Потерянный Ковчег

В отличие от шаттла, они не выбирали нисходящую траекторию входа в атмосферу, а скорее, как пылающие кометы обрушились на неё.

Вскоре послышались три хлопка в небе, похожие на взрывы из-за входа объектов в атмосферу, и спустя ещё пять минут послышались ещё три хлопка, когда капсулы включили тормозные двигатели.

Только на таком расстоянии Платов понял, почему не мог взять всё с собой. Капсулы были размером с двухэтажный дом, каждая.

Постоянно замедляя скорость, они приближались к месту посадки шаттла и под конец мягко приземлились в лесу, ломая и сжигая деревья под собой.

Уже после приземления вокруг них поднялась белая пыль из систем пожаротушения, призванная не дать загореться лесу.

Макс уверенно направился к приземлившимся капсулам. Пробираясь через загораживающие обзор деревья, он с интересом изучал насекомых, а также животных, напоминавших капуцинов с шестью лапами без хвостов, которые, на удивление, не разбегались при виде его, а наоборот, подходили ближе.

Вообще тут было много животных, имевших больше четырёх конечностей, которые Мари с энтузиазмом добавляла в свою базу данных, а вскоре выдала удивительное заключение.

– Раса, названная вами варварами, возможно, является занесённой сюда.

Она пояснила, что до сих пор все встреченные виды фауны имели слишком много конечностей, чтобы иметь что-то общее с людьми.

Варвары же, наоборот, имели слишком большое сходство с человеком, что довольно странно, учитывая, что даже человекообразные обезьяны тут имеют по шесть конечностей.

– Думаешь, какая-то более развитая цивилизация заселила их сюда? – спросил он.

– Сложно делать выводы из имеющейся информации. Моё предположение сделано просто ради вашего развлечения. Если будет материал для подробного изучения, я смогу дать более точный ответ. – сообщила ИИ.

«Так ты решила развеселить меня, чтобы не было скучно?» – подумал Макс, выходя на обожжённую пламенем поляну площадью с половину футбольного поля, где стояли три белых капсулы с оранжевыми полосами по корпусу, на метровых опорах, как на ножках.

Две стояли справа и прямо сейчас манипуляторами соединялись между собой, подключая кабели и небольшой шлюзовой отсек, в то время как стоявший отдельно модуль разворачивал на своей крыше систему связи и элементы питания, а затем открыл ворота, выпуская трап в передней части.

Макс, с интересом наблюдавший за происходящим, услышал голос Мари.

– Слева гараж. Справа лаборатория и жилой отсек. – Она продолжала рассказывать о всех удобствах в отсеке, но Платова больше привлёк отдельно стоящий модуль, потому что в нём находился мех-шахтёр.

Четырёхметровая махина с клешнями вместо рук и множеством запасных устройств, прикреплённых к стенам гаража: лазерные буры, плазменные резаки, вакуумные мины, импульсные ускорители и куча всего, что можно было считать полноценным оружием.

– Какого чёрта? – удивлённо пробормотал Макс, понимая, что ИИ ему не всё сказала. – Ты же говорила, что на борту Ковчега нет оружия?

Мари, в коем-то веке запнувшись на мгновение, вновь заговорила.

– Раса землян являетсяцивилизацией второго уровня*. Всё оборудование, используемое данным мехом, не может считаться полноценным оружием, так как не способно навредить даже пехотинцу и относится исключительно к гражданской сфере. – уверенно заявила она. – К тому же, всё снаряжение имеет ограниченный радиус действия.

Хотя Платова не особо убедили слова ИИ, но для начала он хотел понять, как ему этим пользоваться, и поднялся по плоском трапу к меху.

В это время в небе раздался шум работающих двигателей шаттла, который сам перелетел с места посадки в импровизированный двор между модулями.

Обернувшись, Макс с удивлением смотрел на то, как корабль на автопилоте прилетел за ним.

– Ты же говорила, что не можешь управлять кораблём без аватара. – удивлённо пробормотал он.

– Я лишь активировала систему парковки шаттла. – Сразу после этих слов над лагерем поднялся силовой барьер голубого цвета— Зона безопасности – сто метров от центра базы. В ночное время рекомендуется не покидать её.

Макс почувствовал какое-то облегчение, увидев барьер. Теперь можно было спать здесь, не опасаясь проникновения посторонних. Хотя, как ни странно, звери и насекомые проходили через силовое поле.

Однако ИИ тут же пояснила, что вся фауна, признанная неопасной для человека, была внесена в список разрешённых для прохода через барьер.

– Температура внутри купола снижена до двадцати двух градусов Цельсия. Содержание кислорода снижено до 22%. Теперь вы можете снять костюм. – сообщила Мари.

Платов отдал голосовую команду, и костюм раскрылся перед ним, позволяя выйти наружу.

Молодой человек рассмеялся, вдохнув воздух с ароматом костра и своими ногами ступив на землю.

– Барьер проводит очистку, и вскоре следы гари и посторонние запахи будут полностью удалены. Вы можете пройти в жилой модуль и отдохнуть. – продолжала говорить ИИ.

Макс отмахнулся от идеи вновь лечь спать. Сна больше двух лет с него хватило, чтобы желание ложиться спать пропало вовсе.

Поднимаясь по трапу, он услышал механические звуки и, обернувшись, понял, что его костюм закрылся и сам пошёл к шаттлу, чтобы вернуться на место.

Платов, улыбаясь, наблюдал за происходящим, а вскоре, вспомнив про меха за спиной, обернувшись, вновь пошёл к нему.

Человекоподобный костюм шахтёра жёлтого цвета был высотой четыре метра и шириной, как два легковых автомобиля, с длинными руками-манипуляторами. Кокпит пилота был полностью стеклянным с металлическим защитным скелетом.

Само помещение представляло собой склад дополнительного оборудования и ремонтную мастерскую со свисающими с потолка манипуляторами.

Здесь могло легко поместиться как минимум шесть таких мехов, но почему-то был только один.

– Мари. У нас ещё есть такие мехи? – спросил он, обходя костюм.

ИИ ответила быстро и очень подробно, словно предполагая, что собирается делать новый капитан.

– Нет. Но я могу построить в случае необходимости. Капитан, хочу напомнить, что по правилам Содружества вы не можете принуждать другие расы к выполнению работ. Привлечение местных жителей может осуществляться исключительно на добровольной основе. Любая попытка насильственного или обманного способа принуждения их к работе будет считаться нарушением закона о правах разумных существ, статья 301.2, пункт 01. В вашем отношении будет возбуждено уголовное дело, и по возвращении на корабль я буду вынуждена поместить вас под арест до возвращения к основному флоту или в Содружество.

«Хотел бы я посмотреть, как ты летаешь по всей вселенной и ищешь флот и даже нашу собственную галактику», – ухмыляясь, подумал Макс.

– Открыть! – приказал он, после чего кокпит меха, отделившись от основной части, на тросах опустился рядом с ним и откинул наверх стеклянную часть.

Макс без раздумий залез внутрь и уселся в мягкое амортизирующее кресло.

Когда стеклянная крышка закрылась вновь, с боков выехали пульты управления, больше напоминавшие два игровых джойстика.

Пока кабина возвращалась на место, он поиграл с ними, а вскоре стеклянная крышка перед ним изменилась, выводя всю информацию вокруг меха.

Тут можно было видеть всё: от состояния внутри салона до подробных описаний состояния воздуха за бортом, температуры окружающей среды, данных сканирования почвы и отметок на радаре с подробным указанием направления к каждому объекту, спущенному с Ковчега.

Макс, оглядевшись по сторонам, стал изучать оборудование, закреплённое на стенах гаража.

– Мари. Что мне взять с собой для добычи ресурсов? – спросил он.

– На начальных этапах вам потребуется лазерный бур, телепортационный утилизатор, импульсные ускорители. Всё необходимое для вывоза ресурсов я отправлю на место добычи. – сообщил компьютер.

– Приступай! – приказал Платов.

Сразу после его команды свисавшие с потолка три манипулятора разделились. Один спустился к меху и открутил левую клешню.

В то же время два других взяли со стены инструмент, напоминавший самый обычный бур, и небольшой стальной ящик, напоминавший чемодан, и, вернувшись к меху, прикрепили бур на место удалённой клешни, а кейс прикрепили в паховой области гиганта.

Вскоре они втроём взяли со стены позади установку, напоминавшую огромный реактивный ранец, и, установив его на спину меха, стали прикручивать болтами, после чего провели подключение проводки.

– Можете отправляться, капитан! – сообщила ИИ.

Макс неуверенно толкнул рычаг джойстика, после чего мех, сделав шаг, направился по трапу вниз и, ступив на мягкую почву, остановился.

Улыбающееся лицо Платова выдавало его радость управления этой махиной.

Он был просто в восторге от того, как гигантский робот двигается и даёт ощутить непередаваемые эмоции.

***

Тем временем, за тысячи километров от места приземления Максима, на равнине у подножья заснеженной горы, в маленькой деревушке под летними лучами солнца, два ребёнка лет шести, смеясь, бежали по пыльной улочке, протискиваясь между ног взрослых.

– Матия! Матия! Нам туда нельзя! Папа ждёт нас в поле! – кричал босой мальчик, одетый в старые потрепанные штанишки и с голым зеленоватым торсом, на котором можно было разглядеть четыре полноценные руки.

На самом деле, тут все имели по четыре руки и ящероподобное гуманоидное тело.

Хотя это и было серьёзным отличием от людей на Земле, но во всём остальном они мало чем отличались. Речь, манеры поведения и иерархия в обществе имели те же признаки, что и у человечества в средние века.

Девочка, одетая в старенькое платьице, радостно бежала впереди, совершенно не слушая возражения своего брата.

Её красивые большие чёрные глаза высматривали очередное место среди толпы взрослых, куда можно юркнуть и обогнать их.

– Тильма! Догоняй! – крикнула она и, прошмыгнув между мужчиной и женщиной под два с половиной метра ростом, девочка выбежала на площадь, в центре которой стояла телега размером с вагон поезда, запряжённая двумя ездовыми животными, похожими на носорогов.

Толпа стояла вокруг, освободив побольше места, ожидая представления. Ведь сегодня в эту отдалённую деревушку приехали проигравшие на соревнованиях представители соседнего племени.

Матия заворожённо смотрела на цветастую ткань поверх телеги, из которой под зазвучавшую музыку, напоминавшую шарманочную, один за другим выбегали клоуны, жонглёры и акробаты.

В какой-то момент девочка ощутила чью-то огромную руку на своей голове и, подняв взгляд, она встретилась с улыбающимся лицом друга своего отца.

– Опять сбежала? – спросил он, после чего подхватил и посадил себе на шею, откуда ей открылся самый лучший вид на площадь.

Девочка, вскоре вспомнив про своего брата, начала вертеть головой и нашла его с довольным лицом, сидящим на шее другого мужчины, которого она не знала.

Увидев это, Матия не стала переживать и вернулась к просмотру представления, ведь в этой деревне нет такого понятия, как опасность.

Раса Мельхиор имела одну особенность: крайне устойчивую психику. Злость, страх, ненависть и ярость они контролировали настолько точно, что вы никогда не встретите ни одного их представителя разозлившимся или обозлённым.

Из-за такой устойчивости здесь отсутствовали религия, войны между племенами и другие прелести из истории землян.

Они всегда могли договориться и прийти к взаимовыгодному соглашению, а редкие стычки среди деревень разрешались соревнованиями среди охотников и закреплялись вот такими представлениями, которые выполняли охотники проигравшей стороны.

Девочка, сидя на шее мужчины, размахивая белыми дредами на голове, махала руками, подбадривая выступавших, совершенно не подозревая, что прямо сейчас их маленькая утопия находится под угрозой уничтожения.

***

* Достигшими первого уровня по шкале Николая Семёновича Кардашёва (советский учёный, специалист в области экспериментальной и теоретической астрофизики и радиоастрономии) считаются цивилизации, способные извлекать всю энергию из своей планеты. Для сравнения, земляне, по подсчётам Карла Эдварда Сагана (американский астроном, астрофизик и популяризатор науки), находятся в этой шкале примерно на уровне 0,76 и потребляют примерно 0,17% от общего энергетического потенциала планеты.

Вкратце о других уровнях:

2-й уровень – цивилизация, способная полностью извлекать энергию из звезды.

3-й уровень – цивилизация, способная подчинить себе всю галактику. Извлекать и хранить энергию из звёзд, перемещать планеты и луны, используя их в качестве строительных материалов, возможно, создавая новые солнечные системы.

4-й уровень – цивилизация, подчинившая себе всю вселенную.

5-й уровень – выходящая за рамки самых смелых теорий. Цивилизация, контролирующая больше одной вселенной.

6-й уровень (Омега) – абстрактная цивилизация вне времени и пространства. Способная сама создавать и уничтожать вселенные.

Глава 4. Выживание

Глубоко под землёй Макс сидел в мехе, изображая игру на барабанах в такт песни «Push the tempo» группы «FatboySlim».

Меха на автопилоте бурила лазером породу перед собой, освещая дорогу мощными фонарями под оглушительную музыку, игравшую из всех динамиков.

Платову ничего не оставалось, кроме как время от времени корректировать курс робота, чтобы следовать выбранному направлению, поэтому он развлекался как мог.

Сначала ему казалось интересным работать в шахте, так как осыпавшуюся породу тут же подхватывал луч телепортатора, отправляя его в модули, припаркованные у шахты, однако спустя три дня это развлечение не могло доставить никакого удовольствия, лишь наполняло всё тоской.

Попросив ИИ включить какую-нибудь музыку, он долго перебирал исполнителей, начиная с семнадцатого века, заканчивая семисотым веком, но, поняв, что так он никогда не определится, выбрал по оценкам слушателей и попал на исполнителей двадцатого и двадцать первого века.

Найдя для себя целый пласт классики, почитаемой даже спустя более двух миллионов лет, молодой человек, прослушав десятки различных произведений, решил, что теперь его любимой музыкой станет всё, что выходило в эти века.

Макс, время от времени подруливая, продолжал играть на воображаемых барабанах, когда музыка стихла и раздался голос Мари.

– Капитан, сенсоры дальнего действия обнаружили флот кораблей, движущийся в нашем направлении. Судя по скорости, они прибудут в систему через двадцать четыре дня и шесть часов.

Платов, на мгновение замерший, встрепенулся и, сев ровно, с тревогой в голосе обратился к ИИ.

– Нас обнаружили?

– Сомневаюсь. Их корабли движутся скачками и не в состоянии находиться в подпространстве дольше десяти часов, преодолевая всего около одного светового года за раз. После каждого прыжка им требуется время для остывания двигателей и систем щитов. Учитывая, что я не обнаружила признаков развитой цивилизации на расстоянии двухсот световых лет, они отправились сюда задолго до нашего прибытия. Возможно, ими была обнаружена жизнь на этих планетах, и это исследовательский флот.

Макс немного нервничал, так как он был один во всей вселенной, и ему тут совершенно не нужны были гости. Случись что, даже помощи просить неоткуда.

– Чёрт! – выругался он и, почёсывая затылок, стал думать, что делать, но, поняв, что без информации совсем нет идей, обратился к ИИ: – Мари, как поступить?

– Капитан, вам не о чем переживать. Когда они окажутся достаточно близко, я смогу лучше оценить уровень их технологий и принять меры противодействия. Учитывая способ перемещения, полагаю, они представители цивилизации первого уровня. Для нашего корабля оружие цивилизаций первого уровня не представляет угрозы.

Компьютер пояснил, что корпус корабля сделан из нейтронной стали, которая способна поглощать практически любой тип энергии, и ей нельзя навредить никаким энергетическим оружием, а сделать снаряды из кризалия, способного пробить такой металл, способна только цивилизация, достигшая второго уровня во всех направлениях.

– Так что даже без пространственных щитов мы сможем с лёгкостью разгромить такой флот, – закончила свой монолог Мари.

– Ладно, оставлю это на тебя. Сколько нам ещё нужно руды? – спросил Макс, желая как можно быстрее вернуть в строй варп-двигатели.

– Мы получили немного побочных продуктов, скоро я смогу восстановить одного дрона и отправить его вам в помощь. Как только будет создан перерабатывающий модуль, он также будет отправлен на планету, что ускорит добычу.

– Хмм… – Макс потирал подбородок, обдумывая услышанное, и наконец просто кивнул, понимая, что придётся плыть по течению: – Дай знать, когда всё будет готово.

– Слушаюсь, капитан! – ответила ИИ.

В данный момент модули, стоявшие на входе у шахты, были самыми примитивными вариантами. Установленный в них приёмник передавал сигнал для телепортатора мехи. Это позволяло сразу транспортировать руду из шахты в грузовой отсек. Дальше модуль после полной загрузки стартовал в космос, где на орбите встречал тягач, который оттаскивал его к кораблю.

Такой сложный способ был придуман из-за безвыходности. Модуль изначально не использовался таким образом. Его предназначением было собирать образцы с планет, а сейчас он стал своеобразным грузовиком.

Для полноценной добычи требовались заводы, на постройку которых не хватало материалов, и получался такой вот замкнутый круг.

Платов хотел разобрать некоторые части корабля, чтобы получить необходимые материалы, однако после обсуждения с ИИ у него получилось договориться с ней только о разборке внутренних частей нескольких отсеков, однако это всё равно не решало проблему с металлом.

Корабль и шаттлы были построены из сплава, названного нейтронной сталью, который из-за своей прочности не поддаётся повторной переработке даже для цивилизаций второго уровня.

Ковчег должен был приближаться к чёрным дырам для исследования, и, разумеется, земляне не пожалели для него металла, несколько грамм которого обходились в такую же стоимость, как целый военный крейсер.

Для понимания, насколько он был дорог и сложен в производстве: в его создании участвовало двести цивилизаций, состоящих в Содружестве, а учёных и инженеров, работавших над разработкой и постройкой, было около двухсот миллионов.

Всё это имело своей целью подчинить чёрные дыры, чтобы сделать их источниками энергии и приблизиться к третьему уровню цивилизации.

Плотность металла, из которого строили корабль, настолько высока, что её назвали «нейтронной сталью», сравнивая с плотностью нейтронных звёзд, чайная ложка вещества которых весит миллиарды тонн.

Благодаря этому Ковчег, пусть и не такой тяжёлый, как упомянутый тип звёзд, но всё же имел собственную гравитацию, лишь вполовину меньше спутника Земли.

Конечно, даже такого металла было мало, чтобы противодействовать силам чёрной дыры, поэтому корабль также оснастили пространственными щитами, позволявшими ему перемещаться в подпространстве, по сути, отсекая Ковчег от обычного космоса.

В подпространстве не действуют известные законы физики, поэтому корабли там могут перемещаться со скоростью во много раз превышающей скорость света, благодаря чему развитые цивилизации могли осваивать космос на сотни и тысячи световых лет вокруг себя.

Учёные Содружества предположили, что именно там может существовать цивилизация шестого уровня, однако доказать это было невозможно, потому что сенсоры не могли проникнуть сквозь щиты, а снять их, находясь вне обычного космоса, всё равно, что прыгнуть голым на солнце.

Оборудование, попавшее под воздействия аномалий подпространства, лишь однажды смогло передать данные, из которых выходило, что отправленный зонд погиб спустя несколько миллионов лет, хотя сигнал о разрушении поступил спустя одну наносекунду.

Подпространство было запутанно, и его нельзя просто описать словами, хотя оно и выглядит как обычный космос. Войдя в него, корабли могли управляться исключительно живыми существами, а вся навигация производилась до входа, по этой причине были важны астрономические карты.

Единственное, что влияло на подпространство из обычного космоса, это звёзды и чёрные дыры из-за их мощной гравитации, благодаря чему ИИ корабля мог использовать гравитационные сенсоры, улавливая волны, прошедшие через щиты, и предупреждая об опасности.

Были попытки учёных соединить обычные видеокамеры, чтобы позволить ИИ видеть происходящее, однако из-за нестабильности такой системы было решено просто прибегать к помощи пилотов, которых легче обучить и проще заменить в случае каких-либо происшествий.

Все эти наработки в изучении подпространства были использованы в Ковчеге для исследования чёрных дыр, и когда Мари услышала о том, что Макс хочет разобрать часть корабля, чтобы восстановить двигатели и некоторое оборудование, она подумывала применить статью о мятеже капитана и арестовать его.

Платов не понимал, что для ИИ Ковчег и сам капитан равнозначны. Как мыслящее существо, которое осознаёт себя и имеет собственную волю, она способна не только прибегать к логике, но и действовать на основе собственных чувств и эмоций.

Спасение корабля даёт возможность спасти капитана и её саму, а попытка ослабить корабль несёт угрозу всем, поэтому она оказалась в затруднительной ситуации и с трудом пошла на компромисс, согласившись использовать некоторые внутренние части Ковчега.

***

Первый контакт

Прошло три дня с момента обнаружения кораблей, приближающихся к солнечной системе и Ковчегу.

Макс получил одного из аватаров Мари, который заменил его на шахте, и теперь ресурсы добывались круглосуточно, а также был сильно ускорен процесс добычи.

Прибывший робот был сделан по образу человека, хотя и оставался безликим и лишь в общем схожим с людьми. Однако его функционал позволял не только управлять мехой, но также был оснащён множеством инструментов, позволявших ему проводить ремонтные работы, искать ресурсы и защищать капитана.

Это давало возможность действовать более свободно на планете, так как теперь у Платова был хоть кто-то, кто его поддержит в случае непредвиденных обстоятельств.

Мари не остановилась на этом и стала активнее производить себе помощников на Ковчеге, пусть и не таких сложных, как 001, которого отправила капитану.

ИИ построила два десятка дронов по размерам не больше баскетбольного мяча, которые занимались расчисткой завалов на корабле, а также мелким ремонтом, чтобы подготовиться покинуть этот сектор.

По её наблюдениям, в случае необходимости, даже на субсветовых двигателях они смогут легко оторваться от флота кораблей противника, поэтому Макс мог успокоиться и вернуться к добыче ресурсов.

Он жил расслабленной жизнью, стараясь подстроиться под гравитацию планеты. Наниты в его теле помогали укрепить скелет и мышцы, а также вместо кислорода запасали компоненты, чтобы смешать с воздухом, которым дышит капитан, и в случае необходимости позволить ему обходиться без кислородной маски.

По наблюдениям ИИ, наниты оказались довольно сообразительными и заранее планировали экстренные ситуации, такие как холод, отсутствие запасов воздуха и повышенная температура.

Хотя они не могли сделать слишком много, но даже так имели возможность оказать экстренную помощь в случае необходимости, повышая шансы выживания своего носителя.

Макса это даже немного успокоило, и в очередной день, проснувшись рано утром, он, сделав себе бутерброд на кухне, одетый в одни шорты и с наушником для общения с ИИ, покинул жилой модуль.

Выйдя наружу, Платов спускался по ступенькам, бросая взгляды то на два восходящих солнца, то на непроходимые джунгли вокруг лагеря.

Звуки птиц и крики каких-то зверей вдалеке действовали успокаивающе, но в какой-то момент взгляд капитана зацепился за три силуэта за барьером, и он, жуя бутерброд, остановился. Там, за барьером, на небольшом участке среди деревьев и густой растительности, на коленях стояли три варвара, общаясь между собой и указывая на барьер.

– Мари, что происходит? – спросил Макс, понимая, что в радиусе сотни километров даже система наблюдения самого лагеря не может пропустить никого, однако прямо сейчас за барьером находились посторонние, которые явно совершали какой-то религиозный обряд.

– Капитан, это варвары, преследовавшие вас верхом на тех птицах. Судя по всему, они решили, что барьер является волшебным, и поклоняются ему. Советую пока не вступать с ними в контакт. Барьер непроницаем с внешней стороны, и им неизвестно, что тут происходит. – ответила ИИ.

Платов и рад бы согласиться с её доводами, но ему нужна была рабочая сила, чтобы быстрее добыть руду, а работяги прямо сейчас стояли у его порога.

– Мы сможем обучить их в наших капсулах управлению мехами и добыче руды? – спросил он.

– Капитан, напоминаю вам о правах разумных существ. Если вы будете выдавать себя за божество, пророка или любое другое мифологическое существо, я буду вынуждена остановить вас. Также…