Птичка

Змей сощурился и уставился на Борзого, выпуская струйки вонючего дыма.

– Да ты че? И прям раскололась? Тебе, красавцу? – с подозрением спросил тот.

– Я просто знаю, что если ты хочешь что-то узнать, то с человеком говорить надо. А не палкой пиздить. – парировал Винс, поведя плечом.

Громила лишь глухо хмыкнул и уставился на гвоздь, торчащий из пола, будто тот знал ответы на все вопросы мироздания. Некоторое время Змей задумчиво ковырял его носком ботинка, словно решая: выдернуть или оставить как есть.

– А ты чего встал, Борзой? – наконец пробурчал он, даже не поднимая головы. – Иди работай. Ты сюда не в няньки нанимался.

Винс усмехнулся и неохотно зашагал к кучке других складских, готовый максимально ответственно пинать воздух в компании таких же энтузиастов.

Через час у склада показался старенький черный фургон. Глухие окна, грязные номерные знаки, – классика жанра, чтобы «не привлекать внимание», привлекая его, конечно, с удвоенной силой. Из кабины выплыли двое – Паж и Шершень. Обыкновенные шестерки, которые периодически мелькали на складе. Но, видимо, не совсем тупые, раз сам босс доверил им такой груз.

Змей уже ждал их снаружи.

– Ну, че? – деловито заговорил Паж. – Где? В каком состоянии?

– Скоро узнаете. – Змей кивнул Борзому, не утруждая себя объяснениями.

Винс не ответил. Молча выудил из кармана ключ и направился вглубь склада, к подсобке, где сидела Рыжая.

Подойдя к двери, он на секунду задержался, слушая гнетущую тишину. Никаких звуков. Только складские запахи – пыль, металл, и еле уловимый запах крови, застрявший в воздухе после вчерашнего.

Щелкнув замком, он толкнул дверь, впуская в подсобку слабый свет. Рыжая сидела слева от двери, подтянув колени к груди и уткнувшись носом в колени. Волосы свалялись в грязные пряди и скрывали большую часть лица, но даже сквозь них было видно, как она побледнела.

Одежда на ней была такая же, как вчера, только теперь еще более грязная и помятая, с разводами на спине, где ее вчера приложили ногами.

Винс просто смотрел пару секунд, не торопясь. Ни жалости, ни злости – просто работа.

– Вставай. – его голос прозвучал глухо.

Рыжая не ответила. Только слабо шевельнулась, будто пытаясь понять, может ли ее тело еще функционировать.

– Я сказал, вставай. – голос стал жестче. Винс не любил повторяться.

Когда она все-таки встала, пошатываясь, он подошёл ближе. Схватил её за локоть – не грубо, но крепко, чтобы не рухнула посреди склада.

– Пошли.

И потащил за собой.

Тело девчонки, похоже, работало на чистом упрямстве. Она то и дело охала, шумно втягивала воздух сквозь зубы и тихо стонала. Винс терпеливо сжимал челюсть, тянул ее за собой, иногда встряхивая.

«Прости, подруга, но выбора у меня нет.»

Винсент вывел Рыжую на улицу. Паж, Шершень и Змей тут же принялись осматривать ее с ног до головы, цепляясь взглядом за каждую деталь.

– Дохляк, – Паж заговорил первым, противно вытягивая каждый слог. – боссу такая и нахер не сдалась.

– Не тебе решать, – грубо отозвался Змей. – твое дело – доставить.

Шершень противно фыкнул, почесывая щетину.

– Ну, будет выебываться, усыпим. – предупредил он.

Он бросил эту фразу в воздух, как шутку. Вряд ли Рыжая вообще могла сейчас даже слово вставить. После вчерашнего-то допроса с пристрастием.

– Ладно, грузимся, – махнул рукой Паж, будто бы речь шла о садовой мебели, а после потянулся к Клэр. – Поехали, красавица. Тебя ждет невероятный круиз на нашем мустанге.

Винсент равнодушно наблюдал, но внутри уже строил план.

«Мой шанс. Босс не встречается с кем попало. Если меня впишут в охрану груза – я увижу его. Это может стать концом операции.»

Когда Паж грубо схватил Клэр за руку, Винсент громко кашлянул.

– Я поеду с вами.

Змей приподнял брови, всматриваясь в него так, будто он сморозил самую идиотскую чушь на свете.

– Схуяли вдруг?

Борзой даже ухом не повел. Пожал плечами и медленно выдохнул.

– Я же тебе сказал. Я с ней говорил. – почти по слогам произнес Винсент. – А боссу нужна инфа. Уж лучше я сам ее достану, чем этим долбоебам доверю. Они же ее по пути так выебут, что она и имя свое забудет. А с ней у нас типа… сложился диалог.

Шершень, недовольный камнями в его сторону, вдруг встал в позу.

– Какой умный, блядь. И ты думаешь, что тебя слушать будут, выскочка? Иди ящики таскай. Или че ты тут делаешь…

– Я думаю, что слушать будут того, кто приносит пользу.

Змей устало выругался под нос и потер переносицу. Похмельная голова была явно не готова к выяснению отношений. Как и к тому, чтобы потом объясняться с Лютером, что за херню ему подсунули.

– Заткнитесь уже, – рыкнул он. – Езжай, Борзой. Но если босс тебя прихлопнет на месте, потому что глаза мозолишь, – я не виноват. Сам напросился. И без самодеятельности.

Винс ухмыльнулся, явно довольный собой. Четверка неспешно двинулась к тачке, загрузилась без лишней суеты – как будто ехали не под пули, а на пикник.

Пока Паж вязал Рыжую, Винс уселся напротив, вытянув ноги, прикидывая, как подать себя боссу. Он должен быть ровно таким, каким его видят – самоуверенным, наглым, чуть-чуть небрежным. Не слишком умным, не слишком простым.

Спустя пару минут фургон закашлял, загудел и медленно пополз вперед, виляя по складским дворам. Внутри воцарилась тишина. Девчонка за все время не проронила ни слова.

«Сдалась? Или просто уже не строит иллюзий?»

Фургон медленно набирал скорость, глотая километры. Первым гробовое молчание нарушил Паж. Он бросил наглый взгляд в зеркало вида и криво улыбнулся.

– Да не ссы, дорогая. Босс иногда проявляет милосердие. Может, даже убьет тебя быстро.

И довольный шуткой, гоготнул. Винс тоже ухмыльнулся. Слабо, натянуто. Пусть думают, что его это тоже нисколько не волнует.

Фургон тряхнуло на ухабе, но в салоне и без того повисла ощутимая тяжесть. Винс медленно провел языком по зубам, прогоняя отрывочные мысли.

Уточнять что-либо еще о мифическом Доме он не стал. Все и так было очевидно. Палач.

Борзой окинул взглядом Рыжую. Она не поднимала головы, не реагировала на тупые шуточки, будто бы говорили не о ней. Сидела, как мраморная статуя, ожидая приговора.

Внутри фургона было душно, воздух пропах табаком и затхлым запахом дешевого пластика. Дорога становилась все уже, дома сменялись заброшенными постройками, а затем и вовсе пустыми полями.

Шершень развалился на переднем сиденье, достал телефон и уткнулся в экран.

Через полчаса езды они повернули на ухабистую дорогу без асфальта. Вдалеке виднелись старые ангары и ржавые строительные краны. Настолько ветхие, что казалось, будто они могут рухнуть при ближайшей непогоде.

Когда, наконец, подъехали ближе, Винс заметил парочку тачек. Тонированные, блестящие – как зажравшиеся гости на банкете у нищих. Фургон остановился, вздрогнул и заглох.

«Приехали.»

«Жалость? Страх?»Борзой вышел из машины первым. Руки в карманах, плечи опущены. Потом Паж вытянул и Клэр и потянул ее к одному из ангаров.

Наблюдая со стороны за этой похоронной процессией, Винсент не мог не оценить драматичность всего момента. Однако внутри все как-то странно свернулось.

Внутри их уже ждали трое. Двое из них – классический комплект охраны: в явно дорогих, но не слишком броских куртках, с мрачными рожами, как будто бы они могли сломать кому-то ноги просто так.

А вот третий… Лютер.

Одетый в роскошное пальто, идеально сидевшее на плечах, с бородкой, где уже виднелась седина и блестящим перстнем на мизинце. Будто бы вышедший из идиотского нуарного фильма, он сидел на старом стуле и сканировал их взглядом. Лютер выглядел так, точно он не ждал, а просто терпел.

Он перевел ледяной взгляд на Клэр, брезгливо опустив уголки губ. Так, как человек смотрел бы на еду в ресторане, которая заведомо ему не понравится. «Показуха.»

Затем взгляд Лютера скользнул по Винсенту. Брови едва заметно выгнулись.

– И что это за хуйло? – медленно произнес он голосом, полным яда.

– Змей какого-то левого дебила прислал. – хмыкнул «охранник» справа.

Паж заметно занервничал, провел ладонью по затылку, кашлянул.

– Сказал, что че-то выбил из девчонки вчера.

Лютер замер, прикидывая что-то.

– Да? Ну, и как тебя звать, пес? – он скучающе обратился к Винсенту.

– Борзой.

Винс не сдвинулся ни на миллиметр.

– Бля, какой важный, – насмешливо протянул босс, кивая в его сторону. – А ты знаешь хоть, куда лезешь, Борзой?

«Заебись. Устроил шоу.»

– Я вчера говорил с этой курицей. – отозвался Винс. – У нее есть инфа. Она обронила пару слов о том, что знала, что что-то мутится. Только конкретно не говорит. Завязался у нас с ней разговор.

Он чувствовал, как воздух стал тяжелее.

– Ага. Ну, охуенно. И ты решил, что ты достоин быть здесь? – щелкнул языком Лютер. – И что можешь поиграть в вышибалу?

– Походу, шеф, – встрял второй из охранников, похрустывая шеей. – Только наш детектив даже не знает, что Волк сдох.

Со стороны раздался смешок – короткий, хищный. Боковым зрением Винсент заметил, как Клэр наконец-то шевельнулась. Ну, как шевельнулась – медленно подняла голову и ошалело уставилась на Лютера, будто надеялась, что ослышалась.

– В смысле, сдох? – просипела она.

– В прямом смысле сдох.

Лютер медленно поднялся, выпрямился, завел руки за спину. Теперь он говорил не просто так – он выносил приговор.

– Что выходит? – он скользнул взглядом по ней, по Винсенту; в его голосе не было эмоций, только ледяное спокойствие. – Что вы меня с Волком наебать хотели.

Он выдержал паузу.

– Но Волка теперь нет. Веса тоже.

Ещё одна пауза. Глухая, давящая.

– А есть ты.

Он сделал полшага вперед.

– Тупая баба, которая «что-то знает»… но не говорит. И варианта у нас два, – он задумчиво уставился в стену, смакуя момент. – Ты либо говоришь, что это за херня, либо едешь в гости к Дому.

Даже Винс напрягся.

«Пиздец. Теперь вопрос не в том, прирежут ее или нет. А когда прирежут.»

Наконец, Лютер повернулся к Винсу.

– А ты вали отсюда. Будем считать, что Паж свозил тебя на экскурсию в ебучий парк аттракционов. Ну, или… Раз уж ты уверяешь, что можешь ее разговорить, то покажи, чего стоишь. Выбей правду.

«Блядь.»

Винс медленно выдохнул, не показывая ни единой эмоции на лице.

– Хочешь, чтобы я при тебе ее расколол?

– Ну, конечно, пес. Ты же за этим сюда приехал?

«БЛЯДЬ!»

Винс повернулся к Клэр, вынул руки из карманов. Медленно прошелся по ней с головы до ног, хотя внутри все работало на автомате. Только что его загнали в угол.

«Откажусь – будут вопросы. Сломаю девчонку… И конец. На руках – труп, а я – в жопе.»

Он сделал медленный шаг вперед. Встретился с ее черными глазами. Она смотрит на него с ненавистью, страхом и если бы Клэр могла сейчас что-то сказать, то наверняка бы это было «не надо».

Но надо. Надо отыграть себе на пользу.

Винс не дал себе времени на сомнения и раздумья. Сжал кулак, подался вперед и ударил. Четко, резко, в живот, – не слишком сильно, но и не слабо, чтобы не подать виду.

Девчонка моментально согнулась пополам, закашлялась и принялась судорожно ловить ртом воздух. Отступила назад, но не упала.

– А этот пес умеет кусаться. – бросил кто-то, вызывая очередные усмешки.

Но Винсент не слушал. Он шагнул к Клэр, схватил ее за волосы и поднял голову так, чтобы она могла смотреть на него.

– Где вес, Рыжая? Что за хуйню вы мутите? – его голос был наигранно ласковым, мягким.

Он знал, что она ни хрена не скажет. Но игра должна идти по правилам.

– Ты понимаешь, что никто с тобой нянчиться не будет? – снова встряхнул. – Или ты хочешь к Дому?

За его спиной Лютер слегка приподнял брови. Он скрестил руки на груди, наблюдая.

– Борзой, ты пока выглядишь, как дворовая шавка, которая пытается играть в больших псов.

Один из охраны снова засмеялся.

– Неубедительно, кореш. Надо было бить сильнее.

Винсент медленно выдохнул, сжав челюсть, будто он их не слышал.

– Или я тебя своими руками задушу, – прошипел он. – или ты, сука, признаешься, что за херню вы устроили.

Клэр смотрела ему в глаза. Не отводила взгляд, лишь зажмурилась на секунду от боли.

– Я ничего не знаю. – процедила девушка сквозь зубы, шумно выдыхая. – Нет… у меня… веса. И инфы.

Винс поджал губы, замер. А после с силой приложил голову к металлическому полу. Ее крик эхом отразился от стен ангара.

– Не пизди мне! – его лицо было близко, дыхание горячее, злое. – Ты была там, ты знала Волка, ты работаешь с этими ублюдками – и ты хочешь сказать, что не знаешь, кто мог его убрать? Не знаешь, кто взял три кило?

Он встряхнул ее снова.

– Ты думаешь, я поверю в этот бред?!

За его спиной приближенные Лютера переглянулись, кто-то хмыкнул.

– Босс, может, и правда отдать ее Дому? Этот пес только воздух гоняет.

Винсент не выдержал. Оттолкнул Клэр, словно мусор, выпрямился, тяжело дыша, и медленно развернулся к Лютеру.

– Да ее можно хоть до завтра пытать, но если она реально не в курсе – смысл? Только время потратите.

Он говорил ровно, но внутри все кипело.

Лютер прищурился.

– Так что, Борзой? Ты предлагаешь мне поверить этой крысе? И нахера я смотрел на этот спектакль? Инфы толковой нет, веса тоже.

Винсент медленно провел рукой по волосам, будто успокаиваясь, затем посмотрел прямо в глаза боссу.

– Я предлагаю тебе найти настоящего виновного.

Тишина.

Лютер усмехнулся.

– И как ты это сделаешь?

«Блядь. Вот и момент истины.»

– Я найду того, кто взял вес.

«Если я смогу найти виновного, меня пустят глубже. И тогда будет больше шансов это накрыть. Нельзя бросать все сейчас.»

Лютер поднял бровь.

– Правда?

– Правда.

– И как же?

Винсент наклонился вперед, понижая голос.

«Охуенный вопрос.»

– Дай мне три дня. Я разберусь.

Лютер молча смотрел на него, явно оценивая.

– Ты или охуеть, какой смелый. Или охуеть, какой самоуверенный и тупой.

Он посмотрел Клэр, которая пыталась прийти в себя после удара.

– Ладно. Допустим, я дам тебе шанс. Один хер, я ничего не теряю. Справишься – молодец. Не справишься – будешь с этой дурой рыб кормить.

Лютер скучающе подпер голову рукой на некоторое время замолчал.

– С шалавой сам разбирайся. Если нужна, то забирай. Если нет, то Дом всегда рад новым органам.

Винс даже не моргнул.

– Я возьму ее.

Лютер засмеялся.

– Вот и отлично. Три дня, Борзой. И у меня есть инфа. Тогда посмотрим, что с тобой делать.

Он махнул рукой, отворачиваясь и давая понять, что разговор окончен.

– Свободны.

Винсент не стал поднимать Рыжую сразу.

Он знал, что на них все еще смотрят. Каждое движение анализируют. Он лишь медленно выдохнул, потер шею и устало пнул Клэр в бедро.

– Вставай, блядь.

Ни злости, ни жалости в голосе. Просто усталое раздражение, как будто он вообще не видел в ней человека.

Лютер и его приближенные медленно расходились, их больше не интересовало шоу.

Шершень и Паж лениво переглянулись.

– Да ну нахер, зря только время потратили, – зевнул Паж, потягиваясь. – Хотя я бы посмотрел, как Дом ее потрошит.

Винсент не ответил. Просто взял Клэр за шкирку и резко дернул на ноги.

– Двигаем, пока я не передумал.

Она шаталась, но он держал ее достаточно крепко, чтобы не дать снова упасть.

– Хули уставилась? – бросил он, не глядя в ее глаза. – Делай вид, что ты мне не обуза и двигай ногами.

Он тащил ее к выходу, контролируя каждый их шаг, каждый взгляд, который бросали на них остальные.

Они уходили. Но только Винсент знал, что это – только начало пиздеца. И что время уже идет.

Глава 3. Без оглядки

– Суки. – выругался Винс себе под нос, провожая взглядом кряхтящий фургон.

Паж и Шершень довезли их до ближайшей автобусной остановки, выбросили и, грохнув выхлопом, укатили по своим делам. Вокруг ни души. Только раздолбанная мусорка и три несчастных фонаря с разбитыми лампами.

– Ну, и хули теперь? – озвучил свои мысли Винсент, потянувшись к сигаретной пачке в кармане.

Вопрос был риторическим. Какого вообще ответа можно ожидать от побитой девчонки, которая, охая, опустилась на пыльную землю и шмыгала носом?

Напряжение в его груди все еще гудело, однако теперь не рвалось наружу. Винс закурил, чиркнув зажигалкой. Снова уставился на Клэр, которая, кажется, была готова откинуться прямо здесь.

Он шумно выдохнул сквозь зубы и опустился перед ней на корточки. Теперь, когда лишние глаза исчезли, когда никто не стоял в ожидании кровавого финала, он мог хотя бы на секунду перестать быть той тварью, которой ему приходилось прикидываться.

– Че, прям тут тебя, дуру, хоронить? Нет, птичка, – Винс сжал сигарету зубами, освобождая руки. – я не ритуальное бюро. Да и бабок на мои услуги у тебя вряд ли хватит, будем честны.

Борзой пошарился во внутреннем кармане и выудил оттуда флягу. Открутив крышку, он сунул ее под нос Рыжей.

– Рот полощи. И не ной. – буркнул Винс, выпуская сигаретный дым.

Клэр не шевельнулась. Сначала просто смотрела на него, будто пыталась понять, всерьез ли он это или сейчас снова вмажет.

– Ну? – Борзой вопросительно вскинул брови. – Че? Бери давай, не тупи.

Наконец, дрожащая рука Рыжей перехватила флягу. Она сделала несколько неуверенных глотков, закашлялась. Винс выровнялся и отвернулся, делая вид, что переполненная мусорка интересует его куда больше, чем ее состояние.

«И че теперь делать? Люди Лютера наверняка будут пристально за нами присматривать. Нужно принести инфу. И тогда у отдела будет больше шансов накрыть это дерьмо. Надо что-то придумать.»

Клэр подняла глаза на Винса. Взгляд? Не то что на двести ярдов – на все две тысячи, будто через него можно было увидеть самое дно этой жизни. Побитая, опухшая. Несколько секунд она молчала.

– Какого хера? – сипло выдавила девушка дрожащим голосом.

Винсент хмыкнул. Значит, поживет еще.

– Поменьше вопросов. Ты жива, а это уже до хуя. Я бы на твоем месте не выделывался. – он сделал последнюю затяжку и бросил окурок под ноги. – Хотя, я бы никогда и не оказался на твоем месте.

Борзой покатал во рту язык, выжидая, скажет ли Рыжая еще что-нибудь. Та молчала.

– Ну, че, подруга? Так и будешь тут сидеть, как бомжиха?

– Мне хреново. – выдавила Клэр, сжимая флягу, как последний бастион своей надежды. – Домой надо.

Винсент издал нервный смешок, вскидывая руки в жесте абсолютной капитуляции.

– Может, тебя еще на руках отнести и спать уложить, а? – съязвил он. – Какой «домой»?

У них всего три дня. С одной стороны, медлить нельзя – каждый час был на вес золота. Но с другой… Таскать по городу побитую девчонку, которую он только что собственными руками вытащил из мясорубки, – так себе идея. Ей явно требовалась передышка. Легкая. Хотя бы минут на пять.

– Ладно, – нехотя протянул Винс, бесцеремонно забирая флягу из ее рук. – домой, значит… И далеко?

– Такси вызови.

Борзой замер. Для человека, который недавно был в шаге от того, чтобы прописаться в ближайшей канаве, она вела себя подозрительно требовательно.

– Ты охуела? – возмущение не осталось невысказанным. – Я тебе че, в личные менеджеры нанимался?

– Телефона у меня нет, – слабо бросила девушка, морщась. – если тебе нужна моя помощь, то сначала мне нужно домой. Если нет – оставь меня тут и иди куда хочешь.

Винсент скривился. Раздражение боролось с логикой. По-хорошему, можно было бы развернуться и оставить ее разбираться со своей жизнью самой. Но, если она сейчас двинет кони где-нибудь под забором… Это будет глупо. Бесссмысленно. И самое главное – проблемно.

Объясняйся потом в «курятнике», каким образом бригадир полиции Винсент Марсо допустил, чтобы гражданская, причастная к делу, отъехала у него на глазах.

– Ладно, черт с тобой, – буркнул он, доставая телефон. – Только учти: скидок на побитую морду не будет. Я доставляю тебя домой, делаем передышку и работаем. И ты, птичка, работаешь со мной в тандеме, помогаешь и говоришь вообще все, что знаешь. В противном случае – добью.

Винсент повозился с телефоном, вызвонил такси и назвал адрес. Ждали молча.

Он закатил глаза.

– Зачем тебе все это? – вдруг подала голос Клэр, все еще сидя на земле.

– Блядь, ну какая же ты разговорчивая. Я прямо-таки не могу. «Зачем», «почему», «кто»… Тебе самой не надоело?

Она не ответила. Просто уставилась на него тупым выжидающим взглядом.

Винс фыркнул.

– Да не за чем. По приколу за тебя вписался, решил в детектива поиграть. Такой ответ устроит?

– Может, имя скажешь хотя бы?

Он уже собирался огрызнуться, но вдруг передумал. Какой смысл отмалчиваться? Она все равно его не сдаст – это, во-первых. А во-вторых… Черт его знает. Может, это просто усталость, а может, дурацкое чувство, что после всего пережитого у них теперь негласное перемирие.

– Винс. – бросил он, неохотно, но без привычной резкости.

Спустя несколько минут у обочины остановилось такси. Стекло опустилось, и показалось заросшее лицо водителя. Тот лениво окинул их взглядом, без особого удивления, будто подобные сцены для него – дело привычное.

Ну и правда, подумаешь: девка в крови и соплях валяется у ног подозрительно спокойного типа. Причем все это – в самой заднице марсельского пригорода.

Водитель поначалу будто бы задумался, стоит ли их вообще брать, однако Винсент не медлил. Он уверенно распахнул дверь такси и, не дожидаясь вопросов, бросил:

– Вызывали, вызывали. Поехали.

И тут же покосился на Клэр.

Она медленно сделала попытку встать. Пусть неуверенно, пусть не с первого раза – но все же поднялась. Покачнулась, стиснула зубы, что-то глухо выругала себе под нос и, опираясь на дверцу, наконец заползла внутрь.

– Осторожнее там. – хмыкнул водитель, явно переживая больше за сиденье, чем за то, что девчонка себе что-то повредит еще сильнее. – Куда едем?

Рыжая, пытаясь прийти в себя, глухо пробормотала адрес водителю. Винсент напрягся, прикинул. Ехать предстояло в район пятнадцатого.

Потрясающе.

Грязные кварталы на самой задворке города. Старые бетонные коробки, облупленные фасады, магазины с решетками на окнах, которые ночью превращаются в бары или в пункты сбыта всего, что можно втюхать.

– Ты живешь там и пытаешься убедить меня, что тебе нахер не сдались три кило хмурого? – тихо протянул Винсент, даже не глядя в ее сторону.

Клэр его проигнорировала. Вместо ответа наклонилась к водителю, выпросила у него салфетки и медленно принялась стирать с рук и лица засохшую кровь. Движения были рассеянными, неторопливыми, будто она делала это машинально.

Поездка казалась Винсенту почти бесконечной, он то и дело тянулся к сигаретам, постукивал пальцами по коленке или щелкал зажигалкой. Спустя несколько долгих минут такси остановилось у нужного дома. Он расплатился, и они вместе с Клэр вышли из машины.

Как и предполагал Винсент, район оказался типичным для пятнадцатого. Серый, грязный, недружелюбный – идеальное место, чтобы либо получить нож под ребро, либо случайно сняться в криминальной хронике. О таких местах вспоминали только в экстренных новостях или в статьях формата «Районы, в которых ваш труп никто не найдет».

Однако язвить он не стал, молча зашагал за Клэр вглубь подъезда. Они поднялись на третий этаж, минуя замусоренные лестничные площадки и встали у одной из пошарпанных дверей.

– Мишель, я. – с громким стуком в дверь бросила Рыжая.

«Какая, нахуй, Мишель?»

Однако вопрос отпал почти мгновенно. С той стороны послышались шумные шаги, защелкала замочная скважина и в проеме возникло лицо.

Детское. Девчонка, лет десяти, сканировала их взглядом, вытаращив огромные черные глазища. Такие же, как и у самой Клэр.

Винсент замер на мгновение, но виду не понял. Теперь ему стало все ясно.

Клэр протиснулась сразу, отодвигая девчонку в сторону, Винсент вошел следом.

Обыкновенная старая квартира. Чуть захламленная, но чистая. Ни шприцов в углах, ни кислого запаха перегара, ни разложившихся тел на диване – не логово нариков, как он себе рисовал по пути. Просто чья-то жизнь, скромная, затертая временем, но вполне обитаемая.

– Клэр, что случилось? – девочка, которую Клэр назвала Мишель, затараторила первой. – У тебя кровь? А это кто?

Клэр, которая, видимо, была рада тому, что ей удалось хоть как-то добраться домой, натянула на лицо подобие кривой улыбки. Вышло очень неубедительно.

– Да ничего. Фигня. – все так же неумело отмахнулась она. – Просто упала на работе.

Пауза.

– Это… Друг. Помог мне.

По глазам Мишель можно было сказать только одно – она не верила ни единому ее слову. Ни на грамм, ни на букву, ни на паузу между словами.