Аптека напротив ведьмы

— Господин Маррен...

— Если бы мы взяли несколько образцов и...

— Вон.

Теодор смущённо улыбнулся.

— Хорошего вечера.

— Вон!

Дверь закрылась, и ведьма осталась одна. Некоторое время она смотрела на бумажный свёрток, лежавший на прилавке. Затем осторожно развернула его и обнаружила две свежие булочки с корицей. Запах оказался настолько приятным, что Агата невольно улыбнулась.

— Несносный мальчишка, — пробормотала она, откусывая небольшой кусочек.

По правде говоря, Теодор раздражал её всё сильнее. Но ещё сильнее раздражало то, что некоторые его слова заставляли задумываться. Ведьма никогда прежде не пыталась сравнивать собственные снадобья с фармацевтическими препаратами, поскольку считала подобные исследования совершенно ненужными. Она знала, что её средства помогают людям, а этого всегда было достаточно.

Но что, если новый аптекарь действительно сможет лечить некоторые болезни быстрее или дешевле? Что, если жители начнут предпочитать его лекарства? И, что гораздо неприятнее, что, если он окажется прав хотя бы в чём-то?

Агата решительно отогнала эти мысли. Она не собиралась уступать какому-то столичному выскочке только потому, что тот умеет красиво раскладывать порошки по баночкам. В конце концов, у неё было больше ста лет опыта, а это, по мнению ведьмы, значило гораздо больше любых академических дипломов.

Она допила чай, убрала остатки булочек и поднялась к себе. Завтра предстоял новый рабочий день, и Агата намеревалась доказать всему Рябиновому Броду, что настоящая целебная магия ничуть не уступает современным лекарствам.

Теодор вернулся в аптеку уже после заката. Он запер дверь, погасил часть ламп и уселся за рабочий стол. За первый день удалось продать гораздо больше препаратов, чем он рассчитывал. Выручка получилась вполне приличной, хотя значительную её часть предстояло потратить на новые закупки. Молодой человек тщательно пересчитал монеты, записал результаты в бухгалтерскую книгу и удовлетворённо откинулся на спинку стула.

Его новая жизнь наконец начала приобретать какие-то очертания. Он больше не зависел от чужих решений, не обязан был выполнять распоряжения человека, которого не уважал, и мог самостоятельно определять, как вести собственное дело. Конечно, впереди оставалось множество трудностей, но впервые за долгое время Теодор испытывал искреннее воодушевление. Правда, существовала одна весьма существенная проблема.

Он посмотрел в окно. Напротив, за занавесками целебной лавки, горел свет. Теодор невольно вспомнил утреннюю ссору, сердитое лицо госпожи Вереск и её возмущённый голос, когда он попытался объяснить преимущества фармацевтики. Молодой человек вздохнул. Он действительно не хотел ссориться с соседкой. Более того, её способности вызывали у него неподдельное восхищение. Теодор был уверен, что мог бы многому у неё научиться, если бы она согласилась хотя бы иногда отвечать на его вопросы без угроз и насмешек.

Однако гордость тоже не позволяла ему просто отступить. Он приехал в Рябиновый Брод ради собственного дела и не собирался закрывать аптеку лишь потому, что местной ведьме не понравилось появление конкурента. Если понадобится, он докажет, что его лекарства действительно полезны, а методы лечения заслуживают доверия.

Теодор достал чистый лист бумаги и задумался. Возможно, жителям просто не хватало информации о фармацевтике. Многие наверняка привыкли обращаться к Агате по любому поводу и совершенно не представляли, какие возможности открывают правильно изготовленные лекарственные препараты. В таком случае стоило рассказать им об этом подробнее.

Он взял карандаш и начал составлять объявление. Спустя полчаса на листе появилась аккуратная надпись: «Аптека Теодора Маррена приглашает жителей Рябинового Брода на бесплатные консультации по вопросам здоровья и правильного применения лекарственных средств».

Фармацевт перечитал написанное и удовлетворённо улыбнулся. Он вовсе не собирался отнимать пациентов у госпожи Вереск. Просто хотел, чтобы люди знали: теперь в городе есть ещё один специалист, к которому можно обратиться за помощью. Теодор положил объявление рядом с прейскурантом, погасил лампу и отправился наверх.

А на противоположной стороне улицы Агата Вереск сидела за кухонным столом, составляя собственный план действий. Она решила, что раз уж новый аптекарь так гордится своей наукой, то жители должны своими глазами увидеть, на что способна настоящая магия. Ведьма собиралась устроить небольшой день открытых дверей, показать несколько простых лечебных заклинаний и напомнить горожанам, что её лавка по-прежнему готова помочь каждому нуждающемуся. При этом Агата совершенно не считала подобное мероприятие попыткой составить конкуренцию Теодору. Она всего лишь заботилась о своих пациентах, точно так же, как молодой фармацевт был уверен, что его бесплатные консультации не имеют никакого отношения к недавней ссоре.

Оба искренне считали себя людьми разумными, справедливыми и совершенно не склонными к мелочной борьбе за внимание окружающих. И оба, разумеется, сильно ошибались.

В Рябиновом Броде наступала ночь. На улицах постепенно стихали разговоры, в окнах домов гасли огни, а над рекой поднимался лёгкий туман. Горожане расходились по домам, обсуждая необычайно интересный день и с нетерпением ожидая продолжения истории. Ведь теперь у них было целых два целителя, и ни один из них не собирался уступать другому.

Война за здоровье Рябинового Брода только начиналась.