Охотник встаёт спозаранку

Через пять часов команда охотников выехала на опушку леса, за которой открывался унылый вид на брошенную деревню. Новопокровка располагалась в небольшой низине. На другой стороне деревни начинались холмы, а чуть дальше – даже некое подобие небольших гор.

Перед въездом в деревню они увидели старое кладбище.

– Как странно!.. Здесь давно не было людей, но могилки ухоженные, словно за ними следят, – высказала свои наблюдения Полина.

– Вот обитатели этих могил и следят, – подметил, нервно хихикнув, Кузя. – Самообслуживание.

Васнецов промолчал, хотя внутри него всё напряглось. Всё больше указывало на то, что в деревне действительно водилось Зло. Дело даже не только в могилах, которые уже очень старые, но выглядят свежими, как только после захоронения. Всё вокруг практически вопило: «Беги из этих мест! Спасайся! Здесь всё мёртво!».

Не слышно пения птиц, стрёкота кузнечиков и стрекоз, даже ветер как будто не решался коснуться крон деревьев и кустов. Тишина окутывала собой всё. Когда они ехали по улицам Новопокровки, чёрные оконные провалы домов провожали их, как глазницы голодной и жадной твари. Каждый из охотников чувствовал, что нечто следит за ними и исходит слюной, мечтая полакомиться свежей человечинкой.

– Может, я давно не был на охоте, но что-то мне совсем не по себе, – признался отец Андрей.

– Как это место превратилось в такую дыру? – поинтересовался Кузя у командира, который практически всегда знал ответы на подобные вопросы. Информация о таких местах у него была.

– Я слышал историю от одного охотника, который когда-то жил в этих краях. В угольной шахте рабочие натолкнулись на нечто странное. Судя по описаниям, они пробудили древнее существо, спящее здесь ещё со времен динозавров. Такие твари живут и перемещаются под землей. Из шахты он поднялся выше, а потом, скорее всего, поджёг залежи торфа, чтобы согреться. Места здесь не самые тёплые, а он – тварь теплолюбивая. После чего в деревне начали гибнуть люди. Сначала – на шахтах, затем в земле появились дымящиеся провалы, в которые падали селяне. Затем целые дома стали уходить под землю. Все в тот момент уже начали массово бежать. Кто не решился оставить родные места, умирал от углекислого да угарного газа. Люди, уезжавшие последними, были очень напуганы. По их рассказам, в деревне разверзлась земля и открылись врата в адское пекло. Если честно, в последнее я не верю. Скорее всего, они увидели самый большой провал, в котором горел торф.

– Так, по-вашему, здесь, помимо подземной твари, никого и нет? – спросил Сергей.

– Я думаю – та тварь настолько древняя и зло внутри неё настолько абсолютно и концентрированно, что привлекло к себе нечисть со всей округи. Так что это место действительно проклято. Если мы пробудем здесь до темноты, то не вернёмся обратно никогда. Только солнечный свет защищает нас от тех, кто сейчас наблюдает за нами, не выдавая себя.

Все молчали, напряжённо поглядывая на дома. Васнецов первым вышел из машины, не забыв при этом взять с собой заряженное ружьё.

– У нас есть не больше шести часов, чтобы обыскать деревню, найти Катерину и успеть унести отсюда ноги. Так что действуем оперативно. Проверяем дом за домом. Если нужно – зачищаем, но максимально тихо и аккуратно.

К этому моменту все выбрались из машины и готовились к выполнению указаний своего командира. Вдруг Полина замерла на месте, словно к чему-то прислушиваясь, но на самом деле она до предела напрягла все свои органы чувств.

– Юр, тут что-то не так… Ты не чувствуешь?

Под «чувством» она подразумевала не только мерзкий сладковатый запах разложения и ацетона, который повсюду сопровождал оживших мертвецов, но также и то ощущение, когда рядом с тобой находится существо, рождённое в адском пламени. Это особый холодок, пробегающий по позвоночнику снизу-вверх, и опять же запах. Запах серы… Это – демоны!

– Невозможно, – пробормотал отец Андрей, – сейчас же день…

Под ногами брызнули фонтаном комья земли, и сотни мёртвых рук потянулись вверх в надежде ухватить охотников за ноги. Из большинства домов дикими обезьянами повыскакивали вурдалаки с обезображенными лицами, красными глазами и большими клыками. Откуда-то со стороны леса с диким воем мчалась стая церберов крупнее и сильнее, чем обычные баргесты, а верхом на них восседали демоны со сверкающими мечами в руках.

«Это конец!»– пронеслась мысль в голове Васнецова, и вопреки ей он начал действовать. Отстреливаясь от быстро приближающихся вурдалаков, что были ближе всех, и уклоняясь от рук мертвецов, пытающихся выбраться из-под земли, он отдавал приказы. Всё, что они могли сейчас сделать, – это найти дом с крепким полом, где можно забаррикадироваться. Это даст хоть немного времени, чтобы перевести дух и понять, что же происходит.

Быстро выбрав избу, в которой была всего пара окон, они зачистили её от местных обитателей, коими оказалась пара кровопийц. Васнецов задержался на пороге. Он понял, как оказался в этой безвыходной ситуации.

С момента атаки мертвецов Сергей так и не сдвинулся с места. Он неподвижно стоял, наблюдая за происходящим, а стая демонических всадников рекой пронеслась мимо него. Никто его не касался и не задевал. Вся нечисть была заодно с этим человеком.

Один демон, – похоже, самый главный в этой стае, – подошёл к Сергею и положил ему руку на плечо. Юрий узнал его. Это был Атаракс, которого он много лет назад отправил обратно в Ад. , Его имя было созвучно популярному лекарственному препарату «Атаракс», спасающему от депрессии. Это было бы забавно, но не в этот момент. Вероятно, демон снова восстал и желает отомстить. Теперь всё встало на свои места. И похищение девушки с оберегом на шее, и странности этого городского интеллигента, которые, похоже, подмечал только Васнецов, и эта ловушка…

Сильным ударом Васнецова сбил с ног подскочивший к нему вурдалак. Юрий ударился головой и не мог пошевелить ни рукой, ни ногой, перед глазами начало темнеть. Он увидел перед собой пасть вурдалака и клыки, готовые вонзиться в его горло. Вдруг голова твари лопнула от прямого попадания из ружья. Кто-то схватил Юрия за руки и потащил в дом. Он закрыл глаза.

Сознание начало возвращаться к Васнецову. Открыв глаза, он увидел лунный свет, пробивающийся сквозь щели забитых окон. Затем восстановился слух, и он услышал громкие хлопки выстрелов. Его команда отбивалась, пока надёжно удерживая оборону.

Кузя злобно матерился и поливал очередью из автомата, высунув между досок ствол на улицу. Полина заряжала ружьё. А вот Андрей куда-то пропал. Неужели он не успел за товарищами в дом.

– Андрюха… – прохрипел Васнецов. – Где Андрей?

– Там остался, – мрачно ответил Кузя, – этот ублюдок очкастый за компанию с «антидепрессантом» нас в ловушку завёл. Вчера ночью что-то с нами сделал. Мы, похоже, весь день проспали, а проснулись уже вечером, но этого не знали. Магия какая-то нам глаза всем затуманила.

– Так вот почему он не спал!.. Колдовал, значит. Ну ничего! Мы ещё живы, и это главное.

«ВЫХОДИ, ОХОТНИК!!!» – громовым раскатом прозвучал голос за окном. В доме даже всё завибрировало.

«ТВОЙ ЧЕЛОВЕК У МЕНЯ!!!» – продолжил демон.

Васнецов выглянул в окно и увидел, как истекающего кровью Андрея держит за горло демон, высоко подняв над собой. Сам Атаракс смотрел в сторону избы и не заметил, как в руке у Андрея блеснул нож, который он вонзил себе прямо в сердце. Демон дёрнулся в изумлении и брезгливо отбросил умирающее тело в сторону. Его лицо исказилось гримасой злости. Больше он ничего не сказал, а только направился в сторону охотников, а вместе с ним ринулась вся армия нечистой силы.

Полина, отстреляв очередную обойму из пистолета, стала перезаряжать его. Её ружьё стояло рядом. Оно было заряжено на случай, когда твари проникнут внутрь. Она допустила ошибку, повернувшись спиной к доскам, через которые только что отстреливалась. Тут же сильная рука одного из рядовых демонов проломила деревянную защиту и утащила её за окно.

«Полина!!! Не-е-ет!!!» – закричал Кузя и бросился следом в оконный проём.

Васнецов мысленно похоронил их обоих. Он знал, что Кузя уже давно по уши влюблён в эту симпатичную блондинку. Надеялся, конечно, что за прошедшие годы его чувства ослабнут, но нет, старая любовь не ржавеет. Почему он на это надеялся? Да вот как раз поэтому. Вот где были мозги сейчас у этого мальчишки, когда он бросился спасать обречённую девушку?.. Хотя какая сейчас разница… Ещё несколько секунд – и его так же утащат за окно или ворвутся в дом и разорвут на части уже здесь.

Он схватил заряженное Полиной ружьё и прицелился. В этот момент девушку пожирали сразу несколько вурдалаков. Она была мертва, но тело ещё подёргивалось в конвульсиях, а кровь текла рекой. Несколькими выстрелами он убил тех, кто надругался над телом его напарницы. Затем, вновь закинув патроны в стволы, Васнецов прицелом начал искать Кузю и нашёл его. Тот был ещё жив, хотя и ранен. В руках у него был самурайский меч, и он ловко рубил тварей, превращая всё вокруг себя в фарш.

Кузя – мастер своего дела, но невозможно в одиночку справиться с целой армией. Его повалили на землю, меч улетел в сторону, а затем множество самых разных существ кучей налетело на бедного парня. Юрий отстрелял в их сторону все последние патроны в ружьё, но толпа нечисти не уменьшилась.

Васнецов только поморщился и достал из кобуры пистолет. Это единственное оружие, что у него осталось, и патроны есть только к нему. Главное – чтобы остался хоть один. Для самого себя.

Не успел он им воспользоваться. Мертвецы полезли со всех сторон. Из окон, окончательно сломав деревянные щиты, и из-под пола, – разламывая дощатый настил. Двоих или троих он успел упокоить, но потом его схватили и прижали к стене. Мёртвые пальцы так сжали его запястья, что он выронил пистолет и оказался полностью беззащитен. Его держали и за руки, и за ноги так, что он не мог пошевелиться.

Дверь слетела с петель наружу, как будто с улицы её кто-то вырвал. В дом вошли двое. Это был городской интеллигент Сергей и адский демон Атаракс.

– Долго же мы ждали этого момента! – с ухмылкой сказал ботаник в очках. – Моему партнёру даже пришлось подготовить это место к твоему приезду. Я, конечно, не очень понимаю, зачем достопочтенному Атараксу это все нужно. Это ваши с ним дела. Я свою часть сделки выполнил.

Сергей повернулся в Атараксу и вопросительно посмотрел на него.

– КАК СНИМЕШЬ С НЕЁ ЭТОТ ОБЕРЕГ, Я СДЕЛАЮ ВСЕ, ЧТОБЫ ОНА СТАЛА НАВЕКИ ТВОЕЙ, – прогремел голос демона.

– Без проблем! – он развернулся и собрался прошагать к выходу, как замер на месте.

– НУ, ЧТО ЕЩЁ? – спросил Атаракс и повернул рогатую голову к своему компаньону. У того из спины торчало окровавленное лезвие клинка. Кузя вонзил его Сергею в живот снизу-вверх. Затем с молниеносной скоростью вытащил меч из умирающего человека и резким движением снес Атараксу голову. Меч был не простым, а заговорённым. Для убийства таких крутых демонов подходил идеально.

Сразу потеряв двух своих главарей, твари растерялись, а Кузя продолжал действовать. Он во второй раз убил всех мертвецов, что держали его командира. Только сейчас Васнецов заметил, что за спиной у Кузи стоит девушка. Внешне её можно было спутать с мертвецами. Рваная и грязная одежда, лицо как будто в саже, запёкшаяся кровь, но глаза были живыми, пусть и наполненными ужасом. Это и была Катя, и на шее у неё висел тот самый оберег, ради которого Васнецов пустился в смертельный поход.

– Командир, надо срочно выбираться отсюда! – прокричал Кузя.

– Отсюда есть только один путь, – ответил Васнецов. Он шагнул навстречу девушке, подхватив при этом за плечо Кузю. Они встали втроём лицом к лицу, образуя треугольник. Юрий коснулся ладонью оберега на груди девушки и начал шептать заклинание на латыни. Твари к этому времени оживились, перегруппировались и вновь принялись ломиться в дом. Когда они ворвались в избу, служившую укрытием для живых, то не нашли никого. Охотники и пленница исчезли. На поломанном полу лежали только горы расчленённых трупов мертвецов и прочей нечисти.

– Где мы? – прошептала девушка, ступая ногами по серой земле бесцветного мира.

– Это Земля Теней, – ответил Васнецов, – идем к машине. Нужно поскорее уезжать отсюда. Это место не предназначено для живых. Чем дольше мы здесь пробудем – тем меньше шансов, что вернемся обратно.

Когда Юрий произнёс заклинание и коснулся оберега, они втроём шагнули за кулисы реального мира. Они были всё там же, в доме, только всё вокруг утратило свои цвета, а демонические существа копошились вокруг, не замечая их и не чувствуя. Для тварей они стали невидимыми и неосязаемыми. Однако при желании они могли взаимодействовать с окружающими предметами. Это и входило в план по спасению: добраться до машины, завести её, и – бежать!

Всё прошло как по маслу. Машина завелась, они развернулись, на удивление, не привлекая к себе внимания, и поехали в сторону просеки. Васнецов бросил последний взгляд на Новопокровку и встретился глазами с Полиной и Андреем. Их блёклые тени стояли, провожая живых своим взглядом. По их глазам он понял, что они прощаются со своим командиром, чтобы отправиться в свой последний путь в пустошь…

Спустя пару дней, когда Катя уже более-менее пришла в себя, Кузя и его командир Васнецов навестили её в больнице. Она рассказала им, как вместе с Сергеем занималась поиском магических артефактов. Страшную тайну про своего компаньона Катя узнала уже после похищения. Он был очень назойливым ухажёром, от которого она никак не могла избавиться. Сергей заключил сделку с Атараксом: он приводит демону его старого заклятого врага, а тот просто забирает душу у несчастной девушки. Тогда с телом Сергей может делать всё, что захочет.

– Это каким же извращенцем надо быть, чтобы до такого додуматься! – удивился Кузя.

Также Катя рассказала, что Андрей до того, как его схватили, нашёл её запертой в деревянном сарае и освободил. После чего она с помощью оберега спасла Кузю, когда противники навалились на него толпой.

Васнецов задумчиво посмотрел в окно, затем перевёл взгляд на Кузю и сказал:

– Ну что, напарник, похоже, пора нам вернуться в этот мир окончательно. Чертовщина здесь какая-то началась.

Кузя кивнул. Он решил это для себя сразу после возвращения из Новопокровки.

– Знаете, – сказала девушка, – я, пожалуй, с вами. Я видела, что в вашей команде могут быть и девушки. Это, во-первых, а во-вторых, у меня есть знания, которые вам пригодятся. Я помогу.

Васнецов кивнул. Он не раз терял людей на этой войне, но и отговаривать не стал. Эта девочка оказалась очень стойкой. Не у каждого разум бы выдержал после того, что видела она. Прошло всего два дня, а Катя уже так спокойно и уверенно говорит с ними. Значит, есть в ней какой-то стержень.

Васнецов ещё раз обвёл взглядом свой новый состав команды и сказал:

– Война начинается.

Часть вторая. Лесная заимка

Над макушками деревьев пролетел небольшой дрон, почти незаметный в тёмных сумерках, опускавшихся на тайгу. Только звук винтов, рассекающих воздух, выдавали его присутствие. Где-то под ним в лесной темноте бежали два человека, запыхавшихся от длительного марш-броска. Оба сжимали в руках охотничьи ружья, а из-за спины более молодого выглядывала рукоять меча. Силы были на исходе, но нужно двигаться вперёд: каждая потерянная минута всё больше приближала ночь.

Наконец старший не выдержал и остановился, прижавшись спиной к сосне, чтобы хоть немного перевести дух. Лёгкие пылали огнём, а боль в боку становилась невыносимой. Как будто внутренности сжали железной хваткой; ещё чуть-чуть, и они будут раздавлены. Последнее время он старался поддерживать себя в хорошей физической форме, но разгульный в прошлом образ жизни наложил серьёзный отпечаток на его здоровье.

– Командир, ты как? – забеспокоился парень за своего напарника, при этом не забывая вглядываться в темноту вокруг в попытках высмотреть возможных преследователей.

– Я… в порядке… почти… – слова старшему давались с трудом, да ещё так не вовремя вдруг заявила о себе боль в груди. Сердечная мышца барахлит… Трясущимися руками он нашарил в кармане пузырёк с таблетками и высыпал в рот несколько штук.

– Командир, я тебя тут не оставлю, ты же это понимаешь?

– Понимаю. Потому как по одному нам не уйти, спину прикрыть некому будет, – ответил старший. Благодаря минутному перерыву ему стало чуть легче. Затем он обратился уже к другому члену команды, с которым он находился на связи через портативную радиостанцию и гарнитуру, вставленную в ухо.

– Катя, как там обстановка?

– Плохо, Юрий Пантелеймонович, – послышался искажённый динамиком женский голос, – как только солнце село, они со всех сторон полезли. Дрон фиксирует множество объектов по всему лесу, и это совсем не дикие животные.

– Выведи нас отсюда, Катюш.

– Похоже, мы влипли, командир, – с досадой произнёс парень.

– Не боись, Кузя, прорвёмся! Где наша не пропадала! – подмигнул напарнику старший и добавил: – Всё идёт по плану.

Они двинулись дальше, но спустя пару десятков шагов командир остановился и поднял кулак вверх, призывая Кузю замереть на месте. Впереди в кустах что-то промелькнуло и исчезло. Затем – уже с другой стороны – послышался хруст, словно кто-то наступил на сухую ветку и раздавил её. Кузя сжал зубы, которые так и норовили зайтись бешеным стуком. Хриплое нечеловеческое дыхание послышалось где-то совсем рядом, и следом за этим звуком раздался гортанный рык зверя. Можно было бы подумать, что это волк, но серые так не рычат. Этот звук был куда более зловещий и жуткий.

– Ка-а-ать, – не выдержал Кузя, – что у нас происходит?

– Быстро! Бегом! На запад! – прокричал динамик голосом девушки.

Не задавая лишних вопросов, оба помчались в указанном направлении, не забывая оглядываться по сторонам, да и вообще пытаясь постоянно крутить головой на 360 градусов. Бежавший первым командир заметил две точки, мелькнувшие где-то впереди и тут же пропавшие из виду.

– Катя, кто перед нами? – запросил он девушку.

– Никаких тепловых сигнатур.

– Понял тебя. Кузя, впереди мертвяки, готовься…

Не успел он договорить, как окрик Кати оборвал его команду:

– Кузя, справа!

Не задумываясь, парень быстро отскочил в сторону и упал на землю, больно приложившись боком о торчавший из земли корень. В этот же миг над ним пронеслась тяжёлая туша страшного зверя размером с медведя. Командир развернулся, чтобы засадить в чудище заряд дроби, но не успел. Что-то тёмное, очень ловкое и гибкое, как обезьяна, спрыгнуло на него сверху и повалило наземь.

«Приплыли», – промелькнуло в его голове за секунду до того, как он увидел окружавших его мертвецов, которые тянули к нему свои гнилые пальцы.

* * *

Катя сидела в кабине УАЗа-«буханки», крепко сжимая руками планшет, с которого она управляла беспилотником. Рядом, поглядывая то в экран планшета, то за окна машины, сидел человек лет пятидесяти, который служил егерем в лесном охотничьем хозяйстве. Именно он выступил нанимателем команды во главе с Васнецовым Юрием Пантелеймоновичем. Егерь напряжённо всматривался в темноту леса, который с приходом сумерек словно всё сильнее прижимался к дороге, на обочине которой они и остановились. До дрожи в коленках он опасался, что этой ночью ему придётся столкнуться лицом к лицу с нечистой силой. Он этого очень не хотел. Катю тоже колотило, но, в отличие от егеря, не от страха, а от злости и бессилия. Где-то там, в десятке километров, сейчас застряли её друзья, и она мало чем может им помочь, хоть и пытается, изо всех сил отслеживая обстановку через тепловизор, установленный на дроне. Она высматривала любую опасность, которой с каждой секундой становилось всё больше и больше.

Эта охота поначалу ничем особенным не отличалась от остальных. Васнецов, совсем недавно потерявший своих друзей и членов его команды, не торопился подбирать новых людей. Исключением стала Екатерина. Так вышло, что его команда в составе четырёх человек отправилась на её спасение, а живыми вернулись только он сам и ещё один охотник, которого все звали Кузя за его увлечение кузнечным делом. Два других хороших человека и отличных охотника на нечисть навсегда сгинули в глухой деревеньке где-то на севере области…

Зато спасённая девушка оказалась крепким орешком. Несломленная даже после всего пережитого в плену у демона, она сама вызвалась стать охотником, пусть и не на передовой, а в качестве оператора, техника и ходячей энциклопедии обо всём мистическом. Катя поразила Васнецова и Кузю своими способностями и очень быстро стала ценнейшим членом команды.

Васнецов, который в последние годы сильно налегал на спиртное, ушёл в завязку и серьезно взялся за подготовку к настоящей войне с потусторонним злом. Это было необходимо, потому что он знал то, о чём другие даже не догадывались. Однако он решил не говорить об этом до поры до времени. Слишком неточными и противоречивыми были его сведения, а расскажи он о своих догадках сейчас, это общей картины не изменит, а в депрессию вогнать может запросто. Вот только разброда и падения духа в рядах своих подчинённых Пантелеймонович совсем не хотел.

Несколько весьма успешных вылазок они совершили в новом составе, даже денег заработали. Война войной, но жить-то как-то надо, и поэтому чаще всего они брались за работу по найму. Благо заказчики, желающие нанять борцов со Злом, встречались на их пути всё чаще и чаще. Может, благодаря слухам, что легендарный Васнецов вернулся к охоте, а, возможно, и по другим причинам.

Впрочем, дела шли весьма успешно до того момента, пока однажды Васнецову не позвонил его старый знакомый егерь Валентин Иванович Егоров.

– Значит, Иваныч, говоришь, секта у вас в лесу завелась? – решил более подробно прояснить ситуацию Васнецов, когда он с командой прибыл в гости к егерю. Они все вместе сидели за столом, пили чай из лесных трав, а хозяин дымил папиросой, рассказывая свою историю.

– Да вот не знаю даже, Юр, тебе виднее будет, – ответил Егоров стряхивая пепел, – в лесу место одно есть – развалины старой церквушки. Ума не приложу, когда её там построили. Так вот я там перевёрнутые кресты видел да пентаграммы всякие. Поначалу думал – молодёжь местная балуется, а потом мне ни с того ни с сего не по себе стало. Вот прям мороз по коже, и как будто кто-то меня вот-вот схватит. Я ведь охотник-то бывалый. Ну в смысле на дичь лесную, на медведя даже ходил не раз, и ничего, всякое бывало; но трусом последним я себя не считаю, а тут проняло… Я так оттуда улепётывал, аж пятки сверкали, да потом на квадроцикле гнал так, что пару раз чуть не перевернулся. На следующий день за самого себя стыдно стало. Думал «привидится же хренотень всякая!». Да вот только не привиделось, видимо.

Егоров затушил папиросу в пепельнице и продолжил:

– Через пару дней пришло сообщение, что в наших лесах охотник пропал. Ушёл и на связь никак не выходит. Искали мы его, искали, да так и не нашли. Через месяц – уже два охотника сгинули. Группа отправилась на поиски, да исчезла. Благо я с ними не пошёл, а то и сам бы там остался. Тут уже слух разнёсся о том, что у нас что-то нехорошее в лесу завелось. Народ ездить к нам перестал совсем. Некоторые решили, что это большая стая волков, кто-то про свирепого медведя сказки сочинял, но я-то знаю, что кроме обычных хищников в мире есть вещи куда страшнее и опаснее. Ещё в нашей тайге и живности поубавилось, лес словно вымер. Я вот тут про тебя и вспомнил. Думаю, дай Юрке позвоню, он-то в этих делах спец. Может, и разрулит сложившуюся ситуёвину.

– А как это все с сектой-то связано? – спросил Кузя.

– Вот тут я тебе, юноша, не подскажу, – задумчиво ответил Егоров, – кресты да метки всякие видел. Может, они там какую оргию устраивали и бесов всяких призывали. Вот те сюда и пришли. Заполонила лес нечисть всякая и на людей нападает.

Кузя скептически хмыкнул, а Катя, подперев подбородок рукой, поджала губы.

– Вы мне чего, не верите, что ли? – разозлился Егоров. – Да я своими глазами эту церквушку видел! Да и чуйка меня никогда не подводила! Есть там Зло, говорю вам, оно там есть!

– Да никто тебя не пытается уличить во лжи, Валентин Иванович, – примирительно сказал Васнецов, – просто сектанты – это обычно молодёжь, чаще безобидная, иногда не очень, но всё же это обычные люди. Вызвать демона им не под силу. Для этого надо обладать специфическими знаниями и умениями.

– И какие у тебя идеи?

– Думаю, колдун у вас в лесу завёлся, правда, нетипичный.

– Это почему?

– Не любят они к себе внимание привлекать, а тут получилось слишком шумно, несмотря на ваши глухие места. О пропаже людей даже на федеральных каналах репортаж показали, но ты не переживай, Иваныч, я думаю, решим мы твою проблему.

* * *

На следующий день команда выдвинулась в лес разведать обстановку. Поиски колдуна решили начать с развалин заброшенной церкви. На месте всё действительно оказалось именно так, как и описывал егерь. Вот только там даже не сектанты-сатанисты поработали, а обычные вандалы. Никакого смысла в нарисованных краской из баллончиков символах не было, как и в перевернутых крестах. Однако после нескольких часов скрупулёзных поисков напарники отыскали вход в старый подвал, который местные псевдосатанисты, похоже, не нашли.