Паладин развивает территорию Том IV

– Я понимаю, что должен принять на себя роль хранителя континента, а также ректора Ширано, однако не собираюсь этого делать. – В этот момент все вдохнули, не понимая, что происходит, но звёздный маг не дал им время возмутиться и продолжил: – Я буду защищать континент, а также продолжу подчиняться Кинравиану, но у меня слишком важные исследования, которые хочу продолжить.

С этими словами свет звёзд в его глазах погас, и теперь можно было видеть красивые чёрные глаза, взирающие на толпу перед собой.

Сердце лорда билось, словно он встретил возлюбленную после долгой разлуки. Ему совершенно ничего не пришлось делать, чтобы оставить этого старика у себя.

Пусть его и не удастся удержать навсегда, но пока тот находится на территории, можно не переживать, что кто-то посмеет даже подумать о нападении на Балтес, будь то демоны или другие расы.

Место, где появился первый Звёздный маг за всю историю существования континента после мифических времён, однозначно притянет к себе множество людей, желающих перебраться сюда.

Виктор стоял, сжимая кулаки от возбуждения.

«Императоры? Короли? Кому нужны эти хлопоты, когда у меня такая сила и столько друзей среди всех рас?» Он смог довольно быстро оценить всё происходящее вокруг него. В данный момент удача лорда поднялась так высоко, что, казалось, пробила небеса.

Леорик и Клойд ошарашенно смотрели на Лами, не смея каким-либо образом перечить ему.

Звёздный маг – это такая сила, что даже если все здесь атакуют его вместе, вряд ли они смогут заставить его хотя бы вспотеть перед своей смертью.

Даже в первые моменты после повышения, пока Звёздный маг не взял свою энергию под контроль, здесь было тяжело дышать. Грудь сдавливало, а ноги дрожали от животного, неконтролируемого страха перед этим существованием.

Трое поклонились в ответ, а все присутствующие вновь преклонили колено, принимая его волю.

Нет титула, который может контролировать его, и нет даров, которыми можно подкупить. Такой маг уже будет жить бесконечно долго, а всё, что он пожелает, ему отдадут и так: будь то вотчина, титул и даже королевство.

Лами отмахнулся и сделал то, что ещё больше ошарашило присутствующих, – он взлетел.

Поднявшись в небо метров на десять, мужчина направился в сторону удаляющегося Свейна, который через поля шёл в сторону особняка.

Тирандаль, наблюдавший за этим, хорошо понимал своего бывшего ученика, ведь что может быть для заклинателя более важным, чем исследования?

Он и сам бы хотел бросить свою должность, чтобы покинуть остров магов и переехать в Балтес, где было раздолье для заклинателей, желающих получить новые знания.

Однако в Ширано сейчас проходил эксперимент, куда более важный, чем всё, что можно изучить здесь.

Благодаря генератору маги смогли активировать множество рун, и одна из них привела к небольшому землетрясению, разрушившему несколько башен в городе и даже приведшему к смертям десятков учеников из-за обвалов.

Только вот это землетрясение было скорее побочным явлением, ведь на самом деле остров пытался взлететь в небо, и не получилось это только из-за нехватки маны и повреждения некоторых рун.

В данный момент их исправляли одну за другой, а также подключили два новых генератора, работавших от ветряной энергии, которую подсказал Виктор.

Кинравиан был уверен, что, если удастся поднять остров в небо, они смогут направиться куда угодно и больше не будут привязаны даже к этому континенту.

Зная, что существует континент, на котором живут дракониды, Верховный маг не сомневался в существовании и других неизвестных земель.

Любопытство мага после всего, что произошло с ним за последнее время, просто зашкаливало, и ему не терпелось побыстрее отправиться в путь для изучения этого мира: на острове или на корабле Виктора.

Сам виконт, также наблюдавший за удаляющимся Лами, поднялся с колена, оттряхнул штанину и окинул взглядом присутствующих, и только потом вспомнил, что где-то должен быть его сын.

Вскоре он обнаружил мальчика, спящего на спине какого-то трёхметрового волка, в обнимку со своим питомцем.

Лорд, запрыгнув на спину зверя, поднял обоих и, спрыгнув на землю, направился к вокзалу, чтобы взять экипаж и вернуться во дворец.

***

В мире питомцев у горы с двумя пиками, пронзающими небеса, в том самом месте, что являлось головой Галатеи, на зелёной поляне спала Линея.

Во всяком случае, так казалось, но на самом деле девушка училась.

Матерь драконов учила тому, как быть драконом, и каждое слово этого существа для любимой жены Виктора становилось откровением.

В её голове прозвучал приятный женский голос Галатеи.

– Ты понимаешь, что не сможешь никому передать свои знания о магии?

Линея слушала её, однако в голове вертелись совсем другие мысли, которые озадачивали её.

– Я стану драконидом? – наконец спросила она.

Галатея слегка приоткрыла один глаз, где виднелся огромный вертикальный зрачок, по размерам больше целого королевства, и, посмотрев куда-то вдаль, усмехнулась.

– Они при такой мане смогли создать Звёздного мага… Поистине люди ужасающие существа, – пробормотала она.

Линея, не понимая, о чём речь, обратилась к ней.

– Что такое «Звёздный маг»?

Галатея не стала отвечать на последний вопрос, вместо этого решив пояснить, кем девушка стала теперь.

– Ты не станешь драконидом, потому что их создали мои дети из своей крови, а ты станешь полноценным драконом – после этих слов она замолчала и вновь прикрыла свой гигантский глаз.

Линея задумалась над последними словами и раздумывала, какие будут у этого последствия.

Внезапно темнота перед её глазами рассеялась, и девушка оказалась в каком-то странном месте, на зелёном лугу, где перед ней стояла женщина в красном облегающем платье в пол.

Она выглядела лет на тридцать, с идеальными пропорциями тела, красивым лицом с острыми линиями, белоснежными волосами и острыми конусообразными рогами на голове.

Разглядывая её, девушке показалось очень знакомой эта женщина.

– Галатея? – спросила она.

Женщина кивнула в ответ.

– Здесь ты будешь тренироваться, чтобы стать драконом и взять под контроль своё тело и свои силы, – сообщила мать-драконов, рукой указывая на пространство вокруг себя.

Линея огляделась по сторонам.

Это был бескрайний зелёный луг, а над головой – ясное голубое небо без солнца.

Оценив обстановку, девушка задала вопрос, который теперь её стал волновать больше всего.

– Я не смогу говорить с людьми без Ламиры?

Её не интересовала эта сила, и быть драконом она не хотела. Линея хотела вернуться к сыну и мужу, а теперь всё это оказалось под вопросом.

Галатея подошла ближе и погладила её по голове, как любящая мать.

– Ты сможешь общаться, когда сменишь облик. Драконы тоже умели говорить с людьми, просто люди пытались говорить с моими обезумевшими детьми, которые хотели стать людьми, – ответила мать-драконов.

Линею ошеломило такое заявление, и она невольно возмутилась.

– Зачем им становиться людьми? В этом нет никакого смысла!

Галатея спокойно следила за её реакцией, после чего пояснила, почему вдруг это произошло.

Драконы, как и любые другие существа, хотят жить. В войне против богов погибли миллионы из них. Когда ситуация стала совсем ужасающей, более слабые решили, что, став людьми, избегут участи истребления.

С этим желанием они создали культ, в котором собрались тысячи из них, и вскоре они нашли, как им казалось, способ избавиться от своей драконьей стороны.

При смене облика маг Пустоты мог обнаружить их истинную личность, но благодаря новому способу они смогли решить эту проблему. К сожалению, очень скоро их ждало разочарование, причём куда хуже, чем быть просто драконом.

Они теряли возможность сменить облик на человеческий, и в результате даже не могли говорить. Драконы мучились от невозможности пообщаться с кем-либо, и вскоре, словно в ответ на их мольбы, появились такие, как Ламира.

Через них им удавалось общаться с другими, только вот к тому моменту их осталось всего несколько десятков по всему миру.

Оставшиеся драконы, сохранившие рассудок, покинули этот мир и отправились в другие.

Кто-то живёт на осколках миров, а кто-то и вовсе в мире элементалей.

Линея внимательно слушавшая рассказ матери-драконов, не понимала только одного.

– Но ты ведь тоже дракон, почему ты не можешь говорить с людьми? – спросила она.

Галатея усмехнулась и, развернувшись к девушке спиной, посмотрела на небо.

– Я могу говорить, только не в этом облике. А если я обращусь в человека или эльфа, все находящиеся здесь окажутся в пустоте, ведь я поддерживаю данное пространство, – сообщила она и, немного подумав, направилась вперёд, по пути заговорив снова: – Ну да ладно, пора приступать к твоим тренировкам. Ты ведь хочешь вернуться к мужу и сыну?

Линея только сейчас вспомнила, зачем она здесь, и также пошла за Галатеей.

Глава 306. Чего хочет император? (часть 1)

После того как император с королём покинули территорию разрушенной башни, Леорик вернулся во дворец в новом городе и сразу направился в тронный зал, который по случаю пребывания здесь монарха немного изменился.

Этот величественный зал представлял собой помещение с футбольное поле с куполообразным потолком, пятьдесят метров в высоту, поддерживаемый высокими мраморными колоннами, расположенными таким образом, что создавали длинный проход от главного входа с десятиметровыми белыми дверями к трону на противоположной стороне с открытым пространством перед ним.

Тут отсутствовали окна, а весь зал был защищён рунами и кристаллами тишины, не позволявшими посторонним услышать что-либо и даже толком использовать магию.

Освещалось данное место гигантскими хрустальными люстрами в три ряда с магическими камнями, равномерно распределявшими свет повсюду.

Пол был сделан из узорного мрамора со вставками из золота, позволяя всем вошедшим сюда буквально ходить по этому драгоценному металлу.

Обычно напротив входа в самой дальней части зала располагался высокий деревянный трон со вставками драгоценных камней, а также несколько кресел для жён лорда, расположенных полукругом от трона Виктора и Сильвии, но сегодня их там не было.

Вместо этого установили довольно простенький походный деревянный трон императора, дававший всем понять, что это лишь временная резиденция монарха и он не претендует на эти земли.

Лорд не знал, было ли такое правило на Земле, но здесь любая деталь могла стать поводом для недовольства дворян, поэтому монархи очень чутко следили за такими вещами.

Леорик, одетый в военный мундир под бордовой мантией императора с тигриным воротником, в высоких чёрных сапогах, в окружении нескольких десятков своих вассалов, шёл по коридору и, не дожидаясь, пока стража откроет ему двери, сам распахнул их аурой, после чего также быстро вошёл в помещение.

Вскоре оказавшись перед троном, одёрнув мантию, развернувшись, он рухнул в кресло.

Аристократы, с трудом поддерживавшие темп ходьбы монарха, чтобы не перейти на бег, начали собираться в десяти шагах от него, становясь полукругом.

Когда все наконец собрались, Такрит внимательно посмотрел в лица этих людей.

Никто из них не был дураком, иначе империя давно бы рухнула, однако у всех были свои интересы, и, разумеется, это надо было учитывать перед тем, как что-то сказать и сделать.

С появлением Звёздного мага многое изменится, даже притом, что тот отказался от поста руководителя Ширано.

Только вот была вещь, которую император хотел выяснить прежде всего, потому что она не давала ему покоя.

– Что за ребёнок появился из портала? – спросил он.

Его басистый голос прокатился по залу, озадачив всех присутствующих, потому что никому не было до этого дела, во всяком случае, тем, кто не достиг легендарного уровня. Ведь ману мог оценить любой рыцарь, а телосложение – только легендарный.

После недолгого молчания, поклонившись, вперёд вышел граф Сергий Крейц, советник по торговле. Этот человек давно в вотчине Балтес и многое успел выяснить.

Одетый в красивые аристократические одежды, которые можно было назвать довольно скромными для человека, который вёл дела со всеми королевствами и высшей знатью, мужчина выглядел очень утончённо и, можно сказать, приятно.

– Ваше императорское величество, это третий ребёнок виконта. Его мать – герцогиня Фрейя Лисейн из королевства Минтара. – сказав это, граф задумался, что не осталось незамеченным для Леорика.

– Что-то ещё? – спросил монарх.

Крейц с сомнениями кивнул в ответ.

– Дело в том, что герцогиня – лисохвост, а мальчик явно из волчьего племени. Многие полагают, что ребёнка усыновили, чтобы девушка не выделялась на общем фоне, – сообщил он, после чего решил понять, что происходит. – Не сочтите за непочтение, Ваше Величество, но чем он вас так заинтересовал?

Император обвёл всех взглядом, а в конце посмотрел на легендарных рыцарей, которые стояли справа от него, словно ища подтверждение своим мыслям и видя их озадаченные лица, быстро пришёл к выводу, что не одинок в своих сомнениях.

Вновь взглянув на аристократов перед собой, император заговорил, и сказанное им ошеломило всех присутствующих.

– Этому ребёнку на вид не больше трёх лет, однако его телосложение уже на начальном уровне серебряного рыцаря, – сказав это, монарх слегка сдвинулся вправо на троне и, облокотившись на него, замолчал, слушая, как дворяне вздыхают и шепчутся, не веря своим ушам.

Наконец находившийся в толпе герцог Дрейд Анжу, тот самый, который был на коронации Клойда и единственный из присутствующих высших аристократов, не поднявшийся до легендарного уровня, решил поинтересоваться у монарха.

Одетый в классическую одежду, увешанную кучей драгоценных камней, пожилой мужчина со льстивой улыбкой, идя вперёд, заговорил вкрадчивым голосом.

– Ваше величество, возможно ли, что кто-то в той толпе нарочно маскировал его уровень? – Он не мог сказать, что император ошибся, иначе никто бы не посмотрел на его титул, а вот сказать это таким образом было как раз в его стиле.

Леорик в ответ замотал головой, отрицая такую возможность, и правой рукой махнул в сторону других легендарных рыцарей, позволяя всем удостовериться у них, что слова императора верны.

Весь зал перевёл взгляд на рыцарей и хранителя, которые лишь кивнули в ответ, подтверждая слова монарха.

Если Виктор выделялся своим быстрым развитием, то серебряный уровень в возрасте Рагнара являлось нонсенсом, которого никогда не существовало.

Даже если бы ребёнок ел камни, концентрации запивая их эликсирами, не было никакой возможности так повысить уровень.

Находившийся справа хранитель решил немного прояснить ситуацию с ребёнком, так как виконт являлся сыном герцогини Дернс, а он не мог позволить опорочить её имя утверждениями, что ребёнок приёмный.

Пусть Крейц и сказал, что ребёнок приёмный, но это был намёк на то, что Фрейя завела его на стороне, просто никто бы не осмелился сказать такое напрямую, зная, что мать и бабушка виконта являются легендарными рыцарями.

– Его величество Эвалор Шорамас, тигриный король, также не имеет родства с тигриным племенем. Его мать из волчьего рода, а отец – из львиного. Будучи чистокровным потомком, он получил черты тигриного народа. Полагаю, что в данном случае ситуация схожая, хотя я и не понимаю, как ребёнок смог усилить своё тело до такой степени, – сообщил Шината Крос.

Это было довольно логичное объяснение, хоть и не прояснявшее силу мальчика.

На самом деле, Виктор тоже замечал за сыном, что тот очень силён. Ребёнок проводил большую часть свободного времени в мире питомцев, однако там не было ни маны, ни каких-то лекарственных трав или чего-то в этом роде, что могло ему помочь.

Даже во дворце, повсюду валяющиеся камни концентрации, не оказывали никакого влияния на ребёнка, так как в нём попросту отсутствовала какая-либо магия.

Конечно же, у этого была причина, о которой никто не знал, а сам Рагнар даже не задумывался об этом – желание стать сильнее.

Каждый раз, оказавшись в пространстве питомцев, он постоянно с кем-то дрался там. Все звери уже устали от этого ребёнка, но ничего не могли поделать с ним.

Сначала мальчик сражался со своим питомцем, а когда тот уставал, он отправлялся в лес, чтобы помучить животных уже там.

Таким образом, пока Рагнар находился в этом пространстве, всё, чем тот занимался, – это искал противников, а связано это было с Виктором, которого мальчик хотел повергнуть.

Ему не нравилось, что отец сильнее него и принуждает делать то, чего не хочет. Плюсом был ещё и белый лев, отец питомца, которого он хотел повергнуть.

Гены альфа-самца взывали встать на верхушке пищевой цепочки, а этому мешали эти двое.

Рагнару казалось, что, если он справится с ними, то сможет делать всё, что захочет, поэтому это было настолько важно.

Леорику, как и никому на этом континенте, не было известно, что ребёнок сражается с самыми сильными существами в Лимее уже с раннего детства, поэтому такое вызывало лишь недоумение.

Сидя на троне, император понимал, что не может получить ответов от этих людей, и махнул левой рукой, после чего с левой стороны появились двое молодых людей, или они выглядели так.

– Это моя тайная стража, – сообщил монарх ошеломлённым дворянам, перед которыми на пустом месте появились люди.

Никто, конечно же, не появился из ниоткуда, просто они являлись Верховными магами, которые использовали на себе «отвлечение внимания» и повсеместно сопровождали Такрита, не вмешиваясь даже в бою, пока в них не будет необходимости.

Это являлось одним из самых больших секретов, в которые были посвящены лишь несколько человек на континенте, включая Тирандаля.

Козырная карта, что должна защитить империю в критической ситуации, однако в данный момент, когда маги такого уровня начали появляться с завидной регулярностью, а также с повышением Лами, этот секрет больше не имел такой важности, как раньше.

Леорик посмотрел на молодого блондина, одетого в тёмно-синюю робу мага, который высокомерно разглядывал дворян в толпе.

– Свяжитесь с моими советниками! – приказал император.

Двое поклонились и, встав друг напротив друга между дворянами и монархом, нарисовали в воздухе два магических круга.

Сразу после этого между ними появилось небольшое облачко, в котором с каждой секундой всё лучше можно было разглядеть изображение двух человек, а вскоре уже все могли узнать в них ближайшего советника императора графа Тиама Неста и казначея империи маркиза Майкла Минью.

Мужчины находились в каком-то тёмном помещении за деревянным столом на простеньких стульях.

Больше ничего нельзя было разглядеть, так как освещалось всё вокруг них таким же облачком, которое создали маги.

Император выслушал приветствия своих подчинённых и, во всех деталях объяснив им ситуацию, задал интересующий его вопрос, обращаясь уже к ним.

– Можем ли мы поженить сына виконта на моей дочери? – спросил он.

У Леорика было четыре дочери и семь сыновей от тридцати одной жены, среди них три уже были помолвлены с королями и герцогами по всей империи, а той, что император назвал старшей, в данный момент было девять лет, что по меркам магов не является разницей, которую нужно упоминать.

Маркиз, ещё не до конца усвоивший информацию о мальчике трёх лет, который уже имел серебряный уровень, с недоумением посмотрел на графа рядом с собой, после чего решил уточнить.

– Ваше величество, вы сказали, что не почувствовали в нём магии, а значит, и их потомки могут не иметь детей с маной. Что станет, если наследная принцесса родит ребёнка без маны?

Девочка имела хорошие задатки в магии и уже являлась подтверждённым магом на пике железного уровня. Очень скоро она преодолеет этот барьер и благодаря своему потенциалу сможет как минимум добраться до небесного уровня.

Потерять такую возможность из-за опрометчивого поступка равносильно её убийству.

Никто не примет следующего монарха без магии, а Рагнар нужен был лишь для того, чтобы передать свои гены. Разумеется, на трон он также не сможет претендовать, во всяком случае, так подумали те, кто услышал от императора такое предложение и начал прокручивать его в своей голове.

Маркиз Минью не оказался бы на должности казначея огромной империи с сотнями миллионов жителей, а также миллионами золотых монет, что проходят через его руки, будь он глупцом.

Быстро обдумав всё сказанное Леориком, он в одно мгновение отрезвил всех присутствующих, в том числе императора.

– Ваше величество, что, если Лиония передаст свой титул Виктору или его сыну? – спросил мужчина.

Аристократы, что ещё секунду назад думали над тем, как отговорить Такрита от такого поступка, желая оставить эту возможность для своих сыновей, смогли выдохнуть.

Если Рагнар получит титул герцога империи, а в дальнейшем станет мужем императрицы, он сможет править наравне с ней.

Даже Леорик, услышав это, засомневался в своих планах, вспомнив о такой возможности.

Одно дело – женить мальчика и сделать его придатком, а другое – посадить на трон полноценного члена императорской семьи, который будет иметь те же права, что и его дочь.

В отличие от Лантариса, все герцоги Лиденгарда – это члены одной семьи. Главной является Такрит, но если император по какой-то причине не сможет получить детей, соответствующих этому титулу, он будет вынужден передать по наследству трон одной из побочных ветвей.

Нахмурившись, Леорик поглаживал свою короткую бороду, обдумывая услышанное.

Зал молчал, ожидая, что скажет монарх. Никто не думал, что тот выдаст решение сразу, так как это было не свойственно аристократам, однако предпосылки уже можно было получить.

Если появится хотя бы намёк на то, что Рагнар может стать мужем наследной принцессы, мелкая знать ринется к Виктору, чтобы наладить с ним отношения, а высшая знать постарается сделать всё, чтобы этого не произошло.

Виконт и так стоял поперёк горла многим дворянам из-за своих успехов, которые принижали достижения аристократов, так как на фоне вакцины от оспы, железной дороги, а также Звёздного мага, поселившегося в его владениях, все они не стоили даже упоминания.

Леорик, разумеется, как истинный дворянин, не планировал никому открывать свои планы. Он хотел услышать мнения и услышал их, теперь пришла пора всё обдумать. С этими мыслями монарх поднял голову, окинув присутствующих взглядом, сел ровно на троне и вновь заговорил.

– Оставим это! Сейчас нам необходимо подумать о том, каковы будут новые правила относительно легендарных рыцарей-хранителей на континенте, так как с таким количеством прежние правила не имеют никакого смысла.

Аристократы были счастливы, что тема с ребёнком наконец закрыта и у них будет время всё обдумать и обсудить со своими вассалами, чтобы попытаться понять, как будет действовать монарх и как поступить им.

Глава 307. Чего хочет император? (часть 2)

Уже больше трёх часов длилось совещание в тронном зале дворца, когда один из рыцарей наклонился к императору и сообщил, что прибыли гости, которых тот позвал.

Леорик кивнул рыцарю, давая ему сигнал впустить их, а сам откинулся на спинку трона и махнул остальной знати, чтобы те расступились.

Стражник со своей стороны кивнул солдатам, охранявшим центральные двери, и те сразу открыли их.

За ними стояли Виктор и Лиония, одетые в чёрные парадные мундиры с белой перевязью через плечо, на которых свисали церемониальные мечи, указывающие на их титулы.

Женщина носила мифриловый клинок, у которого в гарде светился камень огня, в то время как у лорда был просто железный меч с золотым эфесом.

Они вошли в зал и быстро направились в сторону трона. Оказавшись перед императором, Виктор преклонил колено, а Лиония лишь слегка поклонилась.

Единственный раз, когда она преклоняла колено перед Леориком, был случай после убийства небесного рыцаря.

Тогда решалось, какое наказание должна получить герцогиня, однако, как и ожидалось, ей всё сошло с рук.

Теперь же Лиония была не намерена преклонять колено перед кем бы то ни было.

Виктор, в свою очередь, получив разрешение встать, поднялся и посмотрел в глаза императора, ожидая разъяснений, зачем его вызвали сюда.

Такрит изучающе смотрел на двоих, которые даже внешне были похожи больше, чем можно ожидать.

– Виконт, я слышал, вы ратуете за создание организации, которая возьмёт на себя контроль над всеми изобретениями людей и магов… – он хорошо знал, как она называется, но нарочно делал вид, что это его мало интересует. – Можете рассказать подробнее, чем она будет заниматься?

Лорд недоумённо смотрел на императора. Он ждал чего угодно, только не разговоров о бюро патентов. Однако быстро смекнул, что всё это лишь начало и, скорее всего, более важные дела будут обсуждаться позже.