Virus

– Благодарю, Вас господин премьер-министр, за столь высокую оценку работы разведкорпуса! Все офицеры и солдаты нашего подразделения…

Капитан Ивэл всё говорил и говорил, уже не осознавая смысла своих слов, точно не он сам произносил их, точно кто-то другой говорил их за него. Перед его глазами всё время стояло заплаканное окровавленное лицо его дочери за секунду до того как он убил её. Ивэл всё время видел перед собой её глаза полные отчаянья и презрения к нему, и волна ненависти накрывала всё его существо. Ненависти к этим мортам и полумортам, которые отобрали у него последнее, чем он ещё дорожил в этой жизни. Из задумчивости его вывел голос премьер-министра, который кажется, впервые с начала разговора посмотрел на него.

– С Вами всё в порядке, капитан Ивэл? Вы меня слышите?

– Да сэр, – после небольшой паузы отвечал капитан.

– Со мной всё в порядке, сэр.

– Похоже, Вы переутомились, господин капитан. Я бы посоветовал Вам взять небольшой отпуск.

– Да сэр, я непременно последую Вашему совету, господин премьер-министр.

Наконец этот мучительный, нудный и бессмысленный разговор закончился. «Ни черта у тебя не выйдет, гнусный червяк! Не так-то просто от меня избавиться, как тебе кажется!» – думал Ивэл, проходя по длинному блестящему чистотой коридору к выходу, у которого его ждала машина. Капитан залез на заднее сиденье обшарпанного внедорожника с открытым верхом и приказал:

– В казармы, срочно!

Всю дорогу по городу, он не смотрел по сторонам, погружённый в свои мысли. В городе работали рестораны, кафе, магазины, мимо него шли, ехали, прогуливались уверенные в себе, ярко одетые люди, которые жили так, словно не существовало в каких-нибудь десяти километрах от них бесконечных лесов наполненных безжалостными, вечно голодными тварями и их жертвами, жалкими и беспомощными. Обычно капитан всегда с удовольствием наблюдал за ними, но сегодня он не мог заставить себя смотреть на их весёлые, беззаботные лица, он почувствовал, что ненавидит их почти также сильно, как и мортов.

– Как продвигается зачистка деревни? Я хочу, чтобы мне докладывали каждые полчаса! – обратился капитан к водителю, бывшему по совместительству, его адъютантом.

– Так точно, сэр! Но пока докладов не поступало. Вероятно, они ещё не начали, сэр.

Но Ивэл уже не слышал последних слов своего адъютанта, он снова впал в глубокую задумчивость. Между тем они покинули территорию Великого города, и миновав несколько блокпостов выехали на территорию военного городка. Мир вокруг опять стал таким, каким привык его видеть капитан – серым, пыльным, разрушающимся. Вид казарм казалось, привёл Ивэла в чувство и когда они подъехали к главному корпусу, он уже вновь был собран и готов сражаться дальше. Он выпрыгнул из машины и повернулся, чтобы отдать подчинённому очередные распоряжения и тут заметил, что тот смотрит на него с искренним изумлением.

– Вы что плачете, сэр? – спросил адъютант.

* * * * * * * * * *

Сэт стянул со своей правой руки перчатку и внимательно осмотрел её. Пальцы уже почти полностью отросли, даже когти проступили явственно, правда кожа на ладони была теперь чёрной. Он несколько раз сжал и разжал кисть, двигательные функции, также были уже в норме. Сэт вспомнил, как удивился, когда понял, что отрубленная рука начала отрастать и усмехнулся. Катрина сказала, что это как хвост у ящерицы. Смешно! Тем не менее, теперь у него снова было две руки и это было хорошо, а может быть плохо, он не знал.

* * * * * * * * * *

Их заметил какой-то мальчишка. Мать отправила его собирать хворост, а он замечтался и забрёл достаточно далеко. Когда мальчик, неожиданно для себя, вышел к большой дороге, он почти сразу увидел три военных грузовика с семёрками на бортах, осторожно поднимавшихся вверх по склону холма. Он тут же побежал в деревню, и после его рассказа в деревне началась паника, люди не знали, что им теперь делать. Паника сменилась апатией и безразличием тех, кто решил принять смерть, которая теперь казалась им неотвратимой.

Сэт прошёл по деревне к дому Така, где надеялся найти тех, кого раньше называли «отрядом Рицы». Испуганные жители смотрели на него с нескрываемым ужасом, и правда, теперь он действительно стал похож на асара. Правую половину его лица, а также правую руку и почти всю кисть левой руки покрывала жёсткая красновато коричневая чешуя, которая зловеще блестела, когда на неё попадали лучи уже яркого в этот час утреннего солнца.

– Сэт, к деревне приближаются солдаты…, – бросилась к нему Катрина, и тут же осеклась, с ужасом глядя на него.

– Я в курсе, – спокойно отвечал Рино. Даже не взглянув на рыжую, он прошёл к кадке с водой, зачерпнул из неё деревянной кружкой, и долго и жадно пил. Вода лилась по его подбородку, он пил захлёбываясь, жадно, как животное.

– Что нам делать, Сэт? – обратился к нему Така. Его молодая красавица – жена, стояла на пороге их дома, с тревогой глядя на своего мужа. Она всё время стремилась заглянуть ему в глаза, словно искала у него ответы на мучавшие её вопросы, но Така, всё время отводил взгляд.

– С детьми и стариками нам от них не уйти!

– Опять бежать собираешься? – презрительно сказал ему Рино, пристально глядя на него. Така отвернулся и ничего не ответил.

– Катрина, Фукуро, собирайте жителей и видите их в лес, но недалеко. Мы заставим солдат повернуть назад!

– Как мы это сделаем втроём? Ты конечно силён, но их там больше 100 человек и они вооружены автоматами!

– Така, ты просто дурак! Мы не будем пытаться остановить их силой! До этой деревни ехать почти четыре часа, уверен, у них пропадёт желание атаковать нас, если они лишаться своего транспорта.

Лицо мечника просветлело.

– Они наверняка оставили не больше пяти человек охранять машины! – с восторгом вскричал он. Быстро повернувшись к жене он схватил её за руки:

– Спрячьтесь пока в лесу и ничего не бойтесь, мы заставим их отступить!

– Я боюсь за тебя! – испуганно шептала молодая женщина, глядя ему в глаза.

– Я скоро вернусь! Всё будет хорошо!

– Вы защитите его? – с надеждой обратилась она к Сэту.

– Нанами, что ты говоришь?! Я сам могу постоять за себя!

– Я просто очень боюсь за тебя! Не знаю, что будет со мной, если ты умрёшь!– чуть не плача говорила она, прижимаясь к мужу.

– Я не въехал, что мы собираемся делать, – виновато пробормотал Хиги, почесав большую рыжую голову.

Тем временем Фукуро и Катрина уже побежали по дворам, собирая жителей.

– Пройдём по оврагу и выйдем им за спину, – спокойно сказал Сэт, обращаясь к мечнику, тот лишь кивнул. Рино внимательно посмотрел на него, Така уже не отводил взгляд.

– Хорошо. Хиги, следуй за нами!

* * * * * * * * * *

Хриплый, свистящий выдох, искажённые предсмертной мукой глаза человека сквозь забрало шлема. Повторным ударом Сэт отсёк солдату голову и ногой столкнул его фонтанирующее кровью тело с дороги в неглубокую канаву. В тот же момент Хиги, со скрежетом напоминающим звук открываемой консервной банки, вытянул назад из двери грузовика окровавленное лезвие своего меча, и вслед за этим смятая дверь распахнулась, и на дорогу выпало из кабины тело водителя, грудь которого была пронзена насквозь вместе с бронежилетом. От соседнего грузовика подошёл Така, резким движением он стряхнул кровь с лезвия своего меча.

– Всё?

Он лишь кивнул. Вытащив длинный нож, Сэт одним ударом пробил дыру в бензобаке ближайшей машины. Драгоценное топливо, тонкой струйкой полилось на сухую землю.

– Поджигай! – приказал он и пошёл к следующему грузовику.

Пламя быстро охватило выцветшие, покрытые защитной краской борта. Огонь бодро полез вверх по штопаному тенту и скоро все три грузовика пылали ярким радостным пламенем.

– Что дальше будем делать? – обратился Така к Рино.

– А ты как думаешь? – насмешливо отвечал тот. Закончив набивать магазин патронами, собранными у убитых солдат, Сэт загнал магазин в тело винтовки.

– Теперь мы будем охотиться! – голос у Рино был весёлый и беззаботный, но лицо почернело, и было поистине страшным. Бесовский огонь плясал в зрачках, он улыбался.

– Дьявол, – суеверно пробормотал Така, незаметно скрестив за спиной пальцы. В следующую секунду с громким оглушающим, каким-то лопающимся звуком взорвался бензобак первого грузовика. Тяжёлая машина взлетела в воздух, подпрыгнула, и сразу вся оказалась объята пламенем. Чёрные клубы повалили от горящей резины. Вслед за ней взорвались и два другие грузовика, дорогу заволокло удушливым дымом. Хиги присел на корточки и закашлялся.

– Возвращайтесь, если кто-нибудь из этих вояк решит всё же идти в деревню, вы должны помешать им.

– А как же ты?

– Не переживай, Така, я и один тут отлично управлюсь! – усмехнувшись, Рино закинул винтовку на плечо и исчез в едком, чёрном дыму.

– Пойдём, Хиги!

Така и здоровяк быстрыми шагами пошли обратно к деревне, чёрный дым гнался за ними по пятам, просовывая свои хищные руки между стволами деревьев.

* * * * * * * * * *

Ранее утро, закованные в броню солдаты плотной цепью двигаются через лес, держа автоматы наизготовку. Солнце, набрав силу, осветило могучие деревья, яркие блики побежали по закрытым забралами лицам бойцов. Они пересекли овраг, и вышли к старой узкой дороге, ведущей в деревню, по которой давно уже не проезжали никакие автомобили. Ещё несколько метров и идущие в первых рядах остановились скованные невольным ужасом. Вдоль всей дороги, по обеим её сторонам были установлены толстые деревянные колья, на их острия, на высоте примерно человеческого роста, были нанизаны отрубленные головы мортов, уже почти высохшие, с ввалившимися внутрь чёрными дырами глазниц, с оскаленными в предсмертной судороге ртами. Волосы их спутались в грязные безжизненные клочья, ветер трепал их, лица были покрыты тёмными трупными пятнами. Солдаты попятились назад, тщетно офицеры пытались взбодрить их и в этот момент в том направлении, где оставались их грузовики, прогремел страшной силы взрыв и следом за ним ещё два, вспышки ярко красного пламени поднялись выше деревьев.

– Наши машины уничтожены! Мы в ловушке! – истошно закричал кто-то. Солдаты бросились бежать в разные стороны, одни побежали назад к большой дороге, где догорали их грузовики, кто-то бросился в лес, стараясь там спастись от неизвестной опасности. Прозвучал случайный выстрел и следом за ним солдаты начали беспорядочно стрелять, убивая и раня друг друга. Оба офицера были убиты на месте, своими же товарищами, и в этот момент какой-то небольшого роста молодой солдат сорвал с головы шлем и закричал изо всех сил:

– Прекратить стрельбу! Всем стоять! Я беру командование на себя! – он сбил с ног бежавшего мимо него солдата, орудуя прикладом и кулаками, ему удалось остановить паническое бегство. Около молодого парня начали собираться остальные солдаты, и в короткий срок ему удалось организовать значительную группу бойцов.

– Идём к дороге! – приказал он, взмахнул рукой и решительно пошёл вперёд. Остальные солдаты потянулись за ним. По пути к ним присоединялись отставшие и к месту пожара вышли уже около пяти десятков бойцов. К этому моменту машины уже почти догорели, чёрный дым от горящей резины тянулся вдоль по дороге, весь подлесок был почти непроницаем от едкой серой пелены. Потонувшее в дыму солнце спряталось и не освещало эту часть леса, вся дорога погрузилась в сумрак, словно наступил уже глубокий вечер.

– У кого рация? – закричал молодой солдат.

– Организуем оборону и дождёмся прихода помощи!

Но тут выяснилось, что рации были только у офицеров, а возвращаться обратно к деревне никто не хочет. Молодой парень сплюнул себе под ноги.

– Трусы! Я служу в разведкорпусе всего месяц, но даже во взводе обеспечения не встречал таких трусов! – решительно он двинулся обратно в лес. Держа автомат наготове, парень шёл вперёд стараясь не сбиться с верного направления. Ветер затянул дым от пожара далеко в лес и некоторое время, он шёл почти на ощупь, глаза его слезились, ему приходилось останавливаться и вытирать их рукавом. Когда он глубоко погрузился в чащу, дым начал рассеиваться, впереди он услышал вдруг крик, потом прозвучал выстрел и снова крик. Порыв ветра очистил пространство перед ним и сквозь серую пелену он увидел размытую фигуру, судя по длинным чёрным волосам, это была девушка. Она взмахнула мечом, затем наклонилась и подняла что-то с земли. С ужасом молодой парень увидел, что она держит за волосы отрубленную голову одного из солдат его взвода. Девушка заметила его, её глаза сверкнули, он вскинул автомат и в этот момент чёрная, страшная фигура заслонила от него цель. Прямо перед собой он увидел покрытое чешуёй лицо, руки, руки монстра с длинными когтями. Глаза чудовища горели страшным красным огнём, чудовище улыбалось. Солдат задохнулся, он сделал шаг назад, чёрное узкое лезвие меча прошло сквозь его бронежилет, легко и без малейших усилий. Ещё секунду он стоял глядя на монстра полными ужаса глазами, всё также улыбаясь чудовище повернуло лезвие у него в груди, кровь рванулась на свободу плотным фонтаном, страшная боль разорвала на части его тело, потом наступила темнота. Монстр медленно извлёк меч из его тела, и молодой парень сломанной куклой упал ему под ноги. Чудовище присело над ним, и он услышал глухой голос, говорившей с трудом подбирая слова:

– Ты пытался всех спасти, но теперь ты увидишь, как все они умрут здесь один, за другим.

Монстр переступил через него и пошёл к дороге.

– Чёрный дракон, – прошептал солдат, глаза его уже застилала предсмертная пелена. Подошедшая, к нему хищно улыбающаяся Фукуро, плотным, сильным ударом отделила его голову от тела.

* * * * * * * * * *

– Господин капитан, с третьим и четвёртым взводом нет связи с самого утра. Предлагаю выслать второй взвод им на помощь!

– Лейтенант, не несите чушь! Что может с ними случиться при обычной зачистке деревни?! Связь там вообще плохая. Уверен, что они скоро вернуться! – капитан Ивэл, даже не встал с кровати навстречу вошедшему в его комнату офицеру. Он всё также продолжал лежать, заложив руки под голову и даже не глядя на лейтенанта.

– Так точно! Разрешите идти?

– Идите.

Офицер вышел.

– Пошли они все к дьяволу, – пробормотал Ивэл, он закрыл уставшие глаза и отвернулся к стене. Он не хотел ничего слышать, не хотел ничего понимать. За давно не мытом стеклом окна, солнце медленно погружалось в океан.

* * * * * * * * * *

Ночь наступила почти мгновенно, как обычно бывало в этих местах. Ещё минуту назад было светло и день, казалось, готов цепляться за жизнь час или два, но эта минута прошла очень быстро, и вот свет отступил, и дорогу окутала чёрная, непроницаемая мгла, она пришла из леса, прокралась между стволами деревьев и заполнила собой всё вокруг. Казалось, сам воздух обрёл цвет и стал непроницаемо чёрным. И вместе с темнотой из леса пришла смерть. Уже и так поредевший отряд солдат разведкорпуса, сжался как испуганный щенок. Целый день они шли по пыльной дороге, в тяжёлой амуниции, шлемах и бронежилетах. Как назло, день выдался удушливо жарким, горячий воздух плотной, текучей массой колебался над дорогой. Вода закончилась очень быстро, с самого утра солдаты ничего не ели и через три часа вынужденного марша силы начали покидать этих людей. Первыми были брошены шлемы, за ними последовали бронежилеты, некоторые бросали даже винтовки. Солдаты присаживались отдохнуть на обочине и больше их уже никто не видел. Ни одному отставшему так и не удалось догнать отряд, движение которого по дороге постепенно замедлялось и к ночи солдаты уже еле передвигали ноги. И когда их накрыла тьма, смертоносные стрелы начали прилетать из-за стены чёрных деревьев одна за другой и бойцы падали под ноги своим товарищам, которые шли прямо по их телам, даже не пытаясь обойти их. Вначале солдаты пытались отстреливаться, но патроны скоро закончились, и отвечать стало нечем. Теперь они тупо шли вперёд, и когда перед ними падал их товарищ, пронзённый очередной стрелой, они просто перешагивали через него и шли дальше. Их ряды редели на глазах, но вдруг методичный обстрел прекратился и солдаты воспаряли духом, надежда забрезжила для них, им стало казаться, что смерть отступила, теперь им повезёт и удастся добрать живыми до своих казарм. Из-за облаков выглянула большая яркая луна, круглая и сытая, и осветила своим холодным светом дорогу, по которой брели солдаты разведкорпуса. Один из солдат покосился на идущего с ним рядом другого бедолагу, и вдруг с ужасом увидел в двух шагах от себя покрытого чёрной чешуёй огромного монстра. Чудовище вышагивало чётко, стараясь попадать с ними в ногу, и улыбалось как то довольно и даже благостно. Солдат хотел закричать, но прежде чем он успел это сделать, грудь его пронзило остриё меча, оборвав так и не вырвавшийся на свободу крик. Сэт начал рубить беззащитных людей, безжалостно, с холодным остервенением. Вопли ужаса заполнили собой весь ночной лес и также резко оборвались. Когда Катрина и Фукуро вышли на дорогу, при свете луны им открылась ужасающая картина: в окружении расчленённых человеческих тел, утопая по колени в почерневшей липкой жиже, Рино стоял, тяжело дыша, держа перед собой меч до самой гарды залитый свежей человеческой кровью. Из груди его вырывалось рычание, глаза хищно сверкали во тьме, и в них больше не было ничего от человека, которым он был когда-то.

Эпизод 12. Обратная сторона луны.

* * * * * * * * * *

Лицо Сэта, почти полностью покрытое чешуёй, губы его почти не двигаются, его голос исходит как будто из самого его сознания:

– Вначале я постоянно думал о том, почему это случилось со мной? Почему именно я? Чем я провинился? Как глупо! Даже сами эти вопросы показывают, что я остался таким же эгоистом, трусом и слабаком, как и был! Ответ очевиден! Я оказался слишком слаб! Слишком слаб и слишком труслив! Все проблемы в этом мире из-за недостатка силы, недостатка таланта! Если бы я был достаточно силён, я бы смог защитить Рицу! Но я как был слабаком, так им и остался! Не Ивэл виноват, в её смерти! Это только моя вина! Я всегда был трусом, я никогда не мог пойти до самого конца, именно поэтому я и остался слабым! Именно из-за трусости я поставил сам себе ограничения, я мешал силе живущей во мне полностью изменить меня! Я думал, что смысл моей жизни в том, чтобы защищать её, но на самом деле я думал только о себе! Я был слишком эгоистичен, и именно моя трусость и мой эгоизм убили её! И пусть теперь уже слишком поздно, больше я не боюсь! Пусть будет, что будет. Если ради того, чтобы отомстить, мне нужно будет полностью потерять себя, значит, так тому и быть! Я тот, кто, прежде всех должен ответить за её смерть. Теперь мне ничего не остаётся кроме как идти до конца, до тех пор пока он не убьёт меня, либо я не покончу с ним! Слабые погибнут, сильные наследуют землю! Если они сильны они не позволят мне убивать, если они слабы, они заслуживают смерти. Чтобы достичь того, что мне необходимо, я должен стать единым целым с камнями под своими ногами, с деревьями, что рядом со мной, с воздухом который вокруг. Я должен слить во едино живое и неживое, воду и огонь, лёд и пламень. Мои мышцы прорастут в них, моя кровь потечёт в них, своей силой они поделятся со мной, я стану с ними един. Меня как личности, которая способна испытывать страх, сомнения, жалость и боль больше не будет, будет только сила, которую ни что не сможет остановить. Всё что я хочу это заставить их ощутить всю бездну моего отчаянья! Вы должны, вы обязаны остановить меня! Поторопитесь, пока для вас ещё не стало слишком поздно! На самом деле я просто хочу умереть.

* * * * * * * * * *

Утро ясное и свежее, прекрасное, обещало смениться таким же прекрасным, жарким июльским днём. Небо над заливом было залито солнечным светом, вода призывно блестела, до самого горизонта океан сверкал, будто кто-то щедрой рукой рассыпал драгоценные камни по его поверхности. Не успевший ещё остыть за ночь влажный воздух стремительно прогревался, лёгкий ветерок гонял по заливу небольшие волны, украшенные поверху мазками белой, пузырящейся пены. На блок пост моста «Спасения» только что заступили солдаты охраны. Доставивший их сюда грузовик, торопливо скрылся между развалинами возвращаясь на базу и бойцы заняв свои места и установив пулемёт, первое время напряжённо всматривались темнеющий на другой стороне моста лесной массив, но ничего не происходило и постепенно их внимание ослабло, они начали потихоньку переговариваться и шутить. Поэтому они не сразу заметили одинокую фигуру солдата, который пошатываясь из стороны в сторону как пьяный вышел из леса и волоча на ремне за собой винтовку взошёл на мост.

– Кто это?

– Да это один из наших!

Пройдя несколько шагов, человек упал лицом вниз и остался лежать, раскинув беспомощно руки. Когда бойцы подбежали к нему, первое что бросилось им в глаза, была длинная чёрная стрела, торчавшая у солдата между лопаток. На нём не было ни бронежилета, ни шлема и когда они повернули его на бок, их поразило его почерневшее лицо, глаза ввалились, губы растрескались.

– Воды, – едва слышно прошептал умирающий. К его рту поднесли флягу, но большая часть воды потекла по подбородку, он не мог уже сжать не слушающиеся губы.

– Чёрт! Что же это такое?! – в сердцах проговорил один из охранников моста.

– Чёрный дракон, – это были последние слова вышедшего из леса бойца. Кровь пошла у него изо рта, глаза закатились. Потрясённые солдаты стояли над его телом, не зная, что делать дальше. Теперь им стало совершенно ясно, что слухи не врут и всё, что осталось от третьего и четвёртого взвода разведкорпуса, лежало теперь у их ног. Бросив умершего там где он упал, они, ощетинившись дулами автоматов, пятясь, страшась повернуться спиной к чёрному лесу, поспешно отошли под защиту бетонных блоков и мешков с песком. Офицер тут же начал звонить в штаб, требуя, чтобы их немедленно забрали отсюда. Невзирая на чины, он кричал, что здесь опасно и их всех скоро убьют. Солдаты сидели подавленные, опустив головы, у всех наступило ощущение, что, то самое, страшное, чего они так боялись, но верили, что этого можно будет избежать, всё-таки наступило.

– Это конец, – чуть слышно пробормотал один из них.

Солнце поднялось уже высоко, но даже ему не под силу было разогнать тот суеверный, древний ужас, который вышел из леса вместе с последним солдатом карательного отряда.

* * * * * * * * * *

В тот же день произошло ещё одно событие, которое могло сделать положение Великого города, практически безнадёжным. Два грузовика взвода обеспечения пересекли мост «Правды» и углубились в лес. Примерно через четверть часа пути, водитель первого грузовика заметил далеко впереди себя одинокую чёрную фигуру, стоявшую посреди дороги и преграждавшую грузовикам путь. Подъехав чуть ближе, офицер приказал остановиться и вызвав из кузова трёх солдат, которые тут же взяли чёрного человека на прицел, сам достал пистолет и пошёл к нему навстречу. Но не успел он сделать и пары шагов, как незнакомец заговорил с ним, с сильным акцентом и коверкая некоторые слова.

– Дальше вам нет хода! Сдайте оружие и патроны и поворачивайте назад, иначе вы все умрёте!

– Кто ты такой? И какое право ты имеешь приказывать нам? – нервно прокричал в ответ лейтенант. Он сделал ещё пару шагов навстречу и тут с ужасом разглядел, что у незнакомца правая половина лица покрыта чёрной, хищно напоминающей броню чешуёй. Быстро вскинув оружие, он дважды выстрелил в него, но тот едва заметными движениями увернулся от его пуль. Казалось, он почти не двигался, но пули пролетели мимо, не причинив морту никакого вреда. Засмеявшись каким-то булькающим скрипучим смехом, монстр закричал ему:

– Попробуй-ка ещё раз, я даю тебе ещё две попытки!

Вместе с последними словами, чудовище начало неторопливо приближаться к ним.

– Стреляйте в него! – отчаянно закричал офицер, но оглянувшись, увидел своих солдат лежавших у колёс машины без движения, у одного из них стрела торчала прямо из забрала шлема. Дальше он успел различить только расширенные ужасом глаза водителя, и поспешно обернувшись, прямо перед собой увидел страшное лицо морта и уже затем с каким-то странным изумлением, увидел свою руку сжимавшую пистолет, лежащую на земле. Всё произошло так быстро, что он даже не вскрикнул и лишь задохнулся, судорожно хватая ртом воздух.

– Время вышло, – мрачно усмехнулся чёрный человек.

* * * * * * * * * *

Разоруженные солдаты стояли на коленях около своих грузовиков, опустив головы, их винтовки были свалены в кучу посреди дороги. Лейтенант, с кое-как забинтованным обрубком руки, тихо стонал, прижимаясь головой к чёрной резине переднего колеса. Напротив этой жалкой группы стояли четверо молодых людей и один похожий на уродливое чудовище, прохаживался перед ними и негромко говорил. Голос его звучал глухо, точно исходил из самой преисподней, уродливая голова на покрытой чешуёй шее время от времени конвульсивно дёргалась. Монстр горбился, его когтистые руки с длинными тонкими пальцами, достигали почти до коленей.