Virus

– Они уже здесь, – прошептал Рино, глядя Рице в глаза, он был на целую голову выше её, по сравнению с ним она выглядела как ребёнок.

– Помнишь, что я сказала тебе, когда мы встретились? – так же тихо отвечала блондинка, прижимаясь к нему.

– Я говорила тебе, что со мной ты обретёшь лишь смерть…

– С тобой я обрёл счастье, о котором даже боялся мечтать! Ты сделала меня самым счастливым на этом свете! Когда я встретил тебя я понял, что был рождён только для того чтобы отдать за тебя свою жизнь! Больше я ни для чего не нужен! – быстро и сбивчиво заговорил Сэт, жадно глядя на неё, между тем через кожу его лица начала проглядывать чешуя, глаза почернели, голос стал хриплым, слова неразборчивыми.

Глаза девушки наполнились слезами.

– Прости меня, я не сказала тебе…

– Я знаю Рица, я знаю, что ты человек, я понял это уже какое-то время назад. У тебя иммунитет?

– Сэт!

– Для меня это не имеет значения! Мне плевать какая кровь течёт в тебе! Ты моя госпожа! Но времени нет, здесь мы расстанемся, прости, что больше не смогу защищать тебя! Не плачь, пожалуйста! Давай! – речь его уже напоминала рычание.

Рино подставил руки, подсадив Рицу, помог ей забраться на крышу амбара.

– Лежи здесь, пока я буду занимать асаров. Как начнётся заварушка, уходи, но будь осторожна, Ивэл со своими людьми, где-то поблизости, – тихо сказал он, подавая ей свой пистолет. Больше он не смотрел на неё, все чувства кроме одного, покинули его.

– Я люблю тебя, Сэт, – прошептала Рица, её волосы последний раз легко коснулись его щеки, её слёзы капали ему на лицо.

– Прощайте, госпожа!

Асары были уже совсем близко, Рино ощущал их присутствие каждой клеточкой своего тела. И ещё он ощущал усталость от постоянного подавления своих инстинктов, от постоянного подавления своей злости, но теперь он мог больше не сдерживаться. Сжав зубы, Сэт со страшной силой ударил левой рукой по стене сарая проломив старые доски, и вместе с кровью выступившей на костяшках пальцев, почувствовал, как чешуя с невероятной скоростью покрывает его левую, до тех пор похожую на человеческую руку. Вместе с этим что-то происходило и с его лицом, прикоснувшись к нему, Сэт ощутил тот же жёсткий роговой покров, который закрывал теперь обе его руки. Невероятная сила и невероятная жажда боя наполнила всё его существо, все сомнения разом ушли и когда он обогнув строение нос к носу столкнулся с асарами, то испытал не страх, не смертельный ужас, а радость, что нашёлся, наконец, противник на котором он может выместить всю овладевшую им жажду убийства. Теперь он понимал, что они чувствуют, и понимал, что они тоже наслаждаются этим. Их было шесть или семь, стоявший ближе к нему атаковал его первым, Сэт блокировал его клинок и ударом ноги отшвырнул его в сторону. Сбив с ног двух своих товарищей, асар снёс и часть покосившейся изгороди. Пока они неуклюже барахтаясь в обломках досок, пытались подняться на ноги, Рино стремительно бросился вперёд. Его тело обожгло справа в районе груди, и слева в районе живота, и он понял, что его тоже достали, но когда он сделал три шага назад, таким образом, чтобы стена сарая прикрывала его спину, один из полурептилий осел на колени, его чешуйчатая шея раскрылась широкой алой пастью, фонтан крови рванулся на свободу, голова на наполовину перерубленной шее откинулась назад и асар хрипя повалился на бок. Рино улыбнулся, боли он не чувствовал, хотя и ощущал как кровь тёплыми струйками стекает по телу. Держа меч перед собой обеими руками, Сэт старался предугадать их дальнейшие выпады. Монстры метались вокруг него по площадке у ворот амбара, через считанные секунды, Рино был весь покрыт резанными ранами, кровь застилала ему глаза, но в тоже время ещё один из асаров упал лицом вниз у его ног. Полурептилии разошлись в стороны, образовав замкнутый полукруг вокруг истекающего кровью Сэта, и в этот момент он понял, что Рица ушла, больше он не ощущал её присутствия, и сердце его наполнилось такой радость, что он невольно рассмеялся. Глядя на него своими жёлтыми, рыбьими глазами, асары не понимали ещё, что уже проиграли. «Однако, надо отвлекать их как можно дольше! Желательно не истечь быстро кровью. Нужно быть внимательнее!» – так подумал Сэт и в тот самый момент, он заметил, что к ним приближаются ещё четверо асаров, один из которых начал уже с бешенной скоростью раскручивать металлический шар размером с футбольный мяч, украшенный острыми зазубренными шипами, на длинной чёрной цепи. Раскрученная на манер пращи смертоносная штука издавала свистящий звук на подобии пропеллера. Нужно было спешить и Рино атаковал снова, он успел разрубить на двое ещё одного асара, но затем металлический шар ударил его справа в плечо и Сэт услышал как хрустнули кости, мышцы лопаясь рвались, но он успел перехватить свой меч левой рукой прежде чем его правая безвольно повисла на остатках сухожилий, будучи уже фактически оторванной по самое плечо. Колени его подогнулись и Рино сел на землю у стены сарая, кровь пошла горлом, он был уже на пределе. Асары не двигались, внимательно глядя на него своими жёлтыми глазами, казалось, им было интересно узнать, насколько его ещё хватит.

– Ну, это не всё ещё, – прохрипел Сэт. Неожиданно быстро поднявшись на ноги, он одним ударом отрубил, свою бесполезную и мешавшую ему теперь руку, кровь фонтанами била из обрубка, он воткнул меч перед собой в землю, опираясь на него. Даже не глядя, Сэт ощутил опасность, но на этот раз шар был пущен ему в грудь, и ему удалось увернуться, металл проломил деревянную стенку сарая и Рино своей единственной оставшейся рукой перехватил цепь и резко рванул её на себя. Асар оказался прямо перед ним, всё те же ничего не выражающие змеиные глаза уставились на него, не было времени хвататься за меч, и Сэт левой рукой ударил его в грудь, в то место где у людей находится солнечное сплетение. С некоторым удивлением он почувствовал, как рука его прошла сквозь тело асара, с удивительной лёгкостью, словно сквозь плотный песок. Глаза полуреплитилии потухли, Рино вытащил руку из его груди, всю в липкой крови, слизи, разорванных кусках сухожилий, и оттолкнул от себя безжизненное тело. Ему пришлось схватиться рукой за меч, чтобы не упасть, и тут его мозг разорвал громкий сухой звук выстрела, прозвучавший на окраине посёлка, он не мог ни с чем спутать этот звук, это была снайперская винтовка. «Рица!» – он точно определил место, кровь вдруг остановилась, Сэт ощутил, как миллионы мелких пузырьков пробежали под его кожей, окутывая всё его тело, слоем новой брони, наполняя его силой, и он прыгнул вперёд и в сторону, сразу оставив асаров далеко позади.

* * * * * * * * * *

Последнее что видела Рица, перед тем как броситься бежать к лесу, было сверкание мечей, хрип, и звук падающего тела. «Они не смогут его убить! Никто не сможет его убить!» – как птицы в клетке, бились судорожные мысли в её затуманенном страхом сознании. Она плавно соскользнула с крыши амбара, повисла на руках, спрыгнула почти бесшумно и начала быстро, крадучись двигаться от дома к дому, периодически замирая, прижимаясь к потемневшим доскам. Пистолет мешал ей и она хотела бросить его, но что-то удержало её и вот она уже у крайнего дома, а до спасительной опушки леса оставалось каких ни будь сто тридцать-сто пятьдесят метров. Рица перевела дыхание, облизнула пересохшие губы, дольше тянуть было нельзя, и решительно тряхнув гривой светлых волос, она очертя голову бросилась вперёд, полы её плаща развевались словно крылья. Лес был уже совсем близко, казалось до него уже можно дотянуться рукой, и тут над самым ухом девушки грохнул выстрел. «Снайперка» – ещё успела подумать Рица и в тот же момент её левую ногу, прошили раскалённым прутом, который затем раскрылся в её бедре железным цветком, разрывая кости и мышцы. Девушку будто со всей силы ударили металлической трубой, её сбило с ног и она, беспомощно кувыркаясь и обдирая ладони полетела на землю и замерла в пыли, не в силах подняться. Адская боль! Падая, Рица сильно прикусила себе язык, рот наполнился кровью. Такие близкие, спасительные деревья, вдруг отодвинулись от неё, и стали страшно далёкими, и она заплакала от бессилия и боли. Невероятным усилием девушка ещё заставила себя встать на колени. Господи, как больно! Ногу она совсем не чувствовала, вернее чувствовала только страшную боль, которую почти невозможно было терпеть. Слёзы лились из её глаз, капали на колени, как в тумане она видела солдат, которые приближаются к ней из-за домов и со стороны леса, держа её на прицеле. Она видела их закрытые масками лица, в одинаковом защитном камуфляже. Но прежде чем они смогли приблизиться, перед ней промелькнула чёрная молния, двое солдат упали, даже не вскрикнув и рядом с Рицей выросло какое-то чудовище, всё залитое кровью, без руки, лицо его было полностью покрыто сверкающей на солнце чешуёй.

– Сэт, это ты? – потрескавшимися губами, прошептала Рица.

Чудовище оглянулось на неё и она успела заметить, что-то разумное промелькнувшее в его чёрных, лишённых сейчас зрачков глазах. Солдаты начали стрелять, пули вонзались в тело Сэта, он хрипел, кровавая пена выступила на его губах, но он устоял. Поражённая девушка видела, как раны от пуль на открытых участках его тела затягиваются прямо на глазах. Стрельба прекратилась, солдаты застыли на своих местах, не зная, что делать дальше и боясь приблизиться к его смертоносному мечу.

– Я разберусь с ними, беги, – не оборачиваясь, хрипло сказал монстр. Она с трудом смогла разобрать слова, настолько его голос был хриплым, а слова неразборчивыми .

– Сэт, я не могу идти, пуля попала в ногу. Кости раздроблены, мне конец. Мне так больно! Я просто человек, я ничего не могу сделать! Брось меня и спасайся! – всхлипывая, отвечала Рица. Тем временем, подоспевшие асары окружили их, они прошли между солдатами, но также не приближались к Рино, стоя на некотором удалении. Казалось, он смог поразить даже их, абсолютно лишенных эмоций и всяких других чувств, кроме голода и жажды убийства. Сэт тяжело дышал, он чувствовал, что уже давно перешёл свой предел и его тело может не выдержать в любой момент. «Я должен их всех убить!» – ничего другого не приходило ему в голову. Солдаты всё подтягивались месту, где только Сэт оставался ещё жалкой преградой между ними и Рицей. Появился капитан Ивэл, неторопливо вразвалочку, он протиснулся вперёд, растолкав своих солдат.

– Ну, что застыли? – насмешливо осведомился он.

– Хочешь, чтобы что-то было сделано хорошо – сделай это сам! – с этими словами он вскинул руку, в которой держал пистолет и выстрелил Сэту в голову. Пуля прошила насквозь черепную коробку Рино над его левым глазом, ещё долю секунды он стоял не двигаясь, но затем ноги его подкосились, изо рта пошла чёрная кровь.

– Сэт! – пронзительно и страшно закричала Рица.

Её меч больше не мог служить ей, оружие выпало из его руки, глаза потускнели, он осел на правую сторону и затем неуклюже упал на землю, запрокинув голову и подняв вокруг себя тучу серой едкой пыли.

Эпизод 11. Ронин.

* * * * * * * * * *

– Сэт! – Рица всё также сидела на коленях, стараясь не опираться на простреленную ногу, лужа крови уже натекла под ней и даже земля не успевала впитывать её. То, что было когда-то Сэтом Рино лежало теперь в двух шагах от неё, устремив на девушку остекленевшие чёрные глаза, как будто даже после смерти он не мог отвести от неё преданного взгляда. Чешуя на его лице начала медленно сходить, открывая бледную чистую кожу мертвеца.

Наступила страшная тишина. Ивэл довольно хмыкнул и незаметно сделал несколько шагов назад, оставляя асаров в середине полукруга образованного почти сомкнувшими ряды солдатами разведкорпуса. Один из полурептилий оглянулся на него и в тот же момент солдаты почти одновременно открыли огонь по своим бывшим наёмникам. Рица закричала, испуганно закрыв голову руками. Двое или трое асаров попытались метнуться в сторону, но было уже слишком поздно и через секунду всё было кончено. Изрешеченные пулями тела монстров лежали друг на друге залитые собственной кровью. Подойдя к одному из них, ещё дёргавшемуся на земле, капитан Ивэл, выстрелил ему в голову, затем носком обитого железом ботинка перевернул асара на спину и порывшись у него под плащом извлёк от туда свой кошелёк, который он дал монстрам в самом начале, в качестве задатка.

– Я мог бы оставить вас в живых, если бы вы не были такими жадными, – пробормотал он себе под нос.

– Ну-с, теперь займёмся Вами, барышня, – самодовольно сказал Ивэл, снимая шлем и подходя к Рице. Слёзы прочертили грязные дорожки по покрытому пылью лицу девушки, из носа у неё текло, при приближении капитана она попыталась вытащить свои мечи, но он легко выбил их у неё из рук ударом ноги.

– Даже не пытайся! Твой морт сдох, а сама ты не на что неспособна! – насмехаясь над ней проговорил Ивэл.

Рица затравленно смотрела на лежавшее недалеко от неё тело Рино.

– Спаси меня, Сэт! Спаси меня! – захлёбываясь слезами шептала она.

* * * * * * * * * *

Мозг Сэта разорвался на куски, волна боли, которую невозможно было вынести, накрыла его, и всё потемнело вокруг. Затем, трудно сказать, сколько прошло времени, в его сознании возникло вначале белое пятно, а затем изображение словно навели на резкость и он абсолютно чётко увидел в двух шагах от себя свою госпожу на коленях, в луже крови и капитана Ивэла стоящего рядом, угрожающе нависавшего над ней. Ощущения были странные, Сэт абсолютно всё видел и слышал, но не мог пошевелить ни единым мускулом своего тела, он не чувствовал ни рук ни ног, будто тела у него не было вообще. Словно из другого измерения долетали до него путанные, словно в бреду слова Рицы:

– Ты же обещал защитить меня, Сэт! Вставай!

– Хватит смотреть на него! Он больше тебе не поможет! – Ивэл присел перед девушкой на корточки, взял её за подбородок и повернул лицо Рицы к себе.

– Врача тащите сюда быстро! – закричал он, обращаясь к солдатам, которые столпившись, стояли в стороне, опустив ещё дымящиеся винтовки стволами в землю. Голос его вдруг изменился, он дрожал и срывался и даже несмотря на боль Рица с удивлением посмотрела на него.

– Девочка моя, ты не представляешь, как долго я искал тебя! – продолжал он, чуть ли не со слезами в голосе.

– Если бы не твоя сука мать, мы всё это время были бы вместе! Доченька, моя Рица!

Девушка впервые посмотрела ему прямо в глаза, казалось, его слова позволили ей обрести утраченное мужество.

– Ты мне не отец! – с неподдельной ненавистью в голосе отвечала ему Рица.

– Не смей, ублюдок, даже упоминать имя моей матери! Ты палач и садист! Если бы я была твоей дочерью, я бы лучше покончила с собой, чтобы твоя мерзкая кровь умерла вместе со мной!

– Сука! – капитан ударил её по лицу. В ответ Рица рассмеялась.

– Трус! – презрительно сказала она, не отводя взгляда от перекошенного злобой лица Ивэла.

– Недолго тебе осталось жить, трус! Сэт убьёт тебя! Он вырвет твоё сердце! – с яростной убеждённостью в голосе продолжала она, опуская голову.

Капитан выпрямился, теперь он снова нависал над ней грозной тенью.

– Он убьёт тебя! Он убьёт тебя! – как заведённая повторяла Рица. В голове у неё мутилось, от болевого шока и кровопотери она почти теряла сознание.

– Сэр, спросите у неё где пресс! – тронул Ивэла за плечо, лысый некрасивый солдат, похожий на живого мертвеца. Но капитан только отмахнулся от него.

– Где врач! – в бешенстве прокричал он. Против воли, Рица всё время смотрела на лежавшее около неё тело Сэта, и вдруг ей почудилось, что кончики пальцев его единственной оставшейся руки конвульсивно дёрнулись. Может быть, ей это показалось, может быть это были запоздалые судороги его умирающего тела, но глядя ему в безжизненные глаза, она заговорила на языке, который не понимали стоявшие вокруг солдаты.

– Сэт, помни о том, что я сказала тебе вчера! Ты должен закончить, всё то, что я не успела! Ты должен найти Эльзу! Не допусти, чтобы она попала в руки к этому ублюдку! Не смей мстить за меня! Я запрещаю тебе это!

– Заткнись сука! – бесновался Ивэл.

– Выполняй мои приказы, помни я твоя госпожа! Сэт, я люблю тебя и всегда любила! Я всегда буду с тобой! – не обращая внимания на крики капитана, продолжала девушка, её лицо побелело, под глазами образовались синие круги, губы растрескались, но голос звучал ясно и чётко. Она замолчала, тяжело дыша, потом резким движением выхватила из-под плаща пистолет, который дал ей Рино, но не успела поднять его, как грянул выстрел и пуля выпущенная в неё капитаном Ивэлом прошила насквозь её грудь. Рица вздрогнула, выронила пистолет и упала рядом с Сэтом, не издав ни звука, их лица теперь почти соприкасались. Из уголка её рта показалась тонкая струйка крови, остекленевшими глазами, девушка продолжала смотреть в глаза своему мужчине. Капитан Ивэл упал на колени и молча, стоял рядом с телом дочери, опустив голову, плечи его тряслись. Он взял её руку в свою и держал её до тех пор пока она не стала холодна как лёд. Солдаты начали расходиться, один за другим, и скоро капитан остался один. Как это часто бывает летом, небо вдруг потемнело, и хлынул жадный летний ливень, но даже ему не удавалось смыть следы крови глубоко напитавшей чёрную землю. И тогда капитан Ивэл подняв лицо навстречу льющейся с небес воде, издал полный невыразимого страдания, хриплый крик, похожий на вой дикого зверя.

Дождь прекратился также внезапно, как и начался и последнее, что видело умирающее сознание Сэта, были безжизненные глаза его любимой. Где-то над собой он услышал хлопанье крыльев и небольшая, пёстрая сова, спикировав откуда-то сверху, уселась на тело одного из асаров лежавшее неподалёку. Резкость нарушилась, белое, омертвевшее лицо Рицы постепенно исчезало перед его глазами, всё погрузилось во тьму.

* * * * * * * * * *

Сознание Сэта пульсировало, то наступали просветы, то всё опять погружалось во тьму. И вот, наконец, он снова увидел лицо своей любимой, оно всё более чётко проступало из белой размытой действительности, которая окружала его теперь. Но вдруг волосы Рицы начали чернеть, одежда потемнела и в наступившей прозрачной яркости, Рино осознал, что рядом с ним сидит и с тревогой смотрит на него Фукуро. Он понял, что лежит на низкой постели и всё его тело туго стянуто бинтами, и он вдруг вспомнил всё, всё, что произошло недавно. Холодное отчаянье пронизало его, что-то внутри него начало падать куда-то вниз и это падение всё никак не прекращалось. Внутри его полумёртвого тела ширилась, разрастаясь, огромная чёрная пустота. Сэт попытался приподняться на матрасе и прошептал, так тихо и неразборчиво, что Фукуро лишь с большим трудом смогла разобрать слова:

– Где Рица?

– Ложись, тебе нельзя вставать! – попыталась она успокоить раненого, но Рино упрямо повторял одно и тоже:

– Где Рица?

И всё время порывался встать, чтобы идти к ней, и тогда Фукуро пришлось рассказать ему. Сэт успокоился, его глаза остекленели и потухли.

– Где её тело? – спросил он через некоторое время.

– Хиги отнёс его в пещеру, ту же где мы спрятали пресс, там прохладно. Мы подумали, что ты сам захочешь похоронить её.

– Как Катрина?

– Она пропала, мы уже три дня не видели её.

– Понятно, – Сэт замолчал и до самого вечера не проронил больше ни звука. Иногда он проваливался в чёрную бездну похожую на сон, потом выныривал из него, ему было тяжело дышать, словно на грудь ему положили бетонную плиту, он не мог ни о чём не думать. Ночью Сэт пришёл в себя от того, что почувствовал чьё-то присутствие рядом с собой. Какая-то девушка сидела на коленях у его ложа, обеими руками она сжимала длинный охотничий нож, готовясь нанести ему удар, её глаза светились в темноте жёлтым мерцающим светом.

– Катрина? – тихо позвал Сэт. Она не ответила, нож дрожал в её руке.

– Прошу тебя убей меня. Вырежи мне сердце, может быть, тогда я, наконец, умру, – спокойно сказал он, пристально глядя на неё. В ответ Катрина отбросила в сторону нож и разрыдалась.

– Почему ты не защитил её? Почему ты сам не умер? – яростно закричала она и вскочив на ноги выбежала прочь из комнаты.

Сэт остался один, он лежал в темноте и чем дальше, тем больше темнота проникала в него и наконец, хищный, смертельный огонь ненависти, раскалённой лавой заполнил пустоту в его груди.

– Зря ты меня не убила, – с недоброй усмешкой пробормотал Рино.

* * * * * * * * * *

Горы возвышались одна над другой до самого горизонта, их склоны покрыты плотно слипшимся ярко белым, чистым снегом. Вьюга, метель, вращающейся в воздухе снежные облака закрывали собой небо, и невозможно было понять ночь сейчас или день. Человек весь замотанный в какие-то тряпки, так, что видны только его глаза, упрямо шёл вперёд, вверх по склону, утопая в снегу, пригибаясь от сильного ветра, порывы которого то и дело бросали ему в лицо хлопья колючего ледяного снега. За собой путник тащил волоком по снегу низкие сани, на которых лежало укутанное со всех сторон в покрывало, мёртвое тело. Путнику вдвойне тяжело, потому, что у него только одна рука, правда, у его правой руки отсутствует только кисть, но это ему не сильно помогает. И всё же он идёт вперёд упорно, настойчиво, так словно от того дойдёт ли он к своей цели зависит его жизнь.

Наконец Сэту удалось достичь пещеры, он ввалился под её обледеневшие своды, с трудом втащив тяжёлые сани за собой. Несколько минут он сидел, привалившись к белой стене недалеко от входа с трудом переводя дыхание. Потом он зажёг лампу и поставил её на полу в глубине пещеры. Разошедшаяся снаружи буря уже не могла причинить ему вреда и Сэт, размотав шарф, который закрывал его лицо, вытащил из саней ледоруб и принялся за работу. Осколки льда сыпались вокруг него, он работал с каким-то невероятным ожесточением и упорством. Вены вздулись у него на лбу от напряжения, и стало особенно заметно, что чешуя не сошла полностью с его лица и теперь скулы, низ подбородка и шея с правой стороны покрыты плотной коричнево-серой чешуёй напоминающей змеиную. Рино почти не делал перерывов, трудно сказать сколько прошло времени, да он и не мог этого сказать, потому что теперь время утратило для него привычный смысл, разделившись на до и после. Закончив, он бережно раскрыл покрывало и застыл в немом восхищении. В своей обычной белой одежде Рица лежала перед ним как живая. Её глаза были закрыты, мышцы лица расслаблены, казалось, что она просто заснула и скоро проснётся. Долго Сэт сидел около её тела не в силах отвести от неё влюблённого взгляда. Наконец, он поднялся на ноги, легко подхватил тело девушки на руки, пронёс в глубину пещеры и положил её на выдолбленное в толще льда возвышение, на высоте приблизительно около метра над ледяным полом. Шею Рицы украшал его подарок, большой красный рубин, правда, теперь его цвет стал почти чёрным. Рядом справа и слева, Сэт положил два её меча. «Чтобы были под рукой, если понадобятся» – подумал он. По-стариковски сгорбившись, Рино стоял перед местом её последнего приюта, он стремился впитать в себя каждую чёрточку любимого лица. Потом он опустился на колени и прижался лбом к её холодной руке.

– Простите меня госпожа, я не выполню Ваш приказ, – его тихий голос эхом отдавался под ледяными сводами.

– Оставив меня одного, Вы обрекли меня на вечное прозябание в адских муках, и теперь я заставлю их почувствовать всю глубину моего отчаянья. Клянусь, что не успокоюсь, пока Вы не будете отомщены, моя госпожа! Клянусь, что вырежу из груди его сердце и заставлю его захлебнуться собственной кровью!

Сэт поднялся на ноги, быстро нагнувшись, он поцеловал скованные вечным сном бледные губы девушки.

– Я люблю тебя, Рица!

Рино вышел из пещеры, яркое солнце ослепило его, буря закончилась. Не оглядываясь назад, он начал быстро спускаться вниз по снежному склону, туда, где вдали маняще зеленели луга и деревья, похожие отсюда на цветные лоскутки большого одеяла. В пещере, ставшей теперь склепом, лампа горела ещё некоторое время, но вот её свет принялся подпрыгивать затухая, темнота начала постепенно возвращать себе власть над этим холодным миром, но перед тем как погаснуть уже окончательно, пламя взвилось вверх в предсмертной судороге, ярко осветив лежащее на ледяном постаменте тело девушки и в этом последнем отблеске исчезающего света красные отблески пробежали по чёрному кристаллу драгоценного камня и глаза Рицы вдруг широко открылись. Через секунду в пещере наступила полная всё поглотившая тьма.

* * * * * * * * * *

Под большим сводчатым потолком слова разносились множимые эхом, стены из стекла и металла величественно поднимались вверх, напоминая человеку о его беспомощности и незначительности.

– Правительство чрезвычайно сожалеет, что Вам не удалось захватить Юки Рицу живой, но мы, тем не менее, благодарны Вам, капитан Ивэл, что данная проблема теперь окончательно и бесповоротно решена.

Маленький, тщедушный человек, произносил эти слова ледяным, равнодушным голосом, даже не глядя на сидевшего перед ним капитана, делая акцент на «Вам», как будто это могло придать его словам некий дополнительный смысл. Ему было смертельно скучно, и Ивэл чувствовал эту его скуку, чувствовал, что его собеседнику глубоко плевать и на него и на Великий город, и капитану хотелось подойти к этому мерзкому слизняку и врезать ему по лоснящейся ухоженной морде, так, чтобы кровь полилась из разбитого носа забрызгав в беспорядке лежавшие на столе «важные» бумаги, но вместо этого он лишь вежливо поклонился и ответил: