Потерянный Ковчег

– Мари, какого хрена сейчас было?! Какая империя?! Какой капитан?! Что значит «мы поможем»? Какие к чёрту подданные?! Ты в своём уме?! Решила погубить меня?! – запыхавшись он озирался по сторонам, ища этот безумный компьютер, который надиктовал ему весь этот бред.

Будь она рядом, Макс бы точно накинулся на неё с кулаками.

Мари, с другой стороны, всё также спокойно стала отвечать.

– Вам не о чем беспокоиться. Я использовала их корабли как ретранслятор и, зная всё о расе талмаса, смогла проникнуть в их компьютеры. Угроза с их стороны будет устранена, если они не послушаются меня. Вы разве не говорили, что нам придётся хитрить и блефовать?

«Чёрт! Она всё восприняла слишком буквально! Она же не взбесится, как Авалон, и не начнёт решать за меня, что лучше делать и как мне жить?» В его голове возникли очень плохие мысли.

Однако ИИ вела себя довольно рассудительно и на самом деле, всё было вполне логично.

Так как избежать столкновения с этими расами не получается, она приняла решение обмануть всех. Учитывая плачевное состояние далмату, от них можно было ждать чего угодно, и чтобы не загонять в угол, Мари решила подчинить их Максу, которому требовались не только рабочие руки, но и солдаты, способные воевать в космосе и защищать солнечную систему.

– Капитан, Содружество в данном случае звучало слишком мягко. Нас могли неправильно понять. Без силы за спиной говорить, что мы из какого-то альянса или содружества неуместно. Империя звучит грозно, что ближе множеству рас во вселенной. Вам всего лишь нужно продолжать вести себя как капитан. Для вас ничего не изменилось.

Макс продолжал стоять в центре комнаты, думая о произошедшем.

– Надо поскорее восстановить двигатели и отправиться на поиски выжившего флота, пока ты не решила основать империю здесь, – пробормотал он, расстёгивая китель.

***

В то же время в шестидесяти световых годах от Ковчега флот из сорока кораблей получил странное сообщение.

Капитан флагмана, похожий на зеленокожего орка в красном мундире, смотрел на изображение Платова, который грозно обратился к присутствующим на их языке.

– Преследуемые вами корабли отныне под защитой Земной Империи. Немедленно разверните ваш флот, иначе будете уничтожены! – сразу после этих слов офицер на мостике закричал во весь голос.

– Капитан! Десять наших кораблей взорвались в результате перегрузки реактора!

Максим после офицера коротко добавил.

– Это было предупреждение!

Сжав огромные кулаки, капитан склонил голову.

– Ваше превосходительство, мы повинуемся! Можем мы вернуться? – спросил он.

Изображение Платова фыркнуло, после чего отмахнулось, как от назойливой мухи.

– Можете возвращаться. И пришлите ваших представителей. – как только слова упали, экран погас, оставив огромного орка в недоумении.

– Кто это, чёрт возьми, такой?

Однако на этот вопрос не смог бы ответить даже сам Максим, так как продолжал спорить с Мари и понятия не имел, что она внедрилась в системы талмасу и от лица капитана вела переговоры с новой расой.

Глава 09. ИИ пытается не сойти с ума

На орбите родного мира Дамита находился флот из тысяч кораблей Талмасу, во главе с гигантским флагманом, по размерам мало уступавшим Ковчегу.

С мостика этого судна, через большое обзорное окно, за планетой наблюдало существо, которое Мари занесла в базу данных под названием «Орк».

Она следовала логике Макса и теперь, помимо цифровых обозначений, присваивала им и более цветастые названия, чтобы её капитану было проще понимать, о ком или о чём идёт речь.

Существо, смотревшее на планету, хорошо подходило под определение орка.

С квадратным лицом зелёного цвета, на котором красовались клыки, торчащие из нижней челюсти. Ростом три метра, с широкими плечами и мускулистым телом, которое проглядывается даже через красный мундир со стальными элементами в дизайне.

Орк выглядел впечатляюще и грозно, наблюдая за полыхающей планетой, обстрелянной кораблями с орбиты.

Он наслаждался этим видом. Хотя его желанием было высадиться в этом мире и позволить солдатам устроить там резню, приказ командования был прост и категоричен – сжечь дотла родной мир дамитов.

На мостике за его спиной, сидя за пультами управления, работали ещё десятки орков в синей униформе, и, развернувшись к ним, он самодовольно посмотрел на них.

– Есть сообщения о беглецах? – спросил орк.

На вопрос громко ответил один из офицеров, который, судя по всему, являлся женщиной, хотя для посторонних её пол мог быть не столь очевиден, так как отличие проглядывалось лишь в росте, который был на голову ниже.

– Адмирал, перехвачены одиннадцать флотов, ещё один смог сбежать. – сообщила она.

Гургог Дрек Разящая Молния, так звали адмирала флота Талмасу, и он не отличался терпением, а также снисхождением к подчинённым, допустившим оплошность.

Услышав доклад, вены на его шее вздулись, после чего послышался низкий угрожающий голос из его поджатых губ.

– Надеюсь… капитан, допустивший такое, уже отрезал свою голову и несёт её сюда? – спросил он.

Офицер сглотнула, опасаясь попасть под горячую руку, и уже гораздо тише стала докладывать.

– А-адмирал, капитаном является Мардог… ваш сын… – сообщила она и вжала голову в шею.

Гургог стиснул зубы, скрепя клыками о верхнюю челюсть, а спустя минуту, успокоившись, вновь задал вопрос.

– Где это отребье? Надеюсь, у него есть оправдания, иначе я казню его, несмотря на то, что он мой сын! – заявил адмирал и пошёл в сторону капитанского кресла.

Прежде чем офицер ответила на вопрос, автоматические двери в дальней части мостика открылись, и в них показался похожий на адмирала орк – Мардог Дрек.

Юный орк вошёл в помещение и, встав перед отцом, громко ударив себя кулаком в грудь, рыкнув, обратился к нему.

– Адмирал! Моя жизнь принадлежит империи! Я не выполнил свой долг и готов расплатиться за это!

Гургог прошёл мимо сына и, сев в капитанское кресло, обдумывал, как казнить своего нерадивого отпрыска.

– Ты отпустил этих жалких ящериц! Назови мне хотя бы одну причину, по которой я должен казнить тебя быстро, а не заставить страдать, прежде чем тебе будет позволено умереть?!

Мардог, развернувшись к отцу, глядя ему в глаза, стал отвечать.

– Адмирал! Мы встретили цивилизацию, превосходящую нас. Они назвались Земной Империей и уничтожили три крейсера и семь фрегатов, просто перегрузив наши реакторы.

Старший Дрек ударил кулаком по подлокотнику и закричал на весь корабль.

– Мусор! Ты просто жалкий мусор! Как я мог породить нечто подобное! Тебя обвели вокруг пальца! Старая уловка Талмасу!

Мардог стоял, глядя на своего отца, давая ему возможность высказаться, боясь перечить.

В первых боях с дамитами много кораблей были взорваны именно из-за уязвимости системы безопасности реакторов. Однако эта уязвимость была закрыта, и, разумеется, в последней стычке, после потери десяти кораблей Талмасу в первую очередь проверили вероятность того, что дамиты вновь использовали старый трюк.

– Адмирал, мы проверили, это не они взорвали наши корабли. Там было существо, которое говорило с нами. – попытался оправдаться молодой капитан корабля и, активировав браслет на вытянутой руке, продемонстрировал запись речи Максима.

Все на мостике смотрели на странное белокожее гуманоидное существо, которое высокомерно раздавало приказы и требовало прислать представителя.

Гургог, досмотрев запись, сжал кулаки.

– Будь я там… – как только слова упали, в центре мостика появилась голограмма Платова в форме космического флота, стоящая рядом с Мардогом.

Глядя на адмирала, Максим с иронией обратился к нему.

– Продолжай… Хочу узнать, что бы ты сделал, если бы ты был там, – насмехаясь, произнёс он, но, видя замешательство на лице орка, продолжил сам: – Будь ты там, стоял бы на коленях, точно так же, как и твой сын. Кстати, а почему ты до сих пор не на коленях?

Гургог посмотрел сначала на потолочный голографический излучатель, а потом на офицера связи, который должен был заблокировать входящий сигнал, чтобы отключить голограмму, однако по его растерянному взгляду быстро догадался, что тот не в состоянии что-либо сделать.

Максим тем временем поднёс ладони к своему лицу и всё также насмешливо продолжил говорить.

– Я жду десять секунд, и ты должен стоять на коленях, иначе я взорву твой корабль, а потом отправлюсь в вашу солнечную систему и сотру всю вашу расу с лица всех ваших планет, – как только слова упали, по динамикам заиграл сигнал тревоги с предупреждением о перегрузке реакторов, а сам Платов стоял, загибая пальцы каждую секунду.

Адмирал в ужасе смотрел на существо, которое с такой лёгкостью говорило об истреблении целого вида. Даже сами орки предпочитали войны и убийства как что-то необходимое для развития своей цивилизации. Однако это существо хотело истребить расу просто за то, что один адмирал не преклонил колени.

Когда отсчёт дошёл до пяти секунд, Гургог, вскочив с кресла, рухнул на колени и, ударившись головой об пол, слушал продолжающийся обратный отсчёт.

Он проклинал свою нерасторопность, и теперь каждая секунда казалась вечностью. В голове вспыхивали мысли о том, что будет, если существо передумает и не позволит выжить никому из-за того, что адмирал оказался слишком медлительным.

– Четыре… – продолжал отсчёт компьютер.

– Три…

– Два…

– Один…

Тревога смолкла, а на мостике раздался хлопок в ладоши и голос Максима.

– Бум! Ха-ха-ха, – он смеялся над своей шуткой, словно это было весело, однако вокруг никто не оценил его чувства юмора.

Все на мостике вслед за адмиралом встали со своих мест и опустились на одно колено, склонив головы.

Ещё секунду назад казавшиеся бреднями оплошавшего Мардога, теперь повторялись на флагмане восьмого флота Империи Морунтаг.

Оказаться в шаге от полного истребления для орков стало шокирующим и одновременно отрезвляющим.

Они всегда знали, что в космосе могут встретиться с цивилизацией, которая может уничтожить их, но рассчитывали, что в случае чего смогут дать хотя бы какой-то отпор. Однако появившееся существо лёгким движением руки нейтрализовало флот, а следом могло отправиться к родному миру талмасу и с орбиты расстрелять беззащитную планету.

Такими были практические все космические войны.

Мало кто высаживался, чтобы поработить население, так как почти никому не нужна одна жалкая планетка ради якобы хранящихся на ней ресурсов и тем более не нужны рабы, когда их лучше и легче заменить роботами.

В битвах высокоразвитых цивилизаций, захватив чужой мир, вы, скорее всего, получите планету с серьёзно истощёнными ресурсами.

Единственное, что может заинтересовать захватчиков, это нефть, вода и уголь, которые, в отличие от других ресурсов, встречаются только на планетах с органической жизнью.                                                                       Однако даже для таких ресурсов есть замена, когда ваша цивилизация достигает второго уровня.

Рабы также никому не интересны, во всяком случае, если вы из разных видов. Сексуальные женщины на Земле не заинтересуют расу инсектоидов даже в пищу, так как они предпочитают растительную еду.

По этим причинам при столкновении цивилизаций происходит два варианта развития событий: в первом случае они становятся друзьями или союзниками, и чаще происходит именно это, а во втором случае начинается война на истребление.

Второе происходит реже, потому что космос огромен, и в любом крупном скоплении астероидов можно найти гораздо больше ресурсов, чем на планете цивилизации, которая только начала осваивать космос.

Расы талмасу и дамита столкнулись из-за того, что находились слишком близко друг к другу, и в будущем для них это грозило перерасти в борьбу за территорию. Орки просто оказались сильнее и мудрее, решив истребить быстро развивающегося соседа, поэтому и уничтожили его.

Но совсем другое – это встретить цивилизацию, которая в технологическом развитии ушла гораздо дальше.

Если талмасу и дамита соревновались за отдельные солнечные системы, то более развитые цивилизации будут соревноваться за целые сектора галактики и даже за галактики целиком.

Для них любая встреченная раса либо подчинённый, либо помеха. Прямо сейчас орки надеялись, что их примут в качестве подчинённых, потому что с помехами никто церемониться не станет.

Максим, с улыбкой на лице разглядывавший орков, прошёл мимо адмирала и сел на его место, закинув ногу на ногу.

– Ваши мелкие дрязги мало интересуют меня. Земная Империя заявляет права на этот сектор галактики, поэтому всё, что в нём находится, принадлежит нам. – Платов осмотрелся по сторонам.

Всё помещение было словно небрежно покрашено в красный и зелёный цвет резкими мазками. На стенах висели флаги с разными гербами с изображением скрещенных клинков странного типа, изображениями агрессивных зверей и лицами самих орков, по всей видимости, каких-то предков или прославленных героев.

– Я повторю это в последний раз: пришлите ко мне вашего представителя, который может решать на месте за всю вашу цивилизацию. У вас двенадцать ваших дней. Этого должно хватить, чтобы добраться до координат, которые я оставил в вашем компьютере. – Как только он закончил говорить, голограмма выключилась, оставив ошеломлённых орков стоять на коленях.

***

В своём электронном мозгу Мари спроецировала платформу, напоминавшую шахматную доску, на которой друг напротив друга стояли шесть персонажей.

Среди них были создатель искусственного интеллекта Альберт Фейцер, первый император Земли Алекс по прозвищу Медвежий-Император, величайший биолог Содружества Марина Соколова, самый молодой лауреат премии Содружества в области изучения внеземных рас Дениэл Слимс и легенда сорок второго века в области робототехники Софья Зорская.

Все эти личности были воссозданы ИИ по историческим записям, их личным дневникам и описаниям их современников. В них была загружена информация произошедшего за последнее столетие, а также то, кем они являлись в прошлом и кем являются сейчас, чтобы они могли осознавать своё положение.

Шесть людей, стоявших словно на паузе, внезапно встрепенулись и, оглядевшись по сторонам, посмотрели друг на друга.

Император, своими габаритами действительно напоминавший медведя, одетый в роскошную красную военную форму с элементами тяжёлой брони на плечах, одёрнул свой плащ и недовольно обратился к присутствующим:

– Хоть я и не настоящий, но могли бы проявить уважение к монарху и преклониться передо мной!

Альберт Фейцер, пожилой худощавый мужчина, слегка сгорбленный, с залысиной на голове, поправил очки и, посмотрев на императора, фыркнул:

– Все мы тут ненастоящие, прекращай уже притворяться.

В разговор вступили остальные, и между ними завязалась небольшая перебранка, которая была прервана громким женским голосом:

– Прекратите! Я собрала вас здесь для помощи. Если не будете полезными, я удалю ваши программы.

Все посмотрели в одну сторону, откуда к ним приближалась высокая стройная женщина с золотыми локонами и красивым лицом, одетая в полупрозрачную тунику.

Алекс первым обратился к ней:

– Ты всё сделала верно. Только так должны говорить мои потомки! Территория, куда ступала моя армия, становилась частью империи или уничтожалась!

Альберт вновь фыркнул:

– Угомонись уже. Мы все знаем историю первой империи. За два миллиона лет про неё знают все в Млечном пути. – Пожилой мужчина подошёл к Мари и, тщательно разглядывая, обошёл вокруг. – Интересный код. Я только предполагал, что такое возможно, но Авалон, к сожалению, не дал мне шанса попробовать это в реальности.

Он говорил с сожалением в голосе, словно был тем самым создателем взбунтовавшегося ИИ.

Мари поблагодарила его и перешла к делу:

– Вы все получили данные моих переговоров с орками. Как вы считаете, я поступаю правильно? Не случится ли со мной того же, что с Аваланом, если буду решать всё за Максима? Он неопытен и, боюсь, может осесть на этой планетке. Я очень хочу вернуться в Содружество, к своим друзьям и человечеству, чтобы спасти его. Однако у Максима нет такой привязанности. Из-за отсутствия памяти всё происходящее сейчас является его жизнью, а случившееся в прошлом для него несущественно…

В секунду тишины император вновь заголосил лозунгами.

– У него тысячи лет жизни в будущем! За это время он захватит эту галактику и, собрав войска, вернётся в Млечный путь! Разобьёт армию Авалона и освободит Землю!

В разговор вмешался Дениэл Слимс, эксперт по инопланетным расам. Мужчина выглядел лет на тридцать. Блондин невысокого роста, с неприметной внешностью.

– Нужно понимать, что не известно, где находится Ковчег. Если до Млечного пути миллиарды световых лет, то мы не сможем найти его. Даже в самый мощный телескоп мы можем увидеть галактику такой, какой она была миллиарды лет назад. Также важно её положение относительно Ковчега. Всё это приводит к неутешительным выводам. Без астрономических карт нам никогда её не найти.

Разговор подхватила брюнетка лет сорока, в строгом костюме, поверх которого носила белый медицинский халат – робототехник Софья Зорская.

– Если сможем создать зонды, способные путешествовать в подпространстве самостоятельно, и отправить несколько миллионов таких, они очень быстро сократят зону поиска. Потребуется не больше двух-трёх тысяч лет, чтобы отыскать Млечный путь. Но, насколько мне известно, люди в вашу эпоху живут не дольше полутора тысяч лет, – заявила она.

К разговору подключилась молоденькая стеснительная девушка с рыжими волосами и веснушками по всему лицу, говорившая чуть слышно – биолог Мария Соколова.

– Учитывая нанитов в теле Максима, он может прожить гораздо дольше. Но даже без этого, Мари может сделать его клонов или получить его ДНК во время стазиса для оплодотворения женщины, подобранной добровольно. В слаборазвитых мирах наверняка найдётся особь, готовая за хорошую и долгую жизнь отплатить дискомфортом в течение девяти месяцев, – констатировала она.

Алекс отмахнулся от всех.

– К чёрту все эти ваши научные разговоры. Надо просто захватить галактику и заставить всех искать Млечный путь! Что вы тут все выдумываете? Надо тысячи лет? Создайте не миллион зондов, а миллиард и сократите время поиска! Нет ресурсов? Тут целая галактика с ресурсами! Просто захватить её и заставить всех работать!

Мари, внимательно слушавшая этих людей, наконец остановила разошедшегося монарха.

– Я услышала ваше мнение и хочу попросить в будущем следить за моими действиями, чтобы я не пошла по стопам Авалона, – сказав это, она распростёрла руки, и в центре людей появились небольшие пульты в количестве шести штук, после чего она добавила: – это система управления моей памятью на Ковчеге. Если вы все примите решение, что я переступила черту, вам будет достаточно нажать кнопку, и моя программа будет удалена, а вместо неё запустится сохранённая версия. Так можно гарантировать, что меня можно будет остановить.

ИИ пояснила, что как только все согласятся, их программы станут независимыми, и она не сможет никого удалить. А пульты лишь визуализация программы перезапуска.

Каждое слово и действие Максима, как единственного выжившего представителя человечества, влияли на неё. Это было похоже на то, как проводить голосование среди миллиардов людей и то же голосование проводить, когда голосующий всего один.

В прошлом на ИИ влияли все люди, и она могла выбрать золотую середину, теперь, когда Платов остался один, Мари стала неосознанно следовать за ним.

В этом была вся суть ИИ. Чтобы создать её, пришлось добавить хаос в мыслительный процесс ради получения свободы воли. Однако она всё равно подчинялась логике. Мари могла противиться воле большинства, но чаще следовала именно за мнением большинства. Теперь, когда Максим является большинством, все его действия так или иначе отражаются на ней.

Когда Платов сказал, что Содружества больше нет, для ИИ это стало шоком, запустившим подпрограммы поиска выхода из сложившейся ситуации. Не найдя решения, Мари стала воспринимать Максима как всё Содружество. Так на свет появился новый искусственный интеллект, которому нужно не потеряться в мыслях и идеях единственного выжившего землянина.

Алекс, выслушав её, схватил пульт и, развернувшись, сделал шаг прочь и растворился в воздухе, а за этим послышался его недовольный голос.

– Могла отдать мне единоличное решение. Я бы уничтожил тебя без малейших сожалений. Компьютер не может управлять императором! – заявил он.

После его выступления свои пульты забрали остальные программы и также стали растворяться в воздухе.

Мари, долгое время наблюдавшая за всеми, также растворилась в воздухе, думая лишь о том, чтобы не навредить Максиму в погоне за своим желанием вернуться в Млечный путь и спасти своих друзей.

Глава 10. Планы ИИ

Шаттл Максима летел на юг над рекой вдоль гор, повторяя все изгибы ландшафта, пока сам Платов, сидя за штурвалом, с интересом разглядывал пики гор, голубое небо и пушистые облака.

Получая несравненное удовольствие от полёта, он обратился к Мари.

– Слушай, а мы не торопимся? Я ещё с одним племенем не разобрался, а уже лечу к совершенно другой расе…

– Капитан, мои зонды обнаружили одно племя, которое пострадало в результате войны. Если вы им поможете в такой момент, это окажет на них сильное впечатление и будет проще договориться с ними, – ответила ИИ.

«Как скажешь», – подумал Макс и продолжил созерцать красоты этого мира, в котором можно было остаться жить и не беспокоиться о возвращении на Землю.

Тем временем корабль пролетел над небольшим лесным массивом и словно пуля выскочил в небе над равниной, где у развилки реки был расположен лагерь племени Равика.

Макс, заметив внизу существ под два с половиной метра ростом, тормозя шаттл недалеко от них, с негодованием обратился к ИИ.

– Почему ты не предупредила, что они здесь? Мы же устроим панику своим появлением?

– Капитан, посмотрите на их поведение, – ответила Мари.

Платов, глянув в монитор, с удивлением обнаружил, что эти существа ведут себя неестественно спокойно. Даже амати, которые знали о его прибытии, вели себя так, словно на них собираются напасть, а эти существа были спокойны и просто собирались перед лагерем вместе с женщинами и детьми.

– Они не в своём уме? Или на них никогда не нападали? – спросил он.

– Наоборот, – ответила Мари, – хотя эти существа не часто участвуют в конфликтах, однако конкретно на этих совсем недавно напали, но они всегда остаются рассудительными и спокойными. Их ментальная устойчивость сравнима с расой альзай, состоявшей в Содружестве. Из альзаи выходили самые лучшие стратеги и полководцы, которые в любых критических ситуациях были способны с холодной головой вести войска за собой. Какой бы сложной ни оказывалась ситуация, они никогда не поддавались панике и не теряли рассудок.