скачать книгу бесплатно
– Хорошо! Спрашивай! У нас есть немного времени.
– Кто такие альтар?
– Высшие. Несколько сотен лет назад случилась война между людьми и высшими. Не помню из-за чего, но вроде из-за алмазов. Людей было много, но они проигрывали, потому что альтар умели подчинять ветер и огонь. Тогда король людей принял помощь вечных соперников высших – ледяных магов. Они пришли с Севера и уничтожили альтар. Но перед тем как исчезнуть, высшие прокляли наше королевство. – Маргешка зачастила, стремясь рассказать как можно больше. – У магов перестали рождаться одаренные дети. И тогда стали появляться девочки среди обычных людей, которые могли зачать и выносить одаренных от магов. После первой крови всех девочек отводят в храмы, чтобы узнать, не пробудилась ли в ней сила.
– А потом их продают в рабство…
– Нет! Можно жить в семье, пока не придет время послужить магу. А можно отправиться в пансионат. Мою мать обманул альтар, – зло добавила она и опять расплакалась. – Они иногда появляются в нашем королевстве, редко, но заходят на запретную территорию. Этот был ранен, мама его спасла, а он ее так отблагодарил… А потом, если тебя выбрал маг, то заключается контракт через храм. Часть денег идет пансионату, родне или храму, а остальные выплачиваются сосуду после рождения ребенка. Чем сильнее магия сосуда, тем выше ледяной, который ее выберет. Магия сосуда полностью переходит к ребенку. Чем сильнее маг, тем выше его требования к сосуду. Это понятно?
– Понятно, хотя преподавателем тебе точно не быть, рассказывать ты не умеешь, – фыркнула Марго. – Так в чем подвох?
– Если маг неопытный и слабый, он может перекачать всю магию сосуда в ребенка, и тогда женщина умрет. Но по закону маг выплатит огромную компенсацию ее семье! Огромную! Поэтому они стараются не убивать сосуды.
– А маги не женятся на сосудах?
– Я не знаю. – Маргешка прикусила губу. – Никогда такого не слышала, а вот про то, что сосуды без магии быстро стареют и умирают, шептались в храме. А еще… Не знаю, почему так, но сосуды чаще всего не очень красивые, и они никогда не рождаются среди аристократов с чистой кровью.
– И ты, все это зная, отправила меня в этот мир? – разозлилась Марго.
– Зато у тебя будут деньги, ты сможешь выйти замуж и родить ребенка. Не одаренного, простого! – быстро выпалила девушка. – Как ты и мечтала! А я боюсь и ненавижу мужчин, поэтому буду жить в мире без них. Замечательно все вышло!
И зеркало пропало. Марго лишь плечами пожала, логика у Маргешки была странная, пониманию современного человека не поддающаяся.
Марго проснулась, но глаза не открывала, укладывая в голове приобретенные знания, которых оказалось на удивление мало. Ей срочно нужен источник информации и желательно нейтральный!
Что она узнала? Да почти ничего, только страшные домыслы и непроверенные слухи. Жалко ей Маргешку, этой юной интриганке придется впервые в жизни принимать участие в своей судьбе, самой решать, как жить. А она этого делать совершенно не умеет. Всю ее жизнь кто-то решал за нее, девчонка же плыла по течению и выполняла чужие распоряжения, теперь ей предстоит жить самостоятельно, и, наверное, монастырь действительно лучшее место для этой глупышки.
Марго вздохнула. Она понимала, что мало чем сможет помочь девушке, в чьем теле теперь жила, но все равно ощущала за нее ответственность и в то же время злилась на Маргешку. Вот почему бы не поговорить обо всем заранее? Тогда насколько проще было бы обеим!
«А ты, зная все, согласилась бы поменяться местами?» – спросил внутренний голос, и Марго честно ответила, что, скорее всего, нет, она, конечно, авантюристка, но не до такой же степени! Но дело сделано, путь обратно возможен только через ритуал, которым воспользовалась юная магичка. Кстати, стоит заучить его наизусть, мало ли как сложится жизнь, вдруг записи потеряются?
Марго протянула руку, нащупала свою котомку и вытащила книжечку. Скосила глаза на спящего дракона, но тот никак не отреагировал на ее движение. Влад тоже не подавал признаков жизни, он, откинувшись на мягкую подушку, дремал, закрыв глаза. Интересный мужчина, но опасный, как сто кобр. С ним нужно держать ушки на макушке и не верить всему, что маг говорит, а то не успеешь оглянуться, как родишь ему ребенка и окажешься за дверью с мешочком денег и разбитым сердцем.
Марго погладила потрепанную кожаную обложку, шероховатую и растрескавшуюся, и осторожно открыла первую страничку. Где-то в подсознании, той частью разума, которая верила в сказки, она ожидала фейерверка, искр, сияния или хотя бы тихой торжественной мелодии, но все оказалось до банального прозаично. В книжке были заполнены всего пять страничек. Мелким неровным почерком на незнакомом Марго языке были записаны формулы, какие-то непонятные слова и рисунки. Бесполезное умение, если ты даже прочесть ничего не можешь. Но ведь Маргешка как-то прочитала, значит, знание языка было в ее памяти, и остается только уповать на его возвращение.
И все равно Марго расстроилась: тонкий мостик, связывающий ее с прошлой жизнью, истончался прямо на глазах. «Не отчаиваться, – приказала она себе. Раз сосуд-недоучка смогла, значит, в этом мире живут те, кто тоже умеет, а это повышает шанс вернуться домой». Если думать по-другому, то свихнуться можно, поэтому Марго будет считать, что у нее все получится! И точка! А пока будем узнавать этот мир и проверять его на прочность!
Дракон поднял голову, ярко-голубые глаза мерцали, как осколки льда, он пристально смотрел на черный блокнот, и Марго поспешила убрать книжечку в котомку.
– Это дневник, – зачем-то сказала она дракону. – Личные записи, понимаешь? Девочки любят делиться сокровенным с бумагой. Кстати, у тебя опять глаза голубые.
Дракон моргнул и уставился на Марго звериными желтыми глазами с вертикальными зрачками. Чудеса, да и только! Но не может же у нее быть такая избирательная галлюцинация?
Ехали они долго, часа два. За это время Марго успела передумать множество страшных и не очень мыслей, подремать и ужасно проголодаться. Влад всю дорогу спал, видно, добирал за все время путешествия, дракон делал вид, что дремлет, но Марго часто ловила на себе его быстрые взгляды, мол, я настороже, не расслабляйся.
Девушке ничего не оставалось, как тоже попытаться заснуть, потому что за окном была скучная снежная равнина, посеребренная первыми лучами солнца. Смотреть на монотонный пейзаж Марго быстро устала и, накрывшись плащом, закрыла глаза.
Проснулась оттого, что карета остановилась и в дверь постучали.
– Ваша светлость, остальные сани прибыли! – крикнул мужской голос.
Влад открыл глаза. Только что он спал – и вот уже стоит у распахнутой двери, надевая короткую белую куртку, отороченную пушистым мехом.
– Хорошие новости. Обедаем и уходим порталом. Ты голодна? – повернулся он к моргающей спросонья Марго.
– Очень, – честно ответила девушка, надевая плащ.
С улицы тянуло холодом, и Марго поежилась, ее наряд совсем не грел, но не сидеть же в тепле кареты, когда в воздухе так вкусно пахнет жареным мясом.
Влад дождался, когда она спустится по ступеням, свистнул дракону и кивком предложил следовать за собой в сторону большого бревенчатого здания.
– Смотрите! – непосредственно воскликнула Марго. – Такие же сани, как наши. Даже рисунок на коврах такой же.
– На них прибыли те сосуды, что я отобрал раньше, ваш пансионат был последним. Ты не знала?
– Нет.
Марго с интересом смотрела по сторонам. Особенно ей понравился вид. Вдали виднелись белоснежные горы, а на пригорке рос исполинский лес. Вот бы побродить по нему. Маргарита любила лес, любила его в любое время года и с удовольствием ездила в выходные в пригород, чтобы погулять по сосновому бору. Даже хотела собаку завести, чтобы была компания, но, к счастью, не успела.
– Нравится?
Маг с интересом за ней наблюдал.
– Никогда не видела таких деревьев. Знаете, а ведь они живые и с ними можно обмениваться энергией…
– Вот как, – задумчиво произнес Влад и тут же подозрительно уточнил: – Кто тебе это рассказал?
Марго удивленно на него посмотрела: она сказала что-то не то? Это же истина, которую знают даже дети.
– Кто тебе рассказал о силе снежных вязов?
В голосе мага появилась очень опасная сталь.
– Не помню.
Глава 3. А вы не ждали нас, а мы пришли
– Лэр маг! Ваша светлость!
Марго от расспросов спасли две девушки в шубках и меховых сапожках. Они с улыбками подбежали к ним и изящно присели перед мужчиной, потупив взгляды.
– Мы уже заждались! – весело произнесла блеклая блондинка, бросая на Марго неприязненный взгляд. – Без вас здесь такая скука!
– Хочешь сказать, что я для вас шут? – холодно и высокомерно ответил герцог, и Марго вздрогнула, почувствовав едва сдерживаемую ярость в голосе мага.
– Что вы, ваша светлость! – В отличие от Марго блондинка совершенно не испугалась. – Просто вы настолько умный и тонко чувствующий собеседник, что без вас в этой дыре даже поговорить было не с кем! Мы так скучали, так скучали!
– Все три дня! – добавила ее румяная подружка и поправила на запястье тонкий обруч браслета, точно такого же, как на руке Марго, при этом она посмотрела на девушку с превосходством. – Ваш столик готов, позвольте мы проводим вас, ваше мажество? – елейным голоском добавила она.
Марго фыркнула, ей были смешны эти неумелые заигрывания. Она оглянулась, белый дракон сидел позади лэра Влада и с интересом рассматривал всю компанию, судя по выражению хитрой морды, зверя весьма забавлял разговор. Марго тихонько свистнула, привлекая внимание белого красавца.
– Не соизволит ли ваша драконья милость, – девушка слегка присела в легком подобии реверанса, – сопроводить меня к обеду?
А про себя подумала, что лучше обедать в обществе молчаливого дракона, чем наблюдать за высокомерным магом. Чем дальше от него, тем спокойнее.
Желтые глаза зверя округлились, он несколько секунд смотрел на Марго, а затем зарычал.
– Отойди от него! – зашипела одна из девушек. – Сумасшедшая, тебе жить надоело?
Дракон тем временем резко вильнул хвостом и встал, не спуская с Марго предупреждающего взгляда.
– Это значит «нет»? – Марго расстроенно вздохнула, не веря в то, что зверь может напасть, слишком умные у него были глаза. – А я хотела вам за ушком почесать… после обеда.
Дракон захлопнул пасть, задумчиво посмотрел на молчаливого мага и плавно двинулся в сторону корчмы. Проходя мимо Марго, он довольно ощутимо потерся боком о ее бедро, едва не повалив девушку в снег. Но ее это не расстроило, она с улыбкой поспешила за драконом, который, легко толкнув дверь, первым проскользнул внутрь придорожного заведения.
– Ух, как аутентично, – пробормотала Марго, оглядывая огромный полутемный зал, заставленный крепкими деревянными столами.
Четыре узких окна на четыре стороны, большой камин, в котором догорало огромное полено. Дракон уже растянулся вдоль камина у стола, накрытого на одного человека. Марго с завистью втянула аромат зажаренной бараньей ноги, грибного супа, свежего хлеба. Пахло все умопомрачительно, но… предназначалось явно не ей. И она оказалась права.
– Приятного аппетита, ваше мажество. – Невысокий полный мужичок в сером переднике забрал у Влада меховую куртку и отодвинул мягкое полукресло. – Горячее вино сейчас принесут.
Марго бы тоже не отказалась от горячего вина, но ей его никто не предложил, пришлось, глотая слюни, идти к длинному столу, за которым уже сидели девушки в серых платьях.
– Марго, тебе за стол наир, – раздался в спину насмешливый голос герцога.
– Иди за нами, деревенщина, – процедила презрительно блондинка, отталкивая Марго с прохода. – Не стой столбом, ушастая.
Марго пожала плечами и неторопливо направилась следом. Обижаться на злобные выпады малолеток она не собиралась. Пока гавкают, они безопасны.
– Маргешка, приходи потом поболтать, – прошептала Кася, когда они проходили мимо длинного стола, заставленного тарелками с кашей, щедро приправленной мясом.
Марго кивнула, мечтая только об одном: получить такую же тарелку восхитительной каши с мясом, а еще лучше мяса без каши, но со свежим белым хлебом… а потом большую чашку горячего чая, и хорошо бы с булочкой. Какое счастье, что не нужно думать о диете. Это тело могло есть сколько угодно и чего угодно. Она так размечталась, что, когда уткнулась в стол, за которым сидели пять девушек, ни о чем, кроме еды, уже не думала.
– Как оказалось, лэр маг нашел еще одну наиру, – бросая шубку на свободный стул, громко заявила блондинка, привлекая к ним внимание. – Альтарку.
– И чего ты бесишься? – флегматично спросила полная рыжеволосая девушка, покрытая веснушками. – Разве не знаешь, что повелитель ненавидит альтар? У нее нет шансов стать его сосудом.
– И это радует меня безмерно. – Марго тоже сняла плащ и аккуратно сложила его на спинку стула. – Всем приятного аппетита. Это что? А где еда? – тут же возмущенно поинтересовалась она, оглядывая стол.
– Наиры его величества питаются только полезной пищей. Чтобы сохранить ясность ума и отменное здоровье, – высокомерно сообщила ей блондинка.
– Хочешь сказать, что ваш повелитель любит полуобморочных злых доходяг?
Марго скептически оглядела стол. Что-то зеленое кашеобразное, моченые яблоки, склизкая серая каша, похожая на манку, сваренную на воде, и никакого мяса!
– Молодому растущему организму нужен кальций, магний и витамины.
– Чего? – спросила толстушка.
– Мясо! – гаркнула Марго и, решительно отодвинув стул, направилась за стол к остальным девушкам.
– Его мажеству это не понравится, – сказал кто-то тихо в спину.
«Это проблемы его мажества, – зло подумала Марго. – Сам мясо ест и вином запивает, а бедных девиц на силосе держит!»
– Есть у вас лишняя тарелка с кашей?
Лишняя тарелка нашлась, как и большой ломоть хлеба с теплым подтаявшим маслом и кусочком восхитительного дырчатого сыра.
– Счастье есть! – вздохнула Марго, с наслаждением отправляя в рот кусок тушеного мяса. – Мм-м, вкуснотища.
– Ты же мяса не ела, – удивилась Кася.
– Я пересмотрела привычки. – Марго улыбнулась. – Расскажи, что значит этот браслет?
Она показала взглядом на запястье.
Кася глянула на нее с укоризной.
– Ты всегда была странная, – покачала она головой. – Это браслет наиры.
– А наира у нас – кто?
– Дура!
– Ага, я тоже так подумала, – согласно кивнула Марго, доедая кашу. – Они все там с приветом, но зато с большим самомнением.
Кася закатила глаза.
– Ты дура, а они просто из зажиточных семей, с родителями жили, в храме обучение прошли, вот норов и показывают. Видела, как одеты? Не то что мы. У них наверняка и деньги есть.
– Кася, ты не отвлекайся. – Марго потянулась к меду, щедро добавила себе в чай и не удержалась, взяла еще один кусочек сыра. – Так кто такие наиры?
– Придуриваешься? – начала злиться Кася, глядя на Марго с подозрением.
– Да нет, – макая сыр в мед, медленно ответила Марго. – Я после вчерашней встречи с герцогом так перенервничала, что в обморок свалилась, а как очнулась, обнаружила, что в памяти прорехи появились. Тут помню, тут не помню… Странно так.
Кася вздохнула.
– Вот в это я поверю, с твоим характером удивительно, как ты с башни не сиганула, после того как герцог тебя осматривал.
– А он меня осматривал?
– Да он всем велел платья снимать, а рубахи мало что прячут, – хихикнула Кася. – Девчонки вчера вовсю красовались перед его мажеством, только ты рыдала. Я еще тогда решила, что точно прыгнешь.
– Не дождетесь! – процедила Марго сквозь зубы и оглянулась на герцога.
Его мажество пил вино и смотрел на огонь, дракон догрызал баранью ногу, со стола уже убрали, оставив лишь кувшин и блюдо с фруктами. Герцог, видно, почувствовал взгляд и резко оглянулся. Марго подняла чашку, отсалютовала мужчине и опять повернулась к Касе.
