скачать книгу бесплатно
Примерно на середине пути Марго поняла, что если сделает еще хоть шаг, то упадет. Ноги дрожали, не желая никуда идти, каждый шаг по глубокому снегу давался с усилием, а здание трактира все никак не приближалось. Стало жалко себя до слез, из глубины души поднялась обида на Лес, который вытянул силы и ничего не дал взамен. Будь она полна энергии, насколько легче была бы дорога к людям.
Марго подняла голову как раз в тот момент, когда из ворот выехал всадник в сопровождении дракона и направился в ее сторону.
– Чип и Дейл спешат на помощь, – вздохнула она с облегчением и медленно побрела навстречу.
– Наира! – Влад остановил коня рядом с девушкой, осыпая ее колючими брызгами снега. – Я был лучшего мнения о твоих умственных способностях, но, видно, ошибался.
– Не могли бы вы придержать свое мнение для более располагающей обстановки?
Марго думала, что от холода и усталости у нее не будет сил язвить и огрызаться, но оказалось, что на глупости силы нашлись, и даже голос почти не хрипел.
– Зачем ты пошла в мертвый лес?
– А это вы у своей зверюги спросите, зачем он бросил меня у подножья самого большого дерева, а сам сбежал, пока я лежала без сознания!
– Ты потеряла сознание в мертвом лесу? – Влад бросил на смущенного дракона удивленный взгляд. – Очень странно. Садись!
Марго протянула руки и спустя мгновение сидела на лошади позади мага, а еще через десять минут стучала зубами у почти потухшего камина. Промокшая одежда совершенно не грела, а сходить в карету за сменными чулками и платьем сил не хватало, и, как назло, в зале не было ни одной девушки, чтобы попросить о помощи.
– Кажется, я заболеваю, – шмыгнула она носом, когда Влад протянул ей бокал с горячим вином. – Что-то мне совсем нехорошо.
Маг, высказав короткое, но емкое ругательство, успел подхватить ее до того, как Марго рухнула носом в камин.
– Почему с тобой столько проблем, наира? – прорычал он, открывая портал прямо из каминного зала.
– Потому что я девушка? – попыталась пошутить Марго, борясь с головокружением.
– Ты не девушка, ты стихийное бедствие!
– Так в этом вся прелесть. Со мной вам не будет скучно.
– Замолчи, пока я не придушил тебя до того, как тебя придушит владыка. Теперь я понимаю, почему брат вас так не любит.
Марго сама не понимала, отчего ей хочется говорить Владу гадости, но маг больше не позволил ей портить себе настроение, он выдохнул короткое слово, и Марго заснула, успев подумать лишь об одном: у нее нет с собой сменного белья!
Глава 4. Блондинка – это не цвет волос, а состояние души!
– Мне доложили, что ты прибыл один.
Влад опустился на колено, низко склонив голову и пряча лицо завесой из волос. Впрочем, это было бесполезно, от хозяина Ледяных чертогов спрятаться невозможно. Но иногда очень хотелось.
– Одной из наир стало плохо, и я перенес ее в наш лазарет. Я сейчас же вернусь и закончу доставку остальных сосудов, повелитель.
– Герцог… – Влад так и стоял, опустив голову, ему совершенно не хотелось попасть под улыбку того, кто сидел на ледяном троне. – Что такого ценного в этом сосуде, что ты бросил остальных женщин без присмотра?
– С ними охрана и Кадан.
– Ты не ответил.
– Она… – Влад на мгновение запнулся, на ничтожно короткий промежуток времени, но владыка это заметил. – Наира, самая сильная из всех девушек, кого мне удалось найти.
– Что же, приведешь ее ко мне в спальню завтрашней ночью.
– Она альтар. И я хотел просить ее для себя.
– Считаешь, что тебе пора обзавестись наследником? И встань уже! Если виновен, то встречай неприятности лицом к лицу, а не стоя на коленях!
Влад улыбнулся и плавно поднялся, буря миновала, можно расслабиться и попробовать договориться со старшим братом.
– Я знаю закон и сделаю так, что Марго зачнет ребенка после того, как у ледяного трона появится наследник.
– Марго? – хмыкнул повелитель, спускаясь с возвышения, на котором стоял трон. – Ты называешь сосуд по имени, забавно. Чем она так тебя привлекла?
– Ролан, она не похожа на других, – улыбнулся Влад, подавая брату бокал, который взял с хрустального столика, стоящего у подножья трона. Над голубой жидкостью поднимался туман, а по залу плыл легкий аромат моря. – Она… Да ты сам увидишь. Когда ее встретил, решил, что это подарок богов – альтар с подходящей магией. Кадан тоже одобрил ее кандидатуру, у них вообще сложились на удивление добрые отношения.
Ролан недоверчиво приподнял светлую бровь.
– Кадан позволил сосуду дотронуться до себя?
– Больше! Он катал ее на себе. У нас десять лет не было сосудов с кровью альтар.
– Все еще наивно веришь в сказки, – без улыбки произнес Ролан. – Десять лет назад я поддался на ваши с советниками уговоры и взял в постель альтар, ты помнишь, чем это закончилось?
– Она оказалась слишком слабой для твоей магии. Но Марго не такая. Она сможет зачать тебе наследника.
– Проклятие падет, когда на ледяной трон сядет чародей? – Сарказм в голосе повелителя сочился ядом. – Это легенда, сказка, предание. Мы найдем способ избавиться от проклятия. – Он положил тяжелую руку на плечо Влада. – Если она тебе так нравится, заберешь себе после того, как ее проверят. У меня один брат, и я не хочу его терять. Кстати, а как к твоему решению отнесется Эбер?
Ролан отошел к окну, задумчиво глядя на белые горные вершины.
– Ей придется смириться, что в семье появится еще один ребенок, истинный наследник и ледяной маг.
– Тебе нужно будет ее одобрение для ритуала.
– Она его даст.
– Что же, после того как я проверю всех наир, ты заберешь свою Мар-го.
– Я бы хотел, чтобы ты с ней познакомился ближе, Ролан, вдруг…
– Ни слова больше! – В зале похолодало на несколько градусов, и Влад покорно склонил голову. – Тебе пора возвращаться, а мне нужно проверить границы. Передай Кадану, что я жду его у перевала Смерти.
– Как прикажете, мой повелитель!
Влад театрально поклонился и истаял, на прощание послав брату воздушный поцелуй.
– Шут. – Ролан сложил руки за спиной и замер, прислушиваясь к тишине. – Сын Влада будет альтар, но неизвестно, будет ли он чародеем. Киф! – Из ниши в стене вышел рыжеволосый мужчина. – В лазарет привезли наиру, я хочу знать о ней все.
Он собрался быстро, на плечи – теплый плащ, на пояс – Каракурт, меч, созданный из звездной пыли и закаленный в жерле вулкана, на пальцы – родовые перстни. Короткий приказ, чтобы отряд сопровождения ждал во дворе, несколько мгновений у карты-артефакта – и можно отправляться.
Проходя мимо крыла, в котором находился лазарет, Ролан все же решил посмотреть на сосуд со странным именем Марго, которая, возможно, зачнет ему племянника. Если он одобрит выбор брата. Входя в большое светлое помещение, повелитель поморщился, заранее зная, что девица ему не понравится. Но проверить ее следовало, слишком восторженно отзывался о ней Влад.
По негласному закону с сосудами всегда держались отстраненно, не приближая к себе и не давая ни малейшего повода привязаться к магу или его семье. Это была просто сделка между магом и женщиной, которая давала ему ребенка. Она получала за это очень неплохие деньги и исчезала сразу же после рождения младенца. Так к чему лишняя привязанность?
Когда проклятие набрало силу, маги сделали все, чтобы сосуды не страдали морально, предложили большую компенсацию семьям девушек, поддерживали пансионаты, выплачивали за рождение ребенка сумму, позволяющую безбедно жить несколько лет. Чтобы потеря магии не сильно сказывалась на здоровье, все наиры придерживались специально разработанной для них диеты, приглушающей эмоции, но обеспечивающей организм всем необходимым. Казалось, предусмотрели все. За эти века ни разу не было ни одной жалобы. Стать сосудом считалось честью и возможностью изменить жизнь. В обществе людей давно укоренилось мнение, что если в семье есть девочка с даром, то семья никогда не будет голодать.
Но все было не настолько радужно. С каждым годом рождалось все меньше сосудов, и их магия оказывалась все слабее, многие не могли зачать одаренного ребенка. И чем сильнее маг, тем меньше был шанс, что он сможет получить наследника. Именно тогда ученые создали алтарь-артефакт: последняя попытка выживания сильнейших родов.
Проклятые альтар! Они ударили по самому дорогому, по детям! Этого Ролан им простить не мог!
– Мой повелитель! – Пожилой целитель встретил его у двери в кабинет. – Неужели вы заболели? Или вам тоже стало любопытно посмотреть на девушку?
– Кто еще приходил?
– Леди Эбер заходила в компании леди Марики, буквально несколько минут назад приходил ваш секретарь, лэр Шон. А больше никого и не было. – Целитель развел руками. – Но девушка спит.
– Как ее самочувствие?
– Простуда, ничего опасного. – Целитель осторожно открыл дверь в небольшую палату на одну кровать. – Переохлаждение, плохое питание, нервы… – Он пожевал губами. – Но меня поразило не это.
– А что? – Ролан вперил в мужчину холодный взгляд, но старый лекарь не стушевался, лишь улыбнулся слегка застенчиво.
– Такое чувство, что у альтар забрали энергию. Резко и очень неаккуратно. Я такое уже видел… во время войны… Но не могу вспомнить…
– Лэр Торин, постарайтесь вспомнить, это очень важно.
– Да-да, я понимаю. Хотите остаться с ней? – Целитель вежливо отошел, пропуская повелителя в палату. – Я буду в кабинете.
Дверь за спиной тихонько закрылась, но Ролан не спешил делать шаг. По старой привычке он внимательно осмотрел комнату, прежде чем приблизиться к высокой кровати, на которой лежала черноволосая хрупкая девушка. Бледная до синевы, с темными кругами под глазами, она все равно была красивой. Густые волнистые волосы, разметавшиеся по подушке, длиннющие ресницы, маленький чуть вздернутый носик и алые пухлые губы, которые хотелось попробовать на вкус, так ли они сладки, как кажутся? Не холодная красота ледяных леди, а живая, подвижная, яркая красота альтар.
Она не полукровка, она чистокровная альтар, а значит, кровь отца-чародея течет в ее тонких венах. Ролан протянул руку и осторожно снял шерстяное одеяло. Девушка спала, лежа на спине, вытянувшись в струнку и расположив руки вдоль тела. И она была нагой. Нельзя ведь считать за одежду прозрачную рубашку, призванную показать, а не спрятать. Ролан вытянул над сосудом руки, считывая ее ауру и прислушиваясь к своим ощущениям, в то время как взгляд скользил по идеальному телу. Длинные ноги, плоский живот, тонкая талия и весьма аппетитные холмики грудей, да, Кадан был прав, здесь есть за что подержаться. Нехотя перевел взгляд выше к трогательным ключицам и длинной тонкой шее…
– А вот это интересно.
Ролан встряхнул руками. Да, девчонку кто-то недавно пил, но восстанавливалась она очень быстро, и это тоже настораживало.
– Повелитель? – Виноватый шепот лекаря отвлек от появившейся мысли. – Я бы ни за что не посмел вас отвлечь, но мне нужно дать пациентке снадобье, а оно вводится строго по времени…
– Я уже узнал, что хотел.
Ролан дотронулся до деревянного треугольного кулона и тут же с тихим шипением отдернул руку. На коже расцветал ожог.
– Что за?..
– Я так понимаю, что это защитный амулет. – Целитель бесшумно возник рядом. – Я тоже не смог его снять.
– На меня не действует магия.
Ролан накинул на девушку одеяло, ему вдруг стало неприятно, что старый целитель видит наиру в неподобающем виде. Он протянул руку, чтобы поправить локон волос, но наткнулся на сопротивление воздуха, которое не смог преодолеть.
– Вы можете до нее дотронуться? – все еще не веря собственным ощущениям, поинтересовался он у Торина.
– Да.
Ролан смотрел, как целитель приподнимает голову и вливает в рот наире розовую микстуру из маленького стаканчика.
– Подержите девушке голову.
Торин полез в карман зеленого фартука, такие фартуки, зачарованные на стерильность, носили все целители.
Ролан попытался помочь, но, как и прежде, буквально в пальце от ее головы рука наткнулась на непреодолимую преграду.
– Я не могу до нее дотронуться. – Ему пришлось отступить к двери. – Сейчас у меня нет времени с этим разбираться, но когда вернусь, надеюсь, она уже придет в себя настолько, что сможет объяснить, что за дрянь висит у нее на шее.
– К утру наира будет готова поговорить с вами, повелитель, – склонил голову Торин.
– О том, что здесь произошло, никому не слова!
Интуиция кричала, что эта девица принесет им сюрпризы.
Марго проснулась от голода. За окном темнела ночь, но ей было все равно, желудок скручивало, слегка тошнило, и при мыслях о куске прожаренного стейка рот заполнялся слюной. Над кроватью горел маленький ночник, и на тумбочке стоял колокольчик на ручке. Марго протянула к нему руку и сама испугалась бледности и прозрачности кожи, ее и без того не толстое запястье за сутки еще больше истончилось.
– Ничего себе, поделилась силой, – пробормотала она, призывно встряхивая колокольчиком. Но он не издал ни единого звука. – Не работает?
– Не стоит трезвонить на все чертоги, – проворчал недовольный голос из-под кровати. – Я и первый раз все услышала. Что изволите, наира первого советника? – ехидно поинтересовалась невидимая собеседница.
– Очень кушать хочется, – жалобно протянула Марго и, свесившись с кровати, заглянула в темноту, но ничего не увидела. – Может, галлюцинации от голода? – Но подумать об этом она не успела, на кровати возник поднос с тарелкой знакомой зеленой гадости. – Эй, что это такое?
– Специально разработанное целителями магическое питание для наир. Полезное и целебное. Ешь, – проскрипел монотонно голос, но его обладательница так и не показалась.
– Сама это ешь! – возмутилась Марго. – Целебное и питательное!
– А ты что же есть будешь, наира? Пирожные с крэмом? – разозлился голос.
Марго представила пирожное-корзинку с вишенкой на витой белой воздушной спиральке и жадно сглотнула.
– И пирожное тоже! Но потом, а сейчас мне бы кусок мяса позажаристей, можно даже с сальцем, хлебушка свежего, вина красного сухого и овощей на гриле! А еще, еще картошечку фри. Пожалуйста, – совсем жалобно протянула она.
– Какая-то ты неправильная наира, – задумчиво протянул голос. – Вы же все помешаны на полезном питании, чтобы своим магам угодить.
– Ни один маг не встанет между мной и стейком! – возмутилась Марго. – И вообще, я не собираюсь быть никому наирой, если уж рожу, то только от любимого мужчины и для себя.
– Вот знала же, что нельзя брать дежурство в лазарет, а зачем-то согласилась, – пробормотал с тоской голос. – А ты, часом, не полоумная?
– Альтар я, – рассмеялась тихонько Марго. – Очень голодная и от этого несчастная. – Ответом ей была подозрительная тишина. – Эй, ты еще здесь?
Но невидимая собеседница исчезла, оставив Марго наедине с сомнительным блюдом. Делать было нечего, пришлось зажать нос двумя пальцами и попробовать «целебное и питательное». На вкус оно походило на морскую капусту без соли и специй. Пресно, безвкусно и странно. Марго честно съела две ложки и со вздохом отодвинула поднос, который моментально исчез.
– Точно решили голодом заморить.
