Страна Огней

– Кто ты такой? – спросил первый мужчина, пристально глядя на Эльдара.

Тот решил придерживаться первоначальной версии:

– Я просто прохожий. Ищу свою семью.

Первый мужчина в камуфляже усмехнулся:

– Прохожий? Здесь? В таком месте? Ты либо долбоёб, либо шпион. И оба варианта мне не нравятся.

– Послушайте, – начал Эльдар, стараясь говорить как можно убедительнее. – Я не представляю угрозы. Просто хочу пройти мимо. Я не знаю, кто вы такие и что здесь происходит. Мне нужна только моя семья.

Первый головорез на мгновение задумался, словно взвешивая услышанные слова. Затем сделал жест рукой, его напарник подошёл ближе, забрал автомат у Эльдара и начал обыскивать. Он быстро нашёл пистолет и вытащил его из кобуры.

– А у него есть вкус, хороший пистолет, – усмехнулся второй головорез. – Оставлю себе.

Эльдар оставался внешне спокойным, хотя внутри его разрывало от напряжения. Он понимал, что потерял инициативу, но всё ещё надеялся найти возможность выбраться из этой ситуации.

– Отведём его к Гасану. Пусть решает, что с ним делать, – сказал первый головорез своему товарищу.

Эльдара грубо повалили на землю, скрутили ему руки и связали. А после подняли и повели прочь. Он пытался сохранить ясную голову, анализируя обстановку и думая о том, как поступить дальше. Теперь его единственным шансом оставалось встретиться с Гасаном и попытаться уговорить отпустить его. Но шансов на успех было мало, и Эльдар это прекрасно понимал.

Глава 14. Гасан

Пока Эльдара вели к крепости, он размышлял о том, как мог не заметить, что к нему подкрались. Где допустил ошибку? Почему не успел подготовиться? Его мысли прервал грубый голос одного из его головорезов:

– Эй, вы там! Открывайте ворота!

Эльдар поднял взгляд и увидел две массивные крепостные башни, на каждой из которых стояли пулемёты. Ворота действительно напоминали вход в старинную средневековую крепость из исторического фильма. Массивные деревянные створки начали медленно открываться, скрипя и сотрясая землю под ногами. Эльдар понял, что теперь его ведут к самому Гасану, и надеяться на побег уже бессмысленно.

Проходя через ворота, пленник почувствовал, как на него смотрят десятки глаз. Послышались крики и смех. Головорезы выкрикивали оскорбления и насмешливо свистели. Его провели через внутренний двор, заполненный вооружёнными людьми, и привели к большой металлической двери, которая вела во дворец Гасана.

Эльдара грубо втолкнули в большое помещение, ярко освещённое факелами. Это был тронный зал, о котором упоминал Сархан. В дальнем конце зала, за огромным деревянным столом, уставленным разнообразной едой, восседал человек, облачённый в королевскую мантию. Рядом с ним сидело несколько голых женщин, очевидно, его наложниц. Эльдар быстро оглядел их лица, но Амины среди них не оказалось.

Человек за столом, видимо, и был Гасаном. Он выглядел могущественным и уверенным в своей власти. Вокруг него царила атмосфера богатства и роскоши, резко контрастировавшая с суровыми условиями жизни за стенами крепости.

– Подведи-ка нашего гостя поближе, – произнёс Гасан, делая широкий жест рукой.

Эльдара вновь грубо подтолкнули, заставляя подойти к столу. Его положение становится всё более опасным. В воздухе витала угроза, и он понимал, что любая ошибка может стоить ему жизни.

– Кто ты такой и что здесь делаешь? – спросил Гасан.

Его лицо украшали густые чёрные усы и несколько шрамов. Когда Гасан встал, оказалось, что он значительно выше Эльдара – почти на две головы.

– Развяжите руки моему гостю, – велел хозяин крепости. Затем он повторил свой вопрос: – Кто ты такой и что ты здесь делаешь?

– Я Эльдар, обычный путник из Баку, – начал пленник, потирая руки, которые только что освободили от пут. – Когда я узнал, что на юге страны сохранилась жизнь, то решил отправиться в путь, чтобы найти своих родителей. Мне нужно ваше разрешение, чтобы я мог пройти дальше и продолжить свои поиски.

Гасан внимательно слушал, но выражение его лица оставалось неизменным. Он задумался на несколько секунд и произнёс:

– Садись за стол, пообедай, на сытый желудок беседы вести легче.

Эльдар опустился на стул, перед ним лежало свежее мясо – куски жареной птицы и ягнёнка, источавшие аромат, который пробудил в нём давно забытое чувство голода. Он замер, размышляя о том, откуда могло взяться такое изобилие в этом разорённом регионе. В самом Баку мясо считалось настоящей роскошью, доступной лишь немногим, а здесь, в отдалённой от столицы местности, оно казалось чем-то обыденным.

Эльдар не мог скрыть своего удивления. Он поднял глаза на Гасана, ожидая объяснений. Тот, заметив замешательство пленника, спокойно произнёс:

– Ешь, не стесняйся. Нам предстоит долгий разговор.

Эльдар колебался лишь мгновение, затем, подчиняясь инстинкту самосохранения, принялся за еду. Отрезал кусочек мяса и отправил его в рот, наслаждаясь давно забытым вкусом. Несмотря на голод, он не торопился, стараясь сохранить хоть какую-то видимость контроля над ситуацией.

– Откуда у вас столько мяса? – спросил Эльдар, не отрываясь от еды. – В Баку такие продукты – настоящая редкость.

Гасан слегка улыбнулся, но его глаза оставались серьёзными.

– После катастрофы я не позволил людям до конца истребить оставшийся скот, – ответил он. – Мы начали его разводить. Это нелегко, но зато у меня всегда есть еда.

После того как Эльдар закончил трапезу, Гасан пристально посмотрел на него и заговорил:

– Зачем ты мне солгал, что ты простой путник? Я знаю, что это ты перебил моих загонщиков и служителей культа Шахбану. Но я прощаю тебя за это, ибо я прощающий и понимающий. Служи мне, и я превращу твою жизнь в сказку. Я прикажу своим людям, чтобы они нашли твоих родителей и привезли их сюда, к тебе.

Эльдар замешкался, взвешивая предложение. Это действительно звучало заманчиво.

– А отдашь ли ты одну из своих наложниц, Амину, мне?

Гасан нахмурился, но спустя мгновение улыбнулся.

– Я исполню твоё пожелание. От тебя лишь требуется верность мне. А теперь вставай, пройдёмся, я покажу тебе свои владения.

Эльдар поднялся со стула, ощущая тяжесть решения, которое ему предстояло принять.

– Видишь, сколько труда вложено в создание этого места. – Оказавшись на улице, Гасан сделал широкий жест рукой. – Мы смогли выжить благодаря дисциплине и упорству. Каждому здесь есть дело, и каждый знает своё место.

Эльдар шагал, осматривая окрестности. Повсюду мелькали фигуры людей, занятых различными делами: одни ремонтировали технику, другие охраняли периметр, третьи пасли скот.

– Здесь каждый вносит свой вклад в общее дело, – продолжал Гасан. – И каждый получает взамен то, что ему необходимо. Безопасность, пищу, кров. Мы поддерживаем друг друга, потому что понимаем: вместе мы сильнее.

Эльдар внимательно изучал обстановку, отмечая организованность и порядок, царившие вокруг. Несмотря на тяжёлые условия, люди здесь жили и работали. Но внезапно его внимание привлекло движение вдалеке. Подойдя ближе, он увидел мёртвое тело старого человека, которое рвали на части собаки. Это жуткое зрелище мгновенно вызвало тошноту и напомнило о суровой реальности, в которой они существовали.

Эльдар отвёл взгляд, стараясь справиться с неприятными эмоциями. Гасан, заметивший эту реакцию, мягко коснулся его плеча.

–Это жестокий мир, Эльдар, – тихо проговорил он. – Выживают сильнейшие. Решайся, и я помогу тебе найти твоих родителей. Ты заслуживаешь этого.

Проходя мимо клеток с рабами, Эльдар заметил сидевших в них стариков. Их истощённые тела, сгорбленные спины и безжизненные взгляды говорили о долгих годах страданий. Сердце его сжалось от жалости, и он не удержался, обратился к Гасану:

– Зачем ты их держишь? От них же нет никакой пользы. Отпусти их, пусть живут своей жизнью.

Гасан остановился. Его лицо оставалось спокойным, но в глазах промелькнуло что-то тёмное и холодное. Он зловеще улыбнулся, обнажив золотые зубы, и ответил:

– От всего есть польза, даже от такого старого дерьма, как они. – Голос хозяина крепости стал низким и угрожающим. – Как ты думаешь, чем мы кормим наших сторожевых собак?

Эти слова прозвучали словно удар грома. Эльдар отвернулся, почувствовав, как внутри него поднимается волна отвращения и гнева. Он не мог поверить, что кто-то способен на такое. Мысль о том, что эти несчастные люди использовались как корм для животных, вызвала головокружение.

Гасан лишь рассмеялся, и смех этот был холодным и безжалостным.

– В этом мире, Эльдар, выживают сильнейшие. И если ты хочешь выжить, тебе придётся привыкнуть к таким вещам. Ты принимаешь моё предложение?

Эльдар молчал, внутри него кипело возмущение. Гасан был прав в одном: в этом мире выживают те, кто готов на всё. Но соглашаться с такими принципами жизни было нельзя.

– Ты больной ублюдок, – гневно сказал Эльдар, не в силах сдержать себя.

Гасан на мгновение застыл, его глаза сузились, а губы сжались в тонкую линию. Затем он медленно приблизился к пленнику, так что их лица оказались совсем близко.

– Ты ошибаешься, – тихо произнёс хозяин крепости ледяным голосом. – Я не больной. Я реалист. В этом мире нет места слабакам и мечтателям. Либо ты принимаешь правила игры, либо становишься кормом для собак. Выбор за тобой.

Эльдар встретил его взгляд не дрогнув, чувствую, как внутри закипает ярость.

– Я не стану частью твоего безумия, – твёрдо ответил он. – Лучше стать кормом для собак, чем служить такой мрази, как ты.

Гасан резко развернулся, его лицо исказилось от злобы. Он махнул рукой своим головорезам.

– Увести его! Пусть узнает, что бывает с теми, кто отказывается мне служить!

Пленник попытался сопротивляться, но силы были неравны. Один из головорезов, крупный мужчина с по-детски наивным лицом неожиданно ударил Эльдара прикладом автомата по голове. Тот рухнул на колени, голова закружилась, и перед глазами поплыли красные пятна. Ещё один удар с ноги обрушился на челюсть, и пленник упал лицом вниз, теряя сознание. Его оттащили прочь, Гасана наблюдал за этим с мрачным выражением лица.

Эльдар пришёл в себя с болью, пронзавшей каждую клеточку тела. Голова кружилась, он с трудом открыл глаза. И обнаружил, что сидит на стуле, связанный по рукам и ногам. На нём не было рубашки, обнажённый торс оказался покрыт синяками и ранами. Внезапно на него вылили ведро человеческой мочи, и он судорожно вдохнул, пытаясь восстановить дыхание.

Ещё до того как моча успела стечь с волос, мощный удар кулаком обрушился на лицо Эльдара. Боль пронзила нос, раздался хруст костей. Из носа пошла кровь, стекая по губам и подбородку.

– Ах ты тварь! – раздался голос над ним. – Как ты посмел нагрубить своим блядским языком нашему повелителю?!

Пленник попытался поднять голову, но боль сковала шею. Он пытался сосредоточиться, но перед глазами всё плыло. Новый удар обрушился на его рёбра, заставив вскрикнуть от боли. Воздух выходил из лёгких, стало трудно дышать.

– Ты заплатишь за свой язык, – продолжал голос. – Никто не смеет оскорблять нашего господина и уходить безнаказанным.

Второй головорез, заметив повязку на плече Эльдара, с ухмылкой подошёл ближе и грубо сорвал бинты, обнажив ещё не зажившую рану. Кровь немедленно начала сочиться, вызывая новый приступ боли.

– Я слышал, ты очень крепкий парень, – сказал головорез, наклоняясь к его лицу. – Посмотрим, насколько ты крепок на самом деле.

Затем вытащил ржавый нож из-за пояса и вонзил в открытую рану пленника. Эльдар вскрикнул, тело сотрясалось в конвульсиях. Охранник засмеялся, наслаждаясь чужими мучениями.

– Ты думал, что сможешь уйти от наказания? – продолжал головорез, прокручивая нож в ране. – Наш господин не терпит непокорности. Ты заплатишь за каждое слово, за каждый взгляд.

Эльдар вскрикнул от боли, рванул руки, пытаясь освободиться от верёвок, и с яростью закричал:

– Я вас, суки, всех убью! Я вам зубами глотки рвать буду!

Его слова прозвучали как угроза, наполненная гневом и решимостью. Головорезы на мгновение остановились, удивлённые такой реакцией.

– Ого, какой боевой дух. – Один из них, видимо, старший, рассмеялся, но смех его был нервным.

Другой головорез вырвал ржавый нож из плеча пленника, кровь хлынула из раны с новой силой. Эльдар заскрежетал зубами, но продолжал смотреть на своих мучителей с ненавистью.

– Давай посмотрим, на что ты ещё способен. – Тем временем третий головорез, взяв со стола пассатижи, медленно направился к пленнику, злобно ухмыляясь.

Он схватил палец Эльдара и, не говоря ни слова, начал медленно оттягивать ноготь. Боль была невыносимой, и пленник закричал, не в силах больше терпеть.

Эльдар не понимал, сколько времени это длилось. Он сидел, истерзанный пытками, пальцы были разбиты и окровавлены, а кровь капала на пол, образуя маленькие лужицы. Боль была невыносимой, но пленник продолжал смотреть в глаза своим мучителям, отказываясь показывать страх перед ними.

Один из головорезов, уставший от издевательств, с презрением посмотрел на него и приказал:

– Оттащите этот мешок с дерьмом в клетку к рабам.

Остальные его подельники подчинились, грубо подняв Эльдара со стула и потащив к двери. Они волокли пленника по коридору, оставляя кровавые следы. Эльдар пытался сопротивляться, но силы окончательно покинули его. Он лишь слабо стонал, чувствуя, как каждая секунда приносит новые страдания.

Наконец его бросили в грязную, тесную клетку, где уже находились другие заключённые. Клетка была переполнена, и запах гниющей плоти и мочи стоял невыносимый. Эльдар упал на землю, чувствуя, как холод песка проникает в его тело. Затем закрыл глаза, пытаясь забыться, но боль не отпускала.

Он лежал в темноте, слушая приглушённый шум голосов других заключённых. И тяжело дышал, чувствуя, как каждая клетка его тела пульсирует от боли. Эльдар был близок к тому, чтобы потерять сознание, но внезапно услышал голос, который заставил его очнуться.

– Эльдар, сынок, это ты? – Голос показался знакомым. Это был Закир, сосед его родителей, который до катастрофы держал небольшой продуктовый магазин рядом со своим домом. Закир всегда был добр к Эльдару, часто угощал его сладостями, когда тот был маленьким.

Эльдар с усилием открыл один глаз, который не заплыл от гематомы, и произнёс:

– Дядя Закир, это вы.

– Эльдар, мальчик мой, что они с тобой сделали?

Закир не стал терять времени даром, быстро оторвал кусок ткани от своей одежды и начал тщательно вытирать кровь с лица и рук Эльдара.

– Держись, – повторял Закир, стараясь успокоить нового пленника.

Мимо проходил один из головорезов, зло усмехнулся и сказал:

– Никакой помощи. Он должен ответить за свой грязный язык. А тебе, старик, если ещё раз увижу, что помогаешь, мало не покажется.

Охранник ушёл, оставив пленников в напряжении. Старик, увидев, как Эльдар теряет силы, призвал других заключённых принести воды. Некоторые из них поспешили помочь. Закир бережно смачивал губы Эльдара, пытаясь дать ему немного облегчения.

– Держись, сынок, – успокаивал старик, надеясь, что его слова помогут парню сохранять силу духа.

Эльдар с трудом сумел выговорить сквозь боль:

– Дядя Закир, я рад, что вы уцелели. Где мои родители? Что с ними? Они здесь?

Старик открыл рот, собираясь ответить, но его слова были прерваны звуком открывающейся двери. Головорез вошёл внутрь клетки и грубо потащил Закира.

– Я тебя предупреждал, старик, – процедил головорез. – Вставай живо, шевелись, вперёд.

Эльдар бессознательно пытался встать, но его тело не отвечало на команды мозга. Сознание постепенно угасало, погружаясь во тьму. Ему приснился сон, в котором к нему подбежал маленький Али и спросил:

– Ты страдаешь? Тебе больно?

– Очень больно, – ответил Эльдар.

– Эльдар, ты нашёл мою маму? – спросил Али, надеясь услышать хорошие новости.

– Извини, я не смог.

– Ты лжец! Ты не сдержал обещание! – крикнул мальчик и быстро убежал прочь.

– Прости меня, Али, я не сдержал обещание. Я не смог.

Мальчик так и не обернулся. Эльдар лишь смотрел, как его силуэт растворялся во мраке, и чувствовал, что душа разрывается от чувства вины и беспомощности.

Он медленно приходил в себя, ощущая острую боль в каждой клетке тела. Солнечный свет, проникавший сквозь прутья клетки, слепил его, заставляя моргать незаплывшим глазом. Эльдар попытался встать, но тело отказывалось слушаться. Снова упал на землю и почувствовал, как волны боли прокатились по телу, словно напоминание о недавних муках.

Он чувствовал, как реальность возвращается к нему, но боль не утихала. Попытался собрать остатки сил, чтобы снова попробовать встать, но тело слишком ослабло. И он вновь рухнул на землю, измотанный и ослабевший.

Глава 15. Собачьи бои

Эльдар с трудом открыл глаз, ощущая, как солнечный свет, проникая сквозь прутья клетки, слепит его. Попытался встать, но тело отказывалось подчиняться, и он снова рухнул на пол.

– Дайте ему воды… – прошептал чей-то голос из дальнего угла клетки.

– Нет, он уже нежилец, – ответил другой голос. – Не стоит тратить на него воду.

Эльдар почувствовал, как холодные капли коснулись его губ, и инстинктивно открыл рот, позволяя воде стекать ему в рот. Она была тёплой и солоноватой, но сейчас казалась самой вкусной на свете. Однако глотнув пару раз, он услышал:

– Нам ясно дали понять, что не стоит ему помогать.

Вода перестала течь. Эльдар знал, что попал в беду, но сил бороться почти не осталось. Всё, что он мог сделать, – это ждать, надеяться, что судьба даст ему шанс выжить.

Эльдар лежал на земле, погружённый в свои мысли. И пытался разобраться, почему же он согласился на эту безумную авантюру по спасению жены Сархана. Ведь у него была своя цель – найти родителей, узнать, что с ними случилось. Где он дал слабину? Почему позволил эмоциям взять верх?

В мире, где каждый шаг может стоить жизни, рисковать ради чужого человека казалось безумием. Но когда Али подошёл к нему с мольбой в глазах, что-то внутри дрогнуло. Эльдар понял, что не может оставить этого ребёнка одного в жестоком месте, ведь без матери они не согласились бы уехать. Возможно, именно это и заставило его согласиться.

Теперь же, находясь в плену у Гасана, Эльдар осознавал всю тяжесть своей ошибки. Авантюры в постапокалиптическом мире могут стоить очень дорого. И вот теперь он заплатил самую высокую цену – свободу и, возможно, жизнь.

– Эй, ты проснулся? – спросил голос.

– Кто здесь? – ответил Эльдар, открывая глаза и пытаясь сориентироваться в полумраке.

– Меня зовут Али, – прозвучал ответ.

Эльдар присмотрелся и увидел рядом с собой худенького мальчика лет десяти. Лицо его было покрыто слоем пыли, а глаза блестели от страха и усталости.

– Как мы здесь оказались? – спросил Эльдар, поднимаясь на локтях.

– Отец отправил меня на поиски припасов, а эти люди меня поймали. А тебя привезли…

Не успел Али договорить, как дверь резко распахнулась, и в помещение вошёл охранник. Грубо схватил мальчика за руку и потащил прочь. Эльдар вскочил на ноги и бросился вслед за ними, но силы покидали его. Али растворялся во мраке, и его крик долго отражало эхо:

– Спаси меня!

Эльдар собрал остатки сил, но ноги предательски подкашивались. Он остановился, тяжело дыша, и смотрел, как фигура мальчика исчезает в темноте. Сердце разрывалось от беспомощности и отчаяния.

С разных сторон доносились знакомые и незнакомые голоса, сливающиеся в единый гул.

– Эльдар, спаси нас! – просил голос Сархана.

– Эльдар, сынок, где же ты? – звала мать.

– Зачем ты это сделал? – укоризненно кричал голос Заура.

Голоса становились всё громче, настойчивее, заполняя голову Эльдара. Он рухнул на колени, закрыв уши руками, пытаясь заглушить этот ужасающий хор. Но голоса продолжали звучать, усиливаясь с каждой секундой.

Не выдержав, мужчина закричал, и этот крик вырвался наружу, возвращая его обратно в реальность. Затем он открыл глаз и обнаружил, что всё ещё находится в плену.

Дверь клетки неожиданно распахнулась, вошёл головорез. Посмотрел на Эльдара и коротко приказал:

– Вставай, пошли. Тебя ждёт Повелитель. – И грубо поднял пленника на ноги, вытаскивая его из клетки.

Эльдар взглянул своим единственным незакрытым глазом и с удивлением узнал этого человека. Это был Самед, с которым они неоднократно участвовали в совместных с российскими коллегами контртеррористических операциях на Азербайджано-Российской границе.

Эльдар не удержался и прошептал:

– Самед, почему ты здесь?

Тот мгновенно приложил палец к губам, предупреждая:

– Тише, молчи. Нас могут услышать. – Затем затолкал Эльдара в большой хлев, где содержались животные. Здесь висел тяжёлый воздух, пропитанный влажностью и теплом тел. – Почему ты не принял предложение Гасана? У тебя сейчас будет последний шанс. Не потеряй его.

Эльдар не мог поверить в происходящее. Он знал Самеда как честного и принципиального человека, с которым они вместе боролись против зла.

– Как ты можешь ему служить? – спросил Эльдар, не скрывая разочарования. – Как ты можешь так поступать? Ты же был хорошим человеком.

– Не смей осуждать меня! – Самед нахмурился, в его глазах промелькнула тень раздражения. – Незадолго до катастрофы меня перевели на юг страны. А после катастрофы здесь творился полный хаос. Я служу ему, потому что моя семья остаётся в безопасности, сытая и в тепле. Так что подумай хорошо, прежде чем отказаться.

Эльдар опустил взгляд, понимая, что в этом новом мире выживание превыше всего. Но внутри него кипели ярость и возмущение. Как можно было предать свои принципы?

Они шли вдоль длинных рядов загонов, где содержались животные. Эльдар внимательно осмотрел их и заметил, что они выглядели ухоженными и здоровыми, несмотря на суровые условия современного мира. Это было удивительно, учитывая, что земля вокруг была бесплодной.

– Чем вы кормите скот? – спросил Эльдар. – Земля здесь мёртвая, ничего не растёт.

Самед остановился и повернулся к пленнику, слегка наклонив голову:

– Очень много корма осталось в амбарах колхозов и на участках простых фермеров. После катастрофы мы собрали всё, что можно, привезли сюда, и теперь корма хватит ещё на много лет.

– А дальше? – спросил Эльдар. – Что будете делать, когда запасы кончатся?

Самед улыбнулся, но в его глазах не было радости:

– Дальше найдём способ оживить землю. У нас есть несколько учёных, которые работают над этим. Мы не собираемся сидеть сложа руки.

Когда они приблизились к выходу из хлева, Самед внезапно остановился, положил руку на плечо Эльдара, задержав его, и тихо проговорил:

– Помни о том, что я тебе сказал. Это твой последний шанс. Прими предложение Гасана и не глупи.

Они вышли во двор, где стояла огороженная арена. Рядом стоял Гасан, наблюдая за человеком, который отчаянно сражался с несколькими агрессивными собаками. Собаки рычали и бросались на мужчину, пытаясь схватить его за горло. Тот защищался как мог, но было очевидно, что силы его на исходе.

Гасан заметил Эльдара и Самеда, стоявших у входа, и махнул рукой, приказывая подойти ближе.

Когда они приблизились, Самед неожиданно ударил Эльдара по ногам, заставив его упасть на колени. Гасан стоял перед ним, сверкая золотыми зубами, и произнёс:

– Теперь ты понимаешь, что повелитель и хозяин этих земель здесь я. Я могу забрать твою жизнь, а могу и сохранить, ибо я милосердный. Я даю тебе второй шанс. Служи мне и докажи свою верность.

Эльдар повернул голову и взглянул через плечо на арену. Там собаки уже рвали мужчину, который отчаянно боролся с ними. Кровь и слёзы орошали землю, создавая жуткую картину. Сердце Эльдара бешено колотилось, его выбор может стать решающим моментом в судьбе.

Он глубоко вздохнул, пытаясь успокоиться. Принятие предложения означало бы предательство своих принципов. Но отказ мог привести к гибели, и не только его собственной. Эльдар думал о своей семье, о том, что его родные ещё могли остаться в живых. Что важнее: честь или жизнь?

В этот момент он ощутил, как Самед слегка прикоснулся к его плечу, давая понять, что время для принятия решения истекает.

– Так что же ты решил? – спросил Гасан, пристально глядя на пленника.

Эльдар, стоя на коленях, собрал всю оставшуюся волю и решимость. Затем поднял свой здоровый глаз, взгляд его был полон ненависти и презрения. Без колебаний пленник плюнул Гасану под ноги большим сгустком кровавой слюны, который приземлилась прямо на королевскую мантию хозяина крепости.

Гасан не смог сдержать гнева и взревел:

– Глупый мальчишка! У тебя был шанс! Я думал, ты умнее. – Он достал из кармана фотографию семьи Сархана и бросил её Эльдару в лицо.

Потом развернулся и, не оборачиваясь, бросил короткое приказание: