скачать книгу бесплатно
Она повернулась к хозяйке ателье:
– Нам нужно летнее манто, два дневных платья и два домашних, и одно дневное, подходящее для торжественного случая, оно срочно.
Леди Фурита не была расточительной, скорее наоборот, и редко покупала за один раз более одной вещи, хотя Минд знала, что она дама состоятельная. И вдруг – столько всего?..
– Понятно, – заулыбалась эсса Мисори. – Потом снимем мерки для остального гардероба, правильно? Пожалуйте в примерочную, леди.
– Нет-нет, что вы, только одно платье! – испугалась Минд.
Леди Фурита и портниха только обменялись улыбками.
В такую примерочную комнату Минд попала впервые. Огромные зеркала, которые можно поворачивать под углом, толстый ковёр на полу, лампы со всех сторон. Приказчица принесла чай и шоколадные конфеты.
– Прошу немного подождать, леди. Манто будете смотреть шелковые, или шерстяные тоже?
– Пока только шелк, – ответила леди Фурита. – Тёплые потом.
– Миледи, ведь платить придётся эссу Каррону? Но что он скажет? Нет, так нельзя! – возмутилась Минд.
Да-да, цены в ателье Мисори ужаснули бы кого угодно, особенно если делать много покупок сразу. Вспомнилось, как Артур пришёл в Лисмут пешком и в простом льняном костюме, хоть и заверил Минд, что на карету у него деньги есть.
– Минд, дорогая, не говори глупостей, – строго сказала леди Фурита. – Артур мукарранский мужчина и понимает, чем чревато иметь жену! Он больше огорчится, если тебе в нужный момент будет нечего надеть. И если кто-то увидит, что его жена в обносках. Это позор.
– Но я не буду его женой в действительности! – терпеливо возразила Минд.
– Ты должна играть роль безукоризненно, – отчеканила леди Фурита, но тут же улыбнулась, подняв вверх палец. – Минд, дорогая. Это рабочая одежда. Я каждый год покупаю платья горничным и робу садовнику. Будешь работать на Артура – что ж, старайся. Если будешь его женой – радуйся покупкам, благодари супруга и будь счастлива. В том, чтобы быть настоящей женой, есть свои трудности…
– Вы говорите так, миледи, будто у нас с эссом Карроном не взаимный договор, а всё зависит от моего решения, – не сдержалась Минд.
Леди Фурита в ответ выразительно посмотрела, но промолчала – в примерочной появилась приказчица с кучей одежды в руках, за ней потянулись ещё девушки.
Последней пришла эсса Мисори в фартуке из настоящего джубаранского шелка, украшенном брошью в виде осыпанных бриллиантами ножниц, и бодро предложила:
– Ну что ж, давайте приступим, леди Эдмина! Девочки! – и взмах руки в сторону помощниц.
Леди Эдмина, а не эсса Асвен. Значит, Минд в Лисмуте рассекречена окончательно. Ну и пусть, ведь она скоро уедет в Ист, а там все и так знают, как её зовут!
Удивительно быстро Минд раздели до белья.
Платье, ещё одно платье, и ещё. Дневные наряды, тем не менее ясно, что они не на каждый день. Дорогая ткань, мягкая и слегка шуршащая. С пышными воланами. Без воланов. С высоким воротничком. С оборками вдоль рукава – модно этим летом! Леди Фурита пила чай, не сводя придирчивого взгляда с примерочного действа, иногда качала головой и бросала реплики.
– Вот оно! Идеально! – наконец воскликнула портниха. – И оттенок, и фасон. Только укоротить подол. Что скажете, леди?
Платье было цвета тёмной слоновой кости, отделанное невероятно модным и дорогим кружевом из дикого шелка.
– Пожалуй, да! – потерла руки леди Фурита.
Минд только кивнула.
И всё началось заново: платье, осмотреть, покрутиться, ещё платье, потом ещё платье…
В конце концов были отобраны нужные четыре – два домашних, два дневных. Какое предпочесть манто из пяти предложенных, Минд уже было безразлично – все пять были хороши. Ещё снять мерки – мерок оказалось много больше, чем обыкновенно. Туфли? Ах да, ещё и туфли. Две пары. Или лучше три? От известной столичной мастерской, обработаны заклятьем, гарантия от малейшего неудобства. Минд подумала, что если бы её мама одним махом потратила столько на одежду, то стала бы вдовой второй раз – отчима немедленно хватил бы удар.
– Вам точно не потребуется платье для вечернего выхода? – сияя улыбкой, предложила портниха. – Есть одно, я ещё не показывала его ни одной клиентке. Оно сшито прямо для леди Эдмины.
– Нет, благодарю вас, – поспешила отказаться Минд.
– Придержите платье, – решила леди Фурита. – Что ж, время провели с пользой, да, Минд?
Ну кто бы спорил.
Они уже почти покинули гостеприимное ателье эссы Мисори, когда Минд увидела у выхода, в корзине, недавно доставленную почту: целую кипу газет и несколько ярких журналов. И портрет на обложке… такое знакомое лицо! Минд поспешила взять журнал.
Да, это была её сестра Эбиль. Овальный портрет и подпись: «Скорое бракосочетание леди Эбиль Маленн Кавендер». Журнал новенький.
– Возьмите его с собой, это будет мой маленький подарок, – великодушно предложила эсса Мисори, которая вышла проводить их до двери
Минд поблагодарила. И поверить не могла – бракосочетание Эбиль? Скоро?..
И мама не написала. Это слишком…
И вообще странно читать такое на обложке столичного журнала под цветным портретом, а не в местной газете.
Леди Фурита взяла у Минд журнал и тоже посмотрела.
– Видишь, понадобится и вечернее платье. Наверняка будет прием или бал.
Оказавшись в коляске, Минд принялась торопливо листать журнал. Нашла страницу, где было написано про сестру. Тот же портрет, только маленький, в углу, а от статьи – одно недоумение. Краткая ода красоте и скромности прекрасной дочери графа Иста, которая, увы, даже не посетила бал дебютанток в Лирском замке, и сообщение о скором замужестве… неизвестно за кем, имя жениха семья пока решила не предавать гласности, однако юную леди можно поздравить и порадоваться её будущему счастью. Леди Эбиль займёт законное место в кругу первых леди Кандрии. Свадьба будет скромной, однако невеста станет её лучшим украшением. Это утешит любящих родителей, после того как её старшая сестра однажды принесла огромное разочарование.
Проклятье, кто посмел это написать?..
Минд едва заметила пассаж в свой адрес, потому что была рассержена – во-первых, и в огромном недоумении – во-вторых. Имя жениха – в секрете? Тогда это всё равно что кухонные сплетни, а не свадебное объявление в его нормальном виде! Когда свадьба, где дата?
Статья подогреет интерес к семье Кавердеров. Неизвестно, успел ли журнал дойти до Иствена, но в Лире уже говорят наверняка. А позволение короля получено, интересно? А позволение графа Иста?
Конечно, позволение графа лишь формальность, если одобрил король. И вообще, разрешение сюзерена на брак – пережиток древности, его даже неловко спрашивать. Однако ж…
Леди Фурита взяла у Минд журнал и тоже прочитала, пожала плечами.
– Надо же. Они что, выдают её за принца крови? А портрет хорош. Я вижу подпись Фанта Эсмиаля, это самый модный портретист в Лире. Все равно, Минд, дорогая, это всё как-то неправильно.
Артур Каррон, когда они вернулись домой, сказал примерно то же самое.
– Во всяком случае, мы успеем, – добавил он. – Всё увидим своими глазами.
– Вы знали об этой свадьбе! – ахнула Минд. – Поэтому так торопитесь провернуть дела здесь?
– Фу, дорогая невеста! Провернуть дела, надо же! – он усмехнулся. – Впрочем, была у меня и такая цель, признаю. Мне написали, что леди Эбиль, вероятно, скоро выйдет замуж. И ничего конкретно, как и в вашем журнале. Просто поедем и узнаем на месте.
– Такое не стали бы печатать без согласия бывшей графини, кому нужны неприятности? – заметила леди Фурита. – Главный опекун леди Эбиль Кавендер всё-таки она, я полагаю?
– Я хочу ехать немедленно, – сказала Минд. – Причем без вас, эсс Каррон. Мне что-то тревожно. Это моя семья, вас не касается…
Ей вдруг стало просто очень тревожно. Вот прямо как в душе нож провернули.
– Стойте, дорогая моя, – Артур так посмотрел, что Минд поперхнулась остальными словами. – Я ведь объяснил, почему меня касается всё. Вы поедете со мной как моя жена. Помните, со мной никто не откажется разговаривать и дверь передо мной не закроет.
– Ах да, действительно, – Минд посмотрела ему в глаза. – Я вспомнила.
– Уедем завтра? – он улыбнулся. – Сейчас отправлю кого-нибудь на станцию заказать билеты, места в первый класс есть всегда.
Минд пожала плечами – завтра так завтра.
– Чем больше у вас хлопот, тем лучше, – спокойно заявила леди Фурита. – Чем вам ещё заниматься в вашем фиктивном браке?
– Вы добры, миледи, – усмехнулся Артур.
– Как обычно, – отрезала та. – Минд, иди отдыхай и ни о чём не беспокойся. Горничные завтра успеют уложить вещи. И я велю закрыть твою комнату, захочешь – вернёшься.
– Чем больше хлопот, тем лучше, – повторила она Артуру, когда Минд ушла к себе. – Вместе испытать огорчения и опасности. Прогуляйтесь по хлипкому мостику и покатайтесь в бурю в лодке. Это способы, проверенные временем. Не забудь защитный амулет, носи всегда. Соберись, друг мой. Ведь любовь вам необходима, верно?
– Тётя, – Артур вздохнул. – Я не желаю опасностей с ней вместе. И вообще, я не сильно верю в твои способы. Любовь – сама по себе магия, верно?
– Магия может проснуться, если возбудить чувства. Пусть даже страх! Я знаю, что говорю. Ты сам утверждал, что тебе нужна влюблённая дочь последнего графа! – твёрдо сказала леди Фурита. – Я уверена, что именно это написано в документе.
– Да, я тоже считаю, что написано именно это, – Артур кивнул.
– Есть любовные заклятья, наконец. Я не одобряю, но на крайний случай. Для пользы дела.
– Нет! – холодно отчеканил Артур. – Я лучше отступлюсь.
– Фея погибнет и замок разрушится, – закончила леди Фурита. – Артур, дорогой, доброй ночи.
Часть 7. Игра в супругов начинается
Что интересного в том, чтобы зарегистрировать нехрамовый брак? То есть, прийти в ратушу и поставить там подписи. Интересного – абсолютно ничего, разве что купленное накануне платье. Минд примерила платье и полюбовалась на себя в зеркале, и спохватилась, что они ведь не позаботились о свидетелях. Это в Храм нужно прийти вдвоём, там свидетель всему – Ясное Пламя, а в ратушу приходят со свидетелями.
– Возьмём садовника и какую-нибудь из горничных? – предложил Артур.
Но нет, Минд хотелось позвать Фатину Варрани, а свидетелем со стороны Артура – почему бы тогда не мужа Фатины? Ну и что, что брак ненастоящий. Ведь это никому не будет известно!
Время не поджимало. Минд написала Фатине, и скоро получила записку с согласием. Записку в одну строчку – это значит, что у подруги просто не нашлось больше слов, но, главное, она согласилась. Леди Фурита в ратушу ехать отказалась, зато заявила, что должна благословить племянника и его невесту – обычай ведь.
– У нас ведь не по-настоящему, не надо благословлять, – попробовала увернуться Минд.
– Никто не знает, как все сложится, дорогая, – укоризненно покачала головой леди.
Правильно, она честно объяснила Минд – ей хочется, чтобы у них с Артуром все получилось по-настоящему. Но мало ли, чего ей хочется.
– Это не помешает, чего уж там, – согласился Артур, вручая Минд букет белых роз, только что срезанных в саду.
Этот куст начал цвести недавно, слегка раскрывшиеся бутоны выглядели восхитительно и так же пахли, остро и вместе с тем нежно. И колючки Артур не забыл срезать – всё-таки он умел обращаться с цветами.
– Помните, что значат белые розы? – он взял Минд за руку и встал рядом с ней перед леди Фуритой.
Она помнила. Восхищение.
– Вот бы ты умел разговаривать и обычным языком, а не только языком цветов, – проворчала леди. – Минд, дорогая, он пытается тебе объяснить, как ты ему нравишься.
– Благодарю, эсс Каррон. Это взаимно, – Минд отделила одну розу от букета и вручила Артуру.
Это шутка, конечно. Но ей ведь нравится Артур? Немножко нравится. Но она никому этого не скажет, а пошутить можно.
Артур поблагодарил её улыбкой и приколол розу к лацкану, а леди Фурита почему-то обрадовалась и произнесла благословение, как-то слишком серьёзно произнесла. Но это её дело, в конце концов – на что надеяться.
Фатина Варрани и её муж ожидали Минд и Артура у ратуши. Мужчины обменялись рукопожатием, Фатина вцепилась в руку Минд и оттащила её в сторону.
– Признавайся, что ты задумала?
– Я выхожу замуж, – пояснила Минд очевидное.
– Неправда. Как будто я тебя не знаю!
– Ты считаешь, что я не могу выйти замуж?
– Можешь. Только не так. Я беспокоюсь. Признавайся, – подруга посмотрела умоляюще. – Я не только беспокоюсь, я ещё и спать перестану. От любопытства. Это же вредно в моём положении!
– Всё хорошо! – заверила Минд. – Уверяю тебя, Фат. Ну сколько мне можно служить компаньонкой? Пока сама не состарюсь?
Такое объяснение, казалось, было здравое и многим понятное.
– Вы давно знакомы? Я так и поняла, – подруга, прищурившись, уставилась на Минд, как будто хотела увидеть её насквозь.
– Не то чтобы знакомы. Но давно, – слукавила Минд. – Мы просто договорились и будем друзьями. Так получаются самые прочные браки, к твоему сведению.
– Это правда, – серьезно кивнула Фатина, – браки по расчёту самые прочные, если расчёт верный. Ну ладно. Потом всё расскажешь? Всё и честно?
– Расскажу, конечно, – пообещала Минд со всей искренностью.
Когда-нибудь почему бы и не рассказать?
– У меня для тебя подарок, – понизив голос, сообщила Фатина, и достала из-за широкого пояса маленькую коробочку, а из коробочки – тонкое золотое колечко с крошечным красным камешком.
– Это амулет, очень полезный. Я купила его себе в Лире у одного колдуна, мои родители только у него покупают лекарские амулеты. Носи на среднем пальце правой руки! – и она сама надела Минд колечко.
– От чего же этот амулет помогает? – удивилась та.
– Как от чего? От зачатия! – это Фатина прошептала ей в ухо. – Это редкая вещь, попробуй найди! Раньше такие были только старинные, но теперь разгадали формулу!
