скачать книгу бесплатно
А уже через мгновение она забыла обо всем, потому что почувствовала, как тело опутывает холодная липкая субстанция, она лезет в нос, уши, рот, забирается в мозг. Браслет наиры на запястье стал обжигающе ледяным и начал медленно погружаться в тело, пронзая кожу множеством болезненных иголочек.
«Прочь!» – закричала про себя Марго, ощущая, как из тела уходит жизненная сила, а легким не хватает воздуха. Она попыталась вырваться, но не смогла даже шевельнуться.
«Мерзкая тварь, дай только выбраться, я найду кувалду и расколочу тебя на мелкие осколки!»
Тут все замерло, именно замерло, словно алтарь ее услышал и испугался. Зато появились звуки, и Марго как сквозь толщу воды услышала обеспокоенный голос лэра Раяна:
– Немедленно доставайте ее!
– У нас не получается, – отвечал ему вроде бы Ролан, но сквозь странные помехи голос звучал глухо, поэтому Марго не была уверена, что это владыка, а не его брат.
«Ты что творишь, каменюка?» – возмутилась она, чувствуя нечеловеческий интерес к своей персоне. Это было сродни тем ощущениям, что посетили ее в заснеженном лесу. А почему бы и нет? У альтар есть разумный Лес, а у ледяных, быть может, существует разумный камень?
– Сама ты камень, – прозвучал рядом с ухом механический голос, и Марго от неожиданности беззвучно выругалась. – Между прочим, ты пустая, мышка! – обличительно выдал голос.
– А ты кто?
Марго, поняв, что может говорить, перестала дергаться и притихла, отмечая про себя, что, в отличие от Леса, у этого голоса были эмоции.
– Волшебный артефакт, который ледяные маги, рискуя жизнями, принесли из своего мира! – ответ прозвучал с пафосом и легким высокомерием.
А Марго лихорадочно соображала, что если с Лесом вышло договориться, то, может, и с камнем получится? Не зря же отец всегда говорил, что с ее коммуникабельностью пропасть почти невозможно. «Дорогая, – смеялся папа, – если тебя посадить в клетку с обезьянами, ты и с ними найдешь общий язык». Будучи подростком, Марго очень гордилась своим умением ладить с людьми. Почему бы не попробовать сейчас?
«Потому что он наш враг», – добавился еще один голос в голове, пугая возможностью сумасшествия.
– Лес? Ты здесь откуда?
– И кто тебя пробудил? – ехидно поинтересовался механический голос.
«Не мог же я отдать этому выскочке последнюю чародейку альтар. Обойдется!» – ответил Лес Марго и проигнорировал вопрос камня.
– Мышка – чародейка? – оживился волшебный артефакт. – Как тебе удалось ее найти? Так вот почему она пустая! Ты очистил браслет!
«Естественно. Твои маги пока не заслужили прощения».
– Не заслужили? После того как твои альтар обрекли на гибель людей, ты смеешь упрекать моих магов? После того как по вине твоих альтар ледяные вынуждены размножаться, как растения, разбрасывая семя по чужим сосудам, ты смеешь их обвинять? Да я прикажу повелителю, чтобы они вырубили тебя!
«Ты же лед, откуда столько горячности?» – пошел на попятную Лес, явно не обрадованный такой перспективой.
– Я, может, и лед, но меня подпитывают люди с живой кровью! А сейчас я напитался сил от наиры-альтар, – ехидно добавил артефакт. – В этом помешать ты не смог.
«Марго, зачем ты сняла кулон?»
– А мне кто-нибудь объяснит, что здесь сейчас происходит? – Лучший способ защиты – это нападение, и Марго пошла в атаку. – Не хотите мне ничего рассказать? И про кулон, и про алтарь, и про вину чародеев?
– О чем конкретно ты хочешь узнать, мышка?
– О войне, о назначении браслета, о ваших отношениях, о магах и альтар, о будущем и о том, зачем вам я? А еще – почему ты называешь меня мышкой?
– Потому что ты мышка, за которой охотится не один кот.
– И вы всем наирам объясняете их предназначение?
– Нет, только тебе. Остальные скучные.
«Марго, я же сказал, что ты получишь знания, когда будешь готова их принять».
– Лес прав, мышка, пока тебе рано ввязываться в нашу войну.
– Эй, парни! – Марго запаниковала, ей показалось, что голоса исчезли, и она осталась одна. – Не пора вам зарыть топор войны и сесть за стол переговоров? Коль нам так повезло собраться всем вместе, может быть, поговорим?
Спустя несколько долгих мгновений она услышала тихий шелест листвы.
«Спасибо, Марго».
– За что? – не поняла девушка.
– За разрешение, мышка. Лес без альтар – просто лес. Его, как и меня, создали служить сильнейшему, и без позволения хозяина мы бессильны менять историю. Но теперь… – Марго притихла, с жадностью прислушиваясь к разговору. Наконец она узнает хоть что-нибудь! – …с твоего позволения, мы попробуем понять, как исправить то, что наделали наши подопечные.
«А ты пока отдохни».
И Марго самым наглым образом исключили из беседы. Она попробовала возмутиться сначала вслух, затем про себя, но результат был одинаковым – полная тишина в эфире. Прислушалась – снаружи тоже тихо, даже голосов магов не слышно. Интересно, они прекратили свою спасательную миссию или еще пытаются выковырять Марго из ледяного камня? И хоть кто-нибудь беспокоится о ней по-настоящему?
– Мы все обсудили и видим только один выход, мышка, – неожиданно раздался очень довольный голос артефакта. – Выйди замуж за ледяного мага.
– И все? Мир во всем мире, землю – крестьянам, фабрики – рабочим, магам – нормальных жен, сосудам – спокойной жизни?
– Ну, мы думаем, что это должно помочь примирить два народа, – с преувеличенным энтузиазмом начал голос. – Союз двух врагов скрепит мир!
– Ребята, мне кажется или вы темните?
– Тебе пора!
И Марго вышвырнуло из камня прямо в руки Ролану. Все же темнят, гады!
– Лэр Раян, – не растерялся повелитель, прижимая кашляющую девушку к груди. – Я отнесу аль Марго в лазарет, а ты закончи с остальными.
– Не надо меня в лазарет, – возмутилась Марго и попыталась пнуть светящийся ярко-зеленым светом алтарь. – Мне нужна кувалда!
– Зачем? – удивленно спросил лэр Раян, набрасывая на Марго теплый плед, а затем, мгновение поколебавшись, протянул ей кулон.
– Потому что ваша каменюка совсем обнаглела! – «Каменюка» виновато мигнул пару раз и потух. – Ага! Боишься? Правильно боишься, интриган ледяной!
– Марго, – вкрадчиво произнес лэр Ригард, но подходить к ним не стал. – Ты разговариваешь с алтарем Ледяных чертогов? И он тебе отвечает?
– А вы с ним не разговариваете? – растерянно спросила Марго в полной тишине.
– Да как-то не доводилось, – хмыкнул Влад.
– А вы разденьтесь и полежите нагишом на холодном камне, может, тогда он с вами заговорит? – съязвила девушка.
– Мы регулярно ложимся на алтарь, чтобы напитать его силой, – спокойно ответил ей Ролан. – Но до сих пор ни с кем из нас он не вел беседы.
– Он и с ней не вел, – презрительно процедила леди Гоновера. – Эта девица просто набивает себе цену.
Марго закатила глаза, не будет она спорить и доказывать свою правоту, но ей и не пришлось.
– Она под завязку напитала алтарь силой и при этом не выглядит истощенной или мертвой. – Лэр Ригард смотрел на Марго, и от его взгляда хотелось уткнуться носом в плечо Ролана и зажмуриться. – Я ей верю.
Еще бы самой себе поверить, а то вдруг это были галлюцинации от гипоксии? Хотелось остаться одной и разобраться в том, что она узнала, и в том, что от нее утаили.
– Опустите меня на пол, пожалуйста, – попросила она тихо.
Но Ролан отнес ее к ширме и только там поставил на коврик.
– Следующая! – громко скомандовал владыка и, не глядя на Марго, вернулся к алтарю.
Марго проводила его взглядом, рассуждая, сказать «спасибо» или не стоит. Но, так и не решив, есть ли ей за что благодарить Ролана, вернулась за ширму и быстро набросила плед на спину нервничающей блондинке, готовой выйти к алтарю.
– Не бойся, ничего страшного, – зашептала она наире. – Просто полежишь на камешке.
– Я знаю, – ответила ей девушка и решительно вышла из-за ширмы.
Марго быстро натянула платье и, схватив туфли, выбежала следом, ей было интересно посмотреть на действие со стороны.
– Ложись на алтарь, наира.
Ролан забрал у девушки плед, но помогать ей забраться на камень не стал.
– Мое имя – Ханна, ваше мажество.
Голос наиры слегка дрожал, но слова она произнесла с достоинством и без запинки.
– Йес! – прошептала Марго.
Она с жадностью ждала ответ Ролана, ей ужасно не хотелось в нем разочаровываться, но если он сейчас поведет себя, как козел…
– Нам приятно, Ханна, – чуть склонил голову хозяин Ледяных чертогов, скользя по девушке безразличным взглядом.
Все остальное действие не заняло и минуты, Ханна провалилась в камень совсем чуть-чуть, сам алтарь при этом засветился у основания легким серебристым цветом и тут же потух.
– Девятнадцать! – громко объявил лэр Раян. – Отличный уровень силы, Ханна, поздравляю!
Девушка слезла с алтаря, Ролан подал ей плед и отвернулся. Интереса к наире он не проявил, зато рыжий господин проводил Ханну заинтересованным взглядом.
– У тебя тоже браслет ушел в тело? – Возбужденная блондинка склонилась к уху Марго. – Это было щекотно и странно.
– Да, у меня тоже исчез. – Марго показала пустую руку. – Как думаешь, нам можно уйти?
– Не знаю.
Блондинка отошла, а Марго, надев туфли, тихонько направилась к выходу. Начинала болеть голова, и очень хотелось побыть одной. Слишком много событий за последние дни, и совершенно не было времени их обдумать. Ее никто не задержал, и девушка беспрепятственно вышла в кабинет лэра Раяна, а затем и в коридор. У двери стоял охранник, и она вежливо поинтересовалась, в какой стороне покои лэра Влада?
Марго шла по широкому коридору, не глядя по сторонам. Только иногда отмечала знакомые детали. Вот ваза, мимо которой они проходили с Роланом, вот картина, изображающая горный пейзаж, а вот двери, ведущие в столовую. В животе жалко квакнуло, и Марго ускорила шаг. Добраться бы до комнаты, вызвать домушку Найну, попросить перекусить и таблетку от головной боли, а потом лечь в кровать и хорошенько подумать… А лучше все записать на бумагу.
Поглощенная безрадостными думами, Марго подошла к своей двери.
– Не будите во мне зверя, а то проснется… кот? – пробормотала Марго и резко остановилась, привлеченная шумом и криками.
Навстречу ей, презрев все законы физики и высоко задрав короткий хвост, несся белый котенок. Причем бежал он не по полу, а по стенам и потолку, только иногда падая на голубой пол, чтобы проехать по его скользкой поверхности, распластавшись на животе. Следом за котенком летел громкий женский крик:
– Да что это такое? Во дворце кот, и он гадит в туфли! Найдите мне этого кота! Немедленно! Я его сама утоплю!
Котенок добежал до застывшей Марго, не останавливаясь и не снижая скорости, прыгнул ей на руки и сразу же полез под мышку прятаться.
– Не переживай, я тебя не выдам. – Девушка прижала к себе котенка и шмыгнула в дверь. – Только сразу предупреждаю, у меня в комнате не метить!
Котенок высунул мордочку с голубыми глазами и тоненько пискнул.
– Расценим это как обещание, – улыбнулась Марго, рассматривая зверька. – Интересная у тебя порода.
У котенка была удлиненная мордочка, розовая пасть, полная маленьких острых зубов, небесно-голубые, чуть вытянутые к вискам глаза и прижатые к голове ушки с кисточками. Кисточка украшала и короткий хвостик.
– Для рыси ты маловат, но очень на нее похож. Назову тебя Рыська. – Марго подняла котенка повыше, но так и не поняла, мальчик это или девочка. – В остальном ты совершенно обычный котенок.
Она посадила котенка на кровать и пошла в ванную, а когда вернулась, малыш спал, забравшись на подушку.
Глава 7. Тропа войны
– Итак, лэры, мы собрались, чтобы обсудить результат сегодняшних тестов и дать рекомендации повелителю. И не нужно зыркать на меня с такой злостью, владыка. – Лэр Раян погрозил Ролану пальцем. – Дальше тянуть некуда, десять лет прошло с того момента, как ты брал себе наиру. Давно пора жениться и обзавестись наследником. Совет настаивает!
– И на чьей кандидатуре настаивает Совет старейшин?
Ролан откинулся на спинку кресла и легонько побарабанил пальцами по столу. Он знал ответ и даже был с ним согласен. Если брать себе женщину, то только ту, которая сможет сама выносить и родить его ребенка, а не быть всего лишь сосудом для его магии. Но эта женщина была альтар, и это решало все.
– Вот это мы сейчас и обсудим, – скрипучим голосом присоединился к разговору самый старый маг Ледяных чертогов лэр Хотей, остальные четверо сильнейших, но официально отошедших от дел магов согласно закивали седыми головами. – Коллеги, думаю, двоих наир с уровнем силы ниже десяти следует исключить из списка, это те, чьи имена я подчеркнул синей линией. Слишком низкий потенциал, они не подойдут ни для кого из сильных родов, предложим девицам компенсацию и просто откачаем магию. Или отдадим лояльным Совету родам?
– Считаю, что не следует ослаблять алтарь и лучше выплатить компенсацию. Последнее время храмы находят слишком мало одаренных с подходящей энергией, чтобы разбрасываться даже крупицами силы, – выступил один из стариков, и все согласно закивали. – Лэр Влад в этот раз хорошо поработал и привез достаточно сосудов, чтобы мы смогли компенсировать потери последних месяцев. – Опять многозначительные кивки. – А теперь обсудим оставшихся наир и начнем традиционно с более слабых.
Ролан не слушал, все эти разговоры – просто дань традициям, долг, отданный старым магам, сумевшим в непростой ситуации сохранить их расу. Он свой выбор почти сделал. Приятная внешность, достаточный уровень силы, чтобы выдержать ритуал, покорная и воспитанная наира, то, что надо для быстрого решения проблемы. Старейшины правы, ему давно пора обзавестись наследником, сыном, к которому после его смерти перейдет родовая магия.
Правда, придется жениться на леди Марике, но и к этому он был готов. Хорошая партия, сильный род, и ее отец слишком многим обязан Ролану, чтобы интриговать за его спиной. Пожалуй, из Марики выйдет хорошая жена. Сдержанная, спокойная, холодная… Не то что альтар, с которой ни на секунду нельзя расслабиться. Ролан улыбнулся, вспомнив, как он нес ее на плече. Непокорная, живая, дерзкая. Марго была сосредоточием всех тех качеств, которые он не любил в женщинах. А еще она была альтар. Враг. Женщина из тех, кого он ненавидел всем сердцем.
– Да, эта наира вполне подойдет роду повелителя, – услышал Ролан и перевел взгляд на лэра Раяна. – Ханна. – Владыка согласно кивнул, он тоже думал о ней. – Но я все же настаиваю на союзе с альтар. Уровень ее силы впечатляет. Такого еще не было. И вы ведь все помните условия снятия проклятия?
– Ее тело приняло браслет? – тут же поинтересовался лэр Хотей, и Ролан навострил уши, он никогда не слышал, чтобы кто-то смог отринуть силу браслета.
– Станет известно завтра, – многозначительно кивнул лэр Раян. – Завтра все решится.
