Авейра. Голос пламени. Часть первая

– И что с того? – вспылила я, из моего рта одно за другим стали вырываться громкие слова, которые я никогда бы не позволила себе произнести, не сложись обстоятельства таким образом. – Что, в этом доме живу только я? Войти в этот дом могу только я? А-а, то есть в подобном вы можете обвинить только меня! Как же я сразу не догадалась! Девчонка с подселенцами в голове! Мало ли что ей могли они велеть! Именно так вы рассуждали, лорд де Сонт? И вообще, почему мы разговариваем? В чем проблема просто взять ее и найти? Или что, ваша магия вам в этом не помогает? М-м-м?

– Авейра! – голос мужчины оставался спокойным, но вот глаза, бушующие негодованием, выдавали его с головой. – Одна ты так хотела эту книгу! Ты просила разрешения забрать себе! И даже забрала!

– И что с того? – рыкнула на лорда, совершенно забывая о субординации и прочих моральных устоях нашего мира, – это повод ее воровать? Или мне не важно, что воровать, лишь бы своровать?

– Успокойся, – чуть повысил тон мужчина, продолжая метать злые молнии из глаз. – Просто верни книгу!

– Чёрт! – вскричала я, всплеснув руками. – Да я только что пришла! Только что, вы понимаете?! Как я, по-вашему, ее здесь спрятала? Когда? Я весь вечер бродила по улицам города! И, если вы не помните, я боюсь этой книги! И вообще, с какой стати я должна оправдываться?

После моей последней фразы в холле повисло напряженное молчание. Никто из нас не желал сдавать позиций, я в праведном гневе вообще желала кинуть в королевского мага чем-нибудь тяжелым, вот только ничего под руку не попадалось.

«Кошмар, какой я стала истеричкой! – мысленно отчитывала саму себя. – Если бы меня обвинил в воровстве кто-то другой, я бы рассмеялась ему в лицо. Но слышать обвинения из уст возлюбленного мужчины – ножом по сердцу!» На глаза навернулись слезы, но я смахнула тыльной стороной этих предательниц и снова, уже разочарованно, посмотрела на лорда Бранда де Сонта.

– Эйра, – вздохнул маг, приближаясь на шаг, но я отскочила от него как от хищного зверя. – Как ты не понимаешь? Я хочу уберечь тебя! Эта книга крайне опасна, и если ее найдут у тебя… я не хочу, чтобы с тобой что-то случилось.

– Лорд де Сонт, – грустно сказала, заглядывая в глаза мужчине, желая увидеть там… ай, не знаю, что именно, но не найдя там ничего, кроме решимости, вздохнула.

– Мне жаль, что вы такого мнения обо мне. Что ж, пройдемте в мою комнату, убедимся, что я не брала эту чертову книгу. Только пообещайте мне одну вещь перед этим, пожалуйста.

– Какую? – подойдя ко мне ближе, мужчина попытался взять меня за руку, но я не позволила, отходя на шаг вправо.

– Как только вы убедитесь, что у меня ее нет… – собираясь с мыслями, быстро проговорила, – вы выплатите мне все мое жалование и отпустите…

– Но год еще не истек, – сказал лорд то, что мне было и без него известно, но затем, будто что-то прочитав на моем лице, кивнул и ответил. – Хорошо.

Поднимались мы в полной тишине. Широкие шаги лорда Бранда де Сонта было отчетливо слышно, как и мои семенящие рядом. В своей голове я уже представляла, куда отправлюсь, и, если честно, от этих мыслей мне становилось грустно. Эти несколько месяцев, что я провела рядом с королевским магом, совершенно точно стали в моей жизни лучшими. Ничто не сможет их омрачить, даже наше двойное неудачное знакомство. Рядом с лордом я не только смогла попутешествовать по миру, посмотреть на другие страны и других людей, но и испытала первые свои чувства к мужчине. Терять все это будет грустно, больно, даже из-за одной этой мысли на душе скреблись кошки. Вот только я совершенно не уверена, что даже если я прощу лорда и останусь с ним рядом в роли его так называемого «помощника», то завтра он не обвинит меня еще в каком-то преступлении, и возможности оправдаться у меня не будет. «Да и не место «порождению тьмы» рядом с сыном короля», – мысленно подытожила я, уже стоя перед дверью в мою (а может, уже и нет?) комнату.

– Авейра, – тихо молвил мужчина, не смотря в мою сторону, – даже если она там… и взяла ее ты… я просто заберу ее, и все. Обещаю не отдавать тебя под суд, но и в моем доме ты находиться больше тоже не сможешь.

– Ее там нет, – уверенно сказала я. – И да, вы правы, находиться в вашем доме я действительно больше не смогу. Что бы ни ожидало нас за дверью.

«Ну вот и все, – подумала я, – уход отсюда неизбежен. Может, оно и к лучшему?» Дверь в комнату отворилась, и моему взору предстала шокирующая для меня картина. Сердце даже, как мне показалось, замерло на секунду, тоже не сразу осознав и приняв увиденное. На моей кровати лежала книга в темно-коричневом кожаном переплете! Сомнений в том, что это за книга, у меня не было…

– Этого не может быть! – вырвалось у меня прежде, чем я смогла призвать на помощь гордость и сдержаться. Мужчина, стоящий рядом со мной, громко, со свистом, выдохнул, сжимая кулаки. «Он что, хочет меня ударить? Опять? – робко отошла на шаг назад. – С него станется!»

– Авейра, – разворачиваясь ко мне, лорд Бранд де Сонт взял меня за плечи и приподнял так, чтобы наши глаза находились на одном уровне. В синих омутах плескалось отчаянье, и чем оно было вызвано, до меня не доходило. Верить в то, будто лорд не хочет, чтобы я покидала этот дом, я себе не позволяла.

– Поклянись, что ты ее не брала! Ты ведь ее не брала?

– Не брала, – коротко и предельно четко ответила на поставленный вопрос.

– Тогда как она оказалась у тебя на постели? – не отпуская меня, спросил королевский маг.

– Думаю, этот вопрос стоит задать вам, – мой голос был спокоен, я уже прекрасно осознавала свою участь и, чёрт побери, мне было больно! Но изменить уже ничего нельзя. – Я не маг, в таких вещах не разбираюсь…

– Так ты ее не брала? – во взгляде мужчины появилась надежда, смешанная с робкими, несмелыми искрами зарождающейся радости.

– Я уже ответила на этот вопрос.

– Я тебе верю, – опуская меня на пол, уверенно кивнул мужчина. – Книгу надо запереть в магическом сейфе, чтобы никто и никогда не смог ее достать оттуда.

Мой же взгляд приковала обложка, от нее исходило темно-синее завораживающее свечение. «Точно такое же, как на рынке», – пробежала быстро мысль и пропала, в голове осталось лишь это свечение и больше ничего, ни размышлений, ни чувств, даже ощущение реальности куда-то испарилось. Позже, анализируя свое состояние в тот момент, я пугалась, ибо ощущать себя марионеткой ужасно. Синее свечение сделало из меня безвольную куклу. Кто-то знакомый будто подтолкнул меня к книге. Сделав несколько быстрых шагов, я взяла фолиант в руки.

– Авейра! – закричал лорд Бранд де Сонт, но до меня звук его голоса доносился будто сквозь толщу воды.

Вокруг меня закрутился ураган, вихрь, но даже это меня не настораживало. Темно-синее свечение не давало мне возможности отвести от него взгляд, торнадо набирало обороты, и в пик своего наибольшего буйства резко опало.

И только когда я оказалась в знакомом темном зале, оно полностью исчезло. Меня поглотил страх. Он не подкрадывался, не овладевал мной постепенно, нет. Меня окатило им как ливнем, способным промочить до нитки за секунду, он окутал меня с головы до ног, оказался во мне, не давая мне пошевелиться.

Кое-что в этом зале изменилось: действующие лица. Сегодня здесь их было в разы больше. Я стояла в центре зала, возле ритуального камня, вокруг которого были расставлены свечи, а на нем самом лежали ножи. Беглый подсчет подтвердил: их двадцать четыре. Символичное число. Сегодня здесь запланирована страшная магическая церемония. Двадцать четыре человека в черных балахонах окружали меня и камень. Среди них я разглядела Жизель, ее взгляд был устремлен в никуда, как и у всех собравшихся. Они все будто пребывали в трансе, не видя и не замечая, что творится вокруг. Здесь же была и мадам Барвуа, и та самая девушка лорда Бранда, с которой я застукала их сегодня днем. Все они стояли, словно ростовые куклы, стеклянными глазами смотря прямо перед собой.

«Совсем скоро!» – внутри меня предвкушающее завопил красноглазый блондин, а злоба-змея будто от нетерпения пришла в движение, заставляя меня испытывать позабытые эмоции. Да, я уже успела забыть, каково это – чувствовать эту парочку внутри себя, но именно в этот момент я отчетливо поняла отличие между своей злостью и той, что заставляла меня испытывать эта гадюка: ее гнев и злоба были сжигающими, чуждыми и беспочвенными. Страх не покидал меня, обволакивая как вторая кожа, но к нему добавились еще и эмоции блондина, создавая внутри меня бешеный коктейль. «Что за промедление!» – с чуждой мне злостью подумала я, а вторил мне жуткий заливистый смех внутреннего голоса, видимо, его вся сложившаяся ситуация забавляла.

– Авейра, – прошелестел мое имя голос духа.

Повертевшись во все стороны, так и не смогла найти источник звука, хотя кожей чувствовала его присутствие.

– Я так рад, что ты сегодня здесь, среди нас. Мне пришлось очень долго тебя ждать…

– Еще бы чуть-чуть подождал, не обломался, – страх, злость и еще уйма неизведанных и инородных для меня эмоций, смешавшихся в одной мне, придали мне неразумной дерзости. Но я не жалею.

– Авейра, – с каким-то особым трепетом прошелестел дух, все так же не показываясь на глаза, – мы не можем вечно бежать друг от друга, мы части одного целого! Ты – мои звезды, обретшие единую оболочку! Нельзя бегать от предназначения…

– К черту твое предназначение, – выплюнула я. Меня поражал тот факт, что все собравшиеся мужчины и женщины продолжали стоять как завороженные, совершенно не обращая внимания на наш разговор. «Что он с ними сделал?» – промелькнул вопрос в голове.

– Когда-то твои предки пленили меня, – в самое ухо проговорил «шелест», и если бы я четко не знала, что там никто не стоит, то готова была бы поклясться, что дух витает за моим плечом. – Никак не ожидая, что спустя века кровь всех двадцати четырех семей смешается в одной тебе, возрождая все мои погубленные части. Ты, Авейра, и есть я…

– Забирай этих двоих и проваливай! – рыкнула я, сама не до конца понимая, что говорю.

– Не могу, – мне показалось, или в голосе «шелеста» прозвучала грусть? Скорей всего, очередное театральное притворство, другого от него ждать не приходится. – Мне совершенно не приносит удовольствие тебя пугать, злить и вызывать твое неудовольствие, моя дорогая. Но ты – та последняя четвертая часть меня, светлая часть, без которой я не смогу возродиться!

– Слушай, – вздохнула, собираясь с мыслями. – Может, тебе лучше так и остаться духом? Ну а что? Зачем тебе все эти земные жизненные проблемы? А я, так уж и быть, уговорю лорда де Сонта тебя не развеивать…

– Ах, мальчишка, – дух расхохотался. – Если бы он мог, думаешь, он не сделал бы этого раньше? Эйра, никто среди ныне живущих в этом мире не сможет меня уничтожить! Никто!

– Зачем ты разводишь всю эту демагогию? – не выдержала и задала вопрос. – К чему все эти разговоры? Что тебе от меня нужно?

– Мне нужно лишь твое согласие, – ласково проговорил мой потусторонний собеседник. – И я его получу сегодня.

– Зачем ты убивал невинных людей? – решила сменить тему, ибо мне было трудно даже представить, чем может закончиться наша сегодняшняя встреча с этим кровожадным духом, возомнившим себя богом.

– Всегда нужны жертвы, Эйра, всегда, – послышался легкий вздох, но «шелеста» по-прежнему не было видно. Зачем он скрывался, мне было непонятно. – Чем масштабнее цель, тем больше жертв необходимо. Богиню Смерти нужно уважить.

Все происходящее было очень странным. Вот она я, в его руках! Здесь двадцать четыре человека, пусть и находящихся в каком-то странном состоянии, но сомнений в том, что они ринутся на помощь к своему главарю, у меня не было. Чего же ждет дух, давно бы уже мог напасть?

«Ну и как он будет выпытывать у меня согласие?» – скептически подумала я, но тут мне ответил внутренний голос. «Есть огромное количество способов». – «Заткнись!» – рыкнула на красноглазого блондина в своей голове, а следующая мысль родилась совершенно неожиданно, мне даже не удалось ее спрятать. «Чего же он ждет?» – «Всему свое время! – ответил мне внутренний голос, предвкушение в его словах так и сочилось. – Недолго осталось!»

–… ты все узнаешь, – кажется, за внутренним диалогом я пропустила часть реального, – когда мы с тобой, наконец, объединимся. Все поймешь…

– Слушай, – мягко говоря, я устала от всего происходящего. Хотелось скорее покончить с этим и быть уже нормальной девушкой. Или не быть вовсе. Вечно что-то скрывать, бороться с живущими внутри подселенцами, бояться за свою жизнь мне безумно надоело. – Я говорю тебе «нет», и давай закончим на этом?

– Авейра, – легкое касание холодного ветерка к моей щеке. – Еще слишком рано.

– Вы противоречите сами себе, части друг друга, – резко высказалась я. – Один в моей голове все талдычит «совсем скоро», а другой (вообще неизвестно где) говорит, что рано. Вы уж определитесь как-то между собой!

– Время убедить тебя у меня еще есть, – сказал «шелест», и двое из стоящих в круге приспешников вышли из строя и направились в мою сторону.

– Это что еще такое? – прикрикнула я, когда ледяные пальцы людей в балахонах схватили меня с двух сторон за руки и потащили еще ближе к ритуальному камню. Тащили меня бесцеремонно, но вот усадили на камешек максимально нежно, и эти настолько разные по характеру действия удивили меня еще сильнее.

– Авейра, – тон духа стал деловым, и мое воображение подкинуло интересную картину: полупрозрачный шар с очками и в длиннющей мантии держит под импровизированной подмышкой стопку книг и пытается поправить очки полупрозрачной рукой. Забавно.

–… давай попытаемся договориться, дорогая. У любого человека есть желания, и ты не исключение. Чего ты хочешь?

– Чтобы ты никогда не возродился! – буркнула я, скрещивая на груди руки. После этой фразы внутри меня начало происходить что-то странное, словно я сидела на маленьком островке, а на меня обрушилась огромная волна, выбившая весь дух из меня. Свой голос я услышала со стороны, но мне он показался чуждым и незнакомым, а слова, кстати, совершенно точно не принадлежали мне.

– Она хочет королевского мага! Ох как она его хочет!

Что происходит? Почему не могу пошевелить своей рукой, не могу встать, даже моргнуть не получается! Я чувствовала свое тело, каждую мышцу, но не могла ничего сделать, даже дышала будто бы не я, а кто-то другой. «Блондин взял контроль!» – промелькнула ужасающая мысль, и, если бы я могла, я бы расплакалась от бессилия. Никудышный из меня соперник. Когда противник – многовековой дух, то силы точно не на моей стороне.

– Авейра, – позвал меня «шелест», и в ту же секунду управление над телом вернулось ко мне. От неожиданности я чуть не упала, но вовремя успела удержаться.

– Тебе стоит только попросить… Если твоему сердцу так дорог этот маг… я, пожалуй, дам тебе возможность с ним попрощаться, он давно уже обивает пороги моей… тюрьмы. Пытается сюда попасть, глупый мальчишка.

Что?! Лорд Бранд де Сонт здесь? Только не это! Нет! Если дух прав и его никто из живущих не может убить, то Бранду находиться здесь опасно! Ладно я! Я нужна этому свихнувшемуся божку, но лорду он свернет шею не задумываясь! Сердце закололо от страха за любимого мужчину, дыхание перехватило, и из моего горла вырвался крик:

– Нет! Стой!

– Да? – будто удивлённо прошелестело мне на ухо. – Ты хочешь что-то сказать?

– Не пускай его сюда, – чуть хриплым после крика голосом проговорила я. – Дай мне возможность с ним попрощаться, это все, что прошу.

– Хорошо, но… – дух сделал паузу, будто задумавшись, но скорее, чтобы пощекотать мои нервы и состроить из себя благородного, во что я, естественно, не поверила. – Выпускать к нему я тебя тоже не желаю.

– И что ты предлагаешь? – играть по правилам «шелеста», конечно, глупо, но другого выхода я просто не видела: желание спасти жизнь лорда было выше, чем чувство самосохранения, и это меня очень удивило. Никогда до этого момента я не переживала за чужую жизнь сильнее, чем за свою.

– Отправим твою проекцию, – ответил дух. – Ложись.

Спорить с ним не стала. Если это реальный шанс уберечь лорда де Сонта, я готова на это пойти. Правда, моих познаний в магии не хватало, чтобы понять, что же это за «проекция», но, надеюсь, это позволит нам с ним поговорить. «Тогда он точно узнает, кто я… – грустно подумалось мне, когда я уже закрыла глаза и доверилась «шелесту», – но если это поможет его спасти, попытаюсь! Пусть лучше ненавидит меня, но живет…»

– Авейра, – голос мага заставил меня распахнуть глаза, и я неожиданно обнаружила саму себя стоящей перед тем самым жутким замком. Совсем как когда-то, когда мы были здесь впервые. Красная луна была почти в зените и освещала вековое строение в зловещие кровавые оттенки. От этого я еще больше ужаснулась этому месту.

– Мой лорд, – проговорила с грустью и некоторой долей отчаянья, но решение было принято, отступать от него я не собиралась.

Сейчас, когда мой дух полупрозрачной дымкой, принявшей обличье моего тела, стоит перед Брандом, я четко знаю, что я одна, без блондина и змеи. И жуткая идея, зародившаяся в моей голове, обрела четкие очертания, а я преисполнилась решимостью. Теперь я знаю, чем закончится сегодняшний вечер.

– Лорд де Сонт, вам нужно уходить.

– Авейра, без тебя я не уйду! – твердо сказал мужчина, заставляя все мое естество сжаться. Ох, как в тот момент я боялась за него, как переживала… вся моя нежность, любовь и забота сконцентрировались в последнем взгляде, который я подарила ему, а дальше я оборвала концы.

– Бранд, – жестко ответила мужчине, впервые вслух назвав его просто по имени. Стараясь не смотреть в синие глаза и боясь растерять уверенность в правильности своего решения, я завершила фразу. – Я – то самое «порождение тьмы»! Я тот ребенок! И вот я обрела своего хозяина! Прощай…

Мужчина застыл передо мной изваянием, а мне было безумно больно смотреть на него в этот момент. Я развернулась, лишь бы не увидеть во взгляде Бранда презрения ко мне, этого бы я не перенесла. Сконцентрировалась, попытавшись вернуться в тело, и о чудо, у меня получилось с первого раза. Все… назад дороги нет, мосты все сожжены.

– Готова? – спросил «шелест», на что я лишь кивнула, продолжая лежать на ритуальном черном камне, окруженная приспешниками духа, начавшими нараспев читать какое-то заклинание. В своей голове я старалась не думать о том, что собираюсь делать, нельзя, чтобы красноглазый блондин и змея о чем-то догадались. Дух бледной сферой объявился передо мной, нависая над солнечным сплетением, и громко, заглушая фоновое пение людей, прошелестел:

– Согласна воссоединиться? – после этой фразы стоявшие вокруг последователи «шелеста» начали падать замертво, и тут я до конца осознала: этому духу совершенно не важна человеческая жизнь… Он получает удовольствие от смерти.

Резко схватив один из ножей, окружающих меня, я, не раздумывая дальше ни секунды, вонзила его себе в грудь. Одна жизнь в обмен на сотни, в обмен на жизнь лорда Бранда де Сонта, ничтожно низкая цена! И я ее отдам!

– Не-е-е-е-е-т!!! – на грани сознания услышала я голоса шелеста и Бранда, слившиеся в один безумный вопль. И все померкло.

Эпилог

Что происходит поле смерти? И происходит ли что-то вообще? При жизни меня это мало волновало. Я знала, что существуют духи и маги, которые их призывают, но никогда прежде не задумывалась, откуда приходят эти давно покинувшие наш мир души… А зря.

Оказавшись по ту сторону, я поняла две вещи: предназначение – это еще не приговор, и на смерти жизнь не заканчивается.

В оформлении обложки использовались фотографии с

https://www.flickr.com/photos/tkirsanova/6818477845/sizes/z/ по лицензии ССО

https://www.flickr.com/photos/131782374@N03/23233068522/ по лицензии ССО