Чужая кровь

«Куда это я залез?» – в очередной раз пронеслось у парня в голове.

Открывшееся помещение напоминало вестибюль современного бизнес-центра: кулер, пара стульев, хилая пальма в кадке. Яркие светильники на потолке, на полу – почти новая тёмно-зелёная ковровая дорожка. Чуть дальше, в нише, виднелся ресепшен – стол и край обычного офисного кресла.

И ни души.

Мысленно перекрестившись, Виктор шагнул внутрь. Дверь за ним тут же закрылась.

Вестибюль тянулся метров на двадцать и упирался в ограждение – хромированные перила. За ними начинался лестничный пролёт. Он вёл куда-то вниз. Учитывая, что Виктор уже спустился как минимум на уровень цоколя, становилось интересно: насколько глубоко под землю уходила эта лестница?

Ковёр глушил шаги, и в мёртвой тишине было хорошо слышно гудение неизвестных приборов где-то за стенами. Кондиционер здесь работал точно – в помещении было тепло, воздух отличался приятной свежестью.

У ресепшена никого не оказалось. Простой письменный стол, недорогое пластиковое кресло на колёсиках. В нише стояли диван, тумбочка и на ней – громоздкий ламповый телевизор с выпуклым кинескопом. Такие Виктор видел у стариков соседей, когда был ещё совсем пацаном. Телевизор работал без звука: на экране какая-то студия, известный ведущий и плачущая в мятый платок женщина.

Над диваном висела картина. Большая, в резной раме. Яркий пейзаж поражал контрастом: высокие заснеженные горы, сочные зелёные луга, где мирно паслись мохнатые существа, похожие на лошадей. На дальнем плане – извергающийся вулкан. Клубы чёрного дыма, искры, раскалённая лава рекой стекала по ущельям, поджигая вековой лес.

Виктор засмотрелся. Картина цепляла – так действовало странное сочетание идиллии и надвигающейся катастрофы.

Он восхищённо покачал головой, достал телефон и сделал несколько снимков. Он не был ценителем живописи, но эта работа явно задела его за живое.

Пройдя ещё несколько шагов по коридору, Виктор заметил справа обычную, ничем не примечательную офисную дверь: пластиковая рама, матовое стекло с непонятным логотипом. Подумав немного, потянул за ручку, но дверь оказалась заперта. Пожав плечами и не испытав особого разочарования, парень двинулся дальше.

И тут его взгляд упал на нечто совсем иное.

Перед ним простиралась гигантская шахта – глубокая, словно вовсе не имеющая дна. Вдоль её внутренней стены, как бесконечная спираль, тянулась узкая лестница из полированной нержавеющей стали. Хромированные перила тускло блестели в слабом свете аварийных ламп, отражая его своей зеркальной поверхностью. Лестница спускалась вниз, делала поворот, выводила на небольшую площадку – и там, посреди серой бетонной стены, стояла дверь. Простая, грубая, железная, точно такая, каких множество в подъездах старых многоквартирных домов: с массивной ручкой и следами ржавчины у замка. А лестница снова уходила вниз, в новую бездну, снова к очередной площадке и, к двери, похожей на предыдущую как две капли воды – и так раз за разом, пока взгляд не терялся в туманной мгле, что поглощала последние отблески света.

Любопытство взяло верх, и Виктор перегнулся через перила, заглянул в шахту. Он никогда не боялся высоты, но сейчас испытал настоящий приступ акрофобии. Лестничные пролёты тонули во мраке. Дна не было видно вовсе.

– Охренеть… – выдохнул Виктор, отступая. Перила внезапно показались недостаточно прочными. Дух захватывало, а в ногах появлялась предательская слабость – стоило лишь представить собственное падение в эту бездну.

Он попытался осмыслить увиденное. На каждой площадке – дверь. Их было очень много. Интересно, куда они ведут? Особенно это актуально, учитывая фантастическую глубину в сотни метров.

Что же это такое? Тюрьма? Бомбоубежище? Шахта нового, сверхсекретного оружия?

Рассуждения прервала тревожная мысль: что делать дальше? Тот, кого он искал, скорее всего, ушёл туда, воспользовавшись одной из этих дверей. Идти дальше – бесполезно. Как говорил один деревянный персонаж из старого фильма: «Здесь кроется какая-то тайна!».

А ну их, эти тайны. Виктор и так залез слишком далеко. Как бы не пришлось об этом пожалеть. Пора было возвращаться.

Он развернулся – и замер, уставившись в дульный срез автомата, наведённый ему прямо в лицо.

Глава 4

Дедок, наставивший на парня оружие, гаденько ухмыльнулся и демонстративно щёлкнул предохранителем.

– А я думал, послышалось! Ан нет, гляди-ка, и вправду гость пожаловал! С какого этажа, парень, к нам сюда припёрся?

Виктор тяжело сглотнул, не отводя взгляда от дула. То, что оружие настоящее, он понял сразу. Не собираясь искушать судьбу и проверять деда на стрессоустойчивость, медленно поднял руки.

«Что-то зачастил я в последнее время всем подряд сдаваться!» – мелькнуло у него в голове. И тут же: «Ирония – это, конечно, хорошо, но в целом ситуация настораживает!»

– Чего молчишь? Или языка не понимаешь? Учти, отпустить так просто не могу. А пристрелить – запросто! Тем более, если не расскажешь, как прошёл ловушки системы.

– Какой ещё системы? – Виктор пытался сообразить, о чём толкует старик.

– Ага, значит, языком владеешь. Это хорошо. А вот то, что не понимаешь, о чём я, – плохо. Терпения у меня мало, чтобы разжёвывать очевидное всяким бродягам!

– Тихо, тихо, – максимально дружелюбно сказал парень. – Скрывать мне нечего. Зовут Виктор, попал сюда случайно. Нашёл в кафе кладовку, нажал на рычаг – и очутился здесь.

Дед немного опустил автомат, и Виктор смог лучше разглядеть его озадаченное лицо.

– Хочешь сказать, парень, что ты не снизу пришёл?

– Конечно. Я просто посмотреть подошёл. Спускаться туда и в мыслях не было.

– То есть оттуда? – дед кивнул себе за спину. – Нажал на рычаг, открыл ворота и спокойно вошёл? Один, без сопровождения? Без клятв и допусков?

«Точно, режимный объект! Вот вляпался…» – кольнула тревожная мысль.

– Так и было. Вы бы хотя бы табличку на дверь повесили, что проход запрещён. Я не знал, что у вас здесь… так серьёзно.

– Да ты гонишь! – дед, похоже, не верил. – А ну-ка, иди туда.

– Куда?

– К воротам, – зловеще хмыкнул дед. – Сейчас проверим, насколько боги тебя любят. Быстро прикончат или заставят помучиться.

Виктору всё это чертовски не нравилось, но деваться было некуда. Послушно пошёл. Поравнявшись со стариком, смог его рассмотреть получше: невысокий, седой, с бледным и морщинистым, но гладко выбритым лицом. Глаза маленькие, светлые, взгляд пронзительный. И смотрит с таким оценивающим прищуром, что сразу ясно – не просто вахтёр, а настоящий лицензированный охранник на режимном объекте. Кремень, одним словом!

– Чего пялишься, бродяга?! Бегом к воротам и открывай! Очень интересно, как так ты сюда вошёл!

В душу Виктора закрались сомнения. Он вспомнил звуки сирены и отсчёт таймера. Это, похоже, и была система контроля «свой-чужой». А признает ли она его теперь? И как быть, если это был всего лишь сбой, а сейчас всё сработает так, как нужно?

Попробовать обезвредить старика? Тот, хотя и вооружён, но всё же не богатырь…

Дед словно прочитал его мысли и уверенно, скользящим шагом отступил на пару метров.

– Пошёл, я сказал! – тряхнул он автоматом.

И Виктор пошёл. Куда ему было деваться?

Добравшись до двери, он на мгновение замер. Что-то в её облике было не так. С этой стороны не было ни ручки, ни замочной скважины, ни таблички с указаниями. Только гладкая металлическая поверхность и в центре – панель, похожая на домофон, но странно молчаливая. Ни цифр, ни кнопок, ни экрана. Лишь одна матовая чёрная полусфера, слегка выпуклая, будто большая резиновая кнопка, вделанная прямо в металл.

– Правую руку к этой сиське приложи, – вдруг посоветовал дед. – И сожми посильнее.

Виктор пожал плечами и выполнил приказ. Заметил, как за секунду до этого дед резво юркнул в закуток с диваном. Парень даже испугаться не успел, хотя всё понял: вследствие его действия может случиться что-то нехорошее.

Но ничего страшного не произошло. Раздался писк, щелчок, заработали сервоприводы. Дверь плавно стала открываться.

– Великий Создатель! – воскликнул дед, выскакивая из укрытия. Автомат болтался у него на плече. – Это как же так получается – какой-то посторонний пацан, вот так запросто получил сюда доступ? Сам, без какой-либо протекции?

Дед надул щёки, отчего глаза его стали чуть больше.

– Или я чего-то не знаю?

«Похоже, дед обиделся», – подумал Виктор, глядя на открытый проход. Там всё было по-прежнему: узкий, слабо освещённый и пустой коридор.

– Ну, я пожалуй пойду, – сказал парень. – Прошу прощения, что побеспокоил. Обещаю, подобное больше не повторится.

– Эй, погоди! – старик, неожиданно резво для своего возраста, подскочил к столу и ловко нажал что-то под крышкой.

Тут же свет в коридоре вспыхнул – ярко-красный, резкий, раздражающий глаза. Где-то в глубине застучал невидимый метроном, отсчитывая секунды. А тяжёлая дверь, с глухим скрежетом металла, начала быстро закрываться.

Виктор едва успел отпрыгнуть – в следующий миг массивная створка с грохотом захлопнулась, отсекая путь.

– Погоди, – уже спокойнее сказал дед, убирая оружие в тумбочку под телевизором. – Раз уж система тебя впустила, значит, так и нужно. Да и гости у меня бывают нечасто, а постоянное одиночество нехорошо сказывается на нервной системе.

– Только встречаешь ты гостей как-то не очень, папаша, – хмуро заметил Виктор, кивая на захлопнувшуюся дверь. Или ворота, как назвал её старик.

– Да полно тебе, Витя, – дед уселся в кресло и указал на гостевой стул. – Тащи сюда свой зад, присаживайся. Нам побеседовать надо.

Виктор продолжал злиться. Сначала дулом в лицо тычет, теперь беседовать зовёт. Мухомор старый!

Но всё же принёс стул и сел напротив.

– Давай я представлюсь, – сказал дед, устраиваясь так, будто готовясь к долгому разговору. – Ты не поверишь, но своего имени я не знаю. Может, забыл, а может, и не было у меня его никогда. Все зовут меня Страж. И, как ты, наверное, уже понял, это не просто прозвище – это и моя работа.

Виктор постарался сохранять безучастное выражение лица, но мысленно уже отметил: старик явно не в себе. Хотя, честно говоря, Виктору повезло: мог ведь и не разговаривать, а сразу начать стрелять.

– Я здесь на посту, – продолжал Страж, голос его стал тише, почти напряжённым. – Моя задача – не пускать посторонних. В первую очередь – оттуда.

Он коротко кивнул в сторону бездонной шахты.

– Тех, кто приходит оттуда, – кивок на ворота, – система фильтрует сама. Никто без дозволения пройти не может. Вот я и решил, что ты поднялся снизу.

– А ловушки?

Дед махнул рукой.

– Ловушки – ерунда. Чтобы напугать или тревогу поднять. Многие уже не работают, а иные и дитё малое обойдёт.

– Что же ты за хозяйством так плохо смотришь? – искренне удивился Виктор.

– А чего смотреть? Редко кто сюда заходит. А если кто дурное задумает, ворота ему и так не откроются.

«Тогда на кой чёрт ты здесь сидишь?» – едва не вырвалось у Виктора, но он сдержался. Злить сумасшедшего – плохая идея. Вместо этого спросил:

– А что здесь вообще такое?

Страж хмыкнул и погрозил пальцем. Потом задумался, и на лице его отразилось недоумение.

– Я так понимаю, Витя, ты не в курсе, где находишься?

– Таблички на двери я не увидел.

– О, боги! – закатил глаза старик. – Тогда объясни мне, неумному: на кой чёрт ты сюда полез?

Действительно – зачем? Вроде взрослый человек, должен думать о возможных последствиях. И Виктор решил рассказать всё как было.

– Хотел посмотреть, куда делся тот тип, что вчера чуть не отрубил мне голову. Следы привели сюда.

Страж молча смотрел на него своими белесыми глазами, затем вдруг расхохотался так, что чуть не свалился с кресла.

– Ой, уморил! Ты за Охотником проследить пытался? Ну и олух!

– Это почему?

– Он тебя не тронул, потому что опасности ты не представлял. А вот если бы заметил, что ты за ним попёрся – прикончил бы без раздумий!

Дед поднялся и поманил Виктора за собой.

– Пойдём, кое-что покажу.

Он подошёл к той самой двери, которую безуспешно пытался открыть Виктор, и отпер её ключом. Щёлкнув выключателем, жестом пригласил следовать за ним.

Сначала они вошли в небольшой тамбур – узкое, функциональное пространство, обставленное с деловитой простотой. Слева – дверь в санузел, справа – в душевую. Всё чисто, аккуратно, без лишних деталей. Но уже за следующей дверью пространство резко изменилось.

Они оказались в большой круглой комнате, напоминающей то ли древний склеп, то ли футуристическую лабораторию. Стены, плавно изогнутые, словно внутренняя поверхность огромного колокола, были глубокого тёмно-серого цвета. В них, на равном расстоянии друг от друга, были вмурованы пять стеклянных капсул – гладких, герметичных, с едва заметной подсветкой по краям. Они чем-то напоминали капсулы криогенного сна на космическом корабле. По крайней мере так их изображали в фантастических фильмах, что любила смотреть Оксана.

Две крайние капсулы оказались пусты – стекло их было прозрачно, внутренности, анатомической формой повторяющие фигуру человека, мягко подсвечивались. В трёх других… Виктор затаил дыхание. В них лежали люди. Совершенно неподвижные, погружённые в глубокий, безмятежный сон. Ни дыхания, ни движения – только тонкие светящиеся линии на стекле, едва заметно пульсирующие в такт сердечного пульса.

– Вот он – твой Охотник, – сказал старик и подвёл Виктора к ближайшей капсуле.

За чуть дымчатым стеклом застыла человеческая фигура в плотно облегающем чёрном комбинезоне. Лицо скрывала сложная маска, от которой, подобно щупальцам, расходились шланги и пучки проводов. Дышал ли он – было не понять. Всё указывало на глубокий сон, возможно, даже анабиоз.

Рядом, в небольшой нише в стене, аккуратно размещались одежда, кожаная сумка и внушительный арсенал холодного оружия: ножи разного размера, арбалет необычной формы и – в центре всего – тот самый меч в ножнах.

Виктор с трудом удержался, чтобы не присвистнуть. Ничего подобного он не ожидал увидеть.

– Он спит? – тихо спросил парень.

– Точно так, – с довольным видом ответил Страж.

– А кто остальные?

Старик на мгновение задумался, взвешивая, стоит ли доверять, но ответил:

– Это Ловец. Выслеживает и ловит тех, кто пытается ускользнуть. Там – Вершитель. О нём тебе знать не надо. А это – Свирель. Она решает… деликатные вопросы.

В одной из капсул действительно находилась женская фигура – стройная, с длинными чёрными, как крыло ворона, волосами и с явными анатомическими отличиями от остальных спящих.

– А кто отсутствует?

– Одна капсула – моя. Я ведь тоже не железный, и мне иногда надо вздремнуть, чтобы набраться сил. Потому и не заметил твоего прихода – прилег на пару часиков отдохнуть, понадеявшись на систему. Вторая – Смотрителя. Он сейчас… в командировке. В одном из зелёных миров. Его работа – наблюдать и делать выводы: не пора ли вмешаться.

– Прямо команда супергероев! – усмехнулся Виктор. – А что это за зелёные миры такие?

– А вот этого, человек, тебе знать не обязательно! – прозвучал сзади грубый, резкий голос, полный раздражения.

Виктор резко обернулся. Вместе с ним вздрогнул и Страж – будто его током ударило.

В дверном проёме стоял высокий, плечистый человек в чёрном, почти до пола плаще. Руки скрыты за спиной, лицо – в тени глубокого капюшона. Вся его фигура излучала угрозу и безоговорочную власть.

– Смотритель… – выдохнул Страж, голос старика дрогнул, и он машинально отступил на шаг.

Виктор мгновенно понял: дед боится. Значит, перед ним – тот, кто здесь за главного.

– Страж! – голос из-под капюшона звенел ледяным презрением. – Как ты посмел, старый дурак, привести сюда постороннего? Кто он?

Виктор поморщился. Похоже, неприятности у него на сегодня ещё не закончились.

– Он пришёл извне. Система его пропустила, – запинаясь, выдавил Страж.

– Вот как? – Голова в капюшоне чуть склонилась набок. Смотритель, казалось, взвешивал каждое слово, но раздумывал недолго.

Внезапно за спиной Виктора раздалось шипение – резкое, как будто из гигантского надувного матраса мгновенно выпустили весь воздух. Следом – лёгкий глухой стук: кто-то ловко спрыгнул на пол.

Ещё мгновение – и сильные руки обрушились на шею и виски. Захват был молниеносным, точным, безжалостным. Поступление воздуха в лёгкие прекратилось. Виктор дернулся, пытаясь вырваться, расставил ноги, упёрся в пол и рванулся вперёд. Но противник держал, как тиски. В ушах загудела кровь, перед глазами уже вспыхивали и гасли багровые пятна.

Не раздумывая, Виктор резко рванул себя назад. Их понесло – и нападающий с хрустом врезался спиной в стену. Хватка дрогнула. Виктор судорожно вдохнул, собрал остатки сил, перехватил руки врага и, сработав на инстинктах, перебросил его через себя. Оба рухнули на пол, но теперь Виктор оказался сверху.

Шанс! Он уже готовился нанести решающий удар… Жаль, не успел.

Мощный, сокрушительный удар по затылку, и мир мгновенно потемнел. Сипло выдохнув, Виктор обмяк и грузно рухнул на пол, проваливаясь в бездну.

Глава 5

Сознание вернулось резко – вместе с такой головной болью, будто внутри черепа кто-то забивал гвозди. Виктор застонал, приоткрыл глаза и попытался схватиться за затылок, но руки не подчинились. Они были крепко связаны за спиной. Ноги, как тут же выяснилось, – тоже.

– Очнулся? – раздался совсем рядом низкий, с хрипотцой голос.

Виктор понял, что сидит на стуле в том же странном вестибюле. Напротив, в глубоком кресле, почти вальяжно развалившись, восседал тот самый мужчина – широкоплечий, мощный, внушающий бессознательное чувство тревоги даже в своей неподвижности.

Только теперь без плаща.

На нём был чёрный костюм необычного кроя – строгий, но с налётом чего-то лёгкого, спортивного. Из-под него выглядывала светло-серая водолазка, плотно облегающая крепкую шею.

На голове короткий ёжик чёрных волос. Лицо – смуглое, с жёсткими чертами, подбородок тяжёлый, нос чуть не дотягивал до звания «орлиного». Глаза – тёмно-карие, пронзительные, без тени сочувствия. Взгляд не оставлял надежды на хоть какое-то взаимопонимание.

Одним словом – тип, с которым спорить не только бесполезно, но и опасно.

«Так вот ты какой, Смотритель», – подумал Виктор, морщась от новой волны боли.

– Дай ему, – распорядился Смотритель.

К Виктору подошла чёрная, как ночь, фигура и сунула под нос стакан с чем-то, напоминающим апельсиновый сок. Парень с жадностью выпил – только сейчас осознав, как сильно хотел пить. Через несколько секунд боль отступила, голова прояснилась, ломота в плече от надорванных после броска связок исчезла бесследно.

– Полегчало? – без особого участия поинтересовался Смотритель.

Виктор кивнул.

– Тогда поговорим.

Смотритель поднял руку, и тёмная фигура исчезла. Насколько мог видеть Виктор, они остались одни.

– Кто ты? – начал допрос Смотритель.

– Человек, – не понимая, что от него хотят, ответил Виктор.

– Это понятно! – усмехнулся тот. – Со слов старого дуралея, ты пришёл извне. Это так?

– Наверное. Я прошёл через ту дверь, – Виктор кивнул в сторону выхода.

– Шёл за Охотником?

– Да. По его следам.

– И сумел пройти все заслоны?

– Да. Ничего не ломал. Всё открывалось само, когда я пытался войти. Я не знал, что у вас здесь настолько секретно.

Смотритель молча размышлял. Потом встал, подошёл к столу и взял что-то. Вернулся и показал Виктору его смартфон.

– Это твоё?

– Да.

– Что это?

– Смартфон, – ответил Виктор, стараясь не удивляться незнанию местного босса такой банальности.

– Коммуникатор, – сам себе кивнул Смотритель. – Как включить?

– Нужно ввести пароль. Цифровой код. 1-2-3-4.

Смотритель хмыкнул, явно не очень высоко оценив умственные способности собеседника. Затем уверенно ввёл код. Смартфон ожил.

– Листать нужно. Папки открываются нажатием, – подсказал Виктор.

Смотритель поковырялся в телефоне, затем открыл фотографию и показал экран Виктору. Тот узнал снимок, сделанный пару месяцев назад на автобусной остановке: он с двумя приятелями с работы. Весёлые, чуть пьяные, собравшиеся на шашлыки в СНТ к ещё одному своему товарищу.

– Кто они?

– Вместе работаем на заводе.

Неловкое движение крупного пальца – и на экране возникла следующая фотография. Берег реки, голубое небо, жёлтая листва клёнов. И на переднем плане – Оксана. Короткая куртка, обтягивающие джинсы, белозубая улыбка и многообещающий взгляд.

– Кто она?

– Невеста, – без раздумий солгал Виктор.

Смотритель понимающе кивнул и убрал телефон в карман. Виктор с облегчением выдохнул. Если бы тот продолжил листать, пришлось бы объясняться насчёт других девушек из его прошлого. И то, почему на них так мало одежды.

– Будем считать, я тебе поверил, – как-то уж очень недобро улыбнулся Смотритель. – Теперь о деле. У тебя два варианта. Первый: Охотник берёт тебя за шкирку и сбрасывает в шахту. За время падения успеешь не только всё осознать, но и раз десять покаяться. Если, конечно, по пути не расшибёшь себе голову о перила. Второй: Охотник режет глотку и сбрасывает твою безжизненную тушку туда же, в шахту. Быстро и без хлопот. Лично мне первый вариант нравится больше.

Он замолчал, впиваясь взглядом в Виктора, ожидая его реакции. Но парень лишь хмуро глянул в ответ и скривил губы.

– Можешь выбрать сам, – предложил Смотритель. – Это честь для тебя. Обычно у таких, как ты, мы не спрашиваем.

– Ну конечно, – усмехнулся Виктор. – Вырубить по затылку, связать, а потом играть в благородство, предлагая жертве выбрать способ собственного убийства? Конченные ублюдки!

– Что выбираешь? – проигнорировал оскорбление Смотритель.

– Развяжите меня и дайте побороться за жизнь. Один на один. С любым из вас. Без подстав. Тогда и посмотрим, кто кому условия будет ставить!

– Ну ты и наглец! – отреагировал Смотритель.

Он поднялся, прошелся до кадки с пальмой и вернулся к стулу, но не сел. Оперся на спинку и с ухмылкой посмотрел на Виктора.

– Смелый мальчик. Смелый, но глупый. Ладно. У меня к тебе есть ещё одно предложение. Раз ты так рьяно пытаешься сохранить себе жизнь – я, так и быть, дам тебе шанс. Выполни моё поручение, и я даю тебе слово, что отпущу тебя. Возможно даже награжу.

– Я должен спрыгнуть в шахту сам?

– Почти. Ты пойдёшь туда, куда я тебе укажу. Там ты должен будешь найти человека и передать ему от меня сообщение и небольшую посылку. После этого вернёшься сюда, и, клянусь, я выполню данные тебе обещания. Награжу и лично провожу тебя в твой мир.

– Ничего не понятно, но очень интересно.

– Ты всё поймёшь. Задание довольно простое, хотя и требует срочного выполнения. Если ты согласишься, я подробно объясню все детали. Даже человек менее способный легко с ним справится.

– Что же ты сам не сбегаешь к нужному человеку? Или не пошлёшь кого-нибудь из своей банды?

– Поверь, давно бы так и сделал, если бы была возможность. Просто у меня, как и у моих братьев сейчас нет доступа в город, где живет нужный человек. Закрыт он для нас, понимаешь?

Виктор молчал, думал. Точнее, делал вид, что погружён в размышления. Он всё для себя уже решил. Просто выбора у него не было, кроме того, что нужно рискнуть и сделать то, что хочет от него этот беспринципный урод.

Смотритель не торопил. Стоял, нависнув над ним, и недобро ухмылялся. Терпеливо ждал.

– Ладно, – не стал затягивать Виктор. – Объясняй, куда идти, что делать и кого искать.

– Отлично! – вроде как искренне обрадовался Смотритель. – Слушай внимательно и запоминай. Миновав дверь, ты попадёшь в одно из трёх мест. Это всегда своего рода лотерея. Но все эти места расположены в непосредственной близости друг от друга, так что это не критично. Конкретно туда, куда ты идёшь, – старый город. Он брошен, и там уже несколько десятилетий никто не живёт. Проход выведет тебя либо в больницу, либо в здание городского суда. Там никого нет и быть в это время не может. Тем более, что сейчас уже почти ночь. Если только какое-нибудь некрупное зверьё не завелось. Когда я последний раз туда ходил, то мельком видел убегающую лисицу. Надеюсь, ты не боишься лис? Вот и хорошо. Далее. Выходишь из здания и по старой тополиной аллее, а затем через парк идёшь до большого тракта. Никуда не сворачивая и ни на что не отвлекаясь. Так ты точно попадёшь на эту дорогу. Других поблизости нет. Кстати, если вдруг всё же кого-то встретишь, то ни в коем случае с ним не разговаривай. Не отвечай на вопросы и не задавай вопросы сам. Ничему не удивляйся и ничего не бойся. Иди себе прямо, и оно, рано или поздно, само отстанет.

Виктор хотел было спросить, что, а точнее кого, имел в виду Смотритель, но тот остановил его, резко вскинув руку.