Лед и пламень

– Угрозы для жизни нет. Если позволите, взгляну изнутри. Снимите щиты, пожалуйста.

Ее величество кивнула и прикрыла глаза. Чуть помедлив, я набрала в легкие побольше воздуха и на время рассталась с собственным телом.

Увы, в крови королевы вновь появилась чернота. Пусть не в таком количестве, как прежде, но я знала, как стремительно она размножается.

Быстро почистила артерии и благополучно вернулась обратно.

– Налейте мне вина, пожалуйста, – ее величество указала на бутылку на прикроватном столике. – Увы, я не могу позвать служанку, придется вам за мной поухаживать. Граф Местрийский целый час потратил на охранные чары, не хочу портить работу.

– Вы умеете их снимать? – совершенно не по-придворному удивилась я.

Спохватилась и поспешила рассыпаться в извинениях. Неуемное любопытство – верный путь к неприятностям.

– Ой, Дария, вы как раз умиляете своей непосредственностью! – отмахнулась королева и с благодарностью приняла бокал. Погрела его в ладонях, сделала пару глотков и ответила на заданный прежде вопрос: – Да, умею. Я все-таки магесса, пусть и бывшая.

В это время в дверь постучали.

Мы обе вздрогнули. Ее величество молниеносно извлекла из-под подушки кинжал и крепко сжала. Пальцы окутала легкая сиреневая дымка. Мне же оставалось только сидеть и сжимать защитный амулет, благо Альдейн его вернул.

Стук повторился, и королева велела узнать, кто там.

На негнущихся ногах, с видом обреченного на казнь побрела к двери и каркающим, не своим голосом спросила:

– Кто там?

– Смерть! – зловеще ответили по ту сторону и неприлично громко расхохотались.

Я охнула и отпрянула в сторону, уходя с пути заклинания, пожелай убийца им воспользоваться. Но к чарам прибегла королева. Она в сердцах запустила в пол фиолетовые нити и громко, не скрывая ярости, прошипела:

– Соланж, раздери вас демоны!

Хохот за дверью стал издевательским и перешел уже в знакомое хрюканье. Щелкнул замок. Вспыхнули потревоженные гостем чары и зеленцой осыпались на паркет, чтобы змеями уползти в щель между дверью и порогом.

– Простите, ваше величество, не удержался.

Вздрогнув, обернулась и увидела Альдейна. Он вновь сменил наряд, щеголяя уже знакомой одеждой некроманта при исполнении. Мешочки на поясе явно не пустые, и в карманах тоже что-то есть. Отвесив королеве учтивый поклон, Альдейн помог мне отлепиться от стены и усадил в кресло. После всучил в руки бокал вина и встал так, чтобы видеть нас обеих.

– Охота началась, – из голоса некроманта исчезла былая веселость, уступив место сосредоточенности. Глаза тоже посветлели, пусть и не превратились в напугавшие меня некогда бельма. – Он здесь. Пожалуйста, не колдуйте, поменьше разговаривайте и никого не пускайте. Даже мужа или меня. Что бы мы ни говорили. Я усилю чары и замкну на себя. Если кто-то попытается взломать, почувствую. Но если откроете вы, ниточка не среагирует.

– Дария, – теперь некромант обращался исключительно ко мне, – я приду за вами перед рассветом. Не сопротивляйтесь, ничего не делайте и помните, вы вернетесь. До ритуала постарайтесь поспать.

От его слов у меня пробежал мороз по коже. Ладони вспотели, я судорожно вцепилась в подлокотники, будто опасалась некой неведомой силы, которая оторвет от кресла и унесет в иные миры. Заметив мое беспокойство, Альдейн присел рядом на корточки, с некоторым усилием расцепил мои пальцы и сжал в своих.

– Не время для страха, – некромант немигающим взглядом уставился в глаза. – Он открывает сознание разным тварям.

– Да, – думая о чем-то своем, медленно пробормотала королева, – они любят ночь. Некоторые умеют проходить сквозь стены. Невидимые, их можно только почувствовать. Будто вязкая масса наполняет сознание, парализует волю.

Альдейн отпустил мои ладони и резко выпрямился, требовательно уставившись на ее величество. Мне тоже почудилось в словах королевы что-то такое, личное, будто она вспоминала пережитые некогда ощущения.

– Евгения? – некромант требовательно повысил голос. – Вы ничего не хотите мне сказать?

Я впервые слышала, как кто-то называл королеву по имени, но та не обратила на подобную фамильярность никакого внимания. Она замкнулась в себе и сухо спросила:

– Оставите пирамидку?

– Не уходите от ответа, – процедил Альдейн и по-хозяйски устроился на кровати, спасибо, не лег. – Кто его выгнал? Отец? В вас этого нет, я бы заметил.

– Но не заметили же прежде! – королева явно намекала на одержимого.

– Просто не пересекались, и повода присмотреться не было. Так что?

Ее величество поджала губы, всем своим видом показывая, что не желает отвечать. Но некромант не собирался отступать. Бросив на меня быстрый взгляд, он наклонился к королеве и вкрадчиво зашептал:

– Для вашего же блага, вы должны все мне рассказать. Не надо никого покрывать, возмездия не последует. Даже если твари уже нет, могли остаться следы, их необходимо убрать. Ну же, Евгения, не упрямьтесь! – мурлыкнул Альдейн, окончательно перейдя грань дозволенного. – Оллос ничего не узнает, а Дария не вспомнит.

Я вздрогнула. Альдейн собрался почистить мне память? И в каких же он отношениях с королевой? Слишком они доверительные. Любовник? Но ее величество искренне досадовала на несговорчивость некроманта, а тот открыто подтверждал правдивость этих слов. Родственники? Маловероятно. Возможно, Альдейн – учитель отца королевы. Оба некроманты, а блондин явно старше любого мага в королевстве.

– Нет! – королева вскочила и, покачнулась, когда пыталась запахнуть пеньюар. Альдейн поймал ее за талию и бережно усадил обратно на кровать, пожурив за глупую выходку. – Это не ваше дело, Соланж, и дело прошлое.

– Когда вы были еще Слышащей? – догадался некромант.

– Вам нужны силы, зачем тратить их на свидетелей? – ее величество выразительно покосилась на меня.

– Не так уж и много. И совсем не больно для объекта.

Бежать, бежать, пока не поздно! Найду Геральта и ребром поставлю вопрос о защите. Он обещал домик, так пусть лучше вернет в загородное имение, подальше от столицы и стервятников высшего света.

Сползла на пол и кинулась к двери, но не успела преодолеть и половину пути, как меня вздернули к потолку и перенесли на прежнее место.

– Нехорошо, Дария, – Альдейн укоризненно цокнул языком. – Я что пять минут назад говорил – не открывать дверь. А вы? По дворцу бродит одержимый, который вскоре встретится с хозяином-демоном, вы же хотите пустить их к жертве. Думаете, вас пощадят? – голос некроманта постепенно повышался, в нем отчетливо проступали нотки ярости. – Я не желаю слышать упреки и обвинения, не желаю драться на дуэли и пустить прахом все усилия по милости одной нервной девицы. Поэтому если вы не способны спокойно посидеть, дожидаясь меня, я вас усыплю.

– Не надо! – пискнула я, закрыв лицо руками.

Не знаю, почему я это сделала, Альдейн бить не собирался. Видимо, впитанная с молоком матери защитная реакция.

Некромант шумно выдохнул и обернулся к королеве. Та уже оправилась от неприятного разговора и едва заметно улыбалась, наблюдая за разыгравшейся на ее глазах сценкой.

– Хорошо, воля ваша, молчите. Я не стану настаивать.

Чуть поклонившись, Альдейн направился к двери и оперся на нее ладонями. По дереву тут же заплясали синие нити. Переплетаясь с зелеными, оставленными Геральтом, они образовывали неповторимый узор. Жаль, быстро гасли. Отлепившись от двери, некромант обошел спальню по периметру, оставляя после себя такие же паутинки чар. Интересно, почему они разного цвета, даже если назначение у заклинаний одинаковое. Нужно запомнить и при случае выяснить у Геральта.

Закончив, Альдейн отвесил каждой из нас по кивку, но попрощался только с королевой:

– Спокойной ночи, ваше величество, на рассвете ваши кошмары закончатся.

И растворился, будто его и не было. Я изумленно ахнула. Ни щелчка пальцев, ни запаха озона. Как некроманту это удалось?

– Соланж особенный, – рука королевы потянулась к бокалу. Она задумчиво повертела его в руках и пригубила терпкий напиток. – Ему подвластно многое. Уверена, мы не знаем и половины его секретов. Признаться, я бы и не стала узнавать: меньше знаешь… Вас, наверное, удивила фамильярность Соланжа? Ничего необычного, он имеет полное право называть нас с Оллосом по имени.

– Но хватит на сегодня откровений, – спохватилась ее величество, мгновенно из старшей подруги превратившись в государыню. – Лучше расскажите мне о Мире воды. Недолго: я устала. Заночевать можете на диванчике.

Прочистила горло и задумалась: что же рассказать?

Волнение все никак не желало уняться, и с разрешения королевы я налила себе вина. Практически не пила, просто держала бокал в руках и смотрела на рубиновую жидкость.

Так о чем же?

Решила начать с безобидного: землеописания.

Ее величество оказалась благодарной слушательницей. Она не перебивала, умелыми вопросами помогала выстроить рассказ в красочное полотно. Постепенно я расслабилась, успокоилась и с упоением описывала красоты побережья. Вино тоже сослужило добрую службу, разогнав мурашки.

Заметив, что королева зевает, предложила на сегодня закончить. Ее величество кивнула и, дождавшись, пока я устроюсь на диванчике, хлопком погасила свечи.

Сон все не шел. Я напряженно прислушивалась, пытаясь уловить отголоски охоты. Ничего. Это одновременно радовало и пугало: нет ничего страшнее неизвестности.

Королева спала. Я слышала ее мерное дыхание. Дорого бы заплатила за такое спокойствие! Ворочалась, силясь найти удобную позу, – бесполезно. И на проделки луны не свалишь: шторы плотно задернуты. Не выдержав, встала, на ощупь отыскала бутылку вина и, нарушив правила хорошего тона, глотнула из горла. Нет, найдись способ зажечь свет, не потревожив ее величество, я бы налила вина в бокал, но, увы, я не владела даже талантами балаганного фокусника, не говоря уже о ночном зрении.

После вина полегчало, хотя бы голова отяжелела. Аккуратно, надеясь не уронить, поставила бутылку на место и вернулась на диван. Закрыла глаза, задумалась… и не заметила, как заснула.

– …Да не светите ей в лицо, пусть спит, – донесся будто издалека голос.

Медленно возвращающееся сознание различило стук металлических набоек по камням. Кажется, меня несли. Ну да, знакомый запах хвойного мыла. Альдейн. Странно, не перекинул через плечо, взял на руки.

Вокруг темно, только трепещет позади огонек. Не понять, магический ли или обычная свеча.

– Вы поклялись! – шипящим шепотом напомнил Геральт.

Значит, и он здесь. Тогда воистину все будет хорошо, навсей не даст в обиду. Поискала его глазами и тут же потупилась, натолкнувшись на взгляд короля. Почему я решила, будто это именно его величество? Да потому, что именно он нес странный светильник – колбу, полную светлячков. Выглядел король странно, шел тоже, будто ковыляя.

– Не смотрите! – раздался шепот Альдейна.

От неожиданности я аж подпрыгнула.

– Чувствую ведь, что очнулись, – в голосе некроманта сквозила улыбка. – Дышите иначе, ресницы трепещут. С его величеством все в порядке, пройдет. Последствия заклинания.

– Одержимый? – догадалась я.

– Он самый. Ушел из-под носа! Теперь затаится и нанесет удар в спину, – с досадой пробормотал Альдейн и, склонившись к самому уху, чтобы никто другой не слышал, зашептал: – Некроманту во время ритуала надлежит верить, даже если кажется, что он собирается убить. Мне придется немного изменить первоначальный план. Понятия не имею, сколько это продлится, поэтому заранее прошу прощения за боль.

– Боль? – губы едва разлипались от ужаса.

Что же задумал некромант?

– Сначала от удара, затем от натяжения связей. Видите ли, когда душа находится вне тела, она испытывает неприятные ощущения. Первые два часа практически не приносят дискомфорта, но потом… Я сотру воспоминания, – быстро добавил он, видимо, ощутив обуявший меня липкий страх.

Темнит Альдейн! Король ранен, враг сбежал, ритуал изменен, а некромант, похоже, сомневается в успехе дела.

– Я – сомневаюсь? – раздался в ухе издевательский смех. – Переживаешь ты и твой любовник, а я знаю.

Весь вопрос: что?

И только сейчас сообразила: Альдейн без труда прочел мои мысли. Разве экранирующий медальон перестал работать?

– Руны, – хмыкнули мне на ушко. Губы некроманта практически касались кожи. Неприятно и жутко неуютно. – Нам ведь предстоит тесное воссоединение. Они пока не активированы, но помогают общаться. И да, медальон и все другие защитные чары я с тебя сниму. Надеюсь, согласишься раздеться при свидетелях?

Икнула, представив безрадостную картину: обнаженная я в море света и трое мужчин. Только одному бы я согласилась показать все.

– Вседержители, Дария, – раздраженно прокомментировал мои опасения Альдейн, – меньше всего на свете кого-то интересуют твои прелести!

Вздохнула и согласилась. Разве был выбор? Надеюсь, унижения на этом закончатся, а некромант не выдумает новый ритуал.

– Не беспокойся, – заверил Геральт, – я убью Альдейна, если он причинит тебе вред. В присутствии его величества даю слово чести, что вызову на дуэль.

В глазах некроманта мелькнуло раздражение. Я скорее почувствовала его, нежели увидела. Но Альдейн и не думал скрывать недовольства. Некромант остановился и всем корпусом, вместе со мной, обмякшей на сильных, даже не дрожавших от натуги руках, обернулся к Геральту.

– Мне напомнить о первом праве на поединок? – в голосе Альдейна звучала неприкрытая угроза. – Вы, граф, ворвались в мой дом, избили моих слуг, нанесли мне увечья… Я простил вас, насколько подобное можно простить, но, видимо, придется воскресить обиды в памяти.

Навсей с шумом втянул воздух и вытянул руку. Пальцы тут же сжали материализовавшийся из воздуха посох.

– Остыньте вы оба! – прикрикнул на подданных король. Лоб пересекла глубокая горизонтальная морщинка, брови насупились. – Нашли время!

В гневе монарх даже притопнул ногой. Пальцы щелкнули, огненными искрами озарив темный каменный коридор. Ой, где это мы? Неужели в подземелье? Завертела головой, пытаясь сообразить, мы над или под землей.

– Удалю от двора обоих, если сцепитесь, – пригрозил король.

Я отчего-то не сомневалась, что он не шутит. Но если Геральт склонил голову в смиренном поклоне и развеял посох, то Альдейн, наоборот, горделиво вздернул подбородок и нагло заявил:

– Не сдержите слова.

– Соланж! – шикнул на него король и как-то сник.

Неужели он боялся некроманта?

– Что – Соланж? Я всего лишь посоветовал не давать необдуманных обещаний. Говоря начистоту, – в голосе Альдейна звенел металл, – меня ничего не держит, Оллос. И вам, и вашему покойному отцу известно, что герцогский титул и королевские милости – слишком мало для цепей. Я легко могу уйти и не вернуться, только выиграет ли от этого Веос?

В воздухе повисла вязкая, нехорошая тишина.

Король шаркал носком сапога по пыльным плитам, старательно делая вид, будто заинтересовался столь важным занятием. Геральт хмурился, то краснел, то бледнел, пару раз порывался что-то сказать, но всякий раз прикусывал язык. Я дышала через раз, гадая, стоит ли сползти с теплых рук некроманта или остаться.

– Вы правы, Соланж, – с видимой неохотой, переступив через себя, произнес король, когда тишина уже давила на плечи. – Я слишком многим вам сегодня обязан, чтобы отчитывать.

– Всего лишь жизнью, – пожал плечами некромант и, наклонившись ко мне, шепнул: – А вы не слушайте, спите.

Все же, странная сложилась ситуация: Альдейн несет меня на руках. Абсолютно чужой человек абсолютно здоровую девушку. Заерзала и запросилась на пол. Некромант не стал возражать и вручил мою ладошку Геральту. Сам с видимым удовольствием размялся, прогнулся в спине и прибавил шагу.

Огонек запылал сильнее, выхватывая из темноты то железное кольцо, то спешившую по своим делам крысу.

Геральт одной рукой крепко сжимал мою ладонь, другой обнимал. Я жалась щекой к пропахшей потом, горячей от жара тела рубашке. Если бы могла, зарылась бы носом в жилет и замерла, слушая биение чужого сердца.

– Милая моя! – изловчившись, навсей на ходу поцеловал в лоб. – Скоро все закончится, и мы уедем.

– А Элиза? – робко спросила я.

Судьба графини не давала покоя. Да, она хотела меня убить, но из памяти не шла избитая, сломанная женщина на полу королевского кабинета. И Геральт – сначала ласковый, любящий муж, а затем враг, обещавший лично казнить.

По лицу навсея пробежала тень. Он сжал челюсти так, что свело скулы, но, сообразив, что я наблюдаю за ним, насильно заставил себя улыбнуться. Только вместо улыбки вышел оскал. Оскал смерти.

– Не думай об этом. Ее больше нет, – холодно отчеканил Геральт и с силой потянул вперед: мы заметно отстали от остальных.

Навсею явно была неприятная эта тема. Я видела, как нервно подрагивал кадык, как вздулись желваки на щеках, и сама не радовалась, что завела разговор об Элизе. Будто не знаю, какая участь ей уготована! Темные судят быстро и жестоко, не щадят ни своих, ни чужих. Впрочем, как выяснилось, ланги, серые, которых я прежде принимала за светлых, тоже. Взять, к примеру, мою ныне покойную нареченную сестру Алексию – она проявляла не меньшую, а то и большую жестокость по отношению к пленным. Над тем же Геральтом издевалась так, что даже от краткого упоминания стынет кровь в жилах.

Король с Альдейном о чем-то беседовали вполголоса. Светлячки из колбы разлетелись и, практически касаясь крыльями лиц, создавали таинственную, мистическую атмосферу. Дрожащий теплый свет тончайшей вуалью окутал пространство, заставляя поверить, будто все обман, сон, и стоит открыть глаза, он оборвется, исчезнет без следа.

Его величество хлопнул некроманта по плечу и рассмеялся, чтобы тут же замереть и глотнуть ртом воздух. Альдейн тут же остановился, склонился над бедром короля и окутал его белесым облачком. Оно на глазах начало менять цвет, постепенно темнея, пока не налилось лиловой тьмой.

На лбу короля выступила испарина. Он тоненько застонал и побледнел.

Вырвав руку, метнулась к его величеству, чтобы помочь, облегчить боль, но натолкнулась на стену из воздуха.

– Не нужно, – устало процедил Альдейн, развеяв черное облачко. – Я не причинял страданий, наоборот, избавлял. А вам, – некромант бросил быстрый недовольный взгляд на короля, – лучше отлежаться. Простите за прямоту, но вы в поимке демона не помощник, а мертвый монарх Веосу без надобности. Лучше постерегите покой супруги.

Ноздри его величества затрепетали. Упрямо вздернув подбородок, он с видимым усилием сделал шаг, теперь уже не хромая, а волоча левую ногу, и возразил:

– Трусость – удел слабаков, а Евгения стоит смерти.

Альдейн неодобрительно цокнул языком, но спорить не стал. Хотелось бы знать, какая именно часть высказывания короля ему не понравилась. Сдается мне, обе.

Стена опала. Не ожидая этого, лишившись опоры, позорно упала. Меня поднял Геральт и посоветовал поторопиться.

– Почти пришли, – отозвался Альдейн и посетовал: – Тяжело найти в замке место без магического фона. Сами понимаете, в моем деле любая мелочь может стать фатальной. А когда речь о двух душах, и вовсе дуешь на воду.

Коридор внезапно оборвался. Мы очутились перед небольшой лестницей, спиралью, уходившей к потолку.

Альдейн дунул на светлячков, и они покорно взмыли вверх, выхватив из темноты каменные ступеньки и тяжелую, окованную железом дверь.

– Там тюрьма? – пересохшими губами спросила я, в сущности, ни к кому не обращаясь.

– Нет, – отозвался король. Странно, что он снизошел до ответа маленькой мне. – Комнаты.

Удивленно подняла брови. Как, неужели Альдейн не распнет меня на алтаре в подземелье или хотя бы пыточной камере?

– Там Рыцарский зал, – пояснил виновник моих страхов. – Старый, мрачный, с большим столом. Как раз то, что нужно. Вопреки заблуждениям, Дария, алтарь – это не только каменная плита. Если на то пошло, алтарь можно сделать из чего угодно, было бы умение. Конечно, для некоторых ритуалов необходима особая энергетика, но это не тот случай. Прошу, подымайтесь первой. Дверь откроется сама, едва коснетесь железного кольца.

В недоумении глянула на Геральта. Тот кивнул: «Иди!», и я несмело отлепилась от него, сделала сначала один, потом второй шаг к лестнице. Король и некромант посторонились, пропуская. Сердце защемило, ледяная волна страха обдала с головы до пят. Будто на заклание! А не приносят ли меня в жертву? Кто поручится, что за дверью именно Рыцарский зал, а не одержимый? Пока он будет убивать меня, маги прикончат его. Жестоко? Возможно, но в духе темных.

Но Геральт, Геральт не мог предать?

«Уверена? – гаденько шепнул внутренний голос. – Вспомни Элизу. Он тоже любил ее, а не просто сожительствовал. Да, не так, как женщину – как друга и родственную душу, но этого достаточно. А Геральт переступил, забыл за мгновение. А ведь Элиза прожила с ним долгие годы, родила сына. Ты же так, развлечение».

Губы предательски задрожали, и я ускорила шаг, чтобы никто не увидел глупых слез.

Бежать бесполезно, так умру с честью.

– Не надо умирать, – раздался над ухом ободряющий шепот Альдейна. – И там действительно никого нет.

Как бы невероятно ни звучало, дверь действительно распахнулась, стоило лишь дотронуться до кольца. Отворилась бесшумно, хотя должна была жутко скрипеть. Не иначе, кто-то из магов наложил дополнительное заклинание.

Щекоча крылышками, светлячки скользнули мимо меня и быстро распределились по огромному, пропахшему тленом и пылью зала. В углах притаились доспехи, на стенах доживали свой век потускневшие фрески.

Огромные узкие окна заставили деревянными ставнями-щитами. Некромант за моей спиной попросил Геральта убрать их, мне же указал на большой пиршественный стол:

– Вот и алтарь. Вы готовьтесь, я пока пыль смахну, свечи зажгу, круг начерчу. Это долго, поэтому не торопитесь раздеваться, замерзните.

Кисло кивнула и устроилась на одной из скамеек. Король с тяжким вздохом примостился рядом и, замявшись, попросил посмотреть свою ауру.

– Надеюсь, Соланж не прибьет за самоуправство! – поежившись, пробормотал он. – Вы на всякий случай не перенапрягайтесь.

– Разве его светлость не ваш подданный? – удивилась я. – Ваша воля – закон.

– Поверьте, милая леди, – его величество тихо рассмеялся, – есть ситуации, когда Альдейна надлежит бояться всем. Например, когда он охотится на демонов. Остальное вы и сами слышали. Соланж подчиняется мне лишь до тех пор, пока считает нужным. Однако, – король хмыкнул и покосился на деловито расхаживавшего по залу некроманта, – Альдейна давно уже никто не называл его светлостью. Боюсь, даже не обернется, если услышит.

Не удержавшись, вновь скосила глаза на некроманта. Тот скинул куртку и тщательно вытирал ею стол и без того чистый после заклинания. Значит, уже все обдумал, раз преступил к действиям.

– Ваше величество, – решила прояснить последний мучивший меня вопрос, – вы не сердитесь на меня?

– А? – кажется, король задумался, пришлось повторить. – Нет, леди Дария, как можно! Без вас Евгения погибла бы.

– Более того, – его величество лукаво подмигнул, – вы видите меня таким, каким не видят большинство придворных. Человеком, так сказать. Надеюсь, – тут же нахмурился он, – вы не станете распространяться о моих словах и действиях?

Я дала честное слово и, наконец, занялась аурой короля. Она оказалась занятной и, увы, не кристально чистой. Я видела последствия лечения Альдейна – наспех вычищенную черноту и сшитые края. Они полыхали алым и чуть переливались – последствия чужих чар. Какой же силой обладал одержимый? Или его величество в пылу охоты не успел поставить щит?

– Ну, как? – нетерпеливо поторопил король.

Вздохнув, вынырнула обратно и посоветовала то же, что Альдейн: покой. Его величество сердито отмахнулся и пробормотал: «И вы туда же!» Ну вот, только успела заручиться высочайшей милостью, как уже рискую ее потерять. И опять на почве добрых помыслов.

Геральт метнул на меня настороженный взгляд, подошел и, не стесняясь его величества, обнял за плечи.

– Все так серьезно? – шепотом спросил он, покосившись на короля.

Вздохнула, не желая обсуждать высочайшее здоровье. Хватит уже неприятностей.

– Я поговорю с ним, – пообещал Геральт и, прежде чем успела остановить, обратился к королю: – Ваше величество, леди Дария – отменный лекарь. Я сам в свое время оценил ее мастерство. Дражайшая леди, – навсей нежно поцеловал мои пальцы, – дважды вернула меня к жизни. Помнится, в первый раз я противился лечению. Теперь понимаю: напрасно. Если бы прислушался к ее словам, быстрее встал бы на ноги и принес больше пользы Веосу.

Мне оставалось только завидовать дипломатическому дару Геральта. Он умело прошелся по тонкой грани, одновременно дал совет монарху, но не стал ему указывать. Кажется, король тоже оценил эту короткую речь, потому что слабо улыбнулся и пообещал отправиться отдыхать сразу после ритуала.