Вуаль застывших теней

– Помоги! – выдохнула я. – Он падает, я не могу его удержать.

– Кейра, ты всего неделю в замке, а мужчины уже валятся к твоим ногам, – пошутил Конан, подхватывая Феникса. – Чёрт, он тяжёлый!

– В мою комнату, – торопливо скомандовала я. – Я не знаю, где его комната, Конан Лайонет, так что придержи свои шуточки!

Он усмехнулся, но промолчал. Из комнаты вышла Лейла – очень удивлённая, увидев Феникса на руках у Конана.

– Вот ведь упрямый осёл… – проворчала она. – Я же говорила ему отдохнуть!

Конан затащил Феникса в мою комнату и аккуратно уложил на кровать. Я сняла с него ботинки, укрыла пледом, задёрнула шторы. Только после этого мы вышли в гостиную.

Тут я наконец бросилась к брату – обняла крепко, так, будто боялась отпустить.

– Засранец! Почему так долго? Почему не приехал сразу, как узнал, где я? – шептала я, пряча лицо в его груди, вдыхая запах дома, яблок и корицы.

– И я скучал, Звёздочка. – Он прижал меня крепче, голос дрогнул. – Я так испугался за тебя. Когда получил весть о смерти Дерека и обвинениях – помчался в поместье, но тебя уже там не было.

– Лейла вытащила меня, – тихо сказала я. – Мы сбежали.

– Я так и понял. – Он вздохнул. – Потом пришла новость, что король объявил о твоей невиновности, но никто не знал, где ты.

– Штормбрук привёз нас сюда. Я думала, что меня повесят, а оказалось, король хотел показать знати, что он на моей стороне.

– Мать Дерека всё ещё пытается облить тебя грязью, – нахмурился Конан. – Но пока безуспешно.

Он наконец выпустил меня из медвежьих объятий и осмотрел. Увидел узор на руке, поднял и стал рассматривать.

– Что это? Когда ты успела сделать татуировку?

– Я и не делала. Прикоснулась к проклятому дереву – оно и оставило это.

– Ты с ума сошла?! Зачем вообще было его касаться? Лейла, ты куда смотрела?

Лейла стояла, скрестив руки на груди.

– Меня не было – помогала Штормбруку в деревне. Её нельзя оставить одну ни на минуту.

– Всё в порядке, правда. Не переживайте.

Лейла кивнула и посмотрела на меня укоризненно, но промолчала. Мне так хотелось рассказать брату правду, но страх держал меня за горло. Врать стало почти привычкой.

– Ты надолго приехал? – спросила я.

– До окончания Велеса точно. Потом нужно вернуться в Хейзелфорд – слишком много работы.

– А я останусь здесь на полгода, – осторожно сообщила я.

– Полгода?! Что ты будешь делать в замке так долго? Ломать великих воинов?

Я рассмеялась.

– Здесь есть придворный маг. Он занимается исследованием древнего проклятья, и мне позволили ему помочь.

– Ты всегда любила загадки, – с улыбкой сказал Конан. – Рад за тебя. А сегодня что делаем?

– Может, библиотека? – начала я.

– Только не это! – одновременно воскликнули Конан и Лейла, засмеявшись.

– Нет, сестрёнка. Я хочу в таверну – есть мясо, пить эль и наслаждаться жизнью!

– Я знаю отличное место, – оживилась Лейла. – Кейре тоже полезно развеяться.

Я согласилась без колебаний. Провести день с семьёй, пусть и в шумной таверне, казалось мне счастьем.

Перед уходом я заглянула в комнату. Феникс всё ещё спал – спокойный, умиротворённый. Чёрные волосы разметались по подушке, напоминая ночное небо. Я на мгновение замерла, но сдержала желание коснуться его.

На конюшне нас ждали хорошие лошади. Мы выбрали самых спокойных и отправились в город.

День и вечер пролетели в смехе, воспоминаниях о Хейзелфорде и разговорах о новых бедах. Конан рассказал, что в их городе тоже объявился вампир – сильный, опасный. Стали пропадать молодые девушки, кого-то нашли мёртвой, кто-то исчез навсегда. Только огненная магия Конана позволила его выследить и остановить.

Новости эти были тревожными. Появление вампиров сразу в нескольких городах Ареландии могло означать, что Гроусфилд – страна, которой правили кровавые ведьмы и чьи войска состояли в основном из вампиров и вурдалаков – направила своих шпионов. Похоже, они что-то готовят. Нужно будет рассказать Фениксу о своих подозрениях.

Эта мысль тревожила меня сильнее, чем я хотела признавать.

В замок мы вернулись далеко за полночь. Я была изрядно пьяна – эль оказался коварным – и, пошатываясь, добралась до своей комнаты.

Я была уверена, что Феникс давно ушёл, поэтому с глухим вздохом рухнула на кровать прямо в одежде – и почти сразу провалилась в тяжёлый, глубокий сон.

Глава 20

«Иногда самые сильные связи рождаются из самых неловких моментов.»