Если у блондинки проблемы с головой и два автомата – это не ее проблемы, или Мечты массового поражения

– За городом?! В прошлый раз все тоже было за городом. А меня генерал Воронин потом до печенок достал – почему не помешал, почему не предупредил?.. и все такое. А я вам что, нянька, чтобы тут со всякими тетешкаться, оберегать и сопли вытирать?

– Погодь, Тигр, я чего-то не догоняю… Чего ее оберегать? Ничего бы мы с этой кралей не сделали! Пропустили бы по кругу, а после нехай себе катится.

Говоривший заткнулся – один из товарищей, еще не потерявший надежду на пикничок, сильно пхнул его в бок.

Тигр с презрительной жалостью оглядел придурка с ног до головы.

– Идиот! Ты на кого ногу задираешь, шавка плешивая? Молчать! – рявкнул он, увидев, что долгари отчетливо вскинулись и явно намерены защищать свою поруганную честь. – Молчать, говорю, и пасть не разевать, ясно? Так вот, на прошлой неделе таких же точно недоумков нашли в той самой рощице. Двух с простреленными бо́шками, трех с оторванными! Хотя какие это бо́шки – так, пустые чугунки деревенские!

– А почему это сразу я? – ненатурально обиделась девушка.

– А с кем они на романтическую прогулку пошли? Это ж надо, Крысулю по кругу.

– Кого?!

– Да вы что, мальчики? Дядя шутит, – Крысуля тоже еще не теряла надежды. – Какая же я Крысуля? Меня зовут Кукла Барби! Крысуля, она страшная. И коктейли эти никчемные она не пьет, – девушка поморщилась, глянув на недопитый стакан. – Все знают, что Крысуля любит коньяк, а у меня что но́лито? И потом … сами посмотрите, ну что во мне от крысы?

– Натура! – убежденно сказал Тигр.

А кабак весело загомонил, даже патруля забыл бояться.

– Это не Крысуля! Крысуля, она ростом – во! – подвыпивший народ показывал, соревнуясь, у кого выше получится. Выходило где-то под потолок. Крысуле припомнилось, как она еще в бытность на Большой Земле видела по телевизору аукцион. Так даже и там эдак грабками не махали.

– Руки – во! Ноги… – публика завертелась, ища для сравнения что пошире и ничего подходящего не находя.

– Крысуля страшная! А это – Кукла Барби.

– А что это вы все о нас так заботитесь? – подозрительно спросили долгари. Действительно, они тут красотку из кабака уводят, а все вокруг с энтузиазмом за…

– Да любим мы ее, – объяснил тот, что в шляпе. – Видим, положила она на вас глаз. Вот и решили, пусть уж порадуется девочка.

– Все заткнулись, – сказал вдруг Тигр таким ровным тихим голосом, что народ мгновенно замолчал. В наступившей тишине прозвучал только голос не успевшего остановиться парня в шляпе.

– Да Тигр, небось, сам на нее нацелился. Вот вас и отговаривает.

Тот аж передернулся – ненормальная Крысуля не была девушкой его мечты. Долговцы смотрели на него в ошалелости

– Ковбой! – от голоса Тигра в кабаке чуть иней не выступил. Сталкер в шляпе даже протрезвел маленько от такого холода. И, наконец, заткнулся.

– Значит так, – Тигр говорил, как гвозди забивал. – Вы меня напрягаете, мужики. Мне с вами нянькаться надоело. Я иду и связываюсь с генералом Ворониным лично. У вас есть свое начальство, пусть оно вам сопли и вытирает.

И вышел.

– О, мальчики, – обрадовалась Крысуля, – наша дуэнья ушла. Так что, двинулись?

Но тем уже как-то расхотелось. Наверное, романтическое настроение выветрилось. Да и возможности им в любом случае не представилось бы – у одного из верзил заверещала рация.

– Марш на базу! – по рации рявкнули так, что услышал весь зал.

– Мне, пожалуй, тоже пора, – задумчиво протянула Крысуля. – Ну уж о-очень хочется с вами тесно пообщаться…

Она нагло блефовала. Заколоться ножом и встать, это, конечно, минутное дело. Но неужели пятеро предупрежденных об опасности боевиков высокого класса среди бела дня не отстреляются от одного зомби? Тут бы парням и согласиться, но у них от происходящего сюра совсем уже крыша поехала.

– Тигр! – взвыли они. – Угомони эту стерву!

– Сиди тут, – сердито сказал Тигр, успевший уже, оказывается, вернуться в зал. – Дай ей еще чего выпить за счет заведения – турнул он бармена. – Пусть заткнется и сидит. Молча!

– Ага, – торопливо согласился тот.

– Лучше коньяк, – мило улыбнулась Крысуля.

Долговцы вымелись, Тигр, строго оглядев притихший зал, тоже ушел вместе с остальными патрульными. Обстановка в зале опять стала непринужденной.

– А правда, что ты тех долгарей на пикнике поубивала? – спросил один из наличествующих в заведении сталкеров. – А почему?

– Они меня не удовлетворили, – скромно объяснила Крысуля, прихлебывая халявный коньячок.

– Не любишь их, – засмеялся Ковбой.

– Есть такое дело. Не люблю.

– Как вы с ребятами в Жареном Гвозде долгарей с крылечка скинули, об этом до сих пор по всей Зоне рассказывают.

– Молодая была, наивная… – ностальгически улыбнулась Крысуля. – Только что с Большой Земли. Нет бы просто пристрелить.

Ее телефон вдруг зачирикал.

– Да, Вовчик… Вызов? Опять манько́в обнаружили? Что-о? О как! Уже бегу.

– Жизнь налаживается! – объявила она в пространство и вытряхнулась из кабака с поразительной скоростью.

* * *

В первый, ведущий вертолет определили солдат-носильщиков к их великой радости. Очень уж опасливо они косились на некромантов и просто расцвели, когда выяснилось, что лететь с ними не придется. Чудные люди – так бояться собственной охраны. А картографов посадили во вторую вертушку вместе с некромантами. И картографов это…э-э… огорчило, в общем. Один Леха здесь нормальный человек, по-товарищески сел рядом. Андрюха Фролов и Пашка… как там его, все время она забывает фамилию… эти забрались в самый дальний конец и глазами зыркают, как не родные. А Терёха демонстративно уселся посередине. Пересилил, стало быть, себя. Он, мол, наш общий командир и вообще батяня-комбат. В общем цирк.

Крысуля не удержалась. Она демонстративно оглядела Андрюху с Пашкой, мечтательно улыбнулась и облизнулась. Ох они и зашипели, бедолаги.

– Отставить бардак, ты, ребятенок великовозрастный! – сердито скомандовал Терёха. – У нас серьезное задание, не забыла? Тебе в экспедиции нужны проблемы?

Крысуля устыдилась. Действительно, с этими придурками придется работать в экспедиции, а она затеялась развлекаться. Вот запугает барышень до заикания – как тогда прикажете объясняться с заиками? Особенно в боевых условиях?

Она отвернулась и влипла физией в окошко… пардон, иллюминатор. Два вертолета плыли под низким серо-стальным небом. Внизу – знакомая и насквозь родная тайга четвертой локации, расцвеченная зелеными отблесками кислотных аномалий и синими всполохами электрических разрядов. Красота! Как же здесь все-таки здорово.

А этот самый хваленый проход где же? Ой, вон же он – светлое голубое пятно на фоне серых облаков. Только вот проход этот оказался какой-то чудесатый и насквозь неправильный. Что она, Крысуля, воздушных проходов не видела? Видела, и немало. Но еще ни один из них не пульсировал, то сжимаясь чуть ли не до размеров футбольного меча, то расширяясь до нескольких десятков метров.

– Ч-черт! – громко выругался Ленька.

– Не боись, командир, – весело сказал пилот. – Ща подловим момент и проскочим в лучшем виде.

– Ты дурак? – заорал Ленька. – Как вы назад?

– А, наплевать, – беззаботно ответил тот и, дождавшись, когда охреневшее расхулиганившееся пятно пошло на расширение, скомандовал:

– Славка! Пошел.

– Есть! – прозвучал в салоне искаженный переговорным устройством голос пилота идущего впереди вертолета. Вертушка врубила полную скорость и исчезла в походе. Их вертолет рванул следом.

Крысуля ошарашенно помотала головой и потянула за рукав Леху.

– Слушай, это что еще за доморощенные Сцилла с Харибдой?

– Очень нестабильный проход, – ответил тот. – Тут не в том проблема, чтобы в него пролезть. Просто жизни этому проходу осталось всего ничего – видишь, как пульсирует, зараза. Ума не приложу, как ребята успеют вернуться.

– Понятно, – кивнула она. А что еще тут добавишь? Ладно, не будем о грустном. Лучше будим в окошко пялиться.

А пялиться было на что. Локация была нарисована… тьфу ты, черт, опять… локация выглядела эффектной. Веселенькое голубое небо резко контрастировало с темной серо-черной землей. Из земли густо торчали вверх какие-то разветвленные и перекрученные серые колючие закоряки, между остриями которых временами проскакивали электрические разряды. Лес? Или сталагмиты здесь такие водятся?

– Петр, – объявил Терехин. – Как кончится лес, высаживайте нас. Через пустошь пройдем сами.

– Не, командир, – ответил пилот все так же весело. – Довезем с ветерком до самой двойки.

– Идиот! Вы назад не успеете. Или не видел, что творится с проходом?!

– А ты видал, что творится на земле? – возразил пилот.

Словно в доказательство его слов земная поверхность вдруг мягко и насколько можно судить из вертолета практически бесшумно разошлась глубокой змеящейся трещиной.

– Я сказал, когда пройдем лес. Там потише. Там мы и по земле сможем.

– Ваша экспедиция должна дойти, командование об этом все уши прожужжало. Хотел бы я знать, что вы такое везете на самом деле, не артефакты же… Так вот, вы выжить обязаны, по крайней мере по дороге туда. Ну и мы тоже по дороге туда. А насчет обратно, об этом уговора нет.

– Я приказываю!

– А вот те хрен.

– Под трибунал отдам!

– Спасибо, командир – пожелал удачи, – рассмеялся пилот. – Если под трибунал, значит вернемся.

Дальше летели молча. Ленька скрипнул зубами, но не расстреливать же ему ведущего вертушку пилота. Оно чревато.

Лес между тем кончился, и снизу потянулась черная каменистая пустыня. Крысуля даже постепенно навострилась различать в ней оттенки. Черно-синий песок, щедро рассыпанный между багрово-черных скал местами перемежался серо-черной каменистой крошкой. А вон те россыпи – сверху толком и не поймешь, крупные каменючки, или не очень – отчетливо отливали зеленым. Привычному человеку пейзаж, наверное, казался бы ярким и красочным. Если тут вообще водятся какие-то привычные люди. Аборигены. Ой, а это что за горный перевал вдруг обнаружился? А вот та узкая расщелина, это и есть проход, да?

Вертолеты резко пошли на снижение и плюхнулись аккурат рядом с горками.

– Выгружайтесь в темпе, – заорал Ленька на носильщиков, и те начали поспешно выкидывать наружу рюкзаки.

– Все путем, командир, – прокомментировал развеселый пилот. Судя по шалым глазам, ему сегодня было море по колено. – Несколько лишних секунд не сделают погоды.

– Цыц! – взревел Ленька медведем и добавил такое, что и у бывалых солдат уши закрутились трубочками. – Живее, вы, черепахины дети! – накинулся он на них.

– Слушай, а они Вепрево творение впопыхах не разгрохают? – обеспокоилась Крысуля. Геймерские браслеты, конечно, штука прочная, но, если так швыряться…

– Нет, там упаковка предусмотрена небьющаяся, – машинально ответил Ленька и тут же резко обернулся к ней.

Ах, черт, ей же не положено ничего знать. Совсем ничего. Не только о браслетах, но и вообще о причастности Вепря к знаменательным событиям этого великого дня.

Из-за нехватки времени Ленька сверлил ее острым взглядом всего лишь секунды три.

– Некогда, – буркнул он. – Потом с тобой разберусь.

И опять зарычал на и без того торопящихся солдат. А пилот глянул на нее завистливо: осведомленная.

Наконец разгрузка закончилась. Заняла-то, наверное, минут пять, но из-за Ленькиных воплей они показались чуть ли не вечностью. Крысуля задумчиво провожала взглядом улетающие вертолеты. И вдруг решилась.

– Леня, у тебя есть связь с парнем, который нас вез? – спросила она.

– Да, а что?

– Дай.

Ленька пожал плечами, вставил в телефон Иглу и протянул ей.

– Петр, это Крысуля, – начала девушка. – Ты помниться хотел знать, что именно мы везем.

– Почему же хотел? Я до сих пор хочу, – сообщил пилот.

Ленька дернулся за телефонным аппаратом.

– Отдай, дура, – заорал он. Вот остряк, он действительно хочет отобрать что-то у зомби? У ходячего условно живого танка? Ну, насмешил.

– А? – очень вежливо переспросила девушка и посмотрела в глаза. И Ленька осекся. Смешно. Этот парень вряд ли испугался бы наставленного на него автомата. Но когда вот так, глаза в глаза с зомби, сердечко-то невольно дает сбой. Повезло Крысуле с аватарчиком… тьфу ты, опять она за свое, это же не игра.

– Я никаких подписок не давала, так что в отличие от Леньки мне можно. Речь разумеется идет всего лишь о моих предположениях.

Наглое вранье – она все знала точно. Но не сдавать же Вепря, он-то подписку нарушил. Если кто узнает, огребет бедолага по самое не могу.

– У меня есть веские основания полагать, что тащим мы с собой некую хреновину, с помощью которой будет открыт проход из Зоны на Большую Землю. Наш собственный проход из родной четверки.

– Даже так? Тогда оно действительно того стоит. Спасибо тебе.

Крысуля отключилась и отдала Леньке телефон.

– Он имеет право знать.

Тот опять пожал плечами. Наверное, в глубине души был с ней согласен. А формального нарушения приказа действительно не случилось.

– Ладно, – сказал он ворчливо. – Выступаем. И так черт-те сколько времени потеряли.

Он повернулся и ахнул. Коллектив заполошно обернулся вслед, и тогда ахнули все, включая даже зомби. Кривой узкой расщелины, совсем недавно вольготно располагавшейся за их спинами, теперь не было. Не было, и все тут – просто скалистый крутой склон. Они действительно потеряли слишком много времени.

– Не думай о секундах свысока, – пробормотала Крысуля. – Не надо, придурок.

Глава 8. Нормальные герои всегда идут в обход.

Ленька помотал головой, пытаясь очухаться от стресса. Потом достал телефон и нажал кнопку вызова.

– Петр? Петр, отзовись! Петр!

– Не отвечает?

– Ага… – пробормотал Ленька, меняя Иглу. – Вячеслав! Вячеслав, что там у вас? Черт! И здесь то же самое.

Народ в полной ошалелости глядел на внезапно забастовавший телефон. Адаптабельная Крысуля пожала плечами – техника, мол, штука капризная – и протянула Леньке свой. Но креативненькая идейка не сработала – ее телефон тоже молчал. Крысуля забрала обнаглевший прибор обратно, вызвала по очереди профессора, Филина, Димку, Леща… Глухо.

– Это как? – вопросила она в пространство. – Две половины Иглы всегда связаны. Это закон природы и против него не попрешь. Против лома нет приема.

– Против лома нет приема окромя другого лома, – торжественно продекламировал Вовчик.

Крысуля внимательно посмотрела на него.

– Это ты насквозь прав, – протянула она. – Это мысль.

– А если по-русски? – спросил Ленька очень спокойно. Человек может говорить так спокойно, только если он на грани нервного срыва.

Вот чего Крысуля совершенно не умела, так это успокаивать психанувших людей. Да никаких не умела, всегда только хуже получалось. Поэтому она поспешно начала объяснять:

– Видишь ли, Леня, свойства артефактов могут нейтрализовать друг друга, это факт известный. Носят же некоторые Колючку чтобы компенсировать радиоактивность Антигравов. А к ней – Каплю для компенсации токсичности Колючки. А к Капле неплохо бы… в общем, такой паровозик получается, что по мне так проще время от времени колоться антирадом. Но тем не менее…

– А покороче можно? – попросил Ленька. Его голос, как это ни сложно себе представить, прозвучал еще спокойнее. – Будь ты парнем, тебе бы давно морду набили.

– Да? – удивилась Крысуля. – Ну, если покороче, то где-то в окрестностях появился артефакт, способный нейтрализовать свойства Иглы. Активированный. Я лично такого не знаю. Кто-нибудь знает? Никто не знает… А какие здесь вообще есть аномалии?

– Никаких. Ничего здесь нет, ни аномалий, ни артефактов.

– Дурацкая какая-то локация. Совсем ненужная, – пожала плечами Крысуля. – Тогда вариант один – этот артефакт кто-то принес. Причем принес только что, я же говорила с нашим пилотом совсем недавно.

– Да, – задумчиво сказал Ленька. – Только что принес, говоришь? Или только что активировал? Саботаж?! – взревел он вдруг так, что присели даже зомби. – Какая сволочь? Колись сам, вражина, тогда, может быть, останешься жив.

– А что, есть вопросы? – ехидно высказался Андрюха. – Скажи, Шерлок Холмс, кому не выгодно, чтобы наша колония получила выход на Большую Землю? И кто из нас может знать о каких-то непонятных неизвестных артефактах? Только монстряки.

– Проход во вторую локацию тоже я закрыл? – холодно поинтересовался Хамелеон.

– А кто вас, монстряков, знает, что вы умеете, а что нет.

– Если мы при таких-то талантах до сих пор вас с кашей не съели, значит безответно любим! – сообщил Хамелеон совсем уже ледяным тоном. – Впрочем, можно устроить обыск. И, пожалуй, даже нужно. Но тогда уж обыскать всех и всё – одежду, снарягу, весь груз.

– Точно! – вдруг ни к селу развеселилась Крысуля. – А обыскивать каждого должен тот, с кем пациент никак не мог сговориться. Так всегда делается, я читала. Сейчас я обыщу Фролова. Всего обшарю за все части тела тща-ательно так.

Зомбяшка шагнула вперед, Фролов рефлекторно отшатнулся и, споткнувшись о какой-то камень, плюхнулся на попу. Зло зашипел.

Крысуля захохотала.

– Какая прелесть! – с трудом выговаривала она сквозь смех. – Ты такой робкий, это что-то. Обожаю скромных мужчин. Давай я тебя поцелую, ага?

И зомбированная девушка не переставая хохотать решительно двинулась по направлению к Фролову.

– Леха! – заорал тот к окончательному Крысулиному восторгу – нашел себе заступника, убиться веником.

– Леха! Ты с этой психованной как-то ладишь. Угомони эту заразу, душевно тебя прошу!

М-да… Неведомо, что у нас тут за артефакт нарисовался, но на Крысулину способность к бардакообразованию он явно не действовал. Вот так, знай наших!

– Бардак! – взвыл вдруг Колесов.

Хамелеон и Андрюха Фролов обернулись и даже, вроде бы, смутились несколько. И заткнулись. Даже Крысуля растерянно замолчала.

– Колесов прав! – объявил Терехин во внезапно наступившей тишине. – Терки тут развели, придурки. Нашли время. Стыдоба! И ты, дура, туда же… задницу бы тебе надрать, так ведь зомби боли не чувствуют.

– Бардак! – опять самозабвенно завопил Колесов. – Терехин! Ты что должен? Обеспечить доставку груза. А ты? Телефоны не работают, проходы на глазах закрываются. Это вы, картографы, чуть ли не месяц разрабатывали ТАКОЙ маршрут?! Да вы у меня… я вас всех под трибунал!

Терехин и Фролов синхронно сплюнули, Хамелеон фыркнул. А Крысуля снова захохотала.

– Леня, можно я его укушу? – спросила она, демонстративно облизываясь.

– Меня нельзя кусать, – Колесов, кажется, был не столько испуган, сколько возмущен. – Меня нельзя, я ответственное лицо!

– Ответственное лицо? Какая прелесть, – умилилась Крысуля. – Вот именно за твое ответственное личико я и тяпну. С носика начну кушать.

– Отставить бардак! – взревел Ленька и выпустил в небо автоматную очередь.

Оно подействовало. Все участники возмутительной сцены ошалело остановились, затихли и воззрились на него. А потом… То, что долго и проникновенно излагал начальник экспедиции, я повторять не буду, дорогой читатель. Уж как ни будь с твоего позволения. Или даже без оного. Но наконец он выдохся и перешел на русский нормативный.

– Тьфу, придурки, – вздыхал он. – Ну ладно Крысуля, она сама о себе честно говорит, что дура. А ты, Андрюха? Ты дурак? Обсуждали уже сто раз, что желающие прищучить нашу экспедицию в очередь выстроились и привизгивают от нетерпения. Кто угодно из нас может быть связан и с долгарями, и с бандитами. И даже работать осведомителем у манько́в. Почему ты именно на монстряков наезжаешь? А ты, Колесов…

– Ребята, – перебил его Хамелеон. – Вы давайте меня обыщите, и я пробегусь по окрестностям. Есть идейка.

* * *

Тщательный обыск ничего не дал. Ни одного подозрительного предмета, хоть ты зарежься. Крысуле, заявившей сдуру, что неведомый негодяй просто проглотил артефакт и предложившей в дальнейшем обследовать отходы жизнедеятельности все членов экспедиции, не дали по шее только потому, что побаивались зомби. Теперь народ уныло сидел и ожидал возвращения Хамелеона с его непонятной идеей.

– Леня, а ты хотел позвонить пилотам, чтобы вернуть назад вертолеты? – поинтересовался Костик.

– Да, – флегматично ответил Ленька

– Значит, другой выход из этой локации далеко?

– А я откуда знаю?

– Что?! – хором взвыло множество голосов.

Солдаты-носильщики вскочили на ноги, некроманты, по обыкновению стоящие столбами, резко повернулись к нему. А вот картографы остались сидеть и пялиться в пространство. Стало быть, были вполне в курсе прискорбного состояния дел.

– Чего орете? – недовольно поморщился Ленька. – Оглохнуть с вами можно. Эту локацию никто толком не обследовал, потому что никому она сто лет не была нужна. Знали вот этот выход, который сейчас сдох. Считался, кстати сказать, стабильным. Вот. А потом нашли новоявленный воздушный проход. Но нам до него, сами понимаете, не достать. Да и гигнулся он уже как пить дать. Долетели ребята, не долетели… черт его знает.

– И что будем делать?

– Ну что… Колесова с солдатами оставим здесь сторожить груз. А сами разобьемся на группы и начнем искать. Вот Хамелеона дождемся, и приступим. И будем периодически возвращаться сюда с докладами. Ох, как же неудобно без связи.

– Ага… Вот взяли бы рации и проблем бы не знали, – пробормотал Леха. – Так ведь нет, обалдели совсем от этих телефонов. Ах, прогресс, ах, новые достижения техники.

– Ладно. Так и какова вероятность что-то найти за обозримое время? – поинтересовалась Крысуля.

– Вероятность, спрашиваешь? – невесело хмыкнул Ленька. – Такая вероятность называется словом «авось». А что, есть другие предложения? Я демократичный командир, всех выслушаю.

Но вороха предложений не нашлось, и в лагере опять наступила тишина.

– Лёнь, а здесь что-нибудь живое водится? – опять вылез Костик.

– Ничего здесь не водится. А что?

– Да перекусить бы…

Леня недоуменно посмотрел на собеседника.

– Не понял? У вас запасов пищи на какое время?

– Ни на какое, родной, – сообщила Крысуля. – Сам прикинь сколько надо для нас тащить. Это было бы тяжелее всего нашего драгоценного груза аж раз в несколько. Предполагалось, что мы будем добывать еду охотой, во второй локации это не проблема.

– Что?! – опять раздался многоголосый вопль. Теперь на ноги вскочили и солдаты, и картографы. Быть наглухо запертыми в этой невеликой локации в компании голодных зомби – перспектива не из приятных.

В разговоре повисла тягостная пауза.

– Экспедиция организованна безобразно, – объявил вдруг Колесов. – Возмутительная халатность. И если кто-то думает, что по прибытии на Большую Землю я не подам об этом рапорт и…

Терехин коротко глянул на него

– Достал ты меня, – сообщил он. – До печенок достал. Офицер ты или кто? ВИПперсона хренова. Крысуля! Можно.

– А? – переспросила девушка, отвлекаясь от своих мыслей.

– Фас! – скомандовал Ленька.

– Загр-р-рызу! – зарычала она, с энтузиазмом включаясь в игру. Оскаленная мертвая морда смотрелась весьма убедительно – Колесов ойкнул, шарахнулся и забормотал что-то невнятное. А Пашка подсунулся к Терехинскому уху и зашептал:

– Ты что, сдурел? Теперь случись что, так ты действительно пойдешь под трибунал, это ты понимаешь? Скажут – сам зомбаков на людей натравливал.

– Ну и пойду! Но зато в отряде будет порядок. А иначе экспедиции точно хана.

– Не лезь, Паша, – зашипел с другой стороны Андрюха. – Если кого зомбаки и сожрут, так уж лучше пусть этого поганца. На Большой Земле он остается, понимаете ли! А Ленька… ну, отмажем его как-нибудь.

– Ребята, смотрите, – поспешно встрял Леха, видя, что Терехинская морда начинает багроветь. – Смотрите, Хамелеон возвращается.

* * *

Хамелеон с натугой волок что-то серое и разлапистое.

– Уф, – вздохнул он, бросая свою ношу на землю. – Не слишком тяжелый, но уж очень неудобно нести…

Ого! Ноша оказалась тушкой здоровенного паукообразного создания. Из-под круглого, около метра в диаметре панциря торчали мохнатые лапы и жалобно распахнутые слюнявые жвала.

– Вот, – торжественно объявил Хамелеон. – Обратите на это пристальное внимание.

– Спасибо, Хамелеон! – прочувственно ответил ему Костик. – Ты настоящий друг. Сейчас обратим, и самое-самое пристальное.

Костик шустро отломал паучью лапу и впился в нее зубами – во все стороны полетели ошметки хитина. И тут же скривился.

– Ну и гадость! – простонал он, не переставая, впрочем, энергично работать челюстями.

– Вот уж не думала, что для зомби чье угодно мясо может быть невкусным, – удивилась Крысуля, вцепляясь зубами в другую лапу. – Ох! Еще как может.

Паук был разодран в клочья моментально, никто и охнуть не успел.

– А это что? – удивился Толик, выплевывая какую-то сложную веревочную конструкцию.

Хамелеон вздохнул.