скачать книгу бесплатно
– Шампанское многих утешает.
Пока мы вели с ней этот полубессмысленный разговор, она успела поставить на стол бокалы.
– Так что же всё-таки заставило вас ко мне заглянуть? – спросила она, когда мы выпили.
– Если я скажу, что вы, вы ведь всё равно, не поверите.
Екатерина многообещающе глянула поверх бокала:
– Если мы станем друзьями, то я, пожалуй, попробую.
– Считайте, что уже стали, – сказал я.
Женщина улыбнулась:
– Я смотрю, вам палец в рот не клади.
– А вы бы предпочли, чтобы я всё время размахивал оливковой ветвью?
Лицо Екатерины стало серьёзным:
– Я бы предпочла, чтобы вы сказали мне правду.
– Тогда вам не повезло: правда – единственное слово, к которому я отношусь с подозрением.
– Может, мне стоит обидеться? – спросила она.
– Думаю, что это вряд ли приблизит нас к истине.
– Ладно, – разозлилась она, – выкладывайте свою проблему и проваливайте.
Кажется, в желании поддержать непринуждённый разговор я перегнул палку.
– Если коротко, – сказал я, – то беда. А если подлиннее, то убили моего друга, – я помолчал. – И вы его знаете, это муж Эллы.
Екатерина посмотрела на меня так, будто только что увидела:
– Я вам не верю.
– Я бы тоже хотел не верить, – сказал я. – Только вряд ли это как-то поможет Анатолию.
Женщина побледнела:
– А что с Эллой?
– С ней всё в прядке, – я потёр щёку. – Вы что же, действительно ничего об этом не знаете?
– Откуда?! Я весь день на работе!
– Ну, а теперь-то хоть знаете?
– Э! – сказала она. – Если вы будете продолжать в том же духе, мы разругаемся с вами вдрызг.
– Кажется, меня действительно понесло, – согласился я.
Мы помолчали.
– Налейте-ка мне ещё, – сказала Екатерина.
Я наполнил её бокал доверху. Она залпом выпила:
– Хотите у меня узнать, кто это мог сделать?
– Хочу, чтобы вы её успокоили, а там уж сами решайте.
Бросив на меня взгляд, она горестно вздохнула:
– Никак в голове не укладывается.
– Вы часто у них бывали? – спросил я.
– Скорее, они у меня. На даче. Толик любил… повеселиться, – её голос задрожал, она попыталась улыбнуться. – Кажется, мне надо поплакать, – удивлённо произнесла она.
Я попытался снизить градус её переживаний:
– Когда вы в последний раз виделись с Эллой?
– Вчера. Мне понадобилось у неё кое-что выяснить, – она отвела взгляд в сторону. – Ничего особенного, обычные девичьи посиделки.
– А кто-нибудь кроме вас мог знать об этой встрече?
Женщина пожала плечами:
– Трудно сказать. Мы ведь договаривались с ней по телефону.
– И весь вечер провели вдвоём?
– Да.
– И вам никто не звонил?
– Нет.
– А когда вы с ней расстались?
– Где-то около девяти. Точно не помню.
То, что она не помнила точного времени, было скорее плюсом, чем минусом.
– Извините, что расстроил вас, – сказал я.
– О чём вы говорите! Давайте лучше помянем Толю.
Я не возражал. Женщина поставила на стол две рюмки и бутылку «Столичной». Мы дружно выпили.
– Иногда мне кажется, что люди делятся на две категории, – произнесла она, – на тех, кто думает, что жизнь никогда не кончается, и на тех, кто считает каждое её мгновение.
– Смерти наплевать на то, что мы о ней думаем, – сказал я.
– Да, – согласилась Катя, – но одни могут это принять, а другие – нет.
– Иногда смерть происходит так быстро, – сказал я, – что человек не успевает моргнуть. Миг и вечный покой. Счастливая смерть, слышали, наверное, о такой?
– Вы действительно думаете, что внезапную смерть можно считать счастливой?
– Человек мучается, когда есть выбор. Выбор и время, чтобы его принять. Ну, ещё от боли и страха.
– Считаете, что Толя всё это благополучно миновал?
– Вот это я бы хотел выяснить, – сказал я.
– Так вот оно в чём дело, – медленно произнесла она, – вот, значит, зачем вы здесь.
– Я приехал, потому что Толя мой друг, – сказал я. – А я друзей не сдаю ни живыми, ни мёртвыми. А чтобы вам стало ещё понятнее, считайте, что вместе с ним умерла и часть меня.
Зажмурившись, она потрясла головой:
– Круто. Может быть, вы и меня внесёте в этот список?
– Может быть, если вы мне скажете, кто его убил.
В тот вечер, как мы ни старались, она так и не смогла назвать имя убийцы.
Глава шестая
Я приспустил в машине спинку кресла и, устроившись поудобнее, попытался подвести итоги. Пока они не радовали. Теоретически, за пятнадцать миллионов Толю мог убить любой, кто хорошо умел считать до пятнадцати. Навскидку – пальцев для подозреваемых на руке явно не хватало.
Я вышел из машины и позвонил Карташову. В его голосе удивления не было. Он молча выслушал мой монолог и предложил встретиться в «Сове». Насколько я помнил, этот небольшой ресторанчик славился не только очередями, но и кухней. Правда, Карт предупредил, что две новых забегаловки переманили к себе почти всю молодёжь и теперь для заведения наступили не лучшие времена.
Увидев у гардероба швейцара, я в это почти поверил. В его фигуре жизни ощущалось не больше, чем в выставленном в витрине магазина манекене. Несколько одиноких пар за круглыми столиками пытались хоть как-то скрасить своё одиночество. Карт сидел в углу у окна и из высокого стакана потягивал какую-то жидкость. Встретившись со мной взглядом, он привстал и призывно помахал рукой. В его чёрный двубортный пиджак при желании легко можно было бы втиснуть средних размеров бурёнку. Ответив на рукопожатие, он окинул меня цепким изучающим взглядом и одобрительно хмыкнул:
– Похоже, занятия бизнесом не самое худшее из того, что господь ниспослал землянам.
– Сдаётся мне, что, поднимаясь на Голгофу, он не забыл и о журналистах, – откликнулся я.
От барной стойки отделился официант и подошёл к нам. Его длинная фигура являлась почти точной копией стоявшего в дверях швейцара. Появившиеся на столике бутылка водки, малосольные огурчики, жареный картофель, соевый соус и присыпанная зеленью телятина приятно оживили угрюмую атмосферу. Карт поблагодарил официанта и, накинув на запотевшую бутылку полотняную салфетку, собственноручно наполнил рюмки.
– Ты знаешь, – сказал он, у людей в головах теперь лишь три мысли: как заработать, как потратить и кого переспать. Ты единственный, с кем ещё можно поболтать о трансцендентном.
– Так уж и единственный? – не поверил я.
– Во всяком случае, единственный, кто делает это с удовольствием, – уточнил Карт.
– Сегодня я тебя как раз и пригласил, чтобы побеседовать об этом, – сказал я. – Не возражаешь?
Карт опорожнил рюмку и, удерживая дыхание, кивком головы продемонстрировал свою готовность.
– И это всё? – спросил он, когда я закончил повествование.
– Мне нужно знать, были ли мальчики вообще, кто их «родители» и где с ними можно познакомиться?
– А больше тебе ничего не хочется? – его взгляд стал более чем выразительным. – Думаешь, если ты их найдёшь, они застыдятся и тут же вернут тебе бабки? Может, ты уже и тарелочку приготовил?
– Тридцать восьмого калибра.
Его взгляд упёрся мне в грудь:
– Вот из этого калибра они тебя и укокошат, – голосом позднего Калиостро пообещал он. – А заодно и меня. Когда вы, наконец, начнёте решать такие дела цивилизованно, через суды?
Я закурил и уставился на Карта. Тот отложил в сторону вилку и заёрзал на стуле. Наконец, не выдержал и посоветовал:
– Задействуй ментов и не морочь мне голову.
В общем-то, совет для погрязшего в выпестованных обществом ценностях индивида был вполне разумным.
– Они ещё прошлый год не разгребли, – сказал я.
– А ты разгребёшь? – вдруг взвился он. – Да если они о тебе пронюхают, ты ведь и суток не протянешь!
– А ты собрался с ними советоваться? – спросил я.
Карт рассмеялся:
– Нет, ты не больной – ты тяжелобольной. Я же не ясновидящий. Мне с людьми надо будет пообщаться, и не с одним.
– И они тут же побегут тебя закладывать?
Карт придвинул ко мне порозовевшее лицо:
– Ты что, не можешь подарить им эти пятнадцать миллионов?
Я отрицательно покачал головой; такой христианской любви к мальчикам я не испытывал:
– Не для этого я их столько лет собирал.
Карт в отчаянии прикрыл глаза:
– Хорошо, – сказал он, – я приду на твои похороны. Но только для того, чтобы сказать всё, что я о тебе думаю. Меня уже тошнит от добрых слов в твою сторону.
