скачать книгу бесплатно
Вместо разговоров, достала из сумки оставшиеся три крыла, всучила их растерянной валькирии. Сама принялась упаковывать четвертое, опустившись для этого на колени на песок. За всеми ее действиями смотрели сверху-вниз с каким-то странным выражением лица. Ну да, не каждый может похвастать знакомством с сумасшедшим.
– Погоди, нельзя же совсем без оплаты за такое? – Аэмуна смотрела на стопку материалов в собственных руках. Только почему-то радости больше нет. После слов их знакомой про странный голос в голове, не позволяющий вернуться в город. Вот она и причина, по которой та бродит в одиночестве по опасному ущелью, рискуя собственной жизнью.
– Если полегчает, можешь перевести мне немного денег, – улыбнулась ей Халльвега, протягивая последний кулек. – Остальное лучше оставь, пригодится.
Аэмуна удивлялась безмятежности той! Так спокойно говорить о серьезных вещах!
– Погоди, – Аэмуна покрутилась с материалами, после чего всучила их удивленному берсерку. Сама подошла ближе к девушке. – Расскажи лучше о том, что с тобой происходит. Может, мы сможем помочь.
– Если только знаете случаи, когда голос в голове приказывает убивать, – невесело скривилась Халльвега. Ей в ответ покачали головой. Так она и думала. – Каждый раз, когда я пытаюсь переступить порог города, в голове звучит голос. Он хочет убийств. Ему все равно кого – людей или монстров. Нужно отнять чью-то жизнь.
– А если не послушать этот голос? – Аэмуне не хотелось верить в то, что перед ней стоит простая сумасшедшая. Вроде, вполне адекватная авантюристка. Хотя тут тоже нельзя быть уверенной до конца.
– Тогда мне становится очень-очень плохо, – вздохнула Халльвега.
– Хм. Странно. Никогда не слышала ни о чем подобном. Норг, ты старше меня. Может?..
– Нет.
– Жаль. Слушай, может, кто из наших может знать, а?
– Все может быть, – пожал плечами мужчина. – Хочешь попробовать удачи?
– Так ничего не теряем. За такое добро хорошо бы отплатить чем-нибудь не менее ценным, – Аэмуна кивнула в сторону материалов, которые держал Норг. – Раз денег не надо, так, может, хоть с твоим голосом разберемся?
– Было бы здорово, – согласилась Халльвега.
– Только нам придется пройтись вглубь ущелья. Нет, тебе ничего не угрожает. Обратно тоже проводим, не бойся. Сходим, все узнаем. Вдруг получится?
– Не уверена, что правильно чувствую эту эмоцию, – невесело хмыкнула Халльвега. В последнее время страх у нее был только один – перед недовольством голоса в голове. Все остальное меркло в сравнении с пытками за неисполнение его приказа. – Давайте попробуем.
Тянуть не стали. Воды ее новые знакомые набрали, так что сразу отправились в путь.
Норг шагал впереди, кромсая ночных монстров своим огромным мечом по кусочкам. Халль с ними дел предпочитала не иметь. Да, может, не сильнее дневных сородичей, но агрессивные, бегут со всех сторон. В одиночку не отобьется ни за что. Днем в ущелье охотиться проще.
На странном состоянии ее никто зацикливаться не стал, за что Халльвега была благодарна. Раз не слышали, то какая разница в подробностях? Даже рада была послушать Аэмуну. Та с восторгом рассказывала про броню, которую обязательно закажет у мастеров, едва окажется в Тай Хей Ланури. Артефактная, обязательно добавит какой-нибудь навык. Так интересно узнать, какой именно!
Радости валькирии хватило на всю дорогу. Та радовалась как ребенок и ничего не могла с собой поделать. Четыре крыла Королевы Азу! Четыре! Этого на броню хватит и даже на щит! А ведь это уже комплект. Здесь пришлось пояснять специально для Халльвеги, что у брони, созданной из одинаковых материалов, существуют некие дополнительные бонусы. К защите, к атаке, новые навыки могут появиться. Здесь все индивидуально у каждого авантюриста. То есть броня одинаковая, а бонусы различны. Кому как повезет, короче.
У оружия таких бонусов почти не было. У лучников встречались, когда колчан, допустим, и лук из одних материалов. Или стрелы. Но таким редко пользовались, потому что по свойствам изначально для этих вещей требовались разные материалы. Зато владельцам парного оружия везло. Кинжалы, клинки, топоры, дубины, посохи и тому подобное прекрасно сочетались, будучи сделаны из одинаковых материалов.
Интересная лекция затянулась. Халльвега никогда прежде про такое не слышала, поэтому с удовольствием узнавала подробности. Что-то новое всегда любопытно. Вдруг пригодится? Правда, на броню с бонусами требовалось столько денег, сколько у нее никогда не было.
Так незаметно добрались до места назначения.
Халльвега с настороженностью озиралась по сторонам. Темные провалы ущелья не вызывали страха уже давно. Зато каждое такое пятно могло скрывать монстра, а то и не одного. Здешние ей совершенно точно не по зубам. Взять хотя бы ту огромную змею, с которой минут десять бился Норг при помощи Аэмуны. Она в драку не полезла, хотя было бы интересно. И, кажется, у нее даже противоядие еще есть. Парочка. В ущелье ядовитых монстров было мало.
Группа новых знакомых, к которой они шли, разместилась в небольшом закутке, бывшим очередным тупиком. Монстры здесь не появлялись, скалы сотворили естественную защиту от глаз, чем авантюристы с радостью воспользовались.
Свет от костра попадал в проход перед закутком, радуя глаз своей теплотой. Надоело шастать во мраке ночи, полной различных звуков, от некоторых из которых волосы вставали дыбом.
Ее спутники прошли спокойно, словно у себя дома. Халльвега за их спинами заглянула с любопытством. Интересно увидеть группу, с которой охотилась эта парочка. По всему должно быть что-то невероятное. Ведь так просто сюда предпочитали не соваться. Зафиру, кажется, говорил, что они иногда охотятся в ущелье. Но это место не очень любят. Узкие проходы настоящий рай для монстров. А когда не ты охотишься, а охотятся на тебя – это уже совсем другая песня.
Большой костер весело плясал по центру практически круглой площадки. Больше ничего и никого, только вещи и плащи, расстеленные неподалеку.
– А, – подала голос Халльвега, понимая, что у костра совсем никого нет.
– Не волнуйся, – отмахнулись от беспокойства в ее голосе. – Разминаются где-нибудь здесь неподалеку. Мы только из города, идем к месту охоты. Так что ничего удивительного, что все засиделись и заскучали. Сейчас мигом нарисуются. Так. Ну, что? Предлагаю немного подождать. Халль, ты никуда не торопишься?
– Без вашей охраны на обратный путь да еще в ночи? Совершенно точно, – заверили Аэмуну.
– Вот и отлично. Есть хочешь?
– Ужинала.
– Слушай, с тобой совершенно невозможно иметь дел.
– Почему? – Халльвега подошла ближе к костру. Плащей возле него много, вещей тоже. По всему выходила довольно крупная компания. С другой стороны малыми здесь не поохотишься, загрызут.
– Ты ничего не хочешь, и тебе ничего не надо. Так не интересно.
– Почему? – повторилась Халльвега.
– Да потому что мне хочется столько всего, что на меня постоянно ворчат, – рассмеялась Аэмуна. – То мне брони мало, то щит новый подавай, а тут клинок бы получше. Только и делаю, что спускаю все добытые деньги на материалы. Хорошо еще, что с ними проблем нет. Не то вообще швах.
– Всегда было интересно, откуда у людей столько денег, – покачала головой Халльвега. – Я больше пары сотен, кажется, не успела заработать. Нет, в сумме, наверное, было бы, но единовременно никогда.
– Давно в городе не была?
– Не очень. Несколько месяцев.
– Ничего, еще заработаешь. Не в деньгах счастье, – убежденно заявила Аэмуна. Выдержала паузу и добавила. – А в том, что на них можно купить.
Веселый смех валькирии не скрыл чужих голосов, что донеслись до закутка из ущелистого коридора. Халльвега невольно подобралась. Одна среди незнакомых авантюристов – это всегда нервно. То ли дело своя группа. Интересно, они нашли ей замену для охоты? Воинов довольно много вокруг, куда ни плюнь. Лекарей тоже, хотя стоящих приходится искать. Таких, как Джохж с Хойреем вообще единицы.
Задумавшись о своем, не сразу среагировала на появление чужой группы.
Их было много. Доспехи всех просто поражали воображение! Оружие сияет. Куда она попала?..
Погодите. Это же?.. Сайлах?!
Халльвега в оцепенении смотрела на авантюриста в доспехах цвета кости. Высокий, улыбающийся, с короткими каштановыми волосами. В памяти мигом всплыли картины давно прошедших дней, как они добывали костную муку в катакомбах под Сал Нари Завалом.
Он здесь?! Откуда?!
Халльвега кинула беглый взгляд вправо, где стояла веселая валькирия и махала рукой своим друзьям. Повернула голову обратно к выходу из ущелья.
Если Сайлах здесь, то получается, что ее новые знакомые – целестиалы?!
Прибежала запоздалая мысль про Турмалина. Она сможет увидеть его! Если, конечно, Сайлах здесь со своими товарищами, а не просто набился в чужую группу. Впрочем, кажется, элементалисты обычно свои игрушки держали при себе. На отдых отпускали, а как с охотой – не знала. Ятран тему своего элементалиста держал при себе.
– Мы вернулись! – радостно оповестила приближающихся авантюристов Аэмуна, продолжая махать лапкой. – Соскучились?
– Воды дашь, обещаю соскучиться, – пообещал Сайлах. С интересом окинул взглядом незнакомую девушку в темных весьма потрепанных доспехах. Оружие в ножнах, но тоже явно не многим лучше. Длинные яркие ядовито-зеленые волосы, темные изумрудные глаза. Красивая незнакомка. – Вы еще и гостя к нам притащили? Ну, вы даете.
– Да, там такое дело, – отмахнулась Аэмуна. Перевела взгляд ко входу в ущелье, узнавая интуитивно о приближении своего элементалиста. – Долго рассказывать.
Халльвега смотрела туда же. Едва фигура оказалась в поле зрения, сердце замедлило свой бег.
Элементалист. Прежде она их никогда не встречала лицом к лицу. В Сал Нари Завале элементалистов отродясь не водилось. В Шир Шар Халош они если и были, то, вероятно, наскоками и недолго. Не пересекались. А в Тай Хей Ланури сидели на своей территории. Элементалистов бытовые проблемы вообще никогда не интересовали, чтобы опускаться до подобных мелочей.
Он показался ей необычным. Не очень похож на человека, если быть честной.
Высокий, довольно худощавый. Широкие плечи и узкие бедра подчеркивали его телосложение. Хотя мышцы есть, видны кубики пресса на животе. Из одежды – штаны и какие-то амулеты на шее не то из когтей, не то из зубов неизвестных животных. На одной руке намотан кожаный ремень, на другой множество браслетов, в основном кожаных, плетеных шнурков.
Больше всего поразил цвет кожи. Он был с красным оттенком, блестящий. Будто краской покрыт. Уши тоже необычные, длинные, острые. Да и глаза не такие, как у людей – с вертикальным зрачком, алые, демонические.
Он мог бы показаться даже красивым, с острыми чертами лица, длинными алыми волосами, заколотыми в растрепанный хвост хищным украшением, зло мерцающим в темноте. Если бы не вызывал непонятного ужаса, сковывающим по рукам и ногам. Отчаянно захотелось сделать ноги.
Может, это нормальная реакция людей на элементалистов?
Оказалось, что она ошиблась. Реакция была обусловлена другими причинами.
– Хозяин! – Аэмуна уже не улыбалась. Заметила, как изменилась атмосфера вокруг с появлением на полянке их элементалиста. – Мы тут…
– Вы притащили ко мне чужого целестиала? – элементалист стоял в проходе, чуть приподняв бровь. В алых глазах бушует настоящий ураган.
Тишина вокруг. Халльвега не поняла, о чем речь, но на всякий случай попятилась назад, ощущая опасность каждой клеточкой своего тела. Бежать! Ночь с ее ужасами уже не казалась такой уж пугающей. Вот это существо с хищным взглядом явно страшнее любого монстра из тех, что обитают в ущелье.
Не дали. Рядом мелькнула быстрая тень. Халльвега среагировала на рефлексах.
«Правило первое: твой противник – монстр».
Клинок вытащить из ножен не дали. Ударом отправили растерянное создание на жесткую землю. Халльвега машинально попыталась отползти прочь. Снова не дали. Тень переместилась за спину, к горлу приставили кинжал, острое лезвие оцарапало кожу.
Сидела, дрожа, и с ужасом смотрела на высокую приближающуюся фигуру. Словно дикий кот крадется к своей добыче. Движения мягкие, но смертельно опасные. Ураган искр во взгляде не думал пропадать. Элементалист был рассержен. Но чем? Что она ему сделала? Кем назвал?..
– Зачем твой хозяин прислал ко мне? – Да Э остановился над дрожащим созданием. Оценивающе скользнул по той взглядом. Сколько лет этому человеку? Выглядит слишком молодо для адекватной оценки.
Халльвега от страха не могла и двух слов связать. Смотрела с ужасом на мужчину перед собой, боясь сглотнуть. Кинжал у горла надавили чуть сильнее. С головой накрыл очередной приступ паники. Убьют.
– Отвечай на вопрос, дура, – прозвучал хищный голос над ухом. Звонкий, пугающий некими нотками безумия. – Иначе сейчас начну резать по кусочкам. Приятного мало.
Мелодичный голос, растягивающий слова, кажется, добился противоположного эффекта. Халльвега потеряла всякую способность не только говорить, но даже здраво мыслить от страха.
– Не тронешь, пока не разрешу.
– Как скажешь, Хозяин, – улыбнулось кровожадное существо за спиной.
– Так зачем ты здесь? – алые глаза элементалиста, кажется, обладали чарующими свойствами. Во всяком случае Халльвега поняла, что в состоянии ворочать языком.
– Аэмуна обещала помочь, – негромко пролепетала она, опасаясь того зверя, что находился за ее спиной, ничуть не меньше того, что стоял перед.
– С каких пор я должен помогать чужим элементалистам? – Да Э повернулся в сторону.
К нему подскочила стройная фигурка в светлых доспехах. Возмущенная, бросала злые взгляды на девушку на земле, которую буквально обнимал Хазу, их Мастер Убийца. Такой подставы она от нее не ожидала.
– Да нет никакого элементалиста, Хозяин! – воскликнула Аэмуна. – Нет. Она.. Ты уверен, что она целестиал?
– Ты точно хочешь, чтобы я ответил на этот вопрос? – оборвал девушку ледяной голос.
Аэмуна замотала головой. Жить хочется больше, чем слышать ответы на действительно глупые вопросы.
– Мы познакомились с ней не так давно. Зовут Халль. Она говорила, что одна охотится здесь в ущелье. Да мы с Норгом и подумать не могли, что она целестиал!
– То есть вас не смутило, что девчонка одна охотится в ущелье? – вскинул бровь Да Э.
– Ну, – замялась Аэмуна. – Всякое бывает. Вдруг…
– Дальше, – оборвали ее на полуслове.
– Мы только перекидывались парой слов. Менялись иногда.
– Чем?
– Она нам материалы, я ей – лечебные зелья.
– Зачем?
– Сказала, что в город зайти не может.
– Почему?
– Не знаю.
– Тот же вопрос, – Да Э повернул голову обратно к созданию, что с замирающим сердцем полулежало у его ног в смертельных объятиях убийцы.
Халль была бы рада ответить, но в горле пересохло. Еще этот кинжал у шеи. Страх мешал раскрыть рот. Дрожь чертова, зубы стучат, друг на друга не попадают. Перед глазами черные круги от животного страха.
– Хорошо. Что дальше? – вернул внимание своей валькирии Да Э, стараясь удерживать незнакомку в поле зрения. Малейший намек на опасность, и ей не жить. В принципе уже сейчас можно прикончить. Мешает, как ни странно, банальное чувство любопытства. Чужой целестиал так близко, это интересно и весьма забавно. Чужая игрушка в твоих руках.
– Сегодня встретились в Оазисе у источника, когда воду набирали. Разговорились. Она рассказала, что одолела Королеву Азу, – из-за спины раздался удивленный свист. Аэмуна постаралась не обращать внимания, продолжая рассказ. – Не знала, что за монстр ей попался. Догадывалась, что редкий. Потом показала мне ее крылья, – свист повторился, на этот раз громче. – Я предложила купить. Она – отдать просто так.
– Идиотская шутка.
– Теперь и мне так кажется, – Аэмуна бросила испепеляющий взгляд к земле. – Бесплатно предлагать все четыре крыла Королевы Азу – это действительно странно. Очень.
– Четыре? – Да Э заинтересовался. – У вас, кажется, не получилось достать ни одного. И тебя это тоже не удивило?
