Авейра. Голос пламени. Часть первая

– Она напугала меня… сильно. От испуга я выбросила ее в окно, закинула далеко в лес. Это было в ту ночь, когда вы… ой, ваш фантом и Жизель… в общем, вы поняли. Я поэтому и сидела тогда в гостиной. А когда мы вернулись… утром я обнаружила ее на своей постели.

Совершенно намеренно опустила в своем рассказе всякое упоминание о «шелесте»: с учетом того, в каком настроении королевский маг пребывал еще несколько минут назад, говорить о том, что знала духа до личной встречи – опасно. Мне дорога моя жизнь, не стоит упоминать себя и духа в одном предложении, могут казнить без суда и следствия. Если подумать, то я не наврала магу ни в чем, рассказав чистую правду, просто опустила некоторые щекотливые моменты, но исключительно в целях самозащиты. Мне моя голова слишком нравится, не хотелось бы ее лишиться.

– Допустим, – начал маг.

– Точно! – поправила его я, так как соглашаться на «допустим» была не намерена.

– И зачем же книга тебя преследует? – никак не отреагировав на мою поправку, осведомился мужчина, не сводя с меня своих синих глаз. У меня было стойкое ощущение, что он пытается залезть ко мне в голову, узнать, говорю ли я правду, но у него не получается. Я надеюсь, что не получается.

– А мне откуда знать? – искренне удивилась я. Если честно, меня этот вопрос тоже волновал, и задавалась я им неоднократно, но ответа так и не нашла.

– Собирайся, – поднимаясь, проговорил мужчина, – выходим через десять минут.

– Куда? – вставая вслед за ним, задала закономерный вопрос.

– Искать ответы.

12 Глава

Ровно через десять минут я стояла в холле дома королевского мага, полностью собранная и готовая «искать ответы», как выразился сам мужчина. Долго ждать лорда де Сонта мне не пришлось. Выходя из своего кабинета, он придирчиво осмотрел меня с ног до головы.

– Надень, – протягивая мне черную ткань, впоследствии оказавшуюся мантией, проговорил лорд Бранд де Сонт. Спорить не стала, не видела смысла. Облачилась в протянутую ткань и вышла вслед за мужчиной.

Я никогда не гуляла по столице после захода солнца: в работном доме у нас был комендантский час, и тех, кто вернулся позже, сильно наказывали. Во дворце же как-то не пришлось. Город преобразился с приходом темноты. На домах зажглись разноцветные фонарики, свет из окон осветил улочки, все это создавало сказочную атмосферу. Но так было только на центральных улицах. Лорд же потянул меня в подворотню, а там ни о какой сказке и речи не шло: темно и страшно, скорее, похоже на книгу ужасов. «Совсем как фолиант под мантией у мага», – буркнула про себя я.

Старалась идти максимально близко к магу, отстать мне совершенно не хотелось. Кое-где мы натыкались на слегка пошатывающихся мужчин, стоящих около раскрытых дверей и о чем-то громко спорящих, яро жестикулируя. Боковым зрением заметила полуголую девицу с пышными формами, выглядывающую из окна второго этажа. Она заливисто смеялась и зазывала одного из пьянчуг к себе. Да, в нашем городе есть и порок. Знать о нем и видеть его – разные вещи. «Хорошо, что директриса Барвуа нас хотя бы от него оберегала», – подумалось мне.

– Куда мы идем? – на одной из более-менее широких улочек я поравнялась с лордом и задала интересующий меня вопрос. Да и разговоры как-то успокаивали меня, что ли.

– В место, где я приобрел эту книгу, – коротко ответил маг, не желая вдаваться в подробности. Ну что ж, он в своем праве.

В конечном итоге мы вышли на рынок (и зачем мы только шли по этим грязным подворотням?), и твердым уверенным шагом мужчина направился в его глубь. В моей голове всплыл тот день, когда мы с Моникой в последний раз ходили вместе на рынок, это было перед ярмаркой. Память услужливо подкинула воспоминание о мужчине, держащем меня за шкирку… и о его голубых глазах! Ну конечно же! Это же был лорд де Сонт! Теперь я уверена. И почему я сразу его не узнала, еще тогда, во дворце? Почему это воспоминание за столько времени ни разу не всплыло в моей памяти? Очень странно.

– Здесь, – указывая на лавку, сказал королевский маг, – в тот день, когда ты врезалась в меня, я купил эту книгу у старухи.

А память быстро напомнила мне о том свечении, которое меня так привлекло. Неужели книга уже тогда пыталась заманить именно меня, а не лорда? «Бред! – тряхнув головой, решила я. – Не может же книга сама перемещаться и выбирать себе хозяина? Или может?» Если припомнить, что этот гримуар я лично выбросила в окно, но он, преодолев сотню верст, вернулся ко мне, я уже ничему не удивлюсь.

– Дряхлая старуха в черном поношенном балахоне, – задумчиво начал описывать кого-то лорд де Сонт. – Закра, кажется, так ее звали. Точно, именно так. Она умоляла меня купить у нее хоть что-то, говорила, ей жить не на что. Поверил на слово… одурачила.

«Закра», – эхом прозвучало в голове. Какое странное имя, несвойственное нашим местам. А ещё более странно то, что опытный маг, да не какой-то там, а королевский, не почувствовал подвоха в ее словах. Здесь явно дело нечисто.

Маг стоял, задумчиво глядя на прилавок, по его лицу было невозможно определить, о чем именно он думает, но то, что ничего хорошего в его мыслях сейчас не было, было понятно сразу. Подойдя к деревянной стойке, на которую купцы обычно выставляют свой товар, мужчина провел по ней рукой с легким свечением, но ничего не произошло. Он сделал еще несколько неудачных попыток прежде, чем стойка полыхнула зеленым светом и резко погасла.

– Авейра, пойдем, – хватая меня за руку, маг потянул опять в сторону подворотни. Дальше мы шли значительно быстрее, словно опаздывали на важную встречу, и мое дыхание очень быстро сбилось. Мужчина не отпускал моей ладони, не давая мне отстать, но было видно, что я лишь тормозила его. Без меня он бы двигался значительно быстрее, но мне и в голову не могло прийти попросить его отпустить – тем более в таком месте! – так что я старалась переставлять ноги как можно чаще.

Отдышаться мне позволили лишь в холле дома королевского мага. Легкие жгло, а ноги подгибались. «Ничего себе пробежка перед сном», – подумалось мне, а желудок жалобно заворчал, напоминая, что его, бедняжку, так и не кормили. И почему мы так торопились? Ответом на это был легкий кивок мага и быстрые шаги в сторону кабинета. Мне за ним идти? Что делать? Я в растерянности стояла напротив лестницы и думала, куда себя деть.

Идти за лордом не рискнула, вполне возможно, что мужчина задумался о чем-то важном и просто забыл дать мне распоряжение, а мешать ему точно не стоит. Направилась на кухню: даже если Клида уже спит, что-то съестное там найтись должно.

Кухня встретила меня мягким полумраком, освещенным тремя свечами, за столом сидели Мари и кухарка, они пили чай и болтали. При виде меня они улыбнулись, но разговор прервали. Это что? Можно ли это расценивать как то, что они обсуждали сейчас меня? Лучше об этом даже не думать, а то становится, мягко говоря, некомфортно.

– Вернулись? – мягко улыбнулась Клида, поднимаясь из-за стола. – Кушать будешь? Ты ведь, девонька, даже перекусить не успела, как тебя лорд сразу за собой куда-то потащил, бедняжку. Ты садись-садись.

– Спасибо, – усаживаясь, поблагодарила заботливую женщину, но смотрела я на Мари. Выглядела она уставшей и заплаканной, однако я не была уверена в том, что имею право спрашивать: вдруг обижу своим неудобным вопросом? Но любопытство и сочувствие взяли надо мной верх, и я решила все же поинтересоваться, надеясь, что она не обидится на меня за мою бестактность.

– Мари, – обратилась я, – извини за бесцеремонность, но что-то случилось? Быть может, тебе нужна помощь?

– Спасибо, – чуть всхлипнула моя собеседница, платочком утирая одинокую слезинку, скатившуюся на щеку. – Неожиданность случилась. Кажется, я беременна…

«Бедняжка», – первое, что подумала я. Безусловно, многие женщины меня за такую фразу бы закидали камнями, но я искренне считала, что молоденькой Мари сейчас совершенно не до ребенка. Она ведь даже не замужем! Хоть у нас и современное общество и матери-одиночки не презираются, но как ей удастся воспитать ребенка одной? Живет она у лорда, позволит ли он жить здесь ребёнку? И, в конце концов, для создания дитя нужны двое, тогда что там с папашей? В моей голове роилась куча мыслей насчет него и многие из них были, мягко говоря, нецензурными. Но вслух говорить то, что я думаю, не стала, не мое это дело. Тут все зависит от желания Мари.

– Отец рад? – заглядывая в глаза девушки, спросила, но ответа мне уже не потребовалось. На лице служанки отразилась вся гамма эмоций от отчаянья до страха, от любви до ненависти. Что же сделал этот мужчина ей?

– У моего ребенка нет отца! – жесткость слышалась в каждой букве, произносимой Мари. Она все для себя решила, это было видно, и смысла спорить и переубеждать ее – не было никакого. Решимость сквозила в каждом ее движении, но длилось это совсем недолго. Буквально через несколько минут она снова сидела и всхлипывала. «Какие быстрые изменения!» – поразилась, недоумевая, как вести себя с ней теперь. Это уже беременность сказывается на настроении? Скорей всего, именно она.

– Ты в своем праве, – ответила я, когда Клида поставила передо мной тарелку с едой.

На следующие пятнадцать минут я выпала из реальности, уплетая восхитительно приготовленное мясо с рисом. Пока первый кусочек не оказался в моем желудке, я и подумать не могла, что голод настолько силен. Остановиться у меня не вышло до тех пор, пока тарелка не опустела.

– Спасибо, – поблагодарила женщину, а сама стала думать, остаться здесь или уйти в свою спальню. Быть может, Мари нужна моя помощь, а если я сейчас удалюсь, это будет низко с моей стороны. Сама же в душу к ней полезла, теперь надо отвечать за свои поступки.

– Какие у тебя планы? – спросила я у девушки.

– Буду работать, как и работала, – посмотрев мне в глаза, ответила она, пожимая плечами. Клида в наш разговор не вмешивалась, возможно, просто уже все успела сказать наедине, а повторяться не хотела.

– Все будет хорошо, – повинуясь мимолетному порыву, я протянула свои руки девушке и приободряющее сжала ее ладонь. – Если тебе понадобится хоть какая-нибудь помощь, можешь смело обращаться ко мне.

– Эйра, – голос Мари снова дрожал от слез. – Спасибо.

Мы еще долго сидели, пили чай с пирожными и обсуждали, как будем жить, когда в доме появится ребенок. Вариант о прерывании беременности Мари не рассматривала, а я предлагать не стала – не мое это дело. Единственное, что оставалось для меня любопытной загадкой – это кто отец малыша и почему девушка так резко против него настроена. «Поиграл да бросил, – подумалось мне. – Так часто бывает. Мужчинам дети от любовниц редко бывают нужны!» Задавать прямой вопрос не стала, захочет – сама расскажет.

Разошлись мы глубоко за полночь и, если честно, к тому моменту я была настолько уставшей, что мне едва хватило сил дойти до кровати. «Приму душ завтра», – пообещала себе, проваливаясь в сон.

Мне снова снился лорд Бранд де Сонт, он что-то шептал мне на ухо, обещая отнести меня в сказку, твердя, что моя жизнь будет счастливой и беззаботной. Он шептал, а я верила и растворялась в бархатистом тембре его голоса. Мы были на берегу моря и наблюдали прекраснейший закат, чайки летали над нашими головами, а волны вздымались, будто желая нам приятных снов. Сон принес мне столько искреннего счастья, что утром мне совершенно не хотелось просыпаться.

Но вставать было необходимо. «Сегодня мою память будут проверять!» – пришла в голову мысль, как только я окончательно проснулась.

Стоя под прохладными струями воды, гадала, как будет проходить предстоящая процедура. Кто будет ее проводить? Это вообще больно? К чему мне готовиться? Столько вопросов…

От процедуры проверки памяти мои рассуждения плавно перешли к Мари, и я, невольно примеряя ее ситуацию на себя, поняла, в каком тяжелом положении она находится. Ее жизнь разделится на «до» и «после», а справиться одной с ребенком очень непросто. Считаю ли я ее героиней? «Нет», – промелькнул ответ в моей голове. Ой, рассуждаю как старая бабка, но у нее есть вполне реальный выбор прервать беременность, а если выбор есть, значит, она не в тупике. Как бы поступила я в ее ситуации? «Лучше не думать об этом и просто не попадать в такую историю», – решила я, выходя из душа.

– Авейра, – маг, сидящий на моем кресле, стал уже будто привычным атрибутом этой комнаты. «Даже неинтересно уже», – проворчала про себя, опуская взгляд, так как перед глазами тут же встала сцена моего сна с жарким шепотом мага.

– Может, вам и вовсе сюда переехать? – приподнимая бровь, поинтересовалась у мужчины. Ну честное слово! Уже порядком надоело выходить из душа и опасаться, что здесь может быть мужчина. Даже голой не походишь.

– Отличная идея! – поддержал мою инициативу маг. – Мне нравится. Сегодня же попрошу Мари перенести сюда мои вещи.

– Не надо! – вскричала я, не зная даже, из-за чего переживая больше: из-за гипотетического близкого соседства с лордом или из-за того, что бедной беременной девушке придется тягать тяжести.

– И чего так сильно испугалась маленькая Авейра? – улыбаясь, спросил мужчина, подходя ко мне вплотную. Так как он был значительно выше меня ростом, ему не составило труда погрузить свой нос в мои рыжие волосы и шумно вдохнуть их запах. – Ты вкусно пахнешь.

– Лорд, – слегка охрипшим голосом проговорила я, отодвигаясь и меняя тему. – Вы пришли позвать меня на проверку памяти?

– Да, – будто придя в себя, встряхнул головой мужчина и отошел. – Жду тебя в столовой.

– Хорошо… – ответила в спину удаляющемуся лорду де Сонту.

Собиралась я как можно медленнее, всеми силами пытаясь оттянуть неизбежное. Смысла скрывать от себя (да, в принципе, и от окружающих) страх перед предстоящей проверкой – я не видела. Любой, как мне думалось, здравомыслящий человек испытывал бы волнение перед тем, как к нему в голову залезет кто-то посторонний. Мало приятного. И пусть лорд Бранд де Сонт меня заверил, что в моих мыслях никто копошиться не станет, опасения у меня все-таки оставались, так что вариант, что с проверки меня сразу же отправят на казнь, никуда не делся.

Но как бы я ни тянула время, выходить из спальни пришлось. Медленно идя по коридорам, надеялась, что маг плюнет и уедет без меня, а проверку перенесут еще хотя бы на денечек. Еще один денечек жизни. «Хоть бы все обошлось!» – мысленно молилась я, а воображение уже услужливо подкидывало картинки казни.

– Авейра! – вставая из-за стола, возмутился маг. – Ну сколько можно ждать! Ты теперь не успеешь позавтракать! Нам нужно торопиться!

– Не очень-то и хотелось, – буркнула под нос, подходя ближе к лорду.

– Да не трясись ты как лист на ветру, – тряхнув меня за плечи и заглядывая прямо в глаза, проговорил лорд де Сонт. – Тебя там не съедят, могу тебе гарантировать!

– Очень рассчитываю на то, что останусь живой, – вдаваться в подробности не стала, но четко обозначила свой страх, потому что было необходимо хотя бы с кем-нибудь поделиться своими опасениями, пусть и с лордом, который ничего не знает о моей проблеме.

– Тебе совершенно нечего бояться, – как и предполагалось, королевский маг иначе интерпретировал мои слова, что мне на руку. – Это совершенно безопасная процедура, немного неприятная, но безопасная. Практикуется уже не одно столетие, и за все это время ни одного смертельного случая во время нее не было.

– Все бывает в первый раз, – буркнула я, но дальше развивать тему не стала. – Пойдем, лорд де Сонт. Вы же говорили, что мы уже опаздываем.

– А вот и не опаздываем, – широко улыбнулся мне мужчина, когда мы оказались перед входом на третий этаж восточного крыла. Это место я хорошо запомнила.

– Вы специально? – мои брови сошлись на переносице, а и без того натянутые нервы сейчас были готовы порваться и обрушить на ближнего весь шквал моего гнева и напряжения. Гнев, кстати, точно исходил именно от меня: ну кому понравится оказаться там, где его чуть не убили? Мне вот точно нет.

– Во дворце я могу перемещаться только сюда, – будто извиняясь, развел руками королевский маг. Чего это он оправдывается?

– Могли бы и пешком дойти, – проворчала, не желая сдавать позиций, да и не слишком убедительная отмазка у лорда, надо сказать.

– Во дворце защита! – подняв руки вверх, как ребенку начал объяснять маг. – Сюда вообще могут перемещаться лишь единицы. Ты представляешь, какой бы здесь был проходной двор, если бы защита не стояла?

Ничего отвечать не стала, скрестив руки на груди, в ожидании уставилась на брюнета, певшего дифирамбы своей гениальной разработке по защите. Молодец, конечно, но сам же торопился!

Во дворце желание отсрочить неизбежное пропало, хотелось поскорее уже со всем этим покончить, а не ходить бояться. Состояние ожидания мучает в разы сильнее, чем самые изощренные пытки. Я знаю, я в тюрьме сидела.

– Мы идем? – не выдержала я и все же вслух задала мужчине интересующий меня вопрос. В конечном счете, я во всем этом не слишком разбираюсь, вдруг прямо здесь, на лестнице, и будет проходить проверка? А может, она уже идет, а я лишь погружена в транс и мне все это снится? От этих магов всего можно ожидать.

– Готова? – резко голос и выражение лица мага де Сонта стали серьезными, я лишь подивилась тому, как мастерски он владеет собой. – Все будет проходить на третьем этаже, тебе придется пересилить себя и переступить через порог. Помнишь, где была лаборатория? Вот правая дверь от нее – место проведения исследования. Извини, с тобой пойти не могу… по регламенту не положено.

Так вот зачем мы здесь! Сразу становится понятно, зачем королевский маг столько времени потратил на рассказ об охранной системе дворца: он хотел меня отвлечь. Правда, у него не слишком хорошо получилось. Но за попытку я благодарна. Глубоко вздохнув, я постаралась откинуть все мысли о призрачной собаке, даже представила себе безмятежный луг с цветами: говорят, иногда это срабатывает.

– Да, – скорее самой себе ответила, кивнула и занесла ногу над незримой чертой, собирая остатки решимости. Мысленно дала себе оплеуху: «Ничего не случится! Рядом ведь маг!» – и шагнула в темный коридор.

В то же мгновение возле меня появился старый знакомый – неужели рад меня видеть? – скаля призрачную пасть. Сглотнув, я не подала виду, что сдрейфила, и двинулась вперед. Помнится, тогда я этот самый коридор преодолела в считанные секунды, сейчас же мой путь занял значительно больше времени. Пес не нападал, шел рядом и принюхивался, именно он и повлиял на скорость моего передвижения: не хотелось вывести случайно животинку из себя, проглотит же и не подавится. Около заветной двери я сделала несколько глубоких вдохов, покосилась на пса, и решилась. Отступать все равно некуда, да и смысла нет. Решительно постучала, а после короткого, чуть скрипучего «войдите», отворила дверь.

Оказалась я, к моему глубочайшему удивлению, не в лаборатории и не в алхимическом кабинете, да и не в какой-то комнате с магами и приборами, нет. Оказалась я в том жутком замке. Дальше на все происходящее я стала смотреть будто со стороны: вот наш путь на второй этаж, вот затянутое паутиной помещение с кучей пыли и пауков (их я в первый раз и не заметила), а вот и те самые двери. Все события повторялись, но виделись чуть более отчетливо и детально. Еще у меня сложилось впечатление, что особенно тревожные моменты замедляются, а незначительные проскальзывают сквозь пальцы. И вот он, кульминационный момент: лорд Бранд де Сонт пронзает сгусток, стирает руны и медленно движется ко мне. Нет. Все было не так, он прибежал значительно быстрее! И сгусток исчез тоже в разы быстрей! Что происходит?

«Проверка памяти!» – запоздало в мою голову пришла светлая мысль, но вот снова все начало повторяться. Входим в замок с магом, поднимаемся, идем. Все заново по кругу, но в этот раз добавились еще новые детали: я заметила капли крови на лестнице, бурые разводы на ритуальном камне, в углах зала – жженую траву.

В моей голове огромное количество раз (после двадцатого я уже перестала считать) происходили одни и тоже события, выматывая меня изрядно. Никогда не думала, что переживать, пусть даже без эмоций, один и тот же час, будет для меня столь мучительно. Я не единожды ругалась в своей голове, проклиная и мага, и всю эту магическую чепуху. «А маги-то, – просматривая вновь одну и ту же картину, подумала я, – парни извращенные. Вон какие пытки придумали. Изобретательно и изощрённо! Мои аплодисменты!»

Несколько раз я думала попытаться поменять ход событий, например, выйти за порог, но мне не удавалось. Словно по колее двигались мои воспоминания, а каждый новый виток лишь добавлял подробностей. Ужас, насколько же я невнимательная! Это поняла после раза десятого, когда комната уже играла не только цветами, как настоящая, но и запахами.

Сколько проходила проверка моей памяти – не знаю, но мне казалось, что никак не меньше вечности. Когда все закончилось, мне хотелось лишь одного: спать. Я была настолько измучена, что даже говорить ничего не могла. Если сложить вместе все время, что я провела в воспоминаниях, то получится не один день, так что организм устал. «Надо было позавтракать», – промелькнула мысль и тут же исчезла: сон взял свое. Даже не зная, где нахожусь, что меня, впрочем, в тот момент не волновало, я уснула.

Проснулась на кушетке, в настолько белой комнате, что у меня даже глаза начало резать. Напротив койки увидела лорда де Сонта, он сидел за столом и что-то увлеченно писал. Попыталась прокашляться, привлекая внимание, но мужчина был настолько занят, что и не заметил моего пробуждения.

– Лорд, – тихо обратилась я к своему работодателю (а его можно так назвать?) и внимательно уставилась на него, пытаясь по его лицу и окружающей обстановке хоть что-то понять о случившемся: сколько времени прошло и, собственно, где я.

– Уже проснулась? – расплылся в улыбке маг, потянулся к тумбе и, взяв оттуда полный стакан, протянул мне. – Выпей, станет легче.

– Сколько я спала? – послушно выпив всю жидкость, спросила я у мага.

– Всего несколько часов, – получила я короткий ответ. Лорду было явно не до меня, он вел себя так, будто желает скорее погрузиться в свое исследование, а не нянчиться здесь со мной. Его в этом можно понять: все необходимое он выяснил, а дальше можно работать и без моего участия.

– Ты заметила много важных нюансов, – будто поняв мое разочарование, мужчина мне широко улыбнулся и решил кое-что прояснить. – Мне сейчас нужно составить полную картину случившегося, основываясь и на моих, и на твоих данных, а потом я обязательно поделюсь этим со своей помощницей.

– Можно я пойду? – поднимаясь, спросила я. Просто сидеть, пока мужчина работает, мне не хотелось. Во-первых, это очень скучно, в этом не сомневаюсь, а во-вторых, отвлекать его не стоит, вдруг что-то важное пропустит. А в этом деле ничего упускать нельзя! Люди страдают, умирают в муках, и неизвестно, чем этот ритуал закончится для нашего мира. «Так размышляю, а сама не признаюсь о своей причастности!» – поразилась самой себе, но решила обдумать все позже, в более подходящей обстановке.

– Конечно иди, Эйра! – ответил мужчина, указывая на дверь. – Мы во дворце, когда я со всем закончу, найду тебя. Можешь пока прогуляться.

– Спасибо, – выходя за дверь, произнесла я.

Совсем не удивилась, обнаружив, что нахожусь на третьем этаже восточного крыла, где же еще? Уверенным шагом направилась в свою бывшую комнату: вдруг она еще свободна, а если нет, может, хотя бы девчонок встречу, отвлекусь от невеселых мыслей болтовней с ними. Вдруг чего узнаю? Иногда сплетни неплохо отвлекают и не дают погрузиться в самокопание, а именно его я сейчас не хотела больше всего.

Доходить до крыла прислуги не пришлось, Хло я встретила почти сразу: она протирала статуи недалеко от коридора, ведущего в восточное крыло. Действительно ли она только убирала? От такой сплетницы, как Хло, можно ожидать всё, что угодно. Она вполне может специально здесь стоять, чтобы быть в центре событий. Что ей известно о преступлениях – у меня сомнений никаких не было. Все секретные дела дворца почти всегда становятся достоянием его обитателей.

– Какая неожиданная встреча, – удивленно проговорила девушка. Ну надо же, какая хорошая актриса. И ресницами захлопала так, что могла бы разогнать в округе всю пыль и без всяких тряпочек. «А во дворце же уборку вручную не делают, – пришла в голову несколько запоздалая мысль. – Ну вот ты, Хло, и прокололась».

– Привет, – улыбнулась девушке. В принципе, на встречу с ней я и рассчитывала, ведь она так или иначе в курсе всех новостей дворца, а коротать время в одиночестве мне сегодня не хотелось. – Как вы тут?

– Пока тебя не было, произошло столько всего интересного, – утягивая меня в сторону кухни, начала тараторить девушка. – Ты даже представить не можешь….

И началось. Дальше на меня обрушился дождь из новостей – никогда бы не подумала, что за такое короткое время может столько всего произойти – только и успевала следить за ходом мыслей собеседницы. Приезжала делегация из Арливии, пытались урегулировать конфликт мирным путем (точнее, ублажить ущемленное самолюбие принцессы), что вроде бы удалось, но подробности пока неизвестны. Невесты иногда продолжают наведываться к наследному принцу, но он их даже лично не приветствует, у него всегда важные королевские дела.