скачать книгу бесплатно
Пришлось слезать с уступа и двигаться, куда скажут. Халльвега опасалась и шага сделать в сторону. Здешние монстры сожрут с потрохами буквально мимоходом. Быть может, даже не успеет понять, чьим именно обедом она стала.
Одним вечером к ней подошел маг. Халльвега с опаской смотрела на человека с черными длинными прямыми волосами. Те блестели совсем как перья ворона, что был ее навыком. Одежду скрывает вечный темно-серый плащ.
Когда маг присел рядом с ней на песок и принялся копаться в своей сумке, Халльвега на всякий случай поджала ноги. Нездоровые какие-то опасения на счет этого человека. Скрытный очень.
– Хозяин предположил, что ты умеешь готовить зелья, – произнес Зайлунгар тем временем, извлекая из сумки небольшие дощечки. Щелчок пальцев, и те весело потрескивают алым пламенем возле его колен.
– Звучит как утверждение, – неохотно пробормотала Халльвега. Бросила взгляд в сторону большого костра в центре площадки. Элементалист спокойно лежал в его свете, подперев голову рукой. Слушал ли он, о чем болтают его целестиалы, или думал о своем? Как знать.
– Это «да»?
– Ваш хозяин хочет, чтобы я делала лечебные зелья? Для вас? – искренне удивлялась Халльвега. – А ничего, что я могу, скажем, нечаянно что-то напутать, и вместо лечения получится нечто не совсем лечебное?
– Хозяин предположил так же, что тебе наши смерти не нужны. Почему, кстати?
– Спроси у своего хозяина, раз он такой умный, – буркнула недовольно Халльвега. Не нужны ей их смерти. Ха! Кому они вообще сдались… Отпустили бы лучше ее на все четыре стороны.
– Он не знает, – улыбка мага вышла красивой.
Опасный целестиал. Халльвега видела его в бою. Подозревала, что на охоте он еще не показывал при ней всего, что умеет. Но даже той малой толики хватало, чтобы признать очевидное – разрушительная сила его чар зашкаливает. И бьют они по площади, чем пугают еще сильнее.
Халльвега проглотила слова о том, что их элементалист просто дурак. Поэтому не видит того, что ей, например, очевидно. Но промолчала. Вряд ли этот целестиал пропустит без внимания такую характеристику.
– Я готовила только те растворы, на которые попадались материалы. Специально почти не покупала, – призналась Халльвега. – Немного и недорогие.
– Если позволишь, научу готовить более интересные зелья.
– А если откажусь?..
– Хозяин разрешил скинуть тебя вниз, – прозвучал простой до безобразия ответ.
– Учи, – вздохнула Халльвега. Мог бы начать с этой фразы, а не вести милую беседу по душам.
Наблюдала за тем, как маг извлекает пучки трав, какие-то мешочки из собственной сумки, веточки, небольшие баночки. Делал все спокойно, не волновался. Словно не чужой авантюрист перед ним, а давний знакомый.
В конечном счете Халльвега поймала себя на том, что сама заинтересовалась происходящим. Она прежде готовила зелья, но, скорее, из остатков того, что попадалось на охоте, и что не шло на продажу. Купить готовые зелья было куда проще, чем возиться со всеми ингредиентами, засекая минуты и тщательно отмеряя пропорции.
У Зайлунгара получалось просто потрясающе. На глаз определял малейшую неточность, поправляя на ходу. Не ругался ни разу. Даже когда Халльвега нечаянно запорола несколько зелий, привычно сыпанув чуть больше ягод, чем требовалось. Не учла, что ягоды спелые в отличие от тех, которыми прежде пользовалась она.
Возились довольно долго. Сна ни в одном глазу. Пришла запоздалая мысль о том, что магу просто-напросто скучно заниматься изготовлением зелий в одиночестве.
Зайлунгар подтвердил, не подумав отказываться. Добавил, что Сдатаф в зельях вообще ничего не понимает, а того же Сальвара вообще лучше не подпускать к костру и материалам. Вместо лечения после его помощи куда проще загнуться от диареи.
Халльвега потерла слипающиеся глаза. Зайлунгар на той стороне их крохотного костра убирал небольшие стеклянные колбы в сумку. Котелок остывал в сторонке, снятый с огня.
– Из тебя неважный алхимик, – в конце концов, подняв от сумки глаза к девушке, признался маг.
– Никогда не утверждала обратного. Все претензии к вашему хозяину, – не осталась в долгу Халльвега.
– Но память и внимание к мелочам потрясающие, – не обратил внимание на выпущенные колючки Зайлунгар.
Поднялся с камня, посмотрел вниз. На него смотрели темные изумруды глаз. В потрепанных одеждах, которые являли собой обычный клочок ткани, их пленница выглядела такой беззащитной. Жаль, Да Э не согласился выпустить ту на охоту, не позволил дать оружие в руки.
– Твоему элементалисту повезло с тобой.
Халльвега ничего не ответила, хмуро проводила мужчину в темном плаще взглядом. Одной единственной фразой испортил весь вечер. Что отрицать, ей было интересно с магом готовить зелья. За все время они почти не разговаривал. Он ни о чем не расспрашивал, ничего не пытался узнать из того, о чем сама она понятия не имела. Зачем приходил? Только лишь от скуки? Или пытался увидеть что-то по просьбе своего элементалиста?
Утром снялись с места, чтобы идти дальше. К концу огромной долины, где охотились среди скал. Там дальше снова начнутся узкие проходы, многочисленные природные лабиринты. Еще дальше будут пещеры. Охотиться в них Да Э и планировал. Отдых закончен.
Очередной шаг не достиг цели. Халльвега замерла, словно бы споткнувшись на ровном месте. Невольно попятилась назад, будто бы это могло помочь. Наткнулась на Хазу, бесшумно передвигающегося за ее спиной.
– Во что играем? – прозвучал ехидный вопрос над ухом, когда пленница не среагировала на близость к убийце.
К нему перевели напуганный взор изумрудных глаз. У Хазу возникло невольно чувство, что его не только не услышали, но и, кажется, не увидели.
Проследил за тем, как девушка подняла руку к ошейнику. Потом резко отдернула. В глазах появились слезы.
Халльвега замотала головой, тихо бормоча под нос проклятия с невольными мольбами. Потом резко вскинулась, уже более осмысленно огляделась и попыталась сдвинуться в сторону элементалиста, что шагал впереди вместе с Сайлахом.
– Э, нет, не так быстро, – ее удержали за руку. Жаль, цепь обернута вокруг тела пленницы, Да Э разрешил не таскать на поводке в течение дня, приковывая только на ночь. Пришлось пожалеть. – Куда?
– Пусти!
«Убей».
– Да пусти же ты! – Халльвега вывернулась, врезала парню по лицу и метнулась дальше.
До элементалиста не дошла. Яростный ураган настиг из-за спины. От убийства спас щит. Большой и блестящий, который возник между ней и Мастером Убийцей, слизывающим каплю крови с разбитой губы.
Да Э подошел ближе, игнорируя ругань Хазу на Сайлаха, который не дал убить эту чертовку. Ну, хотя бы заставить пожалеть за то, что подняла на него руку, он может? Имеет право, между прочим.
– Пожалуйста, – подняла слезящиеся глаза к лицу элементалиста Халльвега. Губы дрожали. Она уже успела прокусить их, чтобы не дать отчаянию завладеть сознанием. Только не снова этот ад. Только не опять! Лучше пусть они ее убьют за то, что буянит и дерется с ними. Все, что угодно, только не вновь терпеть адскую боль. – Отпустите меня…
Алые глаза с вертикальным зрачком смотрели спокойно, немного задумчиво. Халльвега не знала, о чем тот думает, ей было плевать. Если ей сейчас не дадут возможность убивать, она наплюет на все и всех. Либо ее прикончат, либо дадут шанс избежать самого худшего.
«Убей».
Голос в голове не затихал. Такой же спокойный, равнодушный к чужим страданиям, как и все разы до этого. Он вызывал невольную истерику у начавшего дрожать создания.
Да Э молча протянул к ней руку и коснулся ошейника. Замочек щелкнул, раскрываясь.
Ощутив свободу от оков, Халльвега метнулась в сторону. Ей нужно всего лишь убить монстра, тогда голос в голове заткнется. И ей не будет так мучительно больно. И плевать, если сдохнет в безумной попытке одолеть монстра голыми руками. Надо будет – зубами глотку перегрызет.
– Халль! – раздалось из-за спины.
Халльвега остановилась не из-за голоса. Не из-за собственного имени. Она остановилась, потому что ее позвал он. Да Э назвал ее по имени?..
Возле ног упали ножны. Потрепанные и такие знакомые.
Халльвега присела на корточки, привычным движением вытащила свой клинок и умчалась дальше. Больше ее никто не останавливал.
– Хозяин, может?..
– Не вмешивайся, Сайлах. Сальвар, тебя тоже касается. И тебя, Аэмуна. Ваша защита ей ни к чему, только монстра отманите.
– Ты хочешь, чтобы ее убили, Хозяин? – подал голос Зайлунгар, наблюдая за хрупкой фигуркой, что мчится, не сбавляя скорости, в сторону ближайшего грутня. Монстр даже просто лежа почти ростом с девушку. Если поднимется, будет раза в три выше.
– Не уверен, что ее убьют. Привал, – Да Э спокойно уселся на землю прямо там, где стоял, скрестив ноги. Принялся наблюдать за разворачивающейся схваткой не на жизнь, а на смерть.
– Эм, – всеобщее недоумение выразила Лаотин. – Она без доспеха, одна, против грутня. Так еще ее оружие. Прости, Хозяин, скорее насмешка над оружием.
– Да ладно тебе. Клинок в целом-то хороший. С монстра, – заметил Хазу. – С костяного босса в катакомбах под Сал Нари Завалом, если не ошибаюсь. Турмалин за ним долго охотился, так и не достал.
– Достал, – подал голос Сайлах.
– Правда? Что-то не видел у него в коллекции.
– Он его подарил.
– Кому?! – ошарашенный ответом, воскликнул Хазу. – Так долго добывал, чтобы отдать?! Только не говори, что одной из своих пассий. Сайлах, не разочаровывай меня так!
– Слушай, разбирайтесь с Турмалином сами касательно своих расстройств, – нервно рыкнул на него Сайлах. Он не сводил взгляда с битвы между девушкой и монстром поодаль. Неравной битвы. Без доспеха, без защиты, с единственный клинком. – Подарил он, подарил. Да, девушке своей. Не дыши мне в спину, раздражает.
– Ну вот. Какой-то курице такой замечательный… погоди. У Турмалина есть девушка?!
– Была.
– То есть – как? – встряла в разговор Аэмуна. От полученных известий даже позабыла про схватку. С тревогой смотрела на защитника в доспехах цвета кости.
– Она погибла. Нет, подробностей не знаю. Турмалин узнавал, она ушла на охоту и не вернулась. Тела не нашли.
– Было бы странно найти тело после встречи с монстрами. Жаль. Бедный Турмалин. Хотя, вокруг него их столько кружится, что быстро подберет себе новую.
– Не завидуй, – фыркнула Аэмуна на Хазу.
Мастер Убийца не подумал расстраиваться подобному тону.
– Было бы чему. Привяжешься так к одной, а она возьмет и сдохнет по собственной глупости, пока я далеко. На кой оно надо? Вот ты – совсем другое дело. Как насчет ночи со мной, а?
– Иди к черту.
– А жаль, – прокомментировал отказ Хазу, не расстроившись ни разу.
Наблюдали за схваткой с интересом. Будь на девчонке доспех, было бы не так занятно. Когда один удар, и авантюристкой станет меньше. В целом чужого целестиала не жалко, этим их встреча должна была закончиться раньше или позже. С другой стороны в неистовстве хрупкого создания в обрывках пепельно-синей ткани была своя прелесть. Танец жизни со смертью завораживал.
– Хозяин? – подал голос Зайлунгар. Маг хмурился. Не могло такого быть, чтобы элементалист со своими целестиалами не охотился в Призрачных пещерах. Они сами туда шли. Но чтобы в них попасть, нужно пересечь ущелье. Не по воздуху же добирались?
– Да, – согласился Да Э. С интересом смотрел за тем, как и что делает девушка. Нездоровые подозрения начинали закрадываться в душу. Похоже, он совершенно разучился разбираться в авантюристах.
– Вы о чем? – рядом плюхнулась Аэмуна. Таолин с сестрой тоже решили, что в ногах правды нет, составив ей компанию. Все наблюдали за схваткой чужого целестиала без брони с опасным монстром.
– Она никогда прежде не сражалась против грутней, – озвучил догадки, подтвержденные элементалистом, Зайлунгар.
– Как это? – удивилась искренне валькирия. Они тут со своим элементалистом все вдоль и поперек излазили в свое время, с закрытыми глазами могли пройти лабиринт ущелья, чтобы попасть к Призрачным пещерам, что пронизывали здешние горы. – С чего ты взял?
– Не знает, куда бить. Видела, что мы с головы грутней убивали, но не понимает, как. Видишь?
– Да, – ошарашенно пробормотала валькирия. От светлых изумрудных глаз не укрылись абсолютно бестолковые атаки их пленницы. Она действительно била абы как и куда в районе головы. – Но если она не знает про яйца?.. Она не убьет его. Хозяин!
– Не мешай, – отрешенно ответил Да Э.
На элементалиста покосились, Аэмуна умолкла.
Чужому целестиалу помогала ловкость и умение не лезть на рожон. Это видели и понимали все. Однако пусть даже не сейчас, пусть через полчаса или час, силы у нее закончатся. Тогда грутень сожрет с потрохами.
– Силовые навыки, – заметил Хазу с тяжким вздохом. Поставил локоть на колено, уронив голову на руку. – Мне так и не дались.
– Бить грутня в морду все равно бесполезно. Единственная слабая точка под щитками, – озвучил прописную истину Сальвар. С ним согласились.
Да, это было так. Сначала разрушить щитки, затем острыми клинками уничтожить яйца в гнездах. Тогда защитный шар внутри грутня покрывается трещинами, и его можно разрушить, достав до сердцевины. Если не сделать всего этого, каменное сердце оставляет кожу грутня невосприимчивой к атакам. Броня не исчезнет со временем, хоть чем ты его ковыряй.
Если прежде девушка не убивала этих монстров и все ее знания о монстре ограничиваются наблюдениями со стороны, шансов одолеть монстра ровно ноль. Все, что оставалось, бить изо всех сил. Вот только скоро те закончатся, реакция подведет, и схватка закончится смертью.
Весьма логичный конец.
Да Э не понимал того, что видит. Картина ясная во всем, что касается монстра. Зато абсолютное непонимание того, что делает девушка, и как она это делает. Причем последнее тревожило сильнее. С каждой минутой становилось понятнее, что он ошибся в выводах в начале схватки. Значит, скорее всего, придется пойти поперек собственного слова и, чего таить, желания, и вмешаться в схватку. Спасибо им не скажут, потому что вмешательство будет означать новую пытку для целестиала за неисполнение приказа, однако лучше так, чем ее смерть.
Он поднялся на ноги. Чужой интерес к собственной персоне и действиям не трогал. Что ж. Силовые навыки у крохи слабоваты, но весьма забавно смотрится. Наверное, пора…
Алые глаза сощурились, внутри что-то дрогнуло. Та часть прошлого, которое невольно разбудила эта авантюристка. Чертовы духи! Зачем медлил?..
– Конец, – заметил равнодушно Хазу. Вздохнул, глядя на монстра, что только что проглотил зазевавшуюся кроху, и теперь спокойно улегся обратно на теплую каменистую поверхность ущелья. – Не победила. Вообще, на мой взгляд, там без шансов, что бы ты ни говорил, Хозяин. С таким оружием, без брони, без знания монстра. Удивительно, как эти полчаса продержалась.
– Час, – отрешенно произнес Зайлунгар. Маг вновь прятал лицо под капюшоном.
– Чего? А, час прошел? Не заметил. Засмотрелся что-то, – неловко признался с улыбкой Хазу.
– Не ты один, – вздохнул Сайлах.
Посмотрел наверх на стоящего рядом элементалиста. Вид того был напряженный донельзя. Злой. Их хозяин злился, что эта кроха погибла? Или что не оправдала надежд? Кажется, он говорил, что у нее хватит сил. До того, как узнал, что это первая встречи с монстром лицом к лицу.
– Уходим, – прозвучал резкий приказ. Элементалист развернулся и направился прочь, что-то пробормотав себе под нос, что было расценено как ругательства.
– А я говорил, – тихо заметил Хазу, отстал, чтобы его ненароком не услышал Да Э. В таком состоянии прилетит на нервах, что мама родная не узнает.
Рядом только Зайлунгар. Маг не торопился, часто замыкая их группу. Со спины опасаться монстров не приходилось, зато обзор вперед хороший. Можно успеть применить серьезные чары до того, как станет поздно. Заодно прикрыть от кинжала в спину.
– Невозможно в одиночку одолеть монстра такого уровня. Тем более без доспех. Тем более с таким оружием. Тем более – ей.
