Космос не отпускает

Генри покачал головой.

— Конечно, наш. Мы здесь жили. Мы здесь умерли.

Его улыбка стала шире.

— А теперь вы будете жить с нами.

В этот момент лифт открылся.

Эмили и Майкл буквально ввалились внутрь.

Двери захлопнулись.

Лифт начал подниматься.

Они молчали до самого двенадцатого уровня.

Когда двери открылись, перед ними стояли обычные сотрудники станции.

Кто-то разговаривал по коммуникатору.

Кто-то нёс контейнер с едой.

Никто не замечал ничего необычного.

Через несколько часов начальник станции просмотрел записи камер.

На видеозаписях было видно, как Эмили входит в лифт.

Затем лифт поднимается на двенадцатый уровень.

Никакой остановки.

Никакого тринадцатого уровня.

Майкл и Эмили настаивали, что провели там почти сорок минут.

Но приборы показывали, что они отсутствовали всего девять секунд.

Начальник решил временно вывести лифт из эксплуатации.

Эмили вернулась в свою каюту.

Она долго не могла уснуть.

В голове снова и снова возникал образ маленькой Софи.

Перед глазами стояла её фотография.

Она достала планшет и решила проверить архивные сведения о семье Коллинз.

Информация нашлась быстро.

Генри Коллинз погиб одиннадцать лет назад при аварии в двигательной секции.

Его жена и дочь погибли вместе с ним.

Причиной смерти стало разгерметизирование жилого блока.

Эмили закрыла документ.

Но затем заметила ещё одну фотографию.

Это была фотография той самой семьи.

Только на этот раз на ней находились четыре человека.

Генри.

Его жена.

Софи.

И ещё одна девочка.

Старшая.

На обороте было написано:

«Софи и Эмили. Наши любимые дочери».

Эмили почувствовала, как похолодели пальцы.

Она увеличила фотографию.

На снимке старшая девочка была очень похожа на неё.

Те же глаза.

Те же волосы.

Даже небольшая родинка возле левого виска.

Но это было невозможно.

Эмили родилась на Земле через три года после гибели семьи Коллинз.

В этот момент в каюте раздался звук дверного звонка.

Она замерла.

Затем на коммуникаторе появилось сообщение.

«МАМА, МЫ ЖДЁМ ТЕБЯ НА ТРИНАДЦАТОМ УРОВНЕ».

Эмили медленно подняла голову.

На стене её каюты находилась маленькая вентиляционная решётка.

Из-за неё послышался детский голос:

— Ты ведь не забыла нас?

Глава 3. Последний дежурный

1. Последний человек

Майкл Брукс ненавидел ночные смены.

Особенно на станции «Вега-12», которая находилась в нескольких миллиардах километров от ближайшей населённой планеты.

Здесь было тихо.

Слишком тихо.

Станция представляла собой небольшой научный комплекс, предназначенный для наблюдения за дальними участками космоса. Постоянный экипаж составлял всего шесть человек. Но после аварии системы жизнеобеспечения остальных сотрудников эвакуировали.

Майкл остался последним.

Его задача была простой: поддерживать работу оборудования, принимать сообщения с Земли и ждать транспортный корабль, который должен был прибыть через девять дней.

Впрочем, он уже пожалел, что согласился.

На станции не было окон в жилых помещениях. Единственное большое обзорное стекло находилось в центральной наблюдательной комнате.

Именно там Майкл проводил большую часть времени.

Однажды ночью он заметил человека.

Фигура стояла снаружи станции.

Прямо напротив обзорного окна.

Майкл сначала решил, что это обломок оборудования, зацепившийся за внешнюю конструкцию.

Но затем фигура подняла руку.

И постучала по стеклу.

Три раза.

2. Стук

Майкл включил внешние камеры.

На изображении ничего не было.

Он переключил ракурс.

Пустота.

— Компьютер, обнаружены ли объекты возле обзорного окна?

— Отрицательно.

— Проверить внешнюю поверхность станции.

— Повреждений не обнаружено.

Майкл снова посмотрел через стекло.

Фигура исчезла.

Он усмехнулся.

— Отлично. Теперь я разговариваю с собственным воображением.

Он вернулся к работе.

Но спустя двадцать минут услышал тот же звук.

Три удара.

Тук.

Тук.

Тук.

На этот раз звук раздался возле технического шлюза.

Майкл медленно поднялся.

— Компьютер, кто находится возле шлюза?

— Никого.

— Повтори проверку.

— Никого.

Майкл достал переносной сканер и направился к двери.

На панели управления отображалась нормальная температура, давление и состояние замков.

Он открыл внешнюю камеру.

Снаружи ничего не было.

Только тёмное пространство.

И звёзды.

Майкл уже собирался закрыть камеру, когда заметил отпечаток ладони на внутренней стороне стекла.

Он приблизился.

Пять длинных пальцев.

Отпечаток был свежим.

Но он находился с той стороны, где не могло быть никакого человека.

3. Запись

На следующий день Майкл решил проверить архив станции.

Он обнаружил, что подобные события происходили и раньше.

В течение последних трёх месяцев предыдущие дежурные фиксировали странные звуки.

Сначала это были удары по корпусу.

Затем голоса.

Последняя запись принадлежала командиру станции Эдварду Уолшу.

Майкл включил видео.

На экране появился усталый мужчина.

— Двадцать третье августа. Последняя запись перед эвакуацией.

Уолш несколько секунд молчал.

— Я не знаю, что происходит. Мы слышим шаги в коридорах, хотя камеры никого не показывают. Иногда система сообщает о присутствии человека в закрытых помещениях.

Он наклонился к камере.

— Сегодня ночью я увидел Джеймса.

Майкл нахмурился.

Джеймс Портер был одним из сотрудников, погибших при аварии.

— Он стоял за окном. Без скафандра. Просто смотрел на меня.

Уолш провёл рукой по лицу.

— Я понимаю, как это звучит. Но он был там. Я видел его лицо.

Запись закончилась.

Майкл проверил дату.

Джеймс погиб за два месяца до этого события.

Причём его тело никогда не нашли.

4. Гость

На третью ночь Майкл проснулся от сигнала тревоги.

— Внимание. Обнаружено нарушение внешнего периметра.

Он сел на кровати.

— Где?

— Обзорный сектор.

Майкл поспешил в центральную комнату.

И остановился.

За стеклом стоял человек.

На этот раз он был совсем близко.

Настолько близко, что Майкл мог различить лицо.

Это был мужчина лет тридцати.

Без шлема.

Без скафандра.

В обычной синей рабочей одежде.

Мужчина смотрел прямо на него.

Майкл узнал его.

Джеймс Портер.

Тот самый сотрудник, который погиб два месяца назад.

— Нет… — прошептал Майкл.

Джеймс поднял руку и приложил ладонь к стеклу.

Его губы шевельнулись.

Майкл включил аудиосистему.

— Ты меня слышишь? — спросил он.

В динамиках послышалось шипение.

Затем голос:

— Майкл…

Он отшатнулся.

— Кто ты?

— Открой.

— Ты не можешь находиться там.

Джеймс улыбнулся.

— Я замёрз.

Майкл посмотрел на его одежду.

— Ты не можешь дышать в открытом космосе.

— Здесь холодно.

— Кто ты?!

Джеймс приблизился к стеклу.

Теперь его лицо было совсем близко.

— Я ведь твой друг.

Затем он медленно повернул голову.

И показал на что-то за спиной Майкла.

Майкл обернулся.

За ним стоял ещё один человек.

5. Второй

Это был сам Майкл.

Точно такое же лицо.

Та же одежда.

Та же причёска.

Только глаза были полностью чёрными.

Двойник улыбался.

— Не открывай ему, — произнёс он.

Майкл попятился.

— Что?

— Он хочет войти.

— Кто ты?

Двойник указал на стекло.

— Посмотри внимательно.

Майкл повернулся.

За окном Джеймс уже не улыбался.

Он бил ладонями по стеклу.

Всё сильнее и сильнее.

Затем его лицо изменилось.

Кожа начала растягиваться, словно под ней находилось что-то огромное.

Рот открылся слишком широко.

Изнутри показались длинные тонкие зубы.

Майкл отступил.

— Компьютер! Включить аварийное освещение!

Комната вспыхнула красным.

Когда Майкл снова посмотрел на окно, Джеймса уже не было.

Но двойник всё ещё стоял позади него.

— Теперь ты понимаешь? — спросил тот.

Майкл резко развернулся.

Пусто.

Он остался один.

6. Последний сеанс связи

Майкл добрался до командного пункта и включил связь с Землёй.

— «Вега-12» вызывает диспетчерскую. Срочно!

После нескольких секунд ожидания ответил женский голос.

— Диспетчерская слушает.

— Мне нужна эвакуация. Немедленно.

— Назовите причину.

— На станции неизвестное существо. Оно принимает человеческий облик. Оно находится снаружи, но появляется и внутри.

Пауза.

— Майкл, мы не понимаем.

— Вы должны мне поверить!

— Майкл Брукс, согласно нашим данным, станция «Вега-12» была выведена из эксплуатации.

Он замер.

— Что?

— Комплекс потерян. Последний сигнал от вашего экипажа поступил девять лет назад.

Майкл посмотрел на календарь.

На экране отображалось сегодняшнее число.

— Это ошибка.

— Вы можете назвать дату последней эвакуации?

Он не ответил.

— Майкл, — продолжила диспетчер. — Мы получили архивную запись. Там говорится, что вы отказались покидать станцию.

В этот момент на экране появился документ.

В нём находилась фотография Майкла.

Под ней была надпись:

«ПОГИБШИЙ СОТРУДНИК. МАЙКЛ БРУКС. ДАТА СМЕРТИ: 23 АВГУСТА 2637 ГОДА».

Майкл медленно посмотрел на часы.

Он находился на станции уже девять лет.

Он просто не помнил этого.

7. За стеклом

Майкл вернулся в наблюдательную комнату.

Теперь там было совершенно темно.

Он включил фонарь.

За окном стояли люди.

Десятки.

Сотни.

Они плавали в пустоте вокруг станции.

Некоторые были в скафандрах.

Другие — в обычной одежде.

Все смотрели на него.

Майкл узнал нескольких сотрудников.

Командира Уолша.

Джеймса Портера.

Медсестру Элизабет.

Своего брата, погибшего на Земле ещё в детстве.

А затем увидел самого себя.

Снаружи стоял другой Майкл.

Он выглядел совершенно здоровым.

Он улыбался и держал в руках небольшой лист бумаги.

На листе было написано:

«ТЫ МОЖЕШЬ ВЫЙТИ. МЫ УЖЕ ДОЛГО ТЕБЯ ЖДЁМ».

Майкл отступил.

За спиной раздался голос.

— Они не хотят тебе зла.

Он обернулся.

В дверях стояла Элизабет.

Её лицо было бледным.

— Мы просто хотим, чтобы ты перестал быть один.

— Вы мертвы.

— Разве это важно?

— Что вы такое?

Элизабет улыбнулась.

— Мы те, кто остался.

Она протянула руку.

— Пойдём с нами.

8. Последний дежурный

Через девять дней к станции «Вега-12» прибыл автоматический исследовательский корабль.

На борту станции не обнаружили ни одного человека.

Системы работали исправно.

В жилом секторе стояли нетронутые чашки, на столах лежали планшеты, а в медицинском блоке сохранились личные вещи сотрудников.

В центральной наблюдательной комнате нашли только один предмет.

Служебный пропуск Майкла Брукса.

На стекле изнутри были видны следы ладоней.

Очень много следов.

Словно кто-то долго пытался выбраться наружу.

Спустя несколько часов исследовательский корабль покинул станцию.

Его искусственный интеллект автоматически составил отчёт.

«ОБНАРУЖЕНА НЕИЗВЕСТНАЯ ФОРМА БИОЛОГИЧЕСКОЙ АКТИВНОСТИ».

Затем система зафиксировала движение возле обзорного окна.

На видеозаписи появился человек.

Майкл Брукс.

Он стоял снаружи станции.

И улыбался.

Когда корабль удалился, Майкл поднял руку и постучал по стеклу.

Три раза.

А потом в динамиках исследовательского корабля раздался его голос:

— Эй! Подождите!

Искусственный интеллект записал последнее сообщение.

— Пожалуйста… Не оставляйте меня здесь одного.

Глава 4. Комната для гостей

1. Необычная гостиница

— Я начинаю думать, что мы выбрали неправильную профессию, — сказала Джессика Уилсон.

— Почему? — спросил её напарник Томас Рид.

— Потому что нормальные люди работают на планетах. Там хотя бы есть куда убежать.

Томас рассмеялся.

Их небольшой транспортный корабль «Меркурий» приближался к космической гостинице «Эдем». Это был частный комплекс, расположенный возле торгового маршрута между Марсом и колониями внешнего сектора.

Гостиница считалась одной из лучших в своём классе. Здесь находились рестораны, бассейны с искусственной гравитацией, развлекательные залы и даже небольшой парк с настоящими земными деревьями.

Но три дня назад «Эдем» перестал выходить на связь.

Владелец гостиницы запросил проверку технических систем, однако после этого больше никаких сообщений не поступало.

Джессика и Томас работали в службе межзвёздной безопасности. Их отправили выяснить, что произошло.

— Сканирование показывает, что станция полностью исправна, — сообщил Томас.

— А люди?

— Пока не обнаружены.

— Сколько постояльцев должно было быть?

— Семьдесят два. Плюс двадцать сотрудников.

Джессика посмотрела на огромную конструкцию за иллюминатором.

— И куда они все делись?

Ответа не было.

2. Заселение

Стыковка прошла без проблем.

Внутренние двери открылись, и Джессика первой вошла в гостиницу.

Она остановилась.

Перед ней находился просторный холл с красивой мебелью, большим фонтаном и панорамными окнами. На потолке светились искусственные звёзды.

На стойке регистрации лежал планшет.

Рядом стояла чашка кофе.

Кофе ещё был горячим.

— Есть кто-нибудь? — громко спросил Томас.

Никто не ответил.

Они прошли к ресторану.

Столы были накрыты. На некоторых стояли тарелки с едой. В одном углу играла тихая музыка.

Всё выглядело так, словно люди просто вышли на несколько минут.

— Мне это не нравится, — произнесла Джессика.

— Может, эвакуация?

— Тогда почему оставили всё включённым?

Томас проверил терминал.

— Здесь есть журнал регистрации. Сейчас посмотрим.

Он открыл список постояльцев.

Семьдесят два человека.

Все зарегистрированы.

У каждого имелся номер комнаты.

Но Джессика заметила одну странность.

— Томас, посмотри на даты.

— Что?

— Последняя регистрация.

На экране отображалось сегодняшнее число.

В гостинице продолжали регистрировать новых посетителей.

Хотя станция не выходила на связь уже трое суток.

— Наверное, автоматическая система, — предположил Томас.

— Тогда кто приезжает?

В этот момент принтер на стойке регистрации ожил.

Из него медленно вышел свежий лист бумаги.

«НОВЫЙ ПОСТОЯЛЕЦ. КОМНАТА 417. ДЖЕССИКА УИЛСОН».

Она посмотрела на Томаса.

— Это уже не смешно.

3. Комната 417

Они решили обследовать гостиницу.

Сначала проверили жилые помещения.

Комната 101 была пустой.

Комната 102 тоже.

В комнате 103 на кровати лежал раскрытый чемодан.

В комнате 104 работал телевизор.

На экране показывали новости с Земли.

Джессика остановилась возле комнаты 417.

— Здесь мой номер.

— Не открывай.

Но дверь открылась самостоятельно.

Внутри находилась небольшая спальня с панорамным окном. На столе стояли цветы, рядом лежала книга.

На кровати лежала женская одежда.

Джессика вошла.

На прикроватной тумбочке находилась фотография.

На ней была изображена она сама.

Только фотография выглядела старой.

Джессика взяла её в руки.

На снимке она стояла рядом с незнакомым мужчиной и двумя детьми.

На обороте было написано:

«Наш отпуск на Эдеме. 14 июня 2641 года».

— Томас…

Он подошёл.

— Что случилось?

Она показала фотографию.

— Это я.

Томас посмотрел внимательнее.

— Да. Похожа.

— Я никогда здесь не была.

В этот момент из ванной комнаты донёсся звук воды.

Кто-то принимал душ.

Джессика медленно направилась к двери.

— Есть кто-нибудь?

Вода выключилась.

Затем раздался женский голос:

— Дорогая, ты уже вернулась?

Джессика отступила.

Томас вытащил оружие.

Дверь ванной медленно открылась.

Но внутри никого не было.

Только зеркало.

На запотевшем стекле появилась надпись:

«ТЫ СЛИШКОМ ДОЛГО ОТСУТСТВОВАЛА».

4. Постояльцы

Они вернулись в центральный холл.

И обнаружили там людей.

Около двадцати человек сидели за столиками ресторана. Несколько мужчин разговаривали, женщина читала книгу, двое детей играли возле фонтана.

Обычные отдыхающие.

Томас поднял оружие.

— Стоять!

Все повернули головы.

Один мужчина улыбнулся.

— Добрый вечер. Вы тоже приехали отдыхать?

Джессика не могла понять, что происходит.

— Кто вы?

— Постояльцы.

— Где персонал гостиницы?

— Наверное, на кухне.

Мужчина снова улыбнулся.

— Вы будете ужинать?

Томас подошёл ближе.

— Назовите свои имена.

Люди начали по очереди представляться.

Ричард Бейкер.

Сьюзан Миллер.

Джеймс Уолкер.

Элизабет Кларк.

Все говорили спокойно и вежливо.

Но Джессика заметила кое-что.

Никто из них не моргал.

Вообще.

— Томас, — тихо произнесла она.

— Я вижу.

Внезапно один из детей поднялся.

Это была девочка лет шести.

Она подошла к Джессике и взяла её за руку.

— Мама, пойдём к нам.

Джессика резко отдёрнула руку.

— Я тебе не мама.

Девочка удивлённо посмотрела на неё.

— Но ты обещала вернуться.

5. Старые записи

Томас потащил Джессику в технический отдел.

Они закрыли дверь и начали проверять архивы гостиницы.

Система обнаружила странную закономерность.

Постояльцы регистрировались в гостинице на протяжении двадцати лет.

Некоторые имена повторялись.

Но даты их посещений были невозможными.

Один и тот же человек мог заселиться в 2639 году, затем в 2644-м и снова в 2639-м.

— Посмотри сюда, — сказал Томас.

Он открыл запись с камеры наблюдения.

На экране появилась женщина.

Она шла по коридору гостиницы.

Через несколько секунд навстречу ей вышла другая женщина.

Они остановились.

И обнялись.

Джессика узнала обеих.

Это была она сама.

Одна выглядела лет на двадцать пять, другая — примерно на сорок.

— Какого чёрта?

Томас переключил запись.

Теперь на экране находился мужчина.

Он шёл по коридору, держа за руку маленькую девочку.

Джессика узнала мужчину с фотографии.

Незнакомый ей мужчина.

Но рядом с ним находилась она сама.

На записи Джессика улыбалась и несла ребёнка на руках.

— Это не может быть настоящим, — прошептала она.

Томас открыл следующий файл.

На нём был изображён весь гостиничный холл.

Постояльцы сидели за столиками.

Их было намного больше, чем двадцать.

Сотни.

Некоторые выглядели людьми, другие имели странные пропорции тела.

А в центре помещения находилось нечто огромное.

Оно занимало почти весь потолок.

Его поверхность напоминала человеческую кожу.

Из неё свисали длинные тонкие отростки, соединённые с головами постояльцев.

Томас увеличил изображение.

— Господи…

В этот момент на записи существо повернуло голову.

И посмотрело прямо в камеру.

Экран погас.

6. Хозяин гостиницы

Джессика услышала шаги за дверью.

— Кто там?

— Администрация гостиницы. Откройте, пожалуйста.

Голос звучал совершенно обычно.

Томас посмотрел на неё.

— Не открывай.

Но голос повторился:

— Мисс Уилсон, мы подготовили для вас семейный номер. Ваш муж и дети уже ожидают вас.

Джессика побледнела.

— У меня нет мужа.

— Конечно, есть. Вы просто немного устали после путешествия.

— Убирайтесь!

За дверью наступила тишина.

Затем послышался другой голос.

Мужской.

— Джессика, это я.

Она замерла.

Этот голос она слышала впервые, но почему-то он казался знакомым.

— Я знаю, что ты там. Открой дверь.

Томас поднял оружие.

— Последний раз предупреждаю!

— Томас, — спокойно произнёс голос. — Не мешай моей жене.

Внезапно в техническом помещении погас свет.

Когда аварийные лампы включились, дверь была открыта.

В проёме стоял высокий мужчина в гостиничной форме.

На его груди находился золотой значок.

УПРАВЛЯЮЩИЙ.

— Добрый вечер, — сказал он. — Меня зовут Генри.

Он посмотрел на Джессику.

— Мы давно вас ждём.

7. Последний номер

Томас выстрелил.

Пуля попала управляющему в грудь.

Тот даже не пошатнулся.

Его форма порвалась, но под ней не оказалось человеческого тела.

Только множество тонких переплетённых конечностей.

Генри улыбнулся.

— Пожалуйста, не портите мебель.

Томас схватил Джессику и побежал.

Они выбрались в коридор.

Но теперь гостиница изменилась.

Вместо обычных дверей по обеим сторонам находились сотни номеров.

Из каждого доносились голоса.

— Папа?

— Дорогой?

— Помоги мне!

— Ты обещал!

Двери начали открываться.

За ними стояли люди.