Охотник встаёт спозаранку

– Ну что, хвостатый, узнаешь игрушку? Нет? Ну я напомню или просвещу, коли не знаешь. Это Кинжал инквизитора Торквемады. Мне кажется, этот товарищ в своё время отправился загорать в ваши жаркие края, но вот для потомков оставил эту полезную вещицу. Она многое может, вещь очень полезная.

– Командир, тут скоро у нас жарко станет. Надо что-то делать, – Кузя определённо был сильно напряжен и пытался понять, в кого из нечисти целиться в первую очередь.

Васнецов же по-прежнему вел себя крайне спокойно.

– Так вот. Сделан этот кинжал из сплава серебра и стали.

Бес покрылся холодной испариной, не отрывая взгляда от лезвия с узорами.

– Поверх него нанесены магические символы, – продолжал охотник. – Знаешь, для чего они, бес?

Тот сначала отрицательно замотал головой, а потом, спохватившись, закивал в знак понимания.

– Ну вот и хорошо! Значит, не придётся всё объяснять и, главное, демонстрировать наглядно.

– Всем стоять!!! – во всё горло заорал бес, обращаясь к своему воинству, которое приблизилось уже на расстояние менее двух десятков метров. – Отойти к краю поляны и ждать моего приказа!!!

– Ну вот видишь, какой сообразительный товарищ нам попался, – с улыбкой сказал Васнецов своему напарнику, – как быстро понял, что делать надо. Ну теперь мы ведь поговорим? А, рогатый?

Бес заскрежетал зубами и спросил:

– Чего вам надо?

– Да всё просто. Что за колдун в этих краях засел, что ради него столько почестей: аж целого парнокопытного прислали из самого пекла, да армию в придачу? Ну и, конечно же: где место обитания этого товарища? Сам понимаешь, если слышал про Кинжал инквизитора, то врать бесполезно, он на это дело очень чувствительный.

– Но ведь…

Бес понял, что сейчас произойдёт. Кинжал инквизитора Торквемады был создан специально для пыток различных представителей нечистой силы. Им не требовалось как-то по-особому резать, тыкать в болевые точки, достаточно легкого пореза на коже, и жертва испытывала невыносимую боль, сравнимую с адскими муками или даже хуже. Ещё у кинжала было одно очень полезное свойство. Стоило крови допрашиваемого оказаться на лезвии, как кинжал автоматически становился детектором лжи. Говорит правду – светится синим светом, лжёт – красным. Поэтому Васнецов резким движением полоснул беса по лицу, и тот взвыл от невыносимой боли, и заорал на весь лес, корчась в диких судорогах.

Кузя опасался – только что скрывшиеся в темноте твари вновь ринутся на защиту своего главного. Он вскинул ружьё, выискивая того, кто прыгнет первым из кустов, но никто не бросился заступаться за бьющегося в истерике Старшого.

– Ну так что, рогатый, мы начнём наш разговор?

В ответ бес лишь скороговоркой затараторил что-то на своем языке, однако заткнулся, как увидел серебряное лезвие прямо перед своей мордой.

– Я не знаю, кто он такой! – вопил бес рыдая. Слёзы крупными каплями катились по его серому лицу. – Мне командование приказало его охранять, ну и разрешило заодно тёмной энергией питаться. Он – Источник такой силы, что я даже в Аду такого ни разу не встречал. Мне сказали охранять, вот я и охраня-я-ял!..

Бес начал захлебываться в своих рыданиях. Он понимал, что теперь ничего хорошего ему не светит от своих командиров, но и испытывать боль от соприкосновения с кинжалом он больше не хотел.

– Чего-то он слабоват оказался, гроза местных лесов и всей нечистой армии, – усмехнулся Кузя.

– Да просто штука эта очень эффективная, – Васнецов покрутил в руках кинжал, – я им уже как-то один раз пользовался. Эффект был тот же самый.

– Уважаю! – закивал Кузя.

Васнецов продолжил допрос.

– Где нам найти убежище этого Источника?

– Там, – бес махнул рукой по направлению на северо-запад, – километрах в трёх от нас.

– И много нечисти его охраняет?

– Никого.

– Это почему?

– Ближе чем на полкилометра мы к нему подойти не можем. Слишком много энергии.

– Да ну! И что будет? Вас разорвет от передоза?

– Вроде того… – нижняя губа беса дрожала, как у маленького ребенка. – Вы же меня не будете больше резать этим…

– Мы, по-твоему, изверги, что ли, рогатый?

Бес отчаянно замотал головой.

– Ну вот и правильно думаешь.

Васнецов кивнул Кузе, который быстрым движением вынул меч и отрубил бесу голову. Вся нечистая армия несколько секунд наблюдала за катящейся по поляне головой своего Старшого, а когда первые самые сообразительные твари опомнились и бросились в атаку, обоих охотников и след простыл. Как они вырвались из кольца, не понял никто.

* * *

Спустя полчаса Кузя и Васнецов, стараясь максимально не шуметь, подбирались к лесной заимке, где и обитал Источник тёмной энергии. Изба оказалась весьма большим и крепким бревенчатым домиком, стоявшим посреди окружённой высоченными вековыми соснами поляны. Охотники издалека заметили тусклый огонёк в маленьком окошке. Вероятно, внутри горела свеча, являвшаяся единственным источником света, но во мраке ночи даже она оказалась настоящим маяком.

– Командир, знаю, не совсем время для вопросов, но всё же, – шепотом заговорил Кузя, – не слишком ли часто мы стали использовать оберег?

– Слишком, – угрюмо ответил Васнецов, – и за это нам ещё придётся ответить, но потом. Тут что-то слишком плохое, поверь мне, Кузь.

Кузя только кивнул и собрался сделать очередной шаг, как Васнецов вцепился ему в предплечье стальной хваткой так, что тому захотелось взвыть от боли.

– Стоп! – воскликнул Васнецов и указал пальцем вниз.

Медвежий капкан и при свете дня тяжело было бы разглядеть, а в темноте его и вовсе не видно. Какой такой чуйкой командир смог обнаружить ловушку, Кузя так и не понял. Он присел на корточки и с любопытством рассмотрел механизм, острые зубчатые края которого наверняка оставили бы его без ноги.

– Странно… – проговорил он, – какой колдун оставляет обычные ловушки? Я думал – нам надо ждать магических. Вот даже сигнальный амулет с собой прихватил.

Кузя разжал ладонь, в которой держал некий предмет, вырезанный из красного дерева.

– Не стоит полагаться только на амулеты, ещё и под ноги смотреть надо, – проворчал Васнецов.

Весь дальнейший путь до стен избы они прошли крайне медленно, осторожно, и не зря. По дороге обнаружили ещё три ловушки, две из которых заметил опытный Васнецов, а одну в виде ямы с острыми кольями на дне вовремя разглядел Кузя.

В десятке метров от избы по периметру были вкопаны в землю деревянные столбы с черепами на верхушках.

– Командир, а чего это черепушки такие маленькие? – поинтересовался Кузя.

– Детские, – мрачно ответил Васнецов.

Охотники подобрались к стенам избы и аккуратно заглянули внутрь. У противоположной стены стоял небольшой стол и пара стульев. На столе горела свеча. Она действительно была там единственным источником света, поэтому разглядеть более подробно внутреннюю обстановку не представлялось возможным.

– Ни хрена не вижу, командир… что делать будем? – спросил Кузя.

Васнецов задумался и хотел было ответить, как внезапно осел и рухнул без сознания на землю, затем и у Кузи закружилась голова, и он тоже потерял контроль над своим телом.

Из-за угла вышел человек, на лице которого был надет респиратор с мощными фильтрами, а в руках он держал открытый баллончик с усыпляющим газом мгновенного действия.

* * *

Боль в запястьях заставила Васнецова прийти в себя. Он открыл глаза и обнаружил себя висящим в воздухе. Его руки были стянуты тонкой, но очень прочной верёвкой и зацеплены за крюк, закреплённый в деревянном перекрытии. На удивление, эта лесная заимка была весьма необычной для такой глуши. В большинстве случаев охотничьи домики не очень больших размеров, но здесь же была полноценная изба, да ещё со столь высокими потолками, что имелась возможность подвесить человека за руки, при этом он не доставал ногами до пола.

Верёвки больно резали кожу, и по предплечьям заструилась кровь. Васнецов поморщился, но именно эта боль окончательно прогнала сонливость и позволила сосредоточиться. Рядом с ним точно так же был подвешен Кузя, но он пока только-только начинал приходить в себя.

– Кто вы такие? – задал вопрос хозяин заимки. Васнецов перевёл взгляд на человека, вышедшего из темноты. Свеча давала мало света, и охотник с трудом мог его рассмотреть. Худое лицо с длинным носом крючковатой формы, очки в тонкой оправе, выделяющиеся скулы и впалые глаза. Где-то он его уже видел, но никак не мог вспомнить, где именно.

– А ты кто такой? – поинтересовался Васнецов у хозяина.

– Ты еврей, что ли? Я тебе задал чёткий вопрос. Ещё раз: кто такие?

– Охотники.

– Странные какие-то вы охотники.

– Почему?

– Да вы как будто в скотомогильнике искупались, куда свеженины накидали. Все в крови, причём явно не своей, и несёт от вас так, как будто в говно с головой занырнули. Поэтому повторяю: кто такие?

Хозяин скрылся в темноте, а вернулся уже с большим и острым ножом для разделки мяса. В этот момент в себя уже пришёл и Кузя, который успел включиться в допрос и ответил:

– Да охотники мы. На нечисть всякую и вот таких, как ты.

– Вот как! То есть меня теперь нечистью называют. Хотя видал я у церквушки писанину всякую, да рисуночки. Молодёжь, видимо, баловалась. Вызывали демонов, а пришёл я.

Хозяин мерзко захихикал и подошёл к Кузе, отчего молодой охотник отшатнулся и закачался на крюке.

– Да ну нафиг! – воскликнул он.

– Что, щенок, поди, узнал меня? – произнёс хозяин и удовлетворённо хмыкнул.

– Кузя? – Васнецов повернул голову к напарнику в надежде услышать объяснения.

– Юрий Пантелеймонович, а вы что, не узнали его? – Васнецов отрицательно мотнул головой, тогда Кузя пояснил: – Это Северный мясник. Он кучу народу порешил, на него в прошлом месяце сначала вся область охоту объявила, а потом и по всей стране в федеральный розыск объявили. По всем каналам вещали и рассказывали о его похождениях. Он семнадцать человек зверски замучил, убил, расчленил и останки по городу раскидал по городским паркам. Причём детей и подростков чаще всего резал, тварь!