываясь в его лицо. – А если для него это просто игра? – но чем сильнее она влюблялась, тем меньше слушала голос разума.

В тот вечер они неспешно гуляли по аллеям парка, рассеянно рассматривая отцветающие клумбы, вдыхая вечерний воздух, уже тронутый осенней прохладой.

– Леночка, у тебя всё в порядке? – Алексей слегка наклонился к ней, тревожно заглядывая в глаза.

– Да… просто немного устала, – она улыбнулась, но глаза оставались грустными.

Алексей взял её за руку и остановился. Несколько секунд молчал, как будто, что-то обдумывая, а затем, посмотрел прямо в глаза. Спокойно, уверенно.

– Может быть, поженимся? – почти буднично произнёс он.

Лена замерла. В голове сразу зашумело, всё поплыло. Она смотрела на него, не веря услышанному.

– Да! – выдохнула она. – Да, да! – повторила ещё раз, уже сквозь слёзы.

Она спрятала лицо в ладонях, казалось, счастье навалилось таким тёплым и тяжёлым комом, что сердце не справится.

Алексей обнял её, прижал к себе, давая время успокоиться. В один миг она забыла обидные слова, которые говорила подруга, и думала только о том, что Алексей любит её, и они всегда будут вместе. Юлька неправа, она ошибается!

– Пойдём, отметим? – мягко предложил он, когда Лена немного пришла в себя.

Они зашли в уютное кафе с окнами на закат. Алексей заказал шампанское, фрукты и пирожные. Когда официант ушёл, налил по бокалам.

– За нас, Леночка. За наше с тобой будущее, – тихо сказал он.

Лена подняла взгляд, с трудом веря, что всё это происходит с ней. Бокалы звенели, как колокольчики на ветру, тонко, счастливо. Алексей достал из внутреннего кармана маленькую красную коробочку. Поставил на стол и, ничего не говоря, просто смотрел, как она медленно, будто боясь спугнуть чудо, открывает её. Внутри оказалась пара обручальных колец. У Лены задрожали пальцы.

– Нравится? – тихо спросил Алексей, нежно касаясь её руки.

– Очень… – прошептала она. – Спасибо тебе.

– Примерь, если не подходит, можно поменять.

С волнением Лена надела на палец узенькое золотое кольцо. Оно подошло идеально. Алексей, довольный, что угадал с размером, смотрел на счастливую невесту.

– Завтра после школы пойдём в ЗАГС! – сказал он просто, будто это было самым естественным продолжением их прогулки.

– Завтра?.. – Лена округлила глаза.

– Конечно. Зачем тянуть? Раз решили, значит, решились.

Лена лишь кивнула, чувствуя, что улыбается всем телом.

Счастливые, радостные, они разговаривали о будущем и строили планы. А потом было прощание у калитки.

– Спокойной ночи, моя маленькая принцесса, – нежно сказал он. – Спокойной ночи «сегодня невеста, а скоро жена!»

Лена влетела в дом, не касаясь ступенек. Сердце колотилось. В прихожей было тихо. Валентина Васильевна сидела на кухне, пила чай, выглядывая в окно.

– Ну что, девонька? Похоже, скоро съедешь? – произнесла она, не поворачивая головы.

Лена молча улыбнулась.

– Я же вижу. Любовь тебя с головой захватила. Садись, рассказывай.

Лена, как под гипнозом, села за стол. Руки дрожали.

– Лёша сделал мне предложение, – прошептала она.

– А ты?