Затопленный город

Солнечные лучи не дают рассмотреть линию горизонта. Что там? Вода или суша? Силы на исходе. Раньше я могла расслабиться и покачаться на волнах. Но за моей спиной тяжеленный рюкзак. Он утянет меня на дно, если я не буду грести.

Афалина покинула меня. Наверное, вернулась к сородичам. Я её понимаю. Я ведь тоже стремлюсь к воссоединению с семьёй. Или тем, что от неё осталось. Только воспоминания о маминых тёплых руках и папиной хитрой улыбке заставляют меня шевелиться. Одно радует: от теплохода мне удалось оторваться. Но думаю, у нас просто разные маршруты.

Солнце уже полностью вышло из-за горизонта и катится к югу. Хотя бы не светит в глаза. Но уже печёт. Мне приходится плыть под водой, чтобы не перегреться. Я не могу достать из рюкзака свою шляпу, иначе рискую потерять половину провизии. Скорей бы берег. Там, на горизонте, что-то виднеется. Главное, чтобы это не оказались неприступные скалы или кишащие ядовитыми тварями непроходимые джунгли. С людьми мне пока тоже лучше не встречаться. Руки мои уже почти полностью в зеленоватой чешуе.

Наконец под собой я вижу дно. Значит, скоро смогу выйти на сушу. Сменить одежду и позавтракать. В желудке урчит при мыслях о еде. А ещё меня мучает жажда. Под палящим солнцем нелегко плыть. Ныряю на дно за устрицами и едва не натыкаюсь на морского ежа. С ними нужно быть осторожной. Если поранюсь, не смогу войти в воду пару дней. А вдруг за мной придут? Поднимаюсь на поверхность. Оглядываюсь. Теплохода не видно. Вообще ничего, кроме бескрайней глади океана.

Выбравшись на песчаный берег, попадаю в царство крошечных крабов. Эти забавные существа разбегаются в стороны из-под моих ног, забираются в свои норы на пляже. Самые смелые наблюдают за мной. Не знаю, остров это или на материк, но мне здесь нравится. Тихо, не считая голосов тропических птиц. Туканы, попугаи разных видов. Кажется, я попала в райский уголок. Ищу местечко, где можно расположиться на завтрак. Жаль, это не бухта. Место открытое. Море как на ладони. Но зато и я смогу скрыться, если вдруг увижу что-то подозрительное на горизонте.

Мокрую одежду я раскладываю прямо на песок. Он уже горячий. Как высохнет, просто отряхну и уберу в рюкзак. Переодеваюсь. Обуваюсь и иду в джунгли. Лайм, кокос, пара манго и кисть бананов – неплохой улов к моим устрицам и лепёшкам. Жаль, воды нет. Собирающиеся тучи обещают дождь. Не удивительно, сейчас сезон. Не пропаду. Кокосовая вода прекрасно утоляет жажду. Раскладываю на солнышке спички, чтобы просушить. Достаю ножик и проделываю отверстие в орехе. Пожалуй, останусь в этом раю до следующего утра. Отдохну, отосплюсь, почитаю книгу.

Вечером приготовлю на костре ужин из морепродуктов. Этого добра я за полчаса наловлю.

Проведя день в одиночестве, понимаю, как соскучилась по семье. И даже по афалине, что сопровождала меня. Где она сейчас? Почему бросила? Ответа я не знаю.

Для ночлега готовлю шалаш. Под утро идёт дождь. Набираю воды в жестяную банку. А на рассвете иду рыбачить. Варю уху. А после исследую местность. Обнаруживаю небольшой грот. Чтобы проверить достаточно ли в нём кислорода, сооружаю факел. Папа рассказывал, что иногда в таких местах из-под земли выходит газ, которым нельзя дышать.

На каменных стенах грота я вижу рисунки. Кит, слон, страус, краб, дельфин, птица, человек и… русалка. Не знаю, кто, когда и для чего оставил эти символы, но взволновать моё сердце получилось. Я размещаюсь на ночлег, и мне снятся русалки в подводном царстве.

Будь здесь пресная вода помимо дождевой и возможность пополнять запасы спичек, батареек и одежды, я бы осталась навсегда. Но задерживаюсь всего на пару ночей. В Марианске меня ждёт мама. А любопытство гонит на поиски настоящих русалок. Ведь если существую я, существуют и они. Я уже уверена. На рассвете пью кокосовую воду, ем манго и бананы и спешу в открытое море. Мой путь продолжается. Я решаю не отплывать далеко от берега, всегда держать его по правую руку, чтобы иметь возможность отдохнуть или избежать встречи с акулами. В этом районе я их пока не видела, но мало ли.

К обеду добираюсь до какого-то посёлка. Он, как и мой город, стоит в воде. Обедаю я на затопленной пристани захваченными с райского местечка бананами. Иду исследовать территорию. Выбираю брошенный домик на берегу и располагаюсь там. Электричества здесь нет. Это я понимаю ещё до наступления темноты. Ловить в этом гиблом месте нечего, поэтому поутру я продолжаю путь. А к вечеру на горизонте вижу яркие городские огни. Сердце волнительно бьётся. Что ждёт меня там?

Глава 9. Дельфинск

Если верить карте из книги, это Дельфинск. А я сейчас на его окраине. Заночевать решаю здесь же, на пустынном пляжике, окружённом валунами. Лишь тонкая береговая линия шириной в пару шагов ведёт к жилым районам. По ту сторону от камней высокие заборы жилых домов. Что ж, по крайней мере, здесь меня не должны найти. В городе кипит жизнь. Я наблюдаю яркие огни на протяжении всей бухты.

Вокруг меня только голые камни. Располагаюсь прямо на песке. Рюкзак за спиной. Неудобно. Наконец снимаю его и подкладываю под голову. Сон не идёт. Несмотря на то, что я очень устала. Тело ломит, а голова ясная. Смотрю в небо. Представляю, как где-то далеко в него же смотрит мама и вспоминает обо мне. В дни приливов мы любили считать звёзды в окне мансарды, если, конечно, небо не закрывали тучи. В сухой сезон сидели вечерами на террасе втроём и пили ароматный высокогорный чай. Хорошие были времена.

Огни по ту сторону залива становятся ещё ярче, ещё привлекательнее. Завтра обязательно осмотрю город. Или не завтра. Мне ведь нужно хорошенько просохнуть, чтобы кожа вернула человеческий вид. А ещё найти бы реку. А то мои волосы от морской соли превратились в несуразные сосульки.

Просыпаюсь под водой. Перед глазами стайка мальков. Надо же, прилив. Сажусь, оказываясь по грудь в воде. В бухте плещутся дельфины. Их серые спинки то и дело показываются над поверхностью. Но любоваться некогда. Нужно пополнить запасы провизии. И найти уплывший рюкзак. Ныряю. Вода спокойная, прозрачная, видно далеко. Расслабляюсь, пытаясь понять, как движется течение. И в какой стороне искать свои вещи. Без них я пропаду.

Дно как на ладони, но поиски рюкзака затягиваются. Наконец я нахожу его у пирса на окраине города. Возвращаюсь на затопленный пляж среди валунов. Пристраиваюсь на пятачке у самых камней. Завтракаю. Надеваю рюкзак и плыву через бухту туда, где вечером горели яркие огни. По пути вижу на дне настоящие сокровища. Кольца, сережки, очки, бусы. Всё, что море отнимает у зазевавшихся людей на пляже. Ныряю за очками. Они не только защитят мои глаза от ультрафиолета, но и скроют необычный цвет радужки.

Выхожу на берег за лодочной станцией. Обуваюсь, брожу в ожидании, когда высохнет на мне одежда.

Позже, скрывшись под шляпой и очками, иду в город. Дома небольшие – от одного до трёх этажей. Всё утопает в зелени. Вокруг порхают разноцветные бабочки, птиц не слышно. Только я замечаю это уже на подступах к совершенно другому району.

Дома всё выше. От пяти до семи этажей. Окна скрывают густые заросли. Первых людей я вижу именно здесь. И застываю от неожиданности и животного страха перед ними. Но они меня не замечают. Идут тихонько по своим делам. Одеты так же, как и жители Экваторианска.

Вслед за ними спускаюсь с возвышенности и попадаю на местный рынок. Здесь уже многолюдно. Бродя между рядов, чувствую азарт. Будь у меня достаточно средств на счёте, я бы прикупила одежду и новый рюкзак. Мой слишком мал для длительного путешествия. Хотя с большим мне будет тяжелее плыть.

Нажимаю на браслет. Чтобы проверить баланс, ввожу пароль. Удивляюсь. Мой счёт пополнен накануне приятной суммой. Неужели мама отправила мне всю зарплату? Или это пособие для выпускников школ? Странная сумма. Неприлично большая.

Я покупаю еду, воду, одежду и небольшую алюминиевую сковородку. Пригодится в пути. С консервной банкой сильно не разгуляешься, но пока не буду расставаться с ней. Напоследок запасаюсь кремом от солнца с максимальной защитой и ещё увлажняющим. Проверяю баланс. Радуюсь, что средств ещё много.

Дельфинск очень комфортный город. Тротуары асфальтовые с ракушечником. Много зелени. Только птиц нет. Зато от бабочек рябит в глазах. Центр встречает меня старинной архитектурой. Полностью стеклянные высотки и здания странной неправильной формы. Любуюсь своим отражением. Ничем не отличаюсь от местных.

Обедаю в уличном кафе лепёшками с бананом и молочным коктейлем. Мяса здесь, наверное, не едят. Только фрукты овощи и морепродукты. Ну что ж. Меню мне подходит. Хочу когда-нибудь вернуться сюда с мамой и… Что же всё-таки случилось с папой?

На площади присоединяюсь к группе туристов. Их легко узнать – все северяне и одеты очень легко, ноги-руки не прикрыты от солнца. Мне с ними по пути. Я тоже хочу узнать о Дельфинске побольше. Мы садимся в беспилотную телегу. По дороге гид рассказывает об архитектуре и истории города, его особенностях и достопримечательностях. Понимаю я не всё. Потому что говорят на неродном для меня языке. Североазиатском. В школе мы изучали, но из-за отсутствия практики я не владею им свободно.

Едем на холм к огромной статуе Будды. Сверху открывается вид на морские просторы, утопающую в зелени бухту, весь город вплоть до окраин и, конечно же, порт. Лодки, катера, судна и судёнышки – такие крошки на фоне шикарного теплохода. Вот бы отправиться на таком в круиз! Хочется посмотреть Кавказский архипелаг и добраться до самого севера, где живут на льдинах белые медведи.

Туристы уезжают, а я продолжаю путь пешком. Спускаюсь в парк у подножия холма. На выходе из него мне попадается большой рекламный экран. Видеоряд примерно тот же, что и в Экваторианске. Но вдруг взгляд цепляется за «Шоу русалок! Только в "Дельфин-холл"».

Нахожу свободную лавочку в тени, достаю смартшет. Работает. Пароля на нём нет. Судя по всему, раньше он принадлежал ребёнку, но был утерян. Загружаю карту города и ввожу запрос: "Дельфин-холл". Похоже, это где-то рядом с портом.

По пути наслаждаюсь уличной едой. Заодно нахожу невзрачное объявление: "Сдам комнату" на двери дома. На звонок открывает старенький добродушный дедушка.

– Я к вам приду вечером, – говорю я ему. – Часов в десять.

Он кивает.

– Комнату посмотри, а то, может, не понравится.

Соглашаюсь.

Первый этаж с видом на Будду на холме. Кровать, сундук и крючки на стене. Вот и вся комната. Но мне много и не надо.

– А душ есть?

– Женский на втором этаже.

– Хорошо. Я вернусь вечером. Хочу сходить на шоу. Далеко ли до "Дельфин-холла"?

– Два квартала в сторону моря и, не доходя до пристани, налево. Там увидишь кирпичный шатёр.

– Спасибо. Я должна оставить бронь?

– Оплата утром, – отмахивается хозяин.

Иду в сторону моря. Солнце нещадно слепит глаза даже сквозь тёмные очки. Выхожу на причал полюбоваться закатом. Красиво. Совсем как дома, в Экваторианске.

Теплоход вблизи такой же огромный, как тот, что стоял у нас в порту и… Нет, не верю, что он преследовал меня. Наверняка я со страха навыдумывала себе всякое.

Возвращаюсь на нужную улицу и иду до "Дельфин-холла". С наступлением сумерек город постепенно наполняется светом ярких огней. Всё мигает, блестит и манит роскошью.

На входе оплачиваю браслетом билет и попадаю в сказочное царство. Стены выполнены в виде огромного аквариума с цветными рыбками и кораллами. Над головой тоже вода. В полумраке коридора кажется, что идёшь по морскому дну.

Смотреть шоу поднимаюсь на четвёртый ряд, занимаю своё место. Людей собралось немного, и в основном туристы заокеанской или северной внешности.

Зрительный зал круглый. В центре бассейн. Сначала выступают синхронисты и дельфины. Потом девушки в костюмах русалок. Меня настигает разочарование. Но в конце ведущий объявляет, что в лобби-баре "Дельфин-холла" вот-вот начнётся тематическая вечеринка, где можно увидеть настоящую русалку.

Дельфины остаются в бассейне и вытворяют сами по себе различные трюки. Но основная масса людей уже устремилась в лобби-бар. Времени не так много, и я решаю тоже остаться. Тем более, что любопытство манит меня к русалкам. Пусть и ненастоящим.

В лобби душно и многолюдно. Заказываю мороженое. Столики все заняты, танцпол тоже. Там настоящая толпа и… Кажется, происходит что-то интересное. Иду в гущу событий.

По центру расположен прозрачный куб, полный чистейшей воды. Люди, обступив его, галдят. Я проталкиваюсь почти к самому стеклу. Внутри куба на камешках, подложив руку под голову, лежит юноша с пепельно-белыми волосами до плеч. На его груди блестящие чешуйки, а вместо ног длиннющий рыбий хвост, на конце которого будто стопы-ласты, как у меня.

Моё сердце подпрыгивает, и пульс начинает стучать в голове набатом. А парень в кубе, безучастно смотревший в пустоту, вдруг резко срывается с места и упирается руками в стекло прямо напротив моего лица. Такие же, как у меня, фиолетовые глаза широко распахнуты. Юноша открывает рот, будто что-то говорит, и я… слышу его.

Глава 10. Русальчик

– Помоги мне. Помоги, – не понимаю, почему слышу его.

Делаю шаг назад. Но на меня напирает толпа. Люди тычут пальцами в юношу с хвостом. Им радостно, в то время как парень умоляет о помощи. Неужели никто, кроме меня, его не слышит?

– Помоги. Блэла. Бермуды. Помоги.

– Вы слышите? Слышите, что он говорит? – обращаюсь к рядом стоящей девице.

– Говорит? Он же рыба и просто открывает рот.

– Оно и нас не слышит, – встревает в разговор стоящий за спиной мужчина. – Стекло толстое.

– Но я… – хочу объяснить, но понимаю, что это бессмысленно.

Обычным людям не понять. Мой тонкий слух позволяет говорить даже с дельфинами. Так, чтобы нас не слышали. Правда, я не понимаю их язык. Зато дельфины прекрасно понимают меня.

Парень в кубе начинает неистово стучать кулаками по стеклу. И повторяет всё то же:

– Помоги. Блэла. Бермуды.

Чувствую, что толпа позади меня ослабила натиск. Отвечаю парню на очень низкой частоте, к которой человеческое ухо невосприимчиво:

– В чём нужна моя помощь?

– Найди Блэлу. Бермуды. Скажи про меня. Блэла. Бермуды. Я Хайян. Найди сестру.

Он говорит что-то ещё, но я не слышу из-за обрушившейся громкой музыки. Люди начинают расползаться от куба. А я стою. Парень с хвостом обхватывает голову руками и отплывает в сторону. Слежу за ним взглядом и упираюсь в знакомое лицо по другую сторону этого огромного аквариума. Хао Ю. Тоже внимательно наблюдает за русальчиком. Заметил ли он и меня? Пячусь назад, не спуская глаз с молодого человека. Знала бы, что он будет участвовать в охоте на меня, никогда бы… Нет, спасла.

Мне не хватает воздуха, спешу уйти. Напоследок оглядываюсь. Юноша с хвостом снова безуспешно пытается докричаться до меня. У аквакуба остаётся только Хао Ю. И он… видит меня.

Улица встречает морским бризом и свежестью. Под треск цикад я спешу скрыться, но всюду меня преследуют городские огни. Кажется, что за мной погоня. Несколько раз оглядываюсь, но ничего особенного не замечаю. Людей не много, и все они заняты своими делами. Но не иллюзия ли это?

Пройдя несколько кварталов, понимаю, что заблудилась. Спрашиваю нужный адрес у прохожих ребят. Они не знают. Придётся загружать карту. Заныриваю в забегаловку китайской кухни. Сажусь в уголок. Заказываю лапшу и включаю смартшет.

В доме, где я сняла комнатушку, свет не горит. Меня это настораживает, но я всё равно нажимаю кнопку звонка. Долго жду, когда старик откроет. Изнутри вырывается полоска света.

– Думал, не придёшь, – говорит он.

– Мою комнату кто-то занял?

– Нет. Заходи. Располагайся, – хозяин закрывает за мной дверь.

Получив ключ, я поднимаюсь наверх. В комнате меня ждут халат, полотенце и тапочки. Как в приличном отеле.

После душа ложусь на кровать, смотрю в окно. За ветками деревьев виднеется ореол света вокруг статуи Будды на холме. Жаль, что мне опасно оставаться даже в таком чудесном городе. А я бы хотела. Пройти обучение, устроиться на работу, перевезти маму в этот райский уголок. Но служба контроля популяции не отвяжется от меня. Станут проводить эксперименты или сунут в куб и выставят на потеху публике, которая и за человека считать не будет. Нет, я, конечно, с мутацией, но ведь человек. А мальчишка из куба… Русалочья особь. С развитым интеллектом, но для людей… всего лишь животное. А я не желаю себе такой участи.

Веки мои закрываются, но так явно я вижу перед собой глаза юного русальчика. Так чётко слышу его мольбу: "Помоги. Сестра Блэла. Бермуды".

Мне снится, как я плыву на закат. Мимо Африканских островов в сторону Американского архипелага. К Бермудской впадине. Место, обросшее легендами с древних времён до наших дней. Вижу город с огнями и небоскрёбами. Люди, похожие на меня, летают по воздуху. Нет, плывут. Они ведь… русалки. Среди лиц, казалось бы, незнакомых и размытых, я встречаю и парня из куба, и Хао Ю. И даже маму с папой.

Меня будит стук в дверь. Открываю глаза, вижу проникающие в комнату сквозь листву за окном лучи. Поднимаюсь, сую ноги в кроссовки, предварительно подворачивая пальцы. Накидываю халат, открываю. На пороге хозяин с терминалом.

– Вы должны заплатить, – щурится он.

Протягиваю руку, прикладываю браслет.

– Могу я остаться ещё на одну ночь? – зеваю.

– Оставайся, – пожимает он плечами. – Только на улицу не ходи. Ты сгорела.

Вздыхаю. Он прав, кожа зудит. Буду отмачивать её под душем и замазывать кремом. Всё-таки жить мне лучше в воде. Встречусь с мамой и… Нет, сначала найду некую Блэлу. Вдруг кажется, что русальчик в кубе мне тоже приснился. Наверное, стоит выбраться вечером в "Дельфин-холл". А пока продумаю новый маршрут до Марианска.

Снова стук в дверь. Открываю. Хозяин с подносом, полным фруктов.

– Завтрак входит в стоимость, – сообщает он.

– Спасибо. Весьма кстати.

– Сегодня вечером совместная медитация в саду. Приходи.

– Я хотела прогуляться до "Дельфин-холла", – забираю поднос.

– Сегодня выходной.

– Тогда приду. Спасибо за фрукты.

Старик уходит. Я завтракаю и снова ложусь. Мышцам нужен отдых после длительной нагрузки. Проваливаюсь в сон.

Вижу себя рядом с красивым русальчиком. Глажу его пепельно-белые волосы. Он касается губами моих рук. А потом мы плывём в глубину, где встречаем сотни таких же существ. Теперь-то я знаю, что они реальны. Что дедушка Пэй-Пэй был прав.

На следующее утро просыпаюсь рано. Ищу хозяина, чтобы оплатить жильё и задержаться ещё на ночь. Женщина из комнаты напротив говорит, что старик ещё не пришёл. Я прошу передать, что вернусь, и ухожу исследовать город. Здесь мне нравится. Очень тихо и светло. Сегодня даже бабочки не мельтешат перед глазами. Только город, зелень и небо. И люди.

Попадаю на другую смотровую площадку. В горах, с южной стороны Дельфинска. Бухта безумно красива! Город выглядит богато. В порту уже три больших теплохода и огромный танкер, с которого рабочие выгружают контейнеры. Решаю вечером сходить в "Дельфин-холл". Пообщаться с русальчиком.

Покупаю билет, смотрю шоу дельфинов и фейковых русалок, но на этот раз нас не приглашают смотреть на настоящего. Танцпол и лобби пусты. Решаюсь заговорить с барменом. Узнаю, что сегодня днём куб вывезли в порт.

– Значит, его отпустят? – успокаиваюсь я.

– Вряд ли, – зевает бармен. – Его продали. Послужит на благо науки.

Мои ноги подкашиваются. Меня ведь ждёт та же участь, если попадусь. Вряд ли они обойдутся глубоководным существом. Теперь мне во что бы то ни стало нужно найти его сестру. А потом плыть в Марианск. Ещё пару дней посушусь, переложу вещи, и в путь.

Возвращаюсь. Оплачиваю комнату и выхожу в сад. Сегодня город не показался мне таким уж дружелюбным. Ни одной птицы, даже бабочки исчезли. А главное, русальчик в беде ещё большей, чем был. Мне жаль его. Он мне… понравился.

После душа ложусь спать. Вновь вижу себя на морских глубинах в чудесном городе русалок рядом с ним. Юноша улыбается мне.

Просыпаюсь от чьего-то визга и лязготни металла. Обуваюсь. Хватаю рюкзак. Открываю дверь: шум, голоса.

– Мы должны осмотреть дом. Всем оставаться на своих местах, – грохочет голос через усилитель.

Глава 11. Страусиная ферма

Спасаюсь привычным способом – через окно. Высоко, но я хватаюсь за ветку дерева и мягко опускаюсь на землю. Скрываюсь в зарослях и ухожу вглубь сада. Оглянувшись, вижу в своём окне свет и фигуры людей. Перелезаю через невысокий забор на тротуар и иду в южную часть города. Вскоре попадаю в частный сектор. Огней здесь намного меньше, но достаточно светло. Тротуар хорошо просматривается. Людей почти нет, и я успокаиваюсь. Найти бы укромное местечко, где я могу спокойно дождаться утра.

Упираюсь в сетку. Иду вдоль неё в сторону моря и выхожу к воротам, одна створка которых открыта. Пробираюсь внутрь.

– Стой, – слышу командный голос. – По объявлению?

– Простите.

– Иди сюда, – свет в глаза.

Подхожу к коренастому мужичку с фонариком.

– Сбор персонала в шесть утра. Рано ещё. Посиди тут.

Послушно возвращаюсь. Ищу способ улизнуть, но охранник глаз с меня не сводит. Спустя время прибывают ещё две девушки.

– Идите за мной, – говорит мужчина.

Он закрывает ворота изнутри и ведёт нас к невысокому длинному строению. У входа встречает темнокожий человек в форме песочного цвета. Опирается на лопату, которую вручает мне. Девушки проходят дальше с охранником, а темнокожий отправляет меня чистить сарай у африканских страусов. Мужчина и сам мне помогает, между делом рассказывая, что решил на свой страх и риск разводить птиц в Дельфинске. Для начала показывать как экзотику, а потом, возможно, и приучить местных к мясу и яйцам. Да и вообще к птицам. Здесь их нет со времён глобальных извержений, когда изменялся и рельеф, и фауна. Остатки птиц истребили люди, так как не хватало пищи. А потом оказалось, что город окружают солёные пустыни. И Дельфинск единственный райский уголок на западном побережье.

– А как же Экваторианск? – спрашиваю я.

– Это другая страна. Разве не знаешь?

– Знаю, – припоминаю школьную программу. – Дальше на север пустынные пляжи и индийско-тибетский пролив.

Мужчина вздыхает.

– Однажды я бывал в Тибете. Удивительный снежный мир.

– Я читала об этом. Но снега никогда не видела.

– Он холодный.

Дальше работаем молча. Потом хозяин фермы ведёт меня обедать. Входим в дальнее здание, где уже ждут две другие девушки. Здесь уютно. Жилой дом с отдельной кухней и санузлом.

– Мойте руки, сейчас я познакомлю вас с экзотикой.

Мужчина жарит омлет из большущего страусиного яйца. Яйца я люблю, поэтому уплетаю с удовольствием, пока девчонки морщат нос. Они с радостью поглощают зелень и креветки, а мне это меню уже надоело. Да и предстоит ещё питаться только морепродуктами.

Вечером хозяин расплачивается с нами. Прошусь остаться на ферме. Он разрешает.

– Спать будешь на террасе. Утром поможешь кормить страусов.

– С радостью.

До ночи мы разговариваем. Узнаю, что мужчину зовут Хьюго и он коренной дельфинянин. Вот только его далёкие предки прибыли сюда с Африканских и Американских островов. С родителями Хьюго много путешествовал. В итоге они осели в Бангалоре, а он приехал обратно. Да не один, а со страусами.

– Когда я только вернулся, ко мне каждый день приходили из службы контроля популяции, – говорит вдруг он, а я напрягаюсь.

– Что им нужно?

– Страусы. В Дельфинске не знакомы с птицами. Видели только на картинках. А залётных принято истреблять.

– Дикость какая-то.

– Согласен. Всё живое имеет право на жизнь. В общем, я под колпаком. Приглашаю людей поработать, соприкоснуться, познакомиться со страусами поближе, чтобы не боялись.

– Звучит как отличный план, – улыбаюсь хозяину.

– Если бы не погромы.

– Погромы?

– Люди не хотят жить рядом с птицами. Ферму пытались разорить, сжечь. Перекрыть дорогу, чтобы я не мог привезти корма.

– Да уж. Дикий город.

– Город прекрасный. Люди… – он отмахивается и, пожелав мне уютной ночи, скрывается в домике.

Надеюсь, что здесь меня не станут искать. По крайней мере, этой ночью. Ведь я так устала.

Утром прибывают новые работники: парень и женщина. Оба заокеанской внешности. Хьюго знакомит нас, кормит завтраком и выдаёт рабочую одежду. Вместе с женщиной он идёт чистить загон, а нас с парнем отправляет встречать груз с кормами. Мы должны перетаскать несколько мешков. Сначала разгружаем беспилотную телегу, а когда она уезжает и охранник закрывает ворота, таскаем мешки в сарай. Это очень тяжёлая работа. К обеду мы не справились и с половиной.

Хьюго снова кормит нас омлетом из одного страусиного яйца на всех. Женщина отказывается, но сметает зелень и фрукты, а парень, глядя на меня и хозяина, решается попробовать.