скачать книгу бесплатно
Алан кивнул, а Роб поправил белоснежный шелковый галстук, повязанный с небрежным изяществом.
Все пятнадцать дней пути он, видимо, ужасно страдал, вынужденный одеваться максимально просто. Марго подумала, что в ближайший месяц их ждет целый парад мужской моды. Не зря же багаж Роба был больше багажа девицы на выданье.
Роб хмыкнул и постарался вернуть разговор на нужную ему тему.
– Так тебе нравится кофе, дорогая старомодная сестрица, которая до сих пор носит уже пару лет как вышедший из моды корсет?
– Носить платье без корсета просто неприлично! – прошипела Марго. Было видно, что подобный спор ведется уже давно.
– Как же, как же. Так и вижу, как твой драгоценный лорд Браун гонит тебя с порога, стоит тебе показаться без корсета, – проворчал Роб.
– Роб, пожалуйста, – схватился за голову Алан.
– А кофе, между прочим, из личных запасов Грега, – выдал Роб.
Марго посмотрела на брата, потом ещё раз вдохнула благородный аромат кофе и выпила остатки одним глотком.
В конце концов, есть вещи важнее ссор и споров. И одна из этих вещей – хороший кофе.
Чуть позже в тот же день Алан представил сестре её новую горничную.
Это была ещё совсем девчонка лет тринадцати на вид. Было заметно, что одежда горничной ей велика, а белоснежная шапочка постоянно сползала на глаза.
Алекса, так звали девочку, выразила горячее желание помогать леди во всем. Марго подарила девочке пару шпилек с крошечными жемчужинками, чтобы подколоть головной убор, и заслужила самую горячую благодарность.
Не желая встречаться с новым постояльцем, который, по словам Роба, собирался вот-вот появиться, Марго отправилась на прогулку.
Она максимально мягко отказалась от сопровождения Алана, клятвенно заверив, что вернется максимум через два часа, и в сопровождении новой горничной покинула ворота гостиницы.
При ярком свете солнца Айонская пристань показалась Марго торжественной и невероятно мрачной. Дома, построенные из какого-то черного камня, поднимались на несколько этажей вверх. Марго видела здания гораздо выше этих, но здесь, посреди степи, на фоне голубого до прозрачности неба, уходящие вверх шпили, казалось, подпирали небеса. На некоторых домах, несмотря на почти полное отсутствие ветра, неожиданно громко выли флюгеры. Довершало картину катастрофически малое количество растений.
Несмотря на кажущуюся мрачность, Марго не чувствовала опасности. Прохожие кивали со странной смесью из почтительности, любопытства и осторожности. Ей уступали дорогу, пару раз предложили купить местных продуктов. Странно черные камни домов почти излучали тепло. Солнце, гревшее слабо, умудрялось прилично нагревать камень.
Мощенная булыжником мостовая звонко откликалась каблукам Марго.
Через некоторое время прогулка начала приносить удовольствие. Новые люди, новые места – изменения всегда к лучшему. Да и она порядком заскучала во время путешествия.
Что не говори, а физические упражнения очень влияют на состояние ума. Марго как-то вычитала эту мысль в одной из книг в библиотеке, и с тех пор, едва настроение начинало портиться, отправлялась в парк у дома на прогулку.
Гуляла она обычно одна. Алан был постоянно занят, он с головой погрузился в дела отца, а Роб никогда не хотел испортить костюма.
По пути девушка наткнулась на здание местной библиотеки. Высокое в пять этажей строение выделялось на общем фоне яркими витражными окнами. Жёлтое солнце било лучами в разноцветные стекла и наверняка очень красивыми бликами танцевало по стенам внутри.
Марго захотелось войти, но большая двухстворчатая дверь оказалась заперта.
– Закрыто?
– Уже не работает, госпожа, – раздался позади тихий голос.
Марго успела совершенно забыть о своей спутнице и теперь испытала острый приступ стыда. Девочка должно быть устала, её обувь была совершенно неподходящего размера.
– Уже поздно?
– Да, госпожа. Давайте вернемся короткой дорогой. Скоро станет совсем темно.
С последней фразой Алекса поёжилась и испуганно огляделась.
– Боишься темноты? – улыбнулась Марго.
– Нет. Вовсе нет. Пойдемте здесь?
Алекса указала тоненькой ручкой на тропинку между домами и отвела взгляд от лица Марго.
Марго не оставалось ничего другого, кроме как последовать совету девочки.
Тропинка принялась вилять между зданиями и частными домами, откуда порой вырывались резкие запахи, исходящие от домашнего скота. Чем ниже опускалось солнце, тем испуганнее дышала за спиной Алекса. Её шаг сбивался, она начала прихрамывать, но на все предложения Марго замедлить шаг, девочка отвечала отказом и просила поспешить.
Наконец, спутницы выбрались к городской стене и в проеме между домами показался знакомый бок гостиницы.
Алекса выдохнула и слегка замедлила шаг.
– Иди вперед и попроси подать ужин в мою комнату, – сказала Марго. Алекса кивнула и направилась в сторону гостиницы.
Минуту спустя Марго потеряла её из виду.
Девушка прикоснулась ладонями к гладким камням, из которых была собрана стена, и закрыла глаза.
Возможно, это даже хорошо, что они задержались в пути. Будет время подумать.
Нет, она вовсе не собирается думать о том, стоит ли ей выходить замуж – это дело уже решенное.
Вместо этого ей стоит решить, как вести себя с будущим мужем. Как им лучше узнать друг друга, как построить семейную жизнь, похожую на то, как жили её родители.
Об этом определенно стоило подумать.
Марго, не открывая глаз и касаясь кончиками пальцев стены, сделала пару шагов.
Внезапно носок ботинка коснулся чего-то и раздался звук, с которым стекло скользит по камню.
Марго резко открыла глаза. Чуть дальше её правой ноги на земле лежала темно-зеленая бутылка с длинным горлышком. В таких обычно хранили домашнее вино.
Бутылка была пустой, однако, горлышко было забито куском серой ткани, облито сургучом и крепко перевязано толстым жгутом.
Сама не понимая зачем, Марго взяла бутылку в руки и поднесла к последним лучам закатного солнца.
Бутылка на самом деле была пустой.
На мгновение Марго показалось, что внутри клубится дым. Она чуть повернула бутылку в руках и дым пропал. Скорее всего, просто померещилось.
– Миледи! – раздалось внезапно.
Марго вздрогнула и машинально сунула бутылку в карман юбки.
– Миледи, прошу пройти в гостиницу. Солнце садится.
Мужчина в старой солдатской форме кивнул в сторону гостиницы и нахмурил кустистые брови.
На секунду Марго замешкалась, гадая, откуда незнакомец узнал, где именно она поселилась, но удивление быстро прошло.
В этом небольшом поселке путешественники, должно быть, редкое явление.
– Будьте осторожны. Не покидайте гостиницу после наступления темноты.
Это предостережение показалось девушке зловещим и таинственным, но, возможно, все дело в разливающихся сумерках и излишней впечатлительности.
Марго кивнула солдату и направилась к гостинице максимально спокойным шагом.
У самой двери она обернулась, ожидая, что солдата уже и след простыл.
Мужчина стоял на том месте, где она его оставила, и пристально смотрел ей вслед.
Марго поежилась и толкнула дверь.
Девушку тут же окружили запахи привычного мужского времяпрепровождения. В небольшой, но чистой гостиной пахло дорогим кофе, крепким алкоголем и сигаретами.
Трое мужчин, включая двух её братьев, играли в какую-то карточную игру.
К стыду своих братьев, Марго в карты не играла. Совсем.
К двадцати годам она не выучила ни одной карточной игры. Этот факт нередко заставлял общество, которое собиралось по субботам в доме отца, смотреть в её сторону с легким недоумением.
Братья несколько раз порывались обучить Марго игре в карты, но у неё не оказалось таланта.
И желания тратить время на глупости.
– Ещё пять минут и я собирался искать тебя, – недовольно отозвался Алан, едва увидел сестру на пороге.
Игра у него не шла. Как обычно.
А вот Роб был как всегда доволен и полностью расслаблен.
Он часто говорил, что нелюбовь Марго к картам и постоянное невезение Алана, помогали ему выигрывать. Будто бы все карточные таланты брата и сестры достались одному Робу.
Алан с таким утверждением был категорически несогласен, Марго вовсе не считала, что существует «карточный талант».
Третий игрок сидел спиной ко входу и Марго против этого никак не возражала.
Было бы просто великолепно, если бы они её вовсе не заметили. Она прошмыгнула бы мимо них тихо, как мышка, и скрылась за дверьми своей комнаты.
Однако, её желание никак не могло осуществиться, потому что мужчина уже начал оборачиваться.
Марго замерла, ожидая, что будет дальше и не делая никаких попыток изменить ситуацию.
Мужчина обернулся, посмотрел Марго прямо в глаза и слегка склонил голову на бок. Одна его рука спокойно лежала на спинке стула, другая прикрывала карты на столе. Ноги широко расставлены, первые три пуговицы на белой рубашке расстегнуты. Весь его облик говорил о том, что ему вполне комфортно, он расслаблен и что он, точно так же, как и Марго, не собирается делать никаких попыток изменить ситуацию.
В голове Марго крутилась всем давно известная истина – мужчина не может просто так представиться даме, он должен быть представлен кем-то из общих знакомых.
Марго посмотрела на братьев. Алан напряженно всматривался в карты и не замечал развернувшейся перед ним драмы.
Роб же прекрасно видел возникшую неловкость и вовсю ею наслаждался.
Марго мысленно наградила братца парой нелестных эпитетов. Откуда-то совсем не к месту пришла мысль о том, что заочно они уже знакомы. Роб, кажется, называл имя своего приятеля.
Да и в той сцене на лестнице была определенная доля её вины. Незнакомый человек спас её от падения, а что сделала она? Даже не поблагодарила.
Марго ощутила резкий прилив чувства вины. Она откашлялась и уже была готова начать разговор, как мужчина резко вскочил со стула и направился к ней. На его лице появилось выражение проказливой любезности. Если такое, конечно, существует.
– Вы, должно быть, леди Маргарет? Сестра моего дорого друга Роберта?
И когда же эти двое успели стать «дорогими друзьями»?
Пока Марго пыталась одновременно испепелить младшего брата взглядом и придумать достойный ответ, мужчина схватил её ладонь и приложил к своей колючей щеке.
– Грег Ганн, к вашим услугам, миледи.
– Маргарет Росс, – пробормотала девушка, пытаясь незаметно вытянуть свою ладонь из захвата мужчины.
– Прошу простить меня за ту сцену на лестнице. Кажется, вы меня неправильно поняли. Роберт мне все рассказал, – Грег кивнул на сидящих за столом братьев Росс. Роб усмехнулся и потянулся за бокалом с виски.
– Я только хотел проверить, не повредили ли вы бедро. Мне показалось что вы ударились, когда я вас подхватил.
Марго перевела взгляд с брата на нового знакомого. Выражение его лица вполне соответствовало тону и невинному выражению лица. Однако, Марго была уверена, что над ней просто издеваются.
– У вас есть медицинское образование? – спросила она с холодной вежливостью.
– Нет, но он прекрасно разбирается в женщинах, – пьяно выдал Роб.
Алан, наконец, отвлекся от своих карт и сердито посмотрел на младшего брата.
– Когда ты успел так набраться?
– Пока ты проигрывал.
Грег, словно бы расстроенный словами Роба, отпустил руку Марго и отступил на шаг.
– Ещё раз прошу простить.
Он вернулся за стол, больше не взглянув на девушку.
