скачать книгу бесплатно
– Где я тебе зеркало возьму? В умывальне полюбуешься, – буркнула девица и заспешила по темной лестнице вниз.
Марго, путаясь в длинном широком платье, шла за ней, с удивлением отмечая, что хотя света в коридоре нет, она прекрасно видит и потертый зеленый ковер под ногами, и выцветшие обои в сиреневый цветочек, и чахлые растения в кадках. Они прошли мимо одинаковых серых дверей, поднялись по лестнице и остановились у широкой двойной двери темно-вишневого цвета. Массивная такая дверь, богатая, она резко диссонировала с остальной убогой обстановкой. Дверь распахнулась, из нее высунулась толстая рука, сцапала Марго за локоть и втянула внутрь.
– Вот и Маргешка, – басом заявила дородная тетка в кружевах. – Небось опять всю ночь читала, распустеха глупая.
Марго решила промолчать на это заявление, чего на правду обижаться, и с интересом огляделась. В большом светлом кабинете на стульях сидели шесть девушек точно в таких же платьях, как у Маргешки. Серых, бесформенных, предназначенных скрыть, а не показать. Да и девушки были как на подбор – бледные, невзрачные, светловолосые.
– Садись! – Высокая худая дама лет пятидесяти, в строгом клетчатом платье в пол, взмахом руки указала на свободный стул. – Итак, повторяю еще раз. Если одной из вас посчастливится, то она станет сосудом для семени хозяина Ледяных чертогов. Напоминаю, в спальне господина следует молчать, покорно делать, что прикажут, не дрожать и не рыдать. Маргешка, это я повторяю для тебя! Не рыдать! Мужчины этого не любят! И приложите все усилия, чтобы забеременеть с первого раза! Негоже заставлять господина нашего отрываться от важных дел, чтобы проводить со своим сосудом слишком много времени. Неспособность зачать ребенка сразу – удар по репутации нашего пансионата. Я в вас душу вложила, деньги, время…
Бла-бла-бла… Интересно, тетка сама хоть раз в жизни мужчину видела? Очень хотелось задать ей этот вопрос, но Марго не успела. Дверь медленно открылась, и в кабинет плавно втек еще один посетитель. Директриса прервалась на полуслове, испуганно глядя на грациозного белого зверя, неторопливо идущего к столу. Девушки с шумом и визгом забились в угол, отгородившись от хищника фикусом, и уже оттуда с любопытством следили за происходящим.
– А это кто? – сорвалось с губ раньше, чем Марго успела испугаться. – Никогда не видела таких… красивых.
Зверь остановился, оскалил зубастую пасть и, склонив голову набок, тоже с интересом рассматривал Марго. Белоснежный дракон размером с теленка, только вместо чешуи его тело покрывал белый мех.
– А может быть, ты глюк? – тихонько пробормотала Марго. – Может, я просто в обмороке?
Она протянула руку и очень осторожно провела ладонью по мощной лапе.
– Мягонький.
К сожалению, это оказалось не видение. Кто-то ахнул, но больше всего Марго поразило озадаченное выражение драконьей морды. В голубых прозрачных глазах промелькнуло удивление. Но зубами зверь все равно щелкнул, да так громко, что Марго с писком отшатнулась и свалилась со стула. Зверь довольно махнул длинным хвостом с кисточкой и улегся вдоль стола, насмешливо посматривая, как Марго встает и отодвигает стул к самой стене.
– Все, девочки! – Рядом с белоснежным чудовищем директриса явно чувствовала себя неуютно, поэтому быстро закруглилась. – Ступайте завтракать. В шесть часов господин посланник будет ждать на площадке у главного корпуса. За каждой из вас придет воин хозяина. Маргешка, не вздумай падать в обморок!
– Даже не собиралась, – пожала плечами Марго и, бросив на прощание еще один взгляд на зверя, первой вышла из кабинета.
– Ну ты даешь! – подхватила ее под руку рыжеволосая курносая девушка. – Не ожидала от тебя. Неужели не страшно было? Это же снежный дракон! Говорят, что они опаснее магов, которым служат, и совсем не приручаются!
Интересно, если они не приручаются, то почему зверю позволено спокойно передвигаться по дому без намордника и без ошейника?
– Кася, завтракать идете? – крикнул кто-то в спину.
– Нет, мы в комнате перекусим.
Комната оказалась маленькая, темная, зато теплая и с ванной, в которой висело зеркало!
– Я собрала твои вещи, знала, что ты в башне до утра проторчишь, – тараторила счастливая Кася, роясь в узком шкафу. – Платья нам милостиво разрешили оставить, не придется новые заказывать. Здорово, да?
Марго уныло осмотрела мятый подол. Здорово, как же! Бесформенные балахоны для беременных, делающие даже стройную и симпатичную девушку похожей на чучело. Неудивительно, что бедные маги пытаются зачать ребенка с первого раза в темноте и под одеялом!
Марго подхватила со стула полотенце и рванула в ванную, торопясь увидеть свой новый облик. В зеркале отразилось бледное аристократическое лицо. Определенно, это была та самая девушка-видение. Авантюристка малолетняя! Чтоб ей на распродажи всегда опаздывать! Черные густые волосы, раскосые темные глаза, брови вразлет, пухлые алые губы, чуть вздернутый носик и аккуратные остроконечные уши. Молодая, красивая и уверенная в себе.
– Я – минипут. – Марго отодвинула волосы, с интересом рассматривая ушки. – Забавная. Что ж, с этой внешностью можно работать.
Тело тоже оказалось выше всяких похвал. Стройное, длинноногое, с маленькой аккуратной грудью, плоским животом и округлыми бедрами. В общем, из зеркала на Марго смотрела красивая улыбающаяся девушка лет восемнадцати.
А вот с гардеробом была беда-беда. Два одинаковых серых платья, как оказалось, это обязательная униформа для сосудов, два комплекта простого белья, теплые чулки, сапожки, похожие на угги, и не очень новая меховая накидка.
– Ничего, хозяин все купит, – подхватив мешок со скудными пожитками, оптимистично заявила Кася. – Я так рада, что меня тоже выбрали! Это же дворец самого хозяина льдов! Ледяные чертоги! Главное – понравиться его мажеству, а для этого нужно быть скромной и покладистой.
– Пусть сначала он нам понравится, – фыркнула Марго, застегивая накидку.
Она точно не собиралась быть нежной и покладистой только ради того, чтобы завоевать какого-то мужика. Тем более что на дне тощего холщового мешочка лежала черная книжечка. Пропуск домой. Но воспользоваться этим пропуском можно будет только в крайнем случае, и чутье подсказывало, что сделать это будет непросто. А поэтому примемся пока осваиваться в новом мире.
Дверь без стука распахнулась, и на пороге возникла мощная фигура.
– На выход, девицы.
– Не смотри на мужчину, – прошипела Кася, дергая застывшую Марго за рукав, и тут же пропела: – Идем-идем, яр воин.
Соседка ловко протиснулась мимо заслонившего выход воина, Марго же остановилась, ожидая, когда мужчина отойдет с прохода, но он не двигался, с интересом глядя на девушку.
Она тоже, не стесняясь, рассматривала незнакомца, совершенно забыв о наставлении подруги. Высокий, широкоплечий, светлые волосы выбриты на висках и собраны в пучок на макушке, небольшая борода… Этакий викинг-реконструктор, только настоящий. И одет под стать внешности – в теплый кожух, стеганые штаны и высокие сапоги, отороченные мехом. У них зима? Какая печаль! Марго так рассчитывала провести этот неожиданный отпуск на теплом берегу, что даже на мгновение расстроилась.
– Смотрю, утром ты стала смелее, не верещишь, – низким голосом произнес он и, ухватив Марго за руку, быстро защелкнул на ее запястье тонкий стальной браслет. – Герцог велел надеть на тебя.
– Только на меня? – Марго попробовала снять браслет, но не нашла застежки. – И что это значит?
– Что тебе особое внимание, – хмыкнул воин и, отобрав у девушки мешок с поклажей, первый вышел в коридор.
– И с чего мне такая честь?
– Если лэр захочет, скажет.
Марго пожала плечами и заспешила следом. Любопытно же посмотреть на мир за стенами дома.
На улице действительно была зима, холодный морозный воздух моментально забрался под тонкий плащ, скользнул по лицу, обжигая, заколол в кончиках пальцев, и Марго поспешила натянуть на голову капюшон, а руки засунуть в неглубокие карманы.
Во дворе, огороженном высоким забором, толпился народ. Девушка насчитала десять всадников на высоких мохнатых лошадях, карету и большие сани, в которые были впряжены два тяжеловоза. Воздух пах навозом и печным дымом. Воин подвел ее к открытым саням, застеленным коврами, в них уже полулежали на подушках остальные счастливицы. Мужчина подал Марго руку, чтобы помочь забраться в сани, но тут дверь кареты открылась и раздался приказ:
– Этот сосуд поедет со мной.
Марго успела заметить, как вытянулись лица девушек и как Кася показала большой палец. Это ей сейчас честь оказали или красиво намекнули на индивидуальные пытки?
– Главное, помните, чему я вас учила! – прозвучал в спину высокий голос директрисы. – Всегда и во всем подчиняться своему хозяину, и тогда у вас все будет прекрасно.
Не думать, не рассуждать, не говорить и не шевелиться, чтобы, не дай бог, мужчина не заподозрил у вас наличие мозгов. Да, да, Марго это уже запомнила.
Когда воин подсадил ее на ступеньки, душу впервые посетил страх. Во что она ввязывается? На мгновение захотелось раскорячиться, как та корова на льду, и остаться на улице, но Марго взяла себя в руки и скользнула в полутьму кареты.
– Добро пожаловать, сосуд, – произнес худощавый беловолосый мужчина, черты которого прятали густые тени. – Садись, и мы отправляемся.
– И вам здравствуйте, – вежливо ответила Марго, осторожно перешагивая через длинный хвост развалившегося на полу дракона.
Зверь приподнял голову и хищно оскалился, вывалив длинный раздвоенный язык и всем своим видом показывая, что ему не нравится такое соседство.
– А утром ты был намного любезнее.
Марго не удержалась и показала зверю кончик языка. В этот момент карета тронулась, и девушка с писком свалилась на сидение. Вполне себе комфортное сидение, покрытое черной кожей, мягкое и удобное.
– А ремни безопасности здесь не предусмотрены?
– Ты сегодня слишком много говоришь.
«Это реакция организма на стресс», – хотела возразить Марго, но прикусила язык, отвернувшись к окошку. Она может и молчать, тем более есть о чем подумать. В карете было тепло, и девушка сняла плащ, положив его рядом на сидение. Больше всего ее напрягало то, что память Маргешки так и не восстановилась, она совершенно ничего не знала ни о мире, ни о сосудах, ни об их магии.
– Посмотри на меня, сосуд, – отвлек от мыслей мужской голос.
– Госпожа директриса запрещает нам смотреть на мужчин, – смиренно сложила Марго руки на коленях. – И между прочим, у меня имя есть, – спокойно сообщила, все же поднимая взгляд, потому что самой было любопытно.
– Для сосуда имя не важно.
– А для человека?
– Ты не человек.
Ну да, женщина не человек. Знаем, слышали.
Мужчина напротив наклонился, и Марго смогла его рассмотреть. Длинные волосы цвета снега, собранные в низкий хвост, перекинутый на грудь, светлые ресницы и брови, тонкие губы, худощавое лицо и прозрачные льдистые глаза. Возраст? Лет тридцать, может, чуть больше. «Харизматичная сволочь», – охарактеризовала Марго про себя герцога.
Герцог тоже рассматривал девушку. Пристально, внимательно, не стесняясь, скользил взглядом по лицу, шее, ключицам, выглядывающим в небольшой вырез платья. И от этого взгляда Марго бросало в жар.
– Нравится то, что видите? – не удержалась она, когда почти осязаемый взгляд герцога слишком долго задержался на груди.
– Вполне, – хмыкнул мужчина и прекратил пялиться.
Захотелось схватить плащ и укутаться по самые глаза. Лучше потеть, чем гореть!
– Ты не человек, сосуд, ты альтар-полукровка. Даже не знал, что вы еще существуете. Кто из родителей был старшей расы?
– Отец, – вспыхнуло знание в голове. – Но я его не знала, он бросил нас до моего рождения. Мать умерла, меня воспитывал дядя, он и продал, когда в храме определили дар.
Марго резко мотнула головой, не желая, чтобы чужие воспоминания заполняли голову. Это было неприятно. Но, к счастью, на этом все и закончилось. Хорошо было бы, чтобы вспоминалось только то, что нужно, и ничего лишнего.
– Сосуд? – напомнил о своем присутствии герцог. – Так как твое имя?
– Марго. Мое имя Марго. А ваше?
– Необычно, но мне нравится. Когда повелитель от тебя откажется, я перекуплю твой контракт, Марго.
– Почему это он должен от меня отказаться?
– Потому что он ненавидит альтар. Кстати, наедине можешь звать меня лэр Влад.
– Влад? Это имя…
– Да, я знаю, что оно необычное для этой местности, но моя мать очень любила сказки.
– Ваша мать была одаренной? У нее тоже был дар, как у меня?
– Нет, с нами жила сосуд, которая и помогла мне родиться.
– А куда она потом делась?
Марго вспомнила рассказ Маргешки, и сердце сжало ледяной рукой.
– Ты ведь знаешь, куда деваются сосуды, вам должны были это рассказать, – пристально глядя ей в глаза, медленно ответил герцог.
Вспомнить бы еще… Ох, что-то здесь нечисто! И как назло, память ничего не подсказала.
– Но тебе не стоит бояться, я очень сильный маг, и у тебя будет хороший шанс.
После этих слов стало по-настоящему страшно. Дракон поднял голову и уставился на Марго желтыми немигающими глазами.
– А мне казалось, что у него глаза голубые, – чтобы отвлечься от неприятных мыслей, произнесла девушка.
– Тебе показалось, – коротко бросил Влад и опять спрятался в тень.
Марго ничего не оставалось, как последовать его примеру и, откинувшись на мягкую спинку, закрыть глаза. Карета мягко качалась, было тепло и уютно, и она не заметила, как заснула.
– Наконец-то!
Было непривычно увидеть собственное лицо, и Марго даже не сразу поняла, что это сон. В огромном зеркале отражалась она, девушка с земли, только вот распухший нос, красные глаза и затравленный взгляд никак не вязались у Марго со своей внешностью.
– И что на этот раз желаешь, врунья малолетняя? Поменяться обратно?
Марго села на пол напротив зеркала, по-турецки скрестив ноги и расправив широкое платье.
– Нет! – выкрикнула Маргешка знакомыми губами. – Я не врала, просто не все рассказала! Но ты не спрашивала!
– Да мне в голову не могло прийти, что это все реально! – возмутилась Марго. – Ты же толком ничего не сказала. Спросила, хочу ли я детей, и убила меня!
– Я не убивала, – разревелась зеркальная Марго. – И возвращаться не хочу!
– Тогда зачем пришла?
– Что-то не получилось, твоя память и знания ко мне так и не пришли.
– Твои воспоминания тоже какие-то обрывочные – согласилась Марго. – Что делать будем?
– Не знаю. Скажи, в твоем мире есть место, где живут только женщины?
– Женский монастырь.
– Как туда попасть?
– Да в пяти километрах от того места, где мы с тобой познакомились, как раз находится один. В машине под передним сиденьем лежит сумка, там деньги и документы. Останови машину, и тебя довезут. Только квартиру не продавай! Если я вернусь, то мне нужно будет где-то жить.
