скачать книгу бесплатно
Несколько свай были выбиты и мост опасно накренился в сторону, увлекая за собой доски. Эта проблема делала невозможным не только проезд повозки, простой пеший переход казался весьма опасным.
Работа по восстановлению моста, по словам того же Грега Ганна, велась непрерывно. Он рассказывал, что на помощь местным прибыли даже жители соседних деревень.
Утверждениям этого человека Марго и раньше не особо доверяла, но тогда у неё не было доказательств его лжи. Теперь её недоверие было подкреплено фактами.
Вид полуразрушенного моста вверг Марго в депрессию. Прежде ей казалось, что дней, проведенных в этом Богом забытом месте достаточно для восстановления моста.
Этим надеждам не суждено было сбыться. Должно пройти ещё как минимум три или даже четыре недели, чтобы появилась возможность безопасно проехать по мосту.
Марго тоскливо оглянулась на дорогу, по которой они с братом только что прошли. Впервые, с момента принятия решения о замужестве, ей захотелось отступить.
Её, также как и брата, мучали дурные предчувствия. Отличие было только в том, что источником зла для Марго стал определенный человек.
– Марго?
Девушка вздрогнула и повернулась к брату.
– О чем так задумалась?
– Нет. Ни о чем. Идем?
Прогулка до реки оказалась для девушки серьезным испытанием. Ещё не восстановившаяся после болезни, она уже к середине пути оперлась на руку брата. Дорога обратно могла занять вдвое больше времени.
Марго уже хотела было повернуть назад, так и не добравшись до реки, как её слуха коснулся хор женских голосов.
– Там есть женщины? – удивилась девушка.
– Да. Роб говорил, что они тоже помогают, чем могут.
Хорошо укатанная грунтовая дорога привела старших детей семьи Росс к берегу, где расположились небольшие навесы со столами. Вокруг этих столов мельтешили женщины, собирая работникам нехитрый обед.
Центры столов занимали большие тарелки с мясом, овощами и черным хлебом. Тут же, в глиняных графинах стояло вино.
Работа кипела и только несколько человек слегка склонили головы в приветствии, заметив прибытие новых лиц.
Здесь не было места проявлениям галантности, как не было пропасти между разными социальными слоями.
Будь хоть сколько богат, деньги не помогут тебе перебраться через реку без моста. Ты не сумеешь усыпать дно реки золотыми монетами или выложить поверхность акционными бумажками, чтобы пустить лошадей.
Ты зависишь от тех, кто работает здесь и знает, как восстановить переправу.
Марго захотела подойти ближе к воде, где и встретила местного библиотекаря.
Эта пожилая степенная женщина, которая обычно разговаривала исключительно полушепотом, сейчас заливисто хохотала над чьей-то шуткой и ловко нарезала хлеб огромным ножом.
– Доброе утро, мисс! Давно вас не видела, говорят, вы больны! – крикнула женщина.
– Доброе утро, миссис Бинс. Мне уже гораздо лучше, – ответила Марго. Она старалась не показать, что удивлена необычным поведением знакомой.
Как успела узнать Марго, миссис Бинс в местной школе для мальчиков преподавала иностранные языки и историю. Её занятия отличались безупречной успеваемостью и превосходной дисциплиной.
– Зовите меня просто Розой. Мы здесь в простом обществе, без церемоний.
Марго только кивнула, снова оглядываясь на реку.
Она хотела поддержать разговор, но никак не могла придумать тему.
Больше всего Марго интересовала история поселения, а именно, как так случилось, что Айонская пристань и земли вокруг выскользнули из рук семейства её жениха.
Ходили слухи, что предки нареченного отличались пьянством и буйным нравом. Но это были только слухи.
Все дни, что Марго бывала в библиотеке, миссис Бинс была занята и не располагала временем для долгих бесед.
Поиски в местных справочниках и дневниках никаких результатов не дали. Даже больше, несколько справочников значились в каталоге, но оказались утерянными.
Этот факт ужасно расстроил хозяйку библиотеки. Она начала масштабную проверку вверенного ей книжного фонда и окончательно скрылась от посетителей, окруженная облаками пыли.
Сейчас атмосфера более располагала к беседе.
Как назло, в отдалении промелькнул до боли знакомый силуэт Грега Ганна, и мысли девушки потекли в другом направлении.
Алан тоже заметил нового знакомого.
– Ты, должно быть, устала после прогулки. Отдохни немного, я скоро вернусь.
Он пристроил сестру на лавочку возле стола со снедью и скрылся среди рабочих.
Марго осталась в одиночестве, разглядывая ненавистный облик мистера Ганна и гадая, что он здесь делает.
– Хороший молодой человек, этот мистер Ганн, – раздался голос рядом с Марго.
От неожиданности девушка слегка вздрогнула и обернулась.
Рядом оказалась миссис Бинс. Рукава её простого платья были закатаны до локтей, а подол платья заткнут за пояс.
Она подхватила со стола тонкое влажное полотенце и принялась тщательно вытирать руки.
– С первого дня помогает наши ребятам, – добавила женщина, усаживаясь рядом с Марго. – Я по молодости пару лет жила в столице и водила знакомство с его двоюродной теткой. Очень умная была девица, хоть и ужасно гордая. Вы знакомы?
– Мой младший брат и этот господин, кажется, приятели, – коротко ответила Марго.
– Мистер Роберт? Приятный молодой человек. Мой супруг от него без ума. Они частенько обмениваются анекдотами, – под конец миссис Бинс рассмеялась, её взгляд смягчился.
– Вы давно живете в Айонской пристани? – осторожно спросила Марго, начиная разговор, который давно планировала.
– Уже лет пятнадцать, почти сразу после свадьбы переехала.
Женщина отложила полотенце и села рядом с Марго. Её взгляд стал мечтательным.
– Я тогда полюбила это место больше, чем своего молодого супруга. Чудные были деньки. Жаркие первые недели сентября, море свежих овощей и фруктов, долгие прогулки вдоль реки и частые пикники. Мы встречали на этой реке рассветы и провожали закаты.
– Звучит прекрасно, – улыбнулась Марго.
– Так и было. Несмотря на то, что тогда происходили страшные события.
– Страшные события? – полушепотом переспросила Марго, чувствуя, как кожа покрывается мурашками. Ветер, задувающий с реки, внезапно стал холоднее на несколько градусов.
Взгляд миссис Бинс изменился. Она нахмурилась и поджала губы.
– Тогда я не знала, что за истории кружат над этими местами. Айонская пристань казалась мне тем тихим местечком, куда едут, желая прожить жизнь в неге и спокойном бездействии. Внешние события практически не задевают местных жителей, и они проживают года, не испытывая никаких страхов. Что ж, ни раньше ни позже, я так серьезно не ошибалась.
Марго сидела в лучах теплого солнца, но кожа её покрывалась мурашками, а по спине то и дело пробегал холодок. Предчувствие говорило ей, что сейчас она услышит то, чего бы ей не хотелось знать.
– Айонская пристань получила своё название в честь древней Богини Айне. Точной даты основания я не нашла, хотя просмотрела, кажется, все источники в библиотеке. В одной из книг говорится, что когда-то давно выше по течению река делилась на три части, соответствуя личинам Богини: Богиня-Дева, Богиня-Мать и Богиня-Старуха. Местные жители верили, что Богиня Айне посылает им богатые урожаи, защищает младенцев и помогает влюбленным. Сейчас от реки осталась только одна часть, две другие давно пересохли и превратились в долины.
– А почему они пересохли?
– Скорее всего, по каким-то естественным причинам. Однако, в одном из дневников я нашла утверждение, что реки пересохли, потому что покровительство Богини над Айонской пристанью закончилось. А отказала Айне в покровительстве после того, как прекратились жертвенные подношения.
Марго тяжело сглотнула и открыла рот, пытаясь задать вопрос про жертвы, но не смогла вымолвить и слова.
Миссис Бинс правильно поняла замешательство девушки и дала ответ на невысказанный вопрос.
– Имелись в виду человеческие жертвы.
Вокруг все так же летали чужие разговоры и смех, стучали молотки, визжали пилы и что-то кричали мужские голоса.
Над лавкой, где сидели Марго и миссис Бинс, повисла оглушительная тишина.
Это была даже не тишина, а смертельно опасное беззвучие. Оно давило на уши, стучало молотом по вискам.
Над черными стенами Айонской пристани виднеющимися вдалеке, будто поднялась черная туча, пахнущая чем-то странновато сладким.
Марго моргнула, слегка тряхнула головой и видение пропало, словно его и не было.
Они помолчали некоторое время, потом миссис Бинс снова подала голос, на этот раз она говорила медленнее и осторожнее.
– В тот год, когда мы приехали сюда, на улице возле здания библиотеки, нашли тело молодой девушки. Она приехала сюда вместе с другими слугами одной богатой леди. Я до сих пор помню, как звали ту девушку. Лиллия. Худенькая, как тростинка, с толстой черной косой. Она лежала на черных камнях, а её кровь струилась вниз по улице. Никто так и не узнал, кто её убил. Спустя три дня погиб конюх. Хотя многие говорили, что он погиб в драке. А ещё через три дня скончался от полученных ран тот, с кем он дрался. Полицейские тогда заявили, что убийца горничной скрылся из Айонской пристани, украв одну из лошадей на местной конюшне, конюх из-за потери животины выпил и подрался. После этого жизнь вроде бы наладилась.
Марго разглядела в толпе приближающегося старшего брата. Времени, чтобы узнать больше оставалось совсем немного. Марго боялась и одновременно жаждала узнать больше.
– Вы сказали, что жизнь «вроде бы» наладилась. Что это значит?
Миссис Бинс с сомнением оглянулась на Марго, словно бы раздумывая, стоит ли продолжать рассказ.
– Тогда я услышала кое-что, во что не сразу поверила. Мне пришлось потратить время и проверить.
– Что это? Что вы услышали?
Алан приветливо махнул сестре, до лавки ему оставалось не больше десяти шагов.
– Такие же три убийства произошли за пятнадцать лет до моего приезда в пристань.
– Марго! Что-то ты совсем побледнела, сестра. Как ты себя чувствуешь?
Марго кивала брату, что-то с улыбкой говорила миссис Бинс. Она не могла вспомнить что именно. В голове крутились последние слова женщины.
Повторяется.
Марго с трудом одолела дорогу назад.
С момента последних убийств прошло ровно пятнадцать лет.
Глава 5.
Дождь лил стеной, и превращал булыжники мостовой в скользкие кочки. Каблуки туфель скользили и разъезжались в стороны, выворачивая щиколотки под неестественными углами. Одна из туфель соскочила с ноги и Марго упала, больно ударившись коленями о камни. Мокрые волосы упали на лицо, закрывая обзор. Кое-как она убрала волосы с лица и постаралась подняться. Дождь сильнее ударил по камням, она перестала слышать что-либо.
Оглушительный грохот сводил с ума. Марго попыталась закрыть уши ладонями, но шум не становился тише.
Она оперлась ладонями о камни и с трудом поднялась. На руках мелькнуло что-то красное, но было тут же смыто потоками дождя.
Марго опустила взгляд вниз.
Кроваво – красная вода заливала ноги.
Она обернулась назад. Чуть выше по дороге в страшно изогнутой позе, подогнув колени, лежала девушка. Её длинные распущенные волосы окружали голову своеобразным ореолом.
Из-под тела бурным потоком лилась кровавая вода.
Марго закричала, но не услышала собственного крика.
Она попыталась уйти, но кровь вокруг ног моментально застыла, превратившись в лед.
Марго взмахнула руками и рухнула на булыжники словно подкошенная.
Рядом с её лицом внезапно оказалась голова трупа.
С леденящим ужасом, чувствуя бешеное биение сердца в горле, Марго поняла, что это лицо – копия её собственного.
– Марго! Марго! Марго! Очнись!
Кто-то бешено тряс её за плечи.
Она с трудом разлепила веки.
В комнате слабо горела единственная свечка и плясали гигантские тени по стенам.
По обеим сторонам постели возвышались фигуры братьев.
