скачать книгу бесплатно
– Постараюсь вернуться, как только у меня будет возможность.
– Обещаешь? Ой – ее шевелюра запуталась в металлических звеньях.
– Да. Вот, возьми – Хелдор порылся в кошеле, достав оттуда простенькое серебряное кольцо.
– Ой… Ты еще тогда его … На празднике.
– Д-да, я как раз хотел подарить его тебе, заблаговременно его… Эм… Купил.
– Спасибо! – Альда поцеловала любимого. – Вот, возьми мое. Можешь спрятать, а не надевать – она протянула тоненькое плетеное колечко в форме дракончика. Во рту у того был красный камешек. – Возвращайся поскорее. – Слезы все еще лились градом – не забывай меня.
Хелдор сделал назад шаг, второй, третий, после чего развернулся и побежал вслед за возом. Тот уехать далеко не успел, и Лекс подал ему руку, чтобы он мог запрыгнуть прямо на ходу. Не отпуская руку, бывший наставник процедил:
– Войт мне вкратце обрисовал, в чем… проблемка. Так что… Не надо. Выбрось из головы ее. Пошалил и хватит.
– Лекс, я не…
– Не раскисай – добавил он, чтобы слышали только товарищи – давай, примут нас в Старшую дружину, а там что хочешь. Вино, самогон. Девку тебе найдем. Может двух, только давай без этих соплей.
– В Старшую? – перевела тему Фиона.
– Да, Майсфельд серьезный мужик. У него дружины – старшая и младшая. В старшей бойцов немного, но, говорят, самые серьезные рубаки там. И нам надо к ним, поближе к маркграфу.
– Что ты задумал? – спросил Тиарх.
– Ничего плохого, – развел руками Лекс – просто там мы будем ему полезны. Говорят, впрочем, туда чтобы попасть… Либо отслужить пять лет, либо, вроде как, надо пройти испытание.
– Испытание? – сердце Хелдора от этого слова забилось, а мысли в голове обещали хорошую драку – кажется, несчастная любовь сразу отодвинулась на второй план.
– Да, именно. Что потребуется – придется узнавать на месте. Слухов полно, а по факту – чуть.
– Почему же так?
– Никто не соглашался – пожал плечами Лекс – а в младшую берут почти всех – но мы справимся, и Майсфельд нас точно заметит.
Телеги выехали за околицу деревни. Впереди были поля и холмы, так что местность худо-бедно просматривалась. Но кто знает, насколько в этих землях обнаглели разбойники.
Бакх и еще трое бойцов стояли, напряженно вглядываясь в полумрак. С ними был и Вивьен – порядком избитый и изможденный.
– Начальник, может.. Ну его… И так уже Друри потеряли, во время… последней попытки получить выкуп.
– Заткнись – бывший сержант Ордена огрызнулся. – Да, они хотели забрать этого засранца, не заплатив, но мы справились. Еще и несколько кошельков подрезали, ха-ха.
– И ты думаешь, они не попробуют снова?
– Я нашел… Посредников. Заплатят поменьше, но не придется совать голову в петлю.
– А как знать, может и посредники…
– Колтер, заткнись. И без твоего нудежа тошно!
– А что еще делать, если мы в такой задни…
– Тихо, кто-то идет.
На поляне показалось пятеро человек, двое, впрочем, были связаны, а опознать их впотьмах не удавалось.
– Смотрю, Вивьен с вами – один из незнакомцев скинул капюшон. Он был похож на опытного и везучего вояку – несмотря на неброскую одежду, на нем нагрудник с чьим-то истершимся гербом, наплечники, да и перевязь с мечом выглядела недешево. – Мы кое-что о вас знаем и… Нашему господину нужны такие люди, как вы. Работенка иногда будет опасная, но в целом… Приятная. – Мужчина достал увесистый кошель. – Здесь небольшая предоплата. Отдайте пленника и считайте, что мы договорились.
Бакх посмотрел на своих людей, которые явно устали несколько дней сражаться против всех и шарахаться от каждой тени.
– Какого плана работа?
– В принципе тоже, что и раньше, но… в Арн-дейле. Там уже есть банды разбойников, надо постараться… организовать их получше. Свяжитесь с их атаманом. Мы дадим еще людей, чтобы они придали веса вашим словам.
– Забирайте этого нытика. Он мне надоел.
– Вот это правильно. Давайте его сюда. Да, кстати, насчет людей – вот, забирайте своих бедолаг. Просим прощения, что они все еще стреножены, но они… уж очень нервно себя вели.
– Ослер! Ревер! – Колтер узнал своих товарищей. – Добро пожаловать обратно, приятели!
Двое бывших пленников ошалело потирали руки, освобожденные от пут. Кажется, с ними в плену тоже не церемонились.
– Пройдемте с нами, соберем припасы, людей, несколько дней отдохнете – и в путь. Забудьте про это княжество… На какое-то время.
– Один вопрос – кому мы служим?
– Пока что мне – покачал головой их наниматель. – Если потребуется –узнаете больше. Кое-кому выгодно поддерживать тот кавардак, что происходит в Арн-Дейле.
Глава 4
До места назначения каравана удалось добраться без приключений – уже в тот же день, ближе к ночи, они были в деревне, от которой было лишь полдня пути до города. Новые знакомые хотели приютить их у себя, наперебой предлагая свои жилища, но Лекс, отвечая за всех, вежливо отказался. Деревня, до которой они добрались, была довольно большой, и там был собственный постоялый двор. Встретил их хозяин не очень радостно – едва они вошли в зал, трактирщик закричал, закрываясь руками:
– Неделю!!! Прошу, еще неделю!
– Ты чего это, добрый человек?
– А вы… А, вы не из банды… Боги, пронесло.
– Что за банда?
– Есть тут… С полсотни их. Приходят, пьют, жрут задарма, да еще им подавай монеты за «защиту».
– Ага, хреново защищают. Мы-то здесь. А их не видно…
Трактирщик напрягся, но потом нервно захихикал, поняв, что Фальд очень странно пошутил.
– Присаживайтесь, пожалуйста, господа. Вы надолго?
– Одна ночь. Утром двинемся в город.
– В город?
– Хотим поступить на службу к Майсфельду.
– Глядишь, у графа больше людей будет, и сможет он о нас, сирых позаботиться…
– Одолевают уже? Принеси выпить – Сказал Лекс, положив монету на столешницу.
– И откушать?
– И откушать – Хелдор достал еще монету из своей заначки.
Прикинув размер подношения, Лекс добавил:
– Никого у тебя сегодня , кажется, кроме нас нет, так что садись к нам, подробно расскажешь, что к чему…
Слова Войта подтвердились – это были не разрозненные банды разбойников, что грабили путников – они могли завалиться в любую деревню и потребовать все, что им требовалось. Все шайки ходили под каким-то таинственным «атаманом». Говорят, этот атаман еще был и оборотнем, превращался в огромного медведоволка или еще боги весть кого.
Сколько всего было разбойников – непонятно, но судя по их активности – то было их числом никак не меньше, чем дружины у Майсфельда. В последний месяц, говорят, они стали вести себя еще более нагло, людей стало и того больше, да все словно ниоткуда появившиеся, как будто приезжие. И встречались люди в весьма неплохих доспехах.
– Там у них еще тип какой-то мрачный завелся. С двумя мечами, кричит на всех постоянно, а чуть что – за оружие хватается.
– Так-так – сказал Фальд, переглянувшись с остальными.
– Эм.. Это ваш знакомый, гости дорогие?
– Вполне может быть.
– Старые счеты?
– Нет, счет открылся совсем недавно, но вот что-то уже хочется погасить… – мрачно отозвался Лекс. – Спасибо тебе. Мы постараемся поговорить с графом, потому как, возможно, он и не знает всей серьезности того, что происходит на этих землях.
Рано утром бойцы Ордена двинулись в путь – с развернутым знаменем, в доспехах. Норка, убрав лук за спину, несла знамя, а Лекс шел с мечом Кевина на плече – на сей раз, он не был обернут тканью.
Двигались полями, перелесками, все чаще встречались хутора, избушки. Жизнь била ключом. Люди к ним подходить близко не решались, но и крика не поднимали – идут себе смирно, оружием не размахивают, птицу не воруют. Через некоторое время их заметили – десяток верховых, который ехал параллельной дорогой. Те какое-то время «пасли» их, рысцой следуя за пешеходами, однако приближаться не спешили. Скорее всего, в их обязанности не входило преследовать всяких проходимцев, тем более, когда те идут, никого не трогая. Однако – бравый вид и блеск металла не могли не настораживать патрульных. Когда Хелдор и компания были ввиду города – конники от них отстали. Для мародеров двигались слишком открыто, а чтобы быть более серьезной угрозой – их было слишком мало. Когда Лекс оглянулся еще раз – он мог увидеть только облачко были, оставленное патрулем.
Все так же, не таясь, отряд шел по широкой и утоптанной дороге прямо к городу. Стены города были высотой никак не меньше двадцати метров. С восточной стороны протекала река, проходящая едва ли не через полматерика, к северному морю. В Арн-Дейле ее называли Шустрая, но как ее могли называть ниже или выше по течении – спросить было некому. Со стороны реки, кажется, каменной кладки не было, только небольшая насыпь. С северной стороны был плохо проходимый лес. Ближе к крепости дорога разветвлялась – одна тропа вела в город, а другая уходила дальше на запад , вдоль полей и редких построек, а там уже где-то вдалеке сворачивала на север – видимо, в столицу.
Они приближались, стало видно, что стены довольно старые, обветренные, но все еще прочные. У города угадывалось около шести башен, а чуть дальше, вероятно, была древняя цитадель. Да, стены были возведены никак не нынешним владельцем, но на башнях стояли баллисты, курсировали по ней небольшими отрядами часовые, а зазоры между зубцами были усилены деревянными щитками. Те в случае нужды отодвигались, чтобы была возможность сбросить камень или выстрелить вниз, по противнику, столпившемуся под стеной. Подход к воротам был усилен новыми пристройками – была будка, нависавшая прямо над деревянными воротами. Слева, чуть поодаль, строилась башенка, которая должна была прикрывать подход к воротам. Ее основание было сделано из камня, который выглядел относительно новым. Что ж, о защите города маркграф позаботился серьезно.
Отряд неизбежно был замечен, и у ворот началось движение – два дружинника в черно-синих накидках среагировали первыми – один, пониже, накинул на голову открытый шлем, закинул за спину щит и приготовил лук к стрельбе. Второму, здоровяку, достаточно было опустить на массивном округлом шлеме забрало и перехватить двуручный меч. Можно было слышать, как лучник что-то крикнул в проем ворот, после чего оттуда высыпало еще семеро в накидках – каждый уже в шлеме и с оружием наготове.
Еще через несколько мгновений можно было услышать, как на стенах взводили свое оружие десяток -другой арбалетчиков. Показались и стрелки – у тех были не какие-нибудь охотничьи самострелы – вблизи такие арбалеты были крайне смертоносны.
– А службу то знают – кивнул Лекс – ладно, все как обычно, идем, не дергаемся. – Эй, здравы будьте, доблестные воины!
– Ага, и вам не хворать – недружелюбно проговорил дружинник в открытом шлеме, готовый вскинуть лук.
Тиарх указал рукой на стены, на готовящихся к бою стражников:
– А у вас, наверное, как раз учения идут?
Первым захохотал здоровяк с двуручным мечом, к нему присоединились и остальные. Возможно, они поняли, что слишком настороженно восприняли всего девять человек. Арбалетчики со стен могли шутки и не расслышать, но поняли, что особой угрозы нет, после чего опустили оружие.
– Меня зовут Бок – прогудел дружинник, поднимая забрало. – Шлем выглядел непривычно для Хелдора – похож на обычный рыцарский шлем, что вроде ведра, но с покатым куполом и лицевой пластиной.
– Неплохой шлем, Бок – отвесил комплимент Хелдор.
– Не жалуюсь. В пешем строю воевать самое то. Так зачем пожаловали, я тут, вроде как, начальник караула, так что…
– Да вино и баб, что им еще надо – недовольно бурчал, произнес лучник, убирая стрелу в колчан.
– Зануда, заглохни! – Послышался за его спиной возмущенный высокий голосок.
– Зануда? Так его и зовут? – переспросил Ивви.
– Вообще он Рейнар. Ну а так – Зануда. Рейнаров у нас в дружине , не соврать бы, четыре. А Зануда один. – Невысокий стрелок за его спиной оказался женщиной.
– Так, по одному вопросу проблем у нас не будет – у вас женщины тоже при деле? – Заметил Лекс.
– Да, но немного. С вашими у нас воительниц станет… в два раза больше! Меня зовут Ядвига, старшая дружина.
– Очень приятно – улыбнулась Фиона.
– Да, мы как раз по этому поводу – кивнул Лекс. – Мы – в Старшую дружину.
– Ого – вступил в разговор еще один парень – серьезное заявление. Меня Иверень звать, я сам-то из младшей дружины.
– Ну, хоть кто-то попробует – пожал плечами Бок.
– А что требуется – знаете?
– Нет, но мы попробуем.
– Старший дружинник один должен стоить двух, так что ждать вас будет тренировочный бой с… Восемнадцатью противниками. – Бок взял долгую, драматичную паузу, но ее испортил Данас:
– Бывало и хуже.
– В худшем случае нас поколотит палками полторы дюжины мужиков.
– А у вас стальные… – Зануда осекся, посмотрев на воительниц – кхм, характеры – не без уважения продолжил он. Раз так спокойно об этом говорите.
– Мы могли бы поговорить, для начала, с графом?
Бок оценивающе посмотрел на пришельцев – на снаряжение, знамя на древке. Понял, что относительно юная Норка и та выглядит весьма тертой жизнью:
– Ну конечно он каждого новобранца сам не встречает, но, с другой стороны… Девятеро… Со своим снаряжением… И серьезными намерениями… Да, знаете, думаю, лишним не будет. Иверень, проводи их.
