скачать книгу бесплатно
Как сейчас помню тот день.
Тишина сада окутывала, ограждая от всего мира, будто бы пряча от тех, кто издевался надо мной. Я сидела в огромных кустах белых роз и плакала. Мальчишки–одноклассники решили, что это забавно – поиздеваться над цветом крыльев. Они вылили на них белую краску, отчего перья слиплись, после чего я их вычищала. Крылья неприятно болели, перья выдирались с остатками липкой жидкости, а я всё никак не могла понять, почему же именно меня решили унизить? Почему именно в этот момент все учителя закрыли глаза на их «мелкую» шалость?
Тогда я буквально ненавидела себя за то, что родилась вот такой вот черной вороной в нашей семье. Ненавидела и с этой ненавистью все больше и больше выдирала перья, всхлипывая от боли и обиды, что так терзали. В какой-то момент захотелось просто исчезнуть из всех измерений, попасть в пустое и бесконечное «ничего» и остаться там так долго, насколько это было бы возможно.
Да, во мне больше крови демона, ну и что с того? Разве я заслуживаю, чтобы какие-то мальчишки решали облить меня краской? Это звучало так нелепо. Кто дал им право распоряжаться чьей-то судьбой? Они даже не ангелы хранители. Да им страшно хоть самого везучего смертного доверять! Посчитают, что смешно будет, если на него там камень упадет, или сам он оступиться и налетит на какие-нибудь иглы. Но зато ведь весело! Смешно!
Сидя в своем убежище, я надеялась, что меня никто не найдет. Не хотелось видеть абсолютно никого.
К сожалению, я ошибалась, что нашла по-настоящему хорошее место. Видимо, Кира тоже любила посидеть в школьном саду среди роз, так что найти меня по моим же тихим всхлипываниям ей не составило труда.
Осторожно раздвинув кусты, тогда еще незнакомая мне девочка произнесла:
– Ты как? Я видела, как на крылья краску вылили, а потом не нашла тебя. Думала, что домой убежала. Можно? – спросила осторожно она, указывая на пустое место рядом и будто бы боясь, что вновь исчезну.
Словно я была запуганным зверьком, который вот-вот убежит, так и не поверив в то, что протянутые руки хотят помочь, а не навредить еще больше.
Дождавшись, пока моего кивка, она забралась и села рядом. Стало даже как-то неловко за все те разбросанные перья, что лежали сейчас на земле.
– Я Кира. А ты, вроде, Кейт, правильно? У тебя отец – Михаил, – спросила она и протянула мне руку для рукопожатия.
– Да, Кейт, – ответила, всхлипнув, я, вытерев одной рукой слезы и протянув другую Кире. – Просто обидно. Их же теперь не уберешь, пока полностью не очистишь, – вздохнула я, продолжая безуспешно оттирать уже засохшую краску с крыльев.
Слёзы перекрывали мне горло, вставая комом и не давая голосу быть хоть чуть-чуть ровным. Несколько раз я тяжело вздыхала, пытаясь начать реплику, но тяжесть внутри заставляла всхлипывать и продолжать ронять слезы на землю.
– М, давай я тебе помогу. – Неуверенно начала моя новая знакомая. – Я очень часто умудряюсь пачкать себе перья, потому что лезу, куда не следует, – улыбнулась Кира. – Родители меня научили одному простому волшебству, чтобы отчищать себе перья. Доверишься? – спросила осторожно девочка, давая понять, что у меня есть выбор и осторожно протянула ко мне руки ладонями вверх.
Доверять в те годы чужим я не очень любила. Частые издевки поспособствовали этому и я, в основном, ходила только одна. Но Кира была так добра ко мне. В её голосе не звучало и намека на язвительность или неискренность. Всё было таким настоящим, будто бы уже тогда мы стали хорошими подругами, способными прикрывать друг друга в самые горестные моменты.
С крыльями была беда полная, так что я ей разрешила помочь мне. Повернувшись спиной, краем глаза наблюдала за Кирой.
Забавно, ведь только сейчас я понимаю, что каждый раз, доверяя очередному новому знакомому, мы доверяем ему свои крылья. На свой страх и риск оставляем без защиты самое ценное, что имеем.
Кира сделала плавное движение руками в разные стороны, и меж ее ладоней будто бы повисла очень легкая прозрачная ткань, которую заметить было достаточно сложно.
Я это увидела лишь по легкому исказившемуся пространству, напоминающим марево в летний жаркий день. Сделав осторожное движение вперед, она будто бы накинула это нечто на крылья. Создалось ощущение, словно по перьям течет прохладная вода, смывающая весь тот ужас, что произошел в последние часы.
Спустя пару минут Кира произнесла:
– Ну всё. Можешь смотреть.
Осторожно повернув голову в сторону крыльев, я обомлела. Те были как новенькие, идеально чистые, без единой лишней капли краски. Единственное, в некоторых местах теперь образовались проплешины, но и они должны будут исчезнуть, ведь там вскоре вырастут новенькие красивые перья.
– Ох, спасибо тебе огромное, – выдохнула я и обняла девочку.
Так и прошло наше первое знакомство.
Когда-то я помогала ей, когда-то – она мне. Став лучшими подругами, мы не отходили друг от друга ни на шаг и всегда делали всё вместе. Школа перестала мне казаться таким отвратительным местом, как было раньше, а жизнь заиграла новыми красками. В классе я перестала обращать внимание на других ребят, пусть они и пытались задеть колким словом или унизительным действием.
Из мыслей выдернул Сартия. Умел он в самые ненужные моменты начинать говорить, разрушая весь тот легкий покров воспоминаний, что уже успел тебя окутать.
– Так. То, что вы все ввязались в это заранее проигрышное дело, не значит, что учеба откладывается. Выходим на улицу, сейчас будем отрабатывать воздушные бои.
Схема воздушных сражений в Аду отличалась от той, что нам показывали в Раю. На небе нас учили сражаться на мечах, здесь же мы используем только наши крылья, точнее перья ну и изредка мечи.
В Раю подобной технике боя не обучали, так как считали, что это слишком жестоко, да и в честном бою, а точнее, во время войны, это – самый подлый прием, которым, насколько я знаю, не пользовались даже демоны. В чём заключалась суть – во время сражения стоило по определенному сконцентрироваться на собственных крыльях. При правильном размахе и расчете сил, перья, подобно стрелам, выпускались и мгновенно вырастали на месте. Такое «лезвие» было способно целую скалу раздробить пополам, а ангела – тем более.
К счастью, Сартия был не настолько жесток, чтобы сталкивать нас друг с другом в серьезном поединке. Для каждого создавались импровизированные враги, которых и следовало убить. Считалось, что если получится одолеть хотя бы одного такого, то мы полностью освоили технику ведения воздушных боев.
А так, лично меня, убили бы уже сотню-другую раз. Но я старалась, честно! Конечно, меткости у меня было, как у толстого тюленя, лежащего на краю льдины, но, периодически, куда-то да попадала. Например, один раз перо прилетело ровно в руку Сартии. Случайно, разумеется. После этого я услышала потрясающее описание себя на древнем языке и что-то подсказывает, что оно было не самым цензурным.
В общем, замечая все эти неровности и огрехи, которые могли другим стоит жизни, я старалась всё свободное время проводить в тренировках. Если не на крыльях, то, хотя бы, с мечом. Всё-таки нам так и не рассказали, в каком случае может понадобиться подобное умение, если даже демоны к этому не прибегают, хоть и упорно обучают молодежь.
По слову учителя, мы взлетели в воздух и зависли напротив врагов. После команды «бой» началось сражение. Я старалась сконцентрироваться на шустром солдате, который раз за разом увиливал от перьев и уклонялся буквально от каждого удара.
Надеясь, что одна хитрость сработает, решила сделать обманный маневр в сторону и только замахнулась для удара, как мою грудь пронзило перо. Пару секунд – и противник, и оружие, которое меня «убило», рассыпались. Я села на скамью, дабы понаблюдать за остальными.
Однако, видимо, сегодня не только я витала где-то в облаках.
Рик, как обычно, великолепно сражался. Красота движений, ловкость в бою, точные попадания. Он явно был воином от природы, да таким, что никому и не снилось. Один раз он оказался близок к тому, чтобы победить противника, но допустил ошибку. Однако казалось, что он не сильно расстраивается. Сейчас Рик явно был не здесь, а где-то в своих мыслях.
Да что тут скрывать, сейчас все думали о том, что играть в карты с демоном – не самая лучшая наша затея, да еще и на жизнь подруги. Но мы сможем, так ведь? Сможем. Тем более, часто ведь любили играть в покер по вечерам у кого-нибудь дома. Мухлевали, блефовали, делали что угодно, только чтобы выиграть, но от того это и становилось веселее. Игра превращалась уже в особый, интересный спорт.
Внезапно меня переполнило такой уверенностью, что я точно поняла – мы отыграем Киру у Аластора.
– Чёрт! – раздался голос Криса, который камнем упал на землю, отчего послышался характерный удар тела. – Я же почти одолел тебя!
После уроков я узнала у Сартии, где сейчас находиться Кира, ведь ее могли спокойно и в подвале каком-нибудь держать, и просто отпустить домой. Оказалось, что ее решили уже не добивать и отправили к себе. Получив разрешение навестить подругу, я направилась прямиком к ней.
Несмело я постучалась в дверь дома Киры. Это было совсем небольшое здание, сделанное из тёмного дуба и с красивым передним двориком. Кажется, что я целую вечность уже сюда не приходила.
Однако, долго ждать не пришлось. С тихим скрипом дверь поддалась назад, а за ней стояла строгая высокая женщина с такими же черными волосами, как и у Киры. Её мать.
Не сказав и слова, она отступила в сторону, давая мне пройти. Знала, что я хотела пообщаться с подругой, хотя, наверняка сама этого и не одобряла.
Я поднялась по старой скрипучей лестнице на второй этаж и тихо постучалась в комнату. Тишина. Вполне возможно, стоило зайти самой. Нажав на ручку двери, замок тихо щелкнул, пропуская меня внутрь.
На Киру было жалко смотреть. Она лежала на кровати. Осунувшееся лицо, красные от слез глаза, тяжелое, сбивчивое дыхание, пустой взгляд в потолок. Будто уже неживая.
– Ты как? – спросила я, осторожно подходя к подруге.
У неё была очень небольшая комната, в углу стояла кровать, рядом письменный стол, и вдоль стены пара шкафов: один – с книгами, другой – с одеждой.
– Ужасно… – прошептала Кира, даже не поворачивая на меня голову, – сначала усыпили, потом я просыпаюсь от кошмаров, надеясь, что всё, наказание закончено, но нет. Меня отправляют на казнь! На казнь, Кейт! Я не хочу умирать! – подруга вскочила с кровати и крепко обняла меня.
Она плакала так горько, что у меня сжалось сердце. Я хотела дать ей хоть какую-то надежду, но она сейчас не слушала. Не могла.
– Прости, прошу, прости меня Кейт, что сдала. Просто я так надеялась вас остановить! Думала, что они помогут и просто так пугают по поводу пыток! Я не хотела, не хотела, правда.
Её голос. Так кричит человек, что потерял всякую надежду и пытается хоть как-нибудь почувствовать, что все еще жив, что не умрет. Но всегда есть надежда.
– Кира, послушай меня. Еще есть шанс всё исправить и спасти тебя. У нас есть план, и, поверь, он сработает. Мы с ребятами спасем тебя, – прошептала я на ухо подруге, поглаживая её по волосам и после заглянула в глаза.
В них промелькнула случайная искра надежды. Кира ненадолго перестала плакать и даже попыталась успокоиться.
– П-правда? Как? Вы меня точно спасете? – спросила она, крепко сжимая мои руки в своих.
Она хваталась за слова как утопающий за спасательный круг. И снова мне стало страшно. Но ведь я пообещала, что мы сможем, а значит, выбора не остается.
– Мы договорились с Аластором. Знай, у тебя есть еще шанс выжить, – горячо зашептала я подруге, не теряя контакт с ее яркими от слез глазами.
Крепко обняв, Кира, наконец, отпустила меня. Скоро должна была состояться игра со ставкой на жизнь.
Идя по улице в сторону дома демона, я пересеклась с ребятами, настрой которых, прямо скажем, не особо радовал. Подавленное, расстроенное, будто их самих ведут на казнь. Это напряженная тишина выводила из себя и, не выдержав, остановилась, глядя на друзей.
– Ну нет, ребят, с таким настроем мы Аластора не обыграем, – сказала я, обращаясь к ним. – Я, конечно, понимаю, что шанс у нас предельно мал. Что он живет гораздо дольше и обхитрил не одну сотню людей и существ. Но мы уже ввязались в это. Так давайте не будем опускать руки перед самым боем?! – С надеждой я глянула в их глаза.
Ну вдруг появиться хоть какой-то проблеск?
Спустя какое-то время пошло оживление. Сначала приободрился Рик, и на его губах промелькнула тень ухмылки, такой хитрой, как у лиса. Затем оживилась Элизабет, она приосанилась и сразу показалась мне похожей на ту, кто точно не привык проигрывать. Крис. После сегодняшнего падения он точно решил полететь выше, рискнуть всем. Постепенно такое же оживление появилось у Джека, Амалии и, наконец, у Беллы.
– Вперед, – кивнул Рик и первым пошел в сторону дома демона.
Небольшой ветхий домик в районе, не особенно населенный демонами, вот где жил Аластор. Палач предпочитал отдаление и подвалы. Пусть, внешне его обиталище и выглядит как то, что вот-вот развалится от самого легкого порыва ветра и от него останется, разве что, только пыль, но это совсем не так. Под землей находились сотни ходов и потайных комнат, огромные подвалы с различными орудиями пыток и сами Великие Силы вряд ли знают, что еще.
На стенах вместо краски или обоев – давно засохшая кровь, которую он вряд ли когда-то удосужится убрать. Казалось, будто сами муки, в каком они виде есть, поселились в этом месте и не подпускают никого в дом великого палача Ада – Аластора.
Ровно в шесть часов дверь с противным скрипом отворилась, приглашая нас внутрь. По одному мы проходили в проход, не показывая никакого страха, а демон ведь любит его. Нельзя этому чувству даже близко к нам подкрасться, иначе оно, точно огромный осьминог, схватит своими щупальцами, сломает и утащит на дно, точно одинокий корабль в море. Как только последний человек зашел внутрь, дверь громко захлопнулась, а в другом конце комнаты открылась другая, которая вела в подвал.
Выходя из кромешной тьмы на свет факела, мы увидели крутую закрученную лестницу.
– Видимо, нам туда, – сказал Рик и пошел вниз.
Обернувшись, белобрысый проверил, что все идут следом и двинулся дальше.
Весь дом Аластора был сделан из адского камня – темно-красная, грубая порода, с вкраплениями из костей и остальной мерзости. Именно он хранит в себе крики сотни мучеников и грешников, а потому абсолютно не пригоден для строительства нормальных домов. Помимо этого, здесь громко свистел ветер, перемешивая пронзительно холодные и обжигающе горячие потоки воздуха. Дышать было абсолютно нечем, этого не давали делать трупный смрад, запах болезней и самой смерти.
Да и вряд ли можно было ожидать, что в доме Аластора будет приятно пахнуть лавандой, в уголке мерно потрескивать камин, а сам он будет сидеть в креслице с чашечкой чая под пледом и читать книгу под названием «1000 и 1 способ замучить человека до смерти».
К слову, можно упомянуть и о его земной внешности. Выглядел не так уж и плохо, даже привлекательно. Глаза выбрал себе приятного цвета молочного шоколада, которые в свете огня доходили почти что до янтарного оттенка. Вкупе с этим постоянная усмешка на его губах создавала образ достаточно загадочный. Овальное лицо и острые скулы по контуру обрамляли черного цвета волосы, которые он, судя по всему, абсолютно никогда не расчесывал.
Мы спускались все ниже и ниже по лестнице. Наши шаги эхом отражались от стен, создавая ощущение какой-то бесконечной пустоты. Наконец, перед нами появился высокий арочный проход. Открыв запертую тяжелую дверь, в которую и упиралось подножие лестницы, мы увидели небольшое помещение, отделанное всё тем же адским камнем. По центру, за покерным столом, сидел Аластор и ухмылялся.
– Неплохо. Значит, всё же решили играть. Что ж, присаживайтесь, —мужчина указал на семь свободных стульев.
Всё, как и положено: фишки, карты, ломберный стол.
Как только восемь игроков были готовы, мы начали игру. Розданы карты. Сердца стучат спокойно, не смея подпускать к себе страх. Покер – игра без эмоций, хотя палач пытался на них вывести. Он говорил с нами, рассказывал о других бедолагах, что застревали в его доме, говорил, говорил, говорил. Хотелось уже перестать отвечать, ведь это еще больше напрягало, но, вздохнув, я собралась с мыслями и выбросила еще одну карту.
Нам казалось, мы видели, как Аластор мухлюет. От этого создавалась иллюзия того, что все в наших руках и под абсолютным контролем.
Под конец игры, в ней остались только я и демон.
Напряжение никак не спадало, но я пыталась отследить карты. Если мои подсчеты оказались верны, у меня на руках оказалась позиция сильнее, чем у него. Каре. Кажется, что победа уже была рядом, ровно, как и освобождение Киры.
Она спасена, моя подруга будет жить. Уже сегодня мы будем отмечать нашу победу в особняке у Рика. Естественно, без алкоголя. Просто невозможно, чтобы у демона было что-то выше, что-то сильнее моих карт. На губах даже появился еле заметная ухмылка победы. Я приободрилась, собиралась уже сказать свою позицию и, видимо, не заметила легкого движения со стороны Аластора.
– Роял Флеш, Кристал, – сказал с ухмылкой мужчина, полностью выбивая меня из колеи.
Как?
Как?!
Так не должно было произойти! Черт, я не заметила то самое последнее его действие. Не остановила его. Получается, я… сейчас… убила… Киру? Ну, нет. Чушь же! Так не может быть. Мы так хорошо шли, и в последний ход я упустила такое.
– Ты поменял карты перед вскрытием, – обвинила я его абсолютно пустым голосом.
Во время игры еще ладно, но менять их перед вскрытием? Это подло даже для демона! Он и не собирался нам отдавать живую Киру. Ему просто хотелось развлечься.
– А кто сказал, что мы играем честно? – еще более злобно прорычал Аластор, – казнь во дворе школы через десять минут, – произнес демон и исчез, оставляя меня и остальных в подвале.
Я застыла, держа карты и смотря на то место, где сидел он.
Руки дрожали, а вскоре и вовсе онемели. Мои друзья также не могли сдвинуться с места. Ощущение полного опустошения, злости и дикого горя захлестнули с головой. Я подвела Киру, нарушила обещание. Но ведь почти что клялась, что она останется жить! По щекам покатились слезы.
Осторожно Крис вынул из моих рук карты и прошептал на ухо:
– Пойдем, Кейт. Нам надо быть там. Проводить Киру в последний путь.
Кивнув, я позволила парню вывести меня наружу. Подальше от дома. Там осталась наша надежда на спасение Киры.
В голове в это время проносилось миллион воспоминаний, связанных с ней, а я рыдала. Бесшумно, без крика. Слёзы просто стекали по щекам, и, если бы не Крис, то давно бы упала на землю. Я чувствовала себя обычной марионеткой в руках кукловода. Пускай ведет, держит, но если остановится, тут же упаду.
Вскоре мы подошли к школе. Там, на заднем дворе, к столбу уже была привязана Кира. Слёзы стекали по её щекам, а она отчаянно пыталась выбраться из пут, как пойманная в паутину бабочка. Её родители стояли справа, а вокруг огромным полукругом уже собрались остальные школьники, которые пришли поглазеть на казнь.
Склонив головы, взрослые будто бы сочувствовали своей дочери, но я слышала. Я слышала, о чем они думают. Они говорили меж собой, что это дикий позор на их головы! На всю их семью. Кем же надо быть, чтобы думать о таком, когда твою родную дочь собираются казнить?
– Кейт! – голос Киры вывел меня из состояния ступора и молчаливой истерики.
Я тут же глянула на нее. Сколько боли. Столько надежды, потерянной надежды в ее глазах.
– Прошу, спаси! Ты же сказала, что сможешь спасти меня! – кричала подруга, глядя на меня.
– Итак, дорогие мои друзья, – начал Аластор, явно довольный таким представлением, – я рад, что вы собрались здесь сегодня, дабы узреть, что бывает с предателями и что обмануть судьбу невозможно, – мужчина ухмыльнулся и зыркнул в сторону нас.
В его руках был ангельский клинок и райской стали, способный убить как ангела, так и демона. Единственный метал, который опасен для ирамитасов. Смертельно опасен.
– Сейчас, здесь, на этом месте, будет казнен ирамитас Кира Лоррейн Саттон. Её родственники отказались от того, чтобы держать за руку в последние секунды жизни, настолько позор предательства отвратителен.
