скачать книгу бесплатно
– Что-то я не помню, чтобы кто-то перебрался к нам из мира Земли, – задумалась я, вспоминая дома диаспоры.
– Нет, конечно, зачем? Считай, это наше торговое представительство и информационная поддержка в одном лице, – и вид у папы при этих словах был весьма самодовольный.
– Как же они согласились тебе подчиняться? – удивилась я.
– О, очень просто. По любимому правилу мира Земли – по правилу сильнейшего.
Деталей мне уточнять не захотелось.
– Что ты ей ответишь? – спросил отец.
– Опасно пользоваться ее одолжениями, да? – медленно спросила я, рисуя загогулины на черновике.
– Нет, опасно их не оплачивать, – усмехнулся отец.
Я кивнула, принимая к сведению и выбирая слова для письма.
– Тогда так…
И этот ответ тоже стал равнозначным. Простые слова, немного мата, благодарность за приветствие и предложение помощи. Я добавила еще искреннее заверение, что мне не придется воспользоваться ее предложениями, но потом вычеркнула их.
Папа перечитал дважды. Возможно, хотел что-то поправить, но так ничего и не сказал.
– Ладно, попробуем так, – согласился он.
И послание самой опасно женщине миров было запечатано.
– Мир Железа, – прокомментировала я, вскрывая последний конверт.
– Федеративная монархия, матриархат, – отозвался отец.
– Ого, как интересно, – удивилась я, просматривая письмо.
В отличие от письма из мира Дерева, это было образцово-показательным официальным обращением. На нескольких абзацах меня приветствовали, желали здоровья мне, моей семье, благополучия моему народу, процветания нашему ремеслу.
– Мне что, придется писать такой же тяжеловесный ответ?! – с ужасом спросила я, с трудом дочитав.
– Не обязательно… – медленно проговорил папа и как-то странно посмотрел на меня.
– Что? – с вызовом спросила я, готовая отстаивать свое право на короткие предложения со стило наперевес.
– Мир Железа всегда являлся союзником мира Огня. У них, как ты знаешь, практически нет магов, способных без накопителей восполнять резерв. Наши технологии делают добычу кристаллов, служащих накопителями, дешевле и безопаснее. Они сильно зависимы от нас и, как ты можешь судить по этому письму, настроены максимально благожелательно.
– Да это самое унылое письмо из всех! – возмутилась я.
– Да, оно же самое длинное. Матриарх мира Железа потратила больше всех времени, чтобы составить максимально правильное, вежливое и однозначно дружелюбное письмо.
Я в ответ откинулась на спинку кресла и демонстративно закатила глаза.
– Не капризничай и подумай, какого письма не хватает.
– Мира Льда, – тихо ответила, смотря в потолок.
– И таким образом мы можем сделать вывод, что Никлас видит в тебе некую угрозу собственной власти.
– Я бы на его месте не слишком беспокоилась. Интервенция бессмысленна, наш народ все равно через пару поколений не сможет и спичку зажечь, – отмахнулась я.
– Никого не интересует, что будет через пару поколений. Угрозу ты представляешь здесь и сейчас. Тебя, конечно, немного обезопасила помолвка с ис-Лотианом. Все-таки сильнейший влиятельнейший род как-никак. Но я настоятельно рекомендую вести себя в рамках разумного.
– И какие же теперь у этого разумного должны быть рамки? – поинтересовалась я, переводя взгляд на отца.
– Такие, чтобы ты выглядела незаинтересованной во власти, но не слабой.
– Влюбленной дурой, что ли?
– Ну, если тебе по душе такое амплуа, – пожал плечами отец.
– А у тебя, подозреваю, есть предложение получше?
– Естественно. Мне тоже пришел образец деловой переписки из мира Железа. Матриарх предлагает заключить помолвку с ее старшим сыном.
– Ты хотел выдать меня замуж силком?! – возмущению моему не было предела.
– А что, так можно было? – усмехнулся отец.
– Нет! – воскликнула я.
– Солёныш, принцесса никогда не озвучивает категоричных заявлений, – назидательно сказал отец. – Там, кстати, весьма красиво, приятный климат, развитая экономика… Ты вообще уверена, что хочешь замуж за Лотиана?
– Уверена, – сухо ответила я.
– Жаль, жаль…
– Папа!
– Да что папа? Ты еще и пожить толком не успела, а уже замуж намерена выскочить, – нахмурился отец.
– Я не жалею о своем решении и не намерена это обсуждать! – в комнате стало невыносимо душно. Отец поморщился и приоткрыл форточку, ткнув в нее пальцем.
– И что ты ей ответил?
– Ничего. Пока ничего. Но предлагаю рассмотреть эту возможность. Устроить знакомства с принцем мира Железа. И начать афишировать это максимально громко.
– Исключено, – отрезала я.
Отец вздохнул.
– Я понимаю, у тебя эмоции. Но вопрос стоит не только в твоем счастливом браке, а в принципе в самом твоем существовании. Я не готовил тебя к выходу на политическую арену, я не планировал этого. Они все, – полученные конверты подпрыгнули на столе, – знакомы между собой с самого рождения. Если не дружат, то не воюют, потому что их территории и их интересы не пересекаются. Ты – другое дело. Ты сделала то, что невозможно. Ты сменила форму на другой территории. Ты заявила свои права на престол мира, которого не существует. И в этой ситуации у тебя было три варианта: первый – изображать чахлую немочь. Но подорвав огромный пласт земли, извини, этот вариант уже не прокатит. Второй: сбежать в безопасный мир Железа. Там ты будешь самым сильным магом, будешь замужем за ненаследным принцем. Будешь находиться в безопасности и безопасна для власти. И третий вариант: выйти на политическую арену и вступать в активное взаимодействие со всеми политическими структурами. И быть готовой к шипу в шею, яду в чашке и вызывающим заголовкам газет. Я предлагаю тебе самый простой, самый надежный способ остаться живой, независимой и не потерять уважение своих людей.
Положа руку на сердце, отец был прав. Но, естественно, я не собиралась с ним соглашаться.
– Ты не готовил меня к такому и, очевидно, я не готова. Мне не нужна ни власть, ни титул, ни трон. Мне нормально живется и так, – тихо ответила я.
– Власть у тебя в крови, Солёныш, – мягко возразил папа. – Тебе уже никуда от этого не деться.
– Это всего лишь цвет моего огня, не более того, – возразила я, сама до конца не веря в сказанное. – Ты предложил мне три варианта, а я выбираю четвертый. Я не собираюсь выходить на политическую арену и участвовать во всем этом, – письма на столе снова подпрыгнули. – Я собираюсь жить той же жизнью, что и раньше.
– Ты сама не понимаешь, что происходит.
– Ну, естественно, ты же не объясняешь, – раздраженно ответила я.
– Если будет война, всех огненных размажут тонким слоем. Нам нужны союзники.
– У тебя есть связи, и этого вполне достаточно.
– Меня может уже не быть в живых. И что тогда ты будешь делать? Как защитишь своих людей?
– Папа, не говори ерунды!
– Я прав, и ты знаешь это. А теперь сядь и составь для наших железных партнеров максимально вежливое письмо.
– Тебе надо, ты и составляй… – огрызнулась я, поднимаясь на ноги.
– Я сказал, СЯДЬ! – рявкнул отец, и комнату по периметру охватил огонь.
Мы прожигали друг друга взглядами, кажется, целую вечность. Но родители и дети не могу ненавидеть хоть сколько-нибудь долго. Огонь стих, и отец негромко продолжил:
– Пока ты набрасываешь черновик, я тоже накидаю ответ. Скажу, что моя девочка должна доучиться.
– Но это значит, что через год она снова поднимет вопрос помолвки!
– И мы его снова обсудим, – согласился отец.
– К тому времени я уже буду замужем за Астартом.
– Выскочить замуж, Сольвейг, дело нехитрое. Но всегда возникает вопрос, что делать после. А потому бери стило и пиши.
Я опустила глаза на пустой лист бумаги, но в голове, как назло, оказалось так же пусто. Только застряла фраза отца «что делать после».
И фантазия мне отказывала.
Глава 14
Ис-Морар перебрал бы весь университет по камешку, если бы у него были полномочия и время. Впрочем, подозреваю, полномочия его мало интересовали, а вот времени отчаянно не хватало.
После папочкиного визита наша альма-матер лишилась парадных ворот, и на месте огромного пролома стояло оцепление ледяной стражи. Они дотошно досматривали каждые сани, из-за чего образовалась раздражающе медленно двигающаяся очередь.
– Что будем делать? – спросила я, подперев щеку рукой и рассматривая длинную вереницу саней перед нами. Признаться, в комфортном салоне ждать очереди на въезд не вызывало особого дискомфорта, но бездействие утомляло.
– Ждать. Ну или ты можешь высунуться и напомнить о своей черно-золотой крови, – ответил Кеннет. Побратец полулежал на другом диване, заложив ладони под голову и прикрыв глаза.
– У меня красная кровь и никакого желания афишировать титулом.
Ааррон, читающий какую-то книгу по управлению, рекомендованную моим отцом, громко фыркнул.
– Что? – раздраженно спросила я.
Ледяной друг ответил не сразу. Он дочитал, вложил закладку меж страниц, отложил томик и только после этого посмотрел на меня.
– Наивно полагать, что можно сделать вид, будто ничего не было. Многие видели. А кто не видел – те слышали. Не будет ни одного студента в этих стенах, кто не узнает тебя в лицо. И если вдруг кто не знал, то в ближайшие пару дней обязательно разведает, как же выглядит знаменитая Сольвейг эльд-Лааксо. Девушка, захомутавшая самого популярного парня университета, спалившая огромного химерного дракона и сменившая форму в чужом мире.
Я упрямо поджала губы.
– Не такую жизнь мы планировали, да? – усмехнулся побратец, не открывая глаз.
– Я слишком трезвая для философских разговоров, – поморщилась в ответ.
– Ну так это проще всего исправить! – воскликнул Нэт и резко сел. – У меня как раз тут лишняя бутылка алого игристого запрятана.
– Или две, – подсказал Аар.
– Или три, – невозмутимо согласился побратец.
Вообще, пить перед досмотром ледяной стражи не самое умное решение. Но из чувства протеста мы просто не могли поступить иначе. Собственно, не удивительно, что к моменту досмотра мы опустошили половину алкогольных запасов в санях и были слегка навеселе.
– Досмотр по приказу ис-Морара, – рявкнул уставший и раздраженный страж, настежь распахнув дверь в кабину.
– Раздеваться до трусов? – безмятежно поинтересовалась я, наблюдая, как вслед за покручиванием моего пальца в воздухе медленно вращается высокий бокал с вином.
Страж от такой наглости окончательно озверел. Неудивительно, что четверть часа спустя мы оказались в кабинете ректора. Тоже, впрочем, далекого от радушия.
– Я вас отчислю за распитие спиртных напитков на территории университета, – устало заявил ис-Морар.
– Строго говоря, мы были не на территории, – чуть улыбнулся Ааррон.
В ответ раздалось глухое рычание.
– Мы стояли в очереди на досмотр четыре часа, – заметила я. – В основном потому что приходилось пропускать неотапливаемые в статике экипажи. А досматривали нас меньше минуты, просто открыв и закрыв дверь. В чем вообще смысл этих мероприятий?
– Просто стражнику не хотелось с тобой иметь дела, вот вас и пропустили и вежливо привели ко мне в кабинет, – пояснил ректор.
Я вопросительно вскинула бровь.
– Вот видишь, есть какие-то плюсы от твоего нового социального статуса, – улыбнулся Кеннет.
– В общем, так, – ис-Морар окинул нас мрачным взглядом. – Если не хотите, чтобы я к вам приставил конвой, который за вами в туалет ходить будет, будьте любезны вести себя подобающе.
– Ой, да бросьте, мы же не младенцев ели, а пили вино, – возмутился Кеннет.
