скачать книгу бесплатно
– А вот мне интересно. Если мой отец, Император Густав, серьезно болеет. Бабушка умерла. Принцесса Кларисса предается эксцентричным выходкам и не производит впечатления первой дамы империи. Что происходит при дворе? Кто вообще правит? Граф Трезорро обещал ввести меня в курс дел, но мне бы хотелось послушать и тебя. Уверена, что за три года ты смогла многое узнать.
– Что касается нарядов и балов, то тон здесь задает сейчас м-м… фаворитка Императора, баронесса Хлоэлина Гаралик, она племянница Правой руки Императора[13 - У Императора Шендарской Империи, – две опоры и два крыла – Маги (Левое крыло) и Дворяне люди (Правое крыло). Не все маги – дворяне и не все дворяне, – маги. Дворянский титул жалуется Императором за заслуги. Магический дар – врожденное качество расы магов.], графа Абаза Шамуатье.
– Ваше Имп.. Ваше Высочество! А давайте вы сейчас позавтракаете. А то уже всё остыло. Я вам принесу платья. Мы выберем наряд, я начну его перешивать и тем временем вам всё расскажу. Что и к чему происходит при дворе Вашего венценосного отца.
? Тебе не кажется, что в комнате не хватает стола и стульев? Как здесь вообще можно жить?
? О, не беспокойтесь, принцесса, если вы изволите есть за столом, вам достаточно перейти в гостиную. Дверь вон там. – Падишар указала на дверь в противоположном конце комнаты, ухватила огромный поднос с завтраком и засеменила в указанном направлении. – Вы, конечно, были ещё очень малы, когда жили в этой комнате раньше, и не помните. Здесь всё вчера спешно приводили в порядок, такая суета была.
«Ну и масштаб, пока всё обойдешь, как раз и сделаешь необходимые для тела шесть тысяч шагов в день», – вздохнула про себя Мельта и побрела из детской в собственную гостиную. Несмотря на сон, в теле всё ещё ощущалась слабость. Тапочки были неудобными, с длинными носами. Принцесса даже спотыкнулась. Детская представляла собой зал, площадью метров в сто двадцать. Вдоль всей стены были шкафы, вероятно, одежные. Здесь царило общее ощущение запустения. И в отличие от прошлой принцессы Мельты, Ирэна вовсе не разделяла её любви к розовому цвету. Старые забытые куклы. И диковинные мягкие игрушки ? яркие, напоминающие помесь слона с ежевикой. Они все глядели на неё пустыми стеклянными глазами из розовой кучи на полу и производили гнетущее впечатление. Только клоуна-маньяка не хватает.
Ирэна всегда предпочитала белый, бежевый и кофейный цвета в обстановке.
К счастью, в гостиной розового не обнаружилось.
Бежевый диван. Столовая группа: длинный стол из светлого дерева, резные стулья с высокими спинками, белая скатерть с пушистыми кистями практически до пола. Большой книжный шкаф и камин.
А на столе стоял роскошный букет каких-то неизвестных цветов, похожих на розово-голубые колокольчики. Цветы пахли тонко и ненавязчиво.
Запах чем-то напомнил девушке земные фрэзии. Но эти были намного крупнее. И самое главное… цветы позвякивали. Мельта прислушалась, затаив дыхание, и звучание цветов постепенно сложилось для неё в нежную мелодию.
– Это потрясающе! Падишар! Какие дивные цветы! Они живые?
– Пока да. Это Императорский цветок и комплимент для вас от нашего садовника Крепса. Пока в них живет фея, они и поют и живут.
– Фе-е-е-е-я? Настоящая?! А где она?! – настроение Мельты скакнуло вверх козлёнком детского восторга! Тем временем Падишар поставила на стол поднос, отодвинула рядом стул и сделала какой-то хитрый жест пальцами.
От кофе тут же начал подниматься пар. Запахло выпечкой и фруктами.
– Фея где-то в цветах, не будите её, ради Пресветлой Матери! А то крику не оберешься, – Падишар лукаво улыбнулась. – Лучше позавтракайте! Булочки и фрукты самые свежие.
– Постой, ты владеешь магией? – спросила Мельта.
– О, это же обычная бытовая магия! Амулеты! На разогрев продуктов. На снятие стазиса. Не могу поверить, что в Вашем монастыре такого не было!
Вот посмотрите, – горничная протянула вперед руки, – обычные колечки!
Ррраз – и любой человек может почувствовать себя волшебником. Благодаря Великому Магистэриуму, в Шендарской империи бытовые амулеты весьма распространены. Это у нас в Остэле до сих пор в ледниках продукты хранят да дровами печи топят, да и не только дровами.
– Хорошо, тогда я жду платья и буду завтракать, – решительно сказала Мельта, рот которой и так уже наполнился слюной от сногсшибательных запахов.
Глава 5. В которой мы знакомимся с рыцарем смерти и с синим лисом
– Я чем-то похож на няньку, Дамир? Вроде нет! – высокий статный мужчина, в черных кожаных доспехах, поигрывая желваками, развел руки в стороны и медленно повернулся вокруг своей оси, красуясь. – Я рыцарь Смерти! Боевой маг, некромант! Такой же, как ты! Начальник охраны дворца и твой друг по совместительству. И я категорически не приспособлен для выгула двух сопливых принцесс.
– Не выгула, Триан, а сопровождения! Они молодые девушки, а не лошади!
– Ну вот! И я тебе о том же говорю! Где я и где невинные девушки?! Куда более я винных предпочитаю! Да и лошади мне гораздо, гораздо ближе! Девы мне разве что на алтарь сгодятся!
– Я тебе дам, на алтарь! Ты говори, да не заговаривайся! Я не могу никому тут доверять. Ты единственный!
– О да! Я единственный и неповторимый! Как охранять дворец, где Триан? Как драконам морду бить, снова я крайний. Как «подстрахуй меня, мне нужно в другой мир»! Так снова ко мне! Дамир, ты становишься крайне хлопотным другом. Этот номер больше не пройдет. Что им тут угрожает-то во дворце!? Я его и так охраняю.
– Скоро к нам прибудет ещё одна особа.
– Ты про принцессу Мельту? Так прибыла вроде, вчера уже?
– Нет! Я не про принцессу! Ты дослушать можешь?
– Пресветлая Мать[14 - Пресветлая Мать – верховная богиня пантеона Азанара, богиня плодородия, чистых природных магов, и всех магических существ.], кого же ещё Вартэль[15 - Вартэль – бог воров, пиратов, хитрецов, поэтов и музыкантов в мире Азанар.] принес в нашу многострадальную империю? – брови у грозного рыцаря смерти встали домиком, в голубых глазах заплясало любопытство.
– Мастера из другого мира. Сам посуди. Этот вариант всех устроит. Я не хочу быть нянькой, ты не хочешь быть нянькой. Я нашел мага – специалиста из другого мира.
– Няньку для принцесс?
– Психолога.
– Кого?
– Психолога.
– Кого?
– Психолога.
– Кого? – глаза Триана с каждым повтором делались всё шире.
– Если я в четвертый раз произнесу слово «психолог», думаешь, тебе понятнее станет?
– Чем этот наставник заниматься-то будет?
– Мозги им на место ставить. Чтобы на выходе мы получили двух адекватных девиц, которые хоть эмоции научатся под контролем держать. А по возможности ещё и людьми управлять. И быть достойными своего рода.
– А давай, может, этих мелких в болото Развелли закинем на пару недель – они и научатся. Мигом рефлекс разовьётся. Местные пиявки и нежить страсть как любят полакомиться унынием и страхом. Нас так и учили. Забыл?
– Я-то помню. Но здесь всяко тоньше надо. Всё ж дамы.
– Как, кстати, принцесса Мельта?
– Весьма рассудительная и умная девушка, в сравнении с той же Клариссой. Неуверенная только, боится всего. Для будущей Императрицы это лишнее.
– Вот что значит монастырское воспитание! А я то им зачем?
– Охранять будешь. Что наш мастер, что принцесса Мельта совершенно не ориентируются в реалиях нашего мира. Да и Кларисса-затворница кроме истории ядоварения да святых текстов не знает ничего. Вряд ли ей это поможет выйти замуж. Я, конечно, Дарантеллу попрошу ускоренный курс им передать —философия, политология, страноведение, языки.
При словах об ускоренном курсе Триан болезненно поморщился, потирая виски. И явно вспомнил что-то малоприятное.
– А они выдержат?
– Императорская кровь не водица. А девушка – маг. Передавай дела во Дворце собственной гвардии. Через два дня приступаешь к установочным тренировкам с принцессами. На тебе владение оружием и курс выживания в условиях нашего мира. И чтобы с головы у них и волоса не упало! Государственное дело!
– Какая ещё девушка? – заинтересованно уточнил Триан.
– Мастер-наставница для принцесс, психолог!
– Девушка?
– Ну конечно! Притом весьма неглупая.
– Неглупая и маг. Хмм… Хороша собой? Титул? Земли? Небось, под это дело Император будет щедр?
– Триан, вот что ты за существо такое? А? Тебе о деле, а ты всё о лошадях да о ба… кхм… о дамах!
– Нормальный я! Не женатый, между прочим!
– Ты это мне брось! Она светлый маг. В целительство уйдет, уже сейчас видно. А ты некромант, бабник и вообще рыцарь! Смерти!
– Ну так она не инициированный маг-то. Так что поглядим, Дамир, поглядим! А то, может, у тебя и вкус на женщин совсем испортился? В лаборатории сидишь своей безвылазно. По балам не ходишь. В кабаках да по турнирам глаз не кажешь.
Только с нежитью и милуешься, слушок идет. Видать, страшна твоя аэ[16 - Обращение к магам мужского и женского пола, принятое в Шендарской империи.] как смертный грех, а? Если ты с ней, кроме как о делах, и порассуждать ни о чем повода не нашел. Или уже нашел? Колись, бродяга!
– Я работаю, Триан! Работаю! Если ты забыл, я Придворный маг, – Дамир устало вздохнул и уже спокойнее добавил: – Научишь всех троих обращаться с кинжалами. И, пожалуй, с арбалетами. Об остальном позаботятся амулеты. Физической подготовки, практики и навыков у них никаких. Через три месяца мне нужно, чтобы они смогли уйти хотя бы от двоих дворцовых стражников. А ещё свободно поставить на место любую деревенщину. О магах речи нет. Но всё же. Мастер-наставницу, поскольку она аэ, я буду дополнительно учить лично. Займусь инициацией. Отправитесь все к ней в замок. Меньше глаз. Больше свободного времени. Возьми гвардейцев в охрану и магов стихийников постарше и поопытнее, чтобы чего не вышло. У нас принцессы на выданье.
– Может, их кастрировать ещё для пущей надежности? Стихийников-то?
– А надо будет – кастрируем. И тебя тоже! – завёлся Дамир. – Всё серьёзно, Триан! От вашей поездки зависит благополучие империи. Это не загородная прогулка. Выбирай людей, только принесших тебе личную клятву верности. Если о поездке узнают наши соседи и Правое крыло, что спит и видит смену династии, то тебе не отвертеться от общества навязанных благожелателей и гостей. Таких гостей, что лучше по кладбищу гонять осенней ночью. Принцессы и Мастер-наставница – твоя головная боль. Начнешь ровно через два дня!
Готовься к походу, подбирай магов. А я пока имение ей подыщу, землю и титул, как ты выразился, повнушительнее.
– Как для себя выбирай, – прижал руку к сердцу Триан, намекая на свои матримониальные планы! ? Как для себя!
– Сиди уже! Герой любовник! – Дамир вышел за дверь. А Триан задумчиво налил себе вина из Гельских виноградников.
– Ну и что ты скажешь, лисица? Вижу же, что подслушивал?
Из-за занавески показался ультрамариновый хвост. А вскоре, пятясь, вышел и весь лис целиком. Он был чуть выше крупной собаки. Глаза зелёные, а сам ярко синий. Зверь глянул на рыцаря и то ли залаял, то ли заливисто засмеялся.
– Весело тебе? А мне вот не до шуток. Возись теперь с этим выводком. Женщины! Всё зло от них! И Дамир тоже хорош, нашел воспитателя. Ягоды будешь?
Лис благодарно растерзал на полу пару винных ягод и направился к двери, покачивая своими объёмными мехами.
Триан провел по его спине пальцами, утопая в шерсти.
– Вот вечно ты весь пол извозишь, – пробурчал Триан, – не можешь, что ли, аккуратнее есть? Принцессу Мельту видел уже? Лис оглянулся и заинтересовано посмотрел на некроманта. ? Девочки обожают меховые игрушки, сходи засвидетельствуй своё почтение.
«Меня все любят», – раздался в голове Триана хриплый голос Лиса.
– Расскажи об этом Дамиру.
«Пффф…» – лис выскользнул за дверь.
Триан остался один.
– Ну вот, надо мной уже и лисы смеются. Дожил.
Стоя у окна, Триан вспоминал их с Дамиром обучение в академии. Золотое было время.
Ни забот, ни хлопот – сплошное веселье. На момент поступления ему, конечно, так не казалось. Он думал, что жизнь жестоко подшутила над ним, когда отец отправил его в столицу в магическую военную школу, решительно лишив друзей и приграничной вольницы.
Полное имя будущего рыцаря смерти звучало как Триан Богартэ граф Таморский.
Графство, которым владел его отец, Феррик Богартэ, называлось Таморра и находилось на юго-востоке империи на границе с Остэлем – соседним государством.
Из него в Шендарскую империю стабильно поступали хлопок, ткани, дорогое оружие, лучшие породистые лошади и проблемы. Остэль для империи был заклятым другом. Их постоянное политическое соперничество не проходило даром, особенно для приграничных территорий фронтира. В связи с этим старшему Богартэ приходилось держать усиленный гарнизон и регулярно вылавливать то контрабандистов, тянувших через границу всё, от рабов до фальшивых денег, то взяточников среди своих же таможенников и стражей.
Триан всё детство рос на природе в родовом замке Богартэ. Он был здоровым русоволосым и ясноглазым мальчиком, умиляющим всех своей ангельской внешностью. Маму он бесконечно любил, а она его баловала.
Когда Триану исполнилось пять лет, отец пригласил из столицы учителей. Мальчик обучался грамоте, фехтованию, верховой езде, магии, а позже географии и прочим наукам, необходимым молодому аристократу. И к слову сказать, маленький Богартэ жгуче завидовал своим сверстникам и друзьям по беззаботным детским шалостям ? детям барона-соседа Бриана, которых вовсе не нагружали учебой.
Магия же Триану давалась удивительно легко. Первую свою мертвую зомбомышь малец поднял к псевдожизни в возрасте шести лет, заставив неотвратимо следовать, зловеще стуча коготками по каменному полу, за служанками и собачками графини. Те визжали и метались по замку, запрыгивая на диваны и столы. Малыш веселился. Когда отец вернулся из столицы и попросил сына показать, чему тот научился в его отсутствие, то хохотал до слез. Мать же строго наказала его тогда, лишила сладкого и взяла в Храм Пресветлой Матери. Там перед мраморной статуей богини она заставила его отстоять всю службу и клятвенно пообещать ей использовать дар исключительно во благо семьи и империи. Отец же после этой удачной демонстрации магических умений в первый раз взял его на охоту, посадив в седло перед собой. Мальчик был счастлив.
Потом у Триана появилась младшая сестрёнка Амилла, которую он обожал и оберегал. А когда ему было четырнадцать лет, Шаро, маг-наставник, однажды застукал его на сеновале с дочкой конюха. Шаро разъярился и гонял его молниями по всему двору. И всё бы Триану сошло с рук. Но на беду именно в этот проклятый вечер в замок вернулся отец. Он не оценил ни светопреставления, ни повода, по которому оно было устроено, и бушевал всю ночь, грозясь выпороть мальчишку на конюшне.
Орал, что Триан порочит фамилию и что, мол, одарил же Вартэль наследничком.
А на утро отправил сына в Имперскую академию – военную школу для магически одаренных подростков. И как ни убивалась графиня Богартэ, как ни умоляла мужа оставить сына дома, он остался непреклонен. Триан поступил в академию досрочно, на год раньше сверстников.
Он надолго запомнил фигурки матери и сестры на крыльце фамильного замка. Обе рыдали, и Триану было сложно понять, от чего всё расплывается перед глазами, то ли из-за утреннего тумана, то ли от собственных слёз.
Отец сказал той ночью, что если он пытается вести себя как мужчина, так пусть идет и учится быть настоящим мужчиной и магом рода Богартэ.
Вернее, он как-то точнее и ярче сказал. Но Триан предпочёл забыть те обидные слова. Потому что со временем и сам начал понимать, чем маг и сын графа отличается от своих беззаботных сверстников, лишенных магии. Ему доступно объяснили это в академии.
С Дамиром Триан впервые столкнулся на первом курсе, когда пришел заселяться в общежитие. Молодому Богартэ осталась только одна комната с уже проживающим там соседом – третьекурсником Дамиром. Все остальные комнаты были давно распределены, так как Триана приняли вне конкурса и потока, по протекции отца.
И он, рослый четырнадцатилетний парень, не по годам развитый, был вынужден ворваться в жизнь почти уже состоявшегося мага Дамира.
Учителя жизни Триана – отставные стражи с границы – служили в гарнизоне замка и с детства учили его, что лучшая защита – это нападение. А мир на тот момент казался парню несправедливым и угрожающим. Все его одногруппники были на год старше. И подросток через день приходил битым, стискивал зубы, поворачивался к стене и делал вид, что спит. Дамир ничего тогда не говорил, просто молча сидел с лампой за учебниками. Он по большей части вообще его игнорировал первое время.
Только однажды наложил заклятие малого исцеления, недовольно бормоча что-то про идиотов первокурсников, которые вместо развития дара упражняются в тупости и пачкают кровью полы.
Потом жизнь Триана наладилась, он завоевал авторитет среди сверстников и даже нашел развеселых друзей. А вот Дамир, который, сколько его помнил Триан, был занудным трудягой, сразу ему не понравился. Он только учился и целенаправленно шел к своей цели, был безукоризненно честен и, похоже, ему действительно нравилось заниматься наукой.
В отличие от Триана, которому вначале больше по душе было махать мечом и веселиться в столице. Они были словно две противоположности: умный, скрытный и жесткий Дамир, просчитывающий свои действия и слова на сотню шагов вперед, и молодой обаятельный Богартэ. Триан смотрел на мир широко распахнутыми глазами и предпочитал сначала бить и только потом разбираться. В свободное от учебы время он кутил с новыми друзьями напропалую, лазал в окна девчачьего общежития. А на учебе часто был замечен спящим. И не выперли его из академии сразу только по одной причине, вернее, по двум. Во-первых, у него был сильный наследственный дар некроманта. А во-вторых ? знатный отец, граф Феррик Богартэ Таморский, входил в состав Магистэриума, – верховного органа управления магов.
Продолжалось такое поведение Триана ровно до первой практики, на том самом первом курсе. На болотах Развелли, куда будущих боевых магов-некромантов, опору империи, забросили на две недели шлифовать и оттачивать магическое мастерство и управление эмоциями. Дамир был старшим в их пятерке. На нем лежала задача сохранить вверенных курсантов и довести их из точки А в точку Б. Он также сдавал зачёт за третий курс и заявил обалдевшим первокурсникам, что не позволит им сдохнуть, как бы они этого ни хотели. В тот раз Триан на всю жизнь запомнил, что жизнью своей он обязан именно графу Имертинскому,
потому что если бы не Дамир со своими благословляющими подзатыльниками и тычками, то никакие мечи бы им не помогли.
