Космос не отпускает

И все они были знакомы Джессике.

Хотя она никогда не встречала их в своей жизни.

Один мужчина держал на руках младенца.

Женщина рядом с ним плакала.

— Ты бросила нас, — сказала она.

Джессика ускорила шаг.

Томас почти тащил её за собой.

Они добрались до стыковочного шлюза.

Но там их уже ждал Генри.

— Вы забыли оплатить проживание, — произнёс он.

Томас выстрелил ещё раз.

На этот раз управляющий упал.

Они проскочили мимо него и добрались до корабля.

Шлюз закрылся.

Двигатели заработали.

«Меркурий» отстыковался.

Джессика упала в кресло.

— Мы выбрались…

Томас не ответил.

Он смотрел на приборную панель.

Там появилось сообщение:

«ПОСТОЯЛЕЦ: ТОМАС РИД. КОМНАТА 418».

— Нет… — прошептал он.

— Что?

— Джессика, посмотри.

На экране появилась фотография Томаса.

Он стоял возле гостиничного бассейна, улыбался и держал за руку маленькую девочку.

Под фотографией находилась надпись:

«Семья Рид. Постоянные гости с 2642 года».

Джессика повернулась к нему.

— Томас, это какая-то ошибка.

Он молчал.

Затем медленно снял перчатку.

На его запястье находился небольшой золотой браслет с номером гостиничного номера.

418\.

— Я никогда его раньше не видел, — сказал он.

В этот момент из динамиков раздался голос Генри.

— Благодарим за посещение гостиницы «Эдем». Надеемся увидеть вас снова.

На экране появилось новое сообщение.

«ВЫЕЗД НЕ ЗАВЕРШЁН».

8. Хороший отдых

Через шесть часов диспетчерская получила автоматическое сообщение от «Меркурия».

Корабль просил разрешение на посадку.

На борту находились два человека.

Джессика Уилсон и Томас Рид.

Диспетчер связался с экипажем.

— «Меркурий», подтвердите состояние.

Ответил женский голос.

— Всё прекрасно. Мы отлично отдохнули.

— У вас были проблемы на станции «Эдем»?

— Нет. Гостиница замечательная.

— А где Томас Рид?

— Он спит. Не хочу его будить.

Диспетчер посмотрел на изображение корабля.

В одном из иллюминаторов стоял человек.

Он стучал по стеклу.

Три раза.

Это был Томас.

Он кричал, но звука не было.

Затем на экране появилась новая надпись:

«ПОСТОЯЛЕЦ 418 ПРОСИТ ВЫПУСТИТЬ ЕГО».

А голос Джессики продолжал спокойно говорить:

— Мы обязательно приедем ещё раз.

Связь оборвалась.

В тот же момент на станции «Эдем» загорелась новая надпись на стойке регистрации:

«СЛЕДУЮЩИЙ ПОСТОЯЛЕЦ: ДИСПЕТЧЕРСКАЯ СЛУЖБА ЗЕМЛИ».

Глава 5. Корабль, который вернулся

1. Сигнал из прошлого

— Капитан, у нас неизвестный объект на радаре.

Дэвид Харрис оторвался от планшета.

— Что за объект?

— Космический корабль. Большой. Движется самостоятельно.

— Идентификация?

Офицер связи Линда Морган несколько секунд смотрела на экран.

— Не может быть…

— Что случилось?

— Это «Атлантис».

Капитан нахмурился.

— Какой именно?

— Тот самый. Исследовательский корабль, пропавший сорок три года назад.

В рубке наступила тишина.

«Атлантис» был известен каждому космическому пилоту. Это был один из первых кораблей дальнего межзвёздного исследования. Он отправился к системе Тау Кита с экипажем из восьмидесяти шести человек.

Через два года после старта связь оборвалась.

Поиски продолжались пять лет. Никаких обломков не обнаружили. В итоге корабль официально признали потерянным.

И теперь он появился возле исследовательской станции «Орион».

— Проверьте сигнал, — приказал Харрис.

Линда запустила идентификацию.

Через несколько секунд компьютер подтвердил:

«ATLANTIS. РЕГИСТРАЦИОННЫЙ НОМЕР 7741. СОБСТВЕННИК: КОСМИЧЕСКАЯ ИССЛЕДОВАТЕЛЬСКАЯ КОРПОРАЦИЯ».

— Это действительно он, — прошептала Линда.

— Связь установили?

— Нет ответа.

— Попробуйте ещё раз.

Она повторила запрос.

На этот раз из динамиков раздался голос.

— «Орион», это капитан Роберт Уильямс. Просим разрешение на стыковку.

Харрис посмотрел на Линду.

— Уильямс погиб?

— Нет, — ответила она. — Он был командиром «Атлантиса». Ему сейчас должно быть около ста лет.

Голос повторился:

— «Орион», приём. У нас заканчивается кислород. Просим немедленную помощь.

2. Возвращение

«Атлантис» выглядел старым.

Его корпус был покрыт царапинами, часть антенн отсутствовала, а внешние панели потемнели от космического излучения.

Но двигатели работали.

Корабль успешно состыковался со станцией.

Капитан Харрис лично встретил прибывших вместе с медицинским специалистом доктором Эриком Брауном и двумя сотрудниками безопасности.

Внутренний шлюз открылся.

На пороге стоял мужчина в старой форме космического флота.

— Добро пожаловать на «Орион», капитан Уильямс.

Мужчина улыбнулся.

— Благодарю. Приятно наконец встретить людей.

За его спиной находились ещё несколько членов экипажа.

Все выглядели здоровыми.

Слишком здоровыми.

Харрис ожидал увидеть пожилых людей, но перед ним стояли мужчины и женщины в возрасте от тридцати до сорока лет.

— Сколько человек осталось на корабле? — спросил он.

— Восемьдесят шесть.

— Все живы?

Уильямс немного помедлил.

— Разумеется.

Доктор Браун достал медицинский сканер.

— Нам нужно провести обследование.

— Конечно. Но сначала хотелось бы поесть. Мы давно не видели нормальной еды.

Капитан пригласил их в жилой сектор.

По дороге Уильямс постоянно оглядывался.

Он с интересом рассматривал современную станцию, новые терминалы и даже обычные автоматические двери.

— Многое изменилось, — заметил он.

— Прошло сорок три года, — ответил Харрис.

— Неужели?

Капитан остановился.

— А сколько времени прошло для вас?

Уильямс улыбнулся.

— Два дня.

3. Неизменившиеся

Первые медицинские обследования не обнаружили ничего необычного.

У экипажа «Атлантиса» были нормальные показатели здоровья.

Никаких признаков старения, серьёзных заболеваний или повреждений организма.

Но доктор Браун заметил одну странность.

У всех восьмидесяти шести человек была совершенно одинаковая температура тела.

36,6 градуса.

Даже после физической нагрузки показатели не менялись.

— Это невозможно, — сказал он своему помощнику.

— Может, ошибка оборудования?

— Я проверил три раза.

Он изучил анализы крови.

Затем взял дополнительный образец.

Кровь выглядела совершенно нормально, но под микроскопом клетки двигались необычным образом.

Они словно реагировали на присутствие наблюдателя.

Когда Браун приблизил объектив, все клетки одновременно остановились.

А затем начали двигаться в обратную сторону.

Доктор отодвинулся.

— Что за…

В этот момент дверь лаборатории открылась.

На пороге стоял капитан Уильямс.

— Доктор, вы нашли что-нибудь интересное?

— Пока нет.

— Очень жаль.

Уильямс посмотрел на микроскоп.

— Не стоит слишком внимательно изучать нас. Некоторые вещи лучше оставить без объяснений.

4. Восемьдесят шесть пассажиров

Вечером экипаж «Атлантиса» пригласили на общий ужин.

Люди разговаривали, смеялись и рассказывали истории о своём путешествии.

Офицер связи Линда сидела рядом с молодой женщиной по имени Кэролайн Митчелл.

— Вы действительно не знаете, что произошло? — спросила она.

— Мы вышли из гиперпространства возле неизвестной звезды. Потом обнаружили планету.

— И что дальше?

— На поверхности находились огромные сооружения. Мы решили провести исследование.

— А потом?

Кэролайн улыбнулась.

— Потом мы вернулись.

— Но прошло сорок три года.

— Для вас.

Линда внимательно посмотрела на неё.

— Вы ничего не заметили необычного?

Кэролайн задумалась.

— Иногда ночью мы слышали голоса. Они доносились из двигательного отсека.

— Какие голоса?

— Наши собственные.

Она наклонилась ближе.

— Однажды я услышала, как кто-то зовёт меня из закрытого помещения. Я открыла дверь, а там стояла я сама.

Линда почувствовала неприятный холод.

— И что вы сделали?

Кэролайн перестала улыбаться.

— Она попросила меня не возвращаться.

5. Грузовой отсек

В это время инженер станции Майкл Ривз обследовал прибывший корабль.

Он проверял энергетическую систему, когда заметил, что грузовой отсек закрыт.

— Компьютер, почему заблокирована секция?

— Доступ запрещён капитаном Робертом Уильямсом.

— Запросить разрешение.

— Отказано.

Майкл нахмурился.

Он попытался связаться с капитаном.

Ответа не последовало.

Тогда инженер использовал аварийный доступ.

Дверь медленно открылась.

Внутри находились десятки металлических контейнеров.

На каждом была нанесена маркировка:

«ОБРАЗЦЫ ПОВЕРХНОСТИ ПЛАНЕТЫ».

Майкл подошёл к ближайшему.

Контейнер был повреждён.

Внутри находилась чёрная субстанция, похожая на густую жидкость.

Она медленно двигалась.

Инженер включил фонарь.

Жидкость начала собираться в одну точку.

Затем из неё появилась человеческая ладонь.

Майкл отшатнулся.

Ладонь вытянулась из контейнера и схватила его за рукав.

Он закричал и выдернул руку.

В этот момент в грузовом отсеке включился свет.

Все контейнеры были открыты.

И в каждом находилось что-то живое.

6. Они вернулись не одни

Майкл добрался до станции и немедленно сообщил о находке капитану Харрису.

Но тот уже получил другое сообщение.

На камерах наблюдения было видно, что члены экипажа «Атлантиса» собрались в центральном зале.

Все восемьдесят шесть человек стояли неподвижно.

Они смотрели на потолок.

— Что они делают? — спросил Харрис.

Линда увеличила изображение.

В центре зала стоял Роберт Уильямс.

Он медленно поднял голову.

И посмотрел прямо в камеру.

— Они знают, что мы наблюдаем, — сказала Линда.

В динамиках раздался голос капитана «Атлантиса».

— Господин Харрис, нам необходимо поговорить.

— О чём?

— О том, что мы привезли.

Харрис направился к центральному залу вместе с охраной.

Когда они вошли, все люди повернулись к ним.

Уильямс стоял впереди.

— Вы нашли грузовой отсек? — спросил он.

— Что вы там перевозите?

— Наше спасение.

— Это не биологические образцы.

Уильямс вздохнул.

— Вы не понимаете. На той планете мы обнаружили нечто удивительное. Оно умеет сохранять человеческую жизнь.

— Это существа?

— Это гораздо больше.

Капитан Харрис поднял оружие.

— Немедленно объясните, что происходит.

Уильямс посмотрел на него.

— Мы не вернулись одни.

7. Настоящий экипаж

Внезапно Линда получила сигнал от медицинского блока.

— Капитан! Срочно!

На экране появились результаты повторного сканирования.

Доктор Браун обнаружил кое-что ужасное.

Все члены экипажа «Атлантиса» имели одинаковую структуру ДНК.

Не просто похожую.

Абсолютно одинаковую.

Восемьдесят шесть человек были биологически одним организмом.

И ещё одна деталь.

Сканер обнаружил внутри каждого из них неизвестную структуру, расположенную вокруг головного мозга.

Она выглядела как маленькое существо с множеством тонких нитей.

— Они не люди, — прошептал доктор.

В этот момент Уильямс рассмеялся.

Сначала тихо.

Затем всё громче.

— Вы действительно думаете, что мы хотели вас обмануть?

Его лицо начало меняться.

Кожа на щеках растянулась.

Глаза стали полностью чёрными.

— Мы просто хотели попасть домой.

Люди вокруг него одновременно открыли рты.

И произнесли одну фразу:

— Мы голодны.

8. Последняя эвакуация

На станции началась паника.

Охрана открыла огонь.

Но пули почти не причиняли существам вреда.

Их тела распадались на чёрные волокна, а затем снова собирались.

Майкл Ривз успел добраться до инженерного блока.

Он отключил питание стыковочного узла.

«Атлантис» потерял возможность самостоятельно отстыковаться.

Но это не остановило существ.

Они начали проникать через технические переходы.

Капитан Харрис приказал эвакуировать станцию.

Линда последней покинула центральный зал.

Перед выходом она увидела Роберта Уильямса.

Теперь от его человеческого тела почти ничего не осталось.

Огромная чёрная масса занимала половину помещения.

Внутри неё появлялись человеческие лица.

Линда узнала несколько.

Это были лица погибших членов экипажа «Атлантиса».

— Вы не сможете нас остановить, — произнесло существо.

— Почему?

— Потому что мы уже дома.

9. Последнее сообщение

Станцию «Орион» уничтожили вместе с «Атлантисом».

Официально причиной стала авария энергетического реактора.

Выживших эвакуировали на резервных кораблях.

Через неделю исследовательский флот получил странный сигнал из глубин космоса.

Он повторялся каждые семь минут.

Источник сигнала удалось определить.

Это был старый автоматический передатчик «Атлантиса».

Но корабль был уничтожен.

Связисты включили запись.

Сначала слышался шум.

Затем голос Роберта Уильямса:

— Земля… Мы возвращаемся домой.

После короткой паузы раздался другой голос.

Детский.

— Папа, а там много людей?

Уильямс ответил:

— Очень много.

— А они будут рады нас видеть?

— Конечно.

Затем последовали несколько секунд тишины.

И последняя фраза:

— Мы уже выбрали, кем станем.

На экране появилось сообщение.

«КОРАБЛЬ „АТЛАНТИС“. СТАТУС: ВОЗВРАЩЕНИЕ НА ЗЕМЛЮ».

Но самое страшное заключалось в другом.

Передатчик отправлял сигнал не из космоса.

Он находился на Земле.

В одном из крупнейших городов планеты.

Глава 6. Пассажир номер семь

Лора Джонсон проснулась от того, что кто-то сидел на её кровати.

Она не сразу открыла глаза. Сначала почувствовала, как матрас прогнулся возле ног, затем услышала тихий шорох ткани.

— Извините, — прошептал незнакомый голос. — Я не хотел вас будить.

Лора резко села.

В каюте никого не было.

Дверь оставалась закрытой. Свет над кроватью горел тускло, вентиляция работала в обычном режиме. На экране возле двери светились цифры:

03:17.

Лора несколько секунд смотрела на пустое пространство перед собой, пытаясь убедить себя, что это был сон. Но матрас возле ног всё ещё медленно возвращался в прежнее положение.

Она протянула руку к панели вызова.

— Центральный компьютер, проверь каюту.

— Каюта Лоры Джонсон. Состояние нормальное. Присутствует один пассажир.

— Один?

— Подтверждаю.

Лора посмотрела на собственные ноги.

— А кто только что сидел на моей кровати?

Пауза.

— В каюте не зарегистрировано других лиц.

— Тогда почему матрас продавлен?

— Показатели давления в пределах нормы.

Лора отключила связь.

Она работала на межзвёздных рейсах уже одиннадцать лет. За это время успела привыкнуть к неисправным датчикам, сбоям искусственного интеллекта, странным звукам корпуса и даже к пассажирам, которые разговаривали во сне.

Но сейчас она была совершенно уверена: кто-то сидел рядом с ней.

И этот кто-то извинился.

Межзвёздный лайнер «Астерия» следовал по маршруту Земля — колония Эридан-4. Путешествие должно было занять двадцать три дня.

На борту находились шесть пассажиров и два члена экипажа.

Лора Джонсон — старший бортовой специалист.

Пилот Дэниел Кларк — единственный человек, кроме неё, кто не находился в криосне.

Остальные пассажиры спали в специальных капсулах. Это позволяло экономить ресурсы и избавляло людей от необходимости проводить недели в тесных каютах.

Список пассажиров был коротким:

1. Роберт Хейз.

2. Эмили Уорд.

3. Питер Грант.

4. Сара Миллер.

5. Майкл Беннетт.

6. Кэтрин Льюис.

Шесть человек.

Лора проверила список перед вылетом, во время погрузки и после старта. Она лично сопровождала каждого пассажира к криокапсуле.

И всё же в 04:00 система безопасности прислала ей уведомление.

СИСТЕМА УЧЁТА ПАССАЖИРОВ

Общее количество

7

Зарегистрировано при посадке

6

Обнаружено дополнительно

1

Неизвестный пассажир

Местоположение: не определено

Лора перечитала сообщение.

Затем вызвала пилота.

— Дэниел, у нас проблема.

— Если опять кофемашина, я увольняюсь прямо сейчас.

— Система считает, что на борту семь пассажиров.

— А сколько должно быть?

— Шесть.

— Может, кого-то забыли внести в список?

— Я проверяла посадку.

Дэниел помолчал.

— Сейчас подойду.

Через пять минут они стояли перед центральным терминалом.

Дэниел был высоким мужчиной лет сорока пяти с привычкой постоянно тереть подбородок, когда думал.

— Покажи.

Лора открыла журнал регистрации.

Система действительно показывала семь пассажиров. Шесть известных имён и одна дополнительная запись.

ПАССАЖИР № 7.

Никакого имени.

Никакой фотографии.

Никакого номера документа.

Только статус: «На борту».

— Может, ошибка в программе? — предположил Дэниел.

— Я уже проверила диагностику.

— Тогда проверим капсулы.

Они отправились в криоотсек.

Шесть капсул стояли в двух рядах. Внутри каждой находился человек, погружённый в искусственный сон. На прозрачных крышках отображались имена.

Лора прошла вдоль ряда, сверяя показатели.

Все шесть пассажиров были на месте.

— Шесть, — произнесла она.

— Может, седьмой находится в другом отсеке?

— Мы единственные живые люди на корабле.

Дэниел посмотрел на неё.

— Ты уверена?

Лора не ответила.

Они проверили жилой сектор, технические помещения, медицинский блок и грузовые отсеки.

Никого.

Затем Дэниел подключился к внутренним камерам.

— Посмотрим запись за последние сутки.

Изображения быстро сменяли друг друга. Пустые коридоры, закрытые двери, неподвижные криокапсулы.

В 02:41 камера возле столовой зафиксировала движение.

Лора наклонилась к экрану.

На записи дверь столовой открылась.

Внутрь вошёл человек.

Мужчина среднего роста, в обычной серой одежде пассажира. Он прошёл к столу, сел и положил руки перед собой.

Затем повернул голову прямо к камере.

— Вот он, — сказал Дэниел.

Лора увеличила изображение.

Лицо мужчины было совершенно обычным. Тёмные волосы, светлая кожа, небольшая складка возле левого глаза.

Но было кое-что странное.

Человек не моргал.

На записи прошло двадцать минут. Он всё это время сидел неподвижно, глядя в камеру.

Потом встал и вышел.

— Установи личность, — попросила Лора.

Компьютер начал анализ.

Через несколько секунд появилась надпись:

ЛИЧНОСТЬ НЕ ОПРЕДЕЛЕНА.

— Отлично, — пробормотал Дэниел. — Значит, у нас на борту незнакомец, который умеет проходить через закрытые двери.

— Посмотри дальше.

Они запустили следующую запись.

Мужчина появился в коридоре возле кают.

Остановился перед дверью Лоры.

Повернул голову.

И улыбнулся.

Лора почувствовала холод в животе.

— Дэниел…

— Вижу.

Мужчина приложил ладонь к двери.

Панель открылась.

Он вошёл.

Дверь закрылась за ним.

Дэниел медленно повернулся к Лоре.

— Это невозможно. Твоя каюта защищена персональным доступом.

— Я знаю.

Они проверили запись изнутри.

На экране появилась Лора.

Она спала.

А незнакомец стоял рядом с кроватью.

Несколько секунд он смотрел на неё, затем наклонился и прошептал что-то.

Звукозапись автоматически очистила шумы.

Голос стал отчётливым.

— Извините. Я не хотел вас будить.

Лора отступила от терминала.

Это был тот самый голос.

— Мы должны разбудить пассажиров, — сказала она.

— Зачем?

— Потому что этот человек может находиться среди них.

— Мы видели его в коридоре.

— И что? Мы не знаем, кто он. Не знаем, как попал на корабль. Не знаем, чего хочет.

Дэниел некоторое время молчал.

— Хорошо. Начнём с одного.

Они выбрали Роберта Хейза — первого пассажира в списке.

Процедура пробуждения заняла двадцать минут.

Капсула медленно открылась. Роберт закашлялся, несколько раз моргнул и попытался подняться.

— Где я?

— На борту «Астерии», — ответила Лора. — Всё в порядке.

Мужчина выглядел растерянным.

— Сколько прошло времени?

— Девять часов с момента отправления.

— Хорошо.

Ему помогли пересесть на медицинское кресло.

Лора принесла воду.

— Роберт, у нас возникла проблема. На борту обнаружен неизвестный человек.

Мужчина посмотрел на неё.

— Какой человек?

— Мы не знаем.

— А сколько нас?

— Двое членов экипажа и шесть пассажиров.

Роберт нахмурился.

— Нет.

— Что нет?

Он посмотрел на Дэниела.

— Нас семеро.

В помещении стало тихо.

— Почему вы так решили? — спросила Лора.

Роберт пожал плечами.

— Потому что мы все летим вместе.

— Вы знаете седьмого пассажира?

Мужчина задумался.

— Не помню его имени.

— Как он выглядит?

Роберт закрыл глаза.

— Он сидел напротив меня.

— Где?

— В столовой. Перед посадкой.

Лора почувствовала, как по спине пробежал холод.

— Роберт, вы были на Земле. Перед вылетом. Вы проходили регистрацию отдельно.