Бег в темноте

Услышав это мало обнадёживающее сообщение, Никита вздрогнул, как от удара током, и, преодолев наконец свою робость, перегнулся через подоконник и посмотрел вниз, на тускло белевшую в слабом отсвете луны поверхность надвходного навеса, скрывавшего от его взора дверь в подъезд и того, кто там сейчас находился, ничем, впрочем, не выдавая пока что своего присутствия.

– Где он? – прошептал Никита, тщетно пытаясь унять учащённое сердцебиение и всё усиливавшуюся дрожь во всём теле.

– Там, под козырьком.

– А что он там делает?

Егор досадливо поморщился.

– Откуда ж я знаю – я сквозь предметы видеть не могу… Но, думаю, мы это сейчас узнаем, – присовокупил он, устремив вниз сосредоточенный, исполненный напряжённого ожидания взгляд.

И они действительно узнали это в следующее же мгновение, когда окружающую мёртвую тишину потряс раздавшийся внизу, у входа в подъезд, мощнейший удар, отзвуки которого разнеслись по всему двору, гулко отдались от стен соседних домов и понемногу заглохли.

В наступившем вновь немом, свинцовом безмолвии послышался спустя несколько секунд приглушённый, дрожащий голос Никиты:

– Что это?

– Он ломает дверь! – холодным, бесстрастным тоном объявил Егор, судорожно стиснув зубы и сдвинув брови к переносице.

– Зачем?!

Егор проигнорировал этот нелепый вопрос и стал внимательно прислушиваться к донёсшимся снизу шорохам, возне, сопению, то более, то менее громким и явственным стукам и скрипам. Затем раздался резкий, пронзительный металлический скрежет и лязг, после чего снова, на этот раз окончательно, воцарилась гробовая, давящая тишина, а густую тьму, расстилавшуюся у подъезда, вдруг прорезала тонкая, чуть размытая полоска неяркого желтоватого света.

– Всё! Пиши пропало: он высадил дверь! – сдавленным, хрипловатым от волнения голосом проговорил Егор, чутко вслушиваясь в наступившее после недавнего оглушительного грохота глубокое затишье и не отрывая глаз от растянувшейся по земле узкой светлой ленты, выбившейся наружу из освещённого подъезда через опустевший дверной проём.

И он увидел и услышал то, чего с трепетом в сердце ожидал: мелькнувший в распростёртом напротив входа тусклом световом пятне громадный тёмно-серый силуэт и тяжёлые глухие шаги, постепенно замиравшие в глубине подъезда и вскоре стихшие.

Всё отлично поняв и мгновенно осознав всю меру грозившей им страшной опасности, Егор, не говоря ни слова, лишь издав горлом короткий рычащий звук, оттолкнулся от подоконника и почти бегом кинулся в прихожую, где припал ухом к входной двери и замер.

Никита же, ошарашенный, оторопелый, с мертвенно бледным, перекосившимся лицом, плёлся за ним следом и заплетающимся, как у пьяного, языком повторял:

– Что же делать, Егор? Что ж нам делать-то, а?..

– Тихо! – прикрикнул на него Егор и опять приник к двери. И, не слишком напрягая слух, сразу же уловил доносившиеся с нижней части лестничной клетки, с первого этажа, размеренные грузные шаги.

Он отстранился от двери, включил в прихожей свет и, не обращая внимания на причитания и стоны товарища, на мгновение задумался. Потом, видимо приняв какое-то решение, тряхнул головой и вскинул глаза на приятеля.

– У тебя есть верёвка?

Никита изумлённо уставился на него.

– Что?

– Есть у тебя верёвка? – нетерпеливо, повысив голос, повторил Егор.

– Какая ещё верёвка?

– Любая. Обычная, бельевая, бечёвка какая-нибудь – неважно. Главное, чтоб длинная и прочная. Чтоб человека могла выдержать.

Никита растерянно повертел головой.

– Не знаю… не помню… Да и зачем нам сейчас верёвка? – проговорил он с мрачной безнадёжностью в голосе и в потемневших, исказившихся чертах. – Повеситься на ней, что ли?

Егор, понимая, что времени на объяснения и пререкания нету, не стал настаивать и, подумав ещё секунду-другую, кратко и чётко приказал:

– Тащи пылесос.

Никита воззрился на него с ещё большим недоумением.

– Зачем?!

– Волоки сюда пылесос! – не выдержав, рявкнул Егор. – Быстро!

Никита, по-прежнему ничего не понимая, но не задавая больше никаких вопросов, а чисто автоматически подчиняясь решительной команде товарища, опрометью бросился за требуемым.

А Егор вновь приблизил ухо к двери. Тяжкая, гулко раздававшаяся в тиши подъезда поступь незнакомца слышалась всё ближе и отчётливее. Можно было различить также его ровное хрипловатое дыхание, шуршание его одежды, поскрипывание обуви.

Прислушиваясь к этим всё более явственным звукам, не сулившим запертым в квартире друзьям ничего хорошего, бледный, напрягшийся Егор, изо всех сил старавшийся сохранить самообладание и способность трезво рассуждать, блуждал взглядом по прихожей, будто выискивая что-то. Его взор случайно задержался на кроссовках, оставленных им возле обувной полки, и он, недолго думая, надел их.

В этот момент показался наконец Никита, тащивший за собой небольшой чёрный пылесос. Егор тут же приступил к нему, выхватил из его рук пылесос и стал быстрыми, резкими движениями вытягивать из него шнур.

Никита удивлённо, чуть приоткрыв рот, наблюдал за странными действиями приятеля, совершенно не улавливая их смысла и плохо представляя себе их конечный результат. При этом особенное внимание он почему-то обратил на то, что Егор был обут. И, опять не задавая вопросов, но рассудив про себя, что это также, вероятно, для чего-нибудь нужно и ведёт к какой-то пока неведомой, но правильной и спасительной цели, он тоже обулся.

Егор между тем, вытянув из пылесоса весь шнур и прикинув на глаз его длину, коротко распорядился:

– Нож!

Никита бросился на кухню, и за те несколько секунд, что его не было, Егор ясно расслышал, что шаги в подъезде стихли и кто-то остановился на лестничной площадке, возле их квартиры. Совсем рядом, в двух-трёх метрах от него, раздавалось чьё-то шумное хриплое дыхание. Теперь их разделяла только дверь, которая, судя по всему, не могла стать серьёзным препятствием для того, кто стоял за ней.

И спустя мгновение на дверь обрушился такой мощный, сокрушительный удар, что она содрогнулась до основания и жалобно заскрипела, точно от боли и страха. А гул от удара плотной звенящей волной разнёсся по подъезду, прервав, вероятно, мирный сон многих его обитателей и заставив их с интересом прислушаться к происходящему на лестничной клетке.

– Ну где ты там, мать твою?!.. – не своим голосом гаркнул Егор. – Нож сюда, живо!

Никита стрелой влетел в прихожую и дрожащей рукой протянул ему большой, остро отточенный нож с широким блестящим лезвием. Егор схватил его и молниеносным, почти неуловимым для глаз движением резанул у основания шнура, после чего, не теряя ни секунды, бросился на кухню, подбежал к окну и стал привязывать конец шнура к батарее.

Никита, по-прежнему не вполне понимая, что и для чего делает его приятель, да и вообще утративший от ужаса способность соображать, бестолково метался вокруг него, в отчаянии заламывал руки и всхлипывающим, срывающимся голосом безостановочно повторял:

– Быстрее… быстрее… быстрее…

Егор, не обращая на него внимания, стиснув зубы и прерывисто дыша, непослушными, трясущимися пальцами затягивал на трубе тугой, неподатливый шнур. Кое-как завязав два узла, дёрнул, проверяя их прочность. Шнур чуть подался, однако переделывать, укреплять, вязать новый узел уже не было времени – из прихожей донёсся второй, ещё более могучий и разрушительный удар, от которого, казалось, вздрогнула вся квартира, а дверь если и не была выбита окончательно, то, очевидно, была очень близка к этому, и неизвестному оставалось сделать лишь небольшое усилие, чтобы устранить эту последнюю слабую преграду и ворваться в дом.

Осознавая, что в их распоряжении остаются считанные мгновения, Егор бросил возиться с наспех завязанными узлами, вскочил на ноги и, швырнув провод, конец которого с грехом пополам был прикреплён им к батарее, в раскрытое окно, крикнул приятелю:

– Полезай! Быстро!

Никита, начавший наконец понимать, в чём дело, топтался тем не менее в нерешительности и не спешил следовать призыву товарища.

– Да быстрее ты!!! – заорал выведенный из терпения Егор и толкнул его к окну. – Не бойся: я тебя подстрахую!

Отупевший, сбитый с толку всем происходящим Никита медленно, будто нехотя, взобрался на подоконник, схватился за шнур и, понукаемый окриками и толчками приятеля, уже собрался было лезть в окно, но, словно вспомнив вдруг о чём-то, замешкался и обернулся к другу.

– А ты?

– Я за тобой!.. Если успею, – тихо прибавил Егор, услышав громкий треск ломаемой входной двери, а затем мерные, тяжёлые, грохающие шаги в прихожей.

– Спускайся! Живо!!! – пронзительно возопил он, чувствуя, как внутри у него похолодело, а голову точно сжал ледяной металлический обруч.

Никите на этот раз не понадобилось повторять дважды: перекинув ногу через наружный подоконник и крепко, до боли в пальцах, вцепившись в спасительный шнур, он начал спускаться, упираясь ногами в стену и беспокойно вглядываясь в расстилавшуюся внизу темноту, под плотным покровом которой скрывалась земля.

Егор, стоя у окна, придерживал натянутый, врезавшийся ему в ладони шнур, стремясь ослабить нагрузку на хлибкие, второпях закрученные им узлы и не позволить им развязаться раньше времени. При этом он отчётливо слышал за своей спиной неумолимо приближавшуюся, всё более чёткую и твёрдую поступь и, чуть повернув голову, заметил краем глаза громадную чёрную фигуру в длинном, наглухо запахнутом одеянии, показавшуюся в узком полутёмном коридорчике, соединявшем прихожую с кухней.

Нельзя было ждать больше ни мгновения. Не выпуская из рук шнур – его единственную надежду на спасение, – Егор, точно подброшенный пружиной, вскочил на подоконник и, не дожидаясь, пока его не слишком резвый, чересчур медленно спускавшийся напарник достигнет поверхности земли, и не считаясь с тем, что плохо прикреплённый шнур, скорее всего, не выдержит их двоих, приготовился к спуску.

Незнакомец, очевидно заметив, что добыча ускользает от него, ускорил шаг и в следующий миг показался на пороге кухни. После чего, не медля ни секунды, двинулся к окну.

Но Егор тоже не медлил, и едва эта необъятная чёрная масса, протянув вперёд огромные толстые руки, надвинулась на него, он, к этому моменту уже свесивший наружу ноги и нижнюю часть туловища и державшийся лишь за подоконник, отпустил его и скользнул по проводу вниз.

Однако мягкого приземления у друзей не получилось. То ли в спешке завязанные узлы не выдержали двойного груза и расползлись, то ли неизвестный, раздосадованный тем, что упустил свои жертвы, которые, как он, вероятно, полагал, были уже у него в руках, в ярости отодрал шнур от батареи, но только, едва достигнув второго этажа, приятели – Егор чуть выше, Никита пониже – вместе с оборвавшимся проводом камнем рухнули вниз.

И хотя падение с довольно приличной высоты и удар об асфальт были не слишком приятны, они, казалось, даже не заметили этого и, тут же одновременно вскочив на ноги, перепрыгнули через забор и исчезли в густых зарослях палисадника.

Глава 4

Они остановились лишь через несколько минут, оставив свой двор далеко позади и достигнув одной из соседних улиц – пустынной, слабо освещённой, застроенной с одной стороны частными домами, а с другой – окаймлённой высившимися чуть поодаль серыми многоэтажками. Остановились, чтобы отдышаться, осмотреться и решить, куда двигаться дальше.

Некоторое время они молчали, тяжело отдуваясь, опасливо озираясь вокруг и хмуро поглядывая друг на друга.

– Ты как там, цел? – первым подал голос Егор, ощупав себя и убедившись, что падение с высоты второго этажа обошлось для него относительно благополучно – немного побаливало только слегка ушибленное колено.

– Где он? – не отвечая ему, произнёс Никита, пристально вглядываясь в ту сторону, откуда они прибежали, туда, где за плотным пологом тьмы скрывался их дом, только что едва не ставший для них могилой.

Егор пожал плечами.

– Вот уж не знаю. Может, ещё по хате бродит. Может, убрался наконец ко всем чертям. А может быть…

– Что?

– Вполне может быть, что опять за нами увязался. После всего, что случилось, я уже ничему не удивлюсь. Я уже говорил: он, видать, парень настырный и не любит упускать своего. Идёт напролом – в прямом смысле слова, – Егор невесело усмехнулся и также бросил взгляд назад.

Никита беспокойно покрутил головой.

– Так чё ж мы тут встали, как олухи, посреди улицы? Надо уходить.

– Пошли, – сказал Егор, поворачиваясь спиной к их уже далёкому, невидимому отсюда дому. – Не знаю, правда, куда…

– Да хоть куда-нибудь, – проговорил Никита, трогаясь с места. – Только б подальше от этого…

Ускоренным, неверным шагом они двинулись дальше по пустой полутёмной улице, без определённого направления, продолжая то и дело тревожно оглядываться кругом и обмениваясь тихими репликами.

Миновав вереницу частных домов и достигнув ближайшего перекрёстка, они обратили внимание на расположенный там небольшой продовольственный магазин, который, в отличие от прочих торговых заведений, встречавшихся им на пути, был открыт – из его окон лился тёплый желтоватый свет, резко отличавшийся от обычного мертвенно-бледного ночного освещения витрин.

– Глянь-ка, работает, – сказал Никита, присматриваясь к этим живым сияющим окнам, сразу бросавшимся в глаза среди окружающей темноты и безлюдья. – А я и не знал, что это ночник.

– Ночник, – кивнул Егор. – Только я никогда тут ночью не был.

– Так, может, зайдём, – предложил Никита. – Может быть, там есть люди.

– В два часа ночи вряд ли.

– Ну, продавцы-то, как минимум, должны быть, – настаивал Никита и, не дожидаясь согласия товарища, направился к магазину.

Егор чуть помедлил, будто сомневался в правильности такого решения, однако всё же последовал за другом, предварительно ещё раз внимательно оглядевшись по сторонам.

В магазине, как и следовало ожидать, не было никого, кроме молодой миловидной продавщицы, со скучающим выражением лица стоявшей за кассой, что-то писавшей и время от времени лениво переговаривавшейся со своей не видимой приятелям напарницей, глуховатый голос которой отзывался из подсобки. Она скользнула безразличным взглядом по ночным посетителям, зевнула, прикрыв рот ладошкой, и, вздохнув, вернулась к своему монотонному, очевидно, не слишком увлекавшему её занятию и периодически возобновлявшемуся диалогу с незримой подругой.

Спутники, для вида побродив вдоль прилавков и стоек и рассеянно поглядев на груды совершенно ненужных и неинтересных им сейчас товаров, подошли в конце концов к окну и с куда большим вниманием стали вглядываться в расстилавшуюся за ним густую застылую тьму, лишь частично рассеиваемую бледным уличным освещением.

– Может, и зря мы сюда запёрлись, – проговорил Никита после небольшого раздумья. – Магазин виден со всей округи – и мы в нём, наверно, тоже. Не поискать ли нам места поукромнее?

Егор пожал плечами.

– Куда уж укромнее была твоя хата. А он и там нас как-то вычислил и едва не достал.

– Ну, не знаю… – Никита замялся и бегло огляделся вокруг. – Только я чувствую себя здесь как-то неуютно. Будто на виду.

– Но ты же сам пошёл сюда, – криво усмехнулся Егор. – Никто тебя на верёвке не тянул.

– Так что ж нам делать?! Куда идти? – неожиданно громко воскликнул Никита, так что продавщица на секунду оторвалась от своих записей и исподлобья зыркнула на них. – Может, выйти наружу, поднять ручонки кверху и сдаться на милость этому упырю? Только вряд ли он помилует…

– Чё ты орёшь, придурок? – зашипел на него Егор. – Нашёл время истерить! Стой спокойно и держи себя в руках, пока я тебя не успокоил!

Никита хотел что-то сказать, но не успел, так как в этот момент в магазине внезапно погас свет и они оказались в полной темноте, в которой сразу же раздался недовольный голос продавщицы:

– Валя, что там со светом случилось?

Однако Валя на этот раз не откликнулась. Из подсобки не донеслось ни звука.

Продавщица окликнула напарницу ещё раз. Та опять не отозвалась. Продавщица вполголоса ругнулась и направилась в подсобку.

Едва в помещении потух свет, приятели тут же почуяли неладное. Странное молчание невидимой напарницы, до этого довольно разговорчивой, ещё больше усилило их подозрения. После всего пережитого в эту ночь нервы их были так напряжены, чувства настолько взвинчены, воображение так разыгралось, что малейшего, самого незначительного повода было достаточно для того, чтобы вывести их из себя и приготовиться к самому худшему. Замершие и напрягшиеся, готовые ко всему и в то же время робко надеявшиеся, что это не то, о чём они оба подумали, стояли они у окна и не сводили глаз, понемногу привыкавших к темноте и начинавших смутно различать отдельные предметы, с распахнутой двери в подсобку, за которой исчезла продавщица.

Но так как увидеть они ничего не могли, им приходилось довольствоваться тем, что они слышали: лёгкие удаляющиеся шаги продавщицы, небольшая пауза – и приглушённый отрывистый вскрик, изумлённый и испуганный, как если бы она увидела что-то неожиданное и страшное. Затем послышалась какая-то глухая невнятная возня, грохот, шум падающих предметов, как будто в глубине магазина завязалась ожесточённая, отчаянная борьба. И, наконец, раздался короткий пронзительный крик, быстро перешедший в протяжный, понемногу замиравший стон и хрипение. И этот тихий жалобный стон, сливавшийся с жутким предсмертным хрипом, стал постепенно приближаться к друзьям, сопровождаемый тяжёлой, каменной – до боли знакомой им – поступью.

И вскоре приятели увидели в дверях подсобки продавщицу, показавшуюся из темноты и медленно двинувшуюся им навстречу. Только делала она это как-то странно: ноги её едва касались пола – вялые, неестественно вывернутые ступни лишь слегка волочились по нему, – голова бессильно откинулась назад и чуть покачивалась из стороны в сторону, руки, как плети, повисли вдоль немощного, обмякшего тела. Она не шла, а словно плыла вперёд, удерживаемая и подталкиваемая сзади кем-то пока что не видимым друзьям.

Но буквально через мгновение, когда стонавшая и хрипевшая всё тише, очевидно, уже агонизирующая девушка окончательно выдвинулась из дверей и приблизилась к прилавку, за которым всего минуту назад стояла живая и здоровая, они увидели, с чьей помощью она это делала. За её спиной показалась огромная, едва прошедшая в дверь фигура в долгополом чёрном облачении, с высоко поднятой, покрытой капюшоном головой и длинными мощными руками, мёртвой хваткой державшими чуть трепещущую, находившуюся при последнем издыхании жертву и отпустившими её лишь тогда, когда из её груди перестали вырываться малейшие звуки, а по холодеющему телу пробежала последняя, едва уловимая судорога.

Труп тяжело рухнул на пол, ударившись головой о прилавок. И это напомнило приятелям другую, очень похожую сцену, виденную ими пару часов назад: такое же грузное падение изувеченного, бездыханного тела с таким же неприятным тупым стуком. Только на этот раз никаких сомнений, иллюзий и ложных надежд относительно происходящего у них не было: всё было предельно, до ужаса ясно и определённо. Сейчас они точно знали, с чем имеют дело, чего им следует ожидать и как надо поступать.

И едва лишь мёртвое тело несчастной продавщицы распростёрлось на полу, а её убийца медленно повернул голову в их сторону и слегка кивнул, будто приветствуя старых знакомых, словно какая-то неведомая могучая сила подхватила оцепенелых, приросших к месту друзей и вышвырнула их вон из магазина. Чуть не высадив входную дверь, они пулей вылетели наружу и, в несколько прыжков пересекши тротуар и проезжую часть, углубились в просторный, объятый тьмой двор, раскинувшийся напротив длинной, протянувшейся на целый квартал девятиэтажки, дальняя часть которой терялась во мраке.

Они бежали во весь дух, не чуя под собой ног и не разбирая дороги, порой натыкаясь на что-то в темноте, спотыкаясь и чуть не падая. Но они не обращали на это внимания, не сбавляли скорости и неслись что было сил куда глаза глядят, сами не зная, когда закончится этот бешеный забег, и стремясь только к одному – оказаться как можно дальше от страшного, словно порождённого самой ночью чёрного призрака, убившего на их глазах двух человек и, очевидно, не собиравшегося на этом останавливаться. Они чувствовали, что он где-то рядом, что он идёт за ними следом; им казалось порой, что они слышат за своей спиной, сквозь свистевший в ушах ветер, его размеренную, твёрдую поступь и видят то тут, то там его громадный плотный силуэт, отделяющийся от тьмы и жадно тянущий к ним руки. И они, подгоняемые и реальной угрозой, и этими порождёнными разыгравшимся воображением фантомами, а более всего – безумным, леденящим сердце и разум страхом, понимая, что может с ними случиться, если они остановятся или хотя бы немного замедлят свой бег, мчались во весь опор всё дальше и дальше, одинокие, беззащитные, словно забытые всем миром, оставленные наедине с затаившимся в ночной темени злом…

Они чуть сбавили обороты лишь тогда, когда миновали бесконечную девятиэтажку и выскочили на обширное, заросшее травой и редкими деревцами поле, расстилавшееся между нею и тянувшейся в отдалении улицей, обозначенной цепью белесых мерцающих огоньков. А вскоре, сражённые усталостью, и вовсе перешли на шаг и, едва передвигая ноги, поплелись по вившейся в траве узкой, едва заметной тропинке, ведшей неизвестно куда. И они сами не имели представления, куда им идти, и автоматически, не в состоянии мыслить и принимать решения, обессиленные и отупевшие, тащились по пустынному, запруженному мраком полю, затравленно озираясь кругом, вздрагивая от малейшего шороха и каждое мгновение ожидая чего-то неимоверно жуткого и рокового для них.

То и дело оглядываясь по сторонам, Егор вдруг заметил впереди, на краю пролегавшей чуть поодаль дороги, автомобиль и две человеческие фигуры, отчётливо различимые в свете высившегося рядом с ними придорожного фонаря.

– Смотри, там люди.

Никита устало поднял голову и, прищурившись, точно близорукий, стал вглядываться вдаль.

– Где?

– Вон, возле фонаря. Два человека.

Никита рассеянно взглянул в указанном направлении, а затем вопросительно посмотрел на спутника, будто ожидая его решения.

– Пойдём к ним, – сказал Егор и, свернув с тропинки, двинулся по траве в сторону стоявших на обочине людей.

Никита, не раздумывая и не рассуждая, последовал за ним.

Сделав пару десятков шагов и рассмотрев незнакомцев получше, Егор шумно выдохнул и радостно встрепенулся, а в глазах его вспыхнул давно не загоравшийся там слабый огонёк надежды.

– Это милицейская машина! – хриплым от волнения голосом объявил он и ускорил шаг.

Никита опять промолчал, но тоже немного оживился и прибавил шагу.

– Вот уж не думал, – тихо, будто обращаясь к самому себе, пробормотал Егор, – что когда-нибудь так обрадуюсь, встретив ментов.

Через минуту, пройдя широкое тёмное поле и достигнув обочины дороги, они приблизились к стоявшему там милицейскому УАЗу и двум увлечённо разговаривавшим и время от времени смеявшимся чему-то милиционерам. И Егор, всё ещё возбуждённый пережитым кошмаром и недавним стремительным бегом, без всяких предисловий и объяснений, взволнованным, прерывающимся голосом затараторил:

– Помогите! За нами гонится убийца!.. Он только что убил продавщицу… там, в ночнике… И до этого убил одного человека… А потом ворвался в нашу квартиру… И теперь гонится за нами!

Милиционеры, прервав свою беседу, удивлённо воззрились на бледных, тяжело дышавших, явно взбудораженных и смертельно напуганных чем-то пришельцев, внезапно появившихся перед ними неизвестно откуда с довольно странными заявлениями. Один из них, старший по возрасту и званию – на погонах у него виднелись лейтенантские звёздочки, – с недоверчивым выражением проговорил:

– Ничего не понял. Что случилось? Кто кого убил? Кто за кем гонится?

Егор, оживлённо жестикулируя и указывая рукой куда-то в темноту, сбиваясь и давясь словами, ещё менее связно повторил уже сказанное им.

Лейтенант внимательно выслушал, и то ли у него вызвал подозрение взмыленный, немного ошалелый вид говорившего и то, что он говорил, то ли до него донёсся запах алкоголя, выпитого Егором на вечеринке и ещё не успевшего выветриться, но он вдруг усмехнулся и спросил:

– Ты чё, парень, пьян, что ли, или обкурился чем?

Егор растерянно заморгал глазами, не зная, что сказать, потоптался на месте и собрался было вновь повторить свою сбивчивую, мало вразумительную речь, но в этот момент за его спиной раздался отрывистый Никитин вскрик. Он обернулся – и в ужасе попятился назад.

Метрах в десяти от них, едва различимый на фоне подступавшей к дороге тьмы, слегка озарённый лишь слабым отблеском уличного освещения, возвышался громадный чёрный силуэт, неподвижный и непоколебимый, застывший, точно массивная каменная глыба, на одном месте, на грани света и мрака, и, по-видимому, не сводивший глаз с небольшой группы людей, собравшихся у обочины, возле милицейской машины.