Патока пустоты

Фабрики, склады, цеха — огромные железобетонные скелеты, из которых вырвали душу. Всё ценное с предприятий вынесли ещё при закрытии: оборудование, материалы, роботов. Остатки металла и кабелей растащили сталкеры, жадно выискивающие хоть что-то пригодное в этой индустриальной пустыне.

Пустующие общежития и дома. Пустующие улицы, в прошлом наполненные музыкой жизни, теперь молчали, как мумии на помойке истории. Экономический апокалипсис выжег жизнь в этих землях. Сломал множество судеб.

Но вот на этих улицах снова забился пульс жизни. Кортеж из четырёх автомобилей неспешно следовал по битым, растрескавшимся от времени и погодных условий дорогам. Магистраль, берущая начало у сияющих небоскрёбов в деловом центре, по одному из ответвлений вела в это царство забвения. Бесконечные заборы, трубы и огромные саркофаги.

Территория заброшенных кварталов была просто огромна — чтобы её полноценно патрулировать, нужен был немалый ресурс. Ван, который понимал, что именно там может укрываться проклятый наёмник, привлек для поисков механических скаутов. Но от их внимания Константин ловко ускользал.

Для передвижения по городу во время своих вылазок Константин использовал закрытые ветки метро. Там легко спрятаться, и в огромных количествах обитали бездомные — в основном потомки тех самых рабочих, выброшенных на улицу. Падшие ангелы, изгнанные из капиталистического рая.

Кортеж проехал по длинному широкому проспекту и свернул на узкую улочку, разделяющую два фабричных комплекса. Улочка упиралась в зловонный канал, течение которого, тем не менее, хоть как-то скрашивало мертвецкую тишину. На пятачке земли возле канала кортеж остановил своё шествие.

Ван ехал отдельно на бронированном представительном седане — матово-чёрном красавце. Ещё было три фургона, набитых боевиками. В одном из них пленником доехал Константин. Его грубо выволокли из фургона со связанными руками и поставили на колени. На небе потихоньку пробивалось зарево.

Заброшенный комплекс, куда привёл Константин, бомжи не жаловали — он располагался в отдалении от жилых массивов, близко к городской черте. А чем дальше от цивилизации — тем меньше добычи. Так что это хорошее место для схрона: безлюдное. Человек тут гость редкий. И если появляется — будь уверен, замыслы у него недобрые.

Большой Ван, брезгливо оглянувшись по сторонам, вышел из авто. В руках у него была тёмная небольшая полоска — ошейник, который он царским жестом «наградил» наёмника.

— Об этом мы не договаривались, — прицокивая, отметил Константин.

— Сколько тебе нужно времени, чтобы принести винтовку?

— Ссыкун ты, Ван, — бросил Константин.

У Большого Вана раздражённо дернулся уголок губы. Было видно, что он едва сдержался от того, чтобы хорошенько съездить наёмнику по роже кулаком. Или просто выхватить пистолет и пустить пулю в лоб. Константин это отметил.

— Да ладно тебе, не кипятись. Пятнадцать минут туда, две минуты на месте, пятнадцать — обратно.

— Хорошо. Значит за полчаса должен уложиться. Чтобы не было скучно, даю тебе двадцать. Если в течение этого времени не вернёшься сюда с винтовкой — твоя буйная головушка разлетится на куски. БАМ! — топнув ногой, расхохотался Ван.

— Развяжите ему руки! — скомандовал Ван и отошёл к своей машине. Один из бойцов достал нож и перерезал путы.

— С тобой отправятся мои ребята, — заявил Ван, — будут за тобой присматривать.

— Как скажешь.

— Время пошло. Пошевеливайся, самурай.

Константин двинулся к высокому бетонному забору, покрытому потускневшим граффити. За ним последовали три бойца — андроида. Человекоподобные лишь по силуэту, модели, покрытые чёрным карбоном, напоминали то ли ниндзя, то ли тени. Пройдя метров пятьсот вдоль забора, Константин расчистил от хлама и нырнул в подкоп, сделанный под небольшой дырой в заборе. Так он оказался непосредственно на территории завода. Ловкие андроиды без труда перемахнули через забор одним прыжком, словно кошки.

Вокруг виднелись несколько серых прямоугольных зданий — цеха. Небольшой этажности: три—пять этажей. Пара вытянутых башен и гигантских цистерн. Архаер направился в сторону одного из цехов.

Здание цеха в длину составляло около двухсот метров, а ширина — около трети длины. Металлическая дверь была выдрана из проёма — скорее всего, это сделали сталкеры. Минуя проходную, Архаер и его конвоиры оказались в открытом пространстве цеха. Производили тут, по-видимому, какие-то химикаты. В зале располагались остовы трёх огромных чанов. Корпоратам, похоже, вывозить их было неинтересно, а сталкеры покромсать их полностью не смогли. Стенки чана, высотой около восьми метров, были выполнены из плотных, достаточно толстых листов металла. Обшивка каждого чана сохранилась чуть меньше чем наполовину.

Что приостановило работу сталкеров — загадка. Возможно, нашли место поинтереснее и плюнули на этот цех. Или просто решили, что овчинка не стоит выделки. В гробу они видали тут потеть, резать эти листы. Так или иначе, цех был относительно сохранён.

К каркасу чана были приварены лестницы с платформами. Их сталкеры разобрали почти полностью, но кое-что сохранилось. Вероятно, на этих платформах можно было вручную регулировать работу чана и отслеживать важные метрики.

Цех был поделен на ярусы в виде металлических платформ. Платформы с разных «берегов» соединены между собой мостиками, которые имеют ответвления. Одни ведут к чанам, другие — уже в пустоту. Что-то в цеху было помимо чанов. Но что бы это ни было — уже разобрано и вывезено. Да и сами мостики частично покромсаны. А под потолком цеха сохранились металлические балки-рельсы, которые образуют некие пути. В сечении эти балки имеют форму чаши. Над нижней частью тянется продольный желоб.

— Нужно наверх, — показав пальцем направление, сообщил Константин.

Архаер направился к платформам, что располагались по правую сторону от главного входа. Поднялся по остаткам лестниц, местами карабкаясь как обезьяна, до третьего яруса, затем перешёл на мостик и подошёл к одному из чанов. Этот чан, самый дальний, сохранился лучше всех. Так что Константин смог забраться на его крышу, а с неё — в прыжке ухватиться за балку.

Один из киборгов в точности повторял все действия Константина, другой следовал за ними снизу, третий прикрывал и контролировал выходы.

По балке Константин добрался до верхнего яруса — небольшого балкончика. На нём сохранился пульт управления — покрытая пылью панелька с рядом разноцветных кнопок, рубильником справа и несколькими тумблерами слева.

Следом за наёмником приземлился сначала один андроид, затем на балку запрыгнул второй и с неё уже на балкон, стараясь совершить прыжок как можно мягче, не доверяя надёжности конструкции. Третий остался внизу.

— Тайник здесь, в стене, — доложил наёмник, будто ожидая карт-бланша на дальнейшие действия.

Константин присел возле стены. Раздалось характерное побрякивание разламываемой кладки. Разобрав кирпичи, Константин отошёл на шаг назад. В открывшейся полости показался сейф.

Один из андроидов достал пистолет-пулемёт.

— Открывай. И без резких движений. Откроешь дверь, поднимешь руки и отойдёшь в сторону, — лицо андроида представляло собой чёрную непроницаемую маску. У него не было губ и артикуляционного аппарата в целом. Даже динамика было не разглядеть. Голос шёл откуда-то из глубины головы, но звучал вполне себе естественно, почти как человеческий.

— У него электронный замок, я как раз устанавливаю с ним соединение через нейроинтерфейс. Мне нужна пара минут, как я и говорил.

— Смотри, без фокусов.

Приблизительно через две минуты раздалось щёлканье замков. Константин медленно, как было велено, подошёл к сейфу, открыл дверцу и отошёл назад. Один андроид держал его на мушке, другой аккуратно заглянул внутрь. Там действительно оказалась винтовка.

А в это время…

***

Цель захвачена. На крыше одного из цехов ожила ракетная установка. Боеголовка взвилась в воздух и устремилась к стоящему неподалёку от завода седану. Вспышка озарила округу. Мгновение — и мощная ударная волна смела всё вокруг. Полюбоваться на взметнувшийся стометровый гриб было уже некому. Как и увидеть, как разрывает в клочья автомобиль. Стоящие рядом фургоны швырнуло и обдало жаром. Они были смяты, покорёжены, но им явно повезло больше, чем седану.

Большой Ван нажил себе слишком много врагов. Этот яркий финальный аккорд его жизни исполнили именно они — во главе с Константином. Тот сумел найти союзников среди противников Вана — тех, кто помог в технической и организационной части устранения. Люди Вана были мертвы или тяжело ранены. Но не все роботы вышли из строя. Те, что остались на ходу, вылезали из искорёженного металлолома, словно муравьи-солдаты из гнезда, и бросались в бой.

Округу снова тряхнуло. Стены задрожали, воздух прорезал оглушительный гул. Киборг, державший Константина на мушке, повёл голову в сторону. Человеческий инстинкт — посмотреть на источник звука — часто спасает, но не всегда. Константин переключил локтем один из тумблеров на панели — сработал механизм, освободивший одну из арматурин балкона. Сюрприз, заготовленный заранее. Доли секунды — и прут оказался у него в руках. В следующую — хозяин роботов уже был мёртв.

Теперь киборгам требовалась замена директив. Перезагрузка. Обновление целей. Анализ данных от оставшихся активных единиц. Всё это занимало около секунды. Этого Константину хватило. Набалдашник прута вспыхнул искрами — и удар пришёлся точно в потерявшего концентрацию робота. Тот полетел вниз. Второго, тянувшегося к винтовке в сейфе, постигла та же участь. Один рывок — и он, сорвавшись с балкона, исчез во тьме.

Константин «накормил» киборгов зарядом, выжигающим энергию. Те обмякли. Но один всё ещё оставался в строю. Снизу раздались выстрелы — пули с лязгом прошлись по балкону. Константин рванул к сейфу. Сердце колотилось так, будто готово выскочить. Вот-вот должен был взорваться ошейник.

В сейфе находилась глушилка — именно она и не дала устройству сдетонировать по команде бойцов Вана. Но заложенное время истекало. Как бывший элитный наёмник, Архаер знал, как обращаться с подобной техникой. Однако взломать ошейник не удавалось — Ван знал, с кем имеет дело. По расчётам, у Константина оставалась не больше минуты. Пули продолжали барабанить по балкону. Он достал из сейфа сапёрный пистолет.

Сначала — сканирование устройства, чтобы понять его схему. Двадцать секунд. Затем — ювелирный разрез нужного контакта. Наводчик с искусственным интеллектом подсказывал координаты.— Шесть градусов левее, три ниже. Тринадцать миллиметров, — прозвучал приятный женский голос.— Чёрт! — выругался Константин, смещая руку.— Ещё два градуса левее, один выше. Два миллиметра.

Он стиснул зубы. Микродвижение кистью — и тут на балкон влетела граната. Константин, не отпуская инструмента, метнулся к ней, схватил и выбросил за перила. Взрыв прогремел в воздухе через полсекунды. По платформе звенящим дождём рассыпались осколки.

Наёмник снова залёг.— Одиннадцать градусов левее, один ниже. Три миллиметра.Он скорректировал.— Зафиксировать. Можно резать.— Есть!

Щелчок. Лазер прожёг контакт. В тот же миг ошейник коротко пикнул. Должен был взорваться… но не успел. Константин уже тянулся к винтовке, приводя её в боевое состояние.

Противник наверху выбрал тактику выжидания — дождаться подкрепления, не теряя цель из виду. Киборг взметнулся, ухватился за балку и, словно заправский гимнаст, перебросил тело наверх.

Первые лучи солнца робко рассекли тьму цеха. Андроид затаился в центре помещения. Константин занял позицию над восточным входом. Он придвинулся ближе к стене — теперь балка проходила прямо у него над головой. Так он ушёл из сектора поражения, но и сам потерял врага из виду.

Робот перекрыл пути отступления и держал под прицелом сейф, где у Константина были припасы. Всё рассчитал верно. В сейфе действительно лежал его билет к спасению — теперь добраться до него, не словив пулю, было невозможно.