Лед и пламень

Вновь оказавшись в спальне ее величества, сразу поняла, что-то не так. Потом сообразила: мебель расставлена иначе, а в воздухе те же чары, которыми Альдейн опутал мою комнату.

Королева опустилась на кровать, некромант без приглашения опустился в кресло рядом. Мне же ничего не оставалось, как занять последний свободный стул у туалетного столика.

– Начнем с хороших новостей, – Альдейн бросил на меня быстрый хитрый взгляд. – А то леди Дария решит, будто я манкирую своими обязанностями. Талия таки мертва. Лично проверил.

– А Филипп Соурен? – королева повертела кольцо на пальце и устало откинулась на подушки. – Я хочу поговорить с ним, не убивайте.

– Да без проблем. Он в бегах, ваше величество, можете с ним связаться. Может, маркиз захочет дать объяснения хотя бы своей госпоже. Увы, герцог не в курсе планов сына. Они на редкость погано общались.

– Как, вы допросили Родриго? – поза королевы тут же утратила вальяжность. Похоже, откровение некроманта стало для нее сюрпризом.

– Разумеется, – фыркнув, Альдейн глянул на нее, как на неразумного ребенка. Хрустнул пальцами и менторским тоном объяснил: – Первым делом допрашивают родных преступника, чтобы выявить пособника.

Ее величество поморщилась.

– Надеюсь, не с пристрастием.

Некромант промолчал, отчего-то продолжая наблюдать именно за мной. С чего бы?

– Вы еще потанцуете с его светлостью на балу, – спохватившись, все же ответил Альдейн и, нетерпеливо постукивая по крышке карманных часов, протянул: – Однако, пора бы ему уже появиться. Это, по меньшей мере, невежливо.

Кому, спросить не успела: воздух в комнате сгустился, явив Геральта. Но я рано обрадовалась: в комнате материализовался лишь облик навсея. Он грустно глянул на меня, пробормотал: «Прощай и прости» и с легким хлопком исчез.

– Иллюзия, – скривил губы Альдейн и пристально посмотрел на меня: – Надеюсь, вы не поверили? Это штучки Элизы. Наверняка хочет заманить в ловушку.

И, правда, спустя пару минут в дверь постучали. Не вставая, некромант снял охранные чары, и в королевскую опочивальню вошел грязный Геральт. Он почтительно поклонился ее величеству и произнес всего одно предложение: «Мы ее нашли».

Глава 4

Я разом стала никому не нужна. Ну, не считать же собеседником иллюзию Альдейна? Он милостиво оставил ее в комнате, «чтобы не скучала», а на самом деле – чтобы присмотреть. Геральт тоже повесил на шею цепочку с тремя узелками, обронив, что она защитит, случись какая-нибудь гадость. Но все трое, включая королеву, сходились во мнении о безопасности опочивальни.

Ее величество рвалась в бой, но мужчины, сговорившись, подавили это стремление на корню. Геральт и Альдейн обменялись взглядами, кивнули и разыграли подлую сценку. Ради такого случая даже забыли о неприязни друг к другу. Навсей отвлек ее величество разговором, а некромант усыпил. Геральт успел подхватить королеву, не позволив удариться, и бережно переложил на кровать, даже одеялом прикрыл. Подобная забота неприятно резанула. Отвела глаза, делая вид, будто интересуюсь рисунком тканевых обоев, и натолкнулась на изучающий взгляд Альдейна. Вспыхнув, тут же выбрала предметом изучения пол, но противный некромант все же не удержался от ремарки:

– Зачем же так ревновать, да еще к той, с которой ваш любовник не спит?

Странно, Альдейн сказал это довольно громко, но Геральт никак не отреагировал. Неужели не вступится?

– Он не слышит, – лениво объяснил некромант и самым бесстыдным образом потянулся, демонстрируя кошачью гибкость. Тело у него действительно напоминало воду: так же легко перетекало из одного положения в другое. – Более того, я совсем не там, куда вы смотрите. Это галлюцинация. Геральт наверняка рассказывал, я люблю такие штучки. Я вообще много чего люблю и умею, – рассмеялся Альдейн.

Вздрогнула, когда чьи-то пальцы коснулись плеча, и, испуганно обернувшись, увидела некроманта. Он предельно серьезно смотрел на меня, только уголки губ улыбались.

– Не отличить, верно? – шепнул Альдейн, указав на своего двойника. Самое примечательное, тот тоже смотрел на меня. – И какой же истинный, а какой ложный? Можно только почувствовать сердцем.

– То есть? – не поняла я и на всякий случай сделала шажок к Геральту. Тот как раз заканчивал укладывать королеву.

– Магическая интуиция. Теоретически можешь развить, если раскопаешь дар.

– У меня нет дара, – вздохнула я.

Помнится, еще в Мире воды я жутко переживала, что никогда не смогу сотворить ни одного заклинания.

– Ой ли? – вновь издевательски рассмеялся некромант, игнорируя недовольные взгляды Геральта, которые наконец-то заметил неладное. – Был – и весь ушел в любовника? Тогда отчего же ты так хорошо лечишь?

– Это совсем другое, – упрямо возразила я. – Обычные склонности. Кто-то хорошо рисует, я лечу.

– Ну, это как сказать, – улыбка Альдейна перешла все мыслимые границы приличия, а пальцы барабанили по плечу. Показалось, или он выводил ритм какой-то песенки?

– Не показалось, – ответил на мысленный вопрос некромант и с неохотой отступил. Коту нравилось терзать мышь.

Жду не дождусь, пока Геральт починит медальон и сойдут руны! Тогда Альдейн перестанет без спроса копаться в моей голове! Такое ощущение, будто всегда голая.

– Голой я тебя видел, – напомнил некромант, – а мысли читаю не всегда. Обычно ставлю щит. Иначе с ума сойдешь! Представь себе бесконечный гул голосов, где ничего не различить.

Со мной вновь беседовал первый Альдейн, второй же, настоящий, о чем-то шептался с Геральтом.

– Так вы ментал? – запоздало догадалась я.

Некромант закатил глаза.

– Не прошло и года, милочка! Или о гибридных магах в первый раз слышишь?

В первый, до Веоса не попадались.

– Чтобы подсластить пилюлю: тут многие менталы в той или иной степени, поэтому и закрываются. Для мага определенного уровня мысли – не проблема. Что до меня, то это так, баловство. Основная моя профессия – некромантия. Дело жизни, так сказать. Ладно, сейчас Геральт вернет тебя в спальню. Посидишь там, подождешь, пока он не вернется. Чтобы не так тоскливо было, оставлю иллюзию. Она, конечно, неразговорчивая, но попросить что-то можно. Через три часа развеется.

И вот я сидела на кровати с чашкой горячего чая и тарелкой имбирного печенья, которые любезно принес Геральт до того, как «запечатать» комнату, и смотрела на иллюзию Альдейна. Некромант будто дремал в кресле. Со стороны – как живой, вблизи проверить боялась, как и спросить о чем-то. Да и о чем? О погоде?

Тишину нарушало только биение собственного сердца.

Тоскливо покосилась на иллюзию Альдейна и села так, чтобы не чувствовать на себе его взгляда из-под прикрытых век. Не могу поручиться, что мне это не кажется, но лучше не рисковать.

Мысли поневоле возвращались к Геральту. Он ведь толком не поговорил со мной после ритуала, не обнял, не поцеловал, все мысли о деле. Даже обидно. Может, мне страшно, может, я боюсь оставаться одна. Некромант и тот проявил больше внимания.

Хотя, наверное, я не права. До меня ли Геральту, когда лучший друг оказался одержимым, сестричка, она же свояченица, и не думала умирать, а жена сбежала? Вот закончится этот кошмар, и все станет на свои места.

С этими мыслями легла на кровать и уставилась на матовую поверхность зеркала. В ней отражалась настоящая придворная дама в зеленом. Только эта дама совсем не по этикету скинула туфельки. Да, понимаю, непристойно, но я ведь не обнажила ног выше щиколоток.

Чай в чашке и не думал стыть. Значит, на него наложили специальное заклинание. В блаженстве погрела ладони над чашкой и сделала глоток. Пряный напиток растекся по горлу. Какой же вкусный! Не успокоилась, пока не выпила весь.

Странно, присутствие иллюзии Альдейна больше не стесняло, и я развалилась на кровати. О приличиях, прочем, не забыла: юбки не задирала, ногами не болтала.

После переживаний, чая и сытного завтрака клонило в сон.

Я вновь лениво уставилась на зеркало: все равно никаких развлечений. Показалось, или отражение мне подмигнуло? Мотнула головой и вновь уставилась в зеркало. Глупость какая!

Любопытство меня погубит! Сползла с кровати и присела за туалетный столик, даже провела рукой по амальгаме. Показалось, разумеется.

Только хотела вернуться обратно на кровать, как услышала сдавленный шепот. Сон как рукой сняло. Это Геральт! Он хрипло звал меня, просил помочь. Слова вместе с кровью пульсировали в висках.

– Знаю, ты меня не услышишь, – с горечью заключил навсей. – Сам виноват, самому и расплачиваться. И хорошо, что не слышишь: позор – признаваться в слабости.

Сердце на миг перестало биться. Судорожно глотнув ртом воздух, прижалась губами к холодной поверхности, бессильно пытаясь помочь любимому или хотя бы услышать еще хоть слово. Ничего!

По щеке стекла слеза. Поспешила смахнуть ее и обессиленно опустилась на пуфик. Ни на что не надеясь, начертила на зеркальной поверхности сердечко и вскрикнула от неожиданности: твердая амальгама превратилась в вязкую массу. Стоило чуть надавить, как палец целиком ушел в зеркало. Но самое страшное, я не смогла его вытащить. В отчаянье обернулась на иллюзию Альдейна. Та лениво приоткрыла глаз, но ничего не делала. Еще бы, ведь настоящий некромант далеко.

Закусив губу, ухватилась свободной рукой за край стола, и попыталась высвободить конечность. Застряла намертво. Дернула сильнее и с криком улетела внутрь зазеркалья.

Краем глаза заметила движение сзади. Видимо, отреагировала иллюзия Альдейна. Или я выдала желаемое за действительное? Не наделил же, в самом деле, некромант двойника разумом?

Я летела сквозь пространство и время. Крик стыл в горле. Казалось, я открываю рот, а из него не доносится ни звука. Или просто оглохла.

Кости трещали. Казалось, еще немного, и меня сплющит. Но нет, пару томительных мгновений, длиною в вечность, и я приземлилась на землю, едва не вспоров щеку какой-то веткой. Приглядевшись, поняла, что оказалась в лесу.

На затылке – шишка, плечо ноет, вдобавок ко всему тошнит.

Застонав, попыталась пошевелить рукой или ногой. Вроде, цела. Но встать все равно не смогу, нужно отлежаться.

Над головой сомкнулась крона лиственного леса. Она негромко шелестела, настраивая на романтичный ряд.

Где-то неподалеку журчал ручеек. Пели птицы.

Немного придя в себя, со стоном села, потирая голову.

Да, мне определенно повезло: ветка острая, прошила б щеку насквозь.

Все руки в синяках, ссадинах, а пальцы той, которая угодила в зеркало, частично потеряли чувствительность и побагровели.

Платье порвано, один край банта на попе откололся и теперь хлопал по мягкому месту.

Туфли слетели. Вот еще морока! Поползла за ними и застыла с протянутой рукой: взгляд уперся в нетерпеливо постукивающий о корень дерева женский сапожок.

– Вот и снова свиделись! – осклабилась Элиза и поспешила предупредить: – Не спеши бежать, бесполезно. Сестричка у меня нервная, с радостью поквитается за Геральта.

– Но как?.. – слова застревали в горле. – Разве она не мертва?

Графиня расхохоталась и с помощью магии вздернула в воздух. Теперь я хорошо видела и ее, и Талию, прислонившуюся к осине неподалеку. Выглядела навсейка плохо. Знакомство с Геральтом и Филиппом обезобразило ее, подарив пару шрамов, но не лишила живости взгляда. Одержимая смотрела чуть насмешливо, однако от меня не укрылась нервозность магессы.

Талия, как и Элиза, оделись удобно, по-мужски: в охотничьи наряды. На поясе каждой – целый оружейный арсенал. Графиня как раз вытащила один из ножичков и приставила к моему горлу, заставив судорожно сглотнуть вязкую слюну. Рука ловко сорвала с шеи цепочку с узелками и, бросив на землю, испепелила.

Странно, отчего оберег не сработал? Разве сейчас я не подвергалась опасности? Или то зеленое свечение, которым налились узелки, и есть сигнал о помощи? Хорошо бы!

– Ты полная дура, – презрительно протянула Элиза, скользнув лезвием по коже. Я ждала и боялась момента, когда нож вспорет ее, вместе с кровью отнимая жизнь. – Повелась на простую обманку!

– Она же наиви, – устало проронила со своего места Талия и скользнула по мне пустым взглядом человека, которого давно ничего не держит на свете. – Они всем верят, всем помогают. И любят, наверное, так же: чисто, беззаветно. Я, – голос ее окреп, в нем отчетливо звучала злая усмешка, – может, тоже хотела любви, но никто не желал ее предложить. Мать умерла, трусливый отец отрекся и тоже ушел к предкам. Потом маги, Свейны… Есть только ты, Элиза, но ведь этого мало. Очень мало.

Одержимая сокрушенно покачала головой и, встряхнувшись, неожиданно зло прошипела:

– Ты умрешь, но только после Геральта Свейна! Пока сила еще не ушла, я разделаюсь с этим проклятым родом. Забери демоны Альдейна, это он, скотина, лишил нас всех мечты, покровителя. С твоей помощью. Ты пахнешь его душонкой, его духами. Тоже пригрела? Тогда ты не продешевила, наиви, Соланж Альдейн стоит смерти.

Я удивленно глянула на нее, на миг позабыв о лезвии, царапавшем кожу. Показалось, или Талию и некроманта некогда что-то связывало? Возможно, несчастная первая любовь сироты.

Талия сообразила, что слишком разоткровенничалась, и послала ко мне серое облачко. Едва оно коснулась кожи, я вновь провалилась в небытие. Надеюсь, не навсегда.

Кап-кап-кап…

Ай!

Едва не задохнулась, когда на лицо вылили ведро воды, не меньше. Закашлялась и открыла глаза.

Тот же лес, только я лежу на берегу ручья. Руки и ноги стянуты веревкой, горло сжимает ошейником. С ужасом поняла: это тот самый, который надевают на врагов ланги. Он мешал дышать, каждый вздох отдавался болью. Радовало одно: во мне нет магии, поэтому не так больно. Представляю, как приходилось тому же Геральту.