скачать книгу бесплатно
– Холод упаси, – рассмеялся мужчина и добавил: – Я уже давно ничего не делаю своими руками.
Конечно. Белые перчатки всегда должны оставаться идеально чистыми. А меж тем авария в мире Льда напрямую влияет на цены экспорта газа и зависимые от него производства. В том числе львиную долю экономики мира Железа.
– Вы так заинтересованы в экспортных ценах?
– Нет, конечно, – отмахнулся мужчина. – К тому же влиять на цены можно и более интересным способом. Горящая скважина нужна, чтобы проверить, на что способен один маг.
– Все только ради одного мага? – с нескрываемым скепсисом спросил парень.
– Когда-нибудь ты поймешь, что самое дорогое, чем обладает успешный лидер, – это человеческие ресурсы.
– Мое древо увяло, в моем мире прошла очередная революция, моя семья потеряла власть, влияние и элементарную возможность прокормиться. И я ничем не могу им помочь, потому что хоть и выжил вашей милостью, но вынужден скрываться в чужом мире, – горько проговорил парень. – Так что вряд ли я смогу понять ценность успешного лидера.
– Вот как раз об этом я и пришел поговорить с тобой, – улыбнулся ледяной маг.
– О моей семье? – бестолковый вопрос.
– Почти, – хищно оскалился мужчина.
– Что вам нужно? – обреченно спросил юноша.
– Железная принцесса объявила отбор. Не хочешь поучаствовать?
Сиреневые глаза вспыхнули в темноте, не предвещая собеседнику ничего хорошего.
Глава 10
Начальник смены выглядел паршиво. Черные круги под глазами, засаленная одежда, потухший взгляд. Возгорание сопровождалось взрывом, что привело к гибели двоих его подчиненных. Мужчину ждало судебное разбирательство и, вероятно, высшая кара за халатность. И я не могу упрекнуть мир Льда за строгость взыскания – слишком опасная работа, слишком высокие риски. И слишком большие убытки.
Температура была настолько высока, что лед растаял до почвы. В другом случае сюда бы уже набежала куча историков и охотников за редкостями в надежде отыскать какие-нибудь остатки древних цивилизаций. Не каждый день образуется прогалина глубиной в километр! Но магов, способных сунуться в это демоново пекло, среди ледяных не было. Говоря по правде, даже среди огненных их было не много.
И вот мы сидели в небольшой комнате в наспех поставленной времянке на краю огромного кратера, являвшегося, по сути, одной большой прогалиной. Над столом медленно вращалась проекция существующей скважины с тепловой картой профиля почвы от поверхности до забоя. Чем ближе к поверхности – тем выше температура и тем насыщеннее алый цвет.
– Почему вы молчите? – нервно спросил начальник смены. – Вы же огненные, можете просто поглотить пламя и все.
– Мо-о-ожем, – протянул Илидел. – Но не в этом случае.
– Чем этот случай отличается от прочих?! – рявкнул мужчина.
– Пока из пласта идет подача петролиума, огонь будет гореть, – спокойно ответил Кеннет.
То есть как минимум наши дети или может даже внуки застанут эту потрясающую зажигалку.
– Честно говоря, самое разумное – оставить и не трогать. Горит и горит, глядишь, положительно скажется на климате, – заметил один из огненных, и все дружно посмотрели на меня.
– Контракт, – напомнила вместо ответа, и ребята скисли.
– Ладно, будем растапливать айсберг частями, – вздохнул Илидел, беря дискуссию в свои руки. – Что нужно, чтобы потушить скважину? Перекрыть доступ воздуха или петролиума. Очевидно, перекрыть воздух проще, нужно лишь подумать, из чего сделать купол над скважиной…
Присутствующие принялись обсуждать варианты. Сначала нехотя, но все больше и больше распаляясь. Любая идея в таких обсуждениях может оказаться полезной – высказывали всякую мысль.
Вот только почему-то у меня сохранялось ощущение, что это нам не поможет. Не существует материала для создания купола такой прочности, чтобы он выдержал напор неконтролируемого огня. Но перекрыть доступ петролиума невозможно – запорная арматура давно расплавилась и превратилась в пыль.
Я смотрела на медленно крутящуюся проекцию скважины и осознавала абсолютно четко, что никакими действиями «в лоб» нельзя остановить природу в чистом ее проявлении. Поставить купол не получится и не получится установить новую арматуру. Нельзя даже охладить почву, чтобы допустить рабочих к эпицентру.
Но нужно ли вообще к нему приближаться?
Я мазнула пальцами по воздуху, заставляя проекцию раскрутиться сильнее. Тело скважины было похоже на штопор – оно чуть извивалось по небольшому радиусу. Вероятно, эта скважина очень старая и бурилась вручную ледяными не меньше полувека назад. Диаспора сейчас предоставляла подрядные услуги по бурению почти 99 % объектов в мире Льда. И мы делаем идеально прямой прокол в земле.
Разговор на фоне как-то сам собой стих, и присутствующие молча, почти завороженно смотрели на крутящуюся проекцию с кляксами от бордового до желтого цвета тепловой карты.
– Ты думаешь о том же, о чем и я? – внезапно спросил Кеннет.
Я подняла на него взгляд:
– Какого радиуса нам нужен взрыв?
Побратец довольно ухмыльнулся.
Как любил выражаться Нэт: «Идиоты думают одинаково». Так вот, наша с ним идея заключалась в следующем: пробурить еще одну наклонную скважину и пустить по ней снаряд. Взрывная волна разрушит тело горящей скважины, и это нарушит подачу петролиума. Пылающий фонтан иссякнет.
Было в этой гениальной идеи две проблемы: первая – это температура почвы, которая могла спровоцировать детонацию опускаемого снаряда. Ну и вторая, собственно, сам снаряд, ведь нужно что-то нормальной ударной мощности.
Собрать в чистом поле бомбу из снега и льда задача нетривиальная. Практически личный вызов всей моей студенческой жизни. И здесь очень помог опыт создания артефакта Варме. Пока мы пыжились его заново изобрести, столько раз бахало, что у меня, можно сказать, уникальный навык взрывотехники имелся.
Сутки ушли на расчеты. Мы заперлись в комнате, обложились формулами и считали, проектировали, спорили и иногда орали друг на друга. Время от времени дверь приоткрывалась, и в проем просовывался начальник смены. Он ничего не спрашивал, а будто проверял, чем мы занимаемся. Мы не всегда обращали на него внимание, а если кто-то и замечал, то предлагал уважаемому лорду сгонять за элем. Ледяной презрительно поджимал искусанные бледные губы и демонстративно хлопал дверью.
А мы снова принимались считать.
Учитывали все. Если недотянем прокол, если наткнемся на петролиум, если боевая скважина тоже загорится, если рванет рано/поздно/недостаточно сильно. Мы не понимали, будет ли еще одна попытка, потому что последствия неудачи казались неочевидными.
Наконец, когда все решения были приняты, расчеты с десяток раз выверены, а основной состав команды разошелся отсыпаться перед работой, в комнате остались лишь я и Илидел. Парень курил одну за одной, тушил окурки пальцами и бросал бычки мимо давно переполненной пепельницы в центре круглого стола. Я же сидела напротив, закинув ноги на столешницу и покачиваясь на задних ножках стула.
Тишина между нами была вязкая, словно сигаретный дым, висевший в застывшем воздухе непроветриваемого помещения. Я заложила руки под затылок и смотрела в потолок, Илидел – сквозь столешницу в пустоту.
Завтра мы должны были показать себя. Сделать все точно, красиво, изящно. С первого раза. Мы ведь мастера, наша профессия – огонь. На кону не выгода, а репутация.
Но думали мы не об этом. И молчали тоже не об этом. И я не хотела, чтобы тишина нарушилась кем-то из нас, но Илидел, привычным движением прикурив от трепыхающегося огонька на ногте указательного пальца, спросил:
– Ты хочешь домой?
Домой.
Илидел произнес это слово так, что стало сразу понятно, он говорит не о диаспоре. Это «домой» отдавало щемящей болью в груди, ностальгией, теплом – не душным теплом климатического купола, а тем, что дает дышать полной грудью, – это «домой» било под дых.
На такие вопросы нужно отвечать без заминки, без промедления и сомнения.
– Всегда, – ответила я, рассматривая потолок из криво настланных деревянных панелей.
– Давай оставим этот огонь пылать?
Давай сделаем этот мир похожим на наш дом.
Не сказал – попросил Илидел.
«Давай», хотела бы ответить я. Даже если бы он предложил сжечь здесь все к демонам, чтобы черное небо этого мира стало хоть чуть-чуть отливать родным алым, я бы согласилась.
Несколько месяцев назад я бы согласилась.
– У нас контракт. А еще такие пафосные слова, как «репутация», «профессионализм» и «авторитет». Не тобой заработанные, заметь.
Илидел сделал глубокую затяжку и потер бровь.
– Тебя только это останавливает?
«Нет», – подумала я.
– Да, – произнесла вслух.
Парень молча кивнул, затушил пальцами уголек наполовину докуренной сигареты и встал.
– Давай по койкам. Завтра много работы.
– Да, командир, – вяло отозвалась я, тоже поднимаясь на ноги.
И напоролась на внимательный взгляд золотых глаз.
– Что? – спросила с вызовом.
– Ночи тебе без снов, кеназ, – просто ответил Илидел и вышел.
Что еще могут желать на ночь друг другу люди с одинаковыми кошмарами?
Глава 11
Это довольно раздражающе, когда ты что-то делаешь, а люди смотрят тебе через плечо. Ведь чаще всего они ждут, что ты ошибешься.
Ошибаться при бурении было можно, хотя об этом никому не говорили. Всегда есть погрешность, но в любом случае не попасть в огромный пласт петролиума – это надо постараться.
Но это в обычных условиях. Сейчас же требовалась максимальная точность, поэтому команда разделилась на два состава. Первый передавал энергию в чистом виде магу, выполняющему роль лупы. Он аккумулировал и обеспечивал равномерную подачу огня второму ключевому участнику – молоту. В этой команде роль молота выполнял Илидел – в землю у ног парня бил неширокий, круглый в сечении огненный луч. Остальные носились вокруг, сверяя фактические показатели с плановыми, давая рекомендации по углам наклона, силе и объему подаваемого огня.
В общем, процесс был суетливый и будничный. От обычного бурения он отличался лишь стоящей поодаль мной. Мы долго спорили, кому же выпадет честь устроить подземный взрыв. Илидел говорил, что он и без сопливых справится, я парировала, что в отличие от некоторых охамевших я не одно помещение разнесла в университете. Наблюдавший за перепалкой Кеннет предложил кинуть жребий, и гнутый медяк решил, что взрывать выпадет мне.
И вот теперь я стояла в сторонке, чтобы никого не нервировать и равномерно сматывала магию в клубок. Слой за слоем, кружево за кружевом. Детонация, пламя, затухание, детонация. Цепная реакция с нарастающим эффектом, что должно было позволить увеличить зону дробления вокруг взрыва.
Кеннет привычно страховал мои пиротехнические упражнения, хотя я была уверена, что это лишнее. Лишним, естественно, не было, потому что, как-то погрузившись в плетения, я совершенно не заметила подошедшего Астарта и чуть не подпрыгнула от неожиданности.
– Не переусердствуй, – коротко попросил Аст.
– Почему нет? – вяло поинтересовался побратец.
– Потому что я поговорил с рабочими и есть ощущение, что скважина загорелась не сама по себе.
– И это для тебя сюрприз? – полувопросительно сказал Нэт.
– Ну… – Аст покачал в воздухе ладонью, мол, 50 на 50.
– Ценные, а, главное, своевременные новости, – прокомментировала я, возвращаясь к своему занятию.
– Я думал, Велиар все проверил, прежде чем тащить сюда Соль, – нахмурился побратец.
– Одно дело проверять удаленно. Другое – своими руками, – пожал плечами ледяной.
– То-то я смотрю, народ от тебя слегка пятится, – хмыкнул Нэт.
– Это называется «субординация». Навык, отсутствующий у огненных чуть меньше, чем полностью, – раздраженно ответил Аст.
– Ага, я так и сказал, – оскалился побратец.
Я демонстративно прокашлялась, напоминая о своем присутствии, и задумчиво спросила:
– Как думаешь, этого хватит?
В качестве аргументации сунула Кеннету под нос черный, переливающийся золотыми всполохами огненный шар, размером с яблоко.
– Кхм… да, вполне, – ответил Нэт и, не удержавшись, добавил: – В прошлый раз благодаря такому же объему магии ты закрутила роман с самым популярным мальчиком университета. Кто знает, до чего догорит на этот раз…
Мой выразительный мрачный взгляд Кеннет, конечно же, проигнорировал, но Астарту хватило такта сделать вид, что он ничего не услышал.
– Соль, готово! – окликнул меня Илидел.
Парень был весь в мыле, рубашку хоть выжимай, на лице блестящая испарина, глаза немного сияют – нахлебался шальной магии.
– Да, капитан! – бодро отозвалась я, уверенным шагом направившись к боевой скважине.
Сделанная наспех, она, конечно, сильно отличалась от эксплуатационных скважин. Обсадную колонну заменила обсадная труба из жаропрочной, но тонкой стали, на поверхности наспех накинули пару каменных блоков, потрескавшихся от жара.
И тем не менее прокол был рабочий. Идеально-прямой, достаточно глубокий, длиной порядка двух километров. И именно по нему мне требовалось опустить заряд, не разорвав на полпути.
– Мы постарались подойти максимально близко, – вполголоса сказал мне Илидел, пока я демонстративно рассматривала отверстие в земле. – Но термозаклятия сходят с ума, так что я не знаю точно, какое осталось расстояние до цели.
– Угу.
– Ты… ты как?
Ты справишься?
– Все в порядке, – ровно ответила я.
