скачать книгу бесплатно
Мы со зверьками направились вдоль Лаунж-стрит, к порталу. Думаю, портал-то их и подкупил. К моему удивлению, у беседки, в которой был установлен портал, выстроилась очередь – длинная, довольно пестрая и своеобразная. Женщины в красивых платьях, но чудных шляпах, словно соревнуясь, у кого смешнее и вычурней, и это несмотря на жару, которая обещалась быть.
У кого-то шляпа изображала корабль, у кого-то была композиция целого города, у кого-то на голове было больше живых цветов, чем у нас возле дома, притом некоторые шляпы были такими объемными, что удивительно, как мужчинам удавалось находиться не в нескольких метрах от своих женщин, а все-таки рядом.
Мужчины, кстати, были в темных элегантных одеждах, некоторые с тростью, но они не опирались на них, а демонстрировали окружающим, поворачивая и так, и этак. Полагаю, стоили трости недешево, иначе в чем смысл?
Заняв очередь, я сделала шаг в сторону, чтобы хорошо было видно интересную компанию, ежик и дикобраз тоже смотрели во все глаза. У ежика даже мелькали мысли взобраться на одну из дам и попробовать: настоящее ли у нее пирожное на голове, но он сопел и мужественно держался, зная, что я знаю о его планах и все равно не позволю, так что старания пропадут зря!
– А вы тоже? – обернулась ко мне одна из женщин с вопросом, потом глянула на мою юбку и скисла лицом. – Простите, я думала, вы тоже на скачки, но вижу, что нет. Может, попросить, чтобы вас пропустили вне очереди?
– Да я на прогулку… – поняв, что под строгим взглядом мну пальцами юбку и начинаю оправдываться, как маленькая девочка, оборвала себя и сделала глубокий вдох, успокаиваясь.
Я могу выглядеть, как хочу. Это мое право. И потом, разве хотела бы я походить хоть на кого-то из этой компании? К примеру, на эту даму – платье у нее элегантное, но длинное и темное, а еще черная шляпа с вишенками, рассыпанными по полям – по-моему, в жару не самый удобный наряд. Нет, такое одеяние не для меня, так что и стыдиться нечего.
Вернув себе уверенность, я с улыбкой поинтересовалась у женщины:
– А вы думаете, пропустят?
– Почему нет? – и вовсе она не строгая, и не жеманная оказалась, вот, добродушно улыбнулась в ответ. – Мы спешим купить билеты и занять места получше, а вы нам не конкурент. И вас ждут, – она кивнула на зверьков, – верно?
Ежик и дикобраз кивнули, но дама подумала, что ей показалась и помолчала всего минуту, ожидая: будет ли что-то еще необычное? Не дождавшись, перевела взгляд на меня.
– Ждут, – согласилась я, и с надеждой глянула на очередь, которая насчитывала не меньше тридцати человек.
Или не человек – я не всегда различала расы, как могли это делать оборотни, например. Или драконы. Или анкер. Иногда мне казалось, что эта легкотня была доступна всем, кроме людей.
– Сейчас я все улажу, – пообещала дама.
– Спасибо, – пока она высматривала: кого бы потеснить, я сочувственно произнесла: – Проще было купить билеты заранее, тогда бы вам не пришлось спешить.
– Еще как проще! – обернувшись ко мне, женщина энергично тряхнула чудаковатой шляпой с красными вишнями на черных широких полях. – И мы так всегда и делаем! Всегда бронируем билеты, выкупаем лучшие места, и перемещаемся без такой спешки и давки, но в этот раз лэрд удивил!
– Чем?
Последнее удивление клана, связанное с лэрдом, которое я помню – это его выбор. Весь клан привык, что лэрд свободен в отношениях, и довольно часто меняет любовниц, не в новость, если у него несколько любовниц одновременно, а здесь…
Почти год, и одна и та же, да еще… слишком домашняя, слишком семейная какая-то!
Но вряд ли почтенная дама, которая так строго взирала на меня, имела в виду именно эти пикантные подробности.
– Как чем? – поразилась моему невежеству дама. – Он в этом году перенес скачки! Причем сделал это без предупреждения! Вы представляете? Ну, хорошо я узнала, у меня есть связи при лэрде, а другие… Не знаю, чего он хотел этим добиться… Нет, я все понимаю, конечно, двадцать лет любимому племяннику, съедутся многие важные гости, но если эти важные гости собирались в такой же спешке, как мы… Боюсь, что день рождения мальчик отметит в одиночестве. И вместо того, чтобы порадовать, дядя его огорчит. А скачки… у меня такое ощущение, что на скачках будут только лошади и мы!
Она в сердцах махнула на впереди стоящих, а я, выслушав ее сетования, не смогла скрыть улыбки. Если опасения дамы подтвердятся, и на день рождения Кайла никто из важных гостей не явится, он будет очень и очень рад. Тогда ему, возможно, и сбегать из замка не придется, как в прошлый раз. А скачки… Здесь я вообще не видела повода для расстройства:
– А вы на скачках играете? – поинтересовалась у дамы.
– Конечно, – она наградила меня взглядом, в котором, если разобраться, многое можно узнать о себе, но я не прониклась и разбираться не захотела.
– И когда-нибудь выигрывали?
– Никогда! – гордо заявила дама.
– А если зрителей будет мало, то шансы выиграть увеличатся?
– Да нет, – взгрустнула она, – основной призовой фонд составляют как раз ставки зрителей…
– Основной фонд – да, – согласилась я. – Но есть же еще призовой фонд лэрда, если не ошибаюсь? Который разыгрывается между всеми присутствующими? И даже вне зависимости от того, верны ли их ставки?
А я точно не ошибалась, потому что была однажды на скачках, и видела, как Кайл занял второе место, а также видела, как ликовал тот счастливчик, которому достался приз лэрда. Судя по силе криков и красному безумному лицу, сумма была очень даже внушительной.
– Да, – чуть подумав, согласилась дама, и в ее глазах я буквально увидела всплеск энергии. – Зачем мы стоим в задних рядах? Да еще так долго?!
– Очередь, – вздохнула я.
– Это решаемо, – дама вздернула голову, схватила меня за руку и потянула вперед, выкрикивая гневные требования: – Пропустите женщину с ребенком! Пропустите старую женщину с ребенком!
Толпа начала нехотя расступаться. Кто-то попытался возмутиться, что не такой уж это и ребенок, и что лезут тут всякие, но после того, как бегущие следом за нами ежик и дикобраз прицелились и попали болтуну-невеже иголками в язык, больше борцов за справедливость не находилось. А этому бедолаге еще и от дамы досталось.
– Ах, как обмельчали мужчины, – взгрустнула она, с удовольствием любуясь, как распухает у него язык. – А ведь мог удивиться и сказать: где?! Где здесь старая женщина?! Страдай теперь!
Ткнув в него пальцем, она понеслась дальше, не забывая тащить меня следом. Дама была очень громкой, целеустремленной и энергичной, поэтому нам уступили место даже те, кто уже стоял в беседке и собирался воспользоваться порталом.
– Давайте, юная леди, – обратилась ко мне дама, – перемещайте свое войско, а я пока подзову мужа, он у меня такой робкий, всегда позади всех. Патрик! Патрик! Я здесь! Ну же, дорогая, скорее, я не люблю ждать.
– Уже почти, – улыбнулась я, заметив, как к нам пытается пробиться седовласый мужчина.
Он был очень вежливым, ему приходилось постоянно извиняться, когда его пропускали из страха либо уважения к даме в черной шляпе с вишенками, поэтому его путь к беседке был не таким скорым.
И все же, я не хотела зря гневить женщину, все-таки она сильно мне помогла, и подхватив зверьков, внесла плату. Я уже прислонила палец к картинке, где был изображен «Цветочный Сквер», когда портал сверкнул и с другой стороны беседки вышел высокий темноволосый парень.
Не оглядываясь, он шагнул вниз и пошел вдоль Лаунж-стрит. Медленно… очень медленно…
И, наверное, я могла бы догнать его. Или крикнуть – и он бы услышал, но…
– Что у вас там? – устав ждать, дама нажала своим пальцем поверх моего, и портал, сверкнув, снова сработал.
В одно мгновенье мы со зверьками очутились у Цветочного Сквера. Выпустив их, я прижалась спиной к одному из деревьев и закрыла глаза, пытаясь успокоиться. Вокруг пели птицы, благоухали цветы, приятно шумела листва, а я пыталась убедиться себя, что это не он, не он, но…
Я слишком хорошо его помнила, и даже с учетом, что он возмужал, ошибки не было.
Это Этан.
И он в городе.
Глава 15
Интересно, почему он приехал?
Вряд ли из-за дня рождения Кайла – в прошлый раз он его благополучно пропустил, и ничего. Любовь – это все понимают. Даже я.
Кстати, он приехал один или с ней? Посмотреть бы, как она выглядит, хотя… нет, лучше как раз ни с ней, ни с Этаном не пересекаться. Не представляла я себе нашей встречи.
– Привет, Керрая, – скажет он, и то лишь в том случае, если выбора не будет, и мы встретимся лоб в лоб, а так постарается сделать вид, что не заметил меня.
– Привет, Этан, – скажу я и пройду мимо, толком не рассмотрев его спутницу, да и на нем не задерживая взгляда.
Потому что теперь он с другой. И теперь она любуется его ямочкой на правой щеке, а я…
Услышав возмущенные писки, повернула голову, и посмотрела на своих зверьков. Они сидели на зеленой траве, вокруг была такая красота, простор, что бегай себе, резвись и наслаждайся жизнью, а в их глазах только что слезы не сверкали.
– Эй, – я присела и погладила каждого из них левой рукой, правая была занята пирожком, – вы чего?
А они так грустно, и с такой безнадегой проследили взглядом за моими движениями, что я рассмеялась, забыв о грусти.
– Обжоры, – пожурила их, доставая из сумочки пакет с пирожками. – Конечно, я о вас не забыла!
Я дала им по пирожку, свой тоже разделила на них двоих. Сама не заметила, как увлекалась размышлениями и начала есть, хотя голода ведь не чувствовала. Нет уж, меньше всего я планировала становиться пухлой. Пусть ест тот, кому впрок. Вчера зверьки переели так, что еле передвигались, а сегодня уже отошли, и бодренькие, и пузики не выпирают.
– Гуляйте, – предложила, когда они подкрепились.
Зверьки походили из стороны в сторону, подышали минут двадцать свежим воздухом, потому что прекрасно знали, что это полезно, а потом выжидательно уставились на меня, намекая, что можно вообще-то не просто так пройтись, а с пользой, а потом погулять там, где веселее.
– Хорошо, – согласилась я, – в конюшни – так в конюшни.
Ежик и дикобраз снова оживились и потрусили по знакомому маршруту. После того, как Кайл подарил мне лошадь, мы часто бывал на конюшнях. Мне нравилось общаться не только с Керри, которую я, с ее молчаливого согласия, переименовала в Керриту, но и с Сэмом, которого Кайл, выполняя данное обещание, приставил к лошадям.
Сначала на попечении новенького была только моя лошадь, но когда конюхи заметили, что он не только любит животных (а при второй животной сущности странно, если бы было иначе), но и легко находит подход к ним, его полномочия расширились.
Теперь Сэм отвечал за пять лошадей, причем из этих пяти только моя Керрита была безродной, и мальчик немного расстраивался, потому что родословную четырех других знал назубок и очень этим гордился.
Помнится, в первый раз, придя на конюшни, я была поражена, как такая огромная постройка, включая территорию для выгула лошадей, умудрялась прятаться за замком лэрда? Но потом поняла, что замок сам по себе – махина, и стоит на возвышении, в то время как конюшни располагаются чуть ниже. Так же в первый раз меня удивило отсутствие вопросов: кто я и что здесь делаю?
Не только Сэм, но и трое конюхов, с которыми я потом раззнакомилась, были в курсе, что Керрита моя, и позволяли приходить в любое время, да даже ночевать в конюшне, если мне так угодно. Оказалось – таким было распоряжение племянника лэрда.
Я допускала мысль, что сегодня мы с Кайлом можем там пересечься, но меня это не пугало. Может, потому, что его день рождения послезавтра, а мой и того позже на целых три дня, так что сегодня мне с его стороны ничего не угрожало.
А, может, потому, что вероятность нашей встречи на конюшне слишком мала. Я приходила сюда в течение года каждые выходные, иногда удавалось заглядывать и в будни после школы, но за все это время видела только Сэма и троих конюхов.
Лишь однажды я заметила темноволосую женщину на гнедом жеребце, но она была уже далеко от конюшен.
– Видишь, как несется? – спросил у меня Сэм, крутясь рядышком. – Будешь хорошо заниматься, когда-нибудь станешь такой же крутой наездницей, как Тайра!
Тогда-то я и поняла, что это была любовница лэрда – та самая, которой он покупал в кафе мороженое. Та самая, которая смогла надолго удержать интерес переменчивого лэрда. И еще поняла, что никогда не стану такой же наездницей, как Тайра. Потому что мне не интересно, быть как кто-то, а тем более – как она.
Я научилась держаться на лошади, но стараясь не для себя, а для Керриты – она любила прогулки, и для лошади предпочтительней, когда всадник более опытный. Я научилась получать удовольствие от езды и напрочь вытеснила воспоминания, когда мы с родителями несколько часов скакали по незнакомой дороге, петляя, оглядываясь, и когда у меня так болело все тело, что я думала, что больше никогда не буду двигаться и уж точно никогда не сяду снова на лошадь.
А большего я, как ни расстраивался Сэм, не хотела.
– Ну, почему? – канючил он. – Почему? Давай я тебя научу, это несложно! Я хороший наездник, я, можно сказать, родился на лошади, да и учитель из меня знатный: я быстро вспыхиваю, так и отхожу быстро. Ну, не побью же я тебя, в самом деле? Ты выше и девушка. Покричать могу, признаюсь. Так ты уши прикрой, тебе все равно будет слышно, а я выскажусь, облегчу душу и опять буду хорошим и добрым мальчиком. Ну? Чего тут думать! Это же так красиво! Эх, такой шанс! Потом будешь внукам рассказывать, что тебя обучал сам великий Сэмюэль альх оборотень Сторедж.
– Нет, – отнекивалась я, а когда не помогло, привела аргумент. – Я же не заставляю тебя учиться бисероплетению, не настаиваю, чтобы ты стал делать бусы или серьги, например? Хотя я тоже прекрасный учитель, только в отличие от некоторых не кричу, а самодельные украшения, если делать их с толком, это не просто красиво, а выгодно? Не настаиваю. Вот и ты успокойся.
Мальчик действительно успокоился. Ушел к другим лошадям, старательно чистил их и так же старательно на меня не смотрел, пока я была на конюшне. Мы с Керритой выехали на прогулку, а когда вернулись, Сэм меня встретил, взял поводья и дождавшись, когда спущусь, спросил:
– А делать украшения правда выгодно?
– Правда, – ответила я. – Только их еще надо знать, как делать. Но самое главное – надо разбираться в том, из чего делаешь и вплетать в изделия хорошие мысли, чтобы купившему везло. В любви, например, в охоте, ну и так далее. Смотря кому делаешь и для чего. Понятно?
– Пока в общих чертах, – признался мальчик. – Но я готов научиться! И даже разрешаю немного кричать на меня, если буду сильно тупить.
– В каком смысле?
– Ну… – он помялся. – Я вообще сообразительный, с этим мне повезло, но дело-то новое, а мне надо вникнуть.
– Какое дело?
– А за что больше платят? – Его глаза заинтересованно сверкнули. – За бисероплетение?
– Погоди-ка, – я начала понимать, – ты что, захотел научиться?
– Еще бы не захотел, – откликнулся он чуть удивленно, – нам с мамой деньги очень нужны!
Глядя в серьезное лицо темноволосого мальчика, я прикладывала все силы, чтобы не рассмеяться. Лет девяти, не больше, а иногда мне казалось, что он не строит из себя взрослого, а взрослый и есть. Просто роста пока маленького, но он оборотень, и через пару лет будет куда выше меня, а так взрослый. Не смогла ему отказать, да и подумала, что он мальчишка, к тому же прыткий, один-два раза выдержит, посидит рядышком, а потом соскучится и забросит новое увлечение.
Но нет, Сэм втянулся. И частенько мы отправляли Керриту погулять с ежиком и дикобразом, а сами сидели на лугу, на одеяле, и плели браслетики из бисера.
Первые три браслета у Сэма купила я, чтобы сделать ему почин, через неделю я подговорила Хельгу поддержать старательного ребенка, а он развел руками и сказал, что все уже продал. Буквально вчера как повалила к нему толпа, так даже пришлось цены втрое повысить, чтоб некоторых разогнать и избежать давки.
Куда делись эти браслетики я поняла в понедельник, когда, придя в школу, увидела эти простенькие украшения на запястьях многих девочек. Хельга, узнав об этом, рассмеялась и сказала, что Сэм должен мне отчислять процент, потому что браслетики разошлись из-за меня.
– Как это? – не поняла я.
– А так, – ответила Хельга. – Все в клане знают, что Кайл тебе цветок подарил. А еще все знают, кто такой Кайл. Так что пусть твой знакомый мальчик, которому так нужны деньги, еще браслетики делает, пока такой ажиотаж. А потом ты можешь научить его делать серьги, купишь первые пару штук, и опять товар будет распродан в рекордные сроки.
Слова Хельги мы с Сэмом вскоре проверили и выяснили, что подруга не ошибалась. Долго мальчик преследовал меня, чтобы я взяла часть выторга, когда разлетелась его новенькая партия сережек, но я пригрозила, что не стану учить его, как делать бусы, и он отстал.
Надо сказать, Сэм на самом деле увлекся этой работой, и если не потеряет к ней интереса, когда-нибудь сможет зарабатывать на этом действительно хорошие деньги. Но на все нужно не только желание, а и время.
Я-то тоже не оставила своего увлечения, но продавала что-нибудь редко, да и то постоянным клиентам – Хельге, двум ее подругам и их мамам, у меня просто физически не было времени заниматься этим всерьез. Так, увлечение, которое отвлекает, увлекает, да еще изредка стимулирует его не забросить совсем.
Так, вот мы и пришли…
При виде огромного замка меня всегда охватывали странные ощущения – хотелось войти в него, и одновременно держаться подальше. Мне казалось, что если я войду, многое изменится. А вот что? И хотела ли я этих перемен?
Иногда я чувствовала, что мне надо сделать этот шаг, но тут же меня словно окутывало холодом и что-то нашептывало, что мои мысли – это глупость какая-то. Что человеческой девушке делать в замке лэрда?
Тем более что он не любит, когда к нему являются без приглашения. Помню ли я об этом?
Я помнила.
