скачать книгу бесплатно
– После чего нас изрубят на куски – спокойно сказал Лекс.
– Я сержант Ордена. Я принимаю командование…
– Хрена с два – решился подать голос Хелдор. – а если ты скомандуешь убивать детей?
Бакх ударил кулаком по столу, злобно таращась на дерзкого юнца.
– Что ты сказал, говнюк?
– Что? Нос болеть перестал?
– ХВАТИТ! – тут уже не выдержала Фиона. – Как дети малые! Как бы то ни было, спать вообще сейчас опасно, но отдых нам необходим. Я считаю… – Фиона вздохнула, затем продолжила. – я думаю, что тот, кто считает это разумным, может переночевать снаружи, недалеко от трактира. Например, в сарае, конюшне или еще где. Остальные могут переночевать в комнатах.
Ее слова разрядили конфликт, но стала видна серьезная проблема осиротевшего Ордена – мнения разделились, практически поровну. Вылезли наружу все споры, ссоры, разногласия, кто кому наступил на ногу…
Лекс, Фиона, Фальд, Данас, Тиарх, Белка, Ивви, Норка и Хелдор с рыцарем на другом конце веревки отправились спать в ближайший амбар, сунув пару медных монет его владельцу. Остальные полтора десятка человек разместилась с большим комфортом.
Впрочем, в амбаре было полно соломы, а друзья Хелдора привыкли довольствоваться и меньшим. Вивьен, конечно, был не рад, но в трактире его тоже, скорее всего, ждало потрясение- кровати там были не очень то и роскошны.
Товарищи в сарае пытались отоспаться, насколько возможно. Предполагалась встать ближе к рассвету, когда петухи прокричат трижды, не позднее полудня следующего дня пересекут реку, ступив на территорию Арн-Дейла, и будут таковы. Где-нибудь по дороге, так и быть, отпустят Вивьена-как-его-там. Посреди ночи у трактира раздался шум, кажется его… Штурмовали!
Бакху сон все не шел – обеспокоенный словами Лекса, он выбрался в зал на втором этаже, подтащил поближе к камину резной стул и развлекал себя тем, что ворошил кочергой тлеющие угли. Придурочный Хелдор, который хотел остаться чистеньким. Параноик- Лекс… Сколько же можно. Раньше и не такое проворачивали. Ничего, свалят на новое место, наберут рекрутов, все будет по-старому. Это наверняка не единственный случай, когда половина Ордена складывала свои буйные головы… Работа уж такая – опасная.
Кто-то с грохотом выбил дверь, оказавшись внизу. Лекс, так тебя разэдак, накликал!
– Тревога! Подъем!
Открывая двери настежь, бойцы Ордена выбегали в зал, уже с оружием наготове, надевая шлемы. Службу знали- никто не то что сапог- доспехов на ночь не снял. Впотьмах уже топало по залу множество ног, кто-то поднимался по лестнице.
– А ну-ка, навались! – Вниз полетели сначала лавки, потом, поднатужившись, несколько бойцов спустили по лестнице стол, припечатав парочку особо ретивых на лестничном пролете. Пока внизу шла возня, воины стряхнули с себя остатки сна и изготовились к бою.
– Проклятье, кажется, я был прав, – сказал Лекс, вооружаясь. Остальные тоже готовились к бою.
– Или свалить по-тихому? – Вдруг озвучил свою мысль Данас.
– Бакх тот еще козел – согласился Фальд. Но остальные ребята ничего. Выручим. – Эй, стоять!
Вивьен, едва запахло свободой, вскочил и прямо со связанными руками побежал на шум, через легкомысленно открытые ворота амбара.
– Дерьмовые из нас похитители, честно говоря – не обвиняя никого конкретно, выразился Лекс. – Надо было его стреножить.
– Первый блин комом – пожал плечами Ивви, нахлобучивая шлем.
– Ты надеешься повторить?
– Ага, догоним и повторим.
– Предлагаю сломать колено, как поймаем – согласился Фальд.
Они выскочили во двор, готовые напасть на неизвестного противника с тыла…
В трактире разгорелся нешуточный бой, звенело железо о железо, было слышно, как бранится на своих противников Бакх. Кто-то, кажется, кубарем, бренча железом, полетел с лестницы.
На товарищей смотрел десяток взведенных арбалетов. Кто-то одиннадцатый наложил стрелу на лук. Его глаза поблескивали в темноте, словно то был гигантский кот…
– Дерьмо… Нас и правда выслеживал эльф. – первой догадалась Фиона.
– Именно – сейчас Вивьена освобождал от пут его верный оруженосец. – вы заглотили кусок, который не были способны прожевать, грязные мародеры. Но все кончится здесь. – Начал он патетично вещать, ощутив себя в безопасности. – Сейчас прикончат ваших дружков в трактире, потом займутся вами. Даже не пытайтесь бежать. Подохнете с болтами в спине. А последних из вас – Вивьен потирал запястья – загонят и убьют. Охотничьими рогатинами, как диких зверей.
Бой в трактире продолжался. А они стояли, замерев. Хелдор сделал едва заметный шаг вперед.
– Тебе я готов сохранить жизнь. Пусть ты и таскал меня на веревке без всякого почтения, но кажется, ты не так плох, как кажется. Мои сестренки смогли убежать, благодаря тебе. Их честь сохранена, и… я ценю это. Бросай оружие и иди сюда.
Хелдор сделал шаг вперед. Позади его обдало сдавленными проклятиями товарищей, но…
Еще шаг.
– Что ж… Тяжело решиться. Но может быть, сначала бросишь оружие? Только так я смогу принять твою капитуляцию. Подумай. Мой верный оруженосец станет начальником стражи. Тебя пристроим под его начало…
Еще шаг. Арбалетчики, чуя неладное, подняли арбалеты, но стрелять не решались. Его товарищи замолчали, начав догадываться, что…
Подойду, насколько смогу. Брошусь на них. Чтобы все болты вошли в меня. Если умру не сразу… Буду бить… Кромсать… Убивать… А мои товарищи подоспеют… И будут жить. Еще полшага…
– Положи свою глефу, дружок – нервно хихикнув, сказал Вивьен, иначе…
Шаг.
– Буду вынужден…
Шаг. Гулко забухало в ушах. Сердце зашлось бешеными толчками.
– приказать арбалетчикам…
Подобраться… и…
На освещенный двор выскочила тень. Некто в темно-зеленом плаще ударил мечом одного и арбалетчиков так быстро, что он не успел даже вскинуть арбалет навстречу новой угрозе. Девять болтов и одна стрела полетели в нежданного помощника, как минимум пять снарядов попали ему в грудь, но отскочили, словно от заговоренного. Еще один взмах мечом – и второй арбалетчик упал замертво.
Хелдор, опомнившись, сбил с ног эльфа, нанося размашистый удар по неудавшемуся «начальнику стражи». Вивьен вскрикнул от неожиданности, а Хелдор выбросил кулак вперед, ударив что есть сил рыцарю в нос, после чего развернулся к арбалетчикам. Их уже со всей яростью атаковали его друзья – и мало кто успел даже взяться за мечи. Эльф следопыт поднимался с земли, и молодой воин, схватив кинжал , которым оруженосец освобождал от пут своего господина, повалил остроухого, правой рукой сжимая ему горло, а левой нанося удар… А потом еще… И еще… За Орова. За Кевина, за всех остальных.
Бой уже стих, все столпились вокруг Хелдора, а нежданный спаситель, покуда ему не начали задавать вопросов, быстро ретировался обратно, во тьму. После двадцатого удара Лекс перехватил запястье своего бывшего ученика.
– Я думаю, достаточно. Негоже увечить врага. Ни мертвого, ни живого.
Хелдор бросил нож на землю, сплюнув от досады. В трактире было затишье, а кто-то бежал оттуда как можно быстрее, бросая все то, что помешает убраться оттуда подальше. Кажется, Бакх выиграл свою грандиозную битву за трактир.
– Ну парень, ну ты дал… – первым отозвался Тиарх. Я думал и правда, продался сволочам. Ты того… Предупреждай в другой раз.
– М… да, всенепременно.
Фальд ухватил за шиворот Вивьена, который уже даже не пытался сбежать – закрыв лицо руками, он всхлипывал.
– Что уж тебе, – отрывая руки княжеского родственника от лица, спросил Хелдор – почетным пленным было не побыть? Сбил парня с толку, решил спасти он тебя, как принцессу из заточения. Так вот, смотри. Руки убери! Вот он… Он хотел тебя спасти… А я выпотрошил его, как рыбу. Размазать бы тебя по всему трактиру, но нет. Смотри. И запоминай!
Вивьен судорожно всхлипывал, а Фальд, держа его за голову, заставлял для пущей убедительности смотреть в сторону, указанную Хелдором.
– А пока ты у нас в плену – подумай, что его матери с отцом скажешь, как только выпутаешься всего это дерьма. Знаешь… Глядя, как ты сражаешься на коне… На то, как ты… Как ты… – Хелдор совладал с дрожью в голосе. – На то как ты сразил нашего Магистра, я думал, что ты, как ни крути, воин. Избалованный. Изнеженный. Но со стальным стержнем за всем этим – и с твёрдой рукой. Но знаешь, кто ты? Ты принцесса. Принцесса, ради которой погибло двенадцать че… одиннадцать человек и один эльф.
– И еще десятка полтора порублено на куски в трактире. – Бакх и пятерка бойцов вышли на крыльцо – мы вам не мешаем?
– Немного размочили счет – Лекс попинал носком ближайшего к нему арбалетчика.
– А, ну…Да, неплохо. Я думаю вот что. Они нарушили соглашение. Убить бы этого засранца, что сейчас сопли на кулак наматывает. Но это слишком просто.
– Что ты предлагаешь, Бакх?
– Останемся поблизости. Отправим кого из крестьян с весточкой?
– С какой, позволь поинтересоваться, целью?
– С целью выкупа. После того, что он тут устроил, я думаю, тысячи полторы монет серебром его задница стоит.
– Я думаю, – вышел во двор чудом уцелевший трактирщик, – что князь еще мне должен за те разрушения, что его люди тут причинили. Сплошной убыток. Хотя бы монет сто, вот.
– Куда вам столько, уважаемый? Хотите в трактир постелить пару тигриных шкур?
– Может быть. Мои душевные терзания, знаете ли, должны быть оплачены.
– Заберем выкуп, тогда свалим в Арн-Дейл. Заживем хорошо. Может, деревеньку купим.
– Две – поддакнул его помощник.
– Или две.
– Бакх, ты слышал себя? – взвился Лекс – Какой выкуп? Какие деревни? Сваливаем отсюда подобру-поздорову. Как доберемся до приграничного столба – отпускаем это чучело, да только нас и видели!
– Как скучно и мелочно, Лекс. Не зря Кевин меня назначил сержантом.
– Нас осталось пятнадцать. ПЯТНАДЦАТЬ Человек. Вчера, за вычетом тех двух недоумков – было сорок четыре. Ты понимаешь? Нас проглотят и не заметят. Серебра тебе максимум в глотку зальют. Расплавленного.
– И что ты предлагаешь?
– В Арн-Дейл. Сейчас же. Остановимся в какой деревеньке. Оглядимся. Решим, что да как. Говорят, маркграфу Майсфельду нужны бойцы.
– Быть у кого-то на побегушках? Нет уж!
– Именно это ты нам и предлагаешь, Лекс. Быть на побегушках у тебя. Собираемся, парни.
– Стоять! – Бакх, пригрозил Лексу мечом. – Хватит смущать моих людей. Встать в строй. Пятерка бойцов, вышедших с ним, обратили оружие против Лекса.
– Ну, понеслась – философски смиренно выдохнул Хелдор и выхватил меч, вставая рядом с Лексом. Фиона и Ивви встали подле него, за ними потянулись Норка с луком наготове, а потом и Белка, приготовив дротик к броску.
Чуть поколебались Данас, Тиарх и Фальд, но через пару мгновений они встали возле Лекса, принимая его давнее неформальное лидерство в Ордене.
– Вот так, значит… Мятеж?
– Да, сержант Бакх, вы подняли мятеж против Ордена. На нашей стороне большинство, а еще знамя и меч Кевина. Вы поднимаете руки на орденские регалии – на полном серьезе сказала Фиона.
– Забирайте эту принцессу – сказал Хелдор , – и валите своей дорогой. А мы пойдем своей.
– Будь по-вашему. – процедил сквозь зубы Бакх. – только больше не вставайте у нас на пути…
Шестеро остались на месте, на разгромленном трактирном дворе.
Девять человек подобрали свои вещи в амбаре, удаляясь прочь так быстро, как могли. Зарю они встретили уже в дороге – на востоке стремительно светало, подсвечивая кроны дальнего леса.
… Больше Хелдора и его друзей никто не преследовал. Ближе к вечеру они пересекли богами забытый брод. Пограничный столб был старый и изъеденный короедами, но табличку на нем все еще было можно прочитать: ТЕРРИТОРИЯ АРН-ДЕЙЛА. Для пущей убедительности на ближайшей сосне висело два соломенных чучела в красных выцветших накидках.
Глава 3
Нежданный спаситель Хелдора и его друзей быстро добежал до ближайшей опушки, после чего стал уходить все глубже, в лес. Случайный очевидец был бы удивлен тем, что он двигался по лесу так легко, что не тревожил своими шагами ни мха, ни опавших листьев. Он остановился, поправляя продырявленный в паре мест плащ. Под ним стала видна кольчуга со странным, тусклым отливом. Мифрил. Можно смело сказал, что это была единственная кольчуга, сделанная из этого сплава на всем Западном Эруане. Именно потому стрелы ему не причинили вреда. Ну, как не причинили…
– Ох… Ребро… – Поморщился он, откидывая на плечи капюшон. Стали видны его белые, отливающие серебром волосы, и заостренные уши. – Уф… Или два… Нет, так нельзя.
Эльф, морщась, присел на бревно, закатал левой рукой почти невесомую кольчугу к верху. Он приложил вторую руку к мягкой, но плотной ткани, похожей на шелк, и что-то скороговоркой зашептал. От руки пошло теплое, мерное свечение, а потом оно, вспыхнув, погасло. Колдун со стоном повалился на мог, почувствовав слабость.
– Самого себя магией лечить… Да чтоб я еще раз… Уф… Одно лечим, второе калечим. – Чуть отдышавшись, он поднялся, привел себя в порядок и двинулся дальше.
Тем не менее, решение было принято верное – потому как до бивака еще идти и идти – даже прирожденному лесному жителю. Там его встретила такая компания, что и не вообразить – орк, гном, лесная эльфийка и женщина-маг. А еще, чуть поодаль, сидел и совсем экзотичный индивид – это был гнолл – больше всего он был похож гиену, которая вдруг встала на задние лапы и вполне членораздельно заговорила.
– Я его видел. Правда, пошло не по плану.
– Не по плану? – Орк, который был где-то на голову выше него, подошел ближе- а поточнее? – он смог просунуть в дыру в эльфийском плаще свой палец.
– Да, если бы я не вмешался, то мы могли бы его потерять.
– Ты уверен? – спросила магесса.
– Да, когда он был готов броситься на тех арбалетчиков, что отвлеклись на меня… Твой амулет поиска так и бился.
– На болты, броситься? Может, он… Того? Не все в порядке с головой? – вступил в разговор гном.
– Он знал, что может случиться. Готов идти до конца.
– Будем надеяться, что его конец наступит нескоро. Что сказал Наставник? –спросил гнолл.
– Будем наблюдать. Будет что-то не так –вмешается.
– Что-то не так – с ним? – спросила ночная эльфийка.
