Путь повара. Я стану Легендой! Том 2

Вадим Фарг, Сергей Шиленко

Путь повара

Я стану Легендой! Том 2

Глава 1

Кухня трактира Борра и Хильды изменилась до неузнаваемости. Знаете это чувство, когда вы долго делаете ремонт в квартире, а потом наконец стоите посреди новой комнаты? Вот я испытывал нечто подобное. Вы же помните, как местные хозяева сопротивлялись переменам, они привыкли жить в унынии и каждый день подавали гостям кашу или какую-нибудь, уж простите, баланду. Но после моего вмешательства их заведение ожило, наполнилось смехом посетителей и стуком пивных кружек. Теперь по вечерам сюда приходила вся деревня, потому что жители хотели нормально поесть и просто отдохнуть от рабочих будней.

Когда человек находит своё место в жизни, мир вокруг обретает небывалую чёткость, а когда ты берёшься учить кого-то своему ремеслу, то буквально переживаешь свой путь заново. Сегодня настал великий день, это был выпускной экзамен моей пушистой су-шефки. Я стоял в углу обновлённой кухни, скрестил руки на груди и внимательно смотрел на Милли. Ещё совсем недавно она спотыкалась чуть ли не о собственную тень, роняла тарелки и дрожала при виде незнакомцев. Сейчас она уверенно порхала над широким разделочным столом. Я решил воссоздать для неё атмосферу ресторанной запары с родной Земли. Правда, обошлись без мата и криков моего наставника Виктора Петровича, но его стальную дисциплину я постарался передать сполна. Вы же понимаете, кухня никогда не терпит слабости.

– Время, Милли, время не ждёт, – негромко сказал я, внимательно наблюдая за её движениями. – Гости ждать не любят, мясо быстро остывает и теряет ценные соки, поэтому держи ритм и не отвлекайся.

Она лишь кивнула, но даже не оторвала взгляд от деревянной доски. Сегодня она готовила сложное блюдо, это был многослойный мясной пирог с добавлением пряных трав, которые мы собирали утром в лесу. Её руки двигались с невероятной уверенностью, она не сделала ни одного лишнего взмаха и не роняла миски.

В зале за столом уже сидели Горм и Рун и нетерпеливо стучали деревянными кружками по столешнице.

– Эй, Лекс, долго нам ещё ждать? – проворчал Горм. – Мой живот уже песни поёт, я с самого утра ничего не ел ради вашего экзамена.

– Потерпи, староста, – усмехнулся Рун и облизнулся. – Ради еды Лекса и его ученицы можно и подождать, оно того стоит.

Я чувствовал гордость за свою подопечную, которая сейчас вошла в тот самый трансовый режим, когда весь мир сужается до размеров кухонного стола, а время измеряется исключительно минутами до готовности блюда. Она раскатала тесто, уложила начинку из обжаренного вепря и добавила специи. Я видел, как девушка успешно применила всё, чему я её учил. Она соблюдала баланс вкусов, проявляла уважение к продукту и показывала точность нарезки. Мясо было подготовлено по высшему разряду, она не допустила ни единой ошибки.

Но ни один хороший день в этом сумасшедшем мире не обходится без порции хаоса, видимо, Мироздание решило подкинуть нам финальный тест на прочность. Входная дверь трактира распахнулась с оглушительным треском, чуть не слетела с петель. И в зал ворвался Борло, словно такой способ входить для него являлся нормой. Но выглядел баран так, словно только что пробежал марафон, его мышцы тяжело вздымались под жилеткой, а глаза налились кровью.

– Где он прячется?! – прорычал Борло, глядя на старосту и кузнеца.

Почему-то я не сомневался, что Милли обо всём ему рассказала. И про голодных наёмников в трактире, и про сход снежной лавины и, скорее всего, про бой с ледяными големами в пещере. Естественно, гиперопека ударила ему в голову, окончательно лишив рассудка. И вот тогда он увидел меня.

– Ты! – заорал он, ткнув в мою сторону пальцем. – Ты окончательно запудрил ей мозги, проклятый засланец! Моя сестра чуть не погибла в горах из-за твоих прихотей!

Он тяжело хрипел, раздувая ноздри как разъярённый бык. Горм поперхнулся пивом от неожиданности, а Рун угрожающе положил руку на рукоять своего молота. Я жестом приказал им оставаться на местах и не вмешиваться.

– Борло, успокойся и сядь за стол, – спокойно сказал я. – Ты пугаешь гостей и мешаешь нам работать.

– Милли, немедленно бросай эти глупости и пошли домой! – рявкнул здоровяк и с силой ударил кулаком по дубовой стойке. – Иначе я разнесу эту халупу в щепки прямо сейчас, я тебе, человек, все кости переломаю!

В любой другой ситуации я бы снова применил свои навыки акупунктуры, как это уже было во время первой стычки у бани. Но сейчас был не мой выход, это был экзамен Милли и проверка её характера, а не только кулинарных навыков. Я сделал шаг назад и уступил ей сцену. Не стал вступать в бессмысленную драку или прятать напуганную девушку за спину. Главная педагогика шеф-повара заключается в том, чтобы дать ученику проявить себя в критический момент, ученик должен выжить в огне.

Милли замерла у стола, я видел, как сильно напряглось её тело. Раньше она бы испуганно заблеяла, забилась в угол или спряталась за меня, начав слёзно извиняться перед всем миром. Но не сегодня, потому что-то, через что нам довелось пройти, изменило её навсегда. Девушка медленно повернулась к разъярённому брату, и я увидел, что в её глазах не было ни капли страха, там читались решимость и спокойствие.

– Замолчи, Борло, – твёрдо сказала она, чеканя каждое слово. – Прекрати кричать, это неприлично.

Брат буквально поперхнулся воздухом от такого напора, и глупо заморгал, отказываясь верить собственным ушам. Его младшая сестрёнка только что отдала приказ, смело посмотрела ему в глаза и не отвела взгляд.

– Что ты сказала? – прохрипел он, растерянно переступая с ноги на ногу. – Ты как с братом разговариваешь?

– Я сказала, чтобы ты закрыл рот и сел за стол, – повторила Милли, даже не повышая голос. – Я здесь работаю, кормлю людей, и ты не имеешь права врываться сюда и устраивать погром.

А затем она спокойно подошла к пирогу, отрезала пышущий паром кусок, подцепила его на лопатку и шагнула навстречу брату.

– Кулинария, это моё призвание, – произнесла девушка, смотря здоровяку прямо в глаза. – Лекс дал мне цель в этой жизни, и ты сейчас всё поймёшь!

С этими словами она насильно впихнула кусок пирога прямо в рот опешившего барана. Борло рефлекторно дёрнулся, попытался отстраниться и выплюнуть еду. Но магия вкуса сделала своё дело, я видел, как его челюсти автоматически сомкнулись, прокусили хрустящую корочку и погрузились в тающее мясо.

Еда сработала, как мы и рассчитывали, местные травы раскрылись в идеальном сочетании с мясным соком и создали гастрономический баланс. Тепло, забота и душа повара творили чудеса лучше любого зелья. Я наблюдал, как пелена гнева спадает с ауры зверолюда, его зрачки быстро сузились и обрели осмысленность, а сжатые кулаки медленно расслабились. Не переставая жевать, Борло медленно присел на ближайший табурет. На лице (или морде) барана отразился восторг пополам с ужасом перед новой силой сестры.

Проглотив кусок, здоровяк тяжело выдохнул, поднял растерянный взгляд на Милли, а потом перевёл его на меня. В трактире повисла тишина, её прерывало лишь потрескивание дров в печи.

– Прости меня, Лекс, – наконец пробормотал он и неловко встал с табурета. – Я был не прав и погорячился.

Он подошёл ко мне почти вплотную и протянул здоровенную лапу. В его глазах ясно читалось признание и уважением, теперь я был для него не засланцем из другого мира, я был Мастером. Пусть официально до этого ещё далековато.

– Ты помог ей обрести цель, сделал мою сестру смелой, – добавил Борло, когда я ответил на рукопожатие. – Я благодарен тебе, Лекс. И я горжусь тобой, сестрёнка.

* * *

Я сидел на деревянной скамейке посреди площади, пока солнце приятно грело макушку. Знаете это тягучее чувство перед долгой дорогой, когда хочется просто прирасти к месту и ничего не делать? Поверьте моему опыту, в такие моменты лучше занять руки работой, иначе тревожные мысли сожрут вас заживо. Я решил провести последние дни в Сумеречной Лощине с пользой для себя и местных обитателей. Мой план был предельно прост, мне захотелось безопасно нафармить системного опыта перед отправкой в неизвестность.

На площади собралась почти вся деревня, люди притащили столы из домов и расставили скамейки по кругу. Я устроил шуточные кулинарные споры с нашими лазурными дворфами Гимом и Гамом, заодно привлёк к этому делу старосту Горма. Условия пари были смешными, мы готовили закуски из одних и тех же продуктов, а потом народ голосовал за победителя. Естественно, я побеждал раз за разом без усилий, ведь мои земные рецепты легко били их пресную стряпню.

Готовить на новеньких сковородах оказалось чистым удовольствием. Я обмакивал луковые кольца в кляр и бросал их в масло, которое весело шипело на толстом металле. Затем лепил сырные шарики с местным чесноком, они просто таяли во рту и оставляли приятное жжение на языке. Завершающим аккордом я запекал картофель с травами прямо в углях, пользуясь своей системной защитой от ожогов. Деревня с удовольствием уплетала еду, люди смеялись и хлопали меня по плечам.

Вокруг царила тёплая атмосфера, я чувствовал себя в безопасности среди этих простых ребят. Синие гномы смешно ворчали и возмущались моим коварством, но при этом сами жевали закуски за обе щеки, вытирая губы рукавами. Я смотрел на улыбающуюся Милли у соседнего стола и понимал, что жизнь в этом мире потихоньку налаживается. Мне казалось, что я нашёл лазейку в правилах, просто кормил друзей и получал опыт без риска для здоровья. Это был классический фарм, прямо как в старых играх на Земле.

Но идиллия быстро закончилась, когда перед глазами вспыхнул интерфейс и загорелся тревожным красным светом. Строчка опыта издевательски мигнула, выдав мне унизительные ноль целых и одну десятую балла за победу в споре. Я моргнул, не сразу поняв причину системного сбоя, ведь раньше Система так пёстро не реагировала на мои победы. Да, я получал крохи опыта в этой деревне, но уведомления не были столь «жуткими».

В ту же секунду в голове раздался раскатистый бас, Валтариан решил лично связаться со своим стажёром.

«Ты решил обмануть Великий Путь Соперничества, смертный? – прорычал покровитель. – Мы даровали тебе умения не для того, чтобы ты отбирал леденцы у младенцев».

Я поморщился, так как тон его явно не был вежливым, однако послушать стоило, видимо, я кое-чего ещё не знаю. Поэтому мысленно ответил, что в земных играх можно безопасно бить слабых монстров в стартовой локации ради опыта, так почему здесь это запрещено? Я ведь не делаю ничего плохого, просто кормлю уставших людей и дарю им радость. Но дракон не желал слушать логичные доводы.

«Путь Соперничества не терпит трусов и не переваривает хитрых фармил, – продолжал Валтариан, в его голосе зазвенел металл. – Избиение начинающих кулинаров без риска для твоей шкуры не принесёт славы, оно только позорит нас перед Мирозданием. Ещё один такой фокус, и Система обнулит твой ранг, оставив тебя вечным стажёром».

Внезапно запястье обожгло резкой болью, я зашипел и рефлекторно схватился за руку. На коже проступил светящийся ожог, принявший форму той самой золотистой чешуйки, которая уже как-то была у меня.

«Время на отдых истекло, Лекс, – холодно добавил дракон, забивая гвоздь в крышку моего отпуска. – Океан Бурь уже ждёт, отправляйся туда немедленно, иначе мы с Мирабеллой… ну, ты в курсе. В общем, тебе пора, не наглей, человек!»

Голос стих, оставив после себя лишь боль на руке и неприятный осадок на душе. Я отлично помнил условия договора и понял, что каникулы официально завершены. Система ясно дала понять, что отсидеться в безопасной зоне не получится, нужно двигаться дальше и рисковать шкурой.

Ах да, ещё драконы всё же смекнули и «забросили» мне карту в голову. Удобная штука, скажу я вам. Как в игре, открываешь и смотришь, куда направляться. Правда, как в том же РПГ, большая часть карты была размыто. С другой стороны, это настоящее раздолье для такого человека, как я, который жуть как «любит» приключения и всё неизвестное.

Ладно, прорвёмся, и не с таким разбирались.

Я тяжело вздохнул и потёр обожжённое запястье, раздумывая о будущем. Пора было собирать вещи и уходить, но я не мог бросить деревню просто так. Я подозвал Горма и Руна, и мы отошли в сторону от площади, чтобы не привлекать внимания.

– Слушайте меня внимательно, мужики, – сказал я. – Я ухожу от вас завтра рано утром, но деревне необходима гномья руда для торговли и развития. Как вы помните, мы с Милли смогли её раздобыть, и теперь ваша очередь.

Горм мгновенно побледнел и нервно дёрнул себя за бороду.

– Ты совсем сошёл с ума, Лекс? – испуганно прошептал староста. – А если там какие-то твари обитают? Может, в прошлый раз вам повезло?

Рун тоже почесал свою громадную макушку, всем своим видом показывая, что согласен с Гормом. Кузнец обожал хороший металл, но умирать за него явно не планировал, он даже потянулся к молоту на поясе, словно готовился отбиваться от призрака прямо сейчас. Пришлось применить аналитический подход и сломать их замшелые стереотипы прямо на месте.

– Горм, включи свою голову и подумай логически, – спокойно ответил я. – Если мы добыли руду, то разве вы не сможете? И да, мы встретили там кое-кого. Призрака, который и прогнал гномов. Точнее, прогнала. Это Банши, но она не безмозглый монстр из страшилок, а просто одинокая и уставшая женщина. Гномы относились к ней потребительски, они только забирали ресурсы и ничего не давали взамен, любая девушка озвереет от такого отношения.

Я покосился на горы, что виднелись за лесом, и хмыкнул.

– Всё работает как часы, воспринимайте это как обычный бизнес-процесс, – продолжил я объяснять недоумевающим товарищам. – Вы идёте к пещере и несёте с собой цветы, подходите к входу, вежливо кланяетесь и говорите Банши комплименты. Никакой агрессии, никакого оружия в руках быть вообще не должно. Слышишь меня, Рун? Оставь свой молот дома в этот день от греха подальше. Она сама покажет вам жилы, если вы проявите банальное уважение. Понятно?

Минотавр вновь задумчиво почесал голову и медленно кивнул, переваривая информацию. Староста перестал дрожать и посмотрел на меня более осмысленным взглядом. Я прямо на их глазах превратил смертельную угрозу в понятный алгоритм, переведя мистику в плоскость деловых переговоров.

* * *

И вот наступило утро, предвещающее долгую дорогу. Я стоял у главных ворот, когда ко мне подошла Милли. Её глаза подозрительно блестели, а пушистые ушки грустно поникли. Я ободряюще улыбнулся и достал из кармана стопку исписанных листов бумаги.

– Держи, это всё тебе, моя лучшая и первая су-шеф, – тихо сказал я и протянул ей заметки. – Здесь записаны мои лучшие рецепты, я специально перевёл их на язык ваших продуктов. Уверен, ты обязательно со всем разберёшься, хотя, а почерк, извини.

Девушка осторожно взяла листы и прижала их к груди, словно величайшее сокровище. По её щекам покатились слёзы, оставляя мокрые дорожки. Она шагнула вперёд, обняла меня за шею и нежно поцеловала в щёку.

– Обязательно возвращайся, Лекс, – прошептала Милли, отстранившись и вытирая мокрые глаза. – Мы будем ждать тебя всей деревней.

Я кивнул и посмотрел на собравшихся вокруг жителей, которые пришли проводить меня в путь.

– Удачи вам, друзья! – я помахал им рукой и взобрался на своего коня. – Берегите себя и деревню!

В ту же секунду пространство вокруг взорвалось шумом и одобрительными криками. Я чувствовал их любовь, чувствовал энергию, которую они желали передать мне. И это было воистину прекрасно.

Проехав примерно с сотню метров, рядом материализовалась Фриза, словно соткавшись из утреннего тумана.

– Ну что, великий повар, – саркастично фыркнула лиса, бодро засеменив рядом со мной по пыльной дороге. – Куда мы идём кормить нашу ненасытную судьбу сегодня? Я предвкушаю новые деликатесы, постарайся не подвести меня в этот раз, иначе я тебя покусаю.

– Подвести? – усмехнулся я в ответ. – Ты меня с кем-то путаешь. А направляемся мы к Океану Бурь, Фриза. Скоро ты попробуешь морские деликатесы, и поверь, это будет просто нечто.

Глава 2

Я мерно покачивался в седле, вдыхая воздух леса, который после городской суеты казался раем. Лошадь шла ровным шагом, копыта стучали по земле, а я слушал пение птиц, наслаждаясь долгожданной свободой.

Иногда удовольствие в жизни заключается в простом побеге от суеты. Вы меня понимаете? Наверняка тоже хотели бросить дела, отключить телефон, послать подальше начальство, уехать за город. На Земле я работал в ресторане, трудился на стройке, крутил баранку, видел сотни людей каждый божий день. Это сильно утомляет, поэтому я рад, что смог бросить всё это, очутившись в другом мире, где наслаждаюсь ритмом путешествия. Здесь нет строгих графиков, нет злого шеф-повара, есть только дорога, природа и мои кулинарные инструменты в сумке.

Но мою идиллию разрушили, когда Фриза решила устроить забастовку.

– Я не буду грызть сухари, Лекс! – заявила она, выплёвывая кусок хлеба прямо на дорогу. – Я богиня, а не собака на цепи, имей уважение к моему статусу.

– Фриза, потерпи, – ответил я, не желая ругаться с божеством, у которого испортилось настроение. – Я готовил для тебя всего час назад.

– Это же целый ча-а-ас, – протянула лиса, дёргая ушами, а потом перешла с нытья к просьбам: – Ну-у-у, Лекс, прошу тебя. Мои силы требуют подпитки, а не этого мусора.

Она задорно подпрыгивать прямо на ходу, чем, признаюсь честно, вызвала мой смех. Забавное это дело – чувствовать власть над настоящим божеством. Пусть даже она и была из низшего эшелона.

– Лекс, Лекс, Лекс, – продолжала канючить богиня. – Я расскажу всем местным зверям и даже птицам, что ты лучший повар во всех Девяти мирах.

– Отличная идея, – хмыкнул я и с прищуром посмотрел на спутницу. – И тогда все они начнут сбегаться, чтобы попробовать мои блюда. Как думаешь, тебе что-то достанется?

Фриза на мгновение замерла, осознав то, что сама только что сказала, но потом только фыркнула, будто чихнула, и посеменила следом.

Хорошо, на самом деле тот лёгкий перекус, что я успел приготовить, провалился и у меня. Так что пришло время для настоящего обеда. Тем более, обижать голодную женщину опасно, а голодную богиню иллюзий смертельно опасно. Я остановил лошадь, спрыгнул на землю и привязал поводья к ветке дерева. Кухня всегда там, где находится шеф-повар, это моё главное правило.

– Хорошо, делаем привал, – сказал я, доставая котелок из Бездонной сумки. – Будет тебе еда, только не прекрати прыгать, иначе я от смеха не смогу готовить.

Фриза тут же замерла на месте, но на её мордочке растянулась такая довольная улыбка, что я сам невольно улыбнулся. Всё же приятно, когда женщина так на тебя смотрят.

С помощью «Так вот оно что…» просканировал подлесок у обочины, и Система быстро подсветила мне нужные находки. Под слоем листвы прятались грибы, которые интерфейс назвал вепревыми трюфелями. Скрытые в земле плоды, обладающие ароматом мяса и росшие здесь повсюду. Рядом рос сорняк, чьи корни оказались богаты крахмалом, что делало его отличным загустителем для супа.

Я собрал ингредиенты, а потом развёл костёр. Налил в котелок воды из фляги и поставил его на огонь, готовясь творить кулинарную магию. Затем нашинковал корни сорняков, нарезал трюфели, бросил всё это в кипящую воду, добавив соли из запасов и начал помешивать варево деревянной ложкой. Корни разварились за пару минут, превратив воду в густой суп-пюре, а аромат дымка и мяса ударил в нос, заставив меня невольно сглотнуть. Вы когда-нибудь пробовали грибной суп, который на вкус лучше мясного стейка? Это был именно тот случай, я добился идеальной текстуры блюда, а баланс вкуса вышел воистину потрясающим.

Фриза была тут как тут, виляла пушистыми хвостами, словно щенок, ожидающий угощения.

– Ты и правда гений, Лекс, – произнесла лисица, потянув носом воздух. – Пахнет так, что у меня от предвкушения кружится голова.

Я налил суп в миску, поставил её перед Фризой, которая сразу принялась уплетать мою стряпню (ну, это немного самоиронии, куда без неё), урча от удовольствия. Когда я налил порцию себе и поднёс ложку ко рту, предвкушая глоток, как кусты затрещали.

На дорогу вывалился человек в лохмотьях, который дрожал всем телом, еле стоя на ногах. Незнакомец озирался по сторонам, и тяжело дышал, словно за ним гналась стая волков. Споткнулся о корень, рухнув прямо в дорожную пыль, и закрыв голову руками.

– Помогите, – выдавил он, не поднимая головы. – Разбойники, они забрали всё, я остался ни с чем, пощадите, не убивайте.

Я отложил ложку и посмотрел на бедолагу. Его аура была тусклой, показывая явные признаки магического истощения. Фриза недовольно оторвалась от еды и зарычала на незнакомца, а шерсть на её загривке встала дыбом.

– Фриза, фу, свои, – скомандовал я, отгоняя лису. – Успокойся и ешь свой суп, я сам разберусь.

Я не стал прогонять бродягу, решив накормить его. Достал вторую миску, налил туда варева, подошёл к незнакомцу и протянул ему еду.

– Эй, вставай, – сказал я, дотронувшись до его плеча. – Садись к огню, поешь сначала, потом расскажешь о бедах, мы тебя не тронем, успокойся.

Мужчина поднял голову и посмотрел на меня с крайним недоверием. Наверное, ожидал удара, а вместо этого получил тарелку с горячей едой. Он дрожащими руками взял миску, жадно понюхал варево и сделал первый глоток. Его глаза тут же широко распахнулись от удивления, а через секунду он уплетал суп большими глотками, не обращая внимания на жар. Густая еда творила чудеса прямо на моих глазах, серая пелена вокруг него начала таять, возвращая ману в тело и разливая приятное тепло по венам. Его спина выпрямилась, дыхание стало ровным, в глазах появился осмысленный взгляд.

– Спасибо тебе, – прошептал он, выдохнув с явным облегчением. – Это самое вкусное блюдо, которое я ел за последние… да нет, наверное, за всю свою жизнь.

– На здоровье, обращайся, – кивнул я, садясь обратно к костру. – Меня зовут Лекс, а это Фриза. Кто ты такой, и что с тобой стряслось в лесу?

– Меня зовут Тобиас, – ответил путник, поставив пустую миску на землю. – Я торговец специями, шёл в Речное Перепутье, но на тракте на меня напали бандиты. Они выскочили из засады, забрали телегу, товар, деньги. Я чудом сбежал, блуждал по лесу два дня, пока не вышел на запах твоего костра.

Он рассказал историю о том, как спасся от разбойников, но главное крылось в другом. Он поведал о ситуации в Речном Перепутье, которое являлось портовым узлом на нашем маршруте.

– Там сейчас беда, Лекс, – сказал Тобиас, глядя на огонь с грустью. – Всем заправляет некий Гоббс, богатый купец, монополист. Он решил, что только его трактир должен быть в городе, а все остальные желает прикрыть. Честному народу становится всё сложнее.

Я внимательно слушал торговца, а Фриза тем временем доела и начала лениво вылизывать лапу, совершенно не интересуясь проблемами людей, ведь её волновал только полный желудок.

– И что этот Гоббс делает? – спросил я, мешая угли в костре палкой.

– Я же говорю, он целенаправленно разоряет трактирщиков, – пояснил Тобиас, сжимая кулаки от бессильной злости. – Он задрал цены на продукты до небес, поэтому работяги закрывают заведения, ведь им просто не на что купить еду для своих кухонь. Этот купец скупает трактиры за сущую мелочь, никто не может ему противостоять, у него слишком много денег, наёмников и связей.

Тобиас вздохнул, потом снова с благодарностью посмотрел на меня и поднялся на ноги.

– Спасибо тебе ещё раз, добрый человек, – сказал торговец. – Твой суп вернул мне силы, я пойду обратно в столицу, там у меня есть родственники, они помогут мне встать на ноги. А вам лучше не соваться в Речное Перепутье, Гоббс не любит чужаков.

– Спасибо за новости. И удачи тебе, Тобиас, береги себя, – сказал я на прощание, махнув рукой.

Торговец низко поклонился и пошёл по тракту в сторону, откуда мы приехали.

Я начал спокойно собирать утварь, размышляя о встрече.

– Он не показался тебе подозрительным, Фриза? – обратился я к лисе.

– Кто? – та вскинула на меня вопросительный взгляд.

– Тобиас.

– А что в нём странного? Просто испуганный человек, которому чудом удалось выжить.

– В том-то и дело, – задумчиво пробормотал я. – Почему же тогда разбойники не погнались за ним? Неужели они не боялись, что он может кому-то рассказать о нападении?

– Может, они слишком самоуверенные? Или у них есть властный покровитель.

– Может быть, может быть… но, в любом случае, нам пора. В Перепутье мы точно наведаемся.

– Ты уверен, Лекс? – спросила богиня. – Этот Гоббс звучит как проблема, нам не нужны неприятности, давай обойдём этот город стороной.

– Не получится, Фриза, – ответил я, запрыгивая в седло, берясь за поводья. – Мне теперь любопытно, что же там такого жуткого происходит.