Потерянный Ковчег

Макс не дал ей договорить и отмахнулся от неё, как от назойливой мухи.

– Я ведь могу просто нанять их? Наверняка мы можем им что-то предложить в обмен на помощь?

Мари молчала секунду, после чего вновь заговорила.

– В экстренных случаях капитанам кораблей или их заместителям разрешено прибегать к помощи цивилизаций, не достигших первого уровня. – Платов обрадовался, услышав эти слова, но ИИ продолжила говорить, и сказанное ею было куда серьёзнее. – Если вы войдёте с ними в контакт, вам придётся взять всю ответственность за эту планету. С нашими технологиями они могут начать войны, чтобы подчинить себе весь этот мир, или создать религию, основанную на нашем пребывании здесь.

Мари пояснила, что Содружество уже сталкивалось с таким, когда потерпевший крушение шаттл стал причиной мировой войны на одной из заселённых планет.

После было ещё несколько происшествий, где слаборазвитые расы образовывали религиозные культы, в результате полностью останавливаясь в развитии. В отличие от религий на Земле, у таких культов были «доказательства» существования богов. Такие как обломки шаттлов и спасательные экзокостюмы.

Чтобы в будущем это не повторилось, члены Содружества решили брать на себя ответственность за такие планеты. Туда отправлялись эксперты, которые постепенно повышали образованность населения и поднимали уровень цивилизации до первого, что позволяло им официально вступить в альянс.

У этого существовало множество последствий, ведь разные расы по-разному реагировали на появление чужаков, и в последствии появлялись очаги вооружённого сопротивления, в результате чего Содружеству приходилось вводить свои войска, чтобы подавить их.

В таких войнах гибло множество мирных жителей планеты, но это всё равно было лучше, чем оставить целую цивилизацию на откуп религиозным фанатикам, отрицавшим любой прогресс.

Теперь же Платову необходимо было принять решение, стоит ли во всё это ввязываться, ведь он и сам может добыть себе ресурсы, просто это займёт больше времени, так как придётся строить больше аватаров для управления мехами.

Но на удивление, Мари после долгих размышлений выдала очередной вывод.

– Капитан, полагаю, вам необходимо закрепиться в этом мире и сделать его частью Содружества. Проанализировав планету, я обнаружила несколько мест, которые использовала цивилизация выше третьего порядка. Они разбросаны по всем трём континентам. Не могу просканировать, что там скрывается, но это может сильно помочь нам в понимании того, что из себя представляет подобная цивилизация.

По словам ИИ, Содружество никогда не сталкивалось с более развитыми расами, поэтому даже понимания того, в каком направлении двигаться, у них не было.

Учёные предполагали, что для перехода на третий уровень обязательным условием является подчинение себе чёрных дыр, но это было всего лишь предположение, и Ковчег являлся первой ступенью на этом пути. Даже если бы кораблю удалось решить поставленные задачи, ожидаемый переход на следующий технологический уровень должен занять по крайней мере десятки миллионов лет.

Однако, если удастся найти следы цивилизации третьего уровня или войти с ней в контакт, Содружество может перейти на этот уровень гораздо быстрее.

Макс, услышав условия того, что нужно сделать, чтобы получить материалы, больше не хотел в это ввязываться. Глядя на троицу, которая упорно кланялась барьеру, он понимал, насколько это будет трудная задача.

Только вот и Мари была права, ведь у него отсутствовала информация, как выглядит эта часть вселенной, его ли это вообще вселенная и кто тут руководит.

Учёные Земли давно знали, что вселенных много и то, что названо «Большим взрывом», произошло как минимум ещё дважды, а учитывая научные изыскания, вселенных может существовать бесконечное множество, и попасть в них достаточно просто, если у вас есть мощные двигатели, способные к длительным перелётам в подпространстве, и координаты.

Если смотреть на планету Земля, то она находится в своей крошечной солнечной системе, но раньше и это казалось вселенной.

Одна вселенная – это всего лишь скопление галактик, но вселенных существует множество в космосе, а учитывая, что Мари прыгнула в подпространство без пилота и без проложенного курса, корабль мог путешествовать в нём миллионы и миллиарды лет, хотя для членов экипажа, ИИ и нормального космоса прошло не больше двух суток.

Определить, где сейчас находится Ковчег и находится ли он в своей вселенной, крайне сложно.

– Мари, ты сказала, что из-за нас может появиться новая религия. А то, что они сейчас молятся на наш барьер, разве не то же самое? – спросил Платов.

– Капитан, скорее всего, они из одного племени. Их слова могут породить некую религию, но без вещественных доказательств им не оказать большого влияния на этот мир. Если же вы войдёте с ними в контакт и используете для добычи ресурсов, эти существа уже окажутся на голову выше других. Знания, полученные от вас, могут сподвигнуть к захвату других племён, а на этом пути они обязательно погубят миллионы жителей планеты. Чем дольше будет идти такая захватническая война, тем сильнее будет искажаться цель. В конечном итоге кто-то может решить, что можно просто уничтожать несогласных, и начнётся геноцид целых народов. Учитывая, что я вижу на наших сенсорах, тут обитают две расы, и боюсь, что одна уничтожит другую.

Полуголый Платов стоял с недоеденным бутербродом в руках, глядя на трёх варваров, которые чертили на земле рисунок, напоминавший шаттл, а рядом барьер, и, судя по всему, зарождение новой религии начиналось прямо на глазах.

«В принципе я никуда не тороплюсь и могу начать развиваться здесь, но я хотел увидеть вселенную и посмотреть, кто ещё тут обитает… Чёрт! Может просто подтолкнуть их, а затем как-то обмануть ИИ? Скажу, что хочу осмотреться и полетаю по галактике. Если найду цивилизацию первого уровня, попробую связаться с ними, чтобы изучить их астрономические карты».

Платов очень не хотел застрять на захолустной планетке у чёрта на рогах и поднимать уровень знаний существ, которые по развитию ближе к обезьянам, чем к нему, пусть они и выглядят как люди.

– Мари, а сколько времени заняло у Содружества повышение уровня неразвитых планет до первого? – спросил Макс.

– Самое быстрое – сто двадцать лет. Учитывая, что были направлены лучшие учителя и оборудование, это не потребовало много времени. Стоит знать, что они начали с детей и сразу переходили к базовым программам учебных заведений Содружества, что заняло чуть больше двадцати лет. Ещё сто лет прошло, прежде чем прежнее поколение, цеплявшееся за старые устои, полностью умерло. – сообщила ИИ.

– То есть ты хочешь, чтобы я застрял тут на сотню лет? – с округлившимися глазами спросил Платов.

– Вам всё равно потребуется время, чтобы добыть необходимое количество ресурсов. Ни один из варп-двигателей не работает. По моим оценкам, потребуется от семи до двенадцати лет для их полного восстановления. Это при условии, что вы сможете наладить производство компонентов. К тому же есть и другая причина задержаться в этом мире. Раса варваров очень схожа с землянами. Хотя генетически вы не совсем совместимы, но с небольшими изменениями вы сможете спариваться с женщинами этого вида.

Макс стоял, потирая переносицу, не понимая, как поступить. Три варвара уже начинали раздражать своими ритуалами, да ещё и ИИ выдавал одну плохую идею за другой.

– Эээ… На кой чёрт ты подняла эту тему? – недоумевая спросил Макс.

– Капитан, на данный момент вы единственный выживший землянин. Я не могу допустить, чтобы вы не оставили после себя потомство. Если вам претит совокупление с женщинами и вы предпочитаете мужчин, можно взять ваши сперматозоиды и подсадить генетически изменённой женщине, чтобы получить потомство…

Платов замахал руками, оглядываясь по сторонам, желая найти этот болтливый компьютер.

«Какого хрена! Всё у меня нормально… Должно быть нормально… Нет, я точно предпочитаю женщин! Во всяком случае я так думаю…»Макс даже начал злиться на Мари за то, что она приписывала его в ряды любителей мужчин. Хотя он не помнил, были ли у него женщины, но от одной мысли спать с мужчинами его передёргивало.

– Фух… – выдохнув, Платов немного успокоился и продолжил общение с ИИ. – Давай забудем об этом. Ты говорила, что Авалон планировал оставить несколько миллионов человек, чтобы создать новый мир, поэтому возрождать цивилизацию нет необходимости.

Однако Мари не желала отпускать эту тему, так как для неё было важно сохранить представителя Содружества или его потомство, ведь технологии Ковчега не могут попасть в чужие руки и, если не останется никого, кому их можно передать, придётся уничтожить корабль, а значит, умрёт и она сама.

– Капитан, мы не можем быть уверены, что Авалон следует своей первоначальной идее. Как и в теории Эрвина Шрёдингера, земляне сейчас находятся в двух исключающих друг друга состояниях. Люди на Земле либо живы, либо мертвы. Так как без наблюдения проверить это нельзя, получается вы единственный гарантированно выживший.

Макс был согласен с выводами ИИ, но становиться библейским Адамом не собирался. Обдумывая услышанное, он продолжал смотреть на варваров, которые, образовав треугольник, сели, скрестив ноги, и, воздевая руки к небу, что-то бормотали на своём языке.

«Если останусь здесь, придётся не только развивать местных, так ещё и плодиться, как кролику. С другой стороны, можно просто передать свои гены с помощью искусственного оплодотворения, надо только найти добровольцев. Может я и встречу женщину, с которой мне действительно захочется создать семью, но я точно не планирую становиться отцом целой расы людей! К тому же наверняка ИИ уже думает над тем, как разнообразить гены, ведь я всего один представитель мужского пола, а значит и потомки будут друг другу братьями и сёстрами». Подумал Платов, решая, что делать, отчего у него начинала болеть голова.

– Слушай, Мари, а что с пришельцами, которые летят сюда? Я совсем про них забыл! –  воскликнул Макс, вспомнив о насущных проблемах и желая сменить тему разговора.

– Капитан, я уже изучила возможности приближающегося флота. Они не представляют угрозы, пока вы не пересечётесь с ними без экзокостюма. Что касается кораблей, Ковчег способен разрушить их, просто столкнувшись с ними, а учитывая преимущество в скорости, это вполне реализуемо. – сообщила ИИ.

«Ты, блин, что, просто хочешь раздавить весь флот?» Подумал Платов, но решил оставить свои мысли при себе. Его не волновало, как компьютер планирует разобраться с приближающимся флотом, главное, чтобы угроза исчезла.

– Ладно, давай познакомимся с нашими гостями. – произнёс Макс.

– Капитан, существует протокол первого контакта. Были случаи, когда первобытные племена встречались с представителями Содружества и они впадали в такой шок, что просто отказывались верить, что перед ними стоит разумный человек, и начинали подсознательно игнорировать его, считая призраком, богом или любым другим нематериальным существом. Если такое случится сейчас, любая дальнейшая попытка контакта окажется бессмысленной, так как они всеми силами будут вас игнорировать.

По словам ИИ, разные существа реагировали по-разному на появление чего-то, чего не понимают. Их разум просто закрывался, и они словно не видели того, кто с ними пытается войти в контакт.

Целые племена могли заниматься своими делами, пока представители Содружества ходили между ними или пытались заговорить.

– Мари! Хватит болтовни! Просто скажи, что делать! – Недовольно приказал Платов, устав слушать все эти объяснения.

От одной мысли, что придётся заниматься проблемами целой планеты, ему становилось дурно, да ещё и ИИ продолжала болтать, словно хотела передать ему историю существования Содружества за последние пятьсот тысяч лет.

***

Мабуна, вождь одного из племён расы амати, стоял на коленях у барьера вместе с двумя молодыми членами своего племени, вознося мольбы духам предков.

Сюда вождя привёл запах Шаркара, учуянный сирками. Преследуя его в течение нескольких дней, они наконец оказались у этого неведомого чуда, которое тут же окрестили пристанищем духов предков и жилищем Шаркара.

По мнению вождя, если удастся задобрить духов и приручить ездовое животное Амрака, первого вождя всех племён, это позволит не только объединить всех амати, но и покончить с давним врагом, племенем Соутика.

Его молодые подчинённые были в ужасе от одного вида синего барьера, за которым ничего не видно. В этом мире даже стекла не существовало, не говоря уже про что-то более сложное, поэтому их страх был вполне естественен.

Услышав от вождя, что это пристанище Шаркары, они безоговорочно в это поверили, ведь Мабуна считался умнейшим и отважнейшим амати в племени.

Пока молодые воины были в замешательстве и могли лишь слепо подчиняться, вождь достал из-за пазухи небольшой мешочек с кремнием и немного розжига для костра, который они использовали в походах, после чего положил в центре и набросав сверху валявшихся рядом веток, стал разводить огонь.

– Мы должны поднести предкам еды, – не отвлекаясь, произнёс он, после чего молодые амати, порыскав в своих поясных сумках, достали немного вяленного мяса и протянули вождю.

В то же время раздался мягкий женский голос, который заставил замереть присутствующих.

– Добро пожаловать!

Взгляд склонившегося над костром Мабуны бегал влево-вправо, желая понять, откуда исходит звук, однако прежде чем он что-то понял, вновь послышался тот же голос.

– Не стоит бояться. Сейчас с вами будет говорить наш вождь. Однако мы выглядим не так, как вы, поэтому не стоит пугаться.

Сердца трёх амати стучали как барабаны. Если бы не страх, они бы уже давно сбежали отсюда.

Одно дело – говорить с духами, а другое – когда они говорят с тобой. Шаманы часто говорили, что видят знаки в облаках, в речной воде и даже в листьях деревьев, но чтобы духи говорили напрямую, о таком никто никогда не слышал.

Вскоре на барьере появилась рябь, после чего в открывшемся проёме, напоминавшем открытое окно, перед амати показался воин, словно весь сделанный из бронзы, покрашенной в белый цвет.

Мабуна, заметив его, склонился ещё сильнее, подавая пример своим спутникам, а затем услышал уже мужской бархатистый голос.

– У нас так не принято. Вам не причинят вреда за то, что вы будете смотреть на меня. Я хочу пообщаться, если вы не хотите, можете уйти, – заявил человек в броне.

Вождь исподлобья посмотрел в чащу леса, куда ему хотелось рвануть со всех ног, однако то, что его отпускали, давало повод надеяться, что можно пообщаться и узнать насчёт Шаркары.

– В-вы Амрака? – спросил он, продолжая сидеть на земле склонив голову.

Макс не понял последнего слова, так как оно никак не переводилось, поэтому сразу попросил разъяснения у ИИ.

– Капитан, по всей видимости, Амрака – имя собственное, поэтому не переводится. Полагаю, это какой-то местный бог или дух, – сообщила она.

Платов стоял, глядя на этих гигантских существ, которые были настолько огромными, что даже склонившись доходили ему до пояса.

«Блин, если так пойдёт, мы тут вовек ничего не достигнем»,– подумал он.

– Я не Ам… чего-то там… Меня зовут Максим, – наконец ответил капитан, а затем добавил: – Мы здесь недавно и не хотим никому вредить. По возможности, мы бы хотели торговать, а также нам требуется помощь. Если вы хотите вести с нами дела, будем рады. Если не хотите, можете уйти, когда пожелаете, вам никто не навредит.

Наконец вождь медленно поднял голову, а затем и сам, изменив позу, встал на колени, что за ним тут же повторили двое других амати.

Постучав себя по груди, он хоть и опасался, но гордо произнёс:

– Мабуна, вождь племени Ниталаки!

Платов улыбнулся под шлемом и также постучав по груди ответил:

– Максим, вождь краснокожих! – он чуть не рассмеялся в голос, произнеся это.

За время своего пребывания в лагере, капитан пересмотрел кучу фильмов и в особенности ему понравились вестерны двадцатого века. Сейчас, услышав про вождей, он не придумал ничего умнее, чем заявить, что является индейцем.

С трудом сдерживая смех, Платов, указав, что собирается подойти ближе, перешагнул через барьер и встал перед тремя амати.

– Если вы не против, я хотел бы больше узнать о вашем племени. Чем вы торгуете и как платите за товары?

Вождь посмотрел на своих товарищей, а затем перевёл взгляд на человека в броне.

– Мы не против, но хотим спросить. Это ваша одежда такая? И почему вы такой маленький? – спросил он.

Макс даже засмущался. Его рост составлял сто девяносто два сантиметра, и вряд ли можно было сказать, что он является низкорослым. Однако в сравнении с этими гигантами он действительно казался непримечательным.

Пожав плечами, Платов ответил, что его племя всё такое, и, сведя разговор к пустому трёпу, опустившись на землю, сел напротив троицы, которая ошарашенно смотрела на него.

Мабуна, почувствовав какое-то облегчение, что собеседник теперь на равных с ними, тут же принялся задавать вопросы. Как вождю, ему требовалось понять, стоит ли доверять существу, которое пытается выяснить про его племя.

Вскоре и сам Макс начал задавать вопросы и между делом узнал много полезного для себя и своей миссии.

Как выяснилось, Мабуна является вождём племени Ниталаки, в котором живут по крайней мере около пятисот амати.

Также рядом с их стоянкой располагается ещё несколько дружественных племён, а все вместе они обитают в окрестностях населённого пункта, по описаниям схожего с городом, в котором живёт чудовищное по меркам местных количество амати – около двадцати тысяч представителей разных племён.

Таких городов, насколько знал вождь, около сотни, и это только известных ему. Они мало как сообщаются друг с другом и по большей части воюют за территорию и ресурсы.

Главным в городе, к которому относится Ниталаки, является вождь Баркан, но он слишком слабый, и мало кто обращает на него внимания, надеясь, что тот скоро умрёт и его место займёт старший сын по имени Баркана, после чего все племена вокруг смогут напасть на соседей и захватить их земли.

Так как торговля ведётся внутри одной такой группы племён, то и твёрдой валюты тут нет. Самым ходовым товаром является бронза, оружие, шкуры животных и некоторые минералы, которые используются скорее для украшений.

Ввиду того, что женщины в племенах являются важным ресурсом, они получают особый приоритет, и мужчины не скупятся, покупая самые лучшие украшения, которые в любое другое время никому бы и даром не нужны были.

Максиму так нравилось слушать вождя, что они почти четыре часа просидели на одном месте, желая узнать как можно больше.

Наконец, когда Платов узнал о племени и его устройстве, он обратился к вождю.

– Мабуна, я хотел бы повидать твою стоянку. У меня есть бронза, и я готов торговать с вами, также у меня есть, что обсудить с тобой и твоим народом. Можем мы это устроить? – спросил счастливый Макс, у которого случился первый опыт встречи инопланетян, причём довольно успешный.

Сам вождь также был счастлив, услышав про желание этого существа навестить племя и даже привезти с собой бронзу. Метал был редким и крайне важным, поэтому он с радостью согласился на такую встречу, не видя угрозы в таком маленьком существе.

Договорившись о том, что через неделю Макс приедет к ним, трое амати, получив небольшой презент в виде металлических жетонов, тут же покинули лагерь Платова.

Пока Максим стоял, глядя на удаляющихся в лес амати, прозвучал голос Мари.

– Капитан, рекомендую взять с собой мой аватар и меха. Проанализировав слова вождя, я могу с уверенностью сказать, что в их глазах вы слабое маленькое существо, и вам, возможно, придётся доказывать, что таким не являетесь. Если рядом будет мех, они вряд ли вступят в конфликт, а даже если это случится, мой аватар сможет защитить вас.

Платов, продолжая смотреть в лес, где уже и следа не видно амати, кивнул, соглашаясь с ИИ. В этом мире он был совершенно один, и в случае чего лучше было иметь возможность сбежать, не полагаясь на милость этих варваров.

– Так и поступим. Через неделю я отправлюсь к ним и начну свой план по развитию этой планеты и существ, живущих здесь. А пока давай вернёмся к работе. – Отдав приказ, Макс, развернувшись, пошёл к барьеру, желая поесть и отдо