Паладин развивает территорию Том IV

Слегка поклонившись, виконт обратился к монарху, а также ко всей знати, что находилась здесь.

– Ваше величество, я полагаю, ни для кого не секрет, что у аристократов, а также у других рас есть тайные техники тренировки солдат, изобретения, которые не предназначены для посторонних глаз, и, разумеется, магические руны, которые ни один заклинатель никогда не покажет миру. – Лорд замолчал, видя заинтересованность людей, окружавших его, а когда получил всеобщее внимание, продолжил: – Все думают, что дворфы не хотят делиться своими секретами, только вот это не так. Они не хотят выдавать их даром, и даже за солидную сумму не откажутся от них.

Виктор делал упор на других расах, так как в первую очередь людей волновало то, что знают другие, а не прячут они сами.

Секреты дворфов могли толкнуть технологию ковки оружия на сотни лет вперёд, что, разумеется, усилит любое королевство или империю.

Хотя с появлением Виктора в этом мире это уже не совсем так, но у лорда никогда не будет шанса выковать клинки, подобные тем, что выковал Ронаддур.

Император явно был заинтересован началом разговора, и, конечно же, Виктор начал объяснять в подробностях, что, если те же дворфы будут знать, что их не очень важные секреты принесут им прибыль в виде золота, камней и эликсиров, они с радостью поделятся этим.

Когда вы продаёте товар одному человеку, это небольшая проблема, но если продать один и тот же продукт тысяче, а может, и миллионам, от такого сложно отказаться.

Леорик, внимательно слушавший виконта, наконец проявил заинтересованность.

– И вы хотите, чтобы император гарантировал соблюдения всеми договорённостей между предоставившими технологию и покупателями?

Лорд усмехнулся, потому что человек перед ним явно опустил тот факт, что помимо него это будет гарантироваться Ширано, что означало старт торгов.

Император, как и вся знать, нуждается в золоте. Всё, что находится в его ведении, – это сплошные расходы. Если с едой проблем не будет, то деньги в казне утекают так же быстро, как и приходят.

В отличие от Виктора, у Такрита огромное множество родственников, которых необходимо содержать, а также армия, требующая колоссальных расходов.

Из всех детей императора на трон взойдёт только один. Что делать с оставшимися? Ничего лучше, чем посадить их себе на шею, корона не придумала.

Каждый потомок императорской семьи и их потомок окажутся грузом, высасывающим из казны деньги, и Леорик будет им платить, чтобы те не мутили воду.

За тысячи лет таких иждивенцев может набраться сотни. Все они должны быть обеспечены соответственно их статусу, и, разумеется, это огромные расходы. Даже банкеты, что устраивают такие аристократы, оплачиваются казной империи, не говоря уже о других тратах.

Лорд бы такого никогда не позволил, но у королей и императоров не было никакого выхода избежать такого.

Прямо сейчас Леорик хотел знать, что ему заплатят за использование своего имени.

– Ваше величество, каждое изобретение, что попадёт в бюро патентов, организация будет продавать по цене, указанной её продавцом, а сама структура получит пять процентов от всех продаж, – заявил Виктор.

Император с отвращением посмотрел на виконта, предлагавшего ему такую смехотворную сумму, только он не знал, что ему даже этого никто не предлагает.

Лорд, дождавшись, пока все усвоят полученную информацию, окинул зал взглядом, и на лице каждого аристократа видел ту же гримасу, что и у Леорика.

Однако он собирался расстроить их ещё больше, и, кончиками пальцев схватившись за свой подбородок, сделал задумчивое лицо, после чего вновь заговорил.

– В данный момент такое бюро работает в моих владениях. Оно предназначено для простолюдинов и торговцев, которые уже в полной мере смогли вкусить всю прелесть данной организации, – лорд внимательно посмотрел на императора, который уже был явно недоволен такой театральностью.

Виктор усмехнулся в душе.

– Ваше величество, не сочтите за непочтение, но я предлагаю вам угадать, сколько примерно изобретений было зарегистрировано в моих владениях.

Аристократы в зале загудели, не желая слушать такое неуважение к императору, которого словно ребёнка хотят заставить гадать.

К сожалению, ничего сказать они не смели, пока Леорик не возразит.

Такрит слегка расслабился на троне.

– Молодой человек, не играйте в игры и скажите, как есть, – заявил он.

Лорд поклонился ему, показывая свою покорность.

– Две тысячи триста изобретений, больших и малых. Общая сумма только взносов за хранение составила одиннадцать тысяч золотых монет, – сообщил он.

– Вы шутите? – выпалил император, не веря в эти цифры.

Виктор замотал головой, слушая, как гудит зал, словно пчелиный улей.

– Если Ваше величество желает, я могу предоставить документальное подтверждение своих слов, – ответил лорд, после чего сразу добавил: – Это только взносы, которые все платят вне зависимости от того, купит эти знания кто-либо или нет. Когда найдётся покупатель, он должен будет купить их на ограниченный срок.

Виктор пояснил, что ни одно изобретение нельзя купить больше, чем на сто лет, а количество покупателей неограниченно.

Лорд хотел сначала сделать выкуп постоянным, однако побоялся, что в этом мире кто-нибудь начнёт скупать такие патенты и в результате спрячет их подальше.

Его организация должна следить за тем, чтобы дивиденды выплачивались вовремя, а также покупатель не перепродавал патенты.

Всё, что есть в бюро, должно не приносить доход, а двигать науку этого мира вперёд, поэтому было так много правил.

Император перевёл взгляд на Лионию, которая молча слушала сына, слегка задрав свой миленький носик.

Женщина выглядела очень довольной, и ей нравилось, что никто из присутствующих не мог похвастаться потомком, который достиг хотя бы десятой доли того, чего добился Виктор.

– Ваше превосходительство, что вы думаете об этом? – спросил Леорик.

Герцогиня кивнула в ответ, подтверждая, что услышала императора, затем посмотрела на сына, который выжидающе смотрел на мать.

– В этом я также заинтересована, как и любой из аристократов на континенте, – загадочно объявила женщина и, не дав никому задать вопрос, продолжила: – Виконт создал гильдию, в которую вошло герцогство Дернс. Отныне бюро будет работать на моей территории так же, как и в графстве Шерманин. Отчисления с прибыли будут распределяться всем участникам гильдии.

Лиония перевела взгляд на монарха, давая понять, что сказала всё.

Она не вдавалась в подробности, потому что и сама их не знала. Когда Виктор предложил это, женщина без колебаний согласилась, а лорду необходимо было создать такую гильдию.

Не важно, что скажет монарх, каждый аристократ сам по себе небольшой монарх в своих владениях, и, если их не заинтересовать, всё это останется лишь словами.

Лорд не собирался всех принимать в эту гильдию, достаточно было затащить туда высшую знать королевств и империй, которые кровно будут заинтересованы в том, чтобы никто у них не воровал.

Спустя пять минут, обдумав услышанное, Леорик решил обдумать всё и дать свой ответ позже. Всё, что он хотел, уже услышал, оставалось лишь договориться о цене, которую ему заплатят за участие в этом проекте.

Как и с железной дорогой, все должны что-то получить с этого, и, разумеется, такая личность, как император, не должна остаться неудовлетворённой.

Когда все немного успокоились и аристократы перешли на шёпот, обсуждая услышанное, император заявил то, что всполошило всех присутствующих, словно разъярённый пчелиный улей.

– Виконт, я хотел бы предложить вашему сыну стать другом принца империи.

Однако вместо лорда, не думая, ответила Лиония.

– Ваше величество, это не самая лучшая идея. – Женщина понимала, о каком именно ребёнке идёт речь, и, естественно, тем, кто заинтересовал Леорика, мог быть исключительно Рагнар.

Герцогиня знала о дружбе детей при дворе. Обычно к принцу брали друга из кругов высшей знати. Такая возможность выпадает не каждому, потому что это сразу приближает семью аристократов к самому монарху, только вот…

Лиония, видя недоумевающего монарха и слыша абсолютную тишину в зале, решила пояснить свои слова, потому что выглядели они так, словно ей не нравилась идея приближаться к императору.

– Ваше величество, ребёнок, о котором вы говорите, совершенно не умеет вести себя при дворе. Даже в собственном доме его крайне тяжело контролировать. Он не боится даже легендарных рыцарей, – заявила она.

Лорд стоял с округлившимися глазами, слушая свою мать.

Он знал, что Рагнар никому не подчиняется, но полагал, что сильные рыцари имеют на него влияние. Однако любой в доме мог с этим поспорить.

Порой волчонок смотрел на графиню и герцогиню как на мусор, который не достоин его внимания. Презрительные взгляды, которые не замечал его отец, потому что сын никогда не смел расслабляться рядом с ним, доставались любому другому, кто хотя бы подумал, что может его контролировать.

Лиония понимала, что если Рагнар сделает такое при дворе, это может обернуться катастрофой, и хотела избежать этого.

Император, выслушав объяснение, решил, что это какая-то отговорка.

– Я полагаю, вы можете лично привезти его во дворец и провести с ним у нас какое-то время, – обращаясь к герцогине, предложил он.

Хотя слово «предложил» было мягко сказано, так как от предложений императора не отказываются.

Женщина поклонилась, давая понять Виктору следовать её примеру.

Прежде чем кто-либо успел что-то понять, император вновь сменил тему разговора.

– Хочу вам сообщить, что неизвестная армия напала на королевство Номина, и в ходе боёв был убит король, а также погибла вся его семья.

Император откинулся на спинку трона, разглядывая онемевших людей, и вскоре они словно взорвались в негодовании.

Крики слышались со всех сторон, и все они действительно были разгневаны.

– Кто посмел?!

– Ваше величество! Это война!

– Убийство монарха не должно остаться без ответа!

Так продолжалось какое-то время, но Леорика это не заботило, так как требовалось время, пока дворяне сами успокоятся.

Минут десять спустя, когда все наконец угомонились, император вновь сбросил ещё одну «бомбу» на присутствующих.

– Королевство Тиллисат, недавно захватившее королевство Линар и Плиссию, теперь также захватило Мейлон. В данный момент они ведут переговоры с кочевыми племенами о добровольном присоединении. Если их переговоры пройдут успешно, полагаю, Тиллисат объявит о создании новой империи на континенте, – сообщил он.

Аристократы, взывавшие к мести за убийство королевской семьи, в мгновение ока стихли.

Появление другой империи – всё равно что появление сильного врага. По отдельности независимые королевства мало чего стоят, но под сильным монархом они могут стать грозной армией, а при всех легендарных рыцарях в Лиденгарде неизвестно, какие из королевств захотят перейти на сторону Тиллисата.

Единственным, кто был безразличен к новой империи, являлся Виктор, который думал о своей самой ранимой жене, родом из Номина, где прямо сейчас находился её брат.

Луна могла сотворить какую-нибудь глупость ради семьи и прямо сейчас лорд думал о том, как сообщить ей эту новость.

Император, заметив странное лицо виконта, не остался в стороне.

– Виконт Балтес, вы чем-то смущены? – спросил он.

Виктор, придя в себя, слегка поклонился монарху.

– Ваше величество, одна из моих жён из Номина, и, с вашего позволения, я хотел бы отправиться к ней и сообщить эти новости, – сказал он.

Император не торопился отпускать лорда.

– Вам не стоит переживать, дворяне королевства уже признали некую графиню Миону Лонгдарк наследницей королевского трона и ждут письма от меня. Никто из аристократов в том бою больше не погиб, так что можете успокоить свою супругу, – заявил он.

Все понимали, что значат слова монарха. Аристократы вошли в сговор с этой графиней и предали своего короля. В любой другой ситуации империи немедленно атаковала королевство и казнила всех дворян, только вот теперь Номина стала пограничной территорией с будущей империей. Если там начнётся смута, этим обязательно воспользуется Тиллисат, чего император никак не мог допустить.

Только по этой причине он готов был принять свержение одного короля и появление нового, никому до сих пор неизвестного.

Виктор не понимал всех этих хитросплетений, да и не хотел понимать. Луна слишком многое перенесла и была чрезвычайно ранимой девушкой, поэтому расстраивать её ему хотелось меньше всего.

Злясь, он сжал кулаки, вспоминая большие бирюзовые глаза жены.

«Если хотя бы одна слезинка прольётся! Кто бы ни была эта новая королева, я заставлю её страдать!» – негодовал в душе лорд, ещё не понимая, что новой королевой стала женщина, лишившая его глаза.

Глава 308. Мир во всём мире!

Совещание во дворце императора закончилось глубокой ночью, и когда последний аристократ покинул тронный зал, Леорик остался вместе со своей тайной стражей и другими легендарными рыцарями.

Как только тяжёлые двери зала захлопнулись, находившиеся по правую руку рыцари прошли вперёд и встали перед монархом, а Такрит, посидев какое-то время с задумчивым лицом, наконец обратился к двум Верховным магам слева от себя.

– Что удалось выяснить? – спросил император, глядя на самых преданных ему людей.

Один из заклинателей поклонился в ответ.

– Ничего, Ваше Величество. Мы исследовали виконтство вдоль и поперёк, но не нашли ничего подозрительного, кроме излишней заинтересованности Балтес в тратах на самые абсурдные вещи, но ничего из этого не говорит о его сотрудничестве с другими расами против Империи, – сообщил молодой человек.

Легендарные рыцари, находившиеся перед монархом, были слегка удивлены, что Леорик проводил глубокие исследования вотчины, так как Виктор не казался им подозрительным, хотя они и недолюбливали его.

Только вот в отличие от них император не имел права полагаться на своё мнение, особенно учитывая, насколько большое влияние начинает обретать Виктор Балтес.

Ответ руководителя тайной стражи успокоил Такрита, который собирался ещё больше приблизить виконта к своей семье посредством своего сына, с которым хотел сдружить Рагнара.

В императорском дворце мальчика можно будет тайно обследовать, чтобы понять, подходит ли он на роль жениха для будущей наследницы престола, и именно ради этой цели его пригласили в столицу.

Леорик не мог отказаться от шанса передать такие сильные гены своим потомкам.

На самом деле, никто не мог отказаться от такого, потому что вся суть рыцарей – это поиск силы для себя и своего потомства, а Рагнар в этом случае выглядит как невероятный артефакт из мифических времён.

Если бы подтвердилось, что Рагнар способен дать потомство, не уступающее ему, все живущие на континенте готовы были бы подложить под него своих дочерей, жён и даже матерей.

Леорик раздумывал над словами магов и обратил внимание на сказанное ими.

– Что вы имеете в виду под абсурдными тратами?

Виктор не казался ему безрассудным человеком, тем более в свете всего, что он делал и как развивал не только свою вотчину, но и всё королевство.

Заклинатель без промедлений пояснил свои слова.

– Ваше величество, помимо того, что виконт строит новый город, в который вкладывает баснословные деньги, он также запустил строительство железной дороги, новых поселений, башни магов, и самое странное – это железный корабль, – сообщил он.

В голове Леорика возник образ корабля, который используется в речном судоходстве, только весь из железа.

Маг, понимая, что не совсем чётко обрисовал ситуацию, решил дать пояснение.

– Ваше Величество, корабль, что он строит, по размерам не уступает южной деревне вотчины.

В этот момент все находившиеся здесь затаили дыхание.

Такрит пытался представить себе масштабы этого судна, однако у него это не укладывалось в голове, потому что даже деревянные никто таких не строил, не говоря уже про железные, которые вряд ли могут вообще держаться на воде.

Только вот, учитывая всё, что он знал про виконта, было крайне маловероятно, что тот затеял это просто так, к тому же, не будучи уверенным, что корабль сможет ходить по воде.

– Все могут быть свободны, – через какое-то время сказал император и откинулся на спинку трона, явно задумавшись об услышанном.

В его голове крутилось множество мыслей, которыми он не собирался ни с кем делиться, однако все они касались Виктора, маленького виконта на отшибе континента, который менял этот мир прямо или косвенно.

***

Сам лорд этих земель, покинув центральную часть своего дворца, отправился в своё крыло, где, оказавшись в холле, его встретила Сильвия.

Девушка бережно помогла ему снять плащ, после чего передала горничным, а сама отвела мужа в сторону, чтобы её слышало как можно меньше посторонних.

– Ты должен навестить Линею, она уже второй день ждёт тебя, – сообщила она.

Виктор, усмехнувшись, погладил жену по щеке, видя, как она старается ради всех в доме, отчего девушка также улыбнулась своей милой улыбкой и погладила его по груди.

Лорд, немного побаловав её, направился в гостиную, где сразу открыл портал и перешёл в мир питомцев.

Обычно он сюда наведывался почти каждый день, чтобы дать понять своей супруге, что её не забыли только потому, что она стала драконом. К сожалению, последние дни выдались довольно суматошными, отчего у него просто не было времени приходить сюда.

Оглядевшись на зелёный бескрайний луг и голубое небо, Виктор направился в сторону водопада, расположенного рядом с лесом.

Именно там обычно отдыхала Линея, однако сегодня девушка собиралась удивить мужа.

Когда лорд подходил всё ближе, он никак не мог найти гигантского дракона, лишь множество зверей, летавших и бегавших повсюду или отдыхавших у подножья водопада.

Очутившись прямо перед небольшим озером, он с удивлением обнаружил её по колено в воде в облике человека.

Девушка, одетая в полупрозрачное голубое платье, мило улыбалась, видя мужа, который недоуменно смотрел на неё.

Быстрым шагом он направился к Линее и, войдя в воду, подошёл вплотную.

Она смотрела на него снизу вверх, ожидая реакции и видя его счастливое лицо, наконец смогла расслабиться.

Всё это время она сильно переживала из-за своего состояния, и только теперь радостный мужчина перед ней вернул немного уверенности.

Лорд был действительно счастлив. Он прижался к ней и, обняв, хотел приподнять, только вот это оказалось невозможным, так как девушка весила, по крайней мере, пару десятков тонн.

Смутившись, Линея опустила глаза.

– Я ещё не научилась контролировать свой вес. Смогла изменить облик, но так и осталась тяжёлым драконом, – сообщила она.

– Ха-ха-ха, – на всю округу рассмеялся Виктор, ещё больше смутив девушку, которая выглядела хрупкой, но на самом деле весила, как атомная подводная лодка.

Продолжая смеяться и задыхаясь, он начал расспрашивать обо всём, что с ней происходило в последние дни, и чем она занималась.

Взяв её за руку и слушая скучные рассказы жены о проведённом здесь времени, лорд вышел с ней из воды и сел у пятиметрового зверя, похожего на зубра.

– Когда ты сможешь покинуть это место? – разглядывая девушку перед собой, спросил он.

Девушка боялась садиться, так как очень плохо контролировала своё тело и тем более не стала бы облокачиваться на бедное животное, которое может раздавить своим весом.

– Галатея сказала, что я не смогу нормально передвигаться по земле, так как буду просто проваливаться в неё. Здесь она может контролировать всё, поэтому я могу ни о чём не переживать. Также, если я покину это место, не научившись контролировать свою энергию, весь мир узнает, что драконы вернулись, – сообщила девушка, наблюдая за сонным лицом мужа.

Она была счастлива видеть его таким. Это значило, что он очень устал, но всё равно пришёл проведать её, отчего сердце девушки трепетало, как у влюблённого подростка.

Разглядывая шрам на лице и слипающийся от усталости глаз, Линея начала рассказывать самые скучные вещи, чтобы ещё больше уморить его и заставить уснуть здесь, ведь ей хотелось проводить с ним больше времени.

Вскоре Виктор действительно провалился в сон, а она так и осталась стоять напротив него, наблюдая за человеком, которого любит больше жизни.

***

Ночь в Балтес не являлось временем для сна, как в других местах на континенте.

В преддверии встречи всех рас, заводы и стройки продолжали свою работу круглосуточно, и даже Айронвуд можно было назвать городом, который никогда не спит.

Жители и гости до раннего утра засиживались в тавернах, казино и борделях, ища новые ощущения, которые могли получить в этом месте.

Дворфы, как маньяки работы, также продолжали свои проекты, и, если бы не нужда хотя бы раз в десять дней хорошенько выспаться, не прекращали работать вовсе.

Гелдор и Балтор в окружении своих сородичей упорно работали на верфи, где строился корабль.

Уже даже отчётливо можно было видеть киль и днище корабля, возвышавшееся на десять метров в высоту.

Когда проект только начинался, они не были уверены в его реализации, однако прямо сейчас никто не сомневался, что судно будет построено и выйдет в море.

На гигантскую стройку между двумя холмами с ближайших заводов на вагонетках свозились стальные листы по размерам с половину баскетбольной площадки и толщиной от тридцати до пятидесяти сантиметров.

Дворфы крепили к ним тросы кранов и с помощью них перетаскивали на нужную высоту, где их принимали братья и сёстры, которые тут же ставили на место и сразу начинали клепать, чтобы закрепить очередную деталь.

Словно гигантский конструктор, корабль обретал свои очертания.

За время строительства судно толкнуло науку этого мира на сотни лет вперёд.

Так, литейное и штамповочное оборудование уже получило более десятка модификаций с применением магических рун.

Обслуживающий персонал также был заменён на никому ранее ненужных слабых заклинателей, которые благодаря магии земли могли изменять конструкцию оборудования, из-за чего теперь можно легко отливать и штамповать те элементы, которые требуются прямо сейчас, не ожидая, пока кузница изготовит необходимое.

В свою очередь, это помогало заклинателям лучше чувствовать магию, которую они использовали.

Если раньше магия земли считалась чуть ли не самой бесполезной, до уровня Верховного мага, когда с её помощью можно было создавать болотистые ловушки и раскалывать землю под противником, то в данный момент в Балтес она являлась самой востребованной.

Второй по важности считалась магия огня, благодаря которой раньше можно было лишь атаковать магическими шарами, однако на тех же литейных заводах заклинатели помогали контролировать температуру пламени, что вкупе с магией воздуха позволяло получить сталь нужного качества.

Хотя электричества ещё толком не существовало, маги легко решали данный вопрос с помощью заклинаний ветра, благодаря чему маленькие разряды молний, что раньше использовались лишь ради развлечения, теперь стали неотъемлемой частью работы в цехах.

Всё это подстёгивало заклинателей ещё больше увлекаться новой для себя работой, а Виктору – получать специалистов, равных которым не было ни в этом мире, ни на Земле.

Стройка, повсюду освещённая специальными прожекторами с магическими камнями, была похожа на муравейник высотой до пятидесяти метров, где по железным конструкциям бегали и прыгали всевозможные расы.

Дворфы перекидывали тяжёлые балки на расстоянии до двадцати метров, в то время как эльфы перепрыгивали с необходимым оборудованием с уровня на уровень.

Лишь люди казались в этом месте слишком медлительными, однако благодаря чёткой организации работы все здесь были важны, и никто не сомневался, что находится здесь именно поэтому, а не потому, что он часть какой-то расы.

***

Виктор, открыв глаза, обнаружил стоящую перед ним Линею, которая, словно заворожённая, разглядывала мужа.

Окинув место взглядом, лорд поднялся с места и, потирая заспанные глаза, подошёл к ней вплотную.

– Как долго я спал? – спросил он, так как в этом месте всегда был день и невозможно было понять, какое сейчас время суток снаружи.

Девушка легонько прижалась к нему, словно не хотела отвечать, боясь, что он опять уйдёт.

– Ты проспал почти сутки, – тихонько ответила она.

Виктор слегка удивился такому крепкому сну, но, учитывая, в каком ритме проводил последнее время, это казалось не таким странным.

Поглаживая девушку по золотистым волосам и вдыхая манящий аромат её тела, он почувствовал, как она слегка оттолкнула его.

– Тебе пора идти, – сказала девушка и, обернувшись, прыгнула в небо, где, превратившись в гигантского дракона, полетела прочь.