Потомки Четверых

Мы втроём синхронно повернули головы. У самых дверей развернулась интересная сцена: Вэйд оттолкнул какого‑то парня в блестящей рубашке. Тот, пошатываясь, ухватился за край барной стойки, бормоча что‑то явно нецензурное. Но Вэйд уже не обращал на него внимания. Его разъярённый взгляд был устремлён прямо на наш столик. Я замерла. А он что здесь делает?

— О, малыш Элли пожаловал, — довольно протянул Тристан, хлопнув ладонью по столу.

Я недоуменно переводила взгляд с одного на другого. Какой ещё Элли?

Вэйд начал приближаться к нашему столику. Его губы были сжаты в тонкую линию, а глаза метали молнии. Остановившись напротив Тристана, он произнёс низким, угрожающим голосом:

— Я, кажется, запретил тебе брать мою карту!

И тут меня осенило. Вэйд — тот самый лучший друг, о котором Тристан болтал весь вечер! Тот, кто «спонсировал нашу вечеринку» и «был здесь по работе»…

— А как ещё я должен был выманить тебя сюда?

Теперь понятно, почему Тристан расплачивался его картой — он знал, что Вэйд появится. Это был тщательно продуманный план.

Тристан махнул рукой в нашу сторону.

— Кстати, познакомься. Эти прелестные дамы не дают скучать старине Тристану.

— Спасибо за выпивку, мы дивно провели время, — я натянула на лицо милую улыбку.

Вэйд резко повернул голову в мою сторону. В его глазах на мгновение мелькнуло искреннее удивление — очевидно, он не ожидал увидеть меня в компании своего друга.

— Я и не сомневался, — в его тоне сквозила смесь раздражения и привычной самоуверенности.

Тристан как ни в чём не бывало улыбнулся и снова подозвал официантку.

— Но вечер ещё не закончен. Повторите по два, — распорядился он, а затем обратился к нашему «спонсору»: — А ты будешь пить?

Вэйд проигнорировал его и опустился на свободное место рядом со мной.

— У меня складывается впечатление, что ты меня преследуешь, — произнёс он, пристально глядя мне в глаза.

Что за нелепое обвинение? С какой стати мне его преследовать? Сдался он мне!

— Неужели? — я изогнула бровь. — Боюсь, твоё самомнение превышает все допустимые нормы.

— О, так вы знакомы? — удивлённо вскинул брови Тристан.

— Это подруга моего братца, — коротко бросил Вэйд, откинувшись на диванчике.

— Братца? — Тристан недоумённо нахмурился, но тот лишь отрицательно качнул головой.

— Потом объясню.

Что бы это значило? Почему лучший друг не знает, что у него есть брат? Это очень подозрительно… Они точно друзья?

Но мои размышления прервались, когда Мег перешла в режим «без ограничений» по части алкоголя. Она осушала один коктейль за другим. Куда она так разогналась? Похоже, придётся пить за двоих. Пока она увлечённо флиртовала с Тристаном, я ловко подменила её полный бокал своим полупустым.

Вэйд, наблюдавший за этой манипуляцией, вопросительно выгнул бровь.

— Что? Я просто не хочу, чтобы завтра она обвиняла меня в том, что я не остановила её, когда она вливала в себя коктейли, как в бездонную бочку, — с этими словами я поднесла бокал к губам и сделала неторопливый глоток. Терпкий вкус разлился по языку, и я с наслаждением прикрыла глаза. По моему телу разлилось приятное тепло, а голова очистилась от тяжёлых мыслей.

— Сейчас по нему такое не скажешь, — донёсся до нас весёлый голос Тристана, который до этого оживлённо беседовал с Мег. — Но раньше мы частенько работали лопатой, убирая лошадиный навоз.

Я не смогла сдержать хихиканья, представив эту картину: они оба в рабочей одежде, с лопатами в руках, посреди конюшни. Вэйд, напротив, помрачнел, бросив колючий взгляд на Тристана.

— Лучше замолчи.

Но Тристан отмахнулся от него и с ещё большим воодушевлением продолжил:

— Дело было, когда Вэйд только‑только отпраздновал шестнадцатилетие. Его отец тогда устроил грандиозный бал в честь окончания сезона охоты. Много гостей собралось во дворце — музыка, танцы, изысканные блюда…

Мег непонимающе уставилась на Тристана.

— Я что, так сильно перебрала с коктейлями, или ты правда сказал «дворец»?

Вэйд бросил на него укоризненный взгляд.

— Я имел в виду загородный дом, — тут же исправился Тристан, неловко почесав затылок. — В общем, юный Вэйд решил, что ему отчаянно не хватает адреналина. В разгар званого вечера в… э‑э‑э… загородном доме он затеял пари с несколькими мальчишками — кто проберётся в конюшни и оседлает самого норовистого жеребца. «Он действительно это сделал?» — спросите вы. И не просто сделал! Он не только оседлал этого бешеного скакуна, но и промчался на нём через коридоры дворца прямо в тронный зал! Представьте картину: музыка, дамы в пышных платьях — и тут врывается Вэйд верхом на вороном жеребце. Тот топчет персидские ковры, сбивает с ног гостей…

— Постой, постой, — перебила его я, приподняв руку, — какой ещё тронный зал?

— Э‑э‑э… Я хотел сказать — гостиную. Да, он прискакал на коне в гостиную. Жеребец, разумеется, устроил в гостиной настоящий погром и… э‑э‑э… оставил после себя весьма красноречивые доказательства своего присутствия.

Я скорчила гримасу от отвращения и, уловив момент, когда Мег отвлеклась на Тристана, снова незаметно подменила свой бокал на её.

— Когда отец Вэйда увидел, — продолжил Тристан, — во что превратился тронный за… э‑э‑э… гостиная — разбитая посуда, растоптанный пирог и кучи лошадиного навоза посреди паркетного пола — его ярость была поистине впечатляющей. Он немедленно вызвал меня вместе с Вэйдом и объявил наказание: «Пока вы не очистите конюшни от навоза и не приведёте гостиную в первозданный вид, вам будет запрещено появляться в этом доме!»

— А тебя‑то за что наказали? — спросила я, искренне недоумевая. Если такой погром сотворил Вэйд, почему Тристан тоже попал под горячую руку?

— Потому что на коне в гостиную прискакал Тристан, а не я, — вместо него ответил Вэйд. — А меня наказали, поскольку я не остановил его. Отец сказал, что я должен был предвидеть это и не допустить этого безумия.

Тристан небрежно махнул рукой.

— Да какая разница, кто был на коне. Всё равно нам двоим пришлось вычистить всё до блеска.

Не теряя времени, он подозвал Кэт и, не спрашивая никого, заказал ещё пару коктейлей. Вэйд с хмурым видом наблюдал, как тот набрал пин‑код и подтвердил оплату, но возражать не стал.

Мег придвинулась к Тристану, кокетливо хлопая ресницами.

— Так вот откуда у тебя такие мускулы? Можно потрогать?

О нет, её снова понесло! Что с ней сегодня не так? Она же обычно не такая… Надо как‑то её остановить, пока она не натворила глупостей или чего не ляпнула. Я аккуратно пнула её под столом ногой, но она не отреагировала.

Тристан с самодовольной улыбкой обнял её за плечи.

— Конечно. Я называю свои бицепсы «уложить крошку на лопатки за пять секунд».

— Думаю, за три секунды, — она игриво подмигнула, но это больше напоминало нервный тик.

Я пнула её сильнее.

Вэйд наклонился ко мне так близко, что я почувствовала тепло его дыхания.

— Персик, ты на что‑то намекаешь?

— О чём ты? — Я повернулась к нему и попала в плен зелёных глаз. Его лицо оказалось так близко от моего, что я могла разглядеть россыпь золотистых крапинок вокруг зрачка, причудливую игру оттенков — от тёмного малахита до светлого нефрита.

Несколько секунд мы, не отрываясь, смотрели друг на друга, потом его взгляд скользнул по моему лицу и остановился на губах. Я застыла и, кажется, даже перестала дышать. Внутри меня что‑то зашевелилось, пробуждаясь ото сна — словно бутон, робко распустившийся в красивый цветок. Мне вдруг захотелось, чтобы он меня поцеловал.

Очень медленно, словно нехотя, его взгляд оторвался от моих губ и снова вернулся на уровень моих глаз. Я поспешно отвернулась, стараясь привести мысли в порядок. Что со мной не так? Как я могу желать этого? Мы едва знакомы. А все те разы, когда мы виделись, он только и делал, что выводил меня из себя. Наверное, виной всему алкоголь. Или усталость. Или просто моё одиночество длилось слишком долго…

А Мег тем временем не успокаивалась:

— А пресс? — Она потянулась к футболке Тристана, явно намереваясь задрать её. — Какой у тебя пресс?

Тогда я изо всех сил пнула её ногой в лодыжку. Вэйд вздрогнул и чертыхнулся.

— Прекрати, — потребовал он и, когда я хотела снова пнуть подругу, перехватил мою ногу за лодыжку.

Я опустила взгляд — и тут до меня дошло: всё это время я пинала не Мег, а его. Кровь прилила к щекам. Я резко отдёрнула ногу, смущённо пробормотав:

— Я думала, это Мег…

Когда музыка заиграла громче, Тристан потянул Мег на танцпол. Она обвила руками его шею, и они плавно двинулись в такт мелодии.

Я перевела на Вэйда вопросительный взгляд.

— Я не танцую, — коротко бросил он, скрестив руки на груди.

— Как хочешь, — с этими словами я встала из‑за нашего столика и присоединилась к толпе танцующих. Подняв руки, я начала медленно раскачиваться в такт музыке, отдавая себя в её власть. Музыка окутывала меня, заглушая посторонние мысли, и на какое‑то время я действительно забыла обо всём, пока не поймала на себе взгляд зелёных глаз, которые преследовали каждое моё движение. Вэйд смотрел на меня так пристально, будто не мог оторвать от меня взгляда.

Меня это смутило, и, закрыв глаза, я продолжила танцевать, как вдруг вокруг талии обвились чьи‑то руки. Я обернулась и увидела Адама — парня из моей школы, в которого была без памяти влюблена в младших классах. Он с трудом сфокусировал свой захмелевший взгляд на моём лице, и вдруг в его глазах вспыхнуло узнавание.

— О, кого я вижу, — его губы растянулись в презрительной улыбке.

В памяти тут же всплыл позорный случай, когда Линда нашла в моём рюкзаке записку, которую я написала Адаму, но так и не решилась отдать. Она зачитала её вслух перед всем классом, добавив пару язвительных комментариев о том, как я «сохла» по нему месяцами. Класс взорвался хохотом, а я сидела, сгорая от стыда, чувствуя, как слёзы подступают к глазам. После этого меня ещё неделю дразнили «влюблённой дурочкой», и Адам в том числе.

— Я сейчас не в настроении, — резко ответила я и уже собралась уйти, но он схватил меня за руку.

— Не так быстро. Куда ты собралась? Потанцуй со мной. Ты же этого хочешь, признай.

Что я в нём только нашла? Он был похож на Кена для Барби — с идеальной, почти неестественной внешностью: ровные белые зубы, аккуратно уложенные волосы, безупречный загар. Даже его одежда выглядела так, словно он только что вышел из модного журнала.

Я выдернула руку из его хватки и отступила на шаг.

— Отвали от меня, иначе…

— Иначе что? — насмешливо переспросил он.

Действительно, что?

— Иначе я переломаю тебе все пальцы, — раздался за моей спиной голос Вэйда, заставив меня вздрогнуть.

«Кен» замер, рассматривая мужчину за моей спиной, будто оценивая угрозу.

— Ты кто такой, чтобы…

— Второй раз повторять не буду, — перебил его Вэйд, даже не повышая голоса. В его тоне звучала такая сталь, что «Кен» побледнел. — Уходи. Пока можешь.

Несколько секунд напряжённого молчания — и «Кен» отступил, бросив на меня последний злобный взгляд, прежде чем раствориться в толпе.

Музыка сменилась. Зазвучали мягкие, плавные аккорды медленного танца. Вэйд повернулся ко мне и протянул руку:

— Потанцуешь со мной?

— Ты же не хотел танцевать, — напомнила я, но всё же вложила свою ладонь в его.

Его рука легла на мою талию, притягивая чуть ближе, и мы задвигались в медленном ритме. Танцевать с ним было до странности легко. Он полностью контролировал моё тело, вёл его, а оно, в свою очередь, с лёгкостью поддавалось.

На мгновение мне показалось, что мы перенеслись в другую эпоху: вот‑вот зазвучит скрипичный оркестр, а не приглушённый бит из динамиков, а наши современные наряды превратятся в длинные платья и строгие фраки.

— Ты вынудила меня танцевать с тобой, — произнёс он, и эти слова разрушили всю магию момента.

Чувство благодарности, которое я испытывала за своё спасение, мгновенно испарилось, на его место пришло раздражение. Как этому мужчине удаётся так быстро вывести меня из себя?

— Я не просила тебя спасать меня.

— Всегда пожалуйста, — с сарказмом отозвался он.

— Знаешь, ты первый в жизни мужчина, который настолько меня раздражает, что всё время хочется тебя прибить.

Вэйд лишь усмехнулся. Плавно наклонив меня назад, он задержал в этом положении, глядя прямо в глаза. Близость его лица, тепло его тела, пристальный взгляд — всё это заставило сердце забиться чаще.

— Если не хочешь, чтобы меня стошнило, тебе лучше поднять меня, — выпалила я, пытаясь скрыть своё волнение за этой фразой.

Он так же плавно вернул меня в вертикальное положение и медленно закружил в танце.

— Сколько ты выпила? — спросил он, внимательно вглядываясь в моё лицо.

— Я сбилась со счета. Никогда так много не пила. Кажется, утром я об этом пожалею.

— Какой у тебя повод?

— Никакого, — соврала я, не желая вдаваться в подробности.

Вэйд не стал настаивать. Я положила голову ему на плечо, закрывая глаза, и впервые за пару недель почувствовала… покой.

Глава 5

Нынешнее пробуждение было сложно назвать приятным. Всё тело ломило, как после болезни, во рту было сухо, и мысли вяло ворочались в голове. Я с трудом разлепила глаза и тут же зажмурилась от яркого света, бившего сквозь незнакомые шторы. Господи, где я?

Попыталась приподняться на локте, но что‑то над моим ухом глухо промычало, и мужская рука по‑хозяйски обняла меня за талию, прижав спиной к мускулистому телу. Что за…?

Я замерла, а сердце бешено заколотилось. В памяти тут же вспыхнули обрывки вчерашнего вечера: бар, коктейли, музыка, танец, чьи‑то руки на моей талии, горячий шёпот у уха… Я что, вчера кого‑то подцепила в баре?! Вернее, подцепили меня — ведь это я лежала в чужой комнате, в чужой постели. Докатилась… Дальше что? Панель?!

Так, без паники. Нужно взять себя в руки. Сначала успокоиться. Потом незаметно выбраться из постели.

Как можно аккуратнее подняла мужскую руку и медленно сняла её со своей талии. Потом осторожно отодвинулась к самому краю кровати, высунула из‑под одеялаодну ногу, потом другую. Стараясь производить как можно меньше шума, я даже дыхание затаила и позволила себе расслабиться, только когда оказалась на полу.

Я начала медленно оборачиваться, молясь про себя: «Только бы он оказался красивым… Только бы он оказался красивым…»

И тут моё сердце пропустило удар. Во рту снова стало сухо, но теперь уже не от похмелья, а от шока. На постели, раскинувшись во всю её длину, спал… Вэйд. Тот самый Вэйд, который вызывал у меня одновременно раздражение и странное притяжение. Как так вышло, что я оказалась в одной постели с братом моего друга?!

В голове моей возникли картинки, которые сложно назвать приличными. И самое неприятное, что в этой мешанине образов и ощущений я не могла понять, что происходило на самом деле, а что являлось плодом моей фантазии.

Неосознанно я сделала шаг назад, и половица под ногой предательски скрипнула. Вэйд заворочался, перевернулся на спину. Я насторожилась — сердце яростно колотилось, словно я пробежала милю. Но он лишь вздохнул и затих.

Я задержала взгляд на его лице. Во сне он выглядел совсем иначе — менее суровым, даже уязвимым. Волосы слегка спутались, одна прядь упала на лоб, и мне вдруг безумно захотелось её поправить. Но я тут же одёрнула себя и, заставив себя отвернуться от него, оглядела комнату в поисках одежды. Ни блузки, ни джинсов — ничего.

Через минуту я нашла дверь, за которой оказалась ванная, а там обнаружила на сушилке свои вещи. Никогда ещё не одевалась с такой скоростью — бюстгальтер, блузка, джинсы были натянуты так быстро, что я могла претендовать на мировой рекорд!

Вернувшись в комнату, я увидела, что Вэйд всё ещё спал, укрывшись одеялом с головой. На цыпочках подошла к двери и лишь за её пределами позволила себе сделать облегчённый вздох.

｡˚☽ ˚｡⋆｡˚☽˚｡⋆

Добравшись домой, я первым делом направилась в ванную, чтобы смыть отвратительный запах алкоголя. Включив воду, я долго стояла под струями, закрыв глаза, словно пытаясь смыть не только въедливый запах, но и сами воспоминания о вчерашнем вечере.

После душа я закуталась в тёплый халат и опустилась на диван. Вчера я напилась до чёртиков, иначе не совершила бы такую глупость. Для близости мне нужны чувства, эмоциональная связь, доверие. Нужно знать, что человек видит во мне не просто объект желания, а личность. То, что Вэйд воспользовался моим состоянием, не добавляет ему очков.

«А может, я сама дала ему повод?» — нашептал противный внутренний голосок.

Но даже если так — это не оправдывает его. Я была не в состоянии принимать осознанные решения. А он… Он просто взял то, что ему предложили, не задумываясь о последствиях.

Размышления прервал телефонный звонок. Я схватила телефон и приняла вызов.

— Как прошла ваша маленькая вечеринка? — раздался в динамике весёлый голос Эндрю.

Мой лоб нахмурился.

— Откуда ты знаешь?

— Вэйд вчера позвонил, чтобы я забрал Мег. Знаешь, обидно, что вы не позвали меня. Что, нашли себе нового дружка?

— Он угощал нас коктейлями, — поспешила я оправдаться. — Хотя, фактически, это делал его друг… И, к тому же, мы бы никогда не променяли тебя ни на кого.

— Ладно, считай, что вы прощены, — с напускной важностью произнёс Эндрю. — Но в следующий раз, если вы меня не позовёте, я объявлю вам бойкот. Полный и безоговорочный.

Я не сдержала смеха:

— Договорились. Мне нужно позвонить Мег — узнать, жива ли она после вчерашнего. Поболтаем позже?

— Конечно. Держи в курсе! — бодро ответил Эндрю. — И передай Мег, что она обязана мне жизнью. Я, между прочим, великодушно согласился забрать её из бара посреди ночи, когда все нормальные люди уже спят. Пусть молится на меня!

— Передам каждое слово. Пока!

— Пока! — отозвался он и положил трубку.

Я быстро набрала номер подруги. После нескольких долгих гудков в трубке раздался жалобный стон.

— Мать, ты жива? Я уже собиралась вызывать спасателей к тебе.

— Жива, не кричи, у меня раскалывается голова. Я ничего не помню, — прохрипела Мег.

— Ну конечно, ты не помнишь. Ты же вчера поставила себе цель попробовать все коктейли в баре.

— Я больше никогда не прикоснусь к спиртному! — простонала она.

— Как ты вчера добралась до дома? Родители не злились на тебя?

— Эндрю отвёз меня в съёмную квартиру. К счастью, моя мама не узнала о моих вчерашних приключениях.

— Ты… была одна? — осторожно спросила я, мысленно возвращаясь к собственному утреннему пробуждению.

— Конечно, одна. С кем же ещё?

— А как же твой птицеед? Ты что, забыла, как весь вечер с ним флиртовала?

— Просто под действием алкоголя я забыла, что из‑за него меня уволили, — вздохнула Мег. — Ну, а ты? Ты же вчера уехала с Вэйдом. У вас что‑то было?

— Ох, Мег, мне кажется, я вчера с ним переспала, — выпалила я на одном дыхании.

— Что ты сделала?! — выкрикнула она так громко, что я поморщилась и отодвинула телефон от уха, чтобы не лопнула барабанная перепонка. Её голос сейчас был похож на вой банши.

— Но почему ты сказала «кажется»? — немного успокоившись, спросила она тише.

— Потому что я не помню даже самого процесса. Только какие‑то отрывки. А вдруг я выступила инициатором? Господи, я, наверное, вела себя отвратительно. — Я прикрыла глаза, чувствуя, как жар стыда заливает лицо. Как теперь смотреть в глаза Эндрю?

— Как можно было переспать с кем‑то и забыть об этом?

— Не знаю. Я была пьяна, Мег.

— А ты уверена, что между вами что‑то было?

— Сегодня утром я проснулась полуголая в его постели. Не надо быть гением, чтобы сложить два и два.

— Хм… Ну, судя по всему, он был очень плох в постели, раз ты ничего не запомнила. Возможно, это даже к лучшему, — попыталась пошутить Мег.

— Спасибо, ты меня утешила.

⋆｡˚☽ ˚｡⋆｡˚☽˚｡⋆

«…Рука викинга опустилась на живот его узницы Гретты и заскользила вниз, под резинку штанов, властно накрывая ладонью сосредоточие ее желания. Девушка замерла на мгновение, тело ее едва заметно напряглось, но в следующую минуту ее бедра слегка разошлись, позволяя делать с собой все, что ему хочется. Ванланд оценил. Штаны полетели на пол. Губы его с удвоенной силой стали терзать ее грудь, вырывая из горла громкие стоны страсти…»

Я подпрыгнула на диване, когда резкий звонок в дверь прервал моё чтение. Кто бы это мог быть? Мег? Эндрю? С неохотой отложив томик на стол, я поднялась и направилась в прихожую. Открыла дверь и на мгновение потеряла дар речи. Вэйд стоял передо мной в небрежно‑высокомерной позе. Одна рука в кармане брюк, ноги широко расставлены, пиджак небрежно перекинут через плечо.

— Как ты узнал, где я живу? — набросилась на него я.

Вэйд насмешливо изогнул идеальную бровь.

— Мой братец любезно сообщил мне твой адрес.

— Считай, что у тебя больше нет брата, — прошипела я, представив, как насыплю в штаны Эндрю муравьёв.

Мужчина равнодушно пожал плечами.

— Я не буду по нему сильно скучать.

— Зачем ты пришёл? — вернулась я к главному.

— Не пригласишь меня? — проигнорировал он мой вопрос.

— Нет, — отрезала я, скрестив руки на груди.

— Благодарю, — усмехнулся он, а потом нагло протиснулся мимо меня в квартиру.

— Эй, я не разрешала тебе входить, — возмутилась я, закрыв дверь и следуя за ним в гостиную.

Он расположился на бархатном диванчике тёмно‑зелёного цвета, закинул ногу на ногу и призывно, но по‑хозяйски похлопал по месту рядом, приглашая меня присесть. Вот это наглость! Казалось, будто это я заявилась к нему, а не он.

Я остановилась напротив него и демонстративно сложила руки на груди. Мужчина насмешливо хмыкнул.

— Почему ты сбежала сегодня утром?

— Неужели хотел угостить меня завтраком? — ехидно спросила я, стараясь сохранить невозмутимый вид, что в такой ситуации давалось нелегко.

— Возможно.

Так, судя по всему, нужно внести ясность между нами, чтобы он не надумал лишнего.

— Послушай, между нами ничего не может быть. То, что произошло — случайность, не стоит придавать этому значения. Дело не в тебе, а во мне — у меня принцип: не связываться с мужчинами, которые одеваются лучше меня. Но… — я изобразила ослепительную улыбку, — мы могли бы остаться друзьями.

Дружить с ним? Да ни за что на свете. Надеюсь, он откажется.

Вэйд уставился на меня с явным недоумением.

— Ты решила, что я воспользовался тобой, пока ты была в отключке?

— А разве нет?

За несколько секунд лицо его выразило целую гамму чувств — от разочарования до злости.

— Вчера ты слишком много выпила, Амалия. Я бы не стал пользоваться твоим состоянием. К твоему сведению, я мог провести прошлую ночь немного иначе, а не нянчиться с тобой, отвозить домой и укладывать спать. К тому же, если бы вчера между нами действительно что‑то было, ты бы это запомнила.

Ох… Кажется, я сделала ошибочное представление о прошлой ночи, и теперь он злился на меня.

— Впрочем, раз уж мы прояснили этот… деликатный вопрос, — уже спокойно произнёс он, слегка склонив голову, — давай перейдём к более существенным вещам. Вчера ты упомянула подругу твоей матери. Луиза, кажется?

Я удивлённо заморгала, лихорадочно прокручивая в голове события вчерашнего вечера.

— Я… я не помню, чтобы говорила о ней.

— Расскажи мне о ней.

Я глубоко вздохнула, пытаясь собраться с мыслями. Луиза — единственная ниточка, которая может привести меня к ответам. Полиция бездействует, а я не могу просто сидеть и ждать. Нужно действовать. И Вэйд — единственный, кто способен мне помочь.

— Луиза… — начала я, невольно понизив голос до шёпота. — Она была ближайшей подругой моей матери. Они вместе работали. Всегда были неразлучны.

— И где же она сейчас?

— Когда маму убили, Луиза исчезла. Буквально на следующий день. Она даже не явилась на мамины похороны. Это так на неё не похоже… — Я сглотнула ком в горле. — Я боюсь, что с ней могло случиться что‑то ужасное.

— Вчера ты сказала, что Луиза должна что‑то знать. С чего ты это взяла?

— Не знаю, — я покачала головой. — Но интуиция подсказывает: если найду Луизу, найду и ответы. Только вот где её искать — понятия не имею.

— Выходит, ты не знаешь, где она живёт?

— Знаю, но это тупик. Я несколько раз была у неё. Стучала в дверь, звонила — никто не открыл. — Я сделала паузу, вспоминая недавний разговор с её арендодателем. — Позже я выяснила, что Луиза не оплатила аренду дома на следующий месяц. Но арендодатель сказал, что все её вещи остались на месте: одежда в шкафу, книги на полках, даже недопитая чашка чая стояла на кухонном столе. Он спрашивал, когда она собирается забрать свои вещи… Понимаешь? Она не переезжала, не бросала меня. С ней точно что‑то произошло. Что‑то плохое.