Оковы Хроноса

Сергей Сериков

Оковы Хроноса

Глава 1

Я Кейл Хелдер, поисковик — искатель сокровищ, никогда особо не увлекался книгами предпочитая бродить по древним развалинам и родовым гробницам древних магов. Блеск золота всегда привлекал меня гораздо больше, чем затхлый запах старого пергамента, и пыльных фолиантов. Но, похоже, на мой счёт у судьбы были другие планы. Сейчас расскажу вам свою историю.

Еще вчера днем я заключил магический договор с гильдией механиков Королевства Андовилль. Задача была поставлена не из легких: найти третий том «Магической механики» – редчайшего фолианта, хранящего секреты создания могущественных магических механизмов.

Глава гильдии механиков, гном-скряга Элдор Фрюг, выдал мне скудный аванс в пятьдесят золотых монет. Остальные четыреста пятьдесят будут дожидаться моего возвращения и закрытия договора. Затем, скривившись, словно от зубной боли вручил мне одноразовый свиток телепортации к месту поиска. Да, такие свитки стоят дорого, но в договоре было чётко прописано, что доставка исполнителя до места поиска оплачивает наниматель.

Путь не близок, это ни много ни мало почти центр Серых земель. Мне придется приложить немало сил, чтобы самостоятельно выбраться из руин древней магической академии. Я пытался добавить в договор пункт о возврате за счет нанимателя, но Элдор уперся, ссылаясь, что у него нет полномочий менять стандартный договор. Врал, конечно, тёмные боги его задери, и мне пришлось довольствоваться тем, что удалось с него получить.

Вечером того же дня я подготовился к дальнему путешествию. Первым делом сходил к знакомому магу Франу Рунтропу полностью зарядил магические амулеты и кристаллы маны, это обошлось мне в десять золотых. Затем заглянул к гному артефактору и купил у него усиленный одноразовый свиток перемещения с привязкой к центральной портальной площадке у храма Светлых богов столицы королевства Андовилля. Закончил подготовку в таверне «Золотой аркан», в которой заказал еды на две недели и всю её разместил в своей походной пространственной сумке поисковика.

Перемещение прошло успешно. Я оказался на ровной площадке у каменной стены полуразрушенного многоэтажного дома. Сразу активировал заклинание «Хамелеон» и, сканируя пространство в режиме истинного зрения, осторожно направился к развалинам древней магической академии. Узкая улочка вела меня к небольшой площади, где на противоположной стороне находилось нужное здание. До площади оставалось пройти два дома, когда я заметил красный маркер в истинном зрении — это был враг. Кто он, пока оставалось неясным. Я активировал универсальную защиту от физического, ментального и магического воздействия. Правой рукой быстро вытащил из ножен короткий эльфийский меч, к которому привык за пять лет странствий. Хотя вполне мог бы обойтись и без него — у меня достаточно боевых заклинаний ближнего боя. Но светлые воспоминания о Мэриэль, прекрасной лесной эльфе, не позволяли мне хранить этот прекрасный клинок в своей сумке.

В истинном зрении, которое охватывало пятьдесят метров, было видно, что красный маркер — точка стал быстро перемещаться в моем направлении, и наконец из-за дома передо мной показался скелет в прогнившем кожаном доспехе, и разодранных поножах. В левой руке он держал маленький круглый медный щит, а в правой обломок ржавого меча. На левой ноге у него не было сапога, и поэтому он, довольно забавно прихрамывая и покачиваясь, как пьяный портовый грузчик, направился ко мне. Скелет низшая нежить сам по себе для меня он не опасен, но там, где находятся скелеты с большой вероятностью можно встретить Костяного Лорда, а это уже довольно серьезно. Я подождал пока нежить приблизится ближе, затем активировал заклинание «Воздушный кулак» и направил его точно в середину кожаного доспеха. Почти сразу кости скелета разлетелись по узкой улочке с противным стуком, а кожаный доспех с тихим шелестом упал на брусчатку улочки из-под него выкатился малый камень души размером с мизинец. Я поднял камень души положил его в сумку и не спеша вышел на небольшую площадь.

Под подошвами моих сапог зацокали, неровные булыжники площади, выложенной из разноцветного гранита. В тридцати метрах впереди возвышалась Академия — свидетельство ушедшей эпохи магического могущества. Она была именно такой, как описывала Гильдия механиков.

Крепкие серые каменные стены в основном уцелели, упрямо сопротивляясь разрушению. Но окна, когда-то мерцавшие яркими витражами, теперь представляли собой пустые проёмы, чёрные дыры, поглощающие и без того тусклый дневной свет.

Я крепче сжал рукоять меча, чувствуя его успокаивающую тяжесть.

— Осмотреть здание. Найти фолиант — отчеканил я про себя. Формально — пустяковая работа. Но где-то в глубине души, шевельнулся холодный червь сомнения: легкое лишь на первый взгляд редко оказывается таковым на деле.

Подойдя к Академии, можно было услышать, как шаги эхом раскатываются по площади. Двери, выполненные из материала, напоминающего окаменевшее дерево, пребывали в плачевном состоянии. Они угрожающе раскачивались на петлях, грозя обрушиться в любой момент. Пальцы провели по поверхности — на удивление гладкой, словно полированная кость. От прикосновения раздался слабый гул, от которого волосы на затылке встали дыбом. Так давала о себе знать остаточная магия.

Я активировал кристалл-хронометр в виде круглого значка, который был закреплён прямо на лёгкий кожаный доспех, и его медный корпус отразил тусклый свет. Мне нужно было всё записать.

— Главные двери, — пробормотал я, делая голосовые заметки на кристалл. — Окаменевшее дерево, возможно, зачарованное. Целостность конструкции нарушена.

Толкнув двери внутрь со стоном, похожим на плач умирающего великана, я вошёл внутрь.

Воздух был густым и тяжелым, словно наполненный забытой силой. Солнечные лучи пробивались сквозь разрушающуюся крышу, освещая танцующие в тишине пылинки. Огромный зал, казался пустым и гулким. Вдоль стен стояли статуи древних архимагов. Их лица были покрыты трещинами и сколами.

По мере того, как я продвигался вглубь территории Академии, меня охватывало всё более сильное беспокойство. Мрак сгущался, становилось холоднее. В одном из разрушенных помещений я обнаружил обуглившийся стол и обгоревший учебник, раскрытый на странице с описанием сложных заклинаний. Кто-то или что-то побывало здесь совсем недавно. Моя рука непроизвольно крепче сжала рукоять меча.

Войдя в следующий зал, который, по всей видимости, когда-то служил учебным классом, я ощутил — присутствие, пропитанное смертью и некромантией. В темном углу зала, на груде костей как на троне, восседал Костяной Лорд, устроивший своё гнездо в глубинах этой когда-то светлой академии. Он медленно поднялся, его фигура была внушительной — высокий и худощавый скелет, покрытый грубой, словно окаменевшей кожей, которая местами трескалась и шелушилась. Пустые глазницы горели холодным, бледно-голубым огнем, пронизывающим тьму своим безжалостным взглядом.

Череп Лорда был украшен небольшой золотой короной с мятыми зубцами. Плечи закрывал поношенный плащ из рваных крыльев гигантской летучей мыши, словно символ его господства над ночной тьмой. Руки были длинными и тонкими, с когтями, острыми как клинки. Костяной Лорд держал в правой руке жезл из искрящегося чёрного камня, который пульсировал темной энергией. Левой – он сжимал небольшой чёрный кинжал, на рукояти которого в специальном зажиме вместо навершия находился большой камень души.

Я это был кинжал «Захват Душ». Легендарное оружие, способное украсть саму суть живого существа заточить в камень души, оставив лишь пустую оболочку тела. Сердце сжалось от ужаса. Бой будет невероятно тяжёлым.

— Не попасть под удар клинка — вот главное — прошептал я. Взгляд скользил по фигуре противника.

Усилив универсальный купол защиты, левой рукой взял из сумки мощный артефакт «Божественный свет» и стал ждать.

Казалось, время тянулось бесконечно. Наконец противник шагнул вперёд. Подняв чёрный жезл над головой, Лорд пробормотал заклинание и из груды костей позади него начали подниматься скелеты, их пустые глазницы светились фиолетовым светом, а их костлявые руки держали ржавые мечи.

Я тоже перешёл к активным действиям. Активировал артефакт «Божественный свет». Луч яркого белого очищающего света ударил в Костяного Лорда. Он обездвижил его на пять секунд и снял почти двадцать процентов магического щита. Пока скелеты не разбежались, я вызвал «Воздушный вихрь» на пять секунд. Вихрь поднял их к высокому потолку. Через несколько секунд они с оглушительным треском рухнули на каменные полы зала. Почти все скелеты вмиг рассыпались в прах и на полу остались, слегка поблескивая только, камни душ.

Но лорд был сильным некромантом. Он быстро поднимал новых скелетов, их было слишком много. Его атаки были смертельно опасны. Из его чёрного жезла вырвался тёмный луч, который едва сдерживал мой магическим купол. Сражение явно затягивалось, у меня всё ещё было достаточно магической энергии, а кристаллы маны были полностью заряжены. Однако я до сих пор не нашёл магическую библиотеку, и что меня там ждёт, оставалось загадкой. Поэтому я в процессе боя стал вспоминать все способы борьбы с костяками.

Хвала моей памяти! Вспомнил байку, которую рассказывал старый поисковик, мастер-арбалетчик Гимблл. Этот гном был рожден с двумя врожденными пороками: страстью к арбалетам и неукротимой манией спорить и делать ставки на всё, что движется, а иногда и на то, что не движется.

Как-то раз подвалила им с напарником скучная работа — охранять сторожевую башню в захолустном приграничье. Задача проста: сиди, смотри в даль и, если увидишь что-то подозрительное, дуй в рог. Сидели, значит, коротали время за кружечкой чего-то пенного и веселящего, и, судя по гоготу и звону посуды, коротали весьма успешно.

Но их идиллию, нарушили. Из лесной чащи выползли два скелета-переростка. Они так нелепо размахивали двуручными мечами, что казалось, будто они собрались не рубить нарушителей спокойствия, а косить сочное луговое сено.

И что вы думаете сделал наш Гимблл? У него в голове не появилась «тревога», а возникла мысль «СТАВКА»!

— Спорим на золотой, чья костлявая туша первая доползет до частокола? — выдаёт он, своему приятелю, не отрываясь от кружки.

Сказано — сделано. По рукам ударили, арбалеты в руки — и началось представление. Прогремело четыре выстрела — по два от каждого уважающего себя стрелка — и... проблема кардинально изменила свой статус. Из «неприятельской атаки» она превратилась в «спортивное состязание по скоростному ползанию на руках», ибо нижних конечностей у оппонентов внезапно не оказалось.

Кстати, в тот раз золотой ушёл напарнику. Скелет Гимблла, видимо, в прошлой жизни был лентяем и полз куда как нерасторопнее. Сам мастер потом отнекивался, мол, тому виной кривая рука у его подопытного, но мы-то знаем: удача в азартных играх капризна, даже если на кону не твоя шкура, а чья-то чужая.

У меня появился план и был приведен в исполнение. Бой продолжался в прежней манере, пока защита нежити не оказалась полностью сломлена. Едва я в очередной раз разметал скелетов, как создал заклинание «Ледяное копьё». Последовал точный удар — и левая рука Костяного лорда, отделенная по локоть, бесшумно отлетела в сторону. Еще мгновение — и правая, вместе с зажатым в костлявых пальцах кинжалом, разлетелась на мелкие осколки.

Оружие, звякнув, упало примерно на полпути, между нами. Не теряя ни секунды, был сделан стремительный бросок вперед. Подобрав клинок левой рукой, я неспешно приблизился к поверженному Лорду. Тот безуспешно шептал какие-то заклинания — магический черный жезл лежал в метре от него, а связь с аурой нежити была безвозвратно прервана.

Мне, хотелось побыстрее закончить этот бой и продолжить поиски библиотеки, да и судьбу не хотел испытывать лишний раз, эта тварь продолжала что-то шептать. Я подошёл к Лорду поближе загнал ему кинжал в правую глазницу, и он осыпался пеплом, на который упала его потрепанная одежда и плащ с короной. Мечом я поворошил одежду, из которой выкатился огромного размера фиолетовый камень души, недолго думая я положил его в сумку, а следом и золотую корону с плащом. Потом я был занят тем, что собирал мелкие камни душ скелетов, ведь после каждой смерти на полу оставался камень душ. В итоге собрал сорок три штуки, а это тянет почти на сто золотых, очень неплохо.

Глава 2

Из этого зала был еще один выход, дверной проём располагался рядом с тем местом, где я впервые увидел нечисть, дверь отсутствовала поэтому решение было одно-надо идти.

Я вошел в длинный и тёмный коридор, создал над собой светляка, который осветил мрачные стены, в метрах восьми увидел свод уходящий вниз. И действительно вскоре я стоял на небольшой площадке и пытался рассмотреть на сколько глубоко уходит каменная лестница. Интуиция подсказывала мне что я сейчас на верном пути и скорее всего найду вход в библиотеку академии.

Решив не медлить, я ступил на первую ступеньку. Камень под ногой был слегка влажным, стёртым бесчисленными шагами тех, кто спускался сюда задолго до меня. Мой светляк, висящий над головой, отбрасывал дрожащие блики на мрачные каменные стены. Спуск занял гораздо больше времени, чем казалось изначально. Лестница вилась, уходя вглубь, а тишина вокруг становилась всё гуще, нарушаемая лишь эхом моих собственных шагов и слабым гулом, доносившимся, казалось, откуда-то снизу. Воздух становился тяжелее, наполняясь запахом старой пыли, сырости и чем-то ещё — едва уловимым, но ощутимым, как запах свежести после грозы или запах древней, запретной магии. Мой светлячок трепетал, словно нервничая перед неизведанной глубиной. Наконец лестница закончилась. Я стоял на еще одной небольшой площадке. Здесь было чуть просторнее, чем наверху, но стены по-прежнему давили на меня. Прямо передо мной возвышалась массивная, ничем не примечательная стена, в толщу которой была вмурована широкая трёхметровой высоты дверь из белого металла.

За годы, проведённые в поисках слухов и легенд под землёй, я повидал немало странного, но ничего подобного этому. Ни петель, ни ручки, ни замочной скважины. В моей голове проносились истории, рассказанные седыми старателями у потрескивающих костров. Истории о запечатанных камерах, забытых технологиях, испытаниях и проверках для тех, кто осмеливался вторгнуться. Истории о дверях, которые открывались только для достойных или, возможно, только для обречённых.

Я провёл рукой по холодной поверхности двери, ощупывая её в поисках неровностей, швов, каких-либо подсказок. Ничего. Затем принялся осматривать пространство рядом. Пыль лежала толстым слоем, не потревоженная целую вечность. Казалось, время тянулось бесконечно, пока я тщательно осматривал пространство вокруг двери, сверху, по бокам, даже на полу, проверяя, нет ли там какой-нибудь нажимной пластины. Ничего. Неужели это просто тупик? Повесив еще одного светляка прямо над дверью, я все-таки смог заметить справой стороны от неё на уровне груди скрытый толстым слоем пыли блеск металла. Смахнув пыль, увидел квадратную пластину из того же белого металла что и дверь. Но что привлекло моё внимание, так это рельефное изображение, выгравированное на её поверхности: ладонь с пятью пальцами, раскрытыми вверх, словно приглашающая к прикосновению.

Моё сердце бешено колотилось. Что ждало меня за этой дверью? Сокровища, или ужасы, которые лишат меня рассудка? Истории рассказывали и о том, и о другом. Сделав глубокий вдох, приложил ладонь к отпечатку с углублением, стараясь как можно точнее совместить пальцы.

Мгновение тишины. Затем щелчок. Низкий гул вибрацией прошёл сквозь камень, отдаваясь эхом в моей груди. Металлическая пластина засветилась мягким светом, а отпечаток ладони, казалось, пульсировал.

Дверь из белого металла толщиной в два кулака с лёгким шелестом исчезла в левой части стены. Помещение размеры, которого я не смог определить тускло освещалось магическими светильниками, но зато было прекрасно видно, что это библиотека, по многочисленным стеллажам и по огромному количеству книг на них. Решительно вздохнув, я сделал два шага и вошёл в библиотеку древних. Светильники на секунду погасли, а затем ярко засветились, освещая помещение мягким белым светом. Сзади я услышал шелест закрывающейся двери, но это не вызвало у меня беспокойства не зря же я потратил двадцать золотых на усиленный свиток возврата.

Я сразу же приступил к осмотру помещения, и обратил внимание, было чисто, очень чисто ни намёка на пыль, свежий воздух как в горах после грозы. Пять рядов стеллажей с приставными лестницами тянулись до самого потолка, перед каждым рядом стеллажей стояли массивные столы с огромными и на вид удобными креслами. Обойдя всю эту довольно большую библиотеку, я заметил еще одну особенность стены, включая единственную дверь пол и потолки все было сделано из белого металла.

Меня это немного смутило поэтому я решил немного подумать о дальнейших действиях и немного отдохнуть, разместившись в ближайшем кресле. В один момент я погрузился в его объятия, а в следующий из-под подголовника появилась холодная металлическая лента. Она обвилась вокруг моей головы, затягиваясь с пугающей точностью. Прежде чем я успел закричать, прежде чем я успел даже осознать страх, в мой разум вторглась какофония звуков, чуждый и древний язык. А затем — благословенное забвение.

Я проснулся, задыхаясь, с бешено колотящимся сердцем. Металлические оковы исчезли, растворились без следа. Я всё ещё сидел в кресле.

Я услышал голос. Чёткий, официальный, он звучал прямо в моей голове.

— Новобранец, поздравляю с поступлением на начальный курс в магическую академию империи Лорна.

У меня отвисла челюсть,

— Магическая академия? Имперская? Это сон?

— Это не сон, новобранец, — раздался голос с раздражающе весёлым оттенком. — Меня зовут Архивариус-Прайм. Я буду твоим проводником, помощником и, если потребуется, дисциплинарным офицером.

— Да куда я вообще попал?

— Возьми себя в руки, новобранец — сказал Прайм сухо. — Напомню, это твой выбор. Ты находишься в зале хроно-библиотеки, созданном гением архимага Валиотта. Империи сейчас нужны маги-универсалы, так что тебе повезло. Иначе с твоими навыками и интеллектом ты бы стал простым копейщиком в армии генерала Кассарда, который сейчас застрял у Чёрной цитадели и не может пробить заслон гномов.

В этот момент я ощутил тревогу. Хотя я не завершил обучение в гильдии магов Андовилль, мои знания по истории нашего континента были достаточно обширны. Всё, что я узнал, осталось в моей памяти.

А память услужливо подсказала, что армия легендарного генерала Кассарда на самом деле захватила Чёрную цитадель, но произошло это восемьсот лет назад. Эта битва вошла в историю под названием «Битва при Чёрной цитадели». Гномы не смогли смириться с поражением. Год прошел в подготовке и накоплении сил. Наконец, с поддержкой магов, прибывших с островов, они были готовы взять реванш. Так началась «Великая война магов» — конфликт, который навсегда изменил континент. Последствия были ужасающими: королевство гномов и их величественная цитадель исчезли с карты, а обширные территории Империи были опустошены. Даже академия не избежала разрушений, породив на окружающих её землях мрачные Серые земли.

Я осторожно спросил — Как мне к Вам обращаться?

— Можешь называть меня мастер Прайм, рекрут, — бодро сказал он.

Я встал и направился к центру зала. Там я увидел старинный магический алтарь. Он был отлит из всё того же неизвестного белого металла и напоминал высокую колонну. Ее высота достигала полутора метров, а диаметр составлял около метра. Из алтаря вырывался мощный луч магической энергии, уходящий в потолок.

— Мастер Прайм, я готов к обучению. Расскажите, пожалуйста, подробнее, с чего мне начать? — спросил я, но перед этим несколько раз безрезультатно пытался активировать свиток возврата.

— Готовность, — назидательно ответил мастер, — это не просто огонь в глазах или сильное желание. Готовность — это пустота, ожидающая наполнения. Как чаша, которая должна быть пуста, чтобы принять новый напиток.

Я ждал продолжения, и оно последовало.

— Хотя возможно тебе это пока сложно понять, продолжим! — услышал я сарказм в голосе Архивариуса.

— Ты видишь перед собой пять рядов, — бодро произнес он. — Пять путей, пять Великих школ магии, знания, которые веками мы собирали и хранили здесь. Каждая линия — это отдельная школа. От стихийной магии, повелевающей силами природы, до иллюзий и защиты, которые скрывают и оберегают, от некромантии, обращающейся к жизни и смерти, до прорицания, заглядывающего за грань времени, и колдовства, творящего чудеса из самого эфира.

— Посмотри на полки. Самый первый стеллаж на каждой из пяти линий содержит полный курс обучения первого уровня. Это своего рода врата в каждую школу, фундамент всего остального. Здесь собраны азы, история, основные принципы и простейшие заклинания.

Затем я получил детальные указания о том, как мне следует действовать, чтобы достичь пятого уровня мага-универсала.

И так что мы имеем?

Первая линия — Школа разрушения.

Вторая — Школа Бытовой магии.

Третья — Школа иллюзий и ментальной магии.

Четвертая — Школа исцеления и жизни.

Пятая — Школа Чёрной магии.

Я подошел ко второму ряду, где книги школы Бытовой магии выстроились ровными рядами. Все одинаковые по размеру и цвету, они различались только названиями. Взял первую попавшуюся книгу и прочитал на обложке: «Ученик артефактора империя Лорна». Мне было безразлично, с чего начинать, поэтому с этой книгой я решительно направился к столу и сел в кресло.

Книгу положил на стол перед собой и попытался её открыть, но не получилось.

— Мастер Прайм — удивленно спросил я — что мне делать книга не открывается?

— Рекрут, это не книга — это ментальный обучающий хроно-модуль. — выдал очередную порцию информации мастер — сейчас я активирую модуль, и твоя сущность или если тебе понятнее разум переместится в тело юноши хумана ученика артефактора обучение будет происходить в империи Лорна. Чем быстрее пройдешь обучение и получишь первый уровень, тем быстрее перейдёшь к следующему этапу обучения.

— Это же сколько пройдет времени? — с ужасом прошептал я.

— Для особо тупых повторяю еще раз — заорал мастер Прайм — вдолби в свою пустую башку и запомни, что в хроно-модуле, как и в этом зале нет такого понятия как время! Сколько нужно столько и проторчишь в том мире пока не достигнешь нужного результата.

Я в отчаянье откинулся на спинку кресла и вновь холодная металлическая лента прижала мою голову к подголовнику кресла. По-видимому, Архивариус активировал модуль, и я на секунду потерял сознание.

Когда пришёл в себя увидел, что стою в магической лавке перед старым гномом мастером магии и выслушиваю от него нравоучение на тему того, чтобы не слонялся по торговой площади в поисках приключений, а немедленно следовал к своему мастеру Кронхаду и передал ему хрустальные кристаллы заготовки для создания амулетов. Слава богам мне не нужно было узнавать или спрашивать кто я, да где я. Хроно-модуль влил в меня всю нужную информацию необходимую для безопасного проживания в этом мире.

Вежливо попрощавшись с магом, я, не теряя времени, покинул лавку. Легкий ветерок коснулся моего лица, принося с собой запахи специй и свежеиспеченного хлеба.

Вадор, небольшой городок, словно прижавшийся к самой кромке Серой Пустоши, распахнул свои объятия, окутав меня теплом и знакомой, почти домашней суетой. Из труб вился дымок, обещая уютные вечера, а спокойствие прохожих лишь подчеркивали царящее здесь умиротворение.

Я оказался на оживленной торговой площади, где ряды лавок и палаток тянулись вдоль вымощенных булыжником улиц. Дети бегали между прилавками, играя в догонялки, а взрослые неспешно прогуливались, обсуждая последние новости и обмениваясь товарами.

Я решил прийти в себя и осмотреться. Рядом через пару магазинчиков увидел вывеску с изображением толстого пескаря, чешуя которого ярко блестела под солнечными лучами. «Толстый пескарь» звучало как название уютного заведения, где можно было не только поесть, но и узнать последние новости. Войдя в таверну, я оказался в просторном помещении с деревянными столами и лавками. В углу горел камин, наполняя зал теплом и уютом. За стойкой стоял пожилой хуман с седыми волосами и добрыми глазами. Он приветливо улыбнулся мне и спросил, что я хочу заказать. Я выбрал тарелку с жареной рыбой и кружку свежего эля и сел за самый дальний стол у окна.