Если у блондинки проблемы с головой и два автомата – это не ее проблемы, или Мечты массового поражения

Эта путаная речь была конечно насквозь правильной. Но, по мнению Лехи, Толику и Костику тоже надо было дать на орехи. Хотя им же было дано задание защищать живых, а пределы не указаны. Четче надо приказы формулировать. Одно слово, научники.

Отделался отряд неожиданно легко – пауков к тому времени осталось мало. Несколько не слишком серьезных ран у живого контингента, а тяжелые зомбячьи костюмы вообще хрен прокусишь. А вот сам виновник происшествия был плох – рваные раны, потеря крови. Антибиотиков ему, конечно, вкатили что называется от пуза… Но как бы чего не вышло.

И припасы, сложенные в центре погибшего смертью храбрых круга, тоже уберечь не удалось: пара пауков поумнее вместо людей накинулась на рюкзаки с тушенкой, благо те не отмахивались ножами. Ревизия показала, что тушенка сожрана начисто – паучьи жвала вскрывали банки с легкостью консервных ножей. И изрядную часть хлеба паучки тоже успели употребить. Крупа, конечно, оставалась, но при невозможности развести огонь… хреново дело.

– Консерва ты вздутая просроченная, – бормотала Крысуля, уныло глядя на распатроненные рюкзаки.

– Я консерва?! – вдруг взъярился раненый и, кажется, уже не вполне адекватный парень. – А ты тогда кто?! Ты все хотела знать, зачем нас с вами отправили? Так я скажу!

– Андрюха!

– Нет, я скажу! Нас отправили на тот случай, если у вас крыши поедут в долгом походе. Мы должны были тогда взять охрану экспедиции на себя. А вас всех перестрелять. Поняла, дура?

Леха аж зажмурился. Что сейчас будет…

И ничего не произошло. Крысуля привычным жестом потянулась рукой к затылку, но пальцы со звоном хлопнулись о шлем. А, что там, в ее состоянии что голову, что железный шлем чесать – один черт.

– А почему же полковник мне толком не сказал, голову морочил? – удивилась девушка. Она обвела глазами обалдевших картографов.

– Ну что вы на меня уставились, как на неизученную аномалию? Это действительно разумная подстраховка операции. Тем более что, если бы мы отключились, мы бы так и так не вернулись.

Тереха крякнул.

– Сложно с тобой, – сообщил он. – Ладно. Хамелеон, сходи глянь как там клиенты.

Зомбаки вдруг хором хихикнули.

* * *

Зомбаки хором хихикнули.

– А чего бегать, – озвучила Крысуля причину их общей веселости. – Вон они, родные, за теми гнутыми валунами топчутся в количестве пяти штук. И наивно думают, что их никто не видит.

– Ага! – поддержал Вовчик. – Вылазьте, ребятки, вылазьте.

Косокаменцы, осторожно высунувшиеся из своего убежища, оказались низкорослыми, глазастыми, с длинными гибкими руками и ногами, гнувшимися, кажется, с одинаковой легкостью во всех направлениях. По Крысулиному мнению они были отлично приспособлены к жизни в пещерах. Физии у косокаменцев были изрядно испуганными, но, увидевши своих растерзанных пауков они с горя даже бояться забыли

– Ой, да что ж вы наделали! – возопил седобородый мужик, которого Крысуля про себя окрестила Аксакалом. – Что ж натворили, окаянные!

– Мы натворили?! – заорал на него Тереха. – Вы чего за своими тварями не следите, стервецы? Мы, по-вашему, должны были изображать из себя паучий корм?! У нас, между прочим, раненый. Тяжелый!

– Так это… – испуганно забормотал Аксакал. – Они ж всегда были смирненькие, чего на них вдруг нашло?

– Чего нашло? – окончательно рассвирепел Тереха. – То, что вы их на ночь не накормили!

– Так это… корма ж мало, беречь приходится. Сначала мешок это… пропал вдруг. Потом, ну вы сами видели, телега застряла в болоте. Пришлось еще корма выбросить.

О как! Интересненько, – хихикнула про себя Крысуля.

– А откуда вы знаете, что мы видели? – полюбопытствовала она.

– Так это… – однообразно высказался Аксакал. И замолк.

А Крысуля отломила паучью лапу и с хрустом впилась в нее зубами, с трудом пытаясь изобразить на лице удовольствие. Какая же все-таки дрянь эти ваши пауки!

Провокация ожидаемо подействовала. Косокаменцы хором взвыли, заверещали что-то невнятное. Вовчик хмыкнул и уцепил другую лапу. Смачно хряпнул.

– А, заразы! – завопил молодой парень, видимо самый нервный в компании косокаменцев. Смешной. Тощий, длинноногий, одно слово – глаза на ножках. Вот так и будем его именовать «Глазананожках», постановила Крысуля.

– Заразы! Гады! – верещал Глазананожках на одной ноте. – А зачем вы за нами перлись? Думаете, мы не знали? Дураки мы, да? Надо же – из Периметра. Вот уж не думали, что солдаты из Периметра промышляют грабежом! Да еще ручных зомбаков с собой таскают. Ну грабьте, грабьте, ни в чем себе не отказывайте. Я щас принесу мешочек, вас порадую.

Глазананожках сорвался с места и унесся прочь.

– Стой! – заорал вслед Аксакал, но рассвирепевший парень даже не обернулся.

– Значит, знали про нас, – нехорошо протянул Тереха

– Так это… идут какие-то. А потом то пауки ноги ломают, то паучий корм пропадает. Как вы это все делали, ума не приложу. Мы уж было на Мамонта подумали, у него невидимка есть. А вы из Периметра.

Крысуля быстро оглянулась – Хамелеона нигде не было видно. Вот и молодец, зачем Зажарску терки с Бродячими Пещерами?

– Может и правда вы тут не при чем? – раздумчиво излагал Аксакал. – Как бы вы умудрились? Никак. Просто поход такой несчастливый. И приметы опять же одна к одной.

А из-за валунов тем временем показался Глазананожках, с натугой волокущий тяжелый мешок.

– Вот! – объявил он и рывком распахнул.

И на серый песок… ох мама дорогая… на серый песок, весело поблескивая в лучах утреннего солнца посыпались стеклянные бусы, бубенчики, бубны.

– Ик! – высказался Пашка.

– Это что? – ошалело спросил Тереха

– Это груз! Для йети везем. Ну что, рады? Грабить не передумали?

– Круто, – объявила Крысуля. И привычным жестом поскребла затылок. То, что сверху означенного затылка наличествует шлем, ее как-то не слишком смутило. Она привыкла.

– Что-то я, ребята, не пойму. Вы знали, что за вами идут. Причем думали, что идут грабители.

– А вы не грабители? – осторожно уточнил Аксакал.

– Подожди, папаша, дай договорить. Идут, значит, люди вас грабить. Причем пауков, как вы считаете, таскают регулярно. А вы устраиваетесь на ночлег, распрягаете своих скотинок и оставляете их без присмотра. А потом спокойненько так ложитесь спать. Часового не ставите – был бы часовой, так он, ясен пень, заметил бы, что паучки куда-то намылились. Простите, но даже зомби понятно…

– Точно! – перебил Тереха. – Сами науськали на нас своих тварюг.

– Не! Не! – поспешно затарахтел Аксакал. – Пусть меня боги…

– А если просто не накормили? – давил Тереха. – Не накормили, а потом отпустили и отвернулись в сторонку, ага? Не было такого? Не было? А вот сейчас можешь поклясться богами или слабо?

– А… это… – опять затянул Аксакал.

– Да, так! – встрял Глазананожках. – А что было делать? Идут какие-то, и все пауков наших… того… Ясное дело, хотят обездвижить караван. Чего было тянуть? Ждать, пока вообще пауков не останется?

– Ну так теперь у вас их точно не осталось, – прокомментировал Вовчик и опять тяпнул паучью лапу. Косокаменцы ожидаемо застонали.

– Прошу прощения, – вылез вдруг еще один пещерный житель, взявший по-видимому на себя роль дипломата. – Прошу прощения, уважаемые. По словам вашей ручной зомби… умная она у вас… жуть… Так, по ее словам, вы нас грабить вовсе не хотели. Зачем же вы за нами шли?

– Зачем, зачем… – буркнул Тереха. – Проход наш закрылся. Связи нет. Это вы глушилку включили, заразы?

– Так это… перекупщики велят. ИНСТРУКЦИЯ.

Последнее слово Аксакал выговорил торжественно и по буквам.

– Ну так вот. Выход закрылся, куда идти непонятно. А тут вы подвернулись. Топаете бодро и уверенно. Явно знаете куда.

– Так вы всего-навсего хотели выбраться отсюда? Что ж вы просто не подошли спросить? – возмутился Дипломат.

– Так и мы не знали, кто вы такие и стоит ли с вами разговаривать. В Зоне народ разный. У нас важное дело, нам войнушка была совсем не к чему.

В разговоре возникла тягостная пауза.

– Уважаемые, – заговорил наконец Дипломат, – А куда вам надо?

– А что, есть много вариантов? – фыркнул Тереха. – Проходов здесь немеряно?

– Да, – Дипломат искренне не понял иронии. – Немеряно. Это отличная локация, через нее можно пройти почти куда угодно. Прелесть, а не локация. Так куда вы шли?

– Во вторую.

– Ой, туда есть аж пять проходов, но все они не по дороге. Мы вообще-то к первой идем. Бусы везем для тамошних йети. Но, если вы, уважаемый, велите своим ручным зомбакам дотащить наши телеги до базы, мы вам нарисуем, куда идти.

О! – восхитилась Крысуля. – Даже так? В первую локацию? Маньки́, долгари и прочие бандюки будут напрасно дожидаться экспедиции на просторах второй локации. Пока, ребята. Полный гуд бай. Не судьба нам в этот раз повстречаться. Мы – нормальные герои. А нормальные герои, как известно, всегда идут в обход! Эт-то мы удачно сюда зашли. Но говорить об этом караванщикам не стоит. Торговцы, они торговцы и есть. И надо с ними именно торговаться. Как бы донести эту светлую мысль до Терехи?

Впрочем, парень и сам не был дураком.

– Ни фига! – твердо объявил он. – Дадите карту локации со всеми известными вам проходами.

– Ладно, – выразительно поморщился Дипломат. Продешевил, мол, но как отказать хорошим людям.

– И вовсе не ладно, – встряла Крысуля. – Карта, это для них, для картографов. А нам, зомбакам, что перепадет?

– А что Вы хотите… э-э … леди? – настороженно поинтересовался собеседник, опасливо косясь на зомбяшку.

– Пару неактивированных Глушилок.

О! Она подарит их Вепрю, и парень будет счастлив до поросячьего визга. Еще одну дыру в своем кубике заделает.

– Ох! Это никак! Никак нельзя. Они ж подотчетные, – затрещал Аксакал

– Что-нибудь наплетете, – отмахнулась Крысуля. – Скажете – зомбаки напали, камни отобрали. Вы как предпочитаете, соврать? Или пусть это будет правдой?

– Соврать, – быстро сказал Дипломат. – Ну что, уважаемые, по рукам?

* * *

Доволочь телеги было парой пустяков. А вот база Крысулю разочаровала. Обыкновенный жестяной ангар, на данный момент абсолютно пустой. И никакой тебе мистики и фантастики с экзотикой пополам. Что тут скажешь, торговцы народ приземленный, и это правило безусловно справедливо для всех миров нашей прекрасной Вселенной. Вот что действительно радовало глаз, так это проход, оформленный на этот раз как большая дыра внутри фигуристого валуна, одиноко стоящего посреди серой пыльной равнины. Эдакая дверь посреди поля. И отсвечивала эта дверь бело-синим льдистым блеском. Ясное дело, вела по назначению.

Зомби сбегали на ту сторону. Первая локация, раньше считавшаяся безжизненной ледяной пустыней, после девятки радовала глаз приветливостью и изобилием. Прибили и сожрали медведеподобную зверюгу – ой, вкусная! – наломали каких-то палок для костра и прихватили льда, чтобы живые смогли сварить кашу.

И еще обнаружилась неожиданная радость: судя по карте, выход из девятки находился совсем недалеко от перехода на Большую Землю. Жизнь определенно налаживалась.

Что до косокаменцев, так они честно оплатили транспорт согласно договоренности. Крысуля со своими орлами по широте души даже закинули мешки в ангар, хоть эта услуга и не была оговорена в их эпохальном коммерческом соглашении. И теперь довольный своими трофеями отряд возвращался к лагерю, где их терпеливо… или нетерпеливо, кто ж их разберет… дожидались солдаты-носильщики.

Вот только состояние Фролова очень беспокоило. Паучьи жвала были по всему видать какими-то очень септическими. Парень то и дело отключился, бредил. Зомби с максимальным бережением несли его на руках, передавая друг другу.

* * *

По дороге набрели на место ночного сражения, где и решили сделать привал. Уже проголодавшиеся зомбаки – как в них столько влезает – с энтузиазмом принялись докушивать паучков, а Леха с товарищами развели костер и поставили вариться кашу. Пока готовился обед, еще раз осмотрели Андрюху.

Да… Дело дрянь. Он уже не бредил, лежал без сознания. Места укусов распухли и почернели. Приходилось признать очевидное – парень умирал.

Закончившая грызть паука Крысуля подошла к костру.

– Как там наша консерва?

– Безнадежно.

– Это точно?

– Да.

– Других мнений нет? – опять задала девушка бессмысленный и бесполезный вопрос.

Все-таки девчонка есть девчонка, подумал Леха. Не может она примириться с фактом смерти своего соратника.

– Он умрет. Тебе надо учиться смиряться с неизбежным, – сказал Тереха, думавший, видимо, о том же.

– Да? Не даются мне, что-то, такие науки…

Она помолчала. А потом усмехнулась.

– Полковник недавно сказал, что мой чугунный лоб – отличное средство для пробивания кирпичных стен и прочих всяческих фортификационных сооружений. Из этого и будем исходить. Есть у меня одна разработка, теоретическая и даже насквозь умозрительная… Рано ее еще на людях обкатывать, но раз такое дело, слабонервных просим не смотреть, – девушка нагнулась над раненым и ударила его ножом.

* * *

Картографы без интереса заталкивали в себя долгожданную горячую кашу. К своим знакомым зомби они уже притерпелись, у этих, по крайней мере, морды разумные. Но Андрюха, исправно болтавшийся за Крысулиной спиной, отбивал аппетит начисто. Надо признать, что изменения в его, если так можно выразится, состоянии здоровья были разительными. Опухоли и чернота спали, раны начали затягиваться. Но мо-орда… Ох, мама дорогая…

При виде его белой физиономии и бессмысленных стеклянных глаз все вбитые долгими тренировками рефлексы истошно вопили – стреляй! Стреляй, пока не поздно!

Под контроль она его взяла, понимаете? Подняла и взяла под контроль. И сияет теперь, как свеженачищенный сапог. А если она его из-под этого самого контроля упустит?

Крысуля действительно была довольна. Сегодня она впервые подняла мертвеца, создала зомби, вот! Сама, вручную, и никакой Туман ей работать не помогал. Она сама полностью контролировала структуру и динамику изменения потенциалов на всех стадиях. Разве это не круто? Вы скажите, что от взятия под контроль до поднятия один шаг? А вы этот шаг сделайте. И при этом в чертовой уйме подконтрольных параметров не запутайтесь.

Возмутительный пробел в ее квалификации некроманта был теперь ликвидирован. Она подняла мертвеца и сделала зомби. Вообще-то фэнтезийный некромант с этого начинает, а уж потом учится вставать. Но у Крысули всегда все вверх тормашками, не правда ли?

* * *

Ждали их в лагере, как оказалось, весьма и весьма нетерпеливо.

– Где вас черти носят?! – заорал кинувшийся к ним Колесов. Он был в полном и совершенном бешенстве, он топал ногами и брызгал слюной, так что смотреть на него было даже как-то увлекательно.

– Возмутительная халатность! – вопил Колесов. – А если проход сейчас опять закроется, а вас все нет и нет?

Вот это номер.

Кривая узкая расщелина, переход во вторую локацию, целая и невредимая, располагалась аккурат рядышком с лагерем. Пока они бороздили сапогами просторы девятки, проход открылся снова.

Разведчики переглянулись и дружно заржали.

– Ну и черт с ним, – выговорил Терехин сквозь смех.

* * *

– Рад тебя видеть, – сказал хозяин, привычно уступая гостю свое кресло

Тот удивленно приподнял брови – сегодня эти слова прозвучали абсолютно искренне.

– Скажи, ты случайно не знаешь… ой, извини, сейчас я тебя коньяком угощу… так ты не знаешь, что это такое?

Хозяин одной рукой подвинул гостю рюмку Хенесси, а другой протянул членистое металлическое кольцо с маленькими дисплейчиками и кнопочкой.

– Знаю, причем именно случайно. Игрой, как ты знаешь, заведовал покойный Карл Иваныч… или Иван Карлович… в общем, это по его части. Штучка – геймерский браслет. Кстати, где ты его раздобыл? Их делают не в вашем мире.

– Геймерский браслет?! – искренне изумился хозяин. – Но зачем?

И уставился на браслет в полнейшем недоумении.

– Что зачем? – переспросил гость, прихлебывая коньяк. – Кстати, я задал тебе вопрос. А вот ответа почему-то не услышал.

– А? – хозяин отвлекся от созерцания игрушки и поднял глаза на гостя.

– Браслет, спрашиваю, откуда взял? – повторил тот с оттенком раздражения в голосе.

Сердить гостя не рекомендовалось. И хозяин, поспешно отложив предмет рассмотрения, начал рассказывать:

– Полковник Серов… ну, тот самый… организовал недавно экспедицию на Большую Землю через Таджикистан.

– Да? – нахмурился гость. – Что привез? Артефакты в обход наших каналов, да? Как часто он намерен устраивать это безобразие? Ты почему сразу не доложил?!

– Не сердись, – торопливо начал хозяин. – Артефактов он ни привез аж никаких, а такие экспедиции – настолько затратная и сложная штука, что их устраивать можно… ну я даже не знаю… раз в год, и то вряд ли.

– Да? – недоверчиво переспросил гость. – Так зачем же он тогда затеял эту экспедицию?

Хозяин тяжело вздохнул и опять взял в руки геймерский браслет.

– В том-то и дело, что я этого никак понять ни могу. Ну никак. Привез документы и всякую ерунду, которая не окупает затраты. Единственная сколько-нибудь полезная вещь – телефонные аппараты. Если бы это был кто другой, серьезнее относящийся к разного рода формальностям… или хотя бы более осторожный. Да хоть бы и я сам! Но поверить, что Серов… Серов!.. организовал эту экспедицию просто чтобы привести секретные бумаги… Я уже, грешным делом, решил, что весь смысл в этой посылке… которая для московского отделения Института. А там какие-то биологические образцы и вот это…

Хозяин потряс в воздухе многострадальным браслетом.

– Я-то подумал – вот оно. Разгадка. А ты говоришь, что это всего-навсего пошлый геймерский браслет. Из Игры. Он что же, действительно передал их по просьбе научников в Москву для изучения? А я просто-напросто параноик, да?

Гость перестал гневаться и разглядывал хозяина со снисходительной иронией.

– Параноик? – усмехнулся он. – ну, в общем, не без этого. Но ты не огорчайся, с твоей работой это даже полезно.

– Да нет, не может все быть так просто, – проговорил расстроенный хозяин. – Подвох какой-то с этой посылкой, печенкой чую.

– Печенкой? – удивился гость и опять прихлебнул коньяк. – Никогда не слышал, что бы особи твоего вида использовали печень в качестве органа чувств. Ты оригинал… Ладно, так и что ты собираешься делать?

– Не поверить! И пусть я буду хоть сто раз параноик, – твердо сказал хозяин. – В институт посылка не попадет.

– А как от своего тутошнего начальства отбрешешься?

– Уже отбрехался. Ответственный за груз, лейтенант Колесов… в общем, я принял от него доклад и груз по описи. А посылку велел доставить в институт, на приказе озаботился получить все необходимые визы. А потом этот Колесов пропал без вести.

– Твоими стараниями?

– Разумеется. Ведется следствие, но хрен они что найдут – у меня хорошие специалисты. Тем более, что это следствие проходит под моим началом. А посылка пусть полежит в моем сейфе. Мне так спокойнее.

Глава 9. Пространственный пузырь

Хмурая и расстроенная Крысуля поймала Вепря в коридоре, бесцеремонно прижала рукой к стенке и спросила в лоб:

– Так что там насчет камня из Пространственного Пузыря? Кончай глазками бегать, зараза! – взревела она, увидев, что собеседник смотрит в сторону. – Отвечай, голову откушу… то есть, оторву. У тебя были какие-то задумки на случай, если мы не дойдем? Может, вы предполагали, что экспедиция может провалиться? Я правильно понимаю?

– Да, – неохотно признал Вепрь. – Подозревали. Не мог же я вот так взять и сказать тебе об этом.

– Почему не мог? – искренне удивилась девушка. – Впрочем, оно не важно. Так… еще не все потеряно? Что-то нужно сделать?

– Сущие мелочи – достать этот камень, – невесело хмыкнул Вепрь. – Я назвал его Возвратником. Хоть и в глаза его никто не видел, имя какое-то все-таки нужно. Но даже если мы его неведомым способом раздобудем, дело все равно получится долгое и морочное.

– А поподробнее? – голубенькие блюдечки опять начали заинтересованно растопыриваться.

– Очень просто, – начал объяснять Вепрь. – Вот представь, человек активировал Возвратник на Большой Земле. Потом перешел в Зону, это мы уже умеем организовать. Перешел он, получил браслеты, а потом Возвратник сработает и вернет его назад на Большую Землю. И, между прочим, со всем полученным у нас добром – браслеты, там, или что еще.

– Съездил, стало быть, в командировочку в Зону. По браслетики, – рассмеялась Крысуля. – Но ведь Возвратник-то активировать нужно на Большой Земле. Стало быть, его туда тоже надо как-то доставить. Я не против еще раз сходить в экспедицию, но наши посылочки, увы и ах, по назначению не доходят. Так что та же самая бодяга получается. О! Я поняла! Ты будешь давать его геймерам, которые могут вытаскивать из игры артефакты. Уж у кого-нибудь в конце концов получится. Вепрь, ты гений!

– Я довольно рано понял, что единственный предмет, который мы можем передать на Большую Землю, это артефакт, – сообщил Вепрь, не ставший ни подтверждать, ни отрицать факт своей гениальности. – Все думал, который из них мог бы помочь проблеме. Поэтому я и вдохновился разработать эту таблицу.

– А если передавать половинки Игл?

– Чтобы скопировать браслеты? А ты знаешь специалистов, которые потянут такую работенку? Иглы Иглами, а там еще и устройство какое-то непонятное, наши электронщики в полном составе хлопают глазами. Впрочем, это и неважно, поскольку половины Игл геймеры все равно вытаскивать не могут. Мы так и эдак пытались. Не получается.

– Х-мм… Может это такая защита от взлома игровой программы?

– Вот уж чего не знаю, того не знаю.

Они помолчали.

– Я что-нибудь придумаю, – произнесла Крысуля без особой уверенности в голосе.

Вепрь опять хмыкнул.

* * *

– Пространственный Пузырь? Ох, не напоминайте, мужики, – проговорил Юрка Пельмень. – И дамы, – добавил он, покосившись на Крысулю, под категорию мужиков никак не подходившую.

Разговор о Пространственных Пузырях затеялся, разумеется, не просто так. Крысуля уже который день подстрекала кабацкий люд к байкам именно на эту актуальную тему. Сегодня ей определенно повезло с рассказчиком. Пельмень излагал свою историю от всей души. Сам задавал за слушателей нужные вопросы, сам же отвечал на них подробно и вдохновенно.

– Не напоминайте. Страшно это было. Нет, по началу все шло очень даже неплохо. Хабар был вполне себе, и неприятностей в этом походе не случилось аж ни грамму. Даже боезапас почти не тронул. Возвращался уже. А тут… это…

Пельмень покрутил головой и снова покосился на Крысулю.

– Иду, значит, по лесу и… что за черт? Третий раз попадается мне в траве окурок. Третий раз, понимаете? Это как понять? Здесь люди толпами не ходят. Это вам не проспект, чтобы на каждом шагу валялся мусор. Ну, нагибаюсь я, поднимаю… а это мой окурок.

Пельмень окинул взглядом притихшую аудиторию и заговорил снова.

– Вы сбрендили, мужики? Вы что, свой собственный окурок не узнаете? Кончик у него был заломлен эдак… характерно. Я их тушу всегда об землю, чтобы не загорелось, он и заламывается у меня на одну сторону. Вот. Смотрю я, а место-то знакомое. Привал я тут устраивал часа полтора назад. На этом полене сидел, оно с одной стороны замшелое и мокрое было, а с другой – вполне себе сухое и подходящее. А вон березка, на которую я… пардон, леди.

Да… И воздух… Как я раньше не заметил, ума не приложу. Наверное, мысленно уже в кабаке выручку пропивал, дурак.

Что? Воздух, говорю, такой… неподвижный совсем, мертвый. Бывает, конечно, штиль… но это не то, это словами не объяснить. В сталкерских историях я слышал о таком, а теперь вот самого угораздило. Я сначала не поверил, мужики… и дамы. Не захотел поверить. Взял окурок, к сучку прицепил и пошел в другую сторону.

И что? То самое и есть. Опять к этому сучку вышел. Я в бок – та же бодяга.

А дальше?

Ох! И про рюкзак я забыл, и про снарягу, и как меня зовут. Метался во все стороны с вытаращенными глазами и все время вылетал к этому треклятому сучку. Даже и не скажу, долго или нет… А потом вдруг чувствую – воздух мне щеку холодит. И все вокруг живое такое, настоящее.

Да откуда я знаю, как! Выскочил, мне этого предостаточно. Черт, думаю, с ним, с хабаром. И снаряга тоже пусть ко всем чертям провалится. Так дойду, все зверье в округе зубами загрызу. И бандюков, если встретятся – тоже. Главное, что выскочил.

Подхватился я, мужики и дамы – и со всех ног. И тут вдруг о собственный рюкзак споткнулся, аж носом по земле проехал. А рядом мой автомат валяется. Я это все сгреб, и деру. Зажарск был из населенных мест ближайший, километрах в сорока. Так не поверите, без роздыху допер, на одном дыхании. Я вообще-то монстров этих на дух не переношу, но в тот день они мне такими милыми показались. Так бы и расцеловал их всех.